- Когда вы это выяснили? Именно для того, чтобы сказать вам это, мы и собирались вам звонить. Рендольф явился сюда примерно в шесть часов. Меня в это время не было в квартире, а Эбби я строго запретил открывать дверь. - Тор немного помолчал и мрачно продолжил: - Как вы догадались? Вот именно, она открыла ее и в результате должна была драться с Рендольфом, чтобы его прогнать. Тайсон, этот человек перешел все границы. Он сошел с ума, и сошел в очень опасном направлении. Я думаю, когда он встретился с Эбби лицом к лицу и обнаружил, что она не позволит ему отомстить, он окончательно потерял контроль над собой. Сейчас он находится под охраной в психиатрическом отделении местной больницы. Отсюда его увезли полицейские примерно два часа назад, кроме того, занесли его в свою картотеку за нападение. Как Эбби? С ней все в порядке. Отбилась зубами и ногтями. Когда я вошел, она разбивала вазу для цветов о голову Рендольфа. Но это типично для Эбби, она не может не испортить отличную цветочную композицию.
Эбби презрительно фыркнула, и Тор, который уже снова молчал, слушая Варда, взглядом приказал ей не шуметь.
- Верно, - чуть позже снова заговорил он в трубку, - это он был шантажистом. И он же старался скупить акции. Кстати, именно ради этого он и шантажировал Эбби. Да, понимаю. Правильно. Значит, это так. Что? Конечно, я женюсь на ней. Что еще я могу сделать? Я пытался дать ей время. Пытался уважать ее нежные, хрупкие, ранимые женские чувства и не торопить, но вижу, что так можно только накликать беду. Этой женщине нужен муж, который бы держал ее в рамках, и я не хочу уступать эту работу никому другому. Так что ее нежные, ранимые и хрупкие женские чувства просто будут обязаны приспособиться к новой обстановке немного быстрей, чем предполагалось, только и всего. Кроме того, женщина, способная разбить вазу о голову мужчины, явно может позаботиться о своих хрупких чувствах. Отлично. Я поговорю с вами об этом позже. Спокойной ночи, Тайсон.
Тор повесил трубку и сердито посмотрел на Эбби, которая пристально глядела на него. В ее голубых глазах отражались удивление и надежда.
- Вард только что узнал от своего детектива, что это Рендольф предлагал твоим родственникам купить у них акции. Детектив предположил, что эта скупка и угроза тебе связаны между собой, когда узнал, что ты владеешь довольно крупным пакетом этих акций. Очень плохо, что столь дорогостоящий детектив пришел к этому заключения только днем, а не утром. От стольких бы неприятностей он мог бы избавить нас всех.
- Тор, ты это всерьез сказал? - прервала его Эбби.
- Конечно, всерьез. Ты думаешь, это было приятно - войти и увидеть, что на мою женщину нападает другой мужчина? Думаешь, я хочу, чтобы это повторялось? Эбби, если ты еще раз устроишь мне такое, я запру тебя на замок и выброшу ключ. О чем я говорил? А, вспомнил! Вард еще говорил, что следователь пришел к выводу, что Рендодьф не в своем уме. С этим анализом он ,на мой взгляд, тоже немного опоздал. Примерно шесть месяцев назад Ренлольф потерял должность вице-президента той риелторской компании, где работал, - руководство посчитало, что он стал ненадежным и сумасбродным и работе. Травма из-за увольнения, должно быть, расшатала его психику настолько, что он стал подумывать о мести. Завтра я созвонюсь с Тайсоном и узнаю, есть ли у него предположения насчет того, кто именно в его фирме мог продавать информацию Рендальфу.
- Так оно и есть, он сказал мне, что у него был источник информации в фирме Варда, - сказала Эбби, которая спешила отложить обсуждение этой темы и перейти к главному вопросу. - Ты всерьез говорил, что женишься на мне?
Она встала на ноги, держа в руках концы пояса своего купального халата, и настойчиво взглянула на Тора. Несомненно, она мало сейчас напоминала женщину, получающую предложение выйти замуж: пучок медовых волос, слабый и растрепанный, поношенный халат... Но и предложение о замужестве было сделано весьма неординарно.
Тор пристально вглядывался в нее:
- Я всегда и все говорю всерьез. Я действительно собираюсь жениться на тебе. Я хотел дать тебе время, чтобы ты привыкла к мысли о том, что будешь жить со мной. Но теперь понял: надо принять более решительные меры. Я собираюсь привязать тебя к себе так прочно, что ты никогда не сможешь убежать. Я понимаю, что подобное собственническое отношение неизбежно ранит твою тонкую чувствительную душу, - жестко усмехнулся он, - но у тебя была возможность привыкнуть ко мне медленно, а ты ее упустила. Я не могу быть уверен, что ты будешь слушаться любовника. Посмотрим, сможешь ли ты научиться слушаться мужа. И предупреждаю тебя, Эбби Линдон, женам опасно шутить с мужьями. Мужья - не любовники, они не обязаны все время вести себя как галантные джентльмены. У мужа есть много таких прав, которых не может потребовать для себя любовник.
