* * *
Мы затратили на дорогу к рынку два часа. Сарат поставил нашу арбу с лошадкой на платную стоянку - медяк в день, вполне скромно. Разделившись, мы еще раз повторили условие: встречаться у входа на рынок, причем до того момента, когда желудок запросит ужин. Часов у Сарат-ира, конечно, не было.
К моему некоторому удивлению, поиски умельца по металлу были не такими уж быстрыми. Мешали диалоги:
- Где здесь кузнецы?
- Зачем вам кузнецы?! Посмотрите лучше, какая тонкая ткань! Ни один кузнец вам такую не скует.
- Мне нужен кузнец.
- А я предлагаю вам купить вот этот рулон всего за десяток серебром. И еще добавлю вон той ткани бесплатно, чтобы вы поняли, что мой товар самый лучший. Но не только товар! У меня и цены самые лучшие!!! Да куда же вы?..
Помогли не утраченные навыки слаломиста. Резкими движениями бросая корпус из стороны в сторону, я быстро лавировал среди посетителей и продавцов. Возможно, благодаря этой извилистой траектории мне удалось сохранить кошелек. Попробуйте-ка сами залезть к слаломисту в карман, когда он идет по трассе!
Наконец, я нашел специалиста. Мне он сразу понравился. Морда - если не наглая, то совершенно точно хамская. Глаза наполнены жадностью и желанием объегорить. Вот только руки выбивались из образа. Здоровенные. Иссечены шрамами. Покрыты до конца не отмытым слоем металлических опилок и масла. Такие я видывал у опытных автослесарей.
Когда я к нему подошел, он даже не спросил, чего мне нужно. Он просто стоял, смотрел и мастерски держал паузу. Да, с ним будет нелегко, это точно.
- Доброго дня, уважаемый.
- И вам.
- Я заказать механизм.
Молчание.
- Если у вас бумага, я нарисовать.
Движение головой приказчику. Тот испаряется, потом конденсируется с листом.
- Это - крепежный механизм…
Очень долго я объяснял, что мне нужно. Слов отчаянно не хватало. Кажется, его зацепило. В выражении лица появился некий азарт - надеюсь, это не было связано с азартом подцепить самого денежного дурака на рынке.
Прошло не меньше полутора часов.
- … а вот здесь это (рисую пружину), прижимать захват к кругу. На этом все.
Уважаемый несколько секунд смотрел сначала на меня, потом на чертежи (одним листом бумаги не обошлись), потом опять на меня, потом в бесконечность.
- Я могу это сделать. Но кое-что придется изменить. Эти винты я сделаю из латуни (термин я к тому времени знал).
- Согласен.
Мне не нужна сверхпрочная конструкция, а латунь обрабатывается куда легче стали.
- Вместо (непонятное слово, но тычет в рисунок пружины) я поставил бы (опять непонятное слово).
Теперь я знаю, как звучит на местном 'пружина'.
- Вы сделать пружину нельзя?
Какое-то странное у него выражение лица.
- Могу. Нельзя найти материал.
Ага, понимает, что на пружину нужна пружинная сталь, высокоуглеродистая. Опытный, как я и предполагал. А вот что он имел в виду под 'нельзя найти материал'? Сам материал он явно знает. Откуда, если его нельзя найти?
- Что такое (то самое непонятное слово)?
Приказчик снова телепортируется туда-обратно. В руках у него… да это больше всего смахивает на резину. Протягиваю руку, щупаю. Если не резина, то каучук, что хуже, конечно. Резина куда более термостойка, да и упругие свойства у нее лучше. Но мне и не нужен мощный упругий элемент - он должен всего лишь прижимать кристалл к кругу.
- Для начала хорошо.
Азарту в глазах прибавилось. Но все же остается некоторое беспокойство - ну понятно, он никак не может угадать, для чего этот агрегат. Но не спрашивает - опытный.
- Это круг будет вращаться, так?
