Операция "Цитадель" завершилась для вермахта и войск СС провалом. Попытка срезать Курский выступ не увенчалась успехом, и теперь германской армии ничего не оставалось, как перейти к оборонительным действиям и начать постепенный вывод войск из-под ударов РККА. Дни Локотского окружного самоуправления были на исходе. Но РОНА не думала складывать оружие. 3-й и 5-й стрелковые полки бригады, усиленные вспомогательной полицией, в июле 1943 года в районе Дмитровск-Орловского отражали атаки частей Красной армии. Потери в бригаде Каминского значительно возросли, поскольку его люди столкнулись не с формированиями народных мстителей, которых они в основном успешно громили, а с регулярными частями, уже имевшими боевой опыт.
Вместе с этим 5 августа 1943 года Каминский издал приказ № 233 об эвакуации военных и гражданских структур Локотского округа, а также местного населения, которое "не желает жить в большевистском аду", в Белоруссию. Ценой огромных усилий эта задача была выполнена, и 26 августа 1943 года части РОНА (до 7000 человек) с техникой, гражданская администрация, члены их семей, а также антисоветски настроенное мирное население (около 30 тысяч человек) были погружены и по железной дороге эвакуированы в район белорусского города Лепель.
Люди Каминского оказались в одном из самых неблагополучных и неспокойных районов оккупированной Белоруссии. Здесь активно действовали десятки партизанских соединений, парализовавших в течение августа - сентября 1943 года ("Рельсовая война") тыловые коммуникации 3-й танковой армии (генерал-полковника Ганса Рейнгардта) на подступах к Витебску и Орше. Командование группы армий "Центр" приняло решение об использовании бригады Каминского в специальной операции "Хуберт" (Hubertus).
В Лепеле соединение Каминского изменило свое название и стало именоваться народно-армейской бригадой "Каминский" (Volksheer- Brigade Kaminski).
Перед началом операции "Хуберт" части соединения располагались в следующих пунктах:
1-й стрелковый полк (командир майор Галкин) располагался от Лепеля до Бочейково в опорных пунктах;
2-й стрелковый полк (командир майор Голяков) расположился в Сенно;
3-й стрелковый полк (командир майор Турлаков) расположился в Бешенковичах и в опорном пункте Бочейково;
4-й стрелковый полк (командир майор Прошин) прикрывал Лепель с севера и юго-запада;
отдельный гвардейский батальон (командир лейтенант Шургин) располагался в Лепеле;
бронедивизион (командир лейтенант Самсонов) находился в Лепеле;
зенитный дивизион (старший лейтенант Плохин), место дислокации - Лепель.
Операция "Хуберт" проводилась с целью очистки коммуникаций 3-й танковой армии на линии Сенно - Чашники и началась 16 октября. Части Каминского действовали достаточно успешно: после нескольких дней боев они уничтожили 562 партизана, а 35 взяли в плен. Потери бригады составили 34 человека убитыми, 61 ранеными, 38 пропали без вести. Во время боевых действий было захвачено 2 пистолета-пулемета (МР-40), 13 ручных пулемета, 5 противотанковых ружей, 4 самозарядные винтовки, 1 миномет, 139 винтовок, 3 револьвера, уничтожены 2 танка (1 Т-26 и 1 БТ-7), но при этом потеряно 2 ручных пулемета, 4 миномета, 6 пистолетов-пулеметов, 1 орудие, 1 Т-34 и 1 БТ-7.
Необходимо отметить, что бригада Каминского в период лета - осени 1943 года столкнулась с дезертирством, или переходом целых подразделений на сторону партизан. Например, в период августа - сентября 1943 года к партизанам перешли 500 бойцов, из которых 350 сбежали по дороге в Белоруссию. 15 сентября была осуществлена еще одна попытка дезертирства: к "лесным бандитам" ушла в полном составе рота под командованием капитана Проваторова вместе с 15 лошадьми, 12 повозками, минометом, 3 пулеметами, 10 автоматами и 60 винтовками. Готовился к переходу и майор Тарасов, командир 2-го стрелкового полка. Но переход не состоялся - неожиданно в штабе полка появился Каминский, и большинство офицеров, ранее поддерживавших Тарасова, быстро от него отвернулись. В результате Тарасов и еще 8 человек из числа "активных разложенцев" были казнены. Впрочем, в сентябре 1943 года отмечается еще по крайней мере два случая дезертирства: в ночь с 16 на 17 сентября "к партизанам перешло 27 бойцов, возглавляемых капитаном Малаховым", и еще 126 человек из разных "батальонов 2-го полка, а 25 сентября из бригады дезертировало 30 танкистов".
