- А откуда же взялось такое особенное племя, которое не боялось вампиров?
- Люди - удивительные существа! - неподдельно восхитился Исиндар. - Они ко всему привыкают! Люди, которые жили рядом с вампирами, привыкли к нам.
- И перестали бояться?
- Нет, почему же. Они боялись, но боялись они чего-то вполне материального. Они боялись быть укушенными, боялись умереть, боялись стать вампиром, но не боялись вампиров как таковых.
- Подожди, а чего же еще бояться, кроме как не быть убитым? - я определенно ничего не понимала.
- Простые люди, не те, чьи предки жили в этом племени, боятся нас вампиров из-за нашей, так сказать, ауры. Есть такая ментальная энергия, которая внушает страх людям. Просто страх, без причины. Вот сейчас в этом городе живут люди и вампиры, мы давно уже ни на кого не нападаем, не убиваем, а люди все равно боятся. Чего бы им бояться, спрашивается? А это все из-за вампирской ауры.
- А зачем же она вам? Вам нравится пугать людей?
- Нравится? А кто нас спрашивал? Такие уж мы есть. Раньше мы питались людьми, точнее вашей кровью и мы должны были внушать вам страх, чтобы сломить сопротивление. Но никто же не знал тогда, что люди с вампирами договорятся и эта аура станет не просто бесполезной, но даже вредной!
- Н-да… - протянула я, задумавшись об истинном положении вещей. - Ты мне обещал про твою Менту рассказать и даже показать. А еще про обычай передачи.
- Конечно. Ты поела? Тогда пойдем, я тебе все покажу и расскажу, - покладисто согласился вампир.
Я поднялась и пошла вслед за вампиром.
- Ой! - я тут же обо что-то споткнулась впотьмах, ибо свет остался гореть на кухне, а коридоре было темно.
- Извини, я забыл, что ты не видишь в темноте, - спохватился Исиндар, включая свет.
Мы прошли какую-то комнату, судя по обстановке это была гостиная, потом еще одну, и еще. Это все были гостиные, в разном стиле и цвете. Вот это у него дом! И все время приходилось останавливаться и ждать, когда Исиндар включит свет, за чем ему приходилось идти в другой конец комнаты. Странно, насколько я знаю, вампиры способны передвигаться очень быстро, а этот ходит, так же как и люди. Не умеет или просто привык? Или это чтобы непривычной мне не так жутко было? Но вроде бы мне и так не страшно…
- Слушай, если так везде свет включать, то мы и к вечеру не доберемся до места, - вздохнула я.
- Но ты же не можешь идти в темноте.
- А давай ты меня поведешь, чтобы я ничего не сшибала, а свет включишь только там, где мне на что-то смотреть надо будет. И вообще у тебя тут осветительная система сделана просто кошмарно. Давно пора было перейти на гэстус-освещение. Зашел кто-то в комнату - раз и свет включился. А то, пожалуй, бегай, включай, да еще и из другого угла. Много пользы в таком свете!
- Как пожелаешь, - кивнул Исиндар и взял мне за руку, а немного погодя, видимо, когда я пошла не в ту сторону, и приобнял. Ну и бог с ним… - А освещение здесь нерациональное, потому что я им не пользуюсь и мои гости тоже. Вампирам не нужен свет. Его и в дом-то провели просто потому, что везде должно быть электричество.
- А точно, забыла!
Я спокойно шла рядом с вампиром, как будто раньше только так и перемещалась по темным комнатам. И чего его бояться? Укусить не укусит - пообещал, я ему верю, а в остальном он интересный, а не страшный. Столько нового за один вечер узнала, если он, конечно, не наврал. Да нет, не наврал, я ему верю. Сама не знаю почему, но верю… Хотя вот с его женой, якобы похожей на меня, и прочими его завереньями, конечно, не все чисто. Тут-то он точно приврал, чтобы меня сюда заманить. Но интересно зачем?
- Ну вот - это наша комната, точь-в-точь такая, как и была. Здесь ничего не изменено, все перенесено в точности. Я здесь не был почти сто лет.
