Австрийцы также пытались подкупить сейм и предложили кандидатуру португальского инфанта дона Эммануила. Что касается России, то императрица Анна Иоанновна выступала за то, чтобы королем Речи Посполитой стал сын покойного короля и новый саксонский курфюрст Август. С этой целью, было заключено тайное русско-саксонское соглашение.
В августе 1733 года в Варшаве начался избирательный съезд. Большинство избирателей выступало за Станислава Лещинского, и 11 сентября он был избран новым польским королем.
Однако это повлекло то, что Россия ввела в Польшу 18 полков пехоты и 10 полков кавалерии. Тем временем немногочисленные противники Лещинского покинули Варшаву и образовали конфедерацию против нового короля. Конфедерация немедленно объединилась с русскими войсками. 20 сентября русские подошли к предместьям польской столицы. Лещинский был вынужден убыть в Данциг, а 24 сентября была проведена церемония, которая избрала королем союзника России саксонского курфюрста, который стал именоваться Августом III.
Но и сторонники Лещинского не собирались так скоро сдаваться. Кроме того, они получали щедрые пожертвования из Франции. Главной целью русских войск в этих условиях стал Данциг, где находился король Станислав. 11 февраля 1734 года войска генерала Ласси подошли к Данцигу и начали осаду города, который обороняли 8 тысяч данцигских войск, 4 тысячи поляков и 8 тысяч ополченцев. Горожане отвергли русский ультиматум о том, чтобы жители покорились "законному" королю Августу III и открыли ворота.
К Данцигу был направлен лучший российский полководец граф Бурхард Миних, с прибытием которого начались активные боевые действия. 20 марта 1734 года русские овладели укреплением Ору и начали артиллерийский обстрел Данцига. К городу подтягивались все новые и новые орудия, в том числе четыре однопудовые мортиры. Бомбардировка Данцига вызвала в городе ряд серьезных пожаров.
В мае на помощь к Миниху прибыли русские полки из-под Варшавы и саксонские войска в составе восьми батальонов и 22 эскадронов. Численность осаждавших достигла 16 337 человек.
Несмотря на все это, осада была успешно выдержана. Борьба между сторонниками Лещинского и Августа III продолжалась еще два года. В конечном счете Станислав Лещинский отказался от короны и покинул пределы Польши.
В годы правления Августа III (1734–1763) еще больше обострилась борьба группировок внутри господствующего класса Речи Посполитой. Королевский двор поддерживали Чарторыйские и их родственники Жевусские и Радзивиллы - группа, известная под названием "фамилия". Противниками "фамилии" выступали Потоцкие и Браницкие.
Чарторыйские понимали, что без некоторых реформ государственного строя Польша обречена на политическую зависимость от соседних держав. В противовес "фамилии" Потоцкие выступали против всех попыток реформ, защищая "золотую вольность". Ослабленная внутренней борьбой, Речь Посполитая не могла играть сколько-нибудь самостоятельную роль в международных отношениях. Слабость Польши особенно трагически проявилась во время войны за Австрийское наследство и в годы Семилетней войны, когда войска воюющих держав беспрепятственно передвигались по всей Польше и давали сражения на ее территории.
Наиболее дальновидные представители магнатов и шляхты понимали, что под угрозой находится само существование Речи Посполитой. Они выступали с программой политических и экономических реформ, включавшей создание постоянной армии, упорядочение финансов и налоговой системы, реорганизацию сейма и всего государственного устройства, перестройку системы школьного образования.
Однако создание постоянной армии требовало крупных дополнительных ассигнований, то есть введения новых налогов, а также установления рекрутской повинности, а большинство магнатов и шляхты не желало отдавать своих людей в рекруты и платить новые налоги. Противники реформ возражали и против того, чтобы предоставить армию в распоряжение короля. На сеймах они неизменно отклоняли все проекты реформ, в частности проект отмены или хотя бы ограничения "свободного вето" и изменения статута сейма.
Первые реформы относятся к 1764 году, когда во время бескоролевья, наступившего после смерти Августа III, Чарторыйским удалось взять власть в свои руки. Надеясь на избрание королем представителя "фамилии", они провели на конвокационном сейме ряд постановлений, касавшихся как порядка деятельности сейма - было ограничено применение "свободного вето", - так и финансовых, военных и судебных органов, которые подверглись значительной реорганизации. Вместе с тем сейм восстановил самоуправление в королевских городах и заменил все взимавшиеся магнатами торговые сборы генеральной пошлиной.
