Эта захватывающая история от кассового автора "New York Times" Кресли Коул о короле-демоне, которого одна чародейка заманила для своих распутных целей; но события поворачиваются неожиданным образом: они меняются ролями, и колдунья оказывается пленницей короля.
ЕГО ОДЕРЖИМОСТЬ…
Сабина, Королева Иллюзий: злая красавица, которая уступает свое тело, но не сердце.
ЕЕ ГИБЕЛЬ…
Ридстром Вуд: безжалостный воин, который клянется удержать ее любой ценой.
ОНИ НЕ ПРЕДПОЛАГАЛИ, ЧТО ХОТЯТ ДРУГ ДРУГА ТАК СИЛЬНО…
С каждой встречей их потребность друг в друге только растет. Если им удастся победить зловещего врага, стоящего между ними, пожертвует ли Сабина всем ради него? Или гордый король снимет корону и сложит оружие для того, чтобы спасти свою чародейку?
Содержание:
ГЛОССАРИЙ ТЕРМИНОВ 1
Вступление 1
Пролог 1
Глава 1 3
Глава 2 5
Глава 3 7
Глава 4 8
Глава 5 9
Глава 6 11
Глава 7 12
Глава 8 13
Глава 9 14
Глава 10 15
Глава 11 17
Глава 12 18
Глава 13 19
Глава 14 20
Глава 15 22
Глава 16 23
Глава 17 24
Глава 18 26
Глава 19 26
Глава 20 28
Глава 21 29
Глава 22 30
Глава 23 31
Глава 24 33
Глава 25 34
Глава 26 35
Глава 27 37
Глава 28 39
Глава 29 40
Глава 30 41
Глава 31 42
Глава 32 43
Глава 33 45
Глава 34 45
Глава 35 46
Глава 36 47
Глава 37 49
Глава 38 50
Глава 39 51
Глава 40 52
Глава 41 53
Глава 42 54
Глава 43 56
Глава 44 57
Глава 45 58
Глава 46 59
Глава 47 60
Глава 48 61
Эпилог 61
Примечания 62
Кресли Коул
Поцелуй короля-демона
ГЛОССАРИЙ ТЕРМИНОВ
Ллор
"… ате разумные существа, что не являются людьми, объединятся в одну страту, тайно сосуществуя с человеческой расой".
· Большинство из них бессмертны и способны самостоятельно восстанавливаться после ранений. Сильнейших из них можно убить только мистическим огнём или обезглавливанием.
· Когда находятся под воздействием сильных эмоций, цвет их глаз меняется на особый, свойственный только их породе.
Демонархия
"Демоны так же различны, как сословия людей…".
· Демонархия - королевство демонов.
· Большинство видов могут телепортироваться или перемещаться в места, в которых бывали прежде.
· Чтобы узнать, является ли демонесса его половинкой, демону нужно заняться с ней любовью. Это называется "испытанием".
Яростные Демоны
"Их род владеет Торнином - а значит, и всем королевством…".
Демонархия располагается на равнине Роткалина. Ее столица - замок Торнин.
Яростные Демоны призваны охранять Колодец Душ - мистический артефакт силы в сердце замка Торнин.
Клан Чародеев
" Клан веками жаждет добыть чужие таланты и мощь. Чародеи бросают вызов и завоевывают силу других обитателей Ллора в поединках либо крадут ее".
· Образовался как ответвление от Дома Ведьм.
· Чародеи рождаются с внутренней силой, которая служит им защитой. Если они теряют свой дар, то становятся рабами, называемыми Инфери . Они также могут отбирать и красть чужие способности.
· Физически чародеи - самые слабые существа в Ллоре, поэтому защищают свои тела броней. Они поклоняются металлам, особенно золоту.
Дом Ведьм
"Бессмертные наследницы волшебных талантов, служащие как добру, так и злу".
Волшебницы-наемники, продающие силу своих заклинаний. Делятся на пять каст: воины, целители, заклинатели, иллюзионисты и пророки.
Валькирии
"Когда дева-воин бесстрашно погибает в битве, Один и Фрейя навсегда сохраняют ее храбрость в образе своей бессмертной дочери Валькирии".
· Питаются электрической энергией земли, возвращая ее с эмоциями в виде молний.
· Обладают сверхъестественной силой и скоростью.
Вампиры
"Во времена первой смуты в Ллоре доминировало братство вампиров. Они полагались лишь на свою холодную натуру и логику, славясь полным отсутствием милосердия. Они пришли из суровых степей Дакии и поселились в России. Хотя поговаривают, что до сих пор существует тайная группа вампиров, живущая в Дакии".
