Пророчества не врут. Иногда искажают реальность, но никогда не показывают несущественное. Уверена, Барт умеет пользоваться своим даром лучше, чем я.
В конце концов, что я теряю? Поживу у сольвейгов, разведаю, что да как, а там решу. В одном Барт прав: человек должен сам делать выбор.
В гостиной нас встретили гробовой тишиной. Казалось, она растеклась по углам, поднялась по стенам, нависла с потолка и постепенно обволакивала каждого присутствующего. Каждого, кроме меня с Бартом. Ну и, наверное, Дэна. Он молчал ровно секунду, а затем беззастенчиво улыбнулся и спросил:
- Разобрались?
Барт едва заметно кивнул.
- Присмотри за ней до завтра.
- Окей. Завтра мне или ты сам?
- Лучше ты. Не знаю, поспею ли вовремя. - Барт повернулся ко мне. - Дэн приведет тебя к нам. Помни, ему можешь доверять полностью. - Затем склонился к самому уху и прошептал: - У андвари старайся не бывать. И попроси подругу не болтать о том, что она меня видела.
Я нахмурилась, но кивнула.
- Был рад видеть тебя, Рик, - бросил Барт в сторону вождя андвари. С остальными прощаться, видимо, не счел нужным - просто вышел, а строгий дворецкий закрыл за ним дверь.
Некоторое время все еще молчали, а потом Дэн задорно произнес:
- Ну что, идем?
- Куда? - удивилась я. Совершенно растерялась, что и не мудрено после всего сказанного Бартом. Наверное, такие вещи всегда неожиданны. Даже если стремишься к ним так долго.
- Как куда? Домой. К тебе, естественно. У меня в Москве нет жилья.
- Будто у тебя оно где-то еще есть! - едко произнесла Сесиль и отвернулась.
Что это с ней? Или я заразная, и аллергия распространяется на всех, кто со мной рядом постоит?
- Я вообще, как это принято говорить, без определенного места жительства, ага, - как ни в чем не бывало, радостно ответил Дэн и снова обратился ко мне: - Вызови такси. Я мог бы телепортнуть тебя, но не знаю, где ты живешь.
- Охранять меня вовсе не обязательно, - возразила я. - Я могу за себя постоять.
- Нисколько не сомневаюсь. Но Барт меня заругает, если не прослежу.
- А ты во всем его слушаешься?
- Во всем, что касается девочек, постоянно влипающих в неприятности.
Сесиль недовольно хмыкнула, поднялась и покинула гостиную.
Такси мы ждали в неловкой обстановке. Дэн болтал без умолка, Рик кидал в мою сторону испепеляющие взгляды, а остальные молчали, втупившись в пол. Даже Саймон. Странно, после того, что он узнал о моем происхождении, желание заигрывать резко сошло на "нет". Казалось, еще секунда - и он сорвется вслед за Сесиль.
Ира о чем-то шепталась с Крегом на диване, изредка поглядывая в мою сторону. Жрец андвари гладил ее ладонь, а она не отнимала руку.
Плохой жест. Очень плохой. Неправильный. Я читала, что за измену в браке женщину жестоко карали. Если Влад узнает, что Ира тут любезничает с другим, точно не пожалеет. Он вообще никого не жалеет.
Мрачные мысли покинули дом андвари вместе со мной. Ира вежливо попрощалась с Дэном, крепко меня обняла и шепнула, что будет позже. А потом добавила, что ее привезет Крег. Настроение у меня ухудшилось из-за странной тревоги за подругу.
Впрочем, Влад далеко, в Липецке и вряд ли узнает о невинном флирте жены. Даже если он немного выйдет за рамки флирта. Уверена, Влад там тоже не скучает.
- Барт открыл тебе новую вселенную? - спросил Дэн, вырывая меня из задумчивости.
- Что? - Я отвлеклась от разглядывания пятен, оставляемых на стекле автомобиля мокрым снегом.
Вчерашняя белая сказка закончилась, уступив место мрачной, унылой слякоти. С неба сыпалась смесь снега с дождем, и дворники такси размазывали эту кашу по лобовому стеклу, оставляя разводы из отражающихся огней.