- Похоже, ты очень много знаешь об этом.
Тор подошел к ней и вдавил свои пальцы в ее плечи. С настойчивостью и силой, от которых его янтарные глаза приобрели почти золотой цвет, он сказал:
- Эбби, я точно знаю, каким буду мужем. Требовательным и властным собственником, иногда, возможно, буду даже вести себя как муж-господин. Но пока я живу, я буду любить тебя, а это, моя маленькая осторожная будущая жена, главная разница между мной и теми, кого ты боишься.
Эбби знала, что Тор говорит правду. Дрожащими губами она улыбнулась ему и ответила:
- Да, в этом вся разница.
На лице Тора мрачная решимость сменилась более мягким выражением.
- Эбби! - позвал он.
- Я люблю тебя. Тор. Ты это знаешь.
С трудом подбирая слова, он ответил:
- Нет, я не знал. Точнее, не знал наверняка. Как я мог это знать?
- Когда мы занимались сексом во второй раз, ты сказал мне, что, по-твоему, меня можно контролировать с помощью любви.
- Я имел в виду мою любовь к тебе, - простонал он.- Тогда я не понимал, что ты любишь меня.
Эбби коснулась ладонью его щеки и сказала:
- А я-то думала, что ты очень хорошо понимаешь меня, раз можешь так легко соблазнить. Решила, что ты должен знать, как далеко я зашла в любви.
Он покачал головой и напомнил:
- Когда я попросил тебя жить со мной в моем доме, ты едва не отказалась.
- Только потому, что не была уверена в твоих чувствах. Я хотела услышать от тебя обещание быть верным и не сразу сумела понять, что эти слова и были таким обещанием. Ох, Тор! Ты, в самом деле, любишь меня?
- По-моему, я полюбил тебя в первый вечер на курсах, - вполголоса ответил он и прижал се к себе. - Меня восхищало все, что ты делала. Я мог весь урок смотреть на то, как ты создаешь из цветов свои дикие композиции. Мои работы по сравнению с ними казались такими голыми и скучными.
Эбби нежно рассмеялась и ответила:
- Твои работы всегда выглядели очень элегантными и мощными. Их можно назвать как угодно, только не голыми и скучными, и ты это знаешь. Я все-таки думаю, что ты должен участвовать в том соревновании, о котором тебе говорила миссис Ямамото.
- Об этом мы поговорим позже. А теперь я хочу поговорить о нас с тобой. Эбби, милая, прекрати мои мучения, скажи мне: когда ты поняла, что любишь меня?
Он так горячо стиснул Эбби в объятиях, что едва не расплющил ее о свою грудь. Эбби с радостью прижалась к этой груди, уютно уложила на ней свою голову, и щека Тора легла на ее волосы.
- Я была уверена в этом последнее время. Я полюбила тебя в какой-то день из тех, которые мы провели в твоем загородном доме. А может быть, и раньше. Просто в те дни в загородном доме убедилась в этом.
- Почему ты не сказала мне? - В его голосе звучали облегчение и сильнейшее раздражение. - Если бы ты знала, что мне приходилось терпеть, когда я старался не отпугнуть тебя...
- Я не была уверена в твоих чувствах ко мне, - призналась Эбби. - Когда ты попросил меня жить с тобой, а не выйти за тебя замуж, я решила, что ты не уверен в своих чувствах. Я хотела дать тебе время - столько времени, сколько бы потребовалось, чтобы я добилась от тебя любви.
- Раз мы оба так старались дать друг другу время, нам повезло, что мы решили эту проблему так быстро. Но теперь предупреждаю: не привыкай создавать кризис, если тебе надо что-то решить.
- Да, Тор.
Вдруг он лукаво улыбнулся:
- Ты учишь свои уроки. Продолжай говорить "Да, Тор" - и у нас будет хорошая семейная жизнь, долгая и спокойная.
- Спокойная?
Ну да. Ты же знаешь, какой я человек - сдержанный, тихий, спокойный. - Он повернул ее вполоборота, продолжая обнимать рукой, и начал нежно развязывать пояс ее халата.
- Сдержанный, тихий, спокойный, - задумчиво повторила Эбби, откидываясь назад и прижимаясь к нему. - Но для того, кто знает тебя, это звучит несколько неправдоподобно. Чувствую, в моей жизни начинаются перемены.
