У меня были крайне меркантильные причины желать этого. Мне нужен был законный владелец земель и замка, мне нужен был консультант в делах высших магов, мне нужен был наставник для Сарата - много чего нужно было, чего я рассчитывал получить (при надлежащем стечении обстоятельств) от этой дамы. Если она выживет. Если она согласится. Если она не станет моим тайным врагом - уверен, что есть способы обойти магические клятвы. Сколько же этих 'если'…
- Кстати, Сарат, а ведь ты ничего не говорил о 'Сером копье'.
- Это потому, что сам почти ничего не знаю. Ну, кое-какие разговоры ходили, не без этого. 'Серое копье' - близкий родственник 'Красной стрелы'. Разница в том, что оно вызывает даже не болезнь, а постепенное омертвление. Кровь становится мертвой и разносит смерть по телу - понятно?
Еще бы непонятно. Примерно так я и думал. Интересно, только ли гемолитическое действие у этой дряни?
- Сарат, а на мозг это действует?
- Ну конечно, на все органы действует и на мозг тоже.
- Я имел в виду - напрямую.
- Это как?
- Зрение, к примеру, отказывает, слух; способность говорить пропадает, руки-ноги перестают слушаться…
- Кажется, нет. Я ничего подобного не слыхал.
Все то же: точных данных нет. Плохо без Интернета или хотя бы книг. Стоп. А ведь книги вполне могли быть в доме у побежденного нами доктора. Надо спросить.
- Сарат, а каждого мага есть личная библиотека?
Лицо собеседника окисляется.
- У каждого мага ДОЛЖНА быть личная библиотека.
- И у бакалавров?
Сейчас Сарат выглядит так, как будто ежика проглотил.
- И у бакалавров.
- А у лиценциатов библиотеки есть?
Собравшись с духом, Сарат прыгает головой вперед в омут:
- Большей частью у лиценциатов ни единой книги.
- Почему так?
- Во-первых, книги безумно дороги…
- Безумно - это сколько?
- Если удастся купить за десять золотых - это неслыханная удача, а обычная цена - все двадцать…
Судя по остановившемуся взгляду, у парня процессор не горит. Там уже нечему гореть. Похоже, придется перезагрузить с внешнего носителя:
- Если дело только в деньгах, то мы их заработаем. Но, как понимаю, есть и во-вторых.
- Во вторых, на покупку многих книг требуется специальное разрешение, но не в этом дело…
- …а в том, что ты кое-что совсем упустил из виду.
- Ну да. Так ты уже догадался?
- Вот именно. Книги Шхарат-ана.
- Только они, уверен, под защитой. Библиотека уж точно сама по себе защищена - помещение, я имею в виду, - а еще наверняка наложена защита на книги. Но тебе-то эта защита нипочем.
Да, если только защита активная. Заряд магического тола в обложке, например. Но ведь есть и пассивные защиты. Шифрование, к примеру. А дешифровщик из меня аховый. Вот разве что шифр магический - его сотру на раз. А что еще магическое может быть такое-этакое? Я бы создал магический самораспаковывающийся архив. Запароленный, разумеется. Несанкционированный доступ? Пожалуйста, получите то, что в книге с самого начала - чистые страницы. Книга, которая сама по себе амулет. А если амулет разрядится, то запись потеряна уже навсегда. Если хозяин вдруг умрет - запись никто и не получит. Для секретного архива - то, что надо. А для справочника? Не совсем. Что, если хозяин вдруг уедет в длительный вояж? Через некоторое время такой архив сам собой разрядится и даст ноль на выходе. А сколько может продержаться амулет без внешней подпитки? Этот вопрос я и задал.
- Это сильно зависит от размера кристалла. Для активного амулета - порядка месяца, если не жалко дорогого кристалла - до года. Для неактивного амулета - девять месяцев, ну год; верхний предел - десять лет. А вот для НАШЕГО кристалла (интонация мне очень понравилась) даже и не знаю, но уж за десять лет ручаюсь.
