– Нет. Просто не хочу, чтобы ты оставалась здесь. Вчера, когда Нил унес тебя, я готов был разнести в труху чертову дверь, забрать тебя оттуда, уложить на стол и заставить кончать подо мной снова и снова. Только подо мной. Быть только со мной и ни с кем больше. Я не хочу делить тебя ни с кем, Лив. А для Хозяйки Верховного амона это невозможно. Мои гости захотят тебя, и я должен буду удовлетворить их желание по законам, которые не могу изменить. Я не хочу, чтобы ты плакала, мучилась и видела, как умирают наши дети. Нил же говорил, что никто не выжил? По какой-то причине, я не могу так поступить с тобой. Именно поэтому отпускаю. Основа этого мира – удовлетворение желаний. Мое желание сейчас – сделать тебя счастливой. И я знаю только один способ…
Внезапно лицо Дерека изменилось, взгляд устремился куда-то за спину Лив. Крик. Громкий. Отчаянный. Свирепый. Резкое движение. Мир вокруг начинал вращаться. Амон развернул её на сто восемьдесят градусов, с его губ срывается короткий рык, когда он с силой отталкнул от себя девушку и упал на колени. Пошатнулся и неестественно завалился на бок. Оливия с трудом удержала равновесие, но не сдержала крик. Пятно крови расползалось по черно-белому полу фонтана. Королю поставили мат. Дерек корчился от боли в пронзенном насквозь странным коротким мечом плече. Кто-то закричал, кто-то засвистел – видимо, прибежали полицейские. Лив же стояла, как вкопанная, глядя на корчащегося в муках амона. Сколько раз она желала ему смерти? Сколько раз мечтала, чтобы тот, кто руководит всем в этом безумном мире, исчез с лица земли. На её глазах мечта сбывалась. Дерек умирал.
Нелепо, от ранения в плечо. Мозг вопил: "От этого не умирают! Верховный может вылечить себя сам!". Глаза видели иное. Неестественная бледность, агония и крики, словно орудие, сделанное из красного прозрачного материала жгло изнутри. Лив, не понимая что происходит, подскочила к нему и дернулась было к мечу, но Дерек из последних сил оттолкнул её.
– Не прикасайся – умрешь! Это кристалл. Нил поможет тебе, найди Нила, если я не выживу, – голос становился все более слабым. На глаза девушки навернулись слезы. Горячие в этом ледяном потоке воды вокруг.
– Почему? Почему? – твердила она, не в силах сказать больше. Он все видел и подставил себя под меч вместо неё.
– Спасти хозяйку своего дома – честь для каждого амона, – тихо выдохнул он.
– Нет, нет, нет, – шептала Лив. Её единственный шанс на спасение умирал. Верховный амон этого мира умирал, оберакая его на гибель. Какого черта ответственный извращенец не подумал об этом, когда кидался спасать её?
Глава 16. Право выбора
Тихое прикосновение белого фарфора к темной поверхности дубового стола. Лив поставила чашку почти бесшумно, стараясь не раздражать устало массировавшего виски амона. Поток посетителей только что закончился. Хаос, который царил почти сутки, умерил свой пыл.
– Спасибо, Оливия, – выдохнул Нил и взял чашку с чаем. – Ты не должна была сама, могла просто прислать слуг.
– Это единственное место, где не слышно, как он кричит, – голос девушки звучал тихо, горло сковывали слезы и сдерживаемые рыдания. Измученная, выжатая до капли.
Долгие часы мучений, нечеловеческие крики, наполненные болью. Оливия Хорнби навсегда их запомнит, никогда она не слышала ничего более страшного. Много раз девушка подходила к двери комнаты Дерека, но не решалась войти, просто гладила дрожащей ладонью искусную резьбу.
– То, что он до сих пор жив, невероятно. Ума не приложу, откуда Дерек черпает энергию и надолго ли его хватит, – произнес Нил, едва пригубив чай. Он не прикасался к еде, был бледен, как лист бумаги. – Если мы в ближайшее время не найдем способ вытащить меч, Дерек погибнет. Это кристалл впился в него, как вампир. Питается им, растет, разрывая изнутри.
