В Пензу в огромном количестве понаехали эвакуированные: литовские писатели и поэты из Вильнюса, инженеры из Одессы, артисты нескольких московских театров. Даже известный в то время писатель-фантаст Григорий Адамов - автор нашумевших романов "Победители недр" и "Тайна двух океанов", и тот каким-то чудом оказался именно в Пензе, проживал в доме на улице Красной и здесь работал над своим очередным романом "Изгнание владыки". Осовиахимовская организация города без отрыва от производства готовила для фронта большой отряд младших командиров, пулеметчиков, связистов и снайперов, а также инструкторов по ПВХО.
Все пензенские заводы работали на оборону. Так, на заводе "Пензмаш" в ноябре 1941 года было начато производство реактивных минометов БМ-8 на базе автомобиля ЗИС-5, комплектующие для которых ему поставляли свои же пензенские заводы: велосипедный завод имени Фрунзе, 1-й мехзавод, паровозоремонтные мастерские. Кузнецкий завод текстильных машин начал выпуск 45-мм снарядов и минометов, а на заводе сельхозмашин в городе Белинске Пензенской области наладили выпуск минометных мин. На предприятиях легкой промышленности, промкооперации и коопин-союза шили одежду, обувь и белье для солдат, а также плащ-палатки. Только лишь за август - декабрь 1941 года на предприятиях местной и лесной промышленности для нужд армии было изготовлено 20 000 пар лыж и еще 7000 саней со всей упряжью. Как и повсюду, люди собирали и сдавали деньги на танки и самолеты, записывались в доноры, а девушки - вчерашние школьницы - работали медицинскими сестрами в госпиталях и выступали с концертами перед выздоравливающими. Мальчишки и девчонки играли в "Тимура и его команду" и чем только можно помогали тем семьям, в которых были люди, ушедшие на фронт.
В паровозоремонтных мастерских станции Пенза-Ш под руководством инженеров Н.К. Безрукова, Б.А. Строкова и И.Ф. Костычева рабочие построили бронепоезд "Смерть фашизму", сражавшийся с немцами под Воронежем на линии Россошь - Лиски. Получив повреждения, он был возвращен чиниться в депо станции Пенза-I и после ремонта вновь убыл на фронт, где и погиб под бомбами немецких самолетов ввиду слабости его ПВО, состоявшей всего лишь из двух спаренных пулеметов ДА-2.
В многочисленных лагерях вокруг города готовили пополнение для фронта, но в целом войск на территории области было немного, а в самом городе располагался всего один 97-й отдельный батальон ВНОС, укомплектованный в основном девушками и имевший не более десятка приданных ему 37-мм зенитных орудий. Немецкие самолеты над Пензой летали, но так ни разу ее и не бомбили, хотя каждый раз зенитчики по ним открывали огонь. Кто-то из жителей даже пустил слух, что кто-то из верхушки фашистского рейха имеет в
Пензе дальних родственников и потому существует приказ о том, чтобы ее не бомбить!
Однако все изменилось в 20-х числах июня 1942 года. Совинформбюро сообщило, что немецкие войска захватили Арзамас, Горький и теперь поворачивают на юг. А там, на юге, уже были потеряны Воронеж, Лиски и шли бои у станции Поворино. Одновременно сообщалось, что немцы вошли в Мичуринск и что советские войска, чтобы не допустить их окружения и в целях "спрямления линии фронта форсированным маршем отходят к Тамбову". В городе сразу же оказалась куча беженцев из близлежащих городов, и все они стремились пробиться за Волгу в Куйбышев и Саратов, а то, убежденно говорили они, "немец и сюда скоро придет".
Было известно, что в городе находится нарком минометного вооружения П И. Паршин и что в обкоме партии идут непрерывные заседания, однако что там решают, населению не сообщалось. Зато всех свободных от работы жителей города позвали рыть окопы и устанавливать противотанковые заграждения. Временно мобилизованными объявлялись артисты и писатели, а также члены их семей, художники и сотрудники всевозможных печатных изданий, пропагандисты-агитаторы, а также все школьники с 14 лет. Каждый должен был прибыть со своей лопатой или киркой, а тем, у кого данный инвентарь почему-то отсутствовал, вручались носилки и тачки.