Следовательно, у нас в запасе год, чтобы преодолеть пассивную защиту (если таковая есть). Если повезет - и больше, но на везение можно лишь надеяться, но не рассчитывать.
Так за разговорами мы и добрались до дому.
Ирина правильно истолковала мой вопросительный взгляд.
- Она сейчас спит. Опухоль уменьшилась, но не спала полностью. Я все сделала, как вы велели, учитель.
А это еще что за словеса?!
- Ирина, не надо меня так называть. Я кое-что знаю, но не знаю гораздо больше. И я не заслуживаю этого звания.
Стремительный обмен взглядами всех троих. Мысли читаются, как шрифт размером сорок восемь: наш учитель не только многознающ, но и скромен до чрезвычайности.
- Ложимся спать, команда, сегодня был трудный день, а завтра еще хуже.
- ???
- Переезжаем мы завтра, вот что. Дознавателей от магов мы должны встретить уже в замке. Кстати, поздравляю всех - у нас есть теперь свой замок.
Моя троица дружно радуется, хотя и тихо. Ирина - потому, что ее совет получить замок в собственность так или иначе воплощен в жизнь. Тарек - потому что любой офицер радуется, видя, как задуманный план почти безупречно проходит при нулевых потерях. Сарат - потому что предвидит изменение своего статуса к большему.
И лишь мы с Кири не радуемся. Я почти отчетливо представляю себе гору проблем, которую мы взвалим себе на плечи, а уж на мою долю придется больше всех. А Кири - потому что сочувствует мне. Она очень понимающе проскальзывает в мою постель и уютно устраивается у меня под рукой, ухитряясь не щекотаться усиками.
- Эх, Кири, - шепчу я в меховое ушко по-русски, - ты одна меня и понимаешь… К тому же там будет меньше мышей, это почти наверное.
- Ур-р-р-р.
Наутро я проснулся от негромких женских голосов. Приоткрыв глаз и навострив уши, я понял: наша работница чаши и змеи вполголоса давала наставления больной, а та (мне показалось, с небольшой дозой иронии) отвечала что-то вроде: 'Да, целительница', 'Я так и буду делать, целительница' и 'Благодарю вас, целительница'.
Под этот разговор я быстренько оделся, выскользнул умыться, но на ходу мазнул взглядом по доктору магии. Та выглядела откровенно неважно: во-первых, она чувствовала себя плохо, во-вторых, она не имела возможности помочь самой себе магией (это уж моя скромная особа подействовала), в-третьих, она понимала, что все окружающие видят ее скверное состояние и, того хуже, подпорченную внешность. А что вы хотите, круги под глазами и некромантский цвет лица только некромантов и красят.
- Доброго вам утра, особо почтенная. Как ваше самочувствие?
- Благодарю, значительно лучше, чем вчера. Позвольте узнать…
- Минуточку. Сначала крайне неотложные дела. На поле битвы осталось четыре трупа. Нужно, вероятно, что-то с ними делать, а еще совершенно необходимо, как понимаю, написать соответствующие бумаги в службу охраны порядка и в магическую гильдию.
- О том лейтенанте уже знают. Он не пришел с дежурства, его метка неподвижна. Вывод почти однозначен: убит. Почти наверное служба охраны порядка уже послала людей проверить все это. Насчет же бумаг вы совершенно правы. Я их сейчас напишу, а ваш… (мне показалось, она хотела сказать 'слуга', но в последний момент передумала) соратник их отвезет.
- Согласен с вами, но это не все. Нам надо немедленно переехать в замок Шахарт-ана. Если не ошибаюсь, мы тем самым заявляем права на собственность, не так ли?
- Совершенно верно.
- Вы в состоянии ехать на двуколке?
- Лучше на телеге, если таковая есть, не так тряско.
- Телега у нас найдется. Напишите эти бумаги, мы их отправим, и тут же сами в путь. Ребята, берем только самое необходимое.
