Но в публикации в The Hockey News я напомнил, что два лучших в новейшей истории состава у нас до того были на Кубке мира-96 и в Санкт-Петербурге-2000. Чем это закончилось - известно всем. В "Спорт-Экспрессе" же на следующий день после объявления состава вывод я сделал такой: "Зависеть исход Игр будет не от количества звезд, а от того, смогут ли они стать командой-звездой. И еще от того, как будет ими управлять тренер. Печальный опыт Кубка мира-96 и Питера-2000 заставляет задуматься о первой опасности. Факт дебюта Фетисова в роли главного тренера (причем не только в сборной, а вообще) - о второй. Поэтому при внешнем благополучии не стоит впадать в эйфорию".
* * *
Наш состав в Солт-Лейк-Сити символизировал связь времен. Никогда за хоккейную сборную России на Играх не выступали такой старый и такой молодой хоккеисты, как Игорь Ларионов и Илья Ковальчук.
Первому на день начала Олимпиады исполнился 41 год и 74 дня. До этого старшему в истории олимпийцу страны, Николаю Сологубову в 1960-м, было 36 лет. Что называется - почувствуйте разницу! Ковальчуку же к моменту старта Игр в США "стукнуло" 18 лет и 306 дней. Другие 18-летки вроде Алексея Ковалева в Альбервилле-92 у нас тоже бывали, но нападающий "Атланты" побил все рекорды. Итого между Ларионовым и Ковальчуком - 22 года и четыре месяца разницы. Казалось бы, что между ними может быть общего?
Может. Ковальчук рос на великом советском хоккее и его героях. Мой коллега, нынешний шеф отдела хоккея "Спорт-Экспресса" Дмитрий Кузнецов рассказывал мне, как в самый канун отъезда в "Атланту" Илья в день игры (!) тогда еще своего "Спартака" упросил главного тренера Николая Соловьева на несколько часов отпустить его, чтобы съездить на могилу главного кумира - Валерия Харламова. Тогда, глядя на 18-летнего мальчишку, Кузнецов понял, что когда-то он обязательно станет не просто звездой НХЛ, а лидером сборной. Потому что знает и помнит, где его корни.
За считанные дни до начала Олимпиады в Лос-Анджелесе прошел очередной, 52-й Матч всех звезд НХЛ. Ковальчук был приглашен пока еще не в главную игру, а в поединок юных звезд лиги. И устроил там феерическое шоу, забив шесть (!) голов. Позже он расскажет мне, что в детстве забивал даже 12 - когда его детская команда поехала в Японию и выиграла со счетом… 69:0. Но то - ребячьи забавы и нехоккейная Страна восходящего солнца. А тут - НХЛ!
Уже сделав хет-трик в первом периоде, затем он сотворил такое, от чего 20 тысяч зрителей лишились дара речи. Он забросил шайбу, которая показалась мне… олимпийской - по духу, настрою, силе воли. Играя в меньшинстве, у борта перехватил чужой пас. Не побежал - полетел в прорыв. Был умышленно зацеплен клюшкой оплошавшего соперника, но устоял. И уже когда под острым углом подъезжал к вратарю, не возникало никаких сомнений в мгновенной расправе. Такова была чудовищная энергетика прорыва.
Увидев этот гол, я безоговорочно поверил в обещание 18-летнего форварда не стушеваться в компании Ларионова, Яшина и Федорова. Такие вообще не тушуются. Такие забрасывают решающие шайбы. Я уже жил предвкушением, что будет дальше. И в Солт-Лейк-Сити, и потом.
Знаменитый телекомментатор, а в прошлом - главный тренер финалиста Кубка Стэнли "Лос-Анджелес Кингз" Бэрри Мелроуз, глядя на все это, качал головой: "Если бы этот парень был в моей команде в 93-м, когда "Лос-Анджелес" играл в финале Кубка Стэнли с "Монреалем", клянусь, мы бы завоевали тот Кубок…".