23 июня две самые северные армии группы "Юг" - 6-я полевая армия и 1-я танковая - начали совместное наступление в направлении на юго-восток. При этом танки Клейста должны были идти к Поворино и Балашеву, а Манштейн - наступать на юг и двигаться по левому берегу Дона в направлении на Сталинград.
В тот же день деревня Немчиновка Колышлейского района подверглась первому удару немецкой авиации с воздуха. Вначале немчиновская молодежь, отдыхавшая после трудового дня на завалинках возле своих домов и на скамейках колхозного сада, услышала гудение приближающегося с запада самолета. Приблизившись к деревне, боевая машина начала облет местности. Среди наблюдавших за маневрами самолета началась паника, послышались тревожные выкрики.
Молодой фронтовик Кузьма Сиротин, демобилизованный из действующей армии из-за тяжелого ранения, сразу сообразил, что будет бомбежка. Имея фронтовой опыт, он криком оповестил об этом всех присутствующих и предложил разбегаться по саду по 2–3 человека.
Когда самолет пошел на третий круг, грянул первый бомбовый взрыв…
Всего было сброшено, как утверждали очевидцы, 11 бомб. После чего самолет взял курс на юго-запад.
Взрывами были частично разрушены три дома. Осколки бомб изрешетили деревянные стены, были повреждены оконные рамы, разрушена кровля. Однако никто из жителей, по счастью, не пострадал.
До утра в Немчиновке царила суматоха - некоторые из сельчан даже стали укладывать свои пожитки, чтобы покинуть деревню.
Только с приездом на следующий день в Немчинов-ку военных и представителей районного руководства паника поутихла. На сельском сходе было объявлено о необходимости светомаскировки на окнах домов, рытья бомбоубежищ. Народ был так напуган, что долгое время еще по ночам многие укладывались спать на улице, возле домов, - ждали очередного налета. Однако опасения оказались напрасными, бомбежек больше не было…
Что же касается дежурившей в тот день девушки из 97-го отдельного батальона ВНОС, то за несвоевременное оповещение о прорыве немецкого самолета сквозь линию наблюдения суд военного трибунала приговорил ее к расстрелу, и уже на следующий день приговор был приведен в исполнение расстрельной командой Пензенского тюремного замка, а попросту - городской тюрьмы, доставшейся городу еще от времен самодержавия, а "замком" прозывавшейся за свою своеобразную и довольно-таки вычурную архитектуру.
Впрочем, новых налетов все же не последовало, но каждый чувствовал, что это не более чем забота будущего хозяина о том, чтобы не портить свое же имущество, поскольку наступление немцев на город развивалось стремительно.
Вечером того же дня два инженера, Виктор Иванович Шелест и Зиновий Львович Березкин, встретились на квартире у последнего в одном из домов по улице ИТР (Инженерно-технических работников), где в основном как раз и проживала техническая элита пензенских заводов.
- Чего звал-то? - спросил Шелест Березкина, когда тот пришел к нему уже совсем затемно. - Нельзя было на работе поговорить…
- Да можно! - сконфузился хозяин. - Понятно, что и ты устал, да и я тоже. Но на работе ведь всякие люди есть. Начнутся расспросы - что, да как, да почему, а мне хотелось бы прежде всего с тобой посоветоваться. Дело в том, что я тут кое-что хочу предложить - ну ты помнишь, у нас было объявлено о необходимости всячески развивать изобретательскую работу, а лезть в глаза начальству мне что-то не хочется. Я же ведь, пусть и давно, но был под арестом и как раз из-за этого самого изобретательства. Опять какая-нибудь сволочь напишет, что я "подрываю оборонное могущество Родины". Сам знаешь! Евреев у нас не больно любят, в том числе и у нас, на нашем заводе…
- А умных людей жалуют еще меньше, - заметил в тон ему Шелест, который дружил с Березкиным с самого момента его появления в Пензе и, несмотря ни на что, ему доверял. - Ну что там у тебя?
