Первое. Операция "Сатурн" с выходом на рубеж Каменск-Шахтинский, Ростов была задумана при благоприятной для нас военной обстановке, когда у немцев не было еще резервов в районе Боковский, Морозовский, Нижне-Чирская, когда 5-я танковая армия успешно наступала в сторону Морозовского и когда предполагалось, что удар с севера будет поддержан одновременным ударом с востока, в сторону Лихой. При этом предполагалось, что 2-я гвардейская армия будет передвинута в район Калача и использована для развития успеха в сторону Ростов, Таганрог. В этой обстановке операция "Сатурн" была вполне обоснованна.
Второе. В дальнейшем, однако, обстановка изменилась не в пользу нас. Романенко и Лелюшенко стоят в обороне и не могут двигаться вперед, так как за это время противник успел подвести с запада ряд пехотных дивизий и танковых соединений, которые сдерживают их. Следовательно, удар с севера не встретит прямой поддержки с востока от Романенко, ввиду чего наступление в сторону Каменск, Ростов не может получить успеха. Я уже не говорю о том, что 2-я гвардейская армия не может быть использована для операции "Сатурн", так как она работает на другом фронте.
Третье. Ввиду всего этого необходимо видоизменить операцию "Сатурн". Видоизменение состоит в том, чтобы главный удар направить не на юг, а на юго-восток в сторону Нижнего Астахова и с выходом на Морозовский, с тем, чтобы боковско-морозовскую группу противника взять в клещи, пройтись по ее тылам и ликвидировать ее одновременным ударом с востока силами Романенко и Лелюшенко и с северо-запада силами Кузнецова и приданных ему подвижных частей. Задача Филиппова при этом будет состоять в том, чтобы помочь Кузнецову ликвидировать итальянцев, выйти на реку Богучар в районе Кременкова и создать серьезный заслон против возможного удара противника с запада.
Четвертое. Прорыв произвести в тех же районах, в которых он был задуман по операции "Сатурн". После прорыва удар повернуть на юго-восток в сторону Нижний Астахов, Морозовский, обрушиться на тылы противника, стоящего против Романенко и Лелюшенко. Операцию начать 16 декабря. Наименование операции - "Малый Сатурн".
Пятое. Вы теперь можете обойтись без 6-го мех. корпуса, тем более, что к вам подошли танковые полки. Поэтому 6-й мех. корпус передается Сталинградскому фронту для использования против котельниковской группы противника. Взамен 6-го мех. корпуса вы можете получить один из танковых корпусов Филиппова, 25-й или 17-й.
В ночь на 14 декабря состоялось совещание командующих Воронежским и Юго-Западным фронтами с представителем Ставки, на котором были обсуждены последние изменения в плане "Сатурна". При этом Н. Ф. Ватутин в резкой форме выразил несогласие с сокращением масштабов операции и потребовал от командования Воронежского фронта проводить ее по прежнему плану, то есть с выходом к Азовскому морю. В случае отказа от этого плана он требовал передачи Юго-Западному фронту 17-го танкового корпуса. В конце концов спор был решен прямым вмешательством Ставки, потребовавшей четкого исполнения приказа. Забегая вперед, заметим, что требование Ватутина было выполнено и даже перевыполнено - на третий день операции ему была передана вся 6-я армия вместе с ее танковыми подразделениями.
2. Группировка сил сторон
К 15 декабря для предстоящей операции оказались выделены следующие силы Воронежского и Юго-Западного фронтов:
6-я армия:
15-й стрелковый корпус (172-я, 267-я, 350-я стрелковые дивизии);
127-я и 160-я стрелковые дивизии, 106-я стрелковая бригада, 1-я отдельная истребительная бригада.
Танковые войска - 17-й танковый корпус (66-я, 67-я, 175-я танковые бригады, 31-я мотострелковая бригада), 115-я танковая бригада, 82-й и 212-й отдельные танковые полки.
