Проснувшись и ощутив объятья вампира, в которых и засыпала, я не стала спешить открывать глаза. Исиндар сдержал слово, теперь я должна сдержать свое. Я не могу, просто не могу снова причинить ему боль. Ведь он любит меня такой, какая я есть, любит больше жизни. Даже если все, что связывает меня с Ментой, окажется не более чем выдумкой, его любовь реальна. Я ее чувствую, она не может быть вымыслом. Я вздохнула и прислушалась к себе. Сейчас, пока глаза закрыты, я не чувствую никакой разницы. Просто муж рядом. Может, он и не спит вовсе? Обещал остаться и остался, а засыпать, дабы я могла полюбоваться на спящего вампира, не стал?
Я собралась с духом и открыла глаза. Ничего особенно не изменилось. Тогда я решительно выбралась из рук вампира и уставилась на него. Господи, и, правда, труп! Хотя, он теплый... Странно... Я осторожно отвела темные пряди от лица и присмотрелась. Ну да, не живой, но и на мертвого не особенно похож. Не дышит, да, и цвет кожи желает лучшего, но ведь спит, а не умер. В гроб на бок не кладут, да еще и с женой в обнимку. Ой, чур меня! Я снова посмотрела на мужа. И ничего слишком уж неприемлемого! Ну, жутковато слегка, но это дело привычки... если он, конечно, жив. Я вздохнула и в третий раз окинула взглядом мужа: ничего не изменилось. Вряд ли Мента испугалась его, он не страшный. Она, вероятно, тоже думала о смерти. Было ли ей то же самое видение, что и мне? Боялась ли она умереть от укуса? Поэтому ли отказывала быть обращенной? Может быть, она думала, что мне, в отличие от нее, это не грозит? Мое-то будущее она наверняка видеть не могла. Или могла? А может быть, она убедилась, что смерть ей не грозит слишком поздно для обращения, и потому решила, что вампиршей должна стать я? Или она вообще не боялась умереть от обращения, а просто не захотела становиться вампиром? Одни вопросы! Боже, у меня скоро голова кругом от них пойдет! Я не хочу, чтобы Исиндар снова изводился, не хочу отказываться и заставлять его переживать весь этот кошмар снова, но тогда я умру. Ему ведь не будет лучше от этого! Но он не поверит в мое предсказание... Нужно во всем этом разобраться! Не буду его будить, лучше пойду дальше искать ответ!
Я осторожно поднялась с постели, собрала свои вещи и тихо вышла. Быстро умывшись (дольше добиралась до ванной, ей-богу) и взяв завтрак с собой, я снова скрылась в библиотеке. Меня ждет много книг!
Первая же открытая книга предоставила в мое распоряжение горы информации о вампирах. Здесь было написано и о физиологии, и о психологии вампиров. Здесь я нашла и подтверждение тому, что рассказывал мне Исиндар, и много нового. Первым делом ознакомившись с главой о сне, я поняла, что зря я сегодня утром старалась уходить потише. Можно было смело громыхать чем угодно и пихать вампира, не боясь разбудить, потому что, чтобы сделать это, потребовалось бы гораздо больше сил и фантазии. Чаще всего для экстренной побудки вампиров применялась серия резких, высоких и коротких звуков. Но после этого вампиру в любом случае требовалось время, чтобы полностью проснуться.
Много я узнала и о разнообразных способностях вампиров, таких, как ночное зрение, обусловленное чуть ли ни обратным по отношению к человеческому строением глаза, регенерация, берущая свои корни в тех же странных особенностях вампиров, как и сон, и особое чувство восприятия пространства. Вот если про первые два я хоть что-то поняла, хотя моих знаний в области биологии было явно недостаточно, то последнее для меня вообще осталось за гранью понимания. Лучше спросить об этом у Исиндара, может быть, он сможет объяснять мне проще!