В 1764 году польским королем был избран под давлением России второстепенный представитель "фамилии" Станислав Август Понятовский. Совместно с королем Чарторыйские продолжили политику реформ. Понятовский начал преобразования в казначействе, чеканке денег, в армии (введя новые виды оружия и заменив кавалерию пехотой), в государственной наградной системе, законодательной системе.
Резкое противодействие шляхты вызвала его попытка отменить наконец пресловутый принцип "свободного вето". В этом шляхту поддержали правящие круги Пруссии и России, не желавшие усиления Польши.
Постепенно соседи Речи Посполитой пришли к единому мнению о том, что Польша должна быть разделена. Это было выгодно всем, к тому же обуславливалось необходимостью России присоединить к империи западнорусские земли. Пруссия давно жаждала включить в свой состав территорию Западной Пруссии, которая противоестественным образом разделяла Бранденбург и Восточную Пруссию. Эти территории хотя и входили в состав Речи Посполитой, но были преимущественно немецкоязычными.
Не вполне ясно, почему Россия так долго тянула с вопросом раздела Польши. Ведь только Петру I подобное предложение пруссаки присылали три раза. Возможно допустить, что Россия была вполне удовлетворена тем, что фактически и так контролировала польское государство. Другой вопрос, что русское влияние в специфических условиях шляхетской анархии было довольно зыбким.
Поначалу русский план ограничивался лишь продвижением северо-западной границы империи до Западной Двины и Днепра с Полоцком и Могилевом. Кроме того, планировалось добиться восстановления православных в правах, отнятых у них католиками, и потребовать выдачи многочисленных русских беглецов. Православный вопрос действительно стоял довольно остро. Точнее, польские католики угнетали все прочие религиозные конфессии, представители которых получили наименование "диссидентов".
Вопрос о покровительстве православных и протестантских диссидентов был разрешен под давлением русских войск и с помощью арестов наиболее упрямых противников вроде епископа краковского Солтыка. Русское правительство провело на сейме вместе с русской гарантией конституции и свободой вероисповедания для диссидентов и политическое уравнение их с католической шляхтой. Разумеется, диссидентское уравнение привело к беспорядкам. В Баре адвокат Пулавский образовал против решений сейма конфедерацию. Его примеру последовали и в других частях Польши. Шляхта принялась громить диссидентов и евреев. Поскольку русских войск в Речи Посполитой было всего лишь 16 тысяч человек, Екатерина не могла справиться с мятежом. Пришлось пойти на уступки, то есть отказаться от допущения диссидентов в Сенат и министерство (это право было возвращено диссидентам после первого раздела Польши в 1775 году).
На Украине эти события также имели свой отклик и обострили давнюю непрерывную борьбу православных с униатами и католиками. Ответом православных на Барскую конфедерацию был гайдамацкий бунт (1768 год), в котором вместе с гайдамаками, русскими беглецами, ушедшими в степи, поднялись запорожцы с Железняком во главе, оседлые казаки и крепостные крестьяне с сотником Гонтой и другими вождями. Появилась подложная грамота императрицы Екатерины с призывом подниматься на ляхов за веру Бунтари избивали евреев и шляхту и вырезали Умань.
В самой Польше началась фактически гражданская война между сторонниками прорусского сейма (так называемого "репнинского" - по фамилии представителя Екатерины Н.В. Репнина, диктовавшего депутатам условия) и Барской конфедерации. Понятно, что численно первые заметно уступали вторым.
Зато беспорядки стали удобным поводом для России ввести войска в Польшу. Историческое решение о разделе Речи Посполитой приняли Екатерина II и ее прусский союзник Фридрих II.
19 февраля 1772 года в Вене была подписана конвенция о разделе. Перед этим 6 февраля в Санкт-Петербурге было заключено соглашение между Пруссией и Россией. В начале августа российские, прусские и австрийские войска одновременно вошли в Польшу и заняли области, распределенные между ними по соглашению.
Силы конфедерации не сложили оружие. Многие крепости, где располагались ее воинские части, оборонялись порой довольно долго. Так, известна оборона Тынца, которая продолжалась до конца марта 1773 года, а также оборона Ченстоховы, возглавляемая Казимиром Пулавским. Франция и Англия, на которых возлагали надежды конфедераты, остались в стороне и выразили свою позицию уже постфактум, после того как раздел произошел. 28 апреля 1773 года российские войска под командованием генерала Суворова взяли Краков.