Не жалел комплиментов в адрес Ковальчука и самый титулованный тренер североамериканского хоккея, создатель "русской пятерки" в "Детройте" Скопи Боумэн, сказавший мне:
- Меня восхищает, с каким постоянством Россия дарит миру таланты. Какой замечательный мальчик играет в "Атланте" - Ковальчук! Хочу обратить внимание на один нюанс, который пресса почему-то недооценивает. Да, у него много игрового времени. Но в каждом матче именно к нему приковано главное внимание соперников! Они выставляют против него свои лучшие силы. И тем не менее 18-летний парень за полсезона забил 26 голов. У него колоссальное будущее.
Боумэн, как всегда, не ошибся. Но он к тому моменту еще не знал о существовании Александра Овечкина и Евгения Малкина…
Ради пресс-конференции Ковальчука многие североамериканские журналисты проигнорировали уже начавшиеся состязания взрослых звезд в отдельных номинациях. Мне досталась роль переводчика. Я слушал - и порой ловил себя на чувстве гордости. Например, от такого:
- Кто ваш кумир в хоккее?
- Великий советский форвард Валерий Харламов. Он погиб еще до того, как я родился, но отец мне показывал множество видеозаписей его игры.
Спустя несколько минут нам с Ковальчуком удалось поговорить с глазу на глаз. Вот некоторые отрывки из того интервью.
- Ты всегда подчеркивал, что взял 17-й номер в честь Харламова. Почему же тогда в олимпийской сборной выбрал 71-й?
- Мне сказали, что 17-й номер в сборной, пусть и неофициально, навечно закреплен за Харламовым. Считаю такое решение правильным. Я буду отстаивать честь харламовского номера, просто поменяв местами его цифры.
- Верно ли, что поклонникам Харламова тебя сделал отец?
- Иначе и не могло произойти - Харламов погиб в 81-м, за два года до моего рождения. Так что становится поклонником его хоккея пришлось уже по видеозаписям.
- Правда, что отец поставил перед тобой задачу стать олимпийцем, когда ты был еще ребенком?
- Да. Папа ведет специальный дневник с первого дня, когда поставил меня на коньки. Мне тогда было четыре с половиной года. Ив первой записи значились мой рост, вес, а также слова: "Наша цель - Олимпийские игры". В этом дневнике есть все результаты игр с моим участием, рассказ о каждом голе, комментарии к игре. Когда выступал в "Спартаке", летом приезжал домой в Тверь и обязательно раскрывал дневник. Интересно было узнать, например, как я забил первый свой гол. Кстати, дневник он взял с собой в Атланту и ведет его до сих пор.
- В американской печати довелось прочитать, что вместе со всеми бонусами ты можешь заработать в этом сезоне более четырех миллионов долларов…
- При чем тут деньги? Я получаю огромное удовольствие от игры - вот что главное. А то, что мне за это еще и деньги платят… Что может быть лучше в жизни? И иногда я щиплю себя, чтобы убедиться, что все происходит не во сне.
- Не боишься превратиться в американца, уехав из России так рано?
- Я никогда не обамериканюсь. Сейчас жду окончания сезона, и сразу уеду домой. И так будет всегда. Не могу себе представить и того, чтобы я женился на американке.
Судьбы многих людей, и спортсменов в частности, частенько оказываются не такими, как они предполагали в юности. Но в своих последних утверждениях Ковальчук оказался прав. Вплоть до того, что действительно женится на русской.
Более семи лет он уже играет в Америке, является капитаном "Атланты". Но ни акцента в его речи не появилось, ни равнодушия к игре за сборную. Даже наоборот - с каждым годом национальная команда вызывает у него все больше эмоций. Когда мы разговаривали на Матче звезд, Илья даже не догадывался, через сколько терний в выступлениях за сборную ему придется пройти, прежде чем пробиться к звездам. И через сколько хулы на родине. Но парень окажется крепким орешком и не сдастся. А Бог его за это вознаградит.
