- А почему вы об этом спрашиваете? Они такие же спортсмены, как и остальные олимпийцы, и будут жить, как все. Там вполне нормальные условия.
- Не боитесь, что исход Олимпиады на территории США решит необъективное судейство энхаэловских арбитров?
- Надеюсь, что такого не случится. Все судьи, которые будут обслуживать турнир, - квалифицированные специалисты, профессионалы. И практика показывает, что в соревнованиях, на которые смотрит весь мир, арбитры не дают повода для упрека в национальных пристрастиях. Вспоминаю решающий матч Кубка Канады-87, когда в момент победного гола Марио Лемье наш арбитр Михаил Галиновский мог зафиксировать офсайд - ситуация там была 50 на 50. Но он в хорошем смысле слова не дрогнул, и мы проиграли. Верю, что и теперь судейство будет честным. Хотя бы потому, что такой великолепный турнир не должен быть испорчен ошибками арбитров.
- Большой лед - наше преимущество?
- Может, у североамериканских команд и нет практики игры на нем, но, поверьте, они в этом направлении работают очень тщательно. После чемпионата мира тренеры, возглавлявшие сборные Канады и США, были приглашены на специальный семинар с участием наставников олимпийских команд. Они в мельчайших деталях рассказывали о специфике такой игры. Да и четыре дня, проведенные потенциальными игроками этих сборных на больших площадках в специально организованных прошлым летом лагерях, говорят о многом.
- Полностью ли залечил травму кисти Павел Буре?
- Он играет постоянно и недавно забил 400-й гол в регулярных чемпионатах. К тому, что его будут бить и пытаться вывести из строя, он готов, как готов и терпеть боль. Мы разговаривали с ним сегодня утром, и он ждет не дождется Олимпиады. Как жду ее, конечно, и я сам.
Пресс-конференции великих спортсменов, а теперь - тренеров и менеджеров сборных в те дни в Солт-Лейк-Сити проходили одна за другой. Особый интерес, что неудивительно, вызвали выступления генерального менеджера сборной Канады, в недавнем прошлом - величайшего игрока в истории страны Уэйна Гретцки. Российским пресс-службам стоит поучиться профессионализму и пунктуальности у канадцев: и во время Матча всех звезд в Лос-Анджелесе, и в Солт-Лейк-Сити встречи с Великим начались минута в минуту. Стало ясно, что российская поговорка "Начальство не опаздывает, начальство задерживается" в данном случае неактуальна. И Гретцки, улыбаясь даже после самых каверзных вопросов, ответил на все до единого. В том числе на мой - о сборной России.
- Все мы помним, как играли русские в 98-м и насколько великолепно проявил себя там Павел Буре. Так вот, сейчас Россия, на мой взгляд, сильнее, чем в Нагано. По совокупности скорости и техники это, возможно, самая талантливая команда на Олимпиаде. То, что она будет одним из главных претендентов на золото, очевидно.
- На прошлой Олимпиаде вы играли сами, теперь будете смотреть на матчи с трибуны. Что труднее?
- Конечно, смотреть. Играя, ты выходишь на лед и стараешься сделать свое дело. Здесь же ответственность неизмеримо выше. Вы не можете представить, как порой хочется выскочить на площадку и все исправить. И вдруг пронзает мысль, что твое время ушло и тебе больше никогда такого счастья не выпадет.
- К дальнейшему участию энхаэловцев в Олимпиадах по-прежнему относитесь положительно?
- Конечно. Скажу честно: до того, как оказался в Нагано, значение и дух Олимпийских игр в жизни спортсмена я недооценивал. Но в Японии пересмотрел прежнюю точку зрения. Раз в четыре года получить возможность на глазах у всего мира сыграть за свою страну - это право у игроков HXЛ отбирать нельзя. На Играх в твоей душе возникает особое чувство, ничуть не менее значимое, чем во время финалов Кубка Стэнли. Я двумя руками за участие энхаэловцев в Олимпиадах. Поэтому у меня и не было ни малейших сомнений, позволить ли словацким игрокам "Финикса" участвовать в матчах предварительного раунда.