Артиллерия - 4 артиллерийских полка, 8 истребительно-противотанковых полков, по два минометных И гвардейских минометных полка, одна зенитно-артиллерийская дивизия (4 полка), два зенитно-артиллерийских полка и зенартдивизион.
Инженерные войска - 42-я инженерная бригада, два понтонно-мостовых батальона и отдельный инженерный батальон.
1-я гвардейская армия:
4-й гвардейский стрелковый корпус (35-я и 41-я гвардейские стрелковые дивизии, 195-я стрелковая дивизия);
6-й гвардейский стрелковый корпус (38-я и 44-я гвардейские стрелковые дивизии, 1-я стрелковая дивизия);
153-я стрелковая дивизия, 4 отдельных батальона ПТР.
Танковые войска - 18-й танковый корпус (110-я, 170-я, 181-я танковые бригады, 32-я мотострелковая бригада), 24-й танковый корпус (4-я гвардейская танковая бригада, 54-я и 130-я танковые бригады, 24-я мотострелковая бригада), 25-й танковый корпус (111-я, 162-я, 175-я танковые бригады, 16-я мотострелковая бригада), 126-й и 141-й отдельные танковые полки, 52-й и 53-й отдельные мотоциклетные батальоны.
Артиллерия - 9-я артиллерийская дивизия (к началу операции в наличии 4 артполка), 2 гвардейских минометных полка и 13 гвардейских минометных дивизионов, одна зенитно-артиллерийская дивизия (4 полка), один зенитно-артиллерийский полка и 2 отдельных зенартдивизиона.
Инженерные войска - 62-я инженерно-саперная бригада, 3 понтонно-мостовых батальона и 2 отдельных инженерных батальона.
3-я гвардейская армия:
14-й стрелковый корпус (14-я и 50-я гвардейские стрелковые дивизии, 159-я стрелковая дивизия);
197-я, 203-я, 266-я и 278-я стрелковые дивизии, 90-я и 94-я стрелковые бригады.
Танковые войска - 1-й гвардейский механизированный корпус (1-я, 2-я и 3-я гвардейские механизированные бригады, 16-й и 17-й гвардейские танковые полки), 22-я мотострелковая бригада, 114-й, 119-й и 243-й отдельные танковые полки, 50-й и 54-й отдельные мотоциклетные батальоны.
Артиллерия - 7-я артиллерийская дивизия (8 артполков), 2 артполка, 3 истребительно-противотанковых артполка, 2 минометных и один гвардейский минометный полки, 2 гвардейских минометных дивизиона, 4 зенитно-артиллерийских полка.
Инженерные войска - 15-я инженерно-минная бригада, 2 понтонно-мостовых батальона, отдельный инженерный батальон.
Со стороны противника этим войскам противостояли 8-я итальянская армия и оперативная группа "Холлидт". При этом три дивизии левофлангового итальянского Альпийского корпуса, стоявшие на Дону в полосе 6-й армии, оказались вне зоны советского наступления. На юге, за полосой группы "Холлидт" держали оборону остатки 3-й румынской армии, находящиеся против правого крыла 5-й танковой армии Юго-Западного фронта, однако оба этих соединения участия в декабрьской операции практически не принимали, поэтому их вполне можно исключить из рассмотрения.
С севера на юг войска противника располагались следующим образом:
8-я итальянская армия:
Альпийский корпус (генерал Габриэле Наски) - 3 дивизии: "Тридентина" (2-я альпийская), "Джулия" (3-я альпийская), "Кунеэнсе" (4-я альпийская).
2-й армейский корпус (генерал Джиованни Канджери) - 2 1/3 дивизии: "Коссерия" (5-я пехотная), 318-й гренадерский полк из состава 213-й немецкой пехотной дивизии, "Равенна" (3-я пехотная).
35-й армейский корпус (бывш. CSIR) - 2 дивизии: 298-я пехотная дивизия (нем.), "Пасубио" (9-я пехотная) - моторизованная.