– Вы нашли виновных? – у Лив не было сил говорить о Дереке. Просто не было, перед глазами все еще стояла картина, как кровь растекалась из-под неестественно завалившегося на бок человека. Теперь точно человека.
– Да. Это Арктур. Он давно мечтал подарить свою Хозяйку Дереку, чтобы та заняла твое и открыла путь к власти. Они радикалы, считали, что Дерек ставит много ограничений, запретив дарить друг другу удовольствие на улицах и подчинять первых встречных. Отравить тебя на балу не вышло, да и Дерек вцепился в тебя мертвой хваткой, не отдав никому, кроме меня. Они поняли, что близки к провалу, занервничали и…перешли к более решительным действиям.
Сколько-то времени сидели молча. Лив искренне наслаждалась этой возможностью просто слушать тишину, не раздираемую криками. Нил последний раз прикоснулся губами к краю чашки и поставил её на блюдце.
– Лив, – девушка, улетевшая в свои мысли, вздрогнула от звука его голоса. – Я заходил к Дереку. Он сказал, что отпускает тебя.
– Я знаю, – эхом разрушенной тишины отозвалась Лив. Уйти. Уйти. Уйти. Звучало в ушах желанное слово, ради которого она жила весь этот год, терпела все, что творили с ней амоны. Её мечта, ведущая вперед. Всего один шаг и Лив будет дома. Будет свободна.
– Завтра. Ты должна уйти завтра.
– Почему? – не поняла девушка. Она подошла и с любопытством посмотрела на Нила своими покрасневшими глазами. Поспать ей за последние сутки тоже не удалось.
– Дерек умирает, а значит мир слабеет. Открытие перехода в твой мир требует много энергии, упустим время – портал не откроется. Точка невозврата будет пройдена, и ты останешься здесь навсегда. Он приказал поторопиться.
Ужас пробежал по спине. Здесь, навсегда. Нет. Только не это. Но уйти сейчас, значит бросить умирать в одиночестве того, кто спас ей жизнь. Лив впилась ногтями в ладонь. Что-то внутри упорно не давало сделать правильный выбор, логичный и верный во всех отношениях. Что-то внутри не давало согласиться и уйти просто так. Что-то внутри…
– Я хочу его увидеть. Один раз, пожалуйста.
– Нет. Час назад он отдал приказ, запретил тебя впускать. Извини, пусть и умирающий, но он все еще мой Верховный амон. Я должен подчиняться. Завтра, хочешь ты этого или нет, я отвезу тебя к порталу и отправлю в твой мир. Потому что это приказ, – он несколько раз ударил пальцем по кулону на своей шее. Девушка раздраженно возвела глаза к небу, которое в этом мире не слышит никого, так уж случилось.
– Пусть катится в ад со своими приказами!
Оливия развернулась и пулей выбежала из кабинета. Приказ. Он отдан не ей. Пусть все вокруг подчиняются, она не станет. Хватит с неё подчинения, надоело. Целый год Лив только и делала, что подчинялась и к чему это привело? Тихий голосок внутри подсказал: "К цели, завтра ты едешь домой". Но не такой ценой. Лив передернуло от отвращения к беспомощной себе. Она бежала по коридору к спальне амона. Пока было тихо, из-за дверей не доносилось ни звука. Внутри все похолодело, неужели всё? Тишину разорвал крик. Безумный, дикий, нечеловеческий. В этот раз вместо боли он принес Лив радость, жив. Раз кричит, значит, все еще борется.
– Леди Лив, я не могу вас пустить, – у дверей бессменным стражем стоял Лейн. Глаза хрупкого парнишки светились решимостью. Дерек и ему приказал, это было очевидно. Оливия хотела уже ответить, что не станет спрашивать его разрешения, но отпрянула от двери, к которой медленно покачивая бедрами подошла обнаженная Майли. Девушка уверенно взялась за ручку двери, но Лив, подчиняясь странному импульсу, остановила её, накрыв своей ладонью.
– Что ты делаешь?
– Он теряет энергию, Лив. Всё, что я могу, это попытаться отдать ему свою. Хотя бы часть. Не знаю поможет ли это, но если он умрет…Нил рассказал мне, что будет. – глаза Майли наполнились слезами. Да, в отличие от Оливии, она любила этот мир. Любила его всем сердцем, была настоящей его частью и готова была бороться за него или с ним погибнуть.
