В Стамбуле переполох. Вернее, переполох начался в Диване и заварил кашу сам Лютфи-паша – Великий визирь, муж султанской сестры Шах-Хубан Султан. Лютфи-паша, которого султан сделал Великим визирем после смерти от чумы многодетного Аяза-паши летом 1539 года, за дело взялся рьяно. Он серьезно занялся финансами столицы, да и всей империи, принялся экономить на всем подряд, кроме того нашел множество недочетов в распределении пенсий и благ чиновникам в Стамбуле.
Пока новый Великий визирь занимался финансами и ворчал на заседаниях Дивана, Сулейман терпел. Его мало трогали постоянные стычки визирей, презиравших друг друга из-за их родословных. Лютфи-паша, который был настоящим османом знатного рода, ненавидел Рустема-пашу, считая того безродным выскочкой и простым конюхом, и не упускал случая это подчеркнуть. Рустем-паша, ставший третьим визирем и тоже зятем Повелителя (он женился на Михримах Султан), отвечал взаимностью.
У Лютфи-паши было больше власти, у Рустема-паши острей язык, оба султанские зятья – один женат на сестре Повелителя Шах-Хурбан, второй на любимой дочери Сулеймана принцессе Михримах. Между двумя зятьями в Диване стоял второй визирь Хадим Сулейман-паша, но что он мог, если сам Повелитель молча наблюдал за стычками своих визирей?
Но сгубило Лютфи-пашу не противостояние с мужем Михримах, а излишнее рвение в вопросах нравственности.
После экономических задач Великий визирь озаботился соблюдением законов шариата в столице и с ужасом выяснил, что жители, причем не только гяуры, но и правоверные нарушают эти законы на каждом шагу! Они пьянствовали и прелюбодействовали, жены изменяли мужьям, а мужья пользовались услугами продажных женщин! Невиданное святотатство!
Великий визирь занялся выкорчевыванием, буквально выжиганием скверны.
Жители Стамбула смотрели, как горят в море суда, привезшие в трюмах лучшие вина, причем горели вместе с экипажами, словно моряки были виноваты в том, что их зафрахтовали именно для такой перевозки. Самим пьяницам вместо вина заливали в их жадные глотки расплавленный свинец.
Неверных супругов преследовали еще жестче, мужчин кастрировали прямо на улицах, а женщин зашивали в кожаный мешок и отправляли на дно Босфора.
Стамбул захлебнулся в криках боли и ужаса, люди стали бояться выйти вечерами на улицу, опасаясь быть обвиненными в прелюбодеянии, в гости больше не ходили, чтобы не получить порцию свинца в горло, трупы казненных без суда валялись на улицах неделями, распространяя страшное зловоние.
Сначала остряки посмеивались, что Лютфи-паша просто мстит другим за то, что сам ничего не может. Действительно, у них с Шах-Хурбан за пятнадцать лет брака родились всего две дочери, гарема султанскому зятю не полагалось. А у предыдущего Великого визиря старого Аяза-паши люльки гарема всегда были полны, тот оставил после себя более ста двадцати отпрысков, султан даже забирать в казну его состояние после смерти не стал, как делали обычно, все оставил наследникам…
И вино Лютфи-паша тоже не пил из-за болезни желудка.
Но довольно скоро Стамбул возмутился. Конечно, законы шариата правоверные должны соблюдать неукоснительно, но не так же расправляться с нарушителями, наказание действительно было расправой, а не наказанием.
Неизвестно, чем бы все закончилось, возможно, бунтом, но Лютфи-паша переусердствовал не только с расплавленным свинцом и кожаными мешками. В порыве особого рвения он поспешил доложить султану о проделанной работе и к подробному описанию приложил длинный список местных проституток, которых советовал Повелителю попросту уничтожить.
От немедленного уничтожения самого пашу спасло только то, что доложил не сам, да и дома, куда взъяренный Сулейман примчался к нему лично, визиря не оказалось. Перепуганная Шах-Хурбан не знала, что и подумать.
Сулейман лишь прошипел сестре в лицо:
– Угомони своего мужа!
Когда деятельный супруг появился дома, Шах-Хурбан это же прошипела ему в лицо:
– Угомонись!