Далее я углубилась в вопросы бессмертия вампиров. Как выяснилось, вовсе вампиры не бессмертны, и весь секрет их столь продолжительной жизни заключается в крови, которую они пьют. А вот как именно они поддерживают организм неизменным долгие годы, я понять уже не смогла. Единственное, что я поняла, так это то, что у вампиров в отличие от людей совершенно другой процесс пищеварения, и помимо питательных веществ они добывают из еды и жизненную энергию, наполняющую их душу. Вампиры вполне спокойно и с аппетитом кушают обычную человеческую еду, но всегда дополняют ее кровью. Без крови вампиры будут стариться и умирать даже еще быстрее, чем люди, так как на все их удивительные способности также тратится энергия. Исключения составляли только полумифические дневные вампиры, иногда появлявшиеся при обращении людей. Но о них упоминаний в литературе очень мало, не говоря уж о научных трактатах. Известно лишь, что дневные вампиры не боятся света, приобретая человеческие свойства на светлое время суток, не становясь при этом человеком. Будучи "человеком", они теряли все вампирские способности, вместе с доступом к энергии, кроме "бессмертия". С наступлением ночи они снова обращались в вампира, обретая полные расовые возможности. Делии было бы полезно это узнать!
Потом я нашла информацию о вампирской "светобоязни", которая объяснялась несовместимостью вампирской жизненной энергии с солнечной. А точнее, полное ее выгорание вместе с телесной оболочкой, которую она пронизывала, при попадании хотя бы маленького лучика. Если луч был не прямой, а, например, отраженный или прошедший сквозь стекло, то интенсивность сгорания снижалась, и горели только верхние слои души, но все так же вместе с телесной оболочкой, которая впрочем легко регенерировала. Если же прямые солнечные лучи попали только на часть тела, например на руку, то сгорала только эта часть. Регенерация позволяла восстановить часть полностью только в случае незамедлительного пополнения резерва сожженной энергии, пока еще была возможность восстановить душу. В противном случае результат оказывался непредсказуем. В отличие от увечий, нанесенных солнцем, любые другие травмы независимо от тяжести и совместимостью с жизнью реабилитировались полностью, без каких-либо последствий, за счет внутренней энергии, так как душа остается неповрежденной. От разновидности травм зависело только время их заживления. Например, прямой удар мечом в сердце с последующим вытаскиванием этого меча затягивался в считанные минуты, как и любая другая колотая рана. Множественные серьезные ранения исчезали за несколько часов. Отрубленная рука могла восстанавливаться около суток. А вот если вампиру разворотили всю грудь, переломав все ребра и позвоночник, сделали кашу из внутренних органов и отрубили голову, то ему пришлось бы регенерировать неделю, собирая себя по кусочкам. Ну, при условии, что все эти кусочки были бы рядом и примерно в нужных местах. Собственно, именно поэтому самый распространенный способ убийства вампиров был отрубание головы с последующим ее сожжением, или хотя бы перенесением подальше от ее хозяина. Ужас какой! Мурашки по коже! Лучше про что-нибудь другое почитать! И вообще, пора заканчивать, уже вечер. Странно, что Исиндар ко мне даже не заглядывал.
В коридоре на небольшом столике горел светильник, под ним лежал белый лист бумаги. Записка? А интересно, какой у Исиндара почерк!
"Дорогая Милисса,
я не стал тебя отвлекать, поэтому оставляю записку. Мне необходимо заняться делами, буду ближе к вечеру.
Твой Исиндар".
В этом весь Исиндар. Не мог, что ли, написать просто: "Ушел по делам, вернусь вечером"? Но какой интересный почерк! Резкие рубленые буквы и всевозможные завитки, петельки, штрихи. А это что за буква? Устаревшая форма! Так уже давно не пишут, а вот эти символы... да им же бог знает сколько лет! Это вообще древнее письмо, видимо, времен его молодости. Он в своем почерке собрал элементы всех эпох, часть упраздненных знаков оставил, хотя пишет и говорит вполне современно. Вот так почерк и выдает его возраст!
...Мне две тысячи семьсот тридцать четыре года...
Я даже не могу представать себе, сколько это!