Однако все это будет много позже. Пока же Фетисов, взяв его в Солт-Лейк, сделал большое дело. С совсем юного возраста Ковальчук понял, что такое вкус Олимпиады. Который нельзя сравнить ни с чем. "Мне хватило одного взгляда, чтобы понять: у этого молодого человека большое будущее. В его глазах я увидел огонь", - говорил Фетисов о Ковальчуке еще за пару месяцев до Игр. Будущее покажет, что интуиция его не подвела.
Его возрастного антипода, Ларионова, главный тренер сделал капитаном сборной. Это вызвало неоднозначные отклики, как и сама обоснованность приглашения Профессора, как называют в Северной Америке центрфорварда легендарной пятерки Фетисов - Касатонов, Макаров - Ларионов - Крутов. Нередко вспоминали, что в Нагано с ролью капитана, и очень успешно, справился Павел Буре.
Правда, игра Буре в олимпийском сезоне не впечатляла, и это было одним из главных поводов для тревоги для штаба сборной. К тому же ближе к Играм он сломал запястье, и более или менее восстановился только в канун Олимпиады.
Что же касается Ларионова, то кое-кто полагал, что 41-летнего маэстро Фетисов пригласил в Солт-Лейк-Сити скорее по дружбе, чем ввиду реальной необходимости команде. Но в огромном авторитете Ларионова среди игроков, столь необходимом капитану команды, сомнений не было никаких.
Перед самыми Играми я провел опрос среди четырех советских хоккеистов, в свое время становившихся олимпийскими чемпионами, а к тому времени работавших в Северной Америке. И на вопрос: "Согласны ли вы с назначением Ларионова капитаном сборной?" услышал следующие ответы:
Николай Борщевский, чемпион-92:
- Хороший ход. Не знаю игрока, который относился бы к Игорю без уважения. Мне довелось поиграть вместе с ним лишь в сборной звезд во время локаута, но и этого было достаточно, чтобы убедиться в его авторитете.
Алексей Касатонов, чемпион-84 и 88:
- Для меня это назначение стало неожиданным, учитывая, что во время своего прощального матча Фетисов передал капитанскую повязку Павлу Буре. Вспоминая Нагано, думаю, что Буре заслужил право быть капитаном и на сей раз.
Александр Кожевников, чемпион-84 и 88:
- Согласен с этим решением на сто процентов. В пользу Игоря говорят его авторитет и ум. Возраст же при его профессионализме и "режимности" большой роли не играет.
Сергей Стариков, чемпион-84 и 88:
- Наверное, решение правильное - тем более что Игорь находится в хорошей форме. Но в любом случае главное - не фамилия капитана. Нужно, чтобы сборная не раскололась на несколько лагерей. Инте при всей звездности состава ее "потолком" станет четвертьфинал.
Вот еще несколько любопытных ответов из этой анкеты.
- Что в итоге перевесит - знание Фетисовым HXЛ и психологии ее игроков либо его неопытность как главного тренера?
Борщевский:
- Думаю, первое. Все-таки он поработал пару лет в "Нью-Джерси", а до этого играл у величайшего тренера в истории НХЛ Скотти Боумэна. К тому же за океаном меняется менталитет игроков. И Фетисов, в отличие даже от самых лучших специалистов, работающих на родине, его знает. А в тренерском деле нет ничего важнее того, чтобы наставник и хоккеисты понимали друг друга.
Касатонов:
- Авторитет у Фетисова, безусловно, есть. Но важно, чтобы во время Олимпиады, когда настанет время действовать, он его не растерял. При столь сильном составе решающую роль в Солт-Лейк-Сити сыграет именно то, как в творческом отношении проявит себя главный тренер.
Кожевников:
- Мы со Славой впервые встретились в юношеской сборной в 1974 году. Роль организатора у него в крови. Так что психологически он с командой должен управиться. Но есть и отрицательные моменты - и то, что в сборной он появился намного позже тренеров других команд, и то, каким образом там оказался. Сметать все на своем пути - мне кажется, неверный подход. Сборная России оказалась единственной европейской командой с тренером из НХЛ во главе. Мы пошли своим путем, и любопытно, что из этого получится.