29-й армейский корпус (с германским штабом, генерал Ганс фон Обстфельдер) - 3 дивизии: "Торино" (52-я пехотная) - моторизованная, "Челере" (3-я "кавалерийская") - она же моторизованная дивизия "Принц Амедео герцог д’Аоста" (Principe Amedeo Duca d’Aosta - PADA), "Сфорцеска" (2-я пехотная).
В качестве армейского резерва в тылу "Альпийского корпуса" находилась 156-я пехотная дивизия "Виченца", не имевшая тяжелого вооружения. Кроме того, имелось четыре добровольческих бригады "чернорубашечников" - "Валле Скривиа", "Леонесса", "3 января" и "23 марта" - в общей сложности 18 хорошо моторизованных "штурмовых" батальонов. Две последних бригады тоже составляли армейский резерв, на позициях находились лишь их запасные батальоны.
Незадолго до начала советского наступления в полосу армии началась переброска трех немецких дивизий - 385-й и 387-й пехотных и 27-й танковой. Последняя имела в своем составе всего 47 танков различных марок - однако ей дополнительно были приданы 700-й отдельный сводный танковый батальон (40 Pz.38 (t) и 10 Pz.IV модификации F1 на 4 ноября), а также 201-й дивизион штурмовых орудий (45 Stug.III). Дивизия с приданными ей частями была разделена на три "боевых группы", использовавшихся по отдельности для усиления итальянских частей. Позже, уже в ходе советского наступления, в район Кантемировки были направлены кавалерийская дивизия СС "Фегелейн" и "пожарная группа" Польмана, спешно созданная на основе батальона "Охрана фюрера" из состава моторизованной дивизии "Великая Германия".
Командовал 8-й итальянской армией "старый и глупый" генерал Гарибольди. Он сменил генерала Мессе, смещенного за чрезмерную активность и конфликты с немцами.
Оперативная группа "Холлидт", развертывавшаяся южнее 8-й итальянской армии по линии рек Дон, Кривая и Чир, изначально должна была включать в себя 62-ю, 294-ю и 336-ю пехотные дивизии, а также 48-й танковый корпус генерала фон Кнобельсдорфа (11-я и 22-я танковые дивизии). Кроме того, сюда включались остатки 3-й румынской армии - сохранившие относительную боеспособность 1-й и 2-й армейские корпуса.
Фактически оказалось так, что управление 48-го танкового корпуса вместе с 11-й танковой, 366-й пехотной и 7-й авиаполевой дивизиями было отправлено на нижнее течение реки Чир, образовав северную деблокирующую группу операции "Зимняя гроза". Позднее (уже после 20 декабря) сюда же была направлена вновь прибывшая 306-я пехотная дивизия из резерва ОКХ. Все эти соединения действовали против правого фланга 5-й ударной армии Сталинградского фронта и левой группы 5-й танковой армии Юго-Западного фронта. Против правой группы 5-й танковой армии держали оборону остатки 3-й румынской армии (малобоеспособные 4-й и 5-й армейские корпуса). На стыке 5-й танковой и 3-й гвардейской армий действовали немецкие 22-я танковая дивизия и 354-й полк 213-й пехотной дивизии, позднее направленные в полосу наступления Лелюшенко.
Таким образом, в состав левого крыла группы "Холлидт", противостоящего 3-й гвардейской армии, вошли следующие соединения (с севера на юг):
1-й румынский армейский корпус - 2 дивизии;
7-я пехотная дивизия (рум.),
11-я пехотная дивизия (рум.);
62-я пехотная дивизия (нем.);
294-я пехотная дивизия (нем.);
2-й румынский армейский корпус - 2 дивизии:
14-я и пехотная дивизия (рум.);
9-я пехотная дивизия (рум.);
22-я танковая дивизия (нем.).
Итак, против 19 советских стрелковых дивизий, 4 стрелковых бригад, 4 танковых и одного механизированного корпусов (25 расчетных дивизий) находились 17 2/3 пехотной дивизии, две моторизованные, две танковые и одна кавалерийская дивизии, а также 4 бригады чернорубашечников. Всего до 24 расчетных дивизий - из которых, правда, только треть были немецкими. С другой стороны, нельзя забывать, что численность дивизий противника того времени минимум в полтора раза превосходила численность советской дивизии.
