Ехали мы, к счастью без приключений, но подумать мне пришлось крепко. Это ведь я так, ради красного слова бухнул механику, что у меня, мол, найдется, чем дознавателя встретить, а на самом-то деле вариантов мало. Нет, не мало, а очень мало. Да что я несу: совсем нет. Значит, надо их придумывать.
Для начала - ножи не катят. Дознаватель, если не дурак, сразу догадается пойти на рынок и выяснить, появлялись ли в последнее время такие блестящие клинки в продаже. Разумеется, он там ничего похожего не найдет. Срочно отполировать и пустить в продажу? Не очень-то хорош вариантик: у ножей цена невелика, даже в блестящем виде, значит, их нужно делать много, а времени на это мало. Это будет вариантом на крайний случай. Ювелирка? Ее тоже для начала закупить нужно, потом уж отполировать, потом пустить в продажу. Вот здесь прибавка к цене будет значимой. Но вот препятствие: полировка будет куда как непростой. Это у кристаллов грани плоские, их на кругу полировать можно. А ювелирные изделия фигурные. Их, вообще говоря, вручную полировать надо. А если так - при чем тут станок? Отпадает. Стекло? Зеркала? Да, только малые, в размер полкруга. Хотя нет, опять не пойдет - я же мастеру сказал, что стекло полировать не берусь. Да и рискованно: стекло все же твердое, от него и к кристаллам перейти можно. Янтарь? Вот его можно отполировать без усилий, но вопрос - знают ли здесь янтарь? Не факт. В ювелирных лавках изделий из янтаря не было, помню точно. Отпадает. Что еще? Дерево. Дерево? Полированная гамбсовская мебель? Отпадает - слишком большая поверхность полировки. Небольшое изделие из дерева? Трюмо, бюро, сундук, ларец? Ларец… Шкатулка! Вот оно, решение. Шкатулка имеет плоские грани. Резчик у меня готовый. Полировать дерево? Можно. И даже того лучше: отполировать, потом нанести лак, потом еще раз отполировать. Если здесь знают лак… Знают. Сам видел шкатулки с лаковым покрытием. Только здешний лак грубоват, а у меня блестеть будет. Продать можно и оптом. Мы не какие-нибудь там жадные капиталисты, наша цель в данном случае не извлечение прибыли любой ценой. Мы - бескорыстные купцы, вот кто.
Эта мысль меня развеселила, и весь остаток дороги я пребывал в легкомысленном настроении. Оно несколько увяло, когда выяснилось, что Моана опять уехала в город, велев передать, что получила еще один заказ, а также хочет зайти в книжную лавку.
Настроение резко поменялось, когда на пороге моей комнаты появилась Ира. В руках у нее был плотно закрытый кувшин, а в глазах плескалась ужасающая таинственность.
- Я его попробовала! - сообщила она страшным шепотом.
Сердце у меня ухнуло вниз. 'Все же попробовала!' - это была моя первая мысль. 'Сколько?' - подумал я в следующий момент. Этот вопрос мне удалось произнести вслух.
- Не меньше трех часов, - ответила она с интонацией, от которой Хичкок свалился бы с инфарктом. - Не считая времени на очистку.
Я понял, что слово 'попробовала' относилось к аппарату, а не продукции, и мысленно переназначил похороны на более поздний срок.
- Это все, что получилось?
- Кроме 'хвостов', как вы говорили, учитель.
Молодец, все запомнила. Первые и последние десять процентов продукта можно пускать разве что на очистку от смазки, да и то черновую.
- А где тот стаканчик, из которого ты лекарства даешь?
'Стаканчиком' назвать эту емкость было бы преувеличением. 'Стопка' - и то комплимент.
- И еще притащи из кухни маринованный огурец.
Соленых здесь не знают - ну и ладно.
Пока и.о. оператора полупромышленной самогонной установки бегала на кухню, я обнюхал продукт. Вполне себе ничего изделие, только что крепковато - в нем больше шестидесяти градусов. Для технических целей даже хорошо, хотя еще пару перегонок было бы нужно. В идеале нужен ректификат. А если на потребление - так это разбавлять нужно. А сколько добавлять воды? Вот это неизвестно, спиртометра у меня нет. А ведь можно изготовить, право слово. Стеклодувы тут есть, свинец найдется. Только и задача: сделать нужной формы, и разделить два состояния: 96 градусов и чистая вода. Шкалу после этого создать нетрудно. А пока придется на себе производить измерения.
Из осторожности я налил себе не полную стопку, а половину. Махнул ее с молитвой, прислушался к внутреннему голосу и закусил огурчиком. После некоторого молчания внутренний голос сообщил, что продукт не высшего класса, но употреблять внутрь можно. Но лучше все же разбавить и не жадничать с закуской.