Тор сбросил халат с ее плеч, и тот упал на пол у ее ног. Пальцы Тора начали возиться со строгим, застегнутым на крючки воротником фланелевой ночной сорочки под халатом.
- Ты не против того, чтобы… - спросила она, поворачиваясь к нему лицом.
- Единственное, против чего я могу быть, - возможность потерять тебя, какая бы ни была причина. Эбби, милая, ты самое важное, что есть в моей жизни. Я даже не уверен, что в моей жизни вообще было что-то важное, пока не появилась ты.
Эбби аккуратно, методично расстегивала свою ночную сорочку и, глядя на Тора через опущенные ресницы, спросила:
- Может быть, ты займешься со мной любовью, вместо того, чтобы заканчивать урок?
- А если я закончу урок, от этого будет польза?
- Будет, но гораздо меньше, чем от секса со мной, - любовно заверила его Эбби и обняла.
- Я тоже так думаю. - Он поднял ее на руки, и ночная сорочка слетела с нее. - Дорогая, и собираюсь уложить тебя в постель и заниматься с тобой любовью всю ночь до утра. Ты мне очень нужна.
- По-моему, ты оказался более управляемым, чем считаешь сам, - хриплым голосом поддразнила его Эбби, которую приводили в восторг грубые прикосновения волос, покрывавших его грудь, к ее голой груди.
Держа Эбби на руках, он понес ее в сторону холла, и Эбби видела яркий блеск устремленных на нее сверху янтарных глаз.
- Если это - твой способ управлять мной, применяй его в другое время, - сказал Тор.
- В этом есть одна трудность - я не уверена, кто из нас кем управляет, - вздохнула Эбби.
- А ты просто помни, что на занятиях по аранжировке цветов всегда хвалили меня, - ответил он.
Возле барной стойки Тор на секунду задержался. С трудом удерживая Эбби на руках, он дотянулся до вазы с неправильно аранжированными цветами - теми, которые Эбби в начале вечера поставила туда, как попало собрав букет. Старательно выбрал в этом букете одну из орхидей и уронил на обнаженный живот Эбби.
Не говоря ни слова, пошел дальше, через холл, в ее спальню, и положил Эбби на простыни, как цветок среди листьев.
Эбби смотрела как он раздевается. Вид его сильного и крепкого тела возбуждал в ней невероятную по силе любовную жажду, доходившую почти до боли.
- Ты так похож на свои цветочные композиции - сильный, уверенный и невероятно мужественный, - почти беззвучно шепнула она Тору, когда он лег рядом с ней.
Он хрипло рассмеялся, лениво протянул руку и положил орхидею между грудями Эбби,
- Интересно, много ли женщин могут увидеть в мужчине сходство с цветами'? - Он склонил свою темноволосую голову и поцеловал острый кончик одного из нежных шаров.
- Позволь мне сделать заявление, Тор Летимер. Я не хочу, чтобы хотя бы одна женщина, кроме меня, видела в тебе то, что вижу я, - сказала Эбби с удивившей ее саму яростью, примеряя свою ладонь к мускулистой поверхности его бедра.
- Звучит так, словно ты хочешь сделать меня твоей собственностью.
- В самом деле? - Было заметно, что Эбби не очень обеспокоили его подозрения. Она водила пальцами по внутренней стороне его ноги, и эти медленные, соблазняющие движения вызвали у него низкий стон.
- Это значит, что я больше не должен буду ходить вокруг тебя на цыпочках? Мне больше не надо беспокоиться о том, не обидел ли я тебя, не отпугнул ли от себя, не оттолкнул ли?
- С каких пор ты должен был ходить вокруг меня на цыпочках? - вызывающе спросила Эбби и уронила голову ему на грудь. Ее глаза были полны любви и смеха.
- Ставлю тебя в известность, что я был в высшей степени острожен с самого начала Ты не можешь представить себе, каких усилий мне это стоило! - почти крикнул он.
- Подумать только! Как же я этого не понимала! - изумленно пробормотала она.
- Есть очень много такого, чего ты до сих пор не понимала. Но я намерен обратить твое внимание на все эти предметы, один за другим, в ближайшие шестьдесят или семьдесят лет.
- Ты хочешь научить меня контролировать импульсивность и недисциплинированность?
- Нет. Подозреваю, это невыполнимая задача. Мне будет достаточно, если я просто покажу тебе бесконечное множество способов аранжировки цветов.
Э6би наклонила его голову, прижала к своей, и орхидея, лежавшая между ее грудями, наполнила спальню ароматом раздавленных лепестков. Тор начал любовно овладевать своей женщиной.
[1] "Кружево королевы Анны" - дикий цветок моркови, которую выращивают как садовый цветок (Примеч. пер.)