Султанская сестра не просто женщина, единственный мужчина, на которого она не посмела бы повысить голос, – сам Повелитель, остальные были ниже ее по положению. Потому визирь должен был смиренно выслушать совет супруги, даже данный таким тоном, и обещать поступить, как сказано. Но Лютфи-паша, только что лично приказавший отправить в Босфор трех женщин, посмевших ему перечить, забыл, кто перед ним, и попросту накинулся на жену с кулаками, крича, что все женщины одинаковы и все они исчадье ада.
На крики Шах-Хурбан сбежались слуги, которым с трудом удалось оттащить взбесившегося защитника чистоты поведения правоверных от его супруги. Евнухи не верили своим глазам: визирь поднял руку на сестру Повелителя?! Да, Повелитель относился к Шах-Хурбан не так тепло, как к Хатидже Султан, но и сама Шах не такова, она мужа не простит.
Шах-Хурбан бросилась к брату в слезах, прозвучало слово "развод".
Повелитель разрешил оскорбленной женщине вернуться в гарем и развестись с ненормальным мужем. Ему и самому надоела излишняя старательность Лютфи-паши. Как бы ни был тот умен, его ум не подсказал границы приемлемого поведения. К чему такой Великий визирь султану Османской империи?
Шах-Хурбан рыдала в отведенных ей комнатах, служанки бегали взад-вперед, принося то розовую воду, то соли, то сладости, чтобы успокоить госпожу. Первый час султанская сестра плакала просто от обиды, что какой мужлан посмел поднять на нее руку, потом от того, что об этом знают все. Из-за мерзкого дурака теперь каждая рабыня в гареме сможет пусть не сказать, но подумать, глядя ей вслед: "Вот женщина, которую побил муж".
Потом она задумалась о том, как жить после развода. По правилам сестра султана должна вернуться в гарем. Вот тут Шах-Хурбан пожалела о том, что погорячилась. В гареме она невольно попала под начало ненавистной ей Хуррем. Шах была сама себе хозяйка и никак не думала, что ей придется кому-то пусть не подчиняться, но хотя бы прислушиваться. Где жить, в каких комнатах? Сама Роксолана к тому времени уже перебралась в Новый дворец, а Старый стоял полупустой и не очень ухоженный. Но чтобы получить комнаты и там, нужно спросить у Хуррем.
Конечно, султанша ни в чем не смогла бы отказать, но просить у той, которую презираешь?!.. Да и прозябать в Старом дворце, когда проклятая ведьма живет в Топкапы? Пощечина Лютфи-паши была минутным оскорблением, а это оскорбление на всю жизнь. Сидеть в пропахшем гарью после пожара дворце вместе с отставными одалисками словно старухе? О, нет! И замуж снова не выйдешь, ей уже тридцать второй год, да и не за кого.
Кто станет новым Великим визирем? Наверняка противный босняк-выскочка, угодивший из конюхов в султанские зятья.
Как же она не сдержалась? Могла пожаловаться на мужа брату, потребовать приструнить его, отставить с поста, но не разводиться, чтобы не выставлять себя посмешищем, особенно перед этой ведьмой.
Слезы закончились, наступило время хорошенько подумать, причем подумать быстро. Шах-Хурбан могла быть гневной, даже бешеной, при желании могла сама исцарапать Лютфи-паше лицо и наставить синяков, но сейчас синяк расплывался у нее под глазом. Жизнь казалась конченной.
Что ее ждет после развода, которого теперь не избежать? Постылая жизнь старухи в гареме да еще и под рукой Хуррем? Только не это! Вернуться к мужу? Но это значило позволить смеяться над собой всем. Разведясь же, Шах поневоле будет жить у брата, потому что в их доме останется бывший муж. Попросить Повелителя казнить супруга? Но тогда для нее, как для вдовы, возможны два пути – действительно жить в Старом дворце с состарившимися одалисками или снова выйти замуж.
