Тарек увел своего нового ученика, а я для начала стал исправлять недоработку моего подмастерья. К счастью дефект был очень близок к поверхности, так что переполировать пришлось всего одну грань. Потом я решил попробовать работу с мелкими кристаллами и немедленно обнаружил, что то, что предположительно умею делать хорошо, на самом деле делаю плохо. Первое же опробование зажима для мелких кристаллов выявило мою полную несостоятельность. Урок мне, лаптю недоплетенному: думать головой надо, причем желательно до того, как начать делать. Не учел того, что для мелких кристаллов выдержать на глаз точный угол поворота - сложная задача, и чем мельче кристалл, тем сложнее. Прощайте, мои мечты делать огранки, как у алмаза 'Орлов'! Впрочем… исправить это можно, но опять же потребуется кланяться к мастеру Фараду. Намертво припаять к поворотным элементам стрелки из латуни, на неподвижный элемент присандалить диски из латуни же, на дисках начертать лимб из трехсот шестидесяти градусов. Диски с центральным отверстием, понятно. При повороте стрелка будет показывать изменение угла. Технически не так и сложно, но ведь до этого надо было додуматься! А я, тапок презренный, не додумался. Нет, не так. И для крупных кристаллов, если я хочу тонкую огранку, надо добавить то же приспособление. Тем больше дохода у механика. А до того, как получу от Фарада модернизированные механизмы, - забыть о сложных огранках.
Так на что же ориентироваться? Ну, допустим, смогу я сделать сколько-то мелких кристаллов - да хоть тот же прозрачный кварц - а вот стоит ли риск, связанный с их реализацией, повышенной цены? Еще не факт, что малые кристаллы Морад-ар возьмет на реализацию. А пускать их в продажу через другого купца - это точно увеличить риск. Конечно, могу их оставить на внутреннее потребление. А что - сделать кому-то из моей команды амулеты. Пусть себе носят, только чтобы подальше от меня. И даже Сарату пойдет… Стоп, я Сарату обещал настоящий накопитель. А это большой аметист, не меньше, или розовый кварц. Ладно, сделаю. Тем более, тут есть вот подходящая заготовочка… А дальше? Дальше полная неясность: возвратит ли этот настоящий накопитель ему силу, если да, то в какой степени, если нет - сколько он сам продержится. Ладно, этот вопрос отложим, а вот что же делать с мелкими? Да ничего, похоже, ждать и только. И вообще, мелкие кристаллы, наверное, стоит делать лишь из материала получше: граната, топаза, бериллов или там корунда. И вот там выпендриваться с огранкой.
Ладно, поехали.
К концу саратовой тренировки наша группа стала обладателем вполне ничего себе розового кристалла с приличной полировкой. Огранка была не супер, но на пяток золотых тянула точно. А вот после этого за меня принялся мой сержант…
Похвалил он меня лишь за две вещи: желание учиться и быстроту движений. Заодно ткнул носом в мою серость и необразованность в части фехтования. Двигался я и вправду быстро, а толку? Мой опытный тренер даже не пытался опередить меня - он просто ЗНАЛ, что я буду делать. Погоняв меня не так уж долго, он сделал вывод, что начинать надо сначала, и я принялся заучивать стойки, переходы и связки. Моя хорошая память сослужила добрую службу: запоминал я накрепко. К концу тренировки Тарек заявил, что мастера из меня никогда не выйдет, но до уровня провинциального воина он берется меня дотянуть. Я проблеял нечто невнятное о стрельбе. Тарек слегка помрачнел и сказал, что очень трудно сделать так, чтобы человек был одновременно и хорошим стрелком, и фехтовальщиком, и что для начала мне бы надо освоить основы фехтования, а там видно будет. Что до верховой езды, то за нее мне не было стыдно перед Тареком. Стыдно было перед лошадью. Он-то знал, что я ездить не умею, а она не знала.
