Главные силы 3-й танковой дивизии, собранные в боевую группу фон Либенштайна, в 8.30 пришли в Безопасное, из которого два часа назад вышел передовой отряд. Восточнее продвигался слабый передовой отряд 23-й танковой дивизии, для которого удалось собрать горючее. Он прикрывал восточный фланг.
Тем временем передовой отряд майора Папе ехал дальше, ив 13.45 головные машины его колонны достигли Ворошиловска. Открывался прекрасный вид: по ту сторону широкой долины на плоской возвышенности лежал, утопая в абрикосовых и сливовых садах, Ворошиловск. Повсюду были видны следы налетов немецкой авиации. На улицах - разбитые машины и тяжелое вооружение. На железнодорожном перегоне горели товарные поезда. Всю работу здесь сделал немецкий 4-й воздушный корпус. По заметным передвижениям противника можно было сделать вывод, что советская 37-я армия отступает. Майор Папе долго не раздумывал: "Теперь или никогда! Мы должны воспользоваться замешательством!"
Моторы взревели. 1-й батальон 6-го танкового полка и мотоциклетный батальон 3-го полка двинулись вперед.
"Атака!" Танки и мотоциклисты промчались по долине, достигли окраины города и погнали по улицам. Повсюду бегущие советские солдаты. Возникающие очаги сопротивления немедленно подавлялись. В некоторых частях города - разрушения от авиабомб. Тут же убитые и брошенное имущество. Магазины разграблены. Капитан Рорбек с частью своего 1-го батальона 6-го танкового полка помчался к аэродрому и захватил склад с горючим, а 3-й мотоциклетный батальон - элеватор с 25000 центнерами пшеницы.
Налет 3-й танковой дивизии разразился, словно летняя гроза над городом, насчитывавшем 90 тысяч жителей. Когда уже был захвачен аэродром и подошла зенитная артиллерия, советские самолеты пытались на него садиться. Было сбито восемь низколетящих самолетов: семь - зенитными пушками и один четырехмоторный - пехотным оружием. В 15.50 немецкие войска уже прочно удерживали Ворошиловск. К нему подходили остальные части 3-й танковой дивизии.
Четвертого августа 3-я танковая дивизия сосредоточивалась в Ворошиловске. Боевая группа фон Либенштайна обеспечивала охранение.
Не обращая внимания на растянувшиеся коммуникации и острую нехватку горючего, части 23-й танковой дивизии, собранные в боевую группу Бурмайстера, 4 августа продолжили наступление и взяли Тугулук. Отсутствие горючего снова вынудило остановиться. Лишь мелкие группы вели разведку по длинному восточному флангу.
А теперь возвратимся опять на Кубань. Третьего августа 1-й батальон полка "Германия" под Григорополисской смог создать плацдарм. Но командир корпуса настаивал на том, чтобы и у Кропоткина организовать переправу для подходящих пехотных частей. Эта задача была поручена боевой группе фон Шольца.
Четвертого августа в 6.00 боевая группа фон Шольца вышла из района Воровского. Впереди двигался разведывательный дозор разведывательного батальона, за ним - танковая рота и мотопехотная рота. На некотором расстоянии от них шли 1-я танковая рота, штаб полка, 1-й батальон полка "Нордланд", противотанковая рота, зенитный взвод, 3-й дивизион 5-го артиллерийского полка СС и в замыкании - 2-й батальон полка "Нордланд" и зенитный взвод.
Вдоль железной дороги Новоалександровка - Кропоткин отправились на восток. Передовое охранение выбило советское прикрытие из Кавказской. К 10.00 главные силы подошли к Кропоткину. Устроили остановку для развертывания войск. Не теряя времени, гренадеры нарвали себе абрикосов. Повсюду было множество садов с абрикосовыми деревьями, покрытыми переспелыми плодами. Тем временем были получены донесения разведки.
В соответствии с ними оберфюрер Шольц построил боевой порядок: один батальон - с востока, другой - с северо-востока, разведывательный батальон - для фланговой атаки с запада, две танковые роты - на направлении предполагаемых очагов сопротивления, 3-й дивизион 5-го артиллерийского полка СС продвигается за первыми батальонами.
"Давай, пошли! Танки, вперед!" Следом за танками двигались транспортеры с пехотой. Цепь была широко растянута по фронту.
На северной окраине города 2-й батальон встретил ожесточенное сопротивление. Оно было организовано прикрытием длинной колонны русских, которая еще хотела успеть перейти через мост. Спешившись, батальон смог очень медленно отвоевывать местность. Когда фон Шольцу доложили о колонне численностью до 1000 человек, он понял, что к успеху сейчас может привести только быстрый рывок вперед. Первому батальону полка "Нордланд", продвигавшемуся в стороне к реке, была поставлена задача сковать русскую колонну с фланга.