- Не вздумай пробовать! - строго предупредил я. - Даже на меня этот яд и то действует, хотя и слабо, а уж на тебя…
- А что будет? - кажется, в Ире заговорила целительница.
Врать мне не хотелось.
- То же самое, как если бы ты выпила много крепкого вина, только симптомы гораздо сильнее. От большой дозы - потеря сознания и смерть.
- Но можно попытаться спасти, - задумчиво сказала наша фельдшерица. - Сначала вызвать рвоту, потом уложить больного в постель…
- Вот-вот, примерно так, - прервал я ход врачебных размышлений. - А вообще-то я планировал накопить продукта побольше и перегнать еще два раза. А как получим то, что я задумал - я тебе расскажу, как делать из него лекарства. Да, и еще: это нельзя оставлять открытым, а то начнет испаряться. Хранить только в плотно закрытой таре.
А подробности относительно пищевого употребления отложим до лучших времен.
Теперь надо обязательно поглядеть, как устроился Тарек со своими. Даже если что не так, он ведь жаловаться не побежит - не тот человек.
К счастью, все казались довольными. Судя по тому, как быстро Ната расположила к себе нашу норку, девочка сама имела задатки мага жизни. Что меня удивило: девица обращалась с Кири весьма бережно, а не тискала ее изо всех силенок, как это обычно бывает в ее возрасте. Зверюшка таяла прямо на глазах: жмурилась, урчала, ластилась, а что на руки шла, так это даже не считаю. Вот и хорошо, образуются внутренние связи.
Глава 38
По приезде Моаны я самодержавно решил, что траты на книги, коль скоро они для подготовки к экзамену, идут по статье 'производственные расходы'. Тем более, Моана честно призналась, что на книгу она истратила даже больше ее заработка.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
- Доброго вам дня, особо почтенная Моана-ра. Давненько вы не захаживали в мою лавку.
- И вам доброго дня.
- Так какие книги вас сегодня интересуют? Только сразу предупреждаю: все книги о гроках уже раскуплены.
Молчание. Потом медленное:
- Вот как, раскуплены? Если не секрет, кто же покупатель?
- Покупатели, особо почтенная. Сначала пришел особо почтенный Дорад-ор и купил все книги о гроках, какие только смог найти. Потом пришел особо почтенный Карон-од. Тоже спросил книги о гроках, узнал, что все раскуплены, не поверил, пустился шарить на полках сам - сами понимаете, постоянному клиенту я отказывать не стал - и все же нашел еще одну книгу, где упоминается о гроках. 'Хроники древних времен с комментариями' - может, слыхали? Короче, они выгребли все.
Еще одна пауза.
- Что ж, тогда я куплю 'Введение в магию стихий' - уж эта осталась?
- Ну как же, два экземпляра. Осмелюсь заметить, прекрасный выбор для вашего нового ученика.
- Откуда вы о нем знаете?
- А зачем еще может эта книга понадобиться? Почти все, что там есть, вы и так знаете. А вот для лиценциатского экзамена - без нее не обойтись, да и магистру более чем полезно.
- (кокетливо) Вы такой противный с вашей проницательностью.
- (очень серьезно) Вот потому так с вами и разговариваю. А с иными… некоторыми… нет, никогда. Благодаря этой самой проницательности.
- Беру. Вот плата. (короткий звяк монет) Ну как, я угадала цену?
- За последние… очень много лет вы ни разу не промахнулись с ценой, особо почтенная. Вы всегда правы.
- (голосом, в котором нет ни малейшего кокетства) Если бы вы только знали, сколько раз за последнюю пару недель я ошибалась… Наверное, вы бы навсегда отказались от моих профессиональных услуг.
- Не откажусь, не надейтесь.
- ???
- Ваши ошибки не относились к вашей профессиональной деятельности.
- А это вы откуда узнали?
- Сработала моя противная проницательность.
- (очаровательная улыбка) Вы совершенно несносны, я уже говорила. Спасибо за книгу. Всего вам пресветлого.
- И вам.
* * *
Мне очень хотелось начать обучать Сафара полированию кристаллов, но были задачи еще более насущные. Пришлось рассказать ему, хотя и в общих чертах, что нас, вероятно, ждет визит дознавателя, что надо втереть ему очки (разумеется, дословно перевести выражение я не мог), а для этого надо представить дело так, что мы здесь занимаемся полировкой дерева.