И потянулись дни довольно-таки тяжелой работы. Мы с Саратом полировали и фехтовали. Почему-то от этого ныли ноги, а не руки. То есть руки тоже ныли, но больше в тех местах, где по ним попадало тренировочным оружием, а вот ноги протестовали вообще. А я еще и ездил.
А Ира кормила нас и попутно ухитрялась приводить в порядок наш дом. Вроде как она и не была особо занята, но почему-то все само собой делалось. Из ниоткуда появилась полочка, на которую мы складывали куски полировальной пасты, причем на полочке были отделения для каждого вида пасты. На пустом месте возник порядок в протирочном полотне - а ведь для каждого вида пасты полотно должно было быть своим. Порядок основывался на том, что для каждого вида полотна вдруг организовалась своя корзинка - между тем, как я прекрасно помнил, что такого количества корзин не было.
Кири добросовестно ловила мышей, хотя лишь однажды ее добыча составила четыре штуки за ночь. Демонстрировала она и птичек, но то была добыча редкая и ценная - настолько ценная, что, как я подозреваю, Кири чаще съедала их сама, не успев донести до хозяйки. Во всяком случае, пару раз во дворе я находил птичьи останки.
На третий день я обнаружил с утра норку у себя в постели. Первым побуждением было выставить нарушительницу с позором, вторая мысль состояла в том, что выставить можно и без позора, далее размышления привели меня к выводу, что для выставления, хотя бы и без позора, зверюшку придется разбудить, а я терпеть не могу будить кого бы то ни было без необходимости. Последующие долгие раздумья кончились тем, что я счел: уютно утроившаяся возле меня меховая грелка - не так уж и плохо.
Мы даже устроили помывочный день. Для этой цели пошло самое большое корыто, какое только смогли найти, и все ковши. Ира кротко заметила, что по такой теплой погоде мыться можно и в реке, но до таковой было порядочно идти, а еще я опасался, что чужаков (нас то есть) могу заметить. Река может быть довольно людным местом.
Но чем ближе подходил день поездки в город, тем большее беспокойство холодным студнем заползало мне в душу.
Какие у нас будут приоритеты?
Из материальных продаж - ясно дело, два кристалла, приличного размера, в сумме потянут на дюжину золотых. А вот материальных приобретений… Для начала нужно еще одно транспортное средство. К нему - лошадь. Транспортное средство на четверых, в минимуме, но в грузопассажирском варианте. Это за Тареком. Быстро такое не делается, задачка чуть ли не на весь день - то есть на все время нашего пребывания в городе. Но в город можно доставить лишь двоих. Следовательно, Тарек и Ирина, как вызывающие наименьшие подозрения… О, вот и вопросик.
- Ира, ты умеешь запрягать лошадь?
Невыразительное лицо посмотрело на меня так… Я ощутил себя талантливым человеком. Только имея большой талант, можно сморозить подобную глупость.
- Умею.
Все ясно, девчонке место на радио. КАК она это сказала! Голос у нее более чем выразительный. А вот на телевидении ей делать нечего, с такой-то внешностью…
Отвлекаюсь я, надо к делу. Тарек - обеспечивает второй экипаж, лошадь и упряжь. Ира - купить что попроще. Очередные куски полотна; кстати, можно покупать из остатков, это выйдет дешевле. Мыло, это точно. Хорошо бы какой-то светильник - масляный, к примеру. Свечи - не надо, дорого. Даже дело не в дороговизне - нельзя показывать большие деньги. Войлок. Сукно - это для особо тонкой полировки. Его здесь делают, это я уже знаю. Всякую утварь, какую Ирина сочтет нужной - на ее усмотрение. А вот книги нельзя. Ни к чему девушке такого происхождения показывать грамотность. Жалование ей выдано, пусть купит себе, что хочет. Помаду, духи, айфон… Кстати о жаловании: не забыть выдать Тареку денежки - у него ведь тоже есть потребности. А дела с кристаллами забыть, равно визиты к магу (абразив кончается) и механику (улучшение зажима для малых кристаллов). Пусть сначала вернутся.
А вот после всего этого придется, похоже, ехать вчетвером. Иначе не справимся, а ночевать в городе ну очень не хочется.
