Выражение ее лица смягчилось.
- Ты уже мне помог. Но если ты настаиваешь, идем. Я найду тебе работу.
Глава 8
Работы действительно было много. В течение дня принц Кайлер ухаживал за курами и козами, сгребал навоз в аккуратные кучи, таскал к низкому очагу бесконечные ведра снега, складывал в поленицу драгоценное топливо. В первый день принц неожиданно для себя выбился из сил очень быстро. На следующий день мышцы, отвыкшие от движения, нестерпимо болели. Но у его мучений был и свой плюс: по вечерам Дейрдре натирала его тело одним из своих бальзамов, благодаря чему последующие занятия любовью становились скользкими и веселыми.
В постели Дейрдре была чистым наслаждением. В моменты близости принц не видел в ее глазах грусти. Ее смех, который ему так хотелось услышать, звучал очень часто.
Понемногу принц познакомился с ее людьми. Он не уставал удивляться тому, что в их душах не было и капли горечи. Они были одной семьей - кто-то ленивый, кто-то мрачный, но они всегда поддерживали друг друга. Принц понял: жители замка твердо знают, что их жизнь зависит от общих усилий. "Это, - подумал Кайлер, - еще один талант Дейрдре. У народа замка хватает силы встречать каждый новый день потому, что у их госпожи силы воли в избытке". Его солдаты, несмотря на боевую закалку и храбрость, вряд ли вынесли бы однообразие и тяготы такой жизни.
Принц нашел Дейрдре в ее саду. И хотя обязанности по посадке и уходу за растениями были разделены между несколькими людьми, как и вся работа в замке Розы, он знал, что девушка часто там работала или просто гуляла.
Вот и сейчас она осторожно поливала талой водой свои саженцы.
- У вас стало одной козой больше, - принц посмотрел на свою заляпанную рубашку. - Я впервые присутствовал при окоте. Дейрдре выпрямилась, потирая поясницу.
- Малыш и коза в порядке?
- Да, живы и здоровы.
- Почему меня не позвали?
- В этом не было необходимости. Дай-ка мне это, - он отобрал у девушки ведро с водой. - Твои люди усердно работают, Дейрдре, но далеко не так усердно, как их королева.
- Возиться в саду - удовольствие для меня.
- Это я уже заметил, - Кайлер взглянул вверх на стеклянный купол. - Интересное изобретение.
- Дело рук моего дедушки, - раз уж принц взялся за ведро, Дейрдре решила заняться сбором репы. - Говорят, что любовь к садоводству он унаследовал от матери. Это она спланировала и посадила розовый сад. Меня назвали в ее честь. В молодости дедушка много путешествовал, беседовал со знаменитыми строителями и учеными и многому научился. Думаю, он был великим человеком.
- Я слышал о нем, но думал, что это всего лишь легенда, - Кайлер обернулся к Дейрдре, которая складывала репу в мешок. - Поговаривали, что он был волшебником.
На ее губах появилась легкая улыбка.
- Возможно, магия передается по наследству. Я не знаю. Я знаю только, что он собрал большую библиотеку и построил для своей матери этот купол, когда та стала слишком стара, чтобы возиться с землей на улице. Здесь она могла высевать семена задолго до наступления весны и выращивать цветы, которые очень любила. Должно быть, ей было очень приятно работать здесь зимой, когда ее розы и другие цветы спали.
Присев на корточки, девушка осмотрела грядки. Взгляд задержался на несчастных, бледных маргаритках, которые были для нее дороже рубинов.
- Интересно, знал ли он, что однажды подарок, который он сделал своей матери, спасет его народ от голодной смерти?
- У нас заканчивается топливо.
- Я знаю. На днях мужчины срубят еще одно дерево, - ей всегда было больно отдавать такой приказ, потому что поход в лес с топором означал, что там стало на одно дерево меньше. Забытый лес был большим и густым, но молодые деревья никогда не вырастут на смену срубленным, значит, когда-нибудь лес исчезнет.
- Дейрдре, сколько лет вы сможете так прожить?
- Столько, сколько потребуется.