Я встречаюсь с Ирой взглядом и слегка подмигиваю. Она делает чуть заметное движение ресницами. Думаю, все поняла: наши кристаллы и деньги.
- А после переезда поговорим, если вы не возражаете.
Особо почтенная не возражала. Напротив, она прямо жаждала поговорить, хотя всеми силами сдерживалась, чтобы не высказать это желание вслух.
Переезд прошел гладко. К моему некоторому удивлению, Кири без малейших возражений юркнула в хозяйкину корзину.
Появление новой владелицы (по молчаливому уговору, именно наша больная взяла на себя эту роль) не произвело абсолютно никакого впечатления на прислугу. Видимо, та была приучена прежним хозяином (или хозяевами) ничему не удивляться и уж по-любому не высказывать удивление вслух. В штат входили: повар и домоправительница (муж и жена), прачка, уборщица, кучер, он же конюх, и прислуга-за-все, он же мальчик-сбегай-за-водкой. Вот этот последний мне понравился меньше всех, а точнее - совсем не понравился. Вид и взгляд его ясно говорили: 'А я что-то знаю!' или 'А без меня все равно не обойдетесь!'. То ли он трупы за хозяином убирал, то ли сам резал глотки, - короче, не нравился, и все тут. Но объяснения и увольнения я отложил на будущее. Исключением была дружина: я полностью с ними расплатился и выставил.
Мы только-только закончили первичное осваивание места, как пожаловали гости незваные, но предвиденные: местные следователи, целая команда из трех человек, два магистра, и один лиценциат. Они были, как и все их коллеги во всех мирах, въедливы. Впрочем, они были вежливы, что встречается не во всех мирах. Я же был настолько невежлив, что, завидев этих очень-очень почтенных, предпочел улизнуть и не показываться вплоть до их отъезда.
Опросы заняли два часа с лихом. По правде говоря, больше всего вопросов досталось новой владелице замка. Прочие не считались достойными свидетелями, а Ирина вовсе ею не являлась.
Выяснив все детали (кроме тех, что им знать не полагалось), дознаватели раскланялись.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
- Итак?
- Итак, дело можно закрывать. Все бумаги подшиты. Анализы сделаны. Между нами говоря, Шхарат-ан получил по заслугам. Слухи ходили, а вот фактов у нас не было. А тут материала набралось столько, что я с чистой совестью передал бы его дело в руки наказующих.
- С этим согласен, но… дай-ка мне изучить дело. И через час зайди.
(через час)
- Вот что я тебе скажу. В изложенных тобой фактах я не сомневаюсь. У меня самого ни единого факта против нет. И все же…
- Ты сомневаешься в выводах?
- То-то, что нет. Ты меня знаешь. Сколько лет я в дознавателях, а? За такое время вырабатывается некое чутье. Так вот, оно сейчас говорит, что дело не очень чистое.
- Какие у тебя соображения?
- Ну, для начала. Как она вообще могла - все же маг жизни - победить более чем опытного боевого мага? А репутацию Шхарат-ана помнишь?
- А сколько ей лет, знаешь? Больше, чем нам двоим, вместе взятым. За такую долгую жизнь могла бы чему-то научиться.
- Допустим. Но согласись, маловероятно.
- Но возможно. Что-то еще?
- То что 'Серый капитан' с ней не справился. Маловероятно?
- И опять возможно. Она рвала связи капитана с его воинами простыми 'Воздушными кулаками'. Весьма мудро.
- А ты прикинь, сколько энергии на это надо. Откуда у нее столько?
- Очень мощные амулеты-накопители. Это также возможно.
- Но это не все. Сколько ты знаешь выживших от 'Серого копья'?
- Так сходу не скажу… двоих точно знаю.
- И я троих, причем уверен, что наши списки пересекаются. А ей удалось спастись. Маловероятно?
- И все равно возможно. Она маг жизни. Если не лучшая, то уж верно в первую тройку входит. К тому же эта целительница…
- По твоему же отчету, в целительнице ни капли магии. Самый лучший маг сколько имеет магической энергии после битвы? А ведь 'Серое копье' было в самом конце.