Глава 18
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
- Доброго вам дня, высокопочтенный.
- И вам, уважаемый Морад-ар. Полагаю, вы меня побеспокоили не ради пустяка.
- Полагаю, то, что я принес вам на продажу, весьма интересно, хотя и недешево.
- В таком случае, покажите.
Долгое молчание.
- То, что я вижу, наводит меня на ОЧЕНЬ интересные мысли.
- Должен ли я понять вас, высокопочтенный, что эти кристаллы вам не нужны?
- (с оттенком торопливости) Вовсе нет, уважаемый. Напротив того, я предполагаю, что мы сойдемся в цене.
- И я сам точно такого же мнения. Итак, мой слух преисполнен внимания. Да, забыл вам сказать…
'Так я тебе и поверил, старый хитрый ворон, что ты хоть чего-то можешь забыть! Но откуда же могут взяться такие кристаллы?'
- …я со всем почтением хотел бы, чтобы вы оценили эти кристаллы по отдельности.
- Разумеется, это не трудно. Вот этот четырнадцатигранный аметист я бы оценил в четыре золотых. А вот этот двадцатигранный розовый - в два золотых и пятьдесят сребренников.
- Я со всей возможной вежливостью напоминаю, высокопочтенный, что я эти кристаллы сам не добываю. Их мне продают. И мой поставщик берет за это весьма высокую цену. А поскольку я купец, то отнюдь не рад убыткам. Но это не все. Если мне будет позволено, я бы хотел узнать, почему розовый вы оценили меньше, чем аметист.
'Ведь десять лет уже продаю ему товар - а он все не привыкнет к мысли, что меня обдурить не так просто. А розовый точно стоит много дороже.'
- На ваш второй вопрос ответить очень просто. Эти дополнительные грани, хотя и добавляют кристаллу красоты, - этого не отрицаю - но вместе с тем могут усложнить управление магическими потоками. Согласитесь, я в этом специалист. Что же до цены - скажем, пять золотых за этот аметист, но уж цена на розовый кварц - прежняя.
- За аметист - семь золотых и пятьдесят сребренников, высокопочтенный, особенно с учетом того, что первый кристалл аналогичного вида я уже продал.
- (неприлично быстро) Кому?!
- Вы же знаете мои правила, высокопочтенный: НИКОГДА не раскрывать имен продавцов и покупателей. Только так достигается доверие… Итак?
- Хорошо-хорошо, шесть золотых и пятьдесят сребренников за аметист.
- Согласен. Дозвольте получить эту сумму.
- Вы себя обкрадываете, уважаемый Морад-ар. Я вам должен девять золотых. Еще два золотых пятьдесят сребренников за розовый кварц.
- Ах, вот вы о чем… Уверяю вас, вы ошибаетесь. Я не продам розовый кварц за эту сумму. Всепокорнейше прошу вашего снисхождения - моя память опять меня подвела. Я совершенно забыл довести до сведения высокопочтенного, что мой поставщик прекрасно разбирается в кристаллах. Во ВСЕХ их свойствах. Так что этот кристалл я и за семь золотых не продам.
- Ладно, девять - и это последняя цена.
- Согласен. Позвольте получить?
- Вот деньги. Я так и думал, что мы договоримся.
- Я предполагал то же самое, высокопочтенный. Дозволено ли мне будет все же узнать, какие именно интересные мысли появились у вас при виде этих кристаллов?
- (медленно) При всем моем опыте я никогда не видел ничего подобного раньше. Вот я и подумал: уж не из-за Черных ли земель появились эти кристаллы? Или из-за Великого океана?
- (вежливая улыбка) К моему глубочайшему сожалению, я и сам не знаю происхождения этих кристаллов. Более того: не исключаю возможности, что и мой поставщик этого не знает.
- Ваш поставщик был прав. Эти… многогранные кристаллы, попади они к умелому и знающему магу, могут дать много новых возможностей. Может ли он доставить еще кристаллы подобного типа?