- Что-то за сто лет тут не скопилась куча пыли, - я уже махнула рукой на то, что назвал комнату "нашей", а стала просто осматриваться.
Старинная, я бы даже сказала антикварная мебель в стиле позднего средневековья, даже точно не скажешь человеческого или вампирского, драпировки, дерево, камин. Как в исторических романах!
- Ну, здесь раз в неделю бывает уборщица, - пояснил Исиндар. Ну да, конечно, такой огромный дом обязательно кто-то должен убирать. Не сам же глава клана этим занимается!
Я прошла вглубь комнаты, осматривая предметы.
- Сколько тряпок, - удивилась я, отдергивая одну из драпировок. Зачем-то же стены закрыли тканью, может тут есть потайная дверь!
- Ш-ш-ш, - зашипел Исиндар, прячась в дальнем углу и пряча лицо в рукав.
Это оказалась не дверь, это окно.
- Ой, извини, я не знала, что тут окно, - я поскорее вернула штору на место. - Стоп, ты же только что спокойно был на солнце.
- Привычка, забыл, что сегодня прятаться не надо, - сказал Исиндар.
Я отдернула шторы совсем, позволяя дневному свету заполнить комнату, и выключила свет. В солнечном свете комната стала не такой угрюмой. Я бы даже не отказалась в такой жить. Стилизовано под старину, кругом натуральные материалы и так светло!
- А почему здесь окна не заклеены как везде? - спросила я.
- Я же сказал, здесь все оставлено так, как было.
- Это вы тут с Ментой при свете, что ли жили? Не удивительно, что она умерла! Зато удивительно, как ты до сих пор жив.
- Для меня тут висят эти шторы, а Мента была человеком и не боялась солнечного света.
Ах, да, мне же пытаются впихнуть байку о том, что люди могут жить с вампирами добровольно.
- А комната классная, тебе сюда можно людей как в музей водить, - сказала я, закончив осмотр.
Особенно меня, конечно, впечатлила гигантская кровать под шикарным балдахином. Но так же тут еще был большой шкаф для одежды, антикварный стол с антикварным же стулом, канделябр с огарками свечей, средневековые письменные принадлежности, мягкая софа (очень удобная, я проверила!) и широкие книжные полки со старинными книгами. Надо будет рассмотреть потом получше. Я бы, пожалуй, все обставила точно так же.
- Посмотри сюда, - сказал Исиндар, указывая на картину, висевшую на стене.
Я подошла поближе и всмотрелась. Господи, боже мой, да это же я в дорогущем платье двухсотлетней давности, а рядом этот вампир, который нахально называет меня своей женой. Но почему я на картине?
- Это семейный портрет, - прокомментировал Исиндар. - Мы сделали его на двадцатилетие нашей свадьбы.
- Но на ней же я! - воскликнула я.
- Здесь я со своей женой, - уклончиво ответил Исиндар.
Я присмотрелась к картине. Исиндар, каким был, таким и остался, разве, что здесь он был безмерно счастлив, а вот я… Или это все же не я? Нет, точно не я. Этой даме на картине как минимум лет сорок, хотя она и потрясающе выглядит. Но так на меня похожа!
- Да и впрямь, твоя Мента на меня очень похожа, - вынуждена была признать я. - Я тоже себя с ней перепутала.
- Это ты и есть! - воскликнул Исиндар. - Неужели ты не видишь!
- Нет, это не я. Она очень на меня похожа, даже слишком, скорее всего мы с ней родственники, но это не я.
- Неужели ты ничего не чувствуешь. Эта комната, картина. Ты ничего не вспоминаешь? - Исиндар взял мои руки в свои и заглянул в глаза.
- А что? Что-то должна? - удивленно спросила я.
Вампир с минуту посмотрел на меня, а потом вытащил из верхнего ящика стола какую-то бумагу.
- Вот возьми, прочти. Ты сказала, что если ни комната, ни картина не помогут, то я должен показать тебе это письмо, - сказал Исиндар.
Я пожала плечами и раскрыла лист. Ого, как на мой почерк похоже!