- Этого недостаточно! - он отшвырнул ведро и схватил ее за руки. Принц и сам не подозревал о том, что гнев все это время продолжал медленно кипеть у него внутри. Сейчас он вырвался на свободу.
Дейрдре ждала этого. Несмотря на всю радость и нежность, которую ей дарил Кайлер, она знала, что эта буря неминуема. Буря, которая завершит отпущенное им время. Теперь он был практически здоров. Воинственному принцу невыносимо скучное, монотонное существование…
- Этого достаточно, - спокойно сказала она, - потому что это все, что у нас есть.
- Скажи мне, сколько? - настаивал он. - Десять лет? Пятьдесят?
- Столько, сколько нам отпущено.
Не обращая внимания на все ее попытки освободиться, принц перевернул руки девушки ладонями вверх.
- Твои руки покрыты мозолями потому, что ты таскаешь ведра, как какая-нибудь молочница.
- По-твоему, мне надо сидеть на троне, сложив мягкие, белые ручки, пока мои люди работают?
- Есть и другой путь.
- У меня нет.
- Поедем со мной! - он так сильно сжал ее запястья, словно от этого зависела его жизнь.
О, сколько раз она видела этот миг в своих самых потаенных, самых запретных мечтах! Уехать с ним, лететь через лес вперед, к солнцу, зелени и цветам! К лету…
- Я не могу. Ты сам прекрасно знаешь, что не могу.
- Мы найдем дорогу! Когда мы доберемся домой, я возьму людей, лошадей и провизию. Я вернусь за твоими людьми, клянусь тебе.
- Ты найдешь путь домой, - Дейрдре положила ладони ему на грудь, слушая, как стучит его сердце. - Я верю в это. Если бы я не была в этом уверена, я приказала бы заковать тебя в цепи, чтобы не дать уйти. Я не позволила бы тебе рисковать жизнью. Но вернуться сюда…
Она покачала головой и отвернулась, освобождаясь из его объятий.
- Ты не веришь, что я вернусь?
Дейрдре спрятала глаза потому, что действительно не верила ему. Не до конца. Разве смог бы он повернуться спиной к солнцу и рискнуть всем, чтобы вернуться туда, где прожил всего несколько недель?
- Даже если ты попытаешься, мало шансов, что ты сможешь отыскать нас снова. Твой приезд - чудо. Твое безопасное возвращение домой будет следующим чудом. В одной жизни мне довольно будет двух. Просить о третьем я не буду.
Она гордо выпрямилась.
- Я не просила тебя провести со мной всю жизнь. Я не приму такой жертвы. Я пошлю с тобой лучшего из моих людей, самого сильного, если ты захочешь взять его с собой. Если ты дашь ему хороших лошадей и провизию, а боги покажут ему обратный путь, то я пришлю остальных.
- Но сама ты не уедешь?
- Я должна остаться здесь, а ты должен уйти. Так нужно, - Дейрдре обернулась, и, хотя ее голос дрожал от подступивших слез, глаза девушки были сухими.
- В легенде сказано, что, если я уеду отсюда, пока здесь властвует зима, замок Розы скроется из виду и все здесь будет навечно сковано морозом.
- Чепуха.
- Ты так думаешь? - Дейрдре указала на белое небо, простирающееся над куполом. - Как ты можешь быть в этом уверен? Я королева этого мира, и я же его пленница.
- Тогда прикажи мне остаться! Все, что тебе нужно сделать, просто сказать мне.
- Я этого не сделаю. И ты не можешь это сделать. Во-первых, судьбой тебе предначертано стать королем. В твоих мыслях и в твоем сердце я видела корону, которую ты однажды наденешь. И потом, твоя семья в горе и твой народ скорбит о тебе. Мысли об этом всегда будут отравлять то, что было нам даровано судьбой. Ты все равно уйдешь, рано или поздно.
- Ты так мало веришь в меня… Я хочу спросить тебя, Дейрдре, ты любишь меня?
Глаза девушки заблестели, но она не позволила слезам пролиться.
- Ты дорог мне. Ты зажег свет в моей душе.
- "Дорог…" Этого недостаточно. Ты меня любишь?