Фриц фон Шольц приказал посадить все оказавшиеся под руками группы на танки и помчался с ними на Кропоткин. Советские войска охватила паника. Они наперегонки побежали к переправе через Кубань. На бешеной скорости танки "Викинга" с гренадерами на броне мчались по улицам города. Многие советские солдаты были вытеснены в боковые улицы, отбились от своих и были взяты в плен. Три-четыре немецких танка поехали по насыпи к шоссейному мосту. Прямо перед головным танком мост взлетел на воздух. Раздались два мощных взрыва. Обломки моста градом посыпались на землю. Поблизости горели два поезда с цистернами. Часы показывали 11.20.
Во время штурма Кропоткина 3-й батальон полка "Нордланд" шел к городу вдоль берега реки. С высокого северного берега был хорошо виден Кропоткин и вся долина Кубани. Там один за другим, незадолго до взрыва моста, на Краснодар и Армавир шли тяжелогруженые поезда. Стоящая цель! Продвигавшаяся за 3-й ротой 7-я батарея заняла позицию на высоком северном берегу. Орудия были быстро изготовлены для стрельбы и дали залп. Попали в вагон с боеприпасами. Он отрезал путь бегства к Армавиру. Боеприпасы фейерверком взлетали в воздух. А теперь снаряд за снарядом, прямой наводкой. Так 7-я батарея уничтожила несколько товарных поездов.
Кропоткин очистили от противника. Выслали охранение. На следующий день туда прибыл передовой отряд 101-й егерской дивизии и обеспечил охранение, а полк "Нордланд" направился к главным силам своей дивизии в Григорополисскую.
Четвертого августа 13-я танковая дивизия и дивизия "Викинг" вели тяжелые бои на Кубанских плацдармах. Сначала остановимся на происходившем в полосе дивизии СС "Викинг". Гауптштурмфюрер Дорр записал в своем дневнике:
"4.8.42: Григорополисская. Ночью противник попытался сбросить нас на другой берег. Ожесточенный ночной бой. Но мы удержались. Я принял на себя командование подразделениями на плацдарме. С одним батальоном (1-й батальон полка "Германия") у нас ничего не получится. Получил приказ удерживать плацдарм при любых обстоятельствах. Снова создал маленький плацдарм. 7-я рота - в резерве. Жаркая ночка".
Эти взвешенные записи гауптштурмфюрера Дорра содержат лишь намек на бои 1-го батальона полка "Германия". Штурмбаннфюрер Ёрхельс во главе 7-й роты 2-го батальона "Германии" уже вступил в бой. Саперы "Викинга" продолжали обеспечивать переправу и создали условия для наведения моста. При этом приходилось заново пересчитывать допуски, так как имеющиеся таблицы, рассчитанные по самой быстрой немецкой реке - Изару, не годились, настолько было быстрым течение в этом месте. Время от времени переправу атаковали русские самолеты. Целый день падали бомбы и стучали бортовые пушки. Но можно было слышать и зенитный дивизион "Викинга".
К написанному Дорром: "...получил приказ удерживать плацдарм при любых обстоятельствах..." - следует добавить, что высшие немецкие командные инстанции, наряду с отвлечением сил от 13-й танковой дивизии, рассматривали этот плацдарм как условие для удара в западном направлении, который снесет всю оборону по Кубани. Этим создавалась возможность охвата и разгрома советских соединений, оборонявшихся перед пехотными соединениями немецкого 5-го корпуса, еще в предгорьях, чего не получалось до сих пор.
Но советское командование заметило эту опасность и предотвратило ее ожесточенными боями на плацдарме в районе Григорополисской.
О дне пятого августа в дневнике гауптштурмфюрера Дорра говорилось следующее:
"Плацдарм у Григорополисской: с 2.00 до 2.50 и с 4.00 до 5.00 - отражение атак противника. Первая рота держится прекрасно. Замечательные парни, например этот Маленки. Место переправы - под огнем. В 8.15 направил в атаку 3-ю роту. Атака удалась. Русских немного потеснили. Упорный противник. В 12.00 наконец-то подошла 5-я рота и 1-й адн 5-го артиллерийского полка СС. В 15.00 снова перешли в атаку и создали большой плацдарм. Хороший наблюдательный пункт на церкви снова в наших руках".