- Вас не смущает, что в Солт-Лейк-Сити канадцам придется играть по непривычным правилам?
- Действительно, это будет другая игра, но мы и подбирали состав, ориентируясь на нее. Думаете, напрасно в сентябре был проведен четырехдневный сбор потенциальных кандидатов? Мы тренировались на большом льду и без красной линии, что позволило нам понять, кто перестраивается на новый лад легче других. В итоге сформировалась команда, которую я считаю самой скоростной в истории канадских сборных. И атмосфера в ней, уверен, будет царить идеальная.
- Чем сборная Канады-2002 отличается от сборной Канады-98?
- Во-первых, вы не услышите от меня ни одного плохого слова о нашей сборной в Нагано. С первого дня и до поражения от чехов у нас все было прекрасно: руководство и тренеры отлично ладили с игроками, состав был подобран тщательно и безошибочно, атмосфера в Олимпийской деревне нравилась всем. В той команде, поверьте, было идеально все - кроме итогового результата. Самое большое изменение, которое мы внесем в тактику, - это больший акцент на атаку. Именно поэтому мы очень рассчитываем на таких защитников, как Нидермайер и Жовановски, которые любят и умеют подключаться к атакам.
- Канада не видела олимпийского золота 50 лет. У вас есть шанс ее осчастливить…
- Не у меня, а у команды. На лед выйду не я, а 23 хоккеиста, которым и нужно оказать все почести, если они выиграют золотую медаль. И главное для меня как менеджера этой команды - создание таких условий, в том числе для родственников и друзей игроков, которые пожелают их поддержать, чтобы хоккеисты сборной Канады во время олимпийского турнира могли думать об игре и ни о чем больше. Без этого такое соревнование не выиграть ни за что.
Пройдет совсем немного времени, и Гретцки, никогда не выигрывавший Олимпиаду в роли действующего игрока, отпразднует победу в роли генерального менеджера. И лично за него ценители хоккея в любой стране мира будут очень рады…
* * *
Хоккейный турнир в Солт-Лейк-Сити начался со скандала. Связан он был с тем, что предварительный этап Олимпиады, в котором шесть сильнейших сборных - Чехия, Россия, Финляндия, Канада, США и Швеция - не участвовали, по срокам совпадал с очередными матчами регулярного чемпионата НХЛ. Приостанавливался он только с приездом в Город Соленго Озера (так переводится название олимпийской столицы-2002) ведущих команд. Но ведь и в других - в частности, Словакии и Латвии - на основных ролях были энхаэловцы!
Вот и возник конфликт интересов. Нешуточный. И доведенный до абсурда.
В 1990 году, после того как советские танки усмирили кипевшую Ригу, молодой вратарь местного "Динамо", но уже чемпион мира Артур Ирбе отказался дальше играть за сборную СССР. Мог ли он тогда себе представить, что 12 лет спустя над ним, 35-летним, будут издеваться не советские, а "самые демократичные в мире" американские хоккейные чиновники? Что право Ирбе выступить за сборную Латвии, попавшую на Олимпиаду после 66-летнего перерыва, будет оценено ими… в миллион долларов?
"Каролина" - клуб Ирбе - была готова отпустить голкипера на матч со Словакией. Хотя бы потому, что его сменщик вратарь олимпийской сборной США Том Баррассо. Но некие так официально и не названные клубы НХЛ за пару месяцев до Игр направили в офис лиги протест по поводу возможного неучастия в матчах регулярного чемпионата ведущих игроков ряда команд. Дескать, их ослабление сыграет на руку конкурентам. И глава НХЛ Гэри Бэттмен постановил: уезжать в сборные на предварительный турнир Олимпиады могут лишь те хоккеисты, у кого в этот день нет матчей.
У "Каролины" матч был - в Сан-Хосе. Главный тренер Пол Морис спокойно заявил на него Баррассо и пожелал Ирбе удачи. Но не тут-то было. Бдительные блюстители закона из НХЛ всполошились: непорядок! На их запрет Артур, чувствуя поддержку клуба, поначалу махнул рукой.