- Да.
- Могу поставить магический (непонятное слово). Будет двигать в течение трех месяцев, потом смените.
Теперь я знаю слово 'двигатель'.
- Вы, уважаемый, можете магия делать, когда изготавливать механизм. Потом в этом механизме быть ничего магического.
- Как вы предполагаете вращать круг?
Хороший вопрос. Вроде впрямую о назначении не спросил, но по усилию, которое требуется для вращения, можно о многом догадаться. Ладно, пусть догадывается.
- Рукой или ногой. Для вращения ногой такой механизм…
Рисую ему почти что копию ножного привода швейной машинки. Мастер не задает ни одного вопроса - значит, суть схватил сразу. А вот выражение глаз меняется, теперь в них появляется некоторое уважение.
- Сколько потребуется времени на создание этого механизма?
Пауза. Лицо мастера настолько бесстрастно, что сразу понятно: идет яростная схватка желания ухватить сразу и побольше со стремлением выждать и получить еще больший куш.
- Неделя.
- Цена?
- Сто сорок.
Голову даю на отсечение, он сначала хотел запросить двести.
- Если сделать механизм за пятьдесят, через месяц я быть здесь снова и заказать улучшение этого механизма. Я платить еще пятьдесят, хотя работа много меньше. Еще через месяц приходить сюда за другим улучшением. За ту же цену. И так приходить не меньше пяти раз.
С таким подходом мастер еще не сталкивался. Некоторое время он без наигрыша переваривал свои мысли на сей счет.
- Почему не сделать все сразу?
- Пробовать работа. Так всегда. Сначала работать не много хорошо, потом улучшить механизм, работать лучше, потом еще лучше.
Уважение сильно прибавилось. Он меня явно принял за инженера-механика из дальних краев.
- Согласен. Но если улучшения будут более дорогими, то и спрошу дороже.
Да, 'уважаемый' заслуживает уважения. Ни единого вопроса не по делу.
- Согласен. За хорошую работу платить хорошо. И еще возможен заказ такого же механизма, но это не точно.
- Сделка?
- Сделка.
Это я узнал заранее от Сарата - при совершении сделки пожимают друг другу локти.
- Меня зовут Фарад-ир.
Вот он, знак признания.
- Меня зовут Профессор.
Так, теперь надо идти, купить писчую бумагу, чернила, перья, а также воск для полировальной пасты. По правилам положены жирные кислоты (из хозяйственного мыла), да где ж их взять.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
- Привет, старый бакалавр!
- О, привет. Что-то тебя видно не было.
- А ведь я тебя и ищу. Есть дело.
- Тогда надо идти к толстяку Фарагу.
- А я и предполагал, что у Фарага тебя застану.
В трактире у толстяка Фарага было много посетителей, но не было шумно. Этому никто не удивлялся: здесь собирались на деловые переговоры маги. А заклинание, предотвращающее подслушивание, учили еще на втором курсе.
- Так что за дело?
- Я тут встретил одного человека. Явно из дальних краев. Полагаю, он горец. По-нашему говорит очень плохо, хотя в последнее время речь улучшилась. В нашем понимании - не маг. Не знает ни единого заклинания, - имею в виду из тех, что мы с тобой учили, - но подозреваю, что знает что-то другое. И вот он хочет купить товар, который здесь ничего не стоит, за приличную цену.
- Что за товар?
- Ты не поверишь. Он хочет купить ту пыль, что образуется при взрыве кристалла от перегрузки.
- Зачем ему?
- Он утверждает, что с помощью этой пыли можно сделать полноценный кристалл.
- И он прав. Можно. Только энергии он при этом затратит больше, чем получит. Законы магических потоков еще никто не отменял. Между прочим, я сдал теормаг на 'похвально'.