11 октября 1943 года начальник ЦШПД П.К. Пономаренко докладывал Сталину: "Из бригады Каминского… продолжается дезертирство и случаи перехода на сторону партизан. По данным на 4.10 база продовольственного снабжения Лепельской зоны отпускает Каминскому продукты только на 3665 человек. Вероятно, это все, что осталось от его бригады, насчитывавшей в августе 12 тысяч человек".
Однако путем установления жесткой дисциплины и выявления лиц, разлагающих бригаду, Каминский навел в своем соединении порядок. В октябре - ноябре 1943 года численность бригады вновь стала увеличиваться за счет белорусских полицейских. К 25 ноября 1943 года в РОНА было по-прежнему пять полков (при штатной численности полка 1260 человек) и гвардейский батальон. На вооружении находилось 12 танков (один KB, восемь Т-34, три БТ-7), три бронемашины (БА-10), три танкетки, одна 122-мм гаубица, три 76-мм и восемь 45-мм орудий, 8-10 батальонных минометов, 15 станковых и 50–60 ручных пулеметов. Тяжелый кризис, поразивший бригаду с момента оставления Локтя, был постепенно преодолен.
В ноябре 1943 года, после многих болезненных потрясений, Каминский решился на реорганизацию НСПР. Теперь она получила название Национально-социалистической трудовой партии России (НСТПР). Активно включились в работу бывшие сотрудники Локотской администрации, войдя в состав Лепельского окружного управления. Но на первый план, несмотря на все заботы гражданского строительства, все же вышла борьба с партизанами. То есть военный фактор в разносторонней деятельности Каминского и его соратников стал основным и доминирующим.
Надо, однако, сказать, что, став обер-бургомистром Лепельского округа, Каминский вел активную идеологическую работу. Так, уже 12 сентября 1943 года в зале Лепельского театра состоялось собрание молодежи, организованное пропагандистами РОНА. Выступали офицеры РОНА и гражданские пропагандисты. Тематика докладов заключалась в разъяснении сути "русского освободительного движения". К местным жителям был обращен призыв вступать в ряды "народоармейцев". Один из выступавших тогда отметил: "Цель нашей жизни - на обломках большевизма создать Великую новую Россию".
Активно действовал при РОНА Союз русской молодежи (СРМ). 15 января 1944 года в газете "Голос народа" была опубликована статья "Молодежь на великом переломе", в которой отмечалось: "Сейчас, когда "Китайская стена", созданная большевиками, рухнула, и мы получили возможность ознакомиться с другими учениями… способными воссоздать наше величие и на основе этого поставить на мировые вершины нашу Родину, когда у нас есть возможность сплотиться вокруг Национал-социалистической Трудовой партии России и Союза российской молодежи, мы должны сделать это".
В том же номере раскрывались цели и задачи СРМ: 1) воспитание у молодого поколения чувства любви к родине, к своему народу; 2) всемерная помощь и активное участие в борьбе за свержение большевизма и установление нового строя в России; 3) разоблачение учения Маркса как вредного и антинародного, выгодного только еврейству, не имеющему родины; 4) привитие любви ко всякому труду, направленному на благо государства и нации, помня, что труд - источник собственности, трудовая собственность - залог свободы; 5) воспитание высоких моральных и нравственных качеств, честности и солидарности.
Следует признать несостоятельным мнение белорусского исследователя Е. Гребня о том, что деятельность РОНА в пропагандистском направлении оказалась нулевой. Каминскому в короткие сроки удалось наладить жизнь в Лепельском округе, пополнить ряды своих боевых формирований, провести реорганизацию партии - это явное свидетельство успехов бывшего руководителя ЛАО. Утверждения Гребня о пропаганде РОНА идей великодержавного русского шовинизма, адресованной исключительно белорусскому населению, вызывают только удивление. Хорошо известно, например, что в восточной части Белоруссии (в той же Витебской области, где находился Лепель) проживало немалое количество русских и русскоязычных граждан, там же было немало бывших красноармейцев, попавших в плен летом 1941 года и пошедших на сотрудничество с немецкими властями. К тому же Белоруссия в том виде, о котором ведет речь Гребень, на тот момент не существовала. И поэтому использование пропагандистами РОНА (а также немецкими органами пропаганды) соответствующей "великодержавной" риторики было вполне логичным и закономерным шагом, отвечавшим конкретной сложившейся ситуации.