Но очередная депеша из лиги оказалась более конкретной: за выступление на Олимпиаде в день матча регулярного первенства Ирбе был обещан штраф в… миллион долларов. Результат этого маразма: голкипер вынужден был узнавать о ходе решающего сражения латвийской команды, сидя на скамейке запасных "Ураганов"!
Ирбе, человек с репутацией борца за справедливость, не стал молча сносить унижение. Рассказывали, что он отправил Бэттмену гневный факс, а на его телефонном автоответчике оставил столь же огнедышащее послание. Может, на душе у Артура после этого чуть и полегчало. Но какая же ярость от бессилия что-либо изменить клокотала внутри у Артура, когда он узнавал об очередной "бабочке" своего непутевого сменщика Сергея Наумова!..
Генеральный менеджер "Миннесоты" Дуг Райзбро, в свою очередь, отказался отпустить в Солт-Лейк-Сити ведущего латвийского форварда Сергея Жолтка. Получив письмо премьер- министра Латвии Андриса Берзиньша, он дал утонченно-вежливый по форме и потрясающе хамский по содержанию ответ: "Наш клуб с удовольствием узнал об интересе такой высокой персоны к хоккею, но вынужден отказать. Позволить Жолтку сыграть за свою страну - значит, временно потерять одного из лучших наших форвардов, что разочарует спонсоров и затруднит жизнь остальным игрокам". Речь, напомню, шла о "Миннесоте", занимавшей последнее место в Западной конференции и не имевшей ни малейших шансов на выход в плей-офф!
Остается только гадать, как бы закончился матч Латвия - Словакия, если бы та же "Каролина" не обменяла за месяц до Игр во "Флориду" Сандиса Озолинына. "Окно" в календаре позволило самой яркой звезде хоккейной Латвии выйти на лед и сделать 4 голевые передачи.
У словаков были свои проблемы. В стартовом матче против Германии при счете 0:2 тренер Ян Филц неожиданно даже для генерального менеджера Петера Штястны выпустил на площадку Зигмунда Палффи, который был заявлен только на случай форс-мажорных обстоятельств. У Штястны была договоренность с генеральным менеджером "Лос-Анджелеса", что Палффи, игравший до этого два дня подряд в НХЛ, сыграет только против Латвии.
Взбешенный клубный руководитель наутро после поединка с Германией позвонил Штястны и запретил выпускать форварда на лед четвертый день подряд. Наверное, легендарный словак мог послать калифорнийского коллегу куда подальше. Но, видимо, Штястны мучила совесть из-за своего невыполненного обещания, и Палффи смотрел на вылет своей команды с Олимпиады, сидя на краю скамейки запасных в цивильной одежде…
Матч Латвия - Словакия в итоге получился потрясающе красивым и закончился с "космическим" счетом 6:6. Но в основной турнир не вышли ни латыши, ни словаки, которые в сильнейшем составе сделали бы это наверняка. Их тренер Филц после поединка с Латвией заявил:
- Мы стали жертвами несправедливого договора между НХЛ и ИИХФ. Выигрывать в обстановке, когда каждый день хоккеисты меняются и команда напоминает проходной двор, можно только при большой удаче.
Несправедливой систему проведения соревнований назвал и Юрзинов, который много лет проработал в рижском "Динамо" и, естественно, неравнодушен к сборной Латвии.
Ирбе приехал на последний матч с Германией, но он был проигран - 1:4. А после игры голкипер в нашей беседе выплеснул все те чувства, которые в связи со всем этим скандалом испытал.
- Сказалась ли свистопляска вокруг вашего приезда в Солт-Лейк-Сити на вашей игре с немцами?
- Результат говорит сам за себя. Минимальное время на адаптацию у меня было. Но эмоции, видимо, были исчерпаны. Всю игру чувствовал, что ноги не двигаются. И руки не сработали, и голова… В итоге - 4 пропущенные шайбы. А в такой ситуации надо было сыграть "на ноль".