- Между прочим, я его сдал на 'весьма похвально'. И поначалу подумал точно то же, что и ты. Но потом мне стали приходить в голову варианты. Первый и самый простой - тут для нас вообще никакого риска. Допустим, что мы оба с тобой были правы, и из этой затеи ничего не выйдет. Берем кристалл, который этот горец мне сам и дал - кстати, он настаивает, чтобы пыль была из рубинов и сапфиров…
- А кристалл при последнем издыхании, вот-вот взорвется.
- Такой как раз и нужен. Ты заполняешь его энергией и сбрасываешь… ну куда хочешь. Что сбросишь - все твое. Пыль продаем. Горец убеждается, что из его затеи ничего не выходит. Нам каждому по пять серебряков.
- Действительно, риска никакого, а работа пустяковая. Что же второй вариант?
- Я допускаю, что чего-то не знаю. Например, пыль не единственная составляющая, нужно что-то еще. Или я не знаю в полной мере законы магии, которые знает горец. Короче, я допускаю, что из этого дела может выйти что-то путное. И тогда у нас есть возможность войти в долю. Но тут придется рискнуть.
- Что-то не возьму в толк - в чем наш риск?
- В том, что у горца рубин этот только один и был. А он хочет получить три порции пыли, да не просто так, а чтоб количество закачанной энергии было каждый раз другим.
- Зачем такое?
- Горец считает, что при этом получится пыль с различными свойствами, а ему это и нужно.
- Так в чем риск?
- В том, что купить рубины или там сапфиры придется за свои. И работа по закачке - тоже.
- Ну, этот риск не такой уж большой. Два кристалла в таком состоянии, что чихнешь - взорвутся, это обойдется в восемь серебряков, а то и меньше. Работу сделаю в кредит, так и быть. Тут другое непонятно: а я зачем тебе нужен?
- Затем, что ты был на курсе вторым по магической силе.
- А ты всегда был хиляком-теоретиком. Я еще тогда удивился, почему тебе Хорек не поставил 'превосходно'. Думал, что уж если кто на курсе заслужил, так это ты.
- Так ты что, не знал?
- Чего?
- Я думал, все знают. Хорек никогда и никому не поставил выше, чем 'весьма похвально'. Это его принцип… Значит, так. Можем на рынок за кристаллами пойти вдвоем, только быстро. Коробочки для пыли у меня уже есть. Ну что, рискуешь?
- Знаешь, в чем ты был точно первым на курсе? В любопытстве - в хорошем смысле. Рискую. Пошли.
* * *
Глава 8
К моему удивлению, обошлось без накладок. Мы встретились с Саратом точно в назначенное время и точно в назначенном месте. Парень сиял.
- Три! Три порции пыли, с разной энергии закачки…
- Ты не кричать, слышать весь город. Не надо много ушей.
- А все равно никто не поймет.
- Это плохо. Не поймет - станет думать, чего не понимать. И будет много слушать еще - а нам не надо.
- А чего слушать, если не понятно?
Вот же дуралей упертый. Попробуем образный пример.
- Ты прятать вещь, другой искать - найдет. Ты хорошо прятать вещь, другой искать - трудно найдет. Другой не знать, что надо искать - никогда не найдет.
Кажется, дошло.
Двуколка не особо быстро катила, управляемая Сарат-иром, а я размышлял и строил планы.
Первое и вполне очевидное: сварить аналог пасты ГОИ. Не так это и просто, уйдет не меньше полудня, в самом лучшем случае. В идеале должно получиться три порции с абразивом разной величины. Хорошо бы промаркировать, но нечем: краски-то нет. Придется присандалить бумажки с номерами.
Второе и тоже очевидное: научиться читать и писать. Книги покупать не стал: они должны быть порядочно дороги, а у нас на счету каждая серебрушка. Но научиться писать можно, имея лишь простую бумагу, как и читать. Привлеку опять же Сарата, уж он не может быть неграмотным. Заодно узнаю, как обстоит дело с книгами в различных жанрах. Самое забавное: конечно, история и география нужны, но также нужен букварь (если есть), и учебники по самым различным дисциплинам (хорошо бы по магии!), и даже от дамских романов не отказался бы - хоть что-то, чтобы поднять уровень лексики и грамматики.