- Мое сердце сковано льдом. В нем нет места любви. - Это первая ложь, которую я от тебя услышал. Я видел, как ты обнимала напуганного ребенка, как ты рисковала жизнью, чтобы спасти его.
- Это другое дело.
- Я был с тобой, и я видел твои глаза, когда ты открывалась мне, - лицо принца пылало от гнева. Дейрдре задрожала.
- Страсть - это еще не любовь. Я в этом уверена. Мой отец испытывал страсть к моей матери и ее сестре, но не любил ни ту, ни другую. Ты дорог мне, но страсть - это все, что я могу тебе дать. Я проклята из-за того, что когда-то женщина полностью отдала свое сердце мужчине.
- Значит, из-за того, что твой отец был безответственным, мать - глупой, а тетка - мстительной, ты прогонишь из сердца тепло, которое там еще сохранилось?
- Я не могу дать то, чего у меня нет.
- Тогда послушай меня, Дейрдре, королева Моря Льда! Я люблю тебя и уже никогда не полюблю другую. Я прошу тебя еще раз: едем со мной.
- Я не могу. Не могу, - повторила она, сжав его ладонь. - Я прошу тебя! У нас осталось так мало времени. Не позволь холоду встать между нами. Я отдала тебе больше, чем могла отдать другому мужчине. И я клянусь тебе, что другого у меня никогда не будет. Разве этого не достаточно?
- Этого мало. Если бы ты любила, то поняла бы, о чем я говорю, - рука принца легла на рукоять меча, словно он хотел выхватить его и уничтожить стену непонимания, которая разделяла их. Но вместо этого он отступил на шаг. - Вы сами построили свою тюрьму, моя госпожа.
И он ушел. Оставшись одна, Дейрдре упала на колени. "Но отчаяние, - подумала она, - поможет здесь не больше, чем меч Кайлера". И снова принялась поливать растения.
- Почему вы ему не сказали?
Дейрдре вздрогнула, едва не опрокинув ведро.
- Орна, ты не имеешь права подслушивать мои личные разговоры.
Не обращая внимания на сухой тон госпожи, служанка подошла, чтобы забрать мешок с репой.
- Разве он не имеет права знать, что заклятие можно снять?
- Нет, - яростно крикнула Дейрдре. - Что сделать и как поступить, он должен решать сам. На нем лежит большая ответственность, и я не позволю чувству долга влиять на его выбор потому, что оно струится по его жилам, как кровь. Я не какая-нибудь девица, которую мужчина обязан спасать.
- Но вы женщина, которую этот мужчина любит.
- Мужчина может любить многих женщин.
- Черт побери, дитя мое! Неужели ты позволишь тем, кто породил тебя, разрушить твою жизнь?
- Значит, мне следует отдать ему свое сердце и принять в дар его любовь, рискуя принести в жертву всех, кто от меня зависит?
- Все может закончиться хорошо. Проклятие…
- Я не знаю, что такое любовь, - Дейрдре резко обернулась. Ее лицо было красным от гнева. - Как я могу доверять тому, чего не знаю? Та, что выносила меня, так и не смогла меня полюбить. Тот, кто зачал меня, никогда не видел моего лица. Я знаю, что такое долг, и я знаю, что такое нежность, которую я испытываю к тебе и остальным моим людям. Я знаю, что такое радость и грусть. И я знаю, что такое страх.
- Вас удерживает страх?
- А разве я не имею права бояться? - возмутилась Дейрдре. - День и ночь я держу в своих руках человеческие судьбы. Я не могу отсюда уехать.
- Нет, вы не можете уехать, - здесь нечего было возразить, и это разбивало Орне сердце. - Но вы можете любить.
- Любить, рискуя навсегда заточить его здесь, в царстве снега и холода? Жестокая плата за то, что он мне подарил. Нет, завтра он уедет, и будь что будет!
- А если вы беременны?
- Я молюсь, чтобы это было так, потому что это мой долг. - Ее плечи поникли. - И в этом случае я обрекаю на неволю его дитя. Наше дитя…
Дейрдре прижала ладони к животу.
