Вечером 17 марта в рамках еще формально продолжавшейся операции "Гизела" командование ночной истребительной авиации люфтваффе послало в рейд над Восточной Англией восемнадцать Ju-88G-6. Они опять должны были попытаться обнаружить и атаковать бомбардировщики противника сразу после взлета.
И опять результат был более чем скромный. Одну победу одержал фельдфебель Рудольф Моренц из IV./NJG2. Интересно, что в ночь на 4 марта он также должен участвовать в первоначальном массированном рейде, но тогда вскоре после взлета в одном двигателе его "Юнкерса" резко упало давление масла, и он был вынужден вернуться на аэродром Фехта.
В этот вечер Моренц взял курс к аэродрому Поклингтон, в 19 км восточнее города Йорк. Там он около 18.00 обнаружил четырехмоторный бомбардировщик – "Ланкастер" NG132 "BQ-F" из 550 Sqdn. RAF, чей экипаж совершал первый тренировочный вылет после прибытия из учебной эскадрильи.
Моренц атаковал свою цель на высоте около 1200 м сзади. Британский пилот флайт-сержант Локкайер смог два или три раза уклониться от огня, но шансы были неравны. Уже следующий пушечный залп "Юнкерса" вывел из строя хвостовую турель и, вероятно, сразу же убил хвостового стрелка сержанта Лакея. Хвостовая часть фюзеляжа загорелась, было повреждено рулевое управление.
Пилот приказал экипажу покинуть падающий самолет, пытаясь еще какое-то время сохранить управление. Однако благополучно сделать это удалось лишь одному бортинженеру сержанту Теду Дроубриджу, который опустился на парашюте на берег устья реки Хамбера. Горящий "Ланкастер" упал в устье Хамберы севернее поселка Имингем. С тех пор шесть остальных членов его экипажа – флайт-сержант Локкайер, штурман сержант Берри, бортрадист сержант Эллиот, бомбардир уоррент-офицер Фармер, верхний стрелок сержант Метьюс и хвостовой стрелок сержант Лакей – числятся пропавшими без вести.
Немного спустя Моренц в районе все того же Поклингтона атаковал еще один четырехмоторный бомбардировщик, который он идентифицировал как "Галифакс". Однако данные о потерях союзной авиации не подтверждают эту победу.
Потом в 21.55 в районе Гулля фельдфебель Хайнц Хоммель из III./NJG2 сбил еще один четырехмоторник. Возможно, это был "Ланкастер" ND869 "KM-M" из 44 Sqdn. RAF, который через восемнадцать минут после взлета с аэродрома Спилсби упал в Северное море, в районе мыса Скегнесс.
Вечером 20 марта командование ночной истребительной авиации люфтваффе, в рамках еще теплившейся операции "Гизела", снова направило в рейд над Восточной Англией десяток Ju-88G-6 из NJG2. Итог рейда снова оказался скромным – две победы, которые записал на счет все тот же фельдфебель Моренц:
– в 21.45 в районе местечка Грейт-Данмау, в 13 км западнее города Брейнтри, был сбит "Стирлинг" Mk.IVLK116 из 620 Sqdn. RAF. Пилот сквадрэн-лидер Джордж Уитти и еще пять членов его экипажа погибли. Спастись удалось лишь одному бортинженеру, успевшему выпрыгнуть на парашюте;
– затем около аэродрома Виттеринг, в 10 км северо-западнее города Питерборо, был сбит выполнявший тренировочный полет "Галифакс" из 1665 CU. На этот раз погибли три члена экипажа, включая пилота пайлэт-офицера Неттлефилда, а остальные шесть смогли благополучно приземлиться на парашютах.
Было очевидно, что ночные рейды над Англией небольших групп "Юнкерсов" не приносят никаких ощутимых результатов. Да и как вообще на них можно было надеяться, в этих условиях? Поэтому в конце марта командование люфтваффе приняло решение окончательно свернуть операцию "Гизела".
Охотники или дичь?