Шах-Хурбан хороша, и ее тридцать два года только добавили женской прелести, но кто рискнет просить руки султанской сестры, зная, что может последовать за предыдущим мужем? Можно, конечно, приказать какому-нибудь паше жениться, но в любом случае это будет визирь, стоящий в Диване ниже выскочки Рустема-паши, а сознавать, что ты замужем за простым пашой, когда даже Михримах за визирем, несносно.
Сестра султана знала, что сумеет вытащить на вершину власти любого, сумела же сделать это с Лютфи-пашой, но для этого требовалось время, а сейчас-то что делать? Шах не из тех, кто сидит и ждет развития событий, если нужно, она могла бы и унизиться, правда, не перед роксоланкой. Унижаться перед рабыней, даже ставшей султаншей, значило потерять уважение к самой себе. И она решилась…
Роксолана почувствовала даже злорадное удовольствие от того, что надменной Шах-Хурбан придется хотя бы просто обратиться к ней, не к Повелителю же пойдет? Но Шах пошла к брату, надеясь получить не просто место в гареме, а главное место. По неписаным правилам гаремом управляла сестра султана, если она была не замужем, а валиде уже умерла. Шах-Хурбан решила отнять это место у Хуррем. Хуррем ни к чему гарем? Ну и пусть живет в Топкапы, гарем-то остался в Старом дворце. И сестра султана, став главной женщиной гарема, сумеет вдохнуть в него жизнь.
Вовсе не заботы о самом гареме двигали Шах-Хурбан, и не сострадание к не нужным никому одалискам, которым оставалось скучать и злословить. Она хотела стать главной, да и по неписаному закону именно ей полагалось возглавить Старый дворец, потому что Хатидже Султан, которая была старше, уже умерла, а ставить во главе женского сообщества жену неприлично.
Но и не ради репутации султана и даже не ради помощи ему в трудном вопросе жаждала власти Шах, эта власть могла дать ей не только деньги и возможность командовать огромным штатом прислуги и одалисок, но покупать новых красавиц для султана. После смерти валиде гарем заброшен, нерешительная Хатидже, еще и сраженная казнью своего мужа, не смогла противостоять Хуррем, и отдала власть без боя.
Шах-Хурбан взять эту власть после смерти матери просто не могла, она была замужем и имела свой дом. А теперь? Неважно, будет ли казнен Лютфи-паша или его просто пожурят, но Повелитель обязательно согласится на их развод, значит, Шах-Хурбан сможет вернуться в гарем. Зря Хуррем надеется, что она придет просить милостиво разрешить занять какие-то комнаты или взять на содержание своих слуг. Нет, Шах придет хозяйкой, как положено сестра Повелителя!
Хуррем постаралась перебраться в Топкапы ближе к султану, надеясь, что Старый дворец захиреет сам по себе? Зря надеется, сестра султана вернет ему былой блеск, позаботится о том, чтобы гарем пополнялся новыми красавицами, достойными ложа Повелителя, воспитает новую Хуррем, но только послушную ей самой. Имея под рукой умную красавицу, сместить Хуррем будет нетрудно, проклятая роксоланка уже в возрасте, она на четыре года старше самой Шах.
При мысли об открывающихся возможностях Шах-Хурбан повеселела и решила, что ссора с мужем и его пощечина весьма вовремя и кстати.
– Мы еще посмотрим, Хуррем, кто кого будет просить о милости!
Поняв, что натворил, Лютфи-паша бросился в гарем за супругой, но его не пустили.
Но теперь предстоял разговор с братом. Убежав от разъяренного мужа, сама не менее разъяренная Шах попросила защиты у султана, но лишь на время. Теперь предстояло доказать, что жить с жестоким Лютфи-пашой невозможно, пусть казнит его, но, главное, пусть поставит сестру во главе гарема в Старом дворце. Лютфи-паша уже вовсе не интересовал сестру Повелителя. Если этот неблагодарный посмел поднять руку на ту, что привела его к такой власти, пусть гниет в могиле! Шах была уверена, что брат прикажет казнить зятя, если уже не приказал.