В списке приоритетов также: попробовать пойти по следам того самого пришельца, но в обратную сторону. Если он шел с добытыми кристаллами - то надо бы поглядеть на то место, где он их добыл. Авось добуду еще чего ценного. Все деньги, а если удастся должным образом огранить - то и большие деньги.
Помимо сказанного: надо срочно понять уровень знаний по теормагу вообще и о себе, симпатичном, в частности. Верно ли, что я лишаю магов магической силы? Если да - каков радиус поражения? Полностью или частично я лишаю магии? Зависит ли это от уровня лишенца? Что у меня во взаимоотношениях с амулетами? Куча опытов, причем кролики обойдутся дороговато. А если маги обнаружат, от кого волна идет? Вот уж тогда волна поднимется: цунами отдыхают. Нет, так делать, похоже, нельзя. Во всяком случае, в мирное время. А организация войнушки - нет, на это не подписываюсь. Не нужно это мне.
Еще: попытаться узнать подробности о землевладельце. Но никоим образом с ним не встречаться. Лишние конфликты никаким случаем не нужны. У кого узнавать? Сарат-ир может знать, но также и у крестьян.
Далее: оружие. Пристрелять арбалет, это обязаловка. Хорошо бы взять уроки стрельбы из лука, но тут нужен наставник. Таковой может найтись в деревне, но если нет - на это пока что не стоит тратить время. В перспективе - уроки владения холодным оружием. Это точно не в деревне. Пока терпит.
Сверх того: если есть каучук - можно сделать резину. Местные алхимики должны знать о сере. Если есть резина - можно сделать отрезной круг с абразивным заполнением. Такие вполне работали и в мое время. Но это отдельная конструкция. Или дополнение? Ладно, есть тема для обсуждения с механиком.
В довесок: проблемы со сталью. Почему это нельзя найти высокоуглеродистую сталь? Между прочим, это не только пружины, но и часть клинков - точнее, такая сталь входит в состав булата. Опять же из нее сделаны части арбалета. Завозной материал? Проблемы с импортом? Торговое эмбарго? Нет, гадать можно хоть до морковкина заговенья. Нужны факты. Значит, попробовать разговорить механика.
Потом: местная алхимия. Каким реактивы им известны? Есть ли учебники - впрочем, вряд ли. Если бы удалось найти соляную кислоту (хотя бы) - тут можно уже наворотить на уровне. С азотной кислотой можно получить взрывчатку. Черный порох - вообще проблемка из малых, но для его грамотного использования нужны стволы - ружей ли, пистолетов ли, а о пушках вообще молчу. Да к тому же: есть ли в арсенале местных магов возможность дистанционного взрывания? А то как грохнут с пяти километров все мои крюйт-камеры и пороховые погреба. Или пороховой завод поднимут на воздуся - а оно мне надо? Нет, это решение хотя и очевидное, но вот его правильность вызывает сомнения.
И на десерт, хотя и не сразу: нужна команда. Вот это как бы не самое сложное. Допустим, кадры решают все - а что тогда решает начальник отдела кадров? Значит, моя работа еще более ответственная, чем я думал - а что мне известно о подборе кадров? Мало что известно, будем откровенны. Читал когда-то популярные книжки про психологию. А толку?
Да что я за фигню несу? Какие там кадры? Нет, сначала надо добиться финансового микроуспеха. Вот сниму заботу о хлебе насущном - тогда можно будет поговорить. Значит: прикинуть финансовые резервы. Начать работу я смогу в лучшем случае через неделю. Первый кристалл будет готов хорошо, если в три дня. То есть десять дней (а из них три я буду плотно занят тем, что никому другому не поручить) до момента, когда вообще выяснится - если смысл в моей главной задумке.