Прихватив записку с собой, я отправилась плотно поужинать, ибо обед был давно и безнадежно пропущен. Не успела я помыть посуду и собраться в путешествие по темным комнатам, как входная дверь хлопнула, и через считанные мгновения вампир появился в проеме кухни.
- Привет! - я помахала ему рукой с запиской. - А я уже соскучилась без тебя!
- Добрый вечер...
- Ужинать... завтракать... Есть будешь?
- Нет, благодарю, я не голоден.
Хм... что это с ним?
- Пошли тогда?
Вампир кивнул и, как и обычно, провел меня по всем комнатам до антикварной.
- Что за дела у тебя были? - спросила я, когда мы уже вошли в комнату, а муж все молчал.
- Довольно формальные, я все же глава клана, - ответил он.
- Политика?
- Большей частью внутренняя, да и я в последнее время отошел от дел.
- В последнее время?
- Последние двести лет.
Я было хотела спросить, почему, но вовремя вспомнила о его бывшей жене, умершей как раз в это время.
- Понятно, - кивнула я, теребя листочек. - Исиндар, что-то не так?
- Что?
- Вот и мне интересно, что? - я неопределенно махнула рукой.
- Ничего, все в порядке, - как-то не очень уверенно сказал вампир.
- Ну, если Это - все в порядке, то я жена императора! - раздраженно сказала я. Вампир обеспокоено посмотрел на меня. Ой, как-то двусмысленно вышла эта присказка про жену... Я уставилась в листочек: "Дорогая Милисса, я не стал тебя отвлекать..."
- Что это? - спросил Исиндар.
- А? Твоя записка, - я поскорее сложила листочек пополам и провела по сгибу для лучшей надежности.
- Зачем она тебе? - заинтересовался вампир.
- Почерк у тебя интересный. Говоришь ты вполне современно, а вот по почерку видно, сколько эпох ты прожил.
- Ты так разбираешься в почерке?
- Нет, я разбираюсь в древних и современном языках империи и диалектах.
- М-м? - вампир удивленно смотрел на меня.
- Я филолог, языковед. Мента этим не занималась? - усмехнулась я.
- В то время такой специальности не существовало. Тогда просто изучали государственные языки - собственно, общеимперский, каким он был тогда, и вампирский.
- Ну, сейчас почти так же. Точнее, так же языковедение разбивается на две части: вампирские и человеческие наречия.
- В людских университетах изучают вампирские языки?
- Да ты, я вижу, сильно отстал от жизни! - рассмеялась я. - Люди начали изучать вампирские языки с самого Великого Мира.
- Всегда учили только современный вампирский и раашан, и то лишь избранные.
- Люди пожили с вампирами и решили, что раз вампиры - это часть Империи, то и вампирские языки также часть лингвистического наследия Империи. Теперь вампирские и человеческие языки изучаются наравне. Сложно сказать даже, какое из направлений более зубодробительное. То ли медиачеловеческий со всеми его вежливыми и замудренными формами и утяжеленными формулировками, то ли древневампирский с кучей вспомогательных бесполезных конструкций, странных глаголов и ритуальных фраз.
- Ты знаешь древневампирский? - уточнил Исиндар.
- Я в совершенстве владею современным вампирским, раашан (алфавит современного вампирского языка) и инал (особая система письменности вампиров). Понимаю и могу говорить на древневампирском, но адиар (древняя система письменности вампиров) нам не преподавали. Сказали: незачем забивать вам голову ненужной информацией. Ну и, само собой, всеми человеческими, благо они просто видоизменялись, не особенно различаясь, в отличие от вампирских.
- А как же вы тогда древневампирский язык учили? - кажется, Исиндар впечатлился.
- Устно, а записывали раашан-азбукой. Инал-система-то совсем не подходит, - пожала я плечами.
- Только люди могли додуматься пользоваться раашан-азбукой для записи древнего языка, вместо адиар-системы, - рассмеялся Исиндар.
