- Ты имеешь в виду того шамана?
- Ну да, он кто-то вроде этого. Он утверждал, что нам не следует ехать. Он что-то видел… какой-то знак небес. Мы должны остаться до следующего вечера. Они не понимают, как важно время. И во всем видят знамения.
- Это очень мило с их стороны так беспокоиться о нас.
- Островитяне наши друзья. Разве я не подарил им губную гармошку? Вероятно, они старались выказать нам особое гостеприимство… и демонстрировали, как они жалеют, что мы так скоро уезжаем. Так может, нам следовало остаться? А может, им что-то взбрело в голову. Может, дело в том, что ты чуть не уронила чашу?
- Я так испугалась!
- Неудивительно. Не думаю, что кто-нибудь ее ронял. Девочка моя, ты должна была понять, что держишь некий священный символ.
- Я понимала. Поэтому и нервничала.
- Ну ничего, это приключение уже позади. Больше никаких священных напитков.
- Все это было очень интересно, но в какой-то момент я испугалась, что туземцы не позволят нам уехать.
- Но теперь мы в полной безопасности, на "Королеве морей". Не правда ли, она красавица?
- Ты любишь этот старый корабль, да?
- Люблю. Но свою дочь я люблю больше.
В полночь мы отплыли.
На рассвете поднялся сильный ветер. Я пару раз просыпалась из-за того, что корабль сильно раскачивало, и лежала, прислушиваясь к тому, как скрипят деревянные блоки. Временами казалось, что "Королева морей" жалуется и протестует. К полудню буря немного стихла, но волны были сильными, и было слишком ветрено, чтобы выходить на палубу. С наступлением ночи ветер усилился, и я не видела Тоби. Я была достаточно опытной, чтобы знать, что когда погода плохая, он должен нести вахту лично, и никто не может его заменить.
Я легла спать довольно рано. Было сложно заснуть, и я лишь дремала. Корабль раскачивался на волнах. Тропические шторма могут быть свирепыми, и стало понятно, что на нас надвигается один из таких штормов. Я раздумывала, постарается ли Тоби отвести корабль в какую-то тихую гавань и удастся ли ее найти.
Меня разбудил звук колокола. Я знала, что это значит: у нас серьезные проблемы. Нас проинструктировали, что мы должны делать в таких ситуациях: нужно надеть теплую одежду, взять спасательный жилет и выйти на ближайшую палубу. Я замешкалась и подумала: только бы мне увидеть Тоби. Я должна его найти.
Но он скорее всего на капитанском мостике, а мне там не место. Однако мой отец захочет, чтобы я была рядом. Мне необходимо добраться туда.
Дрожа, я застегнула плащ и повязала на голову шарф. Было трудно стоять и удерживать равновесие.
Я открыла дверь каюты и с трудом вышла в коридор. Шум стоял оглушительный. Казалось, все рушится. Я, шатаясь, шла к трапу. Корабль изменился до неузнаваемости. То тут, то там валялась опрокинутая мебель. Я слышала, как кричат люди.
Тоби! Мне нужно найти Тоби! Я взобралась по ступеням и ощутила порывы неимоверно сильного ветра. Я оказалась рядом с палубой. Тут должна быть дверь - но ее не было. Потом я, пошатываясь, попыталась пройти по палубе, но не была готова к такой силе ветра. Меня протащило вперед, потом поволокло назад. Я упала и с трудом встала на ноги. Стоять прямо было невозможно. Я схватилась за поручни, прижалась к ним, наклонившись вперед. Где я? Все выглядело не так, как прежде. Я была потрясена и очень напугана. В голове вертелась только одна мысль: я обязана найти Тоби. Мы должны быть вместе.
Я попыталась успокоиться. Нужно идти в ту сторону, хотя все и кажется незнакомым. Необходимо найти дорогу к капитанскому мостику. Мой отец наверняка там. Ему нужно спасать корабль, а мне - быть рядом с ним.
Мне удалось пройти по палубе. Теперь вокруг меня были какие-то люди. Они спускали спасательные шлюпки, на которых не так давно мы ездили на остров. Корабль внезапно сильно накренился. Я упала… соскользнула куда-то вниз… и вдруг услышала крик. Кто-то подхватил меня.