- Что подвело в наибольшей степени - нервы или физическая готовность?
- Видимо, все в совокупности. Неопределенность - отпустят или нет - завершилась самым неожиданным образом. "Каролина" согласилась с моим отъездом в сборную, главный тренер Пол Морис пожелал мне удачи, я был готов отыграть 3 матча за 5 дней - и вдруг остался в "Каролине" на скамейке. На меня в клубе в эти дни не рассчитывали и заранее предупредили Тома Баррассо, что матчи в Анахайме и Сан-Хосе будут его. А я не сыграл ни с австрийцами, ни со словаками, и за последние дни только дважды потренировался и провел, сегодняшний матч с Германией. Из-за этого у меня сбился рабочий график. Зная о своем напряженнейшем режиме в эти дни, я немного облегчил тренировочный процесс. Занимался интенсивно, но меньше по времени. И когда все изменилось, это привело к плачевному результату.
- Как вы узнавали о ходе матча Латвия - Словакия, сидя на скамейке запасных "Каролины" в Сан-Хосе?
- Смотрел телевизор в перерывах между периодами. Знал, какова ситуация, кто играет в большинстве, сколько осталось времени… И когда все закончилось, был по-настоящему счастлив и уверен, что нам по силам пройти Германию. Увы, теперь сборной Латвии предстоит лишь один матч за 9-е место, а немецкой команде - финальный турнир.
- А вы за 9-е место будете играть?
- Что же я, крыса, которая первой побежит с тонущего корабля?!
- В последние дни ходило много разговоров о ваших звонках президенту НХЛ Гэри Бэттмену и гневном факсе в его адрес.
- Факса не было, а телефонная беседа действительно состоялась. Когда стало известно, что хотя клуб отпустил меня в сборную, лига наложила на отъезд вето, я был возмущен и позвонил Бэттмену. Он объяснил, что в день, когда играет клуб, не отпускают никого.
- На что вы заявили: "Я все равно уеду"?
- Именно так. Бэттмен сказал, что в этом случае меня дисквалифицируют, а энхаэловские санкции распространяются и на Олимпийские игры. Так что играть в Солт-Лейк-Сити я все равно не смогу. Я поинтересовался: "Означает ли это, что если, скажем, в матче с "Сан-Хосе" я кого-то умышленно ударю высоко поднятой клюшкой, получу удаление до конца игры и дисквалификацию, то не смогу играть на Олимпиаде?" Ответ был исчерпывающим: "Безусловно". Я понял, что бессилен что-либо изменить. Сказал лишь, что о правилах таких не слышал, но теперь мне все понятно…
- Ваш звонок имел какие-то последствия?
- В воскресенье после ничьей со словаками стало ясно, что последняя игра будет для нас решать все. На следующее утро мне неожиданно позвонил Бэттмен, извинился за все произошедшее и выразил надежду на то, что к моему приезду у сборной Латвии еще будет шанс выиграть групповой турнир. Конечно, такое внимание было приятно, но каких же нервов все это мне стоило. Ни в коем случае не собираюсь списывать на случившееся сегодняшнюю неудачу, но даже врагу не пожелаю через такое пройти. Надеюсь, что настанут времена, когда каждую сборную, участвующую в Олимпиаде, будут одинаково уважать и у всех изначально будут равные шансы.
* * *
Вернемся, однако, к сборной России. За день до ее стартового матча мне удалось побывать в Олимпийской деревне. И выяснить у Фетисова, что сбудется мечта братьев Буре сыграть за сборную в одном звене. Непросто было уговорить главного тренера раскрыть хотя бы часть карт, но в итоге он пошел навстречу и "раскололся". Оказалось, что одна из троек нападения будет выглядеть так: Павел Буре - Жамнов - Валерий Буре. Обратило на себя внимание, что воссоединена успешная связка Нагано-98: Буре-старший - Жамнов.
