* * *
А дома меня ждал Брайс. Открыв двери, я споткнулась на пороге, когда его увидела, медленно выдохнула и хотела пройти мимо, так ничего и не сказав, когда кэп поднялся с дивана, быстро приблизился и упрямо заступил мне дорогу.
- Нам надо поговорить, - решительно сказал он.
- Нам не о чем говорить, - процедила я, чувствуя, как внутри поднимается буря.
Я словно вновь пережила все, что и тогда в трактире. Снова доверчиво прижималась к широкой и крепкой груди, полностью доверившись и позабыв, что приняла решение быть настороже… И вот, голос Брайса меняется, а его руки и… губы… Боги, заберите мою память! Прошло несколько дней, а ненависть не просто пустила корни в сердце, она оплела ростками мою душу, успела выпустить бутоны и раскрыть цветы.
- Селена, - простонал он.
- Меня зовут Элера, - медленно чеканя каждую букву, повторила я, как тогда, в трактире. - Прочь с дороги.
- Элера… - кэп вновь заступил мне путь, но я, не в силах сдерживаться, толкнула его рукой.
Понятно, чтобы сдвинуть Брайса, потребовалось бы гораздо больше усилий, так что кэп воспользовался тем, что я оказалась слишком близко и обнял. Сжал и… тут же отпустил, убрав руки за спину.
- Прошу, поговори со мной, - тихо сказал он.
- Нет!
- Селена, нам надо поговорить. Впереди крупнейшее дело, не время для обид…
- Обид? И ты считаешь, у меня нет для них причин? - воскликнула я и добавила уже тише. - Я просто не могу…
- Лер, ты уже вернулась? - спросил Ален, въезжая в холл.
Его улыбка померкла. Брат прищурился, разглядывая нас с Брайсом. Я поспешила улыбнуться, но Алена невозможно было обмануть.
- Что происходит? - ледяным тоном спросил он.
Я молчала, кэп тоже, лишь сделал шаг назад.
- Брайс? - Окликнул его Ален.
- Все в порядке. Элера споткнулась и я беспокоился, что она подвернула ногу.
Ложь. Легко слетевшая с языка и пристальный умоляющий взгляд, просящий не посвящать Алена в то, что произошло между мной и кэпом. За столько лет, проведенных вместе, я понимала Брайса с легкостью. С полуслова, полужеста, а иногда и просто, вот так по взгляду. Слова обвинений рвались с языка, но я понимала, ни к чему хорошему моя откровенность не приведет. Как ни крути, кэп прав. Впереди дело и я сама заварила всю кашу… Но как собрать из осколков гордости доверие, если даже самый крепкий клей не берет? До назначенного дня осталось всего ничего, а сердце горит на незатухающих углях обид и болит. Как же оно болит. Предательство. От того, кто стал едва ли не ближе, чем брат!
- Лера? - почти рявкнул брат.
А я продолжала улыбаться, словно эту эмоцию приклеили к лицу.
- Надеюсь, вы не поругались? Только этого не хватало. Не заставляй меня просматривать твою память, - пригрозил Ален, видя, что я продолжаю молчать, и это стало последней каплей, склонившей чашу весов.
- Все в порядке, - повернулась к кэпу, как ни в чем не бывало. - Брайс, тебе не о чем беспокоится, я просто оступилась. Мы можем пройти в кабинет. Там ты расскажешь и мне, и Алену, как идет подготовка. Хотя я не понимаю необходимости в личном визите. Это опасно, а все детали мы могли обговорить по оку.
- Ты права, - поддержал разговор Брайс, - но Тим просил передать Алену его последние наработки, а так как ты давно не появлялась, то я решил приехать лично.
- Мог бы прислать Лису, - пожал плечами Ален.
- Она приболела, - сказал кэп.
Снова солгал, при этом, не сводя с меня взгляда. Причем, это не лучший вариант, учитывая, что Лисичка нравится брату…
- С ней все в порядке? - подтвердил мои догадки Ален, взволнованно подняв голову.
- К завтрашнему дню будет в норме, - пообещал кэп. - Тим ею занимается.