- Этого я обещать не могу. Поставщик мне прямо сказал, что ожидает некоторый перебой в поступлениях. Однако, если желаете, я могу ему сказать, что некий покупатель заинтересован в кристаллах именно такого типа. Само собой разумеется, ваше имя ни при каких обстоятельствах названо не будет. А если мы с вами заключим договор о поставках, то именно вы и будете тем самым покупателем.
- Образец договора у вас с собой, полагаю?
- Иначе и быть не может, высокопочтенный.
- Давайте его сюда, я его изучу.
- Охотно. Тогда, с вашего соизволения, я позволю себе всепокорнейше откланяться и посетить вас еще раз… скажем, через две недели, не раньше. Сделка?
- Сделка.
* * *
Не верьте, когда вам скажут, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Вранье. Ждать гораздо хуже. Это я лично опробовал, потому что именно этим и занимался, когда уехали Ирина и Тарек. И при этом я вовсе не догонял, поэтому и говорю так уверенно.
Чтобы отвлечься от разных-всяких мыслей, я, вращая одновременно отрезной диск, пытал Сарата вопросами.
- Сарат, а то заклинание, которым сделали эту мертвую землю - что это?
- (лекторским тоном) Правильное название этого заклинания - 'Глотка жабы', но так его только в книгах называют. Обычно же его зовут 'Темное пятно'. Требует огромного расхода энергии. Заклинание магии смерти. Бакалаврам его знать не положено…
- Погоди, ты-то откуда его знаешь?
- (с некоторым смущением) Ну… ходят разговоры среди студентов… о всяком таком говорят…
- Ладно, бакалавров в сторону. А лиценциатам его дают?
- По-моему, тоже нет. Вот среди магистерских курсов этот есть, точно.
- И какого же уровня маг нанес такой удар?
- Думаю, не магистр - кто-то повыше. Говорили у нас за пивом: у хорошего магистра выйдет пятно ярда два, ну три. А тут… могу прикинуть; задача, вообще говоря, считаемая…
(через полчаса и два исчерканных листа бумаги)
- Знаешь, по расчету выходит - даже повыше доктора. Или, скажем, доктор, но с очень хорошими кристаллами.
- А последействие от такого удара остается?
- Ну, разумеется! Месяц, самое меньшее. Так я слышал. А вообще-то бакалаврам и это знать не положено.
Так, теперь понятно, почему люди от этого пятна шарахаются.
- Кто и с какими целями мог ударить таким пятном?
- Насчет 'кто' могу ответить сразу: кто угодно, у кого сил хватит. А с какими целями - тут вопрос. Первый, на кого я бы подумал: это враг здешнего землевладельца. Уменьшить ему количество крестьян - и получать он с них будет меньше. Вторая мысль, что приходит в голову: это сам землевладелец. Чем-то насолили ему крестьяне из этой деревни - он их и прихлопнул. А еще думаю: это мог быть маг, настигнувший своих беглых, и сделал он это с согласия землевладельца.
- Первое - это я еще могу представить. А второе не очень-то укладывается в логику. Ну зачем землевладельцу лишать себя налогоплательщиков? Есть и другие способы устрашения. Третье тоже как-то не убедительно. Ну хорошо, засек маг своих беглых. А землевладелец - кстати, тоже маг - может сказать: знать, мол, не знаю, кто это такие, я разрешил им поселиться на моей земле, и пускай себе живут. Еще не факт, что пришлый маг пойдет на конфликт (пришлось потратить с четверть часа на это слово - не было его у меня в словаре).
- Не так это просто. Беглых можно с легкостью распознать по метке.
- А что это такое?
- Накладывается такое (неопределенный жест пальцами) на человека или на животное - коней вот тоже метят - потом можно отследить. Метка - это очень надолго, она подпитывается от самого владельца. Даже после его смерти можно отследить, но уже ограниченное время - недели три-четыре. На всех своих крестьян землевладелец обычно накладывает метку, это на случай, если они захотят сбежать.
- И на каком расстоянии эту метку можно засечь?