Размещенные по опорным пунктам вокруг нескольких городов и поселков, части РОНА были привлечены к несению охранной службы. В третьей декаде октября 1943 года им пришлось отражать нападение партизанских бригад на Лепель и Чашники. Это нападение было частью масштабной операции ("Лепельская наступательная операция"), разработанной в Белорусском штабе партизанского движения (БШПД) (приказ № 0054 "О разгроме противника и захвате г. Лепель" подписал 5 октября 1943 года начальник ЦШПД П.К. Пономаренко). Цель операции заключалось в том, чтобы полностью уничтожить гарнизон Лепеля. Город являлся стратегическим центром и был узлом шоссейных дорог Витебск - Лепель - Минск, ст. Ловша - Лепель - Борисов, Лепель - Орша, важнейшим опорным пунктом по охране коммуникаций 3-й танковой армии вермахта. В случае его разгрома образовывался бы обширный "партизанский край" из нескольких районов трех областей Белоруссии: Витебской, Вилейской и Минской. Это, естественно, осложнило бы и без того нелегкое положение 3-й танковой армии, чьи тыловые службы никак не могли справиться с постоянными ударами партизан.
Кроме того, в случае удачного исхода операции у народных мстителей могли оказаться на руках весомые политические аргументы: белорусские партизаны уничтожили РОНА. Это могло бы негативно повлиять на психологическое состояние личного состава некоторых других дислоцированных здесь частей и подразделений "восточных войск" и привести к их разложению.
В проведении Лепельской операции были задействованы силы более 20 бригад народных мстителей. Общее руководство операцией было возложено на командира чашникского партизанского соединения "Дубова", Героя Советского Союза, генерал-майора Ф.Ф. Дубровского. Согласно приказу № 1, удар по Лепельскому гарнизону должны были нанести бригады Лепельская им. И.В. Сталина (обязанности комбрига во время операции выполнял начальник штаба Д.Т. Короленко), "Дубова", Сенненская партизанская бригада (комбриг B.C. Леонов), им. В.И. Чапаева (комбриг В.В. Мельников) и соединение им. П.К. Пономаренко (комбриг Н.В. Уткин). Главными объектами, которые нужно было уничтожить, являлись: железнодорожная станция, сельхозкомендатура, МТС, завод строительных материалов, военный городок, склады боеприпасов и казармы.
По данным партизанской разведки, в Лепеле располагались 1-й и 4-й полки Каминского, отдельный гвардейский батальон РОНА, пехотный полк вермахта, танковый батальон, две артиллерийские и одна минометная батарея. Город был окружен густой сетью ДОТов, проволочных заграждений. Все каменные здания были оборудованы для ведения обороны. На наиболее важных направлениях были созданы минные поля.
Кроме полного уничтожения Лепельского гарнизона операция предполагала нанесение ударов по районному центру Чашники, а также населенным пунктам Камень и Бочейково. Задача по разгрому и овладению райцентром Чашники была поставлена перед Смоленским партизанским полком И.Ф. Садчикова, 1-й Витебской, 1-й им. К.С. Заслонова и Лиозненской партизанскими бригадами. Разгром гарнизонов в населенных пунктах Камень и Бочейково возлагалось на партизанские бригады "За Советскую Белоруссию", "Алексея", 2-ю им. К.С. Заслонова. Прикрытие флангов ударной группы бригад, особенно тех, которые наступали на Лепель, было возложено на соединения П.М Романова (дорога Бешенковичи - Лепель) и Л.И. Селицкого (блокирование дороги Сенно - Чашники).