- Понятно, - протянул Ален и натянуто улыбнулся. - Пройдем в кабинет. Продолжим наш разговор там…
* * *
- Как мы и говорили, - буднично отчитывался кэп, - чтобы не возбудить подозрений, никто и не поймет, что ограбление состоялась, как таковое. Копии всех тех предметов, что определила Лиса, как основные цели, уже практически готовы. Осталось только дождаться, когда Сеферов не будет дома, войти и заменить. Вопрос с транспортировкой в особняк тоже решен. Проблема в том, что у Тима не выходит сделать обратную запаковку. Мешает охранка дома. Тим сказал, что мы заденем ее… Короче, нужна твоя голова. Иначе пойдем мы по улицам Тариона обвешенные картинами и всем остальным.
- Давай кристаллы, - распорядился Ален и Брайс подошел ближе и протянул ему кисет.
Брат высыпал камни себе на колени, взял один и начал что-то делать. Я моментально поняла, что это надолго, если судить по его сосредоточенному виду, встала с дивана и подошла к окну. На кэпа, несмотря на весь театр, устроенный специально для Алена, смотреть не хотелось. А там, за стеклом, прекрасный весенний день… И никто из прогуливающихся по улицам горожан даже не догадывается, что происходит не только за стенами особняка бывших правителей Антарии, но и в душах их последних представителей… И дай боги, так будет всегда.
- Скажи Тиму, пусть не беспокоится, - заключил Ален, примерно через полчаса. - Я доработаю их. На это уйдет пара дней, может чуть больше, но к балу успею.
- Хорошо.
- Ты останешься на обед? - поинтересовался Ален у кэпа.
- Нет, - тот мотнул головой, - но мне надо поговорить с Элерой наедине, если ты не против.
- Да нет… С чего мне быть против? Уверен, есть куча деталей, которые надо обсудить, а око… есть око. Не буду вам мешать.
- Спасибо, - улыбнулся Брайс.
Я продолжала стоять у окна и молчать. Выхода, по большому счету, мне не оставили. Не буду же я устраивать скандал при брате…
А Брайс тем временем, помог Алену покинуть комнату, закрыл дверь и прислонился к ней спиной, тем самым окончательно отрезая мне пути к отступлению.
- Селена, - тихо сказал кэп, - прости меня ради всех богов. Не могу передать, как я сожалею о случившемся. Не знаю, отчего я так повел себя… О боги, хотя знаю, правда и это не оправдывает меня…
- Я не желаю говорить об этом, - перебила его и добавила с горечью, не в силах сдержаться. - Я думала, что могу тебе доверять, а чем ты лучше того же Сефера? Никогда не думала, что мне придется чувствовать страх… К тебе! Тому, кто стал мне старшим братом и можно сказать единственным другом.
- Нет! Мы поговорим и, наконец, все выясним. Прости, но я не выпущу тебя из этой комнаты, пока не услышу ответы на вопросы. Я не верю, что ты не понимала, что я отношусь к тебе не как к сестре, - разозлился кэп. - Не глупи, Селена. Я семь лет терпеливо ждал, когда ты увидишь во мне мужчину, но стоило появиться Сеферу, как ты растаяла подобно снегу под горячим южным ветром и солнцем. Чем он лучше меня?
- Он хуже, - тихо ответила, понимая справедливость обвинений. - Я в жизни не видела большего мерзавца. Но он никогда и не пытался казаться другим. Он всегда был собой и сразу обозначил, что хочет от меня. И лучше честность эгоиста, чем лицемерная доброта друга.
- Ты не ответила на вопрос! Ты понимала или нет, что я люблю тебя? - рявкнул кэп.
- До последнего времени и представить не могла, - отвела взгляд в сторону, вздрогнув от признания, что неизбежно прозвучало. - Спасибо Лисичке, она просветила на этот счет. Зачем, Брайс? Зачем ты все усложняешь и портишь? Разве я давала повод?
- Ты принимала мою заботу и ласку, искала моего общества, с радостью падала в объятия, - припечатал кэп фактами.