· Два непримиримых клана: Орда и Армия Обуздавших жажду.
· Как и многие демоны, вампиры могут перемещаться.
· Падшие - вампиры, пьющие кровь прямо из источника - человека, и тем самым его убивающие. Отличаются от других красными глазами.
Вступление
" И придет время, когда все бессмертные существа Ллора от самых сильных фракций Валькирий, вампиров и Ликанов до призраков, перевертышей, фей, сирен… будут сражаться и уничтожать друг друга".
· Вид мистической системы сдерживающих и уравновешивающих сил при неуклонно увеличивающейся плотности населения бессмертных.
· Происходит каждые 500 лет. Или прямо сейчас…
Пролог
"Со мной всегда и все не так, как кажется. На самом деле, все еще хуже. А еще… Что вы имеете в виду под "эпиграф должен быть кратким"? Сколько хочу, столько и пишу. Только недалекие люди ограничивают себя".
Сабина из клана Чародеев, Королева Иллюзий. Названная принцесса Роткалина.
"Эта чародейка, может, и злобная сучка, но она моя злобная сучка. И другой у меня не будет".
Ридстром Вуд, сверженный король-демон Роткалина.
Лечебница для умалишенных Грей Уотерс, Лондон, 1872.
- Когда позволяешь чародею раздвинуть себе ноги, он обязательно крадет твою силу, это факт, - наставляла Сабина сестру, рассматривая лица безумных людей в камерах.
- Может, раньше так и было, - отозвалась Ланте, выпустив из рук потерявшего сознание охранника, которого удерживала за пояс, - но с этим, я уверена, все будет иначе.
Она торопливо связала руки сторожа за спиной вместо того, чтобы просто сломать их, что привело бы к тому же результату, но не пришлось бы тратить веревку.
- Ты видишь ее?
Ее - это чародейку, которую они пришли освободить из этого места - если , конечно, та согласится передать Ланте свой дар в обмен на свободу.
Сабина прошлась по темному коридору:
- В этой толпе я ничего не разберу.
Она выдрала дверь камеры из петель и отбросила в сторону. Ее каблуки громко застучали по каменному полу, когда она вошла внутрь. При ближайшем рассмотрении сжавшиеся в страхе люди оказались простыми смертными.
Сабина знала, как необычно выглядит в своих одеждах и с раскрашенным лицом.
Ее глаза были подведены черной краской от носа к вискам, как будто она надела полумаску. Наряд чародейки состоял скорее из полосок кожи и металлических цепей, чем из ткани и ниток. Она носила металлический корсаж и длинные перчатки, которые заканчивались когтями. Волосы ее были заплетены во множество косичек.
Типичная одежда для чародеек. Считалось, что если наряд не весит, как ты сам, то ты плохо одет.
Когда Сабина вскрыла следующую камеру, Ланте уже закончила с узлами.
- Нашла?
Сабина оторвала еще три двери, вглядываясь в бледные лица, и отрицательно покачала головой.
- Найдется время проверить маленькие комнаты в подвале? - спросила Ланте.
- Если мы вернемся к порталу через 20 минут, то должны успеть.
Их портал домой на равнину Роткалина находился в десяти минутах ходьбы по темным улицам Лондона.
Ланте отбросила со лба черную косичку:
- Присмотри за стражем и чокнутыми, чтобы вели себя тихо.
Сабина глянула на лежавшего без сознания мужчину, и ее губы скривились от отвращения: она умела читать мысли людей вне зависимости от того, были те в сознании или нет, а содержание разума этого человека показалось отвратительным даже ей.
- Хорошо, но поторопись. Иначе мы привлечем врагов.
Ланте бросила настороженный взгляд за окно и поспешила к лестнице.
Сейчас их жизнь превратилась в рутину - украсть силу, сбежать от врагов, потерять силу перед красноречивым чародеем, украсть силу заново…
Сабина не пыталась остановить сестру в этом замкнутом круге, поскольку это из-за Сабины врожденный дар Ланте пострадал. Когда сестра ушла, Сабина пробормотала: "Присмотри за стражем, ну-ну".
Подняв мужчину за воротник и ремень, она швырнула его на пол поперек двери к выходу. Некоторые из помешанных заволновались при виде насилия, завыли и стали выдирать на себе волосы. Те, кто с надеждой смотрел на дверь, попятились.