Известно, что поляки не любят Суворова. Действительно, этот легендарный полководец впервые прославил себя именно в Польше. На территории Речи Посполитой бригадир Александр Суворов появился еще в июле 1769 года во главе бригады, состоявшей из Суздальского, Смоленского и Нижегородского пехотных полков. В середине августа Суворов вступил в предместье Варшавы Прагу, после чего получил приказ приступить к поиску крупного отряда конфедератов под командованием Франца и Казимира Пулавских. 2 сентября части Суворова настигли Пулавских в нескольких километрах от Бреста, у деревни Орехово. Конфедератов охватила паника, они бежали, но спустя сутки были вновь настигнуты и разбиты. Франц Пулавский погиб. Еще одним значительным успехом Суворова был разгром войск литовского гетмана Михаила Огинского, который присоединился к конфедерации. 1 января 1770 года полководец был произведен в генерал-майоры и получил орден Святой Анны. В августе он был удостоен ордена Святого Георгия 3-й степени, а в декабре - ордена Александра Невского.
Надо подчеркнуть, что Суворов неоднократно приказывал вверенным ему частям "на постах и в проходах через деревни и местечки обывателям ни малейших бед не чинить и безденежно ничего не брать". Кроме того, Суворов чрезвычайно гуманно относился к тем конфедератам, которые складывали оружие и отказывались от дальнейшей борьбы.
Конвенция о разделе Польши была ратифицирована 22 сентября 1772 года. В соответствии с этим документом Россия овладела частью Прибалтики (Ливония, Инфлянт), до этого находившейся под властью Польши, и Белоруссией до Двины, Друч и Днепра, включая районы Витебска, Полоцка и Мстиславля. Под власть российской короны перешли территории площадью 92 тысячи кв. км с населением 1 миллион 300 тысяч человек. Пруссия получила Эрмланд и Королевскую Пруссию (или Западную Пруссию) до реки Нетце, территории герцогства Померания без Данцига, округа и воеводства Поморское, Мариенбург и Кульм без города Торн, а также некоторые районы в Великой Польше. Прусские приобретения составили 36 тысяч кв. км и 580 тысяч жителей. К Австрии отошли Затор и Освенцим, часть Малой Польши, включающая южную часть Краковского и Сандомирского воеводств, а также части Вельского воеводства, и вся Галиция (Червонная Русь), без города Кракова. Австрия получила, в частности, богатые соляные шахты в Бохне и Величке. В общей сложности, австрийские приобретения составили 83 тысячи кв. км и 2 миллиона 600 тысяч человек. Таким образом, доля России, понесшей на себе всю тяжесть турецкой войны и борьбы с польской сумятицей, была не самая крупная: она по населенности занимала среднее место, а по доходности - последнее (самая населенная доля была австрийская, самая доходная - прусская).
Заняв территории, причитающиеся сторонам по договору, оккупационные силы потребовали ратификации своих действий с стороны короля и сейма. Под давлением Пруссии, Австрии и России Понятовский должен был собрать сейм для утверждения акта раздела и нового устройства Речи Посполитой. Полномочная делегация сейма утвердила раздел и установила "кардинальные права" Речи Посполитой, в состав которых вошли избирательность престола и право "свободного вето". Среди нововведений было установление "постоянного совета" под председательством короля из 18 сенаторов и 18 шляхтичей (по выбору сейма). Совет был разделен на 5 департаментов и осуществлял исполнительную власть в стране. Совет представлял королю трех кандидатов на должности для утверждения одного из них.
Сейм, продолжавший свою работу до 1775 года, провел административные и финансовые реформы, создал Комиссию Национального Образования, реорганизовал и сократил армию до 30 тысяч солдат, установил косвенные налоги и жалованье чиновникам. В то же время возникла так называемая "патриотическая" партия (Малаховский, Игнаций и Станислав Потоцкие, Адам Чарторыйский и др.), желавшая разрыва с Россией. Ей противостояла "королевская" и "гетманская" (Браницкий, Феликс Потоцкий) партии, настроенные на союз с Россией.
Новый прусский король Фридрих-Вильгельм II предложил полякам союз с обязательством выставить войска численностью 40 тысяч человек для ее защиты. Кроме того, полякам была обещана отторгнутая Австрией Галиция. За все это Польша не должна была участвовать в грядущей войне с Турцией на стороне России.
В свою очередь, русская дипломатия предлагала полякам вооружить за свой счет и содержать на протяжении всей войны двенадцатитысячный корпус польского войска, а после заключения мира в течение шести лет выплачивать на его содержание ежегодно по миллиону польских злотых. Екатерина также предложила Станиславу Понятовскому в случае успешного окончания войны турецкие земли в Подолии и Молдавии.