- Тоби! - воскликнула я. - Тоби!
Я была в лодке. Было очень неудобно, болела нога. Я сидела по одну сторону от вождя, а Тоби - по другую. Тоби подмигнул мне и сказал: "Не подавай виду, что ты не пьешь". Лодку швыряло на огромных волнах вверх и вниз. Кто-то приложил что-то к моим губам. Я глотнула. Жидкость обожгла горло. "Коммонвуд теперь совсем не такой, как прежде", - услышала я голос отца. Потом снова сильная качка и - забытье.
Я находилась на корабле - чувствовала знакомое покачивание. Было тихо. Я вспомнила: был шторм. Но теперь все в порядке. Я лежала на койке, и надо мной кто-то склонился. Но я слишком устала и не могла посмотреть, кто это.
Прошло время, и я открыла глаза. Я точно знала, что нахожусь на корабле, но это была не "Королева морей". Нога по-прежнему болела. Я попыталась пошевелить ею, но не смогла. Нога была забинтована.
Ко мне подошла какая-то женщина в форме медсестры.
- Здравствуйте, - сказала она. - Значит, вы уже пришли в себя, да?
- Где я? - спросила я.
- На "Королеве острова".
- Но…
- Мы подобрали вас. Теперь с вами все в порядке. Нога, конечно, пострадала, но теперь вам уже гораздо лучше.
- Что… случилось?
- Вы сейчас отдыхайте, а потом мы обо всем поговорим.
- Но…
Она отошла от меня.
Как я здесь оказалась? Я была слишком утомлена, чтобы думать. Я находилась на "Королеве морей". Что она сказала? "Королева острова"? Нет… это слишком… а я так устала!
Я снова впала в забытье. Я была в саду в Коммонвуд-Хаусе. Миссис Марлин кричала на Аделину, а мисс Карсон утешала девочку. Потом я оказалась в лесу. Зингара сидела на ступенях фургона. "Я твоя мать", - сказала она. Я старалась очнуться, вернуться в реальность. Я на корабле, и это - не "Королева морей". Тогда где корабль Тоби? И где мой отец?
- Добрый день, - сказала медсестра. - Вам уже лучше?
Я кивнула.
- Вот и умница. Нога не сильно пострадала. Она со временем заживет. Вы пережили сильное потрясение.
- Что случилось? - спросила я.
- Был ужасный шторм. В этих водах такое случается. Мы вас подобрали и сейчас везем в Сидней. У вас есть там кто-нибудь?
- А корабль… "Королева морей"…
- Похоже, она доживала последние дни. Она уже долго плавала. Возможно, будет проведено расследование.
Я не могла уразуметь, о чем она говорит.
- Не волнуйтесь, - продолжала медсестра, - вы теперь в безопасности. Вы одна из немногих, кому посчастливилось спастись.
- Спастись? - Я с трудом находила слова, потому что, вероятно, боялась произнести их. - А что… произошло?
- Корабль утонул… и унес за собой много несчастных душ.
- А капитан?..
- Ну, дорогая, капитан всегда покидает корабль последним, верно?
Мне все объяснил корабельный врач. Он выяснил, что Тоби - мой отец, и был со мной очень добр.
- Понимаете, был очень сильный шторм, - сказал он, взяв меня за руки. - В этих водах такое периодически случается. Но ваш корабль не перенес его. Вместе с ним в пучине погибло много людей. Я собираюсь дать вам снотворное, чтобы вы заснули. Вам это необходимо.
Я потеряла отца. Счастье, мечты, мое будущее - все пропало. Старый корабль и безжалостное море отняли у меня Тоби.
Я потеряла того, кого любила больше всего на свете. Я была в полном отчаянии.
Эхо из прошлого
Когда мы прибыли в Сидней, меня встретила Элси. Несчастье еще больше сблизило нас. Мы почти не разговаривали по дороге домой. Она задала несколько вопросов о моем здоровье. На ноге были глубокие порезы и ссадины, но кость не была сломана. У меня был шок и сотрясение мозга.