- Да я, честно говоря, тоже не поняла, зачем это сделали. По-моему, проще было выучить адиар, чем извращаться с раашан. Но зато после такого издевательства мы выучили раашан лучше, чем родную азбуку. Ей-богу!
- Нет, я себе это просто представить не могу! Как можно раашан записать что-нибудь по-древневампирски? - недоумевал вампир.
- Ну, давай покажу, только за голову не хватайся. Это было придумано просто для того, чтобы повторять устный материал. Правила написания вообще из имперского.
- Имперского? Я хочу это видеть!
Что бы такое ему написать? В голову пришли строчки клятвы, выгравированные на кольцах адиаром, и я написала на листке именно их.
- Атуахша Латиани? - кое-как по слогам прочитал Исиндар.
- Атуахша Нэоэш, - кивнула я и озвучила вторую надпись.
- Невероятно. Ни одному вампиру в здравом уме не пришла бы в голову такая идея!
- Ну, вот студентам пришла. Надо же хоть как-то записывать. А то все запомнить невозможно. Звуки-то похожие!
- Похожие, но... и впрямь только студентам могла прийти такая идея.
- И у студентов же прижиться!
- Но зачем вы вообще учили древневампирский, да еще и без письменности?
- А что еще, по-твоему, должны учить филологи, как не древние языки? А насчет письменности, ну, первые человеческие языки также не имели письменности, но мы же их изучаем и записываем, как получится, то есть, смешивая все системы знаков. Вот так же и с древневампирским поступили. Кстати, после непотребств с раашан на древневампирском мы и на древнейших человеческих стали ее использовать. Можешь себе представить, какой бред был в тетрадях. Тупость, конечно, не спорю, но как уж получилось. Сказали, что нам адиар никогда не понадобится. Научишь меня потом адиару?
- Зачем? Он тебе действительно не понадобится. Все, что написано адиар давно уже перевели на инал, а некоторые даже на раашан.
- Да просто интересно, как оно писалось в оригинале. Я бы хотела просто познакомиться, не обязательно учить до свободного владения.
- Хорошо, я объясню, - согласился муж и придирчиво изучил меня взглядом. Точнее, он весь наш разговор о премудростях филологии присматривался. Что он ищет?
- Исиндар, что не так? - снова спросила я.
- Все в порядке.
- Нет. Я же вижу! Чего ты все ждешь от меня?
Тут в дверь позвонили.
- Это Стефан и Делия. Стефан обещал мне принести бумаги по спорному делу, - тут же сказал вампир.
- Исиндар, я не отстану, - проинформировала его я, поднимаясь на ноги следом.
Вампир промолчал, и мы отправились встречать гостей. Точнее, я осталась в самой ближней к двери гостиной, а вампир отправился открывать дверь.
- Безлунной ночи, - вежливо поздоровался Стефан, проходя в гостиную, из которой мужчины, впрочем, быстро исчезли.
- Привет! - это Делия.
- Доброй ночи, - кивнула я. - Как дела?
- Все отлично! Я сегодня рисовала на Верхнем пруду, вернулась вечером, а Стефан сказал, что собирается к вам, и я напросилась с ним. А ты как?
- Как ни странно, тоже отлично! - я ничуть не соврала. - Очень рада, что ты пришла!
- Я подумала, что тебе будет скучно слушать всякие их смешанные дела, - улыбнулась Дели.
- Смешанные?
- Ну, дела вампиров и людей, они смешанными называются. Стефан именно такими делами занимается.
- А Исиндар тоже?
- А я не знаю, чем Исиндар занимается, - пожала плечами Делия. - Он глава клана, наверное, эти дела его тоже касаются.
- Ну, наверное, - покивала я. - Кстати, я нашла упоминание о дневных вампирах в книгах, - неожиданно вспоминала я.
- Правда? И что там пишут?
- Ну, вообще не очень много. Дневные вампиры - это такая редкость, что исследовать их не удалось. Пойдем, я тебе покажу!
Я уже спокойно добралась до библиотеки, где показала Дели в книге небольшую главу о дневных вампирах.