Партизанская операция началась в ночь с 19 на 20 октября 1943 года. Соединения народных мстителей сосредоточились южнее Лепеля и после сигнала ракеты пошли на штурм. Не встретив сопротивления в деревне Забоенье, где стояли посты вспомогательной полиции, штурмовые группы партизан приблизились к южному оборонительному кольцу Лепеля. После этого завязались бои на южных окраинах города. К утру несколько кварталов, расположенных на юге Лепеля, были в руках народных мстителей. Однако с рассветом в город прибыло подкрепление (немецкие танки, бронедивизион РОНА). И партизаны, не имея огневой поддержки, отступили в исходный район - деревни Свяда и Свядица. Результаты нападения на Лепель оказались скромными: убито (если верить партизанским документам) 39 солдат и офицеров вермахта, ранено 15 и взято в плен 16 полицейских и "каминцев".
В ту же ночь партизаны штурмовали военный городок Лепеля, где находилась продуктовая база, бензохранилище, склады боеприпасов. Городок был окружен ДЗОТами и проволочными заграждениями в четыре ряда. В ночном бою партизаны, по данным советской стороны, убили 146 человек, захватили 18 пленных, сожгли 9 автомашин, 3 трактора, уничтожили хлебозавод. В качестве трофеев они взяли 4 пулемета, 31 винтовку, 1 миномет, 2 мотоцикла. Однако уничтожить военный городок "лесные солдаты" не смогли, и во время атак оборонительной линии, состоявшей из ДЗОТов, они понесли большие потери от пулеметного и минометного огня.
Одновременно со штурмом Лепеля развернулись бои за райцентр Чашники. Здесь оборону держали около 500 военнослужащих вермахта и 3-й полк бригады РОНА. Штурм партизаны начали ровно в 2.00 20 октября 1943 года. Поначалу удача сопутствовала "народным мстителям": они прорвались к городу, захватили его юго-восточную часть, подавили несколько огневых точек противника. Однако утром ситуация изменилась. Во-первых, из Сенно подошло подкрепление, а во-вторых, немцы и "каминцы" постепенно вытеснили партизан из Чашников, вернули ранее оставленные позиции и в течение следующих суток (!) отражали яростные атаки "лесных солдат". 21 октября в 15.00 Ф.Ф. Дубровский отдал приказ о выходе партизанских отрядов из боя. Еще дважды, 23 и 24 октября, народные мстители пытались взять Чашники, но, встретив организованное сопротивление, были вынуждены отойти.
Таким образом, "Лепельская наступательная операция" белорусских партизан завершилась неудачей, чему немало поспособствовали действия бойцов соединения Каминского.
В декабре 1943 года бригада РОНА была задействована в крупной операции по очищению от партизан тылов 3-й танковой армии. В итоговой разведсводке ЦШПД за декабрь 1943 года (от 14 января 1944 года) отмечалось:
"В конце ноября командующим 3-й танковой армией генерал-полковником Рейнгардтом был издан приказ об очищении от партизан местности, прилегающей к грунтовым дорогам Лепель - Ушачи - Полоцк, Лепель - Пышно - Докшицы, Лепель - Бегомль.
Выполняя этот приказ, в период с 9 по 28 декабря противник силою до 15 000 солдат и офицеров, поддержанных танками, артиллерией и авиацией, вел активные бои с партизанами. С 10 по 13 декабря немецкие части и до двух полков бригады Каминского при поддержке 70 танков и 21 самолета овладели Березино и дорогой Березино - Докшицы".
За успешные действия в борьбе с "лесными бандитами" Каминский к январю 1944 года получил несколько медалей для "восточных народов", а 27 января его наградили Железным крестом 2-го класса. Все эти события происходили в тот момент, когда РОНА почти не выходила из боев с партизанами. Так, с 18 по 25 января 3 полка бригады, войдя в состав боевой группы "фон Готтберг" (Kampfgrupре "von Gottberg" - высшего фюрера СС и полиции Центральной России и Белоруссии), принимали участие в боях в районе Докшиц, где по-прежнему действовали партизанские соединения. Вместе с РОНА в боевых действиях в этом районе вели части 20-го мотопехотного полка 60-й мотопехотной дивизии, 185-й и 187-й пехотные полки 8-й пехотной дивизии, 31-й полк германской полиции порядка, 720-й запасной полк, 743-й и 858-й восточные батальоны, 314-й и 513-й запасные пехотные батальоны. Партизаны понесли тяжелые потери, хотя им удалось избежать разгрома.