Меньше всего Сулейману хотелось заниматься женскими склоками, но Шах-Хурбан не простая одалиска, она сестра и после смерти Хатидже единственная (о Бейхан Султан, мужа которой казнил еще в первый год своего правления и которая явилась в траурной одежде, объявив, что надеется вскоре надеть траур и по нему самому, Сулейман старался не вспоминать; еще одна сестра Фатьма Султан замужем за санджакбеем Мустафой-пашой и в Стамбуле бывает редко).
И все же он не представлял, что делать с сестрой и зятем. Это зависело от того, что станет просить Шах. Она младшая из сестер, она, как и Бейхан, внешне похожа на мать, а нравом в отца – султана Селима. Хатидже, наоборот, молчалива, как брат, и сдержанна, как Хафса Айше. Сулейману частенько не хватало Хатидже Султан, просто ее присутствия, корил себя за казнь не только друга, но и мужа сестры. Хатидже была живым укором Сулейману, но она прощала Ибрагиму-паше все, даже предательство ее самой, значит, простила бы и попытку встать выше самого султана.
С первых слов стало ясно, что Шах-Хурбан не намерена прощать супруга. Она старательно поворачивалась к брату левой стороной лица, чтобы он лучше разглядел расплывающийся от удара крепкой руки Великого визиря синяк.
– Ты хочешь развод или чтобы я его казнил?
На мгновение Шах-Хурбан задумалась, чего она действительно хочет. Злость на мужа уже прошла, а хотела она одного: встать во главе гарема, но как сказать об этом султану?
– Позвольте мне вернуться в гарем под Вашу защиту.
Сулейман все понял сам. Ну, уж нет! Война в гареме ему совсем не нужна. Он прекрасно знал, как относятся к Хуррем его сестры, и как отвечает султанша, сводить в гареме двух сильных женщин, каждая из которых имеет право этот гарем возглавлять, не просто опасно, означает превращать их жизнь в сплошную битву.
– Шах-Хурбан, ты боишься своего мужа?
– Да, Повелитель, он способен поднять на меня руку.
– Не бойся, он завтра же уедет в Дидимотику, – мгновение понаблюдал, как вытягивается лицо сестры, и добавил: – Навсегда. Дом останется тебе, и не будет необходимости жить в Старом, пропахшем гарью дворце.
Что ей оставалось? Только целовать руки брата, благодаря за заботу и избавление от мужа-драчуна.
Что у Шах-Хурбан имелось? Был муж. Пусть и странный, но Великий визирь, заботившийся о доме, было положение сестры султана и супруги Великого визиря.
Что осталось? Большой дом и необходимость теперь самой о нем заботиться и положение не то вдовы, не то разведенки.
Действительно развестись? Но кто возьмет ее замуж в таком возрасте и опасаясь судьбы Лютфи-паши? К тому же и брат не вечен, ему сорок седьмой год, скоро уступать место Мустафе, это понимают все. Мустафе… Вдруг Шах-Хурбан поняла, что нужно делать! Она вернет опального супруга на должность Великого визиря, и уж тогда он будет шелковым, не только руку, глаза не посмеет поднять на нее без разрешения! И бредни по поводу кожаного мешка и Босфора для блудной жены выбросит из головы навсегда. Правильно, Дидимотика ему в самый раз, чтобы подумал, прочувствовал, на кого поднял руку.
Когда приехала домой, Лютфи-паши не было, евнух шепнул, что тот на заседании Дивана.
Лютфи-паша действительно был на заседании Дивана, где у него отобрали печать и передали второму визирю бывшему евнуху Сулейману-паше. Разозленный паша заскрипел зубами:
– Раб нами уже правил, теперь будет евнух.
Рустем-паша не сдержался, сдерзил, благо султана не было видно (хотя понимали, что он может сидеть, спрятавшись за решеткой):
– Что делать, если именитые умеют только драться…
Несчастный бывший визирь, к лишению должности получивший еще и приказ немедленно отбыть в Дидимотику в ссылку, вернулся домой, повесив нос. Увидел Шах-Хурбан, на мгновение заколебался, не попросить ли у нее прощения, вдруг все вернут? Но тут же вскинул голову: он не станет никого ни о чем просить, лучше в Дидимотике спокойно писать историю Османов, как давно хотел, чем выкорчевывать в столице прелюбодеяние и пьянство и препираться с бывшим конюхом, ставшим султанским зятем. А еще заглядывать в глаза давно опостылевшей жене. Не казнили и ладно, остальное переживаемо.