- За десять миль и я засеку, миль двенадцать - тоже, пожалуй, а вот за пятнадцать уже не поручусь.
- Так что же, выходит, отбежал пятнадцать миль - и свободный человек?
- Нет, беглого может еще засечь стража. Землевладелец может передать им… (непонятное слово) … вроде отпечатка, для каждой метки свой. По этому отпечатку можно искать.
Вроде как индивидуальный код, стало быть. И полиция его ловит. Интересно, а заглушить сигнал от метки можно? Или затереть метку?
- А если беглый захочет стереть метку?
- Хотеть можно. Метка… имеет ключ, подобрать его трудно. Хотя можно. Не всякий лиценциат это сделает, а я точно не смогу.
Раз есть ключи, есть и те, кто их подделывает, это абсолют. А вот кто?
- Сарат, вот представь себе, что прибыли к землевладельцу беглые крестьяне. Может он снять с них чужую метку, а потом установить свою и сказать им: живите, мол, на моей земле, платите налоги и своего прежнего не бойтесь?
- Это грубое нарушение закона.
- Вот я и спрашиваю: есть ли такие, что закон именно с этой стороны нарушают?
- (с отчетливой интонацией негодования) Я с такими не знаком.
- Я и не спрашиваю, знаком ли ты с ними. Я спрашиваю, бывают ли такие?
Пауза.
- Я слышал о таких. Но они могут плохо кончить. Рано или поздно такого поймают.
- Кто именно поймает?
- Законный владелец крестьян, само собой.
- А стража?
- Стража в такие дела старается не вмешиваться.
- Допустим. И чем же именно рискует такой нехороший нарушитель закона?
- Тем, что начнется (непонятное слово - я его перевел как 'вооруженный') конфликт.
- И что?
- А то, что битва обязательно состоится. Иначе тот, чьих крестьян увели, начнет уничтожать хозяйство противника. Тот понесет такие убытки, что дешевле выйти на (непонятное слово) или на битву. Ну или попытаться уладить дело миром. Деньгами, например, или кристаллами, или магическими предметами.
- А что это - (непонятное слово)?
- Ну это когда сражаются один на один.
Все ясно, теперь в словарь добавилось слово 'поединок'.
- А битва, следовательно, это когда отряд на отряд?
- Именно.
- Есть какие-то правила поединка или битвы?
- Если ты договорился с противником, то есть.
- Какие, например?
- Скажем: биться до потери магической силы, или до ранения, или до смерти. Хотя нет, есть одно правило, которое соблюдают всегда - не использовать мертвую магию. Я хотел сказать, магию смерти.
- Почему?
- Потому, что мертвую магию все ненавидят и боятся. Если узнают, что кто-то ее использовал, - против такого дружно выступят все соседи, не говоря уже о высших магах. И прикончат. Кстати, нам эту школу и не преподавали.
- А откуда маги-соседи узнают, что ее применили, если побежденный умер?
- Если это была битва - ничего не стоит отрядить одного человека, чтобы он спрятался и следил. И тогда он донесет страже, а та уже высшим магам.
- А если это был поединок, а не битва?
- Тогда… я слышал, что следы остаются, и хороший дознаватель может их прочитать.
Легко сказать - хороший дознаватель. А что, если его вообще не вышлют дознавать? Или вышлют, но плохого? Поле непаханое для нарушителей закона в части здешней дохломантии. А вот как насчет прав собственности?
- А что, если на имущество убитого мага есть другие… (тут я замялся, поскольку в местных юридических терминах откровенно тонул) есть люди, которые имеют законные права на это имущество?
- (с полным удивлением) Это кто же?
- Жена, скажем, или дети.
- Если они не маги, у них нет никаких прав. А если маги - имущество за ними, если, конечно, они сумеют его защитить.
Незатейливая тут юриспруденция. Адвокаты отдыхают. Впрочем, и прокуроры тоже.
- Профес-ор, можно задать вопрос?
Ого, какая официальность! Придется пользоваться нейтрально-официальным тоном.