- Барт, говорю, на уши присел, да? - Дэн сочувствующе потрепал меня по плечу. - Он клевый, но иногда занудный. Ты привыкнешь. - Помолчал немного, а затем добавил: - Я разочарован, что ты сольвейг. Думал, обычная хищная со способностями.
- Как ты?
- Я не пропускал девятерых.
- Почему ушел? - спросила я и покосилась на таксиста. Интересно, Дэн напустил на него морок или просто не боится, что тот может подслушать?
- А ты почему?
- А Барт не говорил?
- Говорил, что был драугр. Но его уже нет, верно? А ты сбежала.
- Это сложно. - Я отвернулась и снова посмотрела в окно. Слишком много эмоциональных разговоров. В последнее время я предпочитала принимать их дозировано.
Думала, Дэн станет приставать с расспросами, но он просто сказал:
- Вот и у меня сложно. Но быть может, я и расскажу. Потом.
Остальной путь до Москвы мы преодолели молча. Я расплатилась с таксистом у подъезда, очередной раз благодаря Глеба за ежемесячные перечисления на карточку. Он редко звонил - наверное, боялся ранить воспоминаниями о прошлом - но исправно подкидывал денег.
Мне стоит озаботиться поиском работы. Потом. Если вернусь.
Мы поднялись по лестнице, и я открыла квартиру, ставшую внезапно чужой и пустой. По-настоящему пустой, словно пустота поселилась в ней, пока мы с Ирой гостили у андвари. Большое зеркало на стене в коридоре отражало огни из окна открытой спальни напротив. В углу молчаливо притаилась вешалка. И мне почему-то вспомнилась моя квартира на Достоевского - тоже пустая, но по-другому. Представилось, как она пропиталась одиночеством и тоской из-за бросившей ее впопыхах хозяйки.
Дэн вошел молча, разулся и аккуратно поставил кроссовки на полку.
- Голоден? - поинтересовалась я, но без особого энтузиазма. Хотелось остаться одной. Подумать. Дать волю собственной грусти и одиночеству, но нужно привечать гостя. Душа противилась, сопротивлялась, побуждая выставить его вон. Наверняка ведь сейчас начнет расспрашивать или невпопад шутить, а я не выдержу, сорвусь, и тогда…
- Я плотно поужинал, - смущенно ответил он. - У сольвейгов отлично кормят.
- О… - выдохнула я и уронила сумку на пол.
- Я не буду мешать, почитаю где-нибудь. Не обращай внимания. - Он помолчал немного, а потом добавил тихо: - Не хотел бередить ненужное, извини.
- Ничего. Ты же не знал. - Я включила свет в коридоре и на кухне. - Может, чаю выпьешь? Со мной? - Вздохнула и беззастенчиво соврала: - Не хочу быть одна.
- Чаю выпью, - согласился он. - С лимоном. У тебя есть пряники?
- Пряников нет. Но есть печенье недельной давности. Ира купила.
- Сойдет, - подмигнул он и безошибочно определил, где ванная. Я услышала, как включилась вода, вздохнула и отправилась на кухню ставить чайник.
Признаться, аппетит у Дэна был знатный - он съел все печенье, что у нас было, и это после плотного, как он выразился, ужина. Затем нагло слямзил оставшиеся две котлеты из холодильника.
- Я начинаю понимать, почему тебя невзлюбила Сесиль. Ты съел ее пирожные? - пошутила я.
- Сомневаюсь, что она их ест, - поморщился Дэн. - Хотя не помешало бы. Женщинам полезно сладкое - они тогда не такие нервные.
- Вот как? А может, вас чего посерьезнее пирожных поссорило?
- Драмы не было, если ты об этом. Не переношу драмы. Девочки иногда считают, что улыбка мужчины почти предложение руки и сердца.
- Я так и думала, - рассмеялась я. - Поматросил и бросил?
- Грубиянка! - осадил он меня, но незлобно. - Я не сторонник серьезных отношений, плавно перетекающих в семью. Да и нельзя мне. Ваше племя в приоритете. Барт мне как отец, если что. Я ему по гроб жизни должен.
- Он тебя спас?
- Так нечестно. Твоя очередь рассказывать.
- Нечего рассказывать. - Я пожала плечами, размешивая давно остывший чай. Грусть вернулась горечью на губах и отчаянным желанием выпить чего-то покрепче. - Барт наверняка поведал тебе мою историю, раз уж вы так близки.