- Да вот, смотри - целый ряд разработок и все на базе нашей выпускаемой продукции. Вот наш теперешний 82-мм реактивный снаряд весом 8 кг и с массой боевой части 5,4 кг. Дальность полета 5500 м, приличная зона разлета осколков, однако по конструкции он на редкость примитивен, а главное - требует громоздких пусковых установок для запуска. По сути дела, это реактивная оперенная стрела, и вот от этого-то самого оперения мне бы и хотелось отказаться. Берем этот же самый снаряд, по всей его поверхности делаем насечку, как на рубашке осколочной гранаты, однако заряд взрывчатки располагаем у него внутри по всей длине корпуса в такой же насеченной трубке, а пороховой заряд двигателя у них между стенками. Дальше - больше! Сзади вставляем заглушку с шестью косорасположен-ными отверстиями для выхода газов, и все! Снаряд готов! Теперь его можно будет запускать не с балочных направляющих, а из гладких коротких труб, что и удобнее во всех отношениях, и положительно скажется на точности стрельбы, так как снаряд этот из-за косых сопел будет в полете вращаться, а это значит, что сработает гироскопический эффект…
- Не выйдет! - сразу же перебил его Шелест. - Во-первых, понадобится сильный импульс тяги, чтобы раскрутить этот твой снаряд в трубе, а для этого круглые шашки для ракетного двигателя, как у нас, не годятся. А во-вторых, внутренняя труба с зарядом тут же раскалится, и… бах! Твой снаряд разорвется в воздухе!
- Ты, видно, совсем меня за дурака держишь, - рассмеялся Зиновий Львович. - Тут все продумано. Понятно, что стенки снаряда раскалятся докрасна, но это, кстати, как раз и хорошо. Помнишь, нам рассказывали, что наши снаряды обладают еще и хорошим зажигательным действием, так как при взрыве от них летят не только раскаленные осколки, но и куски несгоревшего ракетного топлива? Так вот у нас вся оболочка снаряда будет раскалена так, что фрицам мало не покажется, и несгоревшее топливо там тоже будет, а вот внутренняя трубка с зарядом останется вполне целой. У меня она вся оборачивается асбестом, а асбест, как ты сам знаешь, прекрасный теплоизолятор.
- И где же ты возьмешь столько асбеста?
- Да прямо у нас, на соседнем заводе. Там раньше делали керосиновые лампы и керогазы. Заводик маленький, зато склад у него очень большой, и там до сих пор хранится прямо-таки чудовищный запас асбестовых фитилей для керосиновых ламп и керогазов. Я как-то раз сумел туда попасть и все видел. Они смотаны в рулоны - бери и наматывай асбест на что хочешь!
- Так, интересно, - заметил Шелест. - А двигатель как же?
- С ним так: будем прессовать не шашки, а длинные трубки и вставлять их между стенками по шесть штук. В центре каждой - сквозной канал, поэтому гореть такая "шашка" будет как снаружи, так и изнутри, причем по всей поверхности…
- А если эта твоя трубка развалится? Это все-таки ведь порох, пускай и баллиститный.
- Внутрь каждой такой пороховой трубки мы вставим что-то вроде растянутой пружины из стальной проволоки. Вот она и будет ее держать и не даст ей развалиться, пока весь заряд не сгорит! Да ты посмотри на расчеты - все вроде бы должно получиться!
Виктор Иванович внимательно посмотрел на чертеж, достал логарифмическую линейку и принялся считать сам. Выходило, что при той же массе эффективность нового снаряда должна была возрасти чуть ли не вдвое, причем особенно сильным должно было стать его осколочное действие, так как при взрыве дробилось сразу два корпуса - внутренний и внешний.
- Но и это еще не все, - продолжал между тем Зиновий Львович. - Я тут подумал, что ведь этот вот снаряд можно ровно в два раза укоротить, снабдить его сзади раскрывающимся стабилизатором и… стрелять такими снарядами прямо с плеча, примерно вот через такую трубу. Разумеется, о большой точности тут речь не идет, но на расстоянии в 100–200 м прицельный выстрел вполне можно будет сделать. Прицельный по танку! А чтобы поразить его наверняка, снаряд этот нужно будет всего лишь оснастить кумулятивной выемкой с металлической облицовкой. Эффект Монро! Кстати, о таких снарядах в последнем номере писал даже журнал "Техника молодежи". Именно они, говорят, позволяют уничтожить практически любой современный танк из самого что ни на есть короткоствольного артиллерийского орудия с невысокой начальной скоростью снаряда. У нас на заводе, правда, таких снарядов не делают, но ведь где-то же они у нас есть?! А сама пусковая труба как раз самое подходящее оружие для наших "ванек". В ней и ломаться-то нечему: электропривод с движком, как у электрического фонарика, пара проводов к запалу, простейший перекидной целик - и все!