– Как… – девушка чуть было не задала самый глупый вопрос в своей жизни. Дать энергию можно было лишь одним образом. – Он не сможет, Майли. Сутки. Он борется сутки…
– Хотя бы попытаюсь. Я не могу сидеть сложа руки и не могу убегать, – Майли знала и смотрела сейчас на Лив с явным неодобрением. Так, как смотрела бы на Оливию её собственная совесть?
В уснувшем, паникующем разуме зашевелились шестеренки, сложилось два и два. Сейчас, если кто-то и должен попробовать, если у кого-то и есть хоть мизерный шанс спасти Дерека – это не Майли, это она – Лив. Нил же говорил, её энергия уникальна, сильна, как у самой Евы. А что если…
Девушка отцепила руку Майли от дверной ручки и положила на неё свою. Все еще теплая латунь приободряла. В душе же бурлил хаос. Если сейчас открыть дверь, отступать будет поздно. Нужно принять решение сейчас. Твердое и волевое решение.
Там за дверью умирает амон, умирает человек, умирает целый мир…
Глава 17. Возвращение
– Ты никогда не научишься подчиняться, – слабый голос Дерека ударил в напряженную спину. Лив повернула ключ в замке, их никто не должен беспокоить. Она пошла на совершенно отчаянный шаг, безумный и непонятный. Оборачивалась к нему медленно, боясь встретиться взглядом, боясь увидеть во что превратили амона сутки мучений.
Он лежал на боку поверх покрывал: бледная, будто светящаяся в полумраке кожа, меч все еще торчит в плече, кажется, на самом деле лезвие стало больше. Лив подошла ближе и смогла разглядеть проявившиеся на теле вены, Губы искусаны до крови. Дерек смотрел на её и подслеповато щурился, покрасневшими глазами.
– Не в этой жизни, Дерек, – попыталась улыбнуться Оливия, но тут меч вспыхнул ярко-желтым светом. Крики амона заставлили девушку отпрянуть и зажать уши руками. Это ужасно. Кажется, ее слова вот-вот станут пророческим, жизнь для Дерека вот-вот закончится. Все прекратилось так же внезапно.
– Прости, – устало выдохнул мужчина, но тут же запнулся. – Что ты делаешь?
– Сама не знаю, – одернула его девушка, скидывая с плеч легкий белый халат. По обнаженной коже пробежали мурашки, хоть в комнате и было пугающе жарко. Окна давно не открывали.
Она медленно приблизилась к амону. Меч мешал, выпирая с двух сторон.
– Кажется, я умираю, – внезапно произнес Дерек, глядя странно горящими глазами на девушку. – Смерть решила посмеяться надо мной и придти в таком облике…
– Заткнись ради бога, – огрызнулась Лив и, упав на колени, впилась поцелуем в его сухие губы со вкусом крови. Ласкала их, облизывала каждую ранку, не имея понятия, как еще можно приблизить момент выброса энергии. О каком желании может идти речь, когда человек на грани смерти?
Говорили, что в ней есть магия? Хорошо. Пусть, наконец, проснется, проявится…Но появилось нечто другое. Новая вспышка. Крик Дерека в напряженные губы. Яркий свет опалил обнаженное тело Лив. Девушку отбросило в сторону, как пряничную куклу, прямо в темноту.
– Этой мой мир! – неистово звенящий в ушах голос. Оливия попыталась пошевелиться, но не смогла. Лежала на боку, как свернутый коврик. Изящная ножка с идеальным педикюром несильно пнула её. Девушка упала на спину и растянулась на полу. Коврик кто-то развернул. – Какого черта ты лезешь?
С трудом Лив удалось пошевелить губами и едва слышно прошептать:
– Ты Ева?
– Ева, Ольга, Эм ил и… у меня было много имен, – ответил голос откуда-то сбоку. – А вот, кто ты? Зачем ты шатаешь мой мир? Почему ты его разрушаешь?
– Потому что твой мир – грязь. Он питается похотью, развратом. Здесь принуждают людей.
Собеседница противно поцокала язычком о нёбо.