- Орна, мне снилось, что я прижимаю к груди ребенка и он смотрит на меня глазами моего любимого. И чувство, которое я при этом испытывала, было таким сильным и живым… Женщина во мне хотела бы уехать с принцем, чтобы спасти жизнь, что растет внутри меня. Королева не может себе этого позволить. Ты не должна говорить об этом ни ему, ни кому бы то ни было.
- Хорошо, моя госпожа. Дейрдре кивнула.
- Пришли ко мне Дэйлиса и распорядись, чтобы собрали провизию для двух человек. Их путешествие будет долгим и трудным. Я буду ждать Дэйлиса в гостиной. - Дейрдре поставила ведро и быстро ушла.
Перед тем как войти в замок, Орна поспешно свернула в проход, ведущий в розовый сад. Увидев, что нежный листок, за которым она наблюдала с момента его появления из почки, увял, она разрыдалась.
Глава 9
Даже гордость не смогла помешать Дейрдре прийти к нему. Когда у них оставалось так мало времени, в ее душе уже не было места гордости. Она принесла ему дары в надежде, что он их примет. А еще она надеялась, что он примет и ее саму.
- Кайлер! - стоя в дверях его комнаты, она подождала, пока он оторвет взгляд от царящей за окном зимней ночи и повернется к ней.
"Какой ты красивый, - подумала она, - мой темный принц".
- Поговори со мной.
- Я пытаюсь понять тебя.
Даже то, что он пытается это сделать, принесло ей некоторое облегчение.
- Как бы я хотела, чтобы тебе это удалось! - она вошла и положила принесенные вещи на стоящий у кровати сундук. - Я принесла тебе плащ. Твой безнадежно испорчен. Это плащ моего дедушки, и благодаря меховой подкладке он намного теплее, чем старый. Он вполне подходит принцу. И эта брошь тоже принадлежала ему. Ты примешь мой подарок?
Принц подошел к ней и взял золотую брошь с отчеканенной на ней розой.
- Почему ты даришь ее мне?
- Потому что мне она дорога, - она протянула руку и накрыла ладонью его пальцы, сжимающие украшение. - Ты думаешь, что я не ценю то, что ты мне дал, то, чем ты для меня стал? Я не могу позволить тебе уехать, не попробовав тебя разубедить. Мне будет очень больно, если ты уедешь, а гнев и горькие слова так и останутся стоять между нами.
Встретив взгляд принца, девушка поняла, что в его душе бушует целая буря чувств.
- Я мог бы забрать тебя отсюда, хочешь ты этого или нет. Никто не смог бы меня остановить.
- Я не позволила бы тебе сделать это. Мои люди встали бы на твоем пути.
Принц шагнул к ней и сжал ее горло с силой, вполне достаточной, чтобы почувствовать, как от страха ее сердце забилось быстрее.
- Никто не смог бы меня остановить! - свободной рукой он схватил девушку за запястье, прежде чем она успела выхватить кинжал. - Даже ты.
- Я бы никогда тебе этого не простила и больше никогда не разделила бы с тобой постель по своей воле. Гнев заставляет тебя думать, что все можно решить при помощи силы, но ты и сам знаешь, что это не так.
- Как ты можешь быть такой спокойной и уверенной, Дейрдре?
- Я ни в чем не уверена. И я далека от спокойствия. Я хочу поехать с тобой. Я хочу убежать и никогда не оглядываться. Я хочу жить с тобой в солнечном свете. Хочу вдохнуть запах травы, аромат лета. Хоть раз, - прошептала она. - И кем же я после этого стану?
- Моей женой.
Рука в его пальцах вздрогнула, но она быстро справилась с собой. Дейрдре освободилась из его рук.
- Ты оказываешь мне честь, но я никогда не выйду замуж.
- Из-за тех, кто породил тебя? Из-за того, как это произошло? - он поймал ее за плечи, и их взгляды встретились. - Дейрдре, как ты, такая мудрая и добрая, можешь одновременно быть такой нелюдимой и холодной?
- Я никогда не выйду замуж потому, что не хочу стать причиной страданий любимого человека. Если бы я взяла себе мужа, он должен был бы стать королем. И мне пришлось бы разделить с ним заботу о благополучии моего народа. Это тяжкий груз.
- Ты думаешь, мои плечи его не выдержали бы?