На "четырехлетнем сейме" (1788–1792) верх взяла "патриотическая" партия. В это время Российская империя вступила в войну с Османской империей (1787) и Пруссия спровоцировала сейм на разрыв с Россией.
Тем временем во Франции произошла революция. 14 июля 1789 года восставшие парижане взяли Бастилию. Эти события произвели на польскую шляхту большое впечатление. К началу 1791 года польский высший совет и король выдвинули идею введения новой конституции, которая 22 апреля была торжественно принята сеймом (на нем присутствовали исключительно сторонники новой конституции - 157 депутатов из 327). Одним из ключевых пунктов конституции была отмена права "свободного вето" и введение наследственного правления. Целый ряд пунктов конституции упразднял и подписанные ранее договоренности с Россией (в частности Польша получила право проводить внутренние реформы без санкции России).
Империя смогла ответить на эти недружественные по отношению к ней шаги лишь после победы в войне с Турцией (мир был заключен 29 декабря 1791 года). Прежде всего из лояльных поляков была составлена партия сторонников возвращения старой конституции во главе с Ф. Потоцким и С. Ржевуцким. В конце мая 1792 года в Польшу были введены русские войска под командованием графа М. Каховского. В это же время в Тарговице была создана прорусская конфедерация за отмену новой конституции. Ее генеральным маршалом стал Феликс Потоцкий.
Каховскому противостояла 45-тысячная армия под командованием Иозефа Понятовского, племянника короля. 5 июля армия Каховского форсировала Буг и разбила поляков у деревни Дубенки. 14 июля русские вошли в Люблин. Литву русские войска генерала М. Кречетникова заняли без сопротивления. В мае в Вильно была провозглашена конфедерация в защиту старой конституции. Новый раздел Польши стал неизбежен.
12 января 1793 года в Петербурге вице-канцлер граф И. Остерман и прусский посланник граф Г. фон дер Гольц подписали секретную конвенцию о втором разделе Польши. Россия получала белорусские земли до линии Динабург-Пинск-Збруч, восточную часть Полесья, украинские области Подолье и Волынь. Под власть Пруссии перешли Данциг, Торн, Великая Польша, Куявия и Мазовия, за исключением Мазовецкого воеводства. Австрия в этом разделе не участвовала.
Манифест о присоединении к России новых земель был подписан 27 марта 1793 года командующим русскими войсками в Польше генералом Кречетниковым, а 11 июля в Гродно был подписан русско-польский договор об отказе Речи Посполитой на вечные времена от земель, присоединенных к империи.
Поводом для окончательного упразднения польского государства стало восстание генерала Тадеуша Костюшко. Сигнал для начала восстания подала подлежащая расформированию бригада Мадалинского. Последний перешел прусскую границу, взял Солдау и захватил там денежное довольствие прусского гарнизона, после чего вернулся в Польшу и двинулся к Кракову. Сюда же поспешил заручившийся финансовой поддержкой французских якобинцев Костюшко. По прибытии его был составлен акт восстания, а сам Костюшко был провозглашен диктатором.
Для подавления мятежа командующий русскими войсками в Польше генерал И. Игельстром выслал 5-тысячный отряд генерала Тормасова. У Костюшко было около 4 тысяч бойцов. 4 апреля 1794 года Тормасов атаковал поляков. Но Костюшко удалось перейти в контрнаступление и даже захватить 18 русских орудий. После этого успеха Костюшко повел свои войска на Варшаву. Здесь также активно действовали заговорщики. Они щедро подкупали чернь и польские части.
6 апреля отряд королевской конной гвардии атаковал русский пикет, а также захватил арсенал и пороховые склады. Началась раздача оружия восставшим. Толпа принялась избивать русских и лояльных России панов. Большая часть русских войск, дислоцировавшихся в Варшаве, была вынуждена покинуть город. Аналогичные события одновременно произошли и в Вильно. При этом командующий русским гарнизоном генерал Арсеньев был убит мятежниками.
В Варшаве последовали казни приверженных союзу с Россией гетманов Ожаровского, Забелло, Анкевича и епископа Масальского. 30 апреля Костюшко распорядился призвать в ряды польской армии все мужское население в возрасте от 15 до 50 лет. Были открыты все арсеналы, начались работы по возведению укреплений. Однако революционные лозунги диктатора были поддержаны отнюдь не поголовно. Из добровольцев удалось набрать лишь один двухтысячный отряд. Некоторый успех агитация Костюшко имела среди холопов. К осени 1794 года войска Костюшко достигли численности 40 тысяч человек.