– Ты сейчас не в том положении, чтобы обвинять мой мир, Оливия Хорнби. Из-за тебя мой сын умирает, из-за тебя мир, в который я вложила столько сил, погибнет.
– Не много ли ответственности на одной мне? – прохрипела Лив. Она начинала чувствовать свое тело, постепенно возвращалась возможность двигаться.
– Вполне достаточно. Как ты вообще умудрилась к нему попасть? Каким ветром тебя занесло к Дереку? Я все сделала, чтобы… – тут разболтавшаяся "богиня" осеклась, поняв, что ляпнула лишнего. – Вы не должны были встретиться. Никогда.
Превозмогая слабость во всем теле, Оливия встала. Разговаривать лежа, стоя на коленях и подчиняясь – нет уж, достаточно. Хватит с неё этого унижения. Выпрямилась во весь рост, правая часть тела болела, видимо, после той яркой вспышки. Визуальных повреждений не было, но мало ли…
– Что значит не должны были встретиться? – нахмурилась Лив, наступая на невысокую хрупкую брюнетку с серыми ледяными глазами. Идеальные пропорции тела, соблазнительные. Мгновения хватило, чтобы понять, почему её называли второй Евой. Они немного похожи. По типажу: длинные волосы, форма глаз, комплекция. Для жителей мира амонов это был идеал и она, Лив, этому идеалу соответствовала.
– Твой мир – это извращение, девочка. Твой мир мне противен, каждой клеточкой кожи ненавижу населяющих его моральных уродов, прячущих собственные отвратительные рожи за маской высоких слов и красивых образов. О да, мы извращенцы, потому что честны в наших желаниях. В моем мире не поют песенки про любовь, чтобы затащить в постель, оттрахать по жесткому и выбросить не помойку. А честно тащат, ты точно знаешь, что будет, без лжи и предательства. О боже, как это мерзко, ахаха! – Ева оскалилась, как злая волчица, защищающая детеныша. – Я создала этот мир, чтобы оградить своих детей от ада, в котором ты живешь. От мира, в котором все лгут друг другу и себе. Здесь мои мальчики должны были обрести счастье. Жить счастливыми и свободными.
– Это ты называешь счастьем? – скривилась Лив. – Возможно, это счастье для тех, кто носит красный кристалл, повелевает всем. А как быть с теми, кто стоит на коленях? Они счастливы?
– Ты не заметила? Да, они счастливы. На коленях в моем мире оказывается лишь тот, кто готов на них стоять.
– Я не была готова, – как-то по-детстки выкрикнула девушка. Да, сейчас, стоя перед Евой, она чувствовала себя ребенком. Ярким, импульсивным максималистом. Ева держалась спокойно, говорила ровно и больше не выдавала эмоций. Её образ, сотканный, казалось, из энергии, периодически мерцал, как изображение на старом телевизоре.
– Ты не помнишь его, да? – снова сменила тему "богиня". У Лив складывалось впечатление, что её намеренно путали. – А он тебя помнил, – рассмеялась женщина так громко, что на секунду у девушки заложило уши. Она зажала их руками, не в силах терпеть. – Помнил тебя всегда. Я знала, что он хочет вернуться в тот мир, мой младший сын, сильный, красивый и разумный. Он всегда хотел увидеть тебя, посмотреть, какой ты стала. Мучился, искал способы сбежать. Я сжалилась над ним и стерла все воспоминания о тебе, ты же забыла его сама. Всё к лучшему, вы же были детьми. Такими наивными, не понимающими ничего, светлыми.
– Что? – полнейший абсурд. Ева ходила вокруг неё кругами и несла какой-то бред.
– Спроси у Дерека, если он сможет вспомнить, – гаденькая улыбочка, – Но это вряд ли. Я стерла все: понятие о любви, воспоминания о тебе. Когда поняла, что несмотря на мои усилия, он притащил тебя в мир, сделала так, чтобы ты попала в самое отвратительное место. Ты не должна была с ним встретиться. По моему плану, ты вешалась в том грязном борделе и не портила мне мальчика одним своим существованием. Ты никогда не полюбишь этот мир, после того, как целый год тебя использовали как тело, как куклу, как игрушку. Ты должна была сломаться и, если бы Дерек не вытащил тебя, сломалась бы. Как же ты бесишь, Оливия Хорнби!