Идею будущий мастер подхватил на лету. Он поднял глаза к потолку, долго шевелил губами, а потом сказал, что для создания нужной картины производства ему всего и нужно, что заготовки древесины, лак, набор инструментов и фурнитура. И он, Сафар, берется все это купить на рынке. Я осторожно спросил, где мастера берут нужные породы древесины. На лице у резчика отразилось удивление, но он быстро справился с ним и пояснил, что на резные изделия идут (несколько непонятных слов), а для придания нужного оттенка древесину пропитывают (опять непонятные слова). А ведь я мог и сам догадаться. Связи с Африкой у здешних нет, так что всякий там палисандр или эбеновое дерево суть недоступны. А на резьбу идут наверняка породы, родственные нашим. Но вот угадать породу дерева по виду древесины - нипочем не возьмусь. Ну разве что бук узнаю.
Сафар уехал, а я возобновил полировку того, что начал. Это был красный гранат. Дело шло неплохо, до обеда я успел пройтись первым и вторым абразивом по всем граням. А к обеду и Сафар вернулся.
После обеда мы взялись за полировку шкатулок. Сафар опробовал несколько абразивов, выбрал лучший (по его мнению). Буквально через десяток минут передо мной уже была полированная дощечка - деталь будущей шкатулки. Отличие от неполированной было настолько значимым, что мы с Сафаром дружно решили, что продукция не может не пользоваться коммерческим успехом. По размышлении мы сочли, что пробная партия из пяти шкатулок может быть запущена на рынок в течение трех дней. И еще для вида нужно подготовить столько же - чтобы дознаватель увидел склад готовой продукции. Наконец, я строго наказал Сафару носить на лице плотную повязку, закрывающую рот и нос - для защиты от лаковой и древесной пыли. И не торопиться при полировке, когда придет дознаватель.
Теперь, пока полировальный станок занят, надо бежать к Ирине. Я планировал перевести в спирт как можно большее количество первача. По моему настоянию на соответствующих емкостях была нанесена надпись 'Этанол' на чистом русском языке. К ней добавлялось лаконичное 'Яд!' на местном.
Дав ценные указания Ире, я поспешил к Сафару. Мы условились, что он сделает заготовки для двух шкатулок, после чего перейдет к арифметике. Примеры я тут же и заготовил. Между делом я расспрашивал и выяснял.
- Сафар, а к какой гильдии ты сам относишься?
- Если речь о шкатулках - это гильдия столяров.
- А в гильдию подмастерья входят?
- Нет, конечно. Только мастера.
- А как стать из ученика подмастерьем?
- Надо сделать готовое изделие под руководством мастера.
- Кто же тебя объявляет подмастерьем?
- Никто. Ну если в разговоре с другими мастерами тебя упомянут в качестве подмастерья - значит, ты такой и есть.
- А что нужно, чтобы стать мастером?
Сафар крепко призадумался.
- Нужно… показать, что ты можешь стать мастером.
Тут он понял, что сказал не то, и поправился:
- Нужно показать, что ты тоже можешь сделать то, что любой другой мастер умеет.
- Это что-то вроде экзамена?
- Нет, для этого нужно показать мебель или еще чего из дерева. И чтоб не хуже, чем у других. А потом еще выставить угощение для мастеров.
- Ну а если изделие будет лучше?
На этот раз кандидат в подмастерья задумался очень надолго.
- Я про такое не слыхал. Даже не скажу, что будет.
Я мог сказать, что будет: поток злобы и зависти.
- А какой смысл вообще становиться мастером?
Сафар даже усмехнулся от такой наивности.
- Твои изделия на рынке дороже стоить будут. Изделия от члена гильдии - это значит, что покупатель получит качественную вещь.
- А кто вообще в гильдии главный?
- Первый мастер, понятно.
- Как становятся Первым мастером?
- Эта должность на год. Выборы проводятся, кто больше получил голосов, тот и будет Первым мастером.
- А если на следующий год победит тот же самый человек?
- Значит, он и будет Первым мастером.
- А что хорошего в том, чтобы быть Первым мастером?
На этот раз Сафар чуть не выронил из рук заготовку от сдерживаемого смеха.
- Почет - это раз. Уважение - это два. Влияние - три…
- Стоп, вот с этого места - подробнее.
- К мнению Первого мастера прислушиваются. Если он скажет: 'Да, этот подмастерье достоин звания мастера', то, скорее всего, он им и станет. И наоборот. И потом: изделия Первого мастера всегда очень высоко ценятся.
Это как раз понятно: престиж - он и других мирах престиж.
Тут я задумался. А так ли мне нужно, чтобы Сафар стал мастером и членом Гильдии столяров? Не очень-то. Дело хорошее, кто спорит, но как же кристаллы? Придется провести разъяснительную работу.