- Барт не так много сказал. Был драугр, но ты спаслась, и в этом как-то замешано твое племя. Вообще странно все это.
- Что именно?
- Что ты жива. Обычно драугры не церемонятся с сольвейгами. Вы для них такой себе деликатес.
- Герда болела - у нее была повреждена жила. Для того, чтобы излечиться, нужен был специальный ритуал. Влад учился ему у Альрика, убедил Герду, что хочет помочь, а потом запихнул ее в какой-то портал. Не знаю, куда он ведет. Вот и вся история.
- Он многим рисковал, - задумчиво произнес Дэн.
- Ну да, он у нас вообще герой, - сердито обронила я. - Во всех смыслах.
- Это сарказм?
- А незаметно?
- Твой вождь, скорее всего, понимает, кто ты такая, но вот что с тобой делать, не знает совершенно. Сольвейг в племени - огромный геморрой, но и хорошее оружие. А ты уверена, что у нее не осталось адептов? У Герды? Возможно, ее последователи все еще следят за вами.
- Влад сказал, что убил всех. Но я бы не стала слепо доверять его словам.
- Ты в курсе, что был совет? У сольвейгов. Где они решали, чем могут тебе помочь. Многие голосовали за то, чтобы попытаться тебя спасти. Сам Барт, кстати, тоже.
- Думаю, если бы они кинулись меня спасать, то сорвали бы Альрику представление, и погибла бы не только я.
- Возможно.
- Теперь твоя очередь, - решила я сменить тему. - Так почему ты ушел?
- Все прозаично, - пожал плечами Дэн. - Я был младшим сыном, а мечтал о посте вождя.
- Действительно, прозаично, - согласилась я, и мне сразу вспомнился Филипп. Тупая боль в жиле и шепот на ухо. Извиняющийся тон. Ни капли сожаления в голосе.
- Но, возможно, этот уход спас мне жизнь, - продолжил тем временем Дэн. - Если бы остался, охотник убил бы и меня.
- Где ты переждал войну?
- В основном у сольвейгов. Но нескольких охотников все же прикончил, а одного превратил в пепел, если понимаешь, о чем я.
Понимаю ли я? А то! Значит, минус еще один древний.
- А ты сильный, оказывается.
- Я не говорил, что мечты о посте вождя были ничем не подкреплены, - подмигнул он и добавил уже серьезно: - Я вызвал брата на поединок, но как-то не вышло.
- Он оказался сильнее?
Дэн несколько секунд смотрел на меня с таким видом, будто я выдала самую большую глупость в мире, а потом спросил:
- А ты бы смогла убить брата?
Я покачала головой.
- Извини. Не подумала.
- Поединок - не очень приятное зрелище. После этого я ушел, не смог больше жить с ним под одной крышей. Вот и все.
- Непросто, наверное, одному.
- Непросто. Но есть Барт и его племя. Они мне как семья. Завтра сама увидишь. У них тепло. Уютно. Никто на тебя не давит. Тебе понравится.
- Барт говорит, моя судьба не среди сольвейгов, - уныло произнесла я, убирая чашки со стола. - Он пророчил мне. К слову сказать, туманно пророчил - я ни черта не поняла.
- Это потому, что он читал о тебе в книге. Он всем сольвейгам такое пророчит.
- В какой книге? - заинтересовалась я, выключая воду и присаживаясь обратно за стол. Карие глаза Дэна улыбались.
- Ее слишком пафосно обзывают, но если вкратце, то есть некая книга - она существует вне времени. И в ней первый сольвейг пишет ваши судьбы. Говорят, в ней могут писать все сильные хищные, но про других я не слышал. Только про сольвейга.
- Кто он - первый сольвейг? О нем нет в летописях…
- В летописях хищных нет, - уточнил Дэн. - А в летописях Барта о нем много написано. Первый сольвейг - сын Лив и Гарди. Хищной и ясновидца. А ты не знала? Именно так получаются сольвейги. Он склонился ближе и добавил: - Именно так получилась ты.
Горло перехватило спазмом, и я инстинктивно прикоснулась к нему ладонью.
- То есть как… получилась?