- Ну, здесь довольно много информации и, самое главное, что моя странность является нормальной, - порадовалась Дели.
- Ну да, редко, но такое случается, - согласилась я.
- Жаль только, что кровь все-таки придется пить, - вздохнула Делия. - Я как-то не очень, честно говоря.
- Да я тоже, - от души согласилась я. - Больше всего не нравится.
Мы были солидарны в тяжелом вздохе.
- Вампиром стать ты так и не отважилась, - скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Дели. Как она права! Действительно, не отважилась! - Как и Мента в свое время...
- Ну... вампиры же теоретически бессмертны. Если бы она стала вампиршей, то навсегда связала бы себя с Исиндаром, - я рискнула высказать свое недавно оформившееся в голове предположение. - Я думаю, она не хотела жить вечность с нелюбимым, не хотела, чтобы Исиндар так жил. Она его очень уважала и желала ему счастья.
- Мента не любила Исиндара? Но зачем же тогда пророчество?
- Любила, но... Это все, конечно, мои домыслы, но мне кажется, что она поздно это поняла, и поздно поняла, на что обрекает Исиндара своей смертью. Сначала ей казалось, что она поступает правильно, ограждая его от вечности с нелюбящей женой, может, думала, что он ее разлюбит, полюбит кого-то другого. А потом, когда поняла, что он не разлюбит и что она сама его любит... В общем было поздно.
- Поздно?
- Ну, она стала старше, много старше и... Ну сама посуди, хорошо быть вечно живущей старушкой рядом с вечно молодым мужем? Тогда, скорее всего, она увидела будущее и себя, то есть меня, в нем и решила, что лучше умереть и вернуться к Исиндару молодой и красивой.
- Да-а... - протянула Дели. - Как все сложно и запутано. Но надо признать, что похоже на правду.
- Очень. Если взять во внимание, что мы с Ментой поразительно похожи, то можно сказать, что это точно правда, потому что я бы поступила именно так.
- А что ты будешь делать теперь?
- Хороший вопрос. Я постоянно задаюсь им сама, - вздохнула я.
- Ты снова откажешься стать вампиршей?
Ох уж этот вопрос...
- Я... я не знаю, - честно сказала я. - Исиндар мне очень нравится, я бы не хотела, чтобы он второй раз переживал из-за смерти жены. Но стать вампиром... это все-таки не сапоги новые купить!
- И даже не пальто, - согласилась Дели. Хоть она меня понимает! - Ты должна решить для себя, чего ты хочешь. Может, все-таки не стоит повторять судьбу Менты? К тому же если она - это действительно ты, то...
- Я не знаю... Точнее я знаю, чего хочет Исиндар, я знаю, что он замечательный муж, что любит меня, но... Действительно ли я та, которую он во мне видит. Понимаешь, что бы я ни сделала, всегда страдает он. Мои ошибки, мои страхи, а достается ему. Это же не то, что ему нужно!
- Я думаю, Исиндар достаточно взрослый, чтобы самому знать, что ему нужно. А раз он говорит, что ему нужна ты, значит это так.
- Достаточно, - усмехнулась я. - Куда уж взрослее?
- Ну, тогда почему ты сомневаешься в его выборе?
- Не знаю, я уже ничего не знаю. Все эти вампирские заморочки, замужество, Исиндар. Все так неожиданно свалилось на голову. Доискалась я приключений на свою голову. Нашла! Теперь голова кругом!
- Ничего, все будет хорошо. Я уверена. Я думаю, все идет как надо. Ведь Мента предвидела твое появление, так что, думаю, что она предвидела и то, что будет дальше.
- Возможно! - закивала я. Об этом я как-то не думала. Ведь, раз она видела будущее и развивала этот дар, она могла видеть больше меня. Может быть, она знала, что будет дальше, после укуса и пыталась ... помочь мне. Тайник, который я нашла без проблем, система книг, в которой я легко разобралась, информация о переселении душ в закрытом фонде, чтобы... я стала вампиршей. Она подталкивает меня к этому решению, или это просто стечение обстоятельств?