– Так это ты? Из-за тебя я попала в бордель? – Лив подавила в себе желание вцепиться в горло этой самоуверенной брюнетке. Но имеет ли смысл? Ева умерла. – С кем я говорю? Ты мертва.
– Я теперь никода не умру. Я часть всего в этом мире, часть энергии. Пришлось уйти, спрятаться, чтобы Дерек остался. Привязать его к миру. Он хороший мальчик, бросить мир на гибель – нет, Дерек никогда бы на это не пошел. Я сделала все, чтобы из этого мира он не ушел никогда! Ему не за чем ковыряться в вашем лицемерии. Он слишком настоящий, слишком живой…
– До тех пор, пока не умрет, – не сдержала сарказма Лив, сжимая кулаки. – Как ты вообще могла такое допустить? Говорищь, как фанатичная мамаша, но истязаешь сына, как последняя тварь.
– Ты должна быть на его месте! – голос раскатистым громом прокатился по пространству…чего? Лив оглянулась. Вокруг лишь белый туман. – Ты должна была умереть!
Картинка в голове Оливии сложилась. Все частички сломанного пазла объединились, встали на свои места.
– Покушения – твоих рук дело?
– Разумеется, – Ева скрестила руки, скрывая обнаженную грудь. Одеждой "богиня" себя не утруждала. – Сама я не могла, а вот внушить ненависть к тебе паре фанатиков – это легко. Увы, они меня подвели. За это их накажет Нил. О, он умеет наказывать, как никто другой. – заметная дрожь пробежала по телу Евы. Лив хотела задать вопрос, но не успела. – Теперь к делу. Я сейчас в необычном положении. Сама спасти Дерека я не могу, но твоей энергии достаточно, чтобы сделать это. И ты сделаешь. – тонкой черной молнией женщина метнулась к Лив и грубо схватила за плечо. Кожу обожгло так, словно к ней приложили раскаленное железо.
– Что это? – Лив отпустили. На плече осталось изображение тонкой змейки, та шевельнулась и дернула язычком.
– Это? – оскалилась Ева. – Считай, мой подарок за спасение сына. За то, что ты сейчас вернешься, приведешь его в порядок, уйдешь из моего мира к чертовой матери и никогда не вернешься. Ну и, конечно, не скажешь ни слова Дереку о нашей встрече.
– Убери это, – девушка брезгливо смотрела на уродующий кожу рисунок. Никогда не любила татуировки, особенно, которые выглядят, как клеймо шлюхи.
– Нет. Я не верю людям, особенно, лжецам и предателям, которые населяют твой мир. Эта змейка – гарантия того, что ты будешь молчать. Только попробуй сказать ему хоть слово и сдохнешь в страшных муках. Для любой женщины моя метка – величайший дар.
Оливия рванулась вперед, желая вцепиться в тонкую шейку этой стервы и свернуть её к чертовой матери. Но плечо обожгло болью, глаза – ярким светом, а сознание – темнотой.
– Лив! Лив! Лииив! – её трясли за плечо. Девушка дернулась и открыла глаза. – Что ты сделала, безумная?
Взгляд Дерека, уже не ястребиный как раньше, цвет глаз почти сравнялся с обычным карим. Меч пропал. Мужчина спокойно орудовал рукой, которая несколько минут назад казалась парализованной. О том, что ранение все-таки было, напоминала лишь зияющая дыра на рубашке и бледность Дерека.
– Не знаю, – скорее инстинктивно, чем сознательно, она накрыла его руку своей. Было больно, когда трясли. Видимо, подарок от Евы решил всерьез о себе напомнить. Любит эта семейка делать ей подарки, которые хочется вырвать из себя, наплевав на боль. – Ты в порядке? Что произошло? Надолго я отключилась?
– Я не понял. Кажется, это было чудо. Вспыхнул свет, меня в очередной раз накрыло болью. Помню, как боялся укусить тебя и хотел оттолкнуть, но ты дернулась, как будто током ударило, и отключилась. Меч исчез. Прошло минут пять, не больше. Лив, я думал, ты умерла…