- А ты не думал, что я просто доверяла тебе. Что нашла замену отцу и брату в одном лице? Что тянулась к тому, кто так щедро дарил тепло и не давал сердцу заледенеть от холода обид и потерь? И что твои руки дарили спокойствие и уверенность в завтрашнем дне? И я до последнего верила, что так будет всегда.
- Ты не могла не понимать, что рано или поздно произойдет перемена. Я взрослый мужчина, Селена. Вполне естественно, что я хочу большего, - тихо сказал Брайс, практически повторяя слова Лисы.
- И что теперь? Оттого, что ты меня хочешь, мне нужно ответить согласием? А что, если я не могу? Не могу и не хочу?
- Ты могла сказать мне сразу, как только поняла мои намерения…
- Я боялась, что ты оставишь меня, если я откажу, - едва слышно призналась я. - А ты не мог не понимать, что княжна Элера де Ансар не сможет быть с наемником Брайсом. Не я придумала законы общества, в котором мы живем. Если Ален не сможет вылечиться, то обязанность по продолжению рода ложится на меня. Хочу я того или нет, брат никогда не разрешит мне быть с тобой.
- Элера может и исчезнуть, а для Селены таких ограничений нет.
- Я обещала Алену, что после этого дела Селена исчезнет и Элера займет полагающееся по рождению место…
- И когда ты собиралась мне об этом сказать? - вновь повысил голос Брайс. - Поставить перед фактом? После того, как мы обнесем дом твоего Сефера?
- Он не мой, - парировала я. - И кстати, раз ты с таким постоянством возвращаешься к Сеферу. Почему он до сих пор не арестовал тебя и не пришел следом за мной? Теперь, когда он знает, кто ты, он просто обязан был это сделать!
- Мы договорились.
- Вот как? А Лиса сказала, что это Тим прикрыл наш прокол. Значит, и они не знают всей правды? Порой мне кажется, что ты врешь нам всем! Так, о чем? О чем вы договорились с Сефером? Кого или что ты пообещал ему? Сефер не из тех, кто выпустит добычу из рук. Что перевесило его желание отправить на рудники нашу "компашку"?
- Не твое дело, - отказался говорить Брайс.
- Вот видишь, - с горечью покачала головой. - От меня ты требуешь ответов, но с себя такую ответственность снимаешь. Что еще ты скрываешь от меня, Брайс?
- Нам надо решить, что делать дальше, - снова не ответил на мои вопросы кэп.
- Мы выполняем последнее дело и расходимся, - тихо, но твердо сказала я.
- А что насчет НАС? - с нажимом спросил он.
- НАС никогда не было, в том смысле, что ты вкладываешь в это слово. Я с радостью останусь с тобой в дружеских отношениях. Вопрос в том, а устроит ли тебя ЭТО? Но большего я не могу тебе предложить. Прости…
- Надо было сделать тебя своей до того, как Сефер положил на тебя глаз, - пробормотал Брайс. - А я ждал, дурак! Думал, что ты увидишь, как я люблю тебя. Ответишь взаимностью и позволишь сделать тебя счастливой…
- А я и была счастлива, пока ты не захотел большего.
- Лера, я люблю тебя! Как ты не понимаешь?! Я тебе не только сердце отдал в ту ночь, когда увидел, но и душу, и жизнь. Я на что угодно согласен, чтобы из мечты ты стала явью. Я отправлюсь за тобой куда угодно, пройду через все испытания, предам, убью любого, на кого ты укажешь. Я не знаю, сколько еще смогу ждать, но я буду… пока ты не примешь меня всерьез. Мы должны быть вместе. Ты моя награда, и мне не надо другой. Пусть, у меня сейчас сердце на куски. Несмотря на твои слова, я все равно буду надеяться, понимаешь? Пока мы живы, пока жрица Интры не благословила тебя… И даже после этого, все равно буду надеяться. И ты не изменишь этот факт!