Поясним эти дневниковые записи. Как уже говорилось, советские войска недолго пытались уничтожить плацдармы 13-й танковой дивизии и "Викинга" или по крайней мере не допустить их дальнейшего расширения, чтобы обеспечить отход своих дивизий, находившихся западнее. Пехотные соединения 5-го немецкого корпуса сделали три дневных перехода, столько же, сколько и отходившие перед ними советские дивизии. Итак, борьба за выигрыш времени! Если плацдарм должен послужить трамплином, то он должен быть расширен настолько, чтобы переправа была выведена из-под обстрела стрелкового оружия и артиллерии. Лишь тогда по правилам начинается наведение моста. Если танки и тяжелое вооружение могут быть переправлены, то плацдарму цены нет. Расширение плацдарма и его сжатие - решающие факторы в игре сил своих войск и противника. Гауптштурмфюрер Дорр, командир 4-й роты полка "Германия", старший на плацдарме Григорополисская, назвал эти факторы в своем дневнике "атакой и обороной". В тот вечер 5 августа, когда Дорр сделал последнюю запись, его боевая группа находилась на плацдарме уже 50 часов. Если принять во внимание, что эти 50 часов прошли не только для Дорра, но и для всей дивизии, то мы получим следующий результат: переправа одной роты на надувных лодках - создание маленького плацдарма. Борьба врукопашную - переправа подкреплений на надувных лодках и мелких паромах - расширение плацдарма - артиллерия обеспечивает поддержку с противоположного берега и подавляет тяжелое оружие противника - саперы готовятся к наведению моста - зенитная артиллерия обеспечивает противовоздушную оборону - начинают движение большие паромы и переправляют противотанковые пушки, пехотные орудия и легкие полевые гаубицы - и снова пехота, которая расширяет плацдарм - контратаки противника - наведение моста - переправа более крупных подразделений.
Пятого августа на плацдарме было две роты 2-го батальона "Германии". Плацдарм разрастался с каждым часом. Вторая рота 5-го саперного полка СС в тот день получила долгожданное подкрепление. Прибыл корпусной саперный батальон. Началось строительство понтонного моста, но все свидетельствовало о том, что советские войска еще не оставили попытки уничтожить плацдарм. К этому времени полностью собрался артиллерийский полк "Викинг": три дивизиона легких полевых гаубиц, один дивизион тяжелых полевых гаубиц, одна батарея 105-мм пушек. Здесь же была и корпусная артиллерия: дивизион 105-мм пушек, два дивизиона 105-мм гаубиц, дивизион 210-мм мортир и дивизион 150-мм и 280-мм реактивных минометов. Огромная огневая мощь.
Шестого августа ожесточенные бои на плацдарме еще продолжались. Советская артиллерия совершала мощные огневые налеты на артиллерийские позиции "Викинга". Даже запасные огневые позиции через некоторое время были обнаружены и находились под обстрелом противника. Вскоре стало ясно, что корректирование огня русских батарей осуществляется с немецкой стороны. Началось систематическое прочесывание местности. А потом тайна была раскрыта! Два советских артиллерийских офицера корректировали огонь с церковной колокольни в Григорополисской. В ответ на требование немцев сдаться последовали пистолетные выстрелы. Теперь уже было не до разговоров. Советские офицеры погибли в бою. В тот же день советские самолеты многократно атаковали переправу. Переправились подразделения полка "Нордланд", поэтому 7 августа можно было рассчитывать на то, что вражеское сопротивление будет сломлено.
Но прежде чем рассказать о наступлении "Викинга" с плацдарма Григорополисской, давайте снова перейдем к восточному крылу и про следим за происходящим в этом месте.
Пятого августа 3-я танковая дивизия, находившаяся в Ворошиловске снова была готова к маршу. Нехватка горючего снова не позволяла 40-м танковому корпусу действовать в полную силу. Двадцать третья танковая дивизия вынуждена была ждать, только ее мелкие группы вели разведку восточном направлении. В полосе 3-й танковой дивизии действовала боевая группа фон Либенштайна.
Передовой отряд фон Либенштайна начал движение в 3.00. В авангарде шла 4-я рота 6-го танкового полка под командованием обер-лейтенанта графа фон Кагенекса, за ним - мотоциклетный батальон 3-го полка 1-й дивизион 75-го артиллерийского полка танковой дивизии, 39-й саперный батальон танковой дивизии, 10-я батарея 70-го артиллерийского полка и колонна тылового обеспечения. Путь лежал через Барсуковскую в направлении Невинномысска. Местность повышалась, серпантины и повороты как в Тюрингском лесу. Но, несмотря на это, скорость оставалась высокой. Танковые моторы не выдерживали нагрузки, медленно тянули в гору или выходили из строя. Когда преодолели высоту перед Невинномысском, исправными оставались только шесть танков.