"Любимый Исиндар,
Я знаю, что ты очень горюешь из-за моей смерти. Не печалься, я вернусь. Ты любил меня и всегда верно держал слово. Я не хотела становиться вампиром, и ты уважал мое желание. Спасибо тебе, любимый. Но сердце мое обливается кровью, при одной мысли, что ты останешься один в вечности после моего ухода. Поэтому я вернусь. Не знаю точно когда, но вернусь к тебе. Я знаю, я смогу, у меня обязательно получится. Я, к сожалению, слишком поздно осознала, на что обрекают тебя, любимый. Прошлого нам не вернуть, но у нас еще будет шанс. Я обещаю. И чтобы ты не пропустил его, я дам тебе знак. Ты увидишь меня вместе с солнцем. Да-да, все вампиры смогут увидеть солнце в тот день. И в этот же день ты снова встретишь меня. Верь мне, так и будет!
Вот только я вряд ли узнаю тебя… Таков закон природы. Но ты сможешь восстановить мою память. Приведи меня в нашу комнату, покажи мне картину, и я все вспомню, и мы снова будем вместе. Если же это не произведет на меня должного впечатления, то покажи мне это письмо.
Я обращаюсь к себе. Читай внимательно! Тебе сейчас наверняка кажется, что все это бред и сказки. Я бы подумала точно так же, если бы все то, что произошло с тобой, произошло бы со мной. Но это не так. И у меня есть доказательства. Найди тайник, там лежит то, что заставит тебя поверить. Только ты знаешь, где он находится, и только ты сможешь его открыть.
Исиндар, не мешай, дай мне время и наберись терпения.
Я люблю тебя! Прости, что сказала тебе об этом так поздно…
Твоя Мента…"
- Это конечно все очень трогательно, но зачем ты мне все это показываешь? - спросила я, закончив читать.
- Как зачем, Мента? Ведь это же ты, неужели ты не видишь? - удивленно воскликнул Исиндар.
- Ничего я не вижу! Это не я! Мало ли какие совпадения могут быть! - я скептически пожала плечами.
- Мента, любимая, не говори так…
- Я не Мента! Я Милисса! И хватит уже, я не твоя жена, я другой человек и я никак не пойму, зачем ты меня сюда заманил?
Исиндар застыл, будто громом пораженный.
- Зачем? - повторила я.
- Но ведь все это совпадает. И знак, и солнце и ты. Почему ты не веришь? Почему? Я представлял себе все, что угодно, но только не это! Не это! Ты мне не веришь!
- А чему верить? Подходит ко мне какой-то вампир, которого я впервые вижу, уверяет, что он мой муж. Ты бы поверил сам-то?
- Но, Милисса, это правда!
- Знаешь, я понимаю, что ты сам в это искренне веришь. Я понимаю, что ты очень любил жену. Но я тут не причем!
- Это правда, и я как любил, так и люблю тебя, - тихо сказал вампир.
- Двести лет прошло! Нельзя так долго помнить. Нужно жить дальше, а не искать в других людях, умершей жены.
- Я не могу жить дальше без тебя, никакой вампир не может жить дальше без своей любви. Вампиры любят один раз и, если их любовь умирает, то жизнь на этом и заканчивается. Я жил все эти двести лет лишь ожиданием встречи с тобой. А ты говоришь мне, что это лишь миф?
Я опешила. Слишком уж неподдельно было горе мужчины, будто его жена умерла не двести лет назад, а лишь вчера и любовь в его сердце полыхает огнем, сжигая вдовца.
- Да как же один раз! Так не бывает.
- Бывает! Потому и создан закон о браках по договоренности, хоть и назвали его люди церемонией передачи. Но это брак. Вампир и человек женятся, а потом вампир кусает человека, чтобы тот стал ему подобным, чтобы не старился и не умирал. Вампиры любят один раз в жизни и только одного. Взаимность редка, но со временем все становится на свои места. С людьми в этом плане проще и сложнее. Добиться взаимности от человека, пусть даже и обращенного в вампира, проще, но сам факт, что супруг - человек, создает трудности. Поэтому сразу после свадьбы люди и становятся вампирами.