- Брайс, - мягко сказала я, испуганная признаниями, но понимая, что надо как-то выправлять ситуацию, в которой частично виновата и сама, - тебя переклинило на мне, но это все не то. Я уверена, ты встретишь ту, что предназначена тебе богами. Добрую, нежную, ласковую… Для которой ты станешь светом. И это не я, поверь. А ты… гонишься за той девочкой, которую увидел семь лет назад. Только ее больше нет, понимаешь? Я выросла и совсем не похожа на ту, что встретила тебя ночью. Все изменилось. А за тот год, пока ты вновь не возник в моей жизни, слишком много было горечи и боли. Я отогрелась благодаря твоей заботе, вот только забирая ее, никак не думала, что придется отдавать что-то взамен. А точнее, была уверена, что отдаю достаточно. Прости, я понимаю, что была не права, но ничего уже не изменишь… Посмотри по сторонам, я уверена, ты встретишь свою половинку. Истинную, а не придуманную…
- Я все равно буду надеяться…
- Если ты на самом деле любишь, то прошу, не казни ты так меня. Ты не представляешь, как мне горько от всей ситуации. Я не могу смотреть, как ты отказываешься от жизни ради той, кто этого не стоит. Ты не будешь со мной счастлив…
- Позволь, я сам буду это решать!
- Нет, Брайс. Я чувствую, что права. Я прошу только одного, постарайся меня понять и не рви нам обоим сердца на части… Давай попробуем представить, что этого разговора не было и все так же, как и прежде… - осознавая наивность собственных слов, предложила я и напомнила. - На карту поставлено слишком многое, чтобы дать нашим взаимоотношениям шанс стать проблемами.
- Это невозможно, сделать вид, словно ничего не произошло, - усмехнулся Брайс, - и ты это отчетливо понимаешь. В любом случае, не беспокойся, это никак не помешает делу. Но мы вернемся к нашему разговору после того, как ограбим Сефера… Я не собираюсь отказываться от тебя. Ты моя Селена. Моя луна. Моя мечта. Надо быть дураком, чтобы отказываться от мечты. А я не считаю себя таковым. Но ты права… мы пока отложим этот разговор, а завтра с утра я буду ждать тебя в трактире. Надо будет еще раз обсудить все наши действия.
- Завтра я участвую в ритуале примирения богов, - покачала головой. - Уйду сегодня на закате и буду в храме сутки. Прости, но я уже пообещала.
- Хорошо, - протянул Брайс. - Тогда увидимся, как только ты освободишься.
- Договорились, - натянуто улыбнулась. - А теперь, будь любезен, отойди от двери. Мы слишком долго находимся наедине. У Алена могут появиться подозрения…
- Ты права, - протянул кэп и открыл дверь, пропуская меня вперед.
Мы прошли к входной двери. Я рукой отослала служанку, намереваясь сама проводить Брайса, словно ничего не произошло. Может, это хотя бы еще немного снизит накал от произошедшего разговора? Не знаю, как кэп, но у меня внутри царил полный разлад, несмотря на внешнюю невозмутимость. Одновременное облегчение, что объяснение, давно висевшее грозовой тучей в ясный день, состоялось, и новые страхи, что Брайс озвучил свои обиды и намерения. Ладно, в любом случае, сначала дело.
Я отворила дверь и улыбнулась, когда Брайс переступил порог и обернулся.
- До завтра, - тихо сказал он.
- Я приеду, как только освобожусь. Если, конечно, Ален отпустит, - поправилась я.
Да, именно так. Я больше не собиралась делать новых глупостей. Вполне достаточно того, что я уже наворотила.
- Ты права…
- Леди де Ансар, - раздался удивленный голос. - Не ожидал вас увидеть вот так, на пороге.
Я резко вскинула голову, одновременно надевая маску высокомерной аристократки, и почти сразу с некоторым облегчением выдохнула, увидев де Вайтера. На мгновение я нахмурилась, не понимая, как он оказался внутри, минуя привратника, но заметив того неподалеку, едва заметно улыбнулась. Ангус не стал дожидаться, пока его проводят в дом и сам безошибочно нашел дорогу.
- Милорд, - присела в реверансе, - счастлива от нашей новой встречи.
Немного растерянно посмотрела на Брайса, размышляя, как выглядело наше прощание со стороны…
- Леди, - почтительно склонился кэп, поняв неоднозначность ситуации и помогая ее немного исправить, - ваше письмо будет доставлено лично в руки вашей подруге.