Мейбл, Аделаида и Джейн ждали нас, но ощущение благополучия исчезло. Дом погрузился в траур.
Ни Элси, ни я не могли говорить о Тоби в первый вечер. Единственное, что служило нам утешением, - наше горе понимали и разделяли. Из нашей жизни ушло что-то очень важное, и мы никогда не сможем это вернуть.
Я пролежала всю ночь без сна, вспоминая прошлое. Тоби наполнил смыслом мою жизнь, и теперь, когда он погиб, у меня не осталось ничего.
Если бы только мы не оказались там в ту ночь! Многие люди в какой-то момент жизни говорят "если бы только". Если бы не это… если бы не то… Это довольно избитая фраза - ее произносят те, кто испытывает отчаяние. Я вспоминала церемонию на острове и то, как островитяне пытались задержать нас. Старый шаман знал, что Тоби грозит опасность. Вероятно, он действительно обладал какими-то сверхъестественными способностями, мог предвидеть будущее. К тому же он всю жизнь провел на этом острове, умел предсказывать погоду. И заметил признаки надвигающегося шторма. Он предупреждал нас и умолял отложить отъезд. Если бы только мы его послушались! Если бы только… если бы только…
И так до бесконечности.
Наконец рассвело. Впереди меня ждал безрадостный день, потому что Тоби больше нет, и всем нам было грустно оттого, что мы никогда его не увидим.
Прошло несколько дней, и мы вдруг смогли говорить о нем. Элси вспоминала случаи, связанные с ним, а я слушала и рассказывала свои истории. Потом однажды она сказала мне:
- Кармел, так не пойдет. Подумай, как бы он над нами смеялся, если бы был здесь. Мы познали радость общения с Тоби, он озарил нашу жизнь. Но когда что-то кончается и ты знаешь, что при всем желании не сможешь это вернуть, приходится с этим смириться. Мы должны встряхнуться.
- Ты права, - согласилась я. - Но как?
- Это мы и собираемся выяснить. У нас есть друзья, и это хорошие друзья.
Она была права. Форманы старались поддержать нас. Я часто виделась с Герти и Джеймсом. Рядом был и Джо Лестер. Все, кого мы знали, старались нам помочь. Нас постоянно приглашали на обед, к нам приходили гости.
- Я получила известие от тети Беатрис, - сказала как-то Герти. - Она очень хочет, чтобы я приехала к ней в гости.
- Ты имеешь в виду, твоя тетка из Англии?
Она кивнула.
- Мы с ней прекрасно ладили, когда я была маленькой. У нее нет детей, и я думаю, тете Беатрис нравилось считать меня своей дочерью. Мы регулярно переписываемся. Теперь, когда родители приводят ферму в порядок, мне кажется, они не будут против, если я ненадолго поеду к ней.
- Звучит заманчиво.
- Правда? Ты должна поехать со мной.
Я в изумлении уставилась на подругу.
- А почему бы и нет? Ты же не можешь хандрить всю оставшуюся жизнь.
- Хандрить?
- Ты на себя не похожа. Я знаю, как это все ужасно и как вы были привязаны друг к другу… но ты же не можешь скорбеть вечно.
- Поехать домой… - пробормотала я.
- Отец говорит, что, если уж я это задумала, нужно отправляться сейчас. Он оплатит мой проезд и будет выделять мне небольшую сумму, пока я буду в Англии. Тебе не придется об этом беспокоиться. Ты теперь свободная женщина.
Герти была права. Тоби оставил мне большую часть своего состояния, и это была кругленькая сумма. Он позаботился и об Элси. Мне внезапно пришло в голову, что если я захочу, то смогу путешествовать. Герти внимательно наблюдала за мной.
- Ну?
- Я не думала о том, чтобы вернуться домой.
- Так подумай об этом сейчас. Мама предположила, что ты захочешь поехать со мной. Она сказала, что это пойдет тебе на пользу. Выберись из темницы, в которую сама себя заточила. Тебе никогда не станет легче, если ты будешь сидеть и вспоминать. Что ты думаешь по поводу возвращения в Англию?