- Нет, я так не думаю. Я знаю твою душу и твое сердце. Ты всегда держишь свое слово, Кайлер, даже если это стоит тебе очень дорого.
- Значит, ты отвергла меня, чтобы спасти?
- Отвергла? Я спала с тобой. Я отдала тебе мое тело и душу. Я никогда еще этого не делала. И никогда больше не сделаю. Подумай, если бы я приняла твою клятву и оставила тебя здесь и если бы ты выполнил ее и остался, скольких людей мы обрекли бы на страдания? Сколько судеб изменится, если ты не займешь положенное тебе место короля в своей стране? А если я уеду с тобой, мои люди потеряют надежду. Некому будет вести их за собой. Некому будет их лечить. Никто здесь не сможет заменить меня.
Она подумала о ребенке, которого уже носила под сердцем.
- Я смирилась с тем, что ты должен уйти, и уважаю тебя за это, - горячо продолжала Дейрдре. - Почему же ты не можешь смириться с тем, что я должна остаться?
- Ты видишь только белое и черное.
- Я знаю только белое и черное, - теперь в ее голосе звучало отчаяние и мольба, которых принц от нее еще не слышал. - Вся моя жизнь прошла здесь. И единственная моя цель - сохранить моему народу жизнь и помочь ему жить настолько хорошо, насколько это возможно. И я делаю для этого все, что в моих силах.
- Никто не справится с этим лучше тебя. Девушка подошла к окну и закрыла шторы, чтобы отделить комнату от темноты и холода.
- Когда я была ребенком, моя мать передала меня Орне. Я не помню, чтобы когда-нибудь она обнимала меня. Она была добра, но не любила меня. У меня отцовские глаза, и ей было больно смотреть на меня. Я чувствовала ее боль, - Дейрдре прижала ладони к груди. - Я чувствовала боль, одиночество и отчаяние. Поэтому я закрылась, отгородившись от этих чувств. Разве у меня не было на это права?
В сердце принца не осталось места гневу.
- Она не имела права отворачиваться от тебя.
- Но она действительно отвернулась, и этого уже не изменишь. Обо мне хорошо заботились, меня учили. У меня были обязанности и товарищи для игр. И когда я была еще совсем маленькой, у нас были собаки. Они умерли одна за другой. Когда последний… Его звали Гриффен. Думаю, что это глупая кличка для собаки. Он был уже очень-очень старым, и я не могла его вылечить. Так вот, когда он умер, внутри меня что-то сломалось. Глупо так убиваться из-за собаки, не правда ли?
- Нет, ты любила этого пса.
- О да, - девушка села и устало вздохнула. - Я очень любила эту старую гончую. И так разозлилась, когда ее потеряла! Я практически сошла с ума от горя и попыталась разбить панцирь льда, сковавший розу. Я думала, что если смогу срубить этот куст и разрезать его на мелкие кусочки, все это закончится. Как-нибудь, но закончится. Потому что даже смерть не может быть такой жестокой. Но меч - ничто против магии. Мать послала за мной. Она сказала мне, что мне еще не раз придется кого-нибудь терять и с этим нужно смириться. Что у меня есть обязанности и самое важное - это забота о моем народе. И что я должна его благополучие ставить выше своего. Она была права.
- Как королева, - кивнул Кайлер, - но не как мать.
- Как она могла мне дать то, чего у нее не было? Теперь я понимаю, что благодаря своей связи с животными она, должно быть, чувствовала такое же горе от этой потери, как и я. Да, моя мать была самим воплощением скорби. Я видела, как она чахла от тоски по мужчине, который сломал ей жизнь. Даже умирая, она рыдала, вспоминая о нем. Его предательство и эгоизм похитили тепло и краски из ее жизни, обрекли ее и ее народ на вечную зиму. И все же она умерла, сохраняя в сердце любовь к нему. И я поклялась, что никто и ничто не будет владеть моим сердцем. Оно заключено внутри меня, как роза в глыбе льда, там, за окном. Если бы оно было свободно, Кайлер, я отдала бы его тебе.
- Ты сама загнала себя в ловушку. Мечом не пробиться сквозь лед. Это под силу только любви.