Так, значит, приоритеты: сделать пасту ГОИ, научиться читать и писать (хотя бы в первом приближении), попробовать поискать месторождения кристаллов.
Первый пункт великого плана был осуществлен примерно за полдня. Пришлось рассказать Сарату о важности несмешивания абразивов и маркировки. Отдать должное подпоручику от магии: хорошо сработала в его пользу студенческая привычка слушать чрезвычайно внимательно и запоминать как следует. Готовую пасту мы разлили в деревянные коробочки, на которых местными чернилами надписали на двух языках 'грубая', 'средняя' и 'мелкая'.
После этого решил не идти на разведку, а начать обучение письму и чтению. Вот тут проявилось чистое везение: здешние писали слева направо (к древнееврейскому и арабскому письму я не привык), к тому же буквами, каждая из которых обозначала звук (с иероглифами у меня тож напряги). Алфавит я запомнил сразу, тут проблем не было. Зато, как и в английском языке, местные запросто могли написать 'собака', а читать 'кошка'. С писанием тоже были трудности. Все приличные люди писали тут магическими перьями. Суть их были в деревянистой трубке, внутри которой помещалось нечто пористое, пропитанное чернилами. Магия предотвращала засыхание чернил. Такой 'авторучки' хватало дней на пять непрерывной писанины. Увы, при попадании в мои злодейские руки сие устройство необратимо портилось. Для очень бедных продавались обычнейшие гусиные перья, их надо было только очинить. Мне удалось с грехом пополам сделать это, подточив маленький ножик.
Потратив весь вечер на обучение, я отчетливо понял: пишу и буду писать абсолютно безграмотно ('Превед, кросафчег'), пока и поскольку не получу в распоряжении книги. Из них я смогу усвоить и запомнить образцы правильного написания и использования слов и грамматики. Еще одной, хотя и меньшей проблемой, был почерк. Пока что мой собственный явно свидетельствовал о крайне низком уровне моей образованности. А вот почерк образованного человека, украшенный завитушками с финтифлюшками, был настолько изящен, что даже мне вчуже было приятно смотреть. Рассудив здраво, я решил, что почерк еще буду отрабатывать, но у этой задачи точно не высший приоритет.
Ладно, завтра - на георазведку. Если, конечно, дождя не будет.
Дождь, как я понял, ожидался или к вечеру, или вовсе ночью. Однако стоило озаботиться геологическими молотками (нашлись, хотя и не очень-то геологические), еще я взял небольшую закусь, тыковку воды и сменил обувь. Если работать среди даже каменных россыпей - поршни абсолютно неподходящая обувь. Пришлось подыскать сапоги. Они были чуть великоваты, но эту проблему решила портянка.
Я даже не трудился идти по довольно давнему следу: просто помнил пейзаж. Без приключений мы дошли до того самого ручья (или речки) с родником, где я пил. Мы отхлебнули (тыкву я решил поберечь), после чего я попытался понять - куда шел тот якобы прохожий. Ага, вниз по течению, поскольку метрах в пятнадцати красовался еще след.
Ходьбы было не так уж и много - не более часа. Мы нашли нужное место.
Местные добывали кристаллы из ледниковой морены [6]. В будущем надо бы постараться выяснить, какая именно это морена - боковая, донная или конечная, но сейчас на это точно нет времени. Помимо всего прочего, мне крайне не хотелось быть пойманным среди россыпи.
Технологию добычи местные использовали простецкую: разбивали все валуны, которые вообще можно было разбить. Следы этой деятельности простирались на площади несколько гектар. Так, что там дядя Гриша мне говаривал…
Выбрав не такой уж и большой желвак - килограмм двадцать - с трещинками, я от души жахнул тяжелым молотком. Сарат вообще ничего не делал, только глядел распахнутыми до отказа глазами. Желвак оказался не из прочных - одна из трещинок стала трещиной. После нескольких добавок желвак раскололся на почти равные половины.