Герти по-прежнему была со мной совершенно откровенна, как в детстве, и никогда не скрывала правды, как бы грубо она ни звучала.
- Твоя проблема в том, что ты замкнулась в себе. С тобой случилось страшное несчастье, и ты не позволяешь себе - и окружающим - забыть об этом.
Она внезапно положила руку мне на плечо.
- Прости, - сказала Герти. - Я не должна была этого говорить.
- Нет, должна, - возразила я. - Это правда.
- Я слышала об одном приеме: изучаешь свои проблемы и учишься не тонуть в них, а жить с ними.
Я задумчиво молчала, и она продолжила:
- Поразмысли об этом.
Придя домой, я рассказала Элси о том, что предложила мне Герти. Я знала, что Элси не захочет, чтобы я ехала домой. Она выслушала меня и задумалась.
- К ее тетке… - произнесла она. - Ну мы довольно много слышали о ее тетке. Я так и думала, что когда-нибудь Герти к ней поедет. Похоже, она решилась… Возможно… будет хорошо, если ты составишь ей компанию.
- Ты правда так думаешь?
- Когда случается несчастье, лучше всего полностью сменить обстановку. Мне казалось, что ты готова скорбеть вечно. Это был такой сильный удар! Ужасная трагедия. Тоби был такой замечательный и так много для тебя значил! Мы никогда не забудем его. Но он ушел, и мы не можем позволить горю взять над нами верх. Я уверена, если бы он был с нами, он бы сказал то же самое. Тебе не обязательно решать все прямо сейчас. Однако следует это обдумать.
- Элси, - сказала я, - я не хочу тебя покидать.
- Не стоить так думать. Конечно, я счастлива, что ты живешь со мной. Ты ведь мне как дочь. Но у тебя своя жизнь, а здесь… трудно забыть. Тебе нужно встречаться с людьми - новыми людьми. И я должна тебе кое-что сказать - тогда ты поймешь, что я не буду одинока и тебе незачем оставаться и заботиться обо мне. Я собираюсь выйти замуж.
- Элси!
- Да. Мы с Джо долгое время были друзьями. Тоби говорил: "Тебе следовало бы выйти за Джо! Он был бы тебе лучшим мужем, чем я!" В каком-то смысле он был прав. Но это ничего не меняло. Теперь все позади и мы с Джо можем пожениться - он хотел этого уже очень давно. И я тоже этого хочу. Так что я не буду одна.
Я была потрясена. Но потом, обдумав все это, я решила, что удивляться нечему. Наверное, Герти была права, когда сказала, что я слишком поглощена своим горем. Джо был таким верным и преданным другом. Нет сомнений, он любит Элси. Я подумала, что Тоби порадовался бы этому, и улыбнулась, впервые за много месяцев.
Элси обняла меня и прижала к себе.
- Ты тоже должна покончить с депрессией, - сказала она.
После этого я всерьез задумалась о том, чтобы поехать в Англию.
Я выбралась из депрессии, которая так долго продолжалась, и Герти заразила меня своим энтузиазмом. Элси думала, что мы отправимся в путь на Новый год. Тогда мы приедем в Англию весной, а это очень подходящее время для возвращения.
Герти вела активную переписку с тетей Беатрис, которая жила вместе с мужем Гарольдом на Кенсингтонской площади. Герти помнила, как ездила туда в гости.
- Это довольно большой дом. Поженившись, тетя Беатрис и дядя Гарольд думали, что у них будет большая семья. Когда мы уезжали, они все еще на это надеялись. Их очень расстроил наш отъезд. Мы с Джеймсом часто гостили у них, и они с нетерпением ждали, когда в доме появятся дети.
- Как по-твоему, они не будут возражать против моего приезда?
- Конечно не будут. А если тебе не понравится, ты сможешь переехать. Тебе ведь не нужно беспокоиться о деньгах.
- Кажется, это очень удобно.
- Удобно! Да это великолепно! Тебе понравится тетя Би.
- Надеюсь, и я ей понравлюсь.
- Понравишься. Если перестанешь грустить. Ты никому не понравишься, если будешь и дальше хандрить. Тебе следует вспомнить, что в мире есть и другие люди.