Общую численность советской группировки можно определить лишь приблизительно. На 20 ноября в 6-й армии Воронежского фронта (вместе с тыловыми частями и войсками обеспечения) насчитывалось 58 058 человек, 415 орудий, в том числе ПТО и МЗА, 519 минометов калибром 82 мм и выше, а также 1813 автомашин и 7222 лошадей. На ту же дату войска 1-й гвардейской армии имели 155 096 человек, 1026 орудий (в том числе ПТО и МЗА), 1381 миномет калибром 82 мм и более, 3880 автомашин и 23 252 лошади. К середине декабря 1-я гвардейская армия была развернута в две армии, получив в свой состав 6 стрелковых дивизий и значительное количество артиллерийских соединений; с учетом потерь, понесенных в операции "Уран", общую численность обеих армий ориентировочно можно оценить в 250 000 человек. Таким образом, численность советских войск, принявших участие в операции "Малый Сатурн", составила около 300 000 человек.
Численность войск противника определить еще сложнее, хотя данные по итальянцам в целом известны, поскольку их состав долгое время не менялся. По штату 1940 года итальянские пехотные дивизии имели два пехотных полка трехбатальонного состава, артиллерийский полк (3 дивизиона), минометный дивизион и инженерный батальон и насчитывали 14 300 человек. Дивизия "Челере" (что означает "кавалерийская") по штату имела в своем составе два кавалерийских, моторизованный и артиллерийский полки, а также танковый батальон - всего 7750 человек и 61 танк. Летом 1942 года из нее изъяли кавалерию и добавили еще один мотополк, после чего дивизия была зачислена в моторизованные. На конец ноября 1942 года дивизия (вместе со входившим в ее состав хорватским легионом и приданной армейской 149-мм артиллерией) насчитывала 12 500 человек.
Позднее итальянцы пытались объяснить свои поражения темп что их мотодивизии якобы "были моторизованы лишь на бумаге" - однако в любом случае в каждой такой дивизии имелось больше автотранспорта, чем в советской общевойсковой армии.
Общая численность итальянской армии в России (ARMIR) на конец лета 1942 года составляла, по итальянским данным, 229 005 человек в 122 батальонах и 50 отдельных ротах, 43 танка и штурмовых орудия, 1295 орудий и 1297 минометов, а также 16 700 грузовиков, 4470 мотоциклов, 25 тысяч лошадей и мулов. Согласно немецким документам, к концу 1942 года общая численность итальянских войск в России увеличилась до 256 705 человек. В среднем каждый итальянский армейский корпус насчитывал по 50–60 тысяч человек; с учетом армейских резервов (13-тысячная дивизия "Виченца") и тыловых частей это приблизительно соответствует указанной выше цифре. Восемь немецких и четыре румынские дивизии (включая находившиеся в полосе 8-й итальянской армии) и различные тыловые части насчитывали еще от 150 до 200 тысяч человек.
Таким образом, даже если вычесть "Альпийский корпус", против трех советских армий (6-я общевойсковая, 1-я и 3-я гвардейские) находилась вражеская группировка общей численностью (вместе с тылами и подошедшими в ходе боев резервами) достигавшая 400 тысяч человек. Конечно, две трети ее составляли итальянцы и румыны, не отличающиеся высокой боеспособностью - однако войска противника были гораздо лучше оснащены автотранспортом, а дивизия "Челе-ре" вообще являлась полностью моторизованной.
Судя по всему, немецкое командование имело близкое к реальности представление о соотношении сил. Поэтому оно отказалось от своей обычной тактики "гибкой обороны", используемой при превосходстве противника, предписав итальянцам держать по всему фронту жесткую оборону и ни в коем случае не допускать отхода ни на одном участке. Немцы понимали, что для итальянцев такой отход неизбежно превратится в бегство - с последующими реляциями о многократном превосходстве русских (как это впоследствии и случилось).