- Да-да, - протянул Шелест, - придумал ты здорово, а уж начертил - хоть прямо на стол наркому. Но ведь сразу же будут говорить, "а как дойдет до металла", "а кто поручится, что все будет так, как вы сказали"? Или еще лучше: "нельзя допустить снижения выпуска основной продукции", что "фронт не ждет"…
- Вот и давай пойдем тогда сразу к наркому, - перебил его Березкин.
- Ты знаешь наших ретроградов? Им все бы лишь начальству филей лизать. Побоятся допустить до тела: все-таки сам нарком!
Виктор Иванович с сомнением покачал головой:
- Ты думаешь, что раз "нарком", так прямо уж он и самый умный, да? Я, если хочешь знать, читал как-то в одной книге не нашего какого-то автора, что если у индивида, претендующего на власть, уровень интеллекта выше, чем у его окружения, на 30 каких-то там пунктов, то можно с полной уверенностью сказать, что это общество его не примет. По-моему, философ какой-то…
- А как же тогда… - тут Березкин мотнул головой куда-то неопределенно вверх.
- Наверное, всегда были и будут исключения из этого правила, - как-то чересчур бодро ответил ему Шелест.
- Ну да, - согласно кивнул ему головой Березкин, - маленький, рябой, сухорукий, из полунищей семьи сапожника, человек без университетского образования, и вдруг…
- И это тоже! Но ты все-таки помни, что язык - это твой враг номер один.
- А ты уж, видно, собрался на меня "телегу" написать, а мое изобретение себе присвоить?
- Да нет, просто по дружбе тебя, дурака, предупреждаю… Одним словом, что там у тебя дальше?
- Дальше вот: стационарная тяжелая минометная установка. Гляди, как все просто. В земле вырывается яма. В ней на основании из брусьев с помощью уголков закрепляется пусковая труба. А вот на нее-то задней частью и надевается мина калибром и 280, и 305, и даже - если хочешь, - 406 мм.
- То есть внутри мины тоже есть труба, которой она на этот "штырь" как раз и надевается?
- Да, вот именно, а двигатель из точно таких же цилиндрических шашек располагается вокруг него по периметру, а боезаряд, как и обычно, в носовой части. Вес будет даже больше, чем у только что присланных нам снарядов М-30 калибра 300 мм, - что-то около 92 кг и точно такой же вес боевой части - 29 кг.
- Нет, но ведь такую мину не больно-то и наведешь…
- А зачем тебе ее куда-то там наводить? Заранее определил, куда ты хочешь ею выстрелить, и сиди себе жди. Дело-то ведь, главное, не в том, что у нее такой калибр, а в том, что этот снаряд на этой "трубе" перед пуском вращается, а значит, ему фактически не нужны стабилизаторы. Не надо будет бойцам следить, чтобы они там не погнулись от удара. Нам, заводчанам, не придется себе голову ломать, как бы поточнее их приделать на снаряд. Тут тебе разом и точность, и мощность, да и маскировать легко. Яма - она и есть яма! Ветками забросал - никто и не подумает, что там спрятана такая "дура".
- Да, это ты здорово все придумал, - заметил Шелест. - Только мне сейчас вот тоже, глядя на все это, одна хорошая мысль пришла. Помнишь, у нас обком партии принял решение о производстве реактивных минометов БМ-8 на конной тяге. На "Пензмаше" их еще должны были выпускать, помнится, даже макет установки этой самой сделали, однако ничего из этого не вышло по габаритам. А вот с твоими трубами такая установка будет в самый раз. Можно даже ее на поддоне соорудить, а колеса чтоб вывешивались! Тогда она сможет на 360° стрелять не только по пехоте, но и по танкам! А между колесами установить пакет из 16 пусковых труб: четыре - так, четыре - так - вот тебе и легкая полевая ракетно-минометная установка, да еще и на конной тяге, чтобы бензин не жечь. Завтра же с утра и двинем к наркому, пока он еще не уехал, и всем нашим сразу же нос утрем.
- А вот тебя, Шелест, как раз за это и не любят… А ты еще что-то там про меня говоришь…
- Так я же наполовину русский, а наполовину хохол. А там, где даже один хохол прошел, там даже еврею делать нечего, - засмеялся Шелест, и оба инженера принялись за работу, затянувшуюся до самого утра.