- Сафар, оставь на минуту полировку. Слушай внимательно. С такими шкатулками у тебя есть все шансы стать мастером. Но имей в виду: есть нечто еще более привлекательное. Ты сможешь делать такие вещи, которые во всем этом мире только двое и делают. Сама Моана-ра сочтет за удачу купить твои изделия. Мастерская у тебя будет, без вопросов. О деньгах даже не упоминаю. Но главное: ты получишь громадное уважение со стороны всех нас и меня тоже. Спроси команду - все скажут, что я слова в реку не бросаю.
Некоторое время парень молчал.
- Командир, что ты слово держишь, - это я и так знаю, да и от других наслышан. Но только скажи: что же это за штука, которую надо делать? То есть хочешь, чтоб я делал? Украшения? Оружие? Что?
- Сейчас не скажу. Сначала дождемся приезда дознавателя. Хотя нет, заготовим, что надо для его приезда, а после начну показывать. Ахнешь. Но учти, делать сначала будешь самые простые вещи, и одновременно учиться. А уж потом…
Заинтригованность есть. Пока этого хватит.
После ужина мой ученик удалился к себе в комнату решать примеры, а я снова взялся за полировку. Кристалл выходил очень приличный (так мне казалось). Не стыдно выставить на продажу. Осталась последняя полировка, ее я решил отложить на завтра. Теперь сходить к Ирине, выяснить, как идут у нее дела. Как оказалось, вовсе неплохо, в активе было уже два литра продукта двойной перегонки, и еще два с половиной литра - одинарной. На всякий случай я проверил качество продукта с помощью горящей лучинки (налил небольшую порцию с тарелку) - горит. На Ирину произвело волшебное действие, она распахнула глаза до отказа и прошептала:
- Горит… Как красиво… И долго так гореть будет?
Ну да, Ира ведь начинающий химик, такого почти бесцветного пламени она сроду не видела.
- Пока весь не сгорит. Этанол можно использовать как топливо, только он дорог.
Кажется, мой престиж еще поднялся, хотя я думал, что вроде и так высок. Судя по взгляду, девчонка принимает меня за ангела небесного. Не уверен, что это хорошо.
Теперь на сон грядущий не худо бы подготовить с полтора десятка примеров на завтра. Этим я и занялся.
Примерно на восьмом примере меня отвлек женский голос - Моаны, как я определил. Судя по интонациям, особо почтенная была близка к тому, чтобы кончить и прилагала все усилия, чтобы сделать это как можно быстрее. Через непродолжительное время ей это удалось.
Пришлось пожать плечами. Она взрослый - более чем! - человек и уж наверное знает, что делает.
Мои примеры уже почти были закончены, когда Моана появилась лично. К моему удивлению, ни малейших следов беспорядка заметно не было - ни в прическе, ни в одежде. Ну если не считать выражения лица.
Мне показалось, она ждет от меня вопроса. Не дождется. Мой расчет оправдался.
- Он спит. Я слегка усыпила его.
- Угу.
Молчание.
- Вы не правы, Профес. Я действительно влюбилась.
Мысленно я возрадовался. В кои-то веки Моана не сумела прочитать меня правильно.
- Представьте себе, я вполне в состоянии влюбиться - даже в моем возрасте.
Я принял это к сведению.
- Он предложил мне выйти за него замуж. Я ответила, что приму это предложение в тот день, когда он станет лиценциатом.
Придется нарушить молчание.
- Помилуйте, Моана, вы оба взрослые люди. Там, откуда я пришел, посчитали бы, что все это - ваше личное дело. Именно такой точки зрения я придерживаюсь.
- И окажетесь неправы. Оно касается вас тоже, равно как и всей команды.
Повеяло скверным ароматом неприятностей.
- Объясните.
- Я вот уже пятнадцать минут как беременна. И намерена выносить и родить ребенка.
Кажется, я начал догадываться, а Моана увидела, что я догадываюсь. Она торопливо добавила:
- У меня было много детей. Просто у нас (она явно собралась добавить нечто, но в последний момент проглотила слово) к детям другое отношение. Связь родителей с детьми рвется быстро… в сравнении с продолжительностью жизни. Не обижайтесь.
Моя мысль почти оформилась.
- Так вы рассчитываете…
- Нет! - слово упало, как тяжелый стальной клинок. - Я не рассчитываю. Я лишь надеюсь.
Вот теперь я понял окончательно. Мне стало жаль эту сильную и умную женщину. Это сколько же раз она пыталась родить ребенка-мага? И помочь ей точно нечем, вот разве что…
- Моана, а вы знаете хоть один случай, когда у мага родился ребенок-маг?
Теперь в ее голосе звучит уважение.