- Дождись ответа и сразу же возвращайся, - немного высокомерно ответила кэпу, принимая предложенную им роль посыльного.
Сразу же отвернулась, уделив все свое внимание гостю, который с интересом разглядывал кэпа, и порадовалась, что амулет, препятствующий чтению мыслей, на груди и у меня, и у Брайса. Да, с ошибками пора заканчивать. Ставки стали слишком высоки…
- Милорд, - отвлекла Ангуса от Брайса и заставила переключиться на себя, - я не ожидала, что вы навестите нас. Но вы вынуждаете меня чувствовать себя плохой хозяйкой, раз до сих пор стоите на пороге. Надеюсь, вы позволите предложить вам кофе или чай?
- Непременно, - задумчиво согласился маг, все также продолжая смотреть в сторону калитки для слуг, через которую Брайс покинул территорию особняка. - Скажите, милая Элера, а это обязательно для простого посыльного носить на груди амулет, защищающий от ментального проникновения в разум. Кстати, на вашей прелестной шейке он тоже находится.
- Что касается меня, на этом настоял брат, - склонила я голову, - и я послушно исполнила его волю. Думаю, что и со слугой такая же история. Признаться, я не интересовалась, что к чему, но верю вам на слово.
- Элера, Элера, - укоризненно покачал головой маг. - Ладно, пойдемте. Выпьем чай, а заодно побеседуем…
* * *
Не знаю, что конкретно хотел де Вайтер, но меня ненавязчиво попросили удалиться, как только я распорядилась накрыть на стол, и прошло примерно полчаса светской беседы не о чем. Искусство, драгоценности… Скучно. Тем более, это снова были рубины, что заставило улыбнуться, а кольцо, которое мне показывал Валар в театре, я вообще прекрасно знала. Так что, я обрадовалась возможности уйти. К тому же, справедливо решив, что Ален расскажет мне обо всем, когда я завтра вернусь из храма, я с чистой совестью отправилась к себе переодеваться. Мне необходимо было хотя бы немного привести нервы и разум в состояние спокойствия. Нельзя было становиться тенью богини на земле с тем хаосом в душе, который царил в моей. И потом, день медленно, но верно клонился к закату, а Ален ясно дал понять, мое присутствие в доме не требуется, а разговор с де Вайтером будет долгим.
Глава 2
- Как ты, девочка моя? - мягко спросила Клеандра, заглянув с первыми лучами солнца в комнату, где жрицы Селены готовили меня к ритуалу.
- Волнуюсь, - призналась с улыбкой и не погрешила против истины.
Всю ночь, начиная с заката, под аккомпанемент тихой завораживающей музыки, надо мной совершали не совсем понятные ритуалы. Меня вымыли, натерли душистым маслом, облачили в простое белое платье, подпоясав серебряным поясом, точной копией того, что был на статуе, и заставили снять все амулеты. К тому же, согласно правилам, я была еще и босая. Редко когда мне приходилось чувствовать себя настолько беззащитной, но возражать я не стала. Кому как не жрицам богини доподлинно знать то, что сделает меня тенью Селены на земле в столь значимый день. Я до сих пор пребывала в состоянии удивления, что именно меня удостоили такой великой чести. Внешне я никак не показывала своего беспокойства, но внутри меня до сих пор пылал пожар из эмоций и самых разнообразных мыслей.
Когда вошла Клеандра, я сидела перед зеркалом, а одна из жриц расчесывала мне волосы. Они уже настолько сияли, что казалась еще немного, и их охватит пламя. Так же, как сжигали меня мысли и чувства.
- Ты не спокойна, девочка моя, - задумчиво сказала Верховная, а я лишь склонила голову.
- Выйдите все, - резко распорядилась она и, дождавшись, пока жрицы покинут комнату, подошла ко мне со спины и сама взяла расческу.
Медленно продолжая делать то, чем занимались девушки, она мягко попросила:
- Расскажи мне о своих страхах.
Убаюканная ласковыми прикосновениями, настолько успокаивающими, что на какой-то момент я закрыла глаза, едва успев остановить себя, когда слова признаний готовы были сорваться с губ.