- Это так, но соединенными усилиями мага жизни и целительницы…
- Согласись, маловероятно.
- Но все-таки возможно.
- А не много ли накопилось маловероятного? Если бы один такой факт, а тут три.
- А объяснения у тебя есть?
- Мысли, не объяснения. Фактов ведь нет, есть сомнительные совпадения.
- Одним словом, ты полагаешь…
- …что было некое неучтенное нами лицо. Не тот бакалавр, о котором ты подумал. Кстати, я его немного знаю.
- Откуда?
- Проходил по одному делу: сомнительная магия, творимая в общественном месте, в пьяном виде. Мелочь, в общем. Да и не он был зачинщиком. Но вот его характеристику от преподавателя я запомнил: очень хорошее понимание теоретических основ магии при магической силе ниже среднего уровня. Короче, даже лиценциатом ему никогда не стать. А тут, мне кажется, поработал сильный маг, который по каким-то причинам пожелал остаться неизвестным. Каким именно?
- Возможно, личным. Ее любовник, к примеру. И все равно, ты не можешь отрицать, что при имеющихся фактах выводы изменять у тебя нет никаких оснований.
- Вот именно, нет. И поступлю я по закону - дело закрыто, в архив его. Но чувствую пальцами ног: мы еще услышим об этом таинственном маге. Так что помни о такой возможности.
- От тебя я никогда не слышал дурных советов. Запомню.
* * *
Глава 26
Дознаватели уехали, а мне предстояло расхлебывать кашку, заваренную моими усилиями в том числе.
Судя по выражению лица, особо почтенная прямо-таки пылала стремлением приобщиться к этой трапезе.
Моя команда ухитрилась оказаться в одной комнате с нами, сохраняя нейтральное выражение лиц.
- Надеюсь, у вас достаточно сил, чтобы выдержать беседу?
- Ну разумеется. Для начала разрешите представиться: Моана-ра, доктор магии, специализация: магия жизни.
Вежливый человек просто обязан представиться в ответ. Но сейчас я собираюсь быть невежливым.
- К сожалению, мое имя я назвать вам пока не могу. Можете обращаться ко мне 'уважаемый'. Для начала опишите вашу версию событий. Меня очень интересует, куда вы ехали, почему оказались на земле покойного Шхарат-ана и каким образом ввязались в бой с ним.
Легкая улыбка.
- На все заданные вами вопросы я уже ответила команде дознавателей, причем совершенно правдиво…
Это, как понимаю, очень тонкий намек, что в своем нынешнем состоянии солгать дознавателям она не в состоянии.
- …но могу ответить и вам. Ехала я именно во владения Шхарат-ана, по профессиональным причинам. Потому и оказалась на его земле. Но оказалась в неправильное время и в неправильном месте…
Надо же, ну прямо из моего мира выражения.
- …потому и увидела, как он расправился со стражами порядка, причем применил для этого 'Глотку жабы'. (светским тоном, на грани издевательства) К вашему сведению, это заклинание смерти, и потому его применение запрещено. (серьезно) И вот так я оказалась свидетелем, которого выпускать живым никак нельзя. Из желания сэкономить ваше время - с какого момента вы стали наблюдать за поединком?
- С момента, когда вы пустили в дело 'Воздушные кулаки'. Мои поздравления, вы их использовали весьма грамотно с тактической точки зрения.
- Благодарю. Так вот, увидев Шхарат-ана - и хорошо его зная - а также три свежих трупа, я поняла, что мне надо сматываться как можно скорее. Я прикрылась основательными щитами и помчалась прочь, но Шхарат-ан направил удар на мою кобылку, а от воинства 'Серого капитана' на ногах убежать нельзя. Пришлось принимать бой. Я ответила на ваши вопросы?
- В известной степени. Но будут еще.