Но Шах-Хурбан вместо того, чтобы ерничать из-за падения виноватого супруга, вдруг заявила:
– Отправляйся в Дидимотику и сиди там тихо. Твое время еще придет.
Лютфи-паша воспрянул духом:
– Это Повелитель сказал?
– Это я тебе говорю! И не вздумай говорить дурно о шехзаде Мустафе, не то пострадаешь не только из-за длинных рук, но и из-за языка.
Мгновенно осознав, откуда ветер дует и что это за ветер, Лютфи-паша поспешил унести ноги подальше от возможных неприятностей в тот же день. С собой захватил только заготовки для будущей книги, которую он действительно написал, и весьма толково.
А вот в Стамбул и к жене не вернулся, предоставив ей полную свободу действий. Говорили, что они развелись официально, но, возможно, это были только слухи, которые так любил огромный Стамбул, вздохнувший после отставки Великого визиря и мужа-неудачника свободно.
Свободней вздохнула и Роксолана, потому что отпала угроза получить в гарем такую змею, как Шах-Хурбан. С сестрами султана лучше дружить на расстоянии, особенно если претендуешь на одно и то же – власть в гареме.
Чтобы больше никто на такую власть не претендовал, выход был один – ликвидировать сам гарем.
Как же Роксолане удалось отдалиться от гарема и сделать его неважным в жизни Повелителя?
Гарем не нужен
Уже несколько лет не было на свете валиде Хафсы, отошла от дел верная ей хезнедар-уста Самира, Роксолана все взяла в свои руки и вполне достойно справлялась.
Но ее все больше тяготило огромное ненужное хозяйство. К чему держать столько девушек, если султан большинство и в глаза не видел? Зачем нужны десятки, а то и сотни капризных, ленивых бездельниц, которые от этого самого безделья занимаются лишь интригами?
Роксолана знала жизнь гарема изнутри, знала то, о чем и не догадывался Сулейман, она лучше самого Повелителя понимала, что гарем лишь обуза. Но разве можно его уничтожить? Гарем это показатель богатства, состоятельности правителя, султан просто обязан содержать сотни лентяек и щедро одаривать их, тратя сумасшедшие деньги на приобретение безделушек и нарядов, на евнухов, еду, прислугу, охрану… на лекарей, массажисток, парикмахеров, швей, истопниц…
Зачем?! Султан Тень Аллаха на Земле, Повелитель двух миров, но разве при этом он не человек, не может жить, как другие люди, довольствуясь одной женщиной? Разве не может по-настоящему любить, хранить верность, разве обязательно окружать себя этими сотнями женщин, большинство из которых несчастны, потому что живут весталками.
Порядки в гареме жестче монастырских, иначе нельзя, иначе свары, склоки, интриги погубят все. И мужчин, кроме Повелителя, нет, большинство одалисок довольствуются друг другом, евнухами или просто мечтами. А они красивы и умны, часто талантливы, могли бы рожать таких же красивых детей…
Роксолана жалела и боялась гарема. Не того, что не сумеет справиться, а ненависти, зависти, злобы, которые способны отравить жизнь. Мечтала вырваться, жить с Сулейманом где-нибудь вне этих стен, пусть и закутанной с ног до головы. Что золото и шелка, что самые изысканные яства, что дорогие каменья и опытные массажистки, толпа служанок и прекраснейшие сады, если за всем может стоять гибель.
Отравленная еда, змея в траве, заговоренный камень, шелк с тысячей мельчайших осколков стекла, чтобы впились с кожу и превратили жизнь в ад, даже массажистки, которые могли нажать на позвонок и оставить в неподвижности навсегда, погубив даже ценой собственной жизни…
Скольких опасностей она избежала сама, сколько увидела! В этом мире, где улыбаясь, прятали глаза, клялись в верности, ненавидя, из-за каждого угла можно ждать удар, а от самых верных людей еще и в спину, выжить трудно. Еще трудней остаться человечной, не ожесточиться, не возненавидеть в ответ, не презирать.