Несомненно, Герти подходила мне в компаньонки.
Форманы немного расстроились из-за того, что их дочь уезжает. Я подумала, что она так сильно тоскует по Англии, что может не вернуться оттуда. Более того, Джеймс отправится на поиски опалов. Ферму отца привели в порядок, и он с легким сердцем может отправляться в путь.
Я часто виделась с Джеймсом. Узнав о моем отъезде, он расстроился.
- Но ты ведь вернешься, правда? - спросил он.
- Я не планирую там оставаться.
- Но ты можешь изменить свои планы.
- Маловероятно.
- Ты уверена, что не хочешь все это бросить и поехать со мной?
- Не думаю, что это будет правильно для нас обоих.
- Но предложение все еще в силе.
- Спасибо.
- Это будет весело - полная смена обстановки.
- Герти говорила то же самое.
- Если ты не вернешься, я могу приехать за тобой, когда у меня будет состояние, чтобы предложить его тебе.
- Но мне не нужны деньги.
- Я знаю. Все равно, будет неплохо их иметь. Только не забывай меня.
- Никогда. И спасибо тебе за чуткость.
- О да, я чуткий, я такой! Помни об этом.
- Хорошо.
Мы с Герти все время были вместе. Мы ходили по магазинам, строили планы и в положенный срок забронировали места на "Океанской звезде".
Элси волновалась о том, как я буду себя чувствовать, снова оказавшись в море. Она думала, что травма от пережитого может быть настолько сильной, что я не смогу заставить себя снова пережить морское путешествие.
У меня не было ни опасений, ни беспокойства. Я призналась Герти, что в море я буду чувствовать себя ближе к Тоби. На это она совершенно справедливо ответила:
- Какая сентиментальная чепуха! Никому больше такого не говори, а то подумают, что у тебя не все в порядке с головой. И потом, мне бы не хотелось, чтобы Тоби все время был с нами.
Это прозвучало довольно грубо, но было сказано для моего же блага. Я это понимала.
- У меня есть план "Океанской звезды", - сказала Герти, смягчаясь. - Поверь мне, это прекрасный корабль. Мы будем точно знать, где наша каюта.
Мы с Герти отплывали в конце января. Джо и Элси поженились сразу после Рождества. Это была скромная церемония. Джо поселился в доме Элси. Я была в восторге, потому что знала: именно этого он и хотел, и уже очень давно. Элси тоже была довольна.
Племянник Джо, Уильям, который так мечтал иметь собственное хозяйство, стал управлять фермой Джо. Джо по-прежнему интересовался ею и всегда готов был дать ему совет. Они с Элси время от времени приезжали к Уильяму, и эта ситуация вполне устраивала и Уильяма, и Джо, да и Элси тоже.
Форманы вместе с Элси и Джо пришли нас проводить. Это было довольно трогательное прощание, и мне показалось, что даже Герти готова расплакаться и сомневается, правильно ли она делает, отправляясь в это путешествие.
Джеймс долго держал меня за руки. Он напоминал, что я обязательно должна вернуться. "Пока не поздно. Иначе я приеду за тобой". Я кивнула, и мы расцеловались.
Мы с Герти взошли на борт и махали руками, пока корабль отходил от берега. Я стояла на палубе и не могла не вспомнить, как впервые приехала сюда на "Королеве морей" и как мы с Тоби были счастливы.
Догадываясь о моих мыслях, Герти потащила меня в каюту и со свойственной ей практичностью стала решать, кто на какой койке будет спать и какие полки в шкафу будут отведены для моих вещей.
Я подумала, что, хотя многое будет напоминать мне о прошлом, я не должна предаваться унынию и вспоминать о прежней жизни. Нужно идти вперед и все начать сначала.
Мне была знакома жизнь на корабле, но сам корабль был другим, и хотя правила в общем совпадали, кое в чем они немного отличались на каждом судне.
Капитан оказался очень приятным человеком. Он был знаком с Тоби и, узнав, кто я такая и что я была на "Королеве морей", когда она утонула, отнесся ко мне с особой теплотой.