- Я и не сомневалась. Но прежде разрешите высказать мою искреннюю благодарность вашим людям, прежде всего уважаемой целительнице…
Легкий поклон и точно такой же в ответ.
- …и вам, сударь…
Точно такой же поклон в сторону Тарека и точно такой же ответный поклон.
- …А также вам, уважаемый. (улыбка) Ведь вы трижды спасли мне жизнь.
А вот это уже полная непонятка. Один раз - это когда я погасил 'Серое копье'. А остальные когда? Похоже, доктор магии начала меня переигрывать. По лицу видно: она поняла, что я не понял. Придется пока отступить.
- Не будете ли вы так любезны напомнить мне, когда именно и при каких обстоятельствах я вам спас жизнь?
- Охотно. Во-первых, вы смогли погасить магическую составляющую 'Серого копья'…
Ну, это я и так знал.
- …во-вторых, вы отвлекли на себя одну из серых гончих. С ней вы справились блистательно. Ваше заклинание - кстати, мне абсолютно неизвестное - это готовая магистерская диссертация…
Похоже, доктор наук старательно сластит пилюлю. А вот у Сарата, кажется, ушки встали торчком при слове 'диссертация'.
- …и, наконец, благодаря вам я смогла так успешно продемонстрировать серию 'Воздушных кулаков', что вы похвалили. Точнее, благодаря вашему кристаллу.
Ох, насколько хорошо мне знаком этот тон! Именно такой используют в фразах типа 'Мат в три хода!' Что у меня прокол - это и козе понятно, вопрос лишь в том, насколько он велик.
- Вот он.
К сожалению, кристалл до последней черточки знаком. Гроссуляр, который я сам же и полировал, только что теперь он в кулоне. А сейчас очень нужно выяснить, КТО меня сдал. И я это выясню. Но моя проницательная собеседница опережает мой вопрос.
- Уверяю вас, ваши люди ни при чем. Я вычислила вас другим способом.
Похоже, партия переходит в совершенно безнадежный для меня эндшпиль. И все же побрыкаемся.
- Умоляю, просветите меня на этот счет.
- Как только я увидела этот кристалл, я поняла, какие возможности он дает опытному магу. Уверяю вас, я именно такая и есть. Но с самого начала я не поверила в естественное происхождение этого кристалла.
- Одно небольшое уточнение: вы купили его у Морад-ара?
- Да. Отдам ему должное: он не назвал вашего имени и вообще не сообщил о вас ничего, за исключением того, что вы, вероятно, сильный маг. Но вернемся к кристаллу. Я не поверила, что он естественного происхождения, потому что при всей изумительной функциональности он был слишком красив. Сначала я подумала, что он прекрасно смотрелся бы в перстне. Потом я сочла, что перстень с таким кристаллом чуть великоват для моей руки - вы видите, у меня маленькая кисть - и тогда я мысленно сделала из него кулон в золотой оправе и на золотой цепочке. И только когда мое воображение уже примерило такой кулон к одному из моих платьев, я осознала, что совершенно не думаю об этом кристалле как о магическом предмете, каковым он, собственно, и является. И вот с этой минуты я окончательно утвердилась в мысли, что этот кристалл сделан, что сделал его мужчина и что изготовитель при этом руководствовался понятиями красоты в той же степени (если не в большей), как и понятиями отражений и пересечений магических потоков.
Вот оно что. Дама твердо убеждена, что я маг непомерной крутизны, но и эстет вместе с тем. Второе - ладно, согласен, я действительно делал как покрасивше, а в первом разубеждать не буду. Послушаем, что же дальше.
- Вместе с тем я поняла, насколько опасен для магического сообщества может быть такой маг, как вы - умеющий делать кристаллы.
- Поясните вашу мысль.
Это еще она не знает, НАСКОЛЬКО я могу быть опасен.
- Вряд ли вы способны изготавливать такие кристаллы в большом количестве, верно?
Кивок. Разумеется, прямо сейчас я не готов к производству этих кристаллов в промышленных масштабах, да и не заинтересован в этом.