Людей легко приструнить. Она встала на лежащего охранника, чтобы стать повыше, и, раскинув руки, драматическим голосом воззвала:
- Соберитесь вокруг меня, о, безумные человеческие существа. И я, темная чародейка великой силы, вознагражу вас историей.
Некоторые потянулись к ней с видимым любопытством.
- Теперь тише, смертные, и, если вы будете хорошими зверьками, я покажу вам историю.
Шум стих.
- Сядьте, сядьте. Ближе. Только не ты, воняющий мочой и овсянкой. Ты - сядь там!
Улыбнувшись своей публике, Сабина поправила подвязку на бедре и приготовилась к истории.
- Сегодня вечером у вас есть выбор. Я могу рассказать вам историю о могущественном короле демонов с рогами на голове и глазами черными, как обсидиан. В прошлые века он был настолько честен и прям, что потерял свою корону, не устояв перед изворотливым злом. Или вы можете услышать историю Сабины, невинной юной девушки, которую убили, но она воскресла.
И которая однажды станет невестой этого демона.
- Про девушку, пожалуйста, - прошептал кто-то. Его лицо было неразличимо под завесой тусклых волос.
- Прекрасный выбор, смертный лохмач, - начала чародейка трагическим голосом, - героиней нашей истории станет бесстрашная Сабина, Королева Иллюзий.
- А где находятся Иллюзии? - подняла руку молодая женщина.
Прекрасно, ее еще и перебивают.
- Это не место. Королева - это кто-то, кто лучше всех умеет колдовать.
Сабина умела насылать миражи не отличимые от реальности, манипулируя всем, что можно увидеть, услышать и представить. Она могла забраться в чужой разум и развернуть в нем сцены из сокровенных фантазий или худших кошмаров. В этом ей не было равных.
- В начале нашей истории прекрасной и умной Сабине исполнилось 12 лет, а ее обожаемой сестренке Меланте - девять. Сабина всем сердцем любила маленькую Ланте, а малышка стала называть ее "Аби" раньше, чем научилась говорить "мама". Две сестры родились чародейками вымирающей и забытой расы. Не слишком интересное начало истории. По сравнению с вампирами и даже Валькириями, - она фыркнула, - но слушайте и смотрите.
Сабина дунула на открытую ладонь, и на стене за ее спиной отобразилась картина. Люди пораженно вздрогнули, некоторые всхлипнули.
- Впервые юная Сабина умерла ночью вроде сегодняшней, когда весь дом дрожал от грома. Только это была не кишащая крысами лечебница, а аббатство на вершине горы высоко в Альпах. Ветер смерти носился над землей.
На следующей картине Сабина и Ланте бежали вниз по мрачной лестнице в одних ночных рубашках. Даже на бегу они слышали шум крыльев снаружи. Ланте на картине беззвучно закричала.
- Сабина сердилась на себя за то, что не слушалась своих инстинктов и не увела Меланте от родителей - от опасности, которую те навлекли запретным колдовством. Хотя девочки и родились бессмертными, они были еще малы, поэтому убить и ранить их было легко, как смертных. Сабина чувствовала, что ее родители уже мертвы и подозревала, что убийцы - Врекенеры - прячутся где-то в аббатстве.
- Кто такие Врекенеры?
Сабина поглубже вдохнула, повторяя себе, что аудиторию нельзя убивать.
- Это крылатые мстители древности, демонические ангелы, - ответила она наконец, - тоже вымирающая раса. Но испокон веков они убивали злых чародеев, где только могли, и охотились за семьей Сабины всю ее жизнь. Лишь потому, что ее родители были злыми чародеями.
Взмахнув рукой, Сабина изменила сцену на стене - теперь две девочки нерешительно входили в комнату родителей. В свете молний они увидели переплетенные тела спящих отца и матери. Обезглавленные тела. Сабина на стене отвернулась и ее вырвало. А Ланте вскрикнула и потеряла сознание.
Следующая иллюзия показывала Врекенеров, выступивших вперед из темных углов. Их предводитель держал в руке косу с лезвием, сделанным не из металла, а из синего пламени. Их огромные призрачные крылья и двойные ряды рогов на головах тускло светились. Они были такими высокими, что девочке пришлось закинуть голову, чтобы заглянуть в глаза. Не всем, только одному. Его взгляд застыл на маленькой Ланте, лежавшей без памяти на полу; кто-то удержал его от того, чтобы подойти к ней.
Сабина прочла его мысли и поняла: этот отряд Врекенеров выслеживал их не только для того, чтобы покарать.