- А ты тогда чего же не кусал? - удивилась я. - Закон же есть!
- Закон появился после нашей свадьбы, точнее после смерти Менты. Его автор я. Иначе нельзя, иначе вампиры умрут.
- От чего? От любви?
- Да, от любви… Раньше, когда еще вампиры жили отдельно от людей, было проще. Понравился человек? Укради его и дело с концом. Но потом, когда был подписан мир и вампиры обязались не кусать людей, все стало ужасно. Вампиры влюблялись в людей и умирали вслед за ними, просто переставали жить, существовать. У них больше не было цели, оставалась только боль, утрата. Мы пробовали не контактировать с людьми, чтобы никто не мог влюбиться, или, наоборот, жить среди людей, чтобы видеть все их недостатки и не любить их, пробовали создавать семьи по расчету между вампирами, пробовали убедить людей, что нам необходимо, чтобы часть их становилась вампирами. Все было бесполезно. Численность вампиров сокращалась, число безнадежно влюбленных росло, проблема не находила своего решения. Тогда ей решил заняться я. Я стал общаться с людьми, стал объяснять им, что и как, зачем вампирам люди и почему без обращения не обойтись. Тогда же был создан Смешанный комитет, в котором было шестеро вампиров и шестеро людей. И вампиры убедили людей! Мы показали им, как мы живем и, что происходит с вампирами, влюбившимися в людей. Мы рассказали им о себе все, и люди поняли, и приняли. Мы были безмерно рады этому. И все бы хорошо, только… Я старался обезопасить себя. В комитет входили только мужчины. На улицах я не появлялся, старался находиться только в общине, среди вампиров. Но появилась ты. У нас было совещание в доме у председателя Смешанного комитета, и в комнату вошла ты. Ты не знала, что совет был перенесен в вашу гостиную, извинилась и вышла, чтобы не мешать отцу вести дела, а я так и замер, смотря на закрывшуюся за тобой дверь. На следующий день я понял что влюбился. Кроме тебя я ни о ком больше не думал. Я пришел к твоему отцу и честно все ему рассказал. Он был славным человеком, он все понял и позвал тебя. Я был счастлив, счастлив просто видеть тебя, как сейчас. А ты непонимающе смотрела то на отца, то на меня. Ты не боялась, но не знала, чего от тебя хотят. Твой отец объяснил тебе причину, а ты кивнула. Ты все поняла, и твой отец вышел, оставив нас вдвоем. Я поклялся ему, что не прикоснусь к тебе без твоего согласия. Впрочем, прикоснуться к себе ты разрешила, но вот становиться вампиром отказалась. Отец много рассказывал тебе о вампирах, ты не боялась, ты вела со мной светские беседы, ты вышла за меня замуж, тебя попросил отец, и ты согласилась. Я потом спрашивал у тебя, что он тебе сказал, а ты ответила: "Отец, сказал, что с тобой я буду жить хорошо. Я люблю его и знаю, он хочет мне добра". Твой отец был замечательным человеком. Лишь благодаря ему, я узнал, что такое счастье. А потом ты умерла, а я остался один, ожидая обещанный тобой знак. Лишь из-за этого я не умер от тоски по тебе, я жил только ожиданием того, что ты вернешься ко мне.
Я помимо воли стала примерять историю к себе. И ведь я бы, наверное, вышла замуж за вампира, если бы знала, как обстоят у них с этим дела. Не такие уж они и страшные, да вообще не страшные, скорее странные. А Исиндар мне нравится. Нет, я, конечно, в него не влюбилась, и в обморок не падаю, и сердце не стучит, но он хороший. Я верю, что он действительно любил свою жену и мне даже жаль, что я не она. Он ждал, надеялся, а вышло, все совсем не так. Но он-то не виноват. Это Мента отказалась стать вампиршей. И что ей мешало, раз она его любила?
- Милисса? - позвал Исиндар, удивленный моим молчанием.
- Что я могу сделать? - спросила я.