Стариков:
- Из тех, кто претендовал на должность главного тренера, только у Фетисова есть психологический "ключик" к энхаэловцам. Люди, работающие в России, не могут знать, чем они живут. Это совсем другие игроки, отличающиеся от моего, первого, поколения, уехавшего за океан. Поэтому назначение Славы на данный момент - единственно правильное решение.
- Следует ли нашей команде опасаться необъективного судейства на североамериканском льду?
Борщевский:
- Думаю, нет. Может, дома американцам в спорных ситуациях и станут помогать, но лишь немного. Если наша сборная будет сильнее, арбитры не перевернут все с ног на голову.
Касатонов:
- На глазах у всего мира судьи не станут марать свою репутацию. В том же 80-м, когда сборная США одержала над нами сенсационную победу, мы не предъявляли претензий в адрес арбитров. Судьям, правда, может не хватить времени перестроиться на правила ИИХФ, но предвзятости, думаю, не будет.
Кожевников:
- Да, я ожидаю от судей подвохов. Олимпиада для НХЛ- часть большого бизнеса, и будет сделано все, чтобы верх взяла одна из североамериканских команд. Не случайно ведь и турнир пройдет не на стандартной международной площадке, а на средней между энхаэловской и олимпийской. Не исключаю и случаев употребления допинга хозяевами, которые не предадут огласке. А потому мой победный прогноз в пользу сборной России имеет одну оговорку - если не вмешаются какие-то нехоккейные обстоятельства.
Стариков:
- Да и еще раз да. На меня состав сборной США не производит впечатления, да иХерба Брукса нельзя назвать выдающимся тренером. Потому сейчас и не употребляется по отношению к американской команде выражение Dream Team - команда-мечта. Но в Америке умеют создавать обстановку невыносимого давления на соперников. Одно из средств - судейство.
- Каков ваш прогноз на распределение медалей в Солт- Лейк-Сити?
Борщевский:
- Россия, Канада, США.
Касатонов:
- Россия, Канада, США.
Кожевников:
- Россия, Чехия, Канада.
Стариков:
- Россия, США, Канада.
Как видим, несмотря на все разногласия по частным вопросам, в главном наши прославленные ветераны оказались единодушны…
* * *
В последний момент в составе сборной произошло еще одно изменение. На вторую Олимпиаду кряду из-за травмы не поехал форвард "Флориды", партнер Павла Буре по звену Виктор Козлов. Двумя годами ранее, когда тройка П. Буре Козлов - В. Буре в полном составе была приглашена на All Star Game HXЛ и блестяще там выступила, все называли ее прообразом первого звена в Солт-Лейк-Сити. Но в итоге Козлов "сломался", а братья поехали на Игры с едва залеченными либо вообще незалеченными травмами…
За полтора месяца до Игр в Нагано самый невезучий хоккеист России получил тяжелую травму плеча - при том, что, по тогдашнему признанию Юрзинова, наверняка попал бы в заявку сборной. В заявку на Солт-Лейк-Сити Козлов попал - и тут за шесть дней до первого матча его подстерегла новая беда. Как только я узнал о происшедшем, сразу позвонил Виктору.
- В матче с "Бостонам" потянул тот же пах, из-за растяжения которого в этом сезоне уже пропустил шесть недель. Произошло это в обычном игровом эпизоде, - рассказал он.
- И больше на лед не выходили?
- Наоборот, забинтовал ногу и вернулся на площадку. Но если в первый момент не придал травме серьезного значения, то после возвращения мне стало ясно: все гораздо серьезнее. Не мог отталкиваться, как обычно. Но матч до конца доиграл.
- Но почему?!