- Их вожак убеждал Сабину миром пойти с ними, - пояснила она публике, - чтобы он мог наставить ее сестру на путь добра. Но Сабина знала, что Врекенеры делали с девочками из клана Чародеев - это участь была хуже смерти. Поэтому она сопротивлялась.
Сабина показала на стене последнюю иллюзию, которой собиралась закончить пьесу.
- Маленькая Сабина наслала на врагов заклятие иллюзии. Она заставила воинов Врекенеров поверить, что те попали в тесную пещеру под землей, где нельзя летать - а от этого они приходят в ужас. Для главаря она приготовила иное: отыскала в его разуме три кошмара и заставила их проигрываться перед его глазами, чтобы тот сам показал, какой является худшим.
Демон на стене упал на колени, уронив косу, и закрыл глаза руками. Сабина подобрала оружие и, не раздумывая, взмахнула им. Горячие брызги крови попали ей на лицо, когда голова врага покатилась по полу. Она отерла лицо рукавом и увидела, что ее иллюзия слабеет и Врекенеры снова понимают, где они. Ланте очнулась и закричала, предупреждая об опасности. Но было поздно. Время остановилось. Кровь потекла из яремной вены Сабины, когда один из демонов, подкравшись сзади, пробил ей горло кинжалом.
- Аби! - закричала маленькая Ланте, падая на колени возле сестры. - Нет, нет, Аби, не умирай!
Воздух вокруг них раскалился и завибрировал. Если Сабина обладала даром иллюзий, то Ланте - силой убеждения. Она могла приказать любому существу сделать то, что хотела она, но девочка редко пользовалась своей силой, поскольку это часто оканчивалось трагедиями. Когда демоны стали окружать их, глаза Ланте засверкали, как металл. Сила, которой она боялась, теперь выплеснулась наружу: "Не подходите! Убейте себя! Деритесь друг с другом, пока не сдохнете все!". Все аббатство содрогнулось от мощи ее волшебства. Одному из молодых демонов Ланте велела выброситься в окно - и тот подчинился с недоуменным выражением лица и пустым взглядом. Толстое витражное стекло разбилось, и он молча вывалился на каменный настил далеко внизу.
Когда все погибли, Ланте склонилась над Аби.
- Живи, Аби! Исцелись!
Но сердце Сабины не билось. Ее глаза были пусты.
- Не оставляй меня! - закричала Ланте, напрягаясь все сильнее. Мебель в комнате начала трещать, а кровать родителей задымилась. Спустя немного времени Сабина почувствовала, что оживает. Она мигнула и открыла глаза - живая и еще сильнее прежнего.
- Они убежали и никогда больше не возвращались туда, - сказала она увлеченным слушателям, - все, что осталось у Сабины на память о той ночи - шрам на шее, история для вас и кровавая вендетта с выбросившимся из окна демоном, который тоже как-то пережил свое падение.
Задумавшись, Сабина запоздало поняла, что сторож очнулся и корчится под каблуками ее сапог. Она нагнулась и свернула ему шею. Одна из женщин захлопала в ладоши. Другая прошептала: "Благослови вас бог, мисс".
Сегодня вечером Сабина стала для этих людей рукой рока. Не добра или зла, а просто рока - ведь следующий охранник может обращаться с ними еще хуже.
- А как она умерла во второй раз? - спросила какая-то нахальная женщина с выбритой головой.
- Она сражалась с другим отрядом Врекенеров, чтобы защитить себя и Ланте. Они поймали Сабину и бросили ее с большой высоты на мощеную улицу. Но сестра еще раз исцелила ее разбитое тело и выхватила из рук смерти.
Это было словно вчера. Сабина все еще помнила звук, с которым раскололся ее череп. Так близко.
- В третий раз они загнали ее в бурную реку. Бедняжка не умела плавать и утонула.
- Что ж, забирай ее, маленькая сучка! - послышался женский визг снизу. Сабина поняла, что дар Королевы безмолвной речи перешел к Ланте.
Воздух в лечебнице стал густеть от разлитой в нем силы - значит, заключенная внизу чародейка сдалась. Теперь Ланте может посылать свои мысли кому угодно на определенном расстоянии.
- Тихо, - приказала Сабина возбудившимся от крика людям, - разве вы не читали романы за полпенни про грабителей банков? Именно этим занята сейчас моя сообщница, только она крадет не деньги, а нечто, похожее на… - она понизила голос, - на ваши души!
Одна из женщин заплакала, что порадовало Сабину, поскольку напомнило, почему она так редко заводила людей в качестве домашних животных.
- А кто убил ее в следующий раз? - спросила та же нахальная смертная. - Врекенеры?