- Найди тайник. Поверь мне! Поверь себе! - попросил он.
- Как я его найду. Это ведь твой дом, а не мой.
- И твой тоже. Это наша комната. Ты в ней когда-то что-то прятала, хоть и не помнишь сейчас. Найди.
- Но как?
- Не знаю, это знаешь только ты. Подумай, где бы у тебя был тайник. Ведь ты сама прятала, значит, ты и найдешь!
Он так убежден в этом. Ну что ж сделаем хоть бы вид. Я огляделась.
- Подумай, куда бы ты спрятала что-нибудь важное.
Я вздохнула. Важное? Под матрас? Нет, я бы не стала там прятать. В шкаф? То же не то. Лично я бы предпочла спрятать в столе. Это место слишком очевидно, чтобы в нем искать. Но это должно быть что-то изящное, какой-то потайной механизм.
Я подошла к столу провела рукой по столешнице. Механизм где-то под ней, на что обычно не обращают внимание. Гладкое дерево, приятный оттенок. Щелк! Внизу полки, где уже начиналось массивное украшение стола, выдвинулась узкая полоска дерева. Я открыла ее пошире и увидела небольшую коробочку.
- Нашла… - я сама не верила своим глаза, но коробочка лежала на моих руках.
- Я же сказал, что найдешь, - улыбнулся Исиндар. - Открой, посмотри, что внутри.
Я посмотрела сначала на вампира, а потом на коробочку. Если здесь и впрямь есть что-то, что заставит поверить меня во всю эту историю, то… то… На дне коробки лежало кольцо на цепочке и записка.
"Я знаю, ты не веришь. Я бы тоже не верила. Но раз ты нашла эту записку, значит, ты уже все знаешь о вампирах. И ты знаешь, что будет с каждым из них, если их любовь умрет. Прошу тебя, не оставляй Исиндара.
Милисента
P.S. Со временем ты вспомнишь. Возьми кольцо".
Я посмотрела на кольцо. Старинный серебряный перстень с блестящим черным опалом, изящный и вместе с тем довольно большой и тяжелый. Двести лет назад именно такие и делали. У нас дома есть пара фамильных драгоценностей как раз тех времен. Огранка камней, конечно, желала лучшего, но оправа была совершенна (угадывалась рука вампирского мастера, люди такого не умели). Теперь секреты филигранной работы утеряны, их пытаются заменить сложной техникой. Я поднесла перстень к лицу и повернулась к окну, оправа была испещрена какими-то знаками.
- Что это за знаки? - спросила я.
- Это адиар, древневампирская письменность. Здесь написано "Атуахша Нэоэш" - Вечная верность, - предупредил мой вопрос Исиндар. - Это обручальное кольцо. Я не знал где оно.
Я поскорее отдернула руку, на которую только что собиралась надеть перстень и протянула его Исиндару.
- Это твое, - сказал он и протянул мне свою руку. На ней был старший брат этого перстня. Он был больше, линии грубее, но камень был точь-в-точь таким же. На мгновенье мне даже показалось, что перстни потянулись друг к другу, узнавая. Бред! Я скоро с этим вампиром в переселение душ поверю!
Отогнав наваждения, я внимательно изучила представленный моему вниманию второй перстень, сравнивая с полученным мною, из шкатулки. Да, эти два кольца делались одним мастером и действительно предназначались для обручения. Уж очень они подходили друг к другу, хоть и были такими разными.
- "Атуахша Латиани" - Вечная любовь, - сказал Исиндар, прежде чем я успела спросить о надписи на его кольце. - Это клятвы, которые мы дали друг другу в день нашей свадьбы. Я пообещал вечно любить ее, она обязалась вечно хранить мне верность. Мы были первыми вампиром и человеком, которые поженились. Далее на всех кольцах гравировали только "Атуахша Латиани"
- Вечная любовь… А как же "и пока тьма не поглотит нас"? - пробормотала я.
- Вампиры бессмертны, - ответил Исиндар.
- Вы что были единственной парой, которая так и жила как человек-вампир?
- Да.
… Прошу тебя, не оставляй Исиндара…