А пока Фетисов в этом признавался, наша сборная играла не в хоккей, а в… домино. Вашингтонцы Гончар с Николишиным заодно со своим одноклубником Христичем, выступавшим за сборную Украины, в дни выездных матчей "Кэпиталз" успели исписать "турнирными таблицами" 96-страничный блокнот. Как можно отказать себе в удовольствии заняться любимым делом в Олимпийской деревне, тем более что специальное помещение - комната отдыха - как раз для доминошных (а также шахматных и шашечных) баталий и была предназначена?
У каждого игрока до первой тренировки обнаружились свои заботы и дела. Николишин собирался в цветочный магазин: на дворе был день Святого Валентина, а поддержать форварда "Вашингтона" в Солт-Лейк-Сити приехала его жена. Каспарайтис на каждом шагу встречал старых знакомых по Прибалтике и "Динамо".
"С точки зрения хоккея тяжело приезжать на Олимпиаду за день до первой игры, - рассуждал российский литовец. - Стольких друзей видишь, с которыми не общался много лет, и сразу же сконцентрироваться на хоккее непросто. Но на то мы и профессионалы, что обязаны это сделать". На вопрос, что лучше - приезжать на Игры за четыре дня, но в Японию, или за день, но не выезжая из Штатов, шутник Дарюс изрек: "Лучше - за четыре дня и в Америку!"
Каспарайтис заявил, что ради победы (Альбервилль-92 он вспоминал как сказку) готов будет даже применять жесткие силовые приемы против своего работодателя - владельца и одновременно игрока "Питтсбурга" Марио Лемье! Супер-Марио, кстати, прилетел в Солт-Лейк-Сити на частном самолете, тогда как Каспарайтис летел рейсовым лайнером с питтсбургскими чехами и шведами. Во время полета они сидели далеко друг от друга и даже не пытались общаться: о клубном единстве на время стоило забыть.
- С кем делите номер? - спросил я Каспарайтиса.
- У нас восьмиместный номер - четыре комнаты по два человека. Мой сосед - Гончар, а остальные - братья Буре, Жамнов, Миронов и Дацюк - еще не приехали.
Напомню, что к тому моменту до первого матча оставался день. А половины состава еще не было на месте! Вот во что НХЛ превратила Олимпиаду-2002.
Как выяснилось, порой Фетисов интересовался у игроков, с кем в номере они бы хотели соседствовать. Самсонов рассказал мне, что такой вопрос главный тренер сборной ему действительно задал. А потому один из лидеров "Бостона" обосновался в деревне вместе с Квашой, с которым они играли в школе ЦСКА у тренера Сергея Гимаева, будучи еще семилетними пацанами.
Фетисов же был весь в заботах. Просматривал матч сборной Белоруссии во встрече со швейцарцами и резюмировал: "Дисциплинированная команда, строго и терпеливо играющая в обороне". В четверг утром, ровно за сутки до стартового матча, главный тренер сходил на совещание по правилам игры ИИХФ, которое проводил один из руководителей судейской коллегии НХЛ. Вернулся в штаб, выслушал краткий доклад врача Игоря Силина ("Все, кто уже приехал, здоровы") и начал готовиться к тренировке. Между делом давая интервью, успевал еще и остановить Афиногенова: "Ребята, одевайтесь потеплее, холодно на улице".
За день до матча игроки еще не знали (или говорили, что не знают?), с кем вместе выйдут на лед. Собрание, по словам Фетисова, было намечено после тренировки, которую в последний момент удалось перенести с утра на 18.30 местного времени.
- Это было непросто - первоначально занятие было запланировано на девять утра, - говорил Фетисов. - Потом поменялись на час с женской сборной, а еще позже позвонил Стеблин и сообщил, что есть возможность поработать в полседьмого вечера на тренировочном катке. Мы, конечно, согласились - к этому моменту соберется вся команда, тогда как утром была бы только половина. Я не придаю этой тренировке серьезного хоккейного значения: ребятам нужно просто всем вместе побыть в раздевалке.