- По-моему, все предельно ясно, - отстраняясь, ответил Дэн. - Твой отец был ясновидцем. Мать-то была атли, верно? Пророчицей?
- Но я… Но у меня никогда… к папе…
- Ты была маленькая, да и родным априори нет желания причинить вред.
- А бабушка? С ней-то у меня как раз не сложилось. И ни разу мне не хотелось ее выпить.
- Все потому, что она была человеком. В отличие от деда. Твоя бабка, скорее всего, и не подозревала, кем был твой отец. А вот мать знала. Барт расскажет больше, ну или Люсия - именно она увидела тебя во сне, даже место определила - какой-то там памятник у вас есть. Люсия сильная провидица.
- Но разве хищные могут… с ясновидцами? Я два раза встречала их, и оба едва смогла удержаться.
- Все зависит от воли. Ну и тренироваться нужно.
- Не понимаю. - Я покачала головой. - Ты сказал - первый сольвейг был сыном Лив и Гарди, но Лив не была хищной! Херсир основал ар уже после того, как бросил ее.
- Не все в курсе, но он посвятил и ее тоже. В тот день, когда узнал о Хауке. Она сама попросила. Торкнуло ее нехило, скажу я тебе. Любовь портит людей. А Гарди Лив жалела. Чувство вины портит еще больше. Гарди добивался девушку всю сознательную жизнь, но именно из чувства вины она отдалась.
- Думаешь, Влад знал? Ну, об отце?
Дэн покачал головой.
- Не думаю. Барт и его люди стараются хранить эту тайну. Если Альрик прознает, займется искусственным разведением сольвейгов.
- Да уж, у него для этого все необходимые ингредиенты под рукой, - фыркнула я и встала.
Снова зашумела вода в кране, привычным было прикосновение к мыльной губке. Знакомо моргнула лампочка в светильнике - давно уже пора ее сменить.
А все остальное было непривычным. Дэн с его огромным аппетитом, известие об отце. Сердце глухо стучало в груди, пока руки продолжали методично мыть посуду.
Хлопнула входная дверь - вернулась Ира. Через минуту она появилась на кухне, раскрасневшаяся, с опасным блеском в глазах. Тревога, уснувшая от рассказа Дэна, вернулась легким покалыванием в районе лопаток.
- Поужинали уже? - спросила Ира, и на ее лице появилась блуждающая улыбка.
- Чай пили, - рассеянно ответила я. - С печеньем.
- Дэн у нас остается?
- Переночует у меня, - кивнула я. - А я с тобой посплю.
Устроив Дэна, я вышла на балкон. Сильно, до одури хотелось курить. Хорошо, что выбросила сигареты, иначе не сдержалась бы. Я сильнее закуталась в куртку и посмотрела вдаль. С неба продолжал сыпать снег вперемешку с дождем, делая воздух тяжелым и влажным.
Ира тихо вошла следом и прикрыла дверь.
- Ты как? - спросила и, натянув рукава толстого вязаного свитера на кисти, облокотилась о перила.
- Узнала много. Стараюсь переварить, но пока выходит плохо. А ты?
Она пожала плечами.
- Ты случаем не натворила глупостей? - осторожно поинтересовалась я.
- Я - хищная. Знаю правила игры. Но боги, как приятно настолько кому-то нравиться!
- Боюсь за тебя, - честно призналась я. - Боюсь, что сорвешься.
- Не сорвусь, - заверила меня Ира и крепко обняла. - Теперь ты… уйдешь? Уйдешь к ним?
- Уйду. На пару месяцев исчезну. Нужно все переварить, многое познать, научиться всяким плюшкам. Но Барт сказал, мое место здесь, в реальном мире. Пока я его еще не вижу, но Барт мудрый. Я его чувствую. С ним рядом все… проще.
- Уходи. Живи с ними - они тебя поймут, - нахмурилась Ира, выпустила меня из объятий и снова посмотрела вдаль. - Защитят. Здесь все слишком жестоко для тебя. Я буду скучать, конечно, и Глеб, тоже но… так будет лучше.
- Не говори никому о том, что видела Барта.
- Я никому не скажу. Могла бы не просить.
- Знаю. Спасибо за все.
- Шутишь? Рада, что нашла тебя! Ты это… Глебу позвони. Ну, перед уходом. Он извелся там весь.