Короткая остановка для наблюдения. Высокий западный берег Кубани был хорошо оборудован в инженерном отношении, позиции заняты большим количеством войск. Снова майор Папе оказался в той же ситуации, что и перед Ворошиловском. Но и здесь решение прозвучало: "Атака!"
Танки вперед. Между ними - стрелки-мотоциклисты. Переехали через позиции вражеской батареи, и путь на город свободен. Теперь все пошло очень быстро. У вокзала сопротивление было сломлено и захвачен груженый товарный поезд. Железная дорога Армавир - Георгиевск перерезана. Два танка были оставлены для охранения. Четыре других погнали дальше через город, по 150-метровому мосту через Кубань и со 2-й ротой 3-го мотоциклетного батальона создали плацдарм. К вечеру подошли остальные части танковой дивизии, усилили передовой отряд. Кубань, которая выходит здесь из предгорьев Кавказа, была форсирована в третьем месте.
Невинномысск имел особое значение. Через него наряду с важной железной дорогой, ведущей с запада на восток, проходит нефтепровод Грозный - Ростов. И здесь начинается Военно-Сухумская дорога, это - отправной пункт коммуникаций с Закавказским регионом.
С выходом немецких войск в предгорья Кавказа советские войска на Западном и Восточном Кавказе были рассечены. Разведывательные группы 3-й танковой дивизии в последующие дни вели разведку во всех направлениях и установили, что большие массы советских войск в долине Кубани отступают на юг. Без бензина и в абсолютно новой обстановке 3-я танковая дивизия вынуждена была ограничиться наблюдением за дверью, ведущей к высокогорным перевалам; закрыть ее она была не в состоянии. Тем временем сюда подходили верхнебаварцы и швабы 1-й горнострелковой дивизии, носившие на своих горных шапках эдельвейсы.
В Невинномысске завершилось танковое наступление 40-го танкового корпуса на юг. Начался новый этап: сражение 1-й танковой армии на Восточном Кавказе! Но сначала для выполнения этой задачи у ее командующего генерал-полковника фон Клейста были в распоряжении только 40-й танковый корпус и далеко отставший 52-й армейский корпус. Третий танковый корпус воевал под Майкопом и вместе с 57-м танковым корпусом пробивался дальше на юг. Как развивались там события дальше?
Третьего августа 13-й танковой дивизии удалось создать маленький плацдарм севернее Армавира. В ночь на 5 августа в полутора километрах южнее от него был образован второй небольшой плацдарм, который за утро был слит с первым в один большой. Этим были созданы условия для:
1.Удара подходившей 16-й пехотной (моторизованной) дивизии на Армавир и
2.Создания исходного района для дальнейших крупномасштабных боевых действий.
Утром 5 августа, несмотря на недостаток технических средств, был наведен прочный танковый мост. Затем по нему пошли танки и мотопехотные роты. Противотанковый ров был преодолен, остальные позиции противника были преодолены. До Майкопа было рукой подать!
В тот день командир 13-й танковой дивизии издал следующий приказ: "...всем командирам! Быстрое выполнение поставленной перед дивизией задачи (взятие Майкопа) может оказать решающее влияние на ход войны. Это должны знать все офицеры и унтер-офицеры. При ведении преследования населенные пункты по возможности обходить. Переправы и броды разведывать и захватывать заблаговременно. Вперед! Подписано: Герр".
Пока 13-я танковая дивизия наступала на Майкоп, 16-я пехотная (моторизованная) дивизия переходила по понтонному мосту 13-й танковой дивизии и штурмовала город Армавир. Пятого августа непосредственно после переправы через Кубань, имеющую в том месте ширину 80 метров, 60-й мотопехотный полк направился на штурм города, в котором проживало около 150 тысяч жителей. Полковник Виаль развернул свой полк в следующий боевой порядок: справа - 1-й батальон, слева - 2-й батальон, еще не успевший подойти 3-й батальон - в резерве.
Сначала 1-й батальон хорошо продвигался вперед по открытой местности, но затем залег перед позицией у противотанкового рва. Еще тяжелее пришлось 2-му батальону, который должен был идти через густые сады, а у противотанкового рва попал под огонь снайперов. Подавить их было очень трудно. К поредевшим цепям 2-го батальона со своим штабом и резервной ротой подошел командир батальона майор Линднер. На расстоянии 50-100 метров до противника шел кровопролитный бой. За майором Линднером осталось уже 8-10 убитых солдат его батальона. Линднер не переставая вел огонь. Слезы бессилия текли по закопченному пороховым дымом лицу. Горка стреляных гильз становилась все выше. Батальон Линднера продолжал лежать.