- Вы же знаете, кто у нас тренер…
Тренером во "Флориде" служил Майк Кинэн, знаменитый своей необузданностью. Швырнуть в раздевалке какой-нибудь тяжелый предмет в игрока, ободряюще ударить его на скамейке запасных по почкам или прилюдно обложить трехэтажным матом - для него не проблема. "На фоне Кинэна любой тренер покажется "белым и пушистым", - уже позже говорил Козлов. В 1994 году, когда Железный Майк тренировал "Нью-Йорк Рейнджере", во время финальной серии Кубка Стэнли он вызвал всех четверых россиян из своей команды - Зубова, Карповцева, Ковалева, Немчинова - вскочил на стол и закричал: "Я ведь знаю, что вам, русским, на Кубок Стэнли наплевать! Вас только чемпионаты мира и Олимпиады интересуют!"
Самое интересное, что столь нетрадиционные методы воздействия сработали. "Рейнджере" в последний на сегодняшний день раз выиграли Кубок, а россияне сыграли в этом весьма заметную роль. Впервые в истории HXЛ фамилии наших соотечественников были выгравированы на главном заокеанском хоккейном трофее. Так что не следует считать Кинэна русофобом: что-то подобное с различными вариациями он применял ко всем своим игрокам.
Любая травма игрока, если только ему не ломали ногу или пробивали череп, вызывала у него подозрения в недостаточной самоотдаче. Стоило один раз впасть в немилость - и ты оказывался в "черном теле". Потому-то Козлов и вернулся на площадку, почувствовав боль в паху. Сработал бы инстинкт самосохранения - возможно, гнев Кинэна был бы страшен. Зато Виктор, не усугубив повреждение, может, и смог бы играть на Олимпиаде…
- Как развивались события дальше? - спросил я Козлова.
- Несмотря на травму, сразу после игры я даже не предполагал, что она может стоить мне Олимпиады. Думал, возьму с собой специальные обезболивающие таблетки. Но наутро состоялся разговор с Кинэном и врачом команды. Мне было рекомендовано в Солт-Лейк-Сити не ехать. Да я и сам к тому времени уже понял, что нормально кататься не смогу ни на таблетках, ни на уколах. Оказалось, что задеты мышцы не только паха, но и живота. Если они не будут заживать в течение двух недель, то возможна даже операция (ее в итоге и пришлось делать. - Прим. И. Р.).
- Как чувствуете себя после случившегося?
- А как, по-вашему, может чувствовать себя человек, который из-за травмы вынужден пропустить вторую Олимпиаду? И моя жена Яна собиралась в Солт-Лейк-Сити, и сам я ждал турнира с таким нетерпением…
Последние слова Козлов произносил еле-еле - по-моему, с трудом сдерживаясь, чтобы не заплакать. К тому моменту я был знаком с Виктором уже шесть лет, жил неподалеку от него в Калифорнии, приезжал в гости во Флориду - и, клянусь, никогда его голос не был таким подавленным. Жизнь нанесла этому честному и доброму человеку очередной удар, которого он не заслужил. И я пожелал ему стойкости и терпения, чтобы выдержать его и морально не сломаться. Четыре года спустя в Турине станет окончательно ясно, что мое пожелание сбылось…
А пока Фетисову надо было срочно искать замену. Моему коллеге по "Спорт-Экспрессу" Игорю Ларину он сказал, что рассматривает кандидатуры четырех форвардов.
- Месяц назад вы говорили, что первым запасным является Сергей Брылин из "Нью-Джерси". Сейчас ситуация изменилась?
- Нет, Брылин по-прежнему главный кандидат на поездку в Солт-Лейк-Сити.
И все же предпочтение было отдано не Брылину, а новичку НХЛ из "Детройта" Павлу Дацюку. Центрфорварду, который спустя семь лет будет номинироваться на "Харт Трофи" - приз самому ценному игроку сезона в лиге (правда, завоюет его в итоге Александр Овечкин). А такие трофеи, как лучшему оборонительному форварду и главному джентльмену НХЛ, к тому времени станут для Дацюка уже рядовым событием. Но тогда он обо всем этом даже не мечтал.