- Позвоню, - кивнула я.
Ира ушла спать, а я еще долго стояла и смотрела, как движутся по дороге машины, мерцают неоном вывески и случайные прохожие бредут по своим делам.
Затем вытащила из кармана телефон и набрала номер. Длинные гудки сменились шорохом, дыханием в трубку и радостным шепотом:
- Привет, пропащая!
- Я соскучилась, Измайлов. Безумно.
- Я тоже.
- Чего шепчешь?
- Катюху не хочу будить. Ты как там? Все хорошо?
- Замечательно, - соврала я.
- Нашла своих сольвейгов?
- Не поверишь, но они существуют.
- Фига се! И что… теперь?
- Понятия не имею. Но ты узнаешь о моем решении первым, обещаю.
- То есть ты… приедешь? Или может, мне к тебе?
- Не стоит. Меня некоторое время не будет. - Я помолчала немного, стараясь унять жар в груди. Тщетно. Он разгорался все сильнее, усиливая и без того давящую тоску. - Люблю тебя, Измайлов. И спасибо за деньги. Пока мне не до поисков работы, сам понимаешь.
- Ерунда, - отрезал он. - Береги себя.
Я отключилась и поняла, что улыбаюсь. Услышать его голос после стольких дней было безумно приятно, понять, что он волнуется - еще приятнее. И теперь точно осознала, что вернусь. Просто чтобы увидеть его, обнять. Говорить всю ночь, ежась от холода на балконе. Сказать "спасибо" за то, что он есть.
Барт прав - нельзя просто так все отбросить. Если я и решу остаться с сольвейгами, то сначала поставлю точки там, где пока стоят многоточия. Потому что незавершенные дела - это плохо. Потому что во всем должна быть определенность.
Глава 3. Призраки прошлого
Дэн разбудил меня рано - в пять утра. Велел умываться, чистить зубы и быть готовой через полчаса. Изверг! Я немного позлорадствовала, что у нас ничего в холодильнике не осталось, и в это время он не будет наслаждаться вкусными котлетами.
Через полчаса я была уже одета и зла. В зимней куртке и сапогах сразу вспотела, хотя это не уменьшило желания упасть на кровать и доспать полагающиеся мне по праву несколько часов. Странно, именно сегодня мне впервые не снилась Герда - то ли общение с Бартом повлияло, то ли я подсознательно начала отпускать прошлое.
Дэн, казалось, ни капли не смутился, взял меня за руку и бросил:
- Дыхание задержи, а то стошнит.
Словно я не знала. Я зажмурилась, крепче ухватила его за ладонь и вдохнула побольше воздуха. А когда открыла глаза, замерла.
На нас смотрела снежная поляна. Снег отражал яркое солнце и разбрызгивал во все стороны ослепительные блики. Поляну полукругом обступили елки - высокие, пышные, раскинувшие ветви будто в приветственном жесте. Нарядившиеся в пушистые белые шарфы и шапки, они присоединялись к общему сиянию.
А на самой поляне, словно грибы, беспорядочно стояли палатки. Темно-синие, цвета хаки, ядовито-лимонные, а одна ярко-оранжевая. Между ними сновали люди в фуфайках, дутых куртках, валенках и шапках-ушанках. В центре горел костер, на котором что-то варилось в огромном, начищенном до блеска котелке. От костра вверх поднимался сизый дым, а от котелка шел невероятно вкусный запах, и я сразу вспомнила, что завтрака сегодня не было.
Из оранжевой палатки, одетая в каракулевую шубу до колен, вышла рыжая. Та самая, из сна. Осмотрелась, остановила на нас взгляд, и на лице расплылась радостная улыбка. Она помахала нам и поманила к себе.
- Люсия, - произнес Дэн и потянул меня вперед. - Знойная девица.
Люсия действительно была знойной. Высокая, с тонкими чертами лица, с распущенными рыжими волосами, которые змеились по спине до самых ягодиц, длинными ресницами и пухлыми розовыми губами, которые и красить-то не нужно было. Обворожительный эффект естественной красоты.
Когда мы подошли, она лучезарно улыбнулась мне и крепко обняла.
- Я ждать тебя, - сказала хриплым, осипшим голосом. - Видеть во сне. Поздно. Драугр уже найти тебя. Прости.