Однако боевая деятельность самих ночных истребителей люфтваффе на этом не закончилась. Гауптман Хайнц Рёккер в своем рассказе выше не зря упомянул об опасности со стороны вражеских ночных истребителей. Экипажи "Мессершмиттов" и "Юнкерсов", поднимавшиеся в ночное небо на перехват бомбардировщиков, постоянно помнили, что в любой момент могут из охотников сами стать дичью.
Двухмоторные скоростные "Москито", оснащенные бортовыми радарами, не только сопровождали потоки "Ланкастеров" и "Галифаксов", но и вели активный поиск ночных истребителей люфтваффе. Они барражировали в районе их аэродромов, чтобы затем внезапно атаковать на взлете или при заходе на посадку.
Фактически британские ночные истребители над Германией использовали ту же тактику, что их немецкие коллеги хотели применить в рамках операции "Гизела" над Англией. Было лишь одно, но, правда, кардинальное отличие. Если люфтваффе попытались это сделать лишь разово, то их оппоненты делали это методично, из ночи в ночь.
Происходившие события наглядно это доказывали. Лучшие немецкие ночные асы еще продолжали одерживать победы, а противник в то же время продолжал сбивать их самих.
Так, в ночь на 6 марта командир II./NJG100 кавалер Рыцарского креста с дубовыми листьями майор Пауль Цорнер в 1.30 юго-восточнее австрийского Граца сбил В-24. Это была его 59-я и, как оказалось, последняя победа.
Однако боевой вылет в ту же ночь стал последним для командира NJG5 кавалера Рыцарского креста майора Вальтера Борхерса. Его Ju-88G-6 W.Nr.622319 "C9+GA" над городом Альтенбург, в 37 км южнее Лейпцига, был сбит ночным истребителем "Москито" NFMk.XXX, который пилотировал командир 239 Sqdn. RAF уинг-коммэндер Уолтер Фрэм.
Бортстрелок "Юнкерса" успел выпрыгнуть на парашюте, а пилот и радиооператор лейтенант Фридрих-Антон Ройль погибли. Всего Борхерс совершил около 300 боевых вылетов и одержал 59 побед, из них 43 – ночью. Затем ему посмертно присвоили звание оберст-лейтенанта.
В ночь на 6 марта погиб еще один ас, и, кстати, подчиненный Борхерса – командир II./NJG5 майор Ханс Лейкхардт, имевший на счету 30 побед. Его Bf-110G-4 W.Nr.160669 тоже стал жертвой британского ночного истребителя.
Следующей ночью – на 7 марта – успеха добился командир III./NJG4 кавалер Рыцарского креста гауптман Людвиг Майстер. "Ланкастер", сбитый в районе Касселя, стал его 39-й и последней победой.
В то же время Bf-110G командира 11./NJG1 обер-лейтенант Георга Фенглера в районе Дортмунда был атакован "Москито". Пилот получил тяжелое ранение, осколок попал ему в голову рядом с глазом. Бортрадист был ранен в руку, а у бортстрелка были сильные ожоги лица. Фенглер приказал экипажу покинуть горящий "Мессершмитт", а сам, несмотря на кровь, заливавшую лицо, пытался сохранить управление.
Когда же он наконец выбрался из кабины, высота была уже слишком малой. Едва он дернул вытяжное кольцо парашюта, как под ним раздался взрыв от врезавшегося в землю самолета. Фенглер опустился на землю всего в 50 м
от обломков своего истребителя. После выхода из госпиталя летчик, успевший одержать 16 ночных побед, занимался административной работой и боевых вылетов больше уже не совершал.
Вечером 7 марта 1945 г. британские бомбардировщики совершили налеты на различные цели на территории Германии. 526 "Ланкастеров" из 1, 3, 6 и 8 Gr. RAF атаковали Дессау. 256 "Галифаксов" и 25 "Ланкастеров" из 4, 6 и 8 Gr. RAF сбросили бомбы на нефтеперерабатывающий завод в городке Хеммингштедт, в 28 км севернее Брунсбюттеля, а еще 234 "Ланкастера" из 5 Gr. RAF – на нефтеперегонный завод в Харбурге, центральном районе Гамбурга.
Тогда англичане потеряли 41 самолет, при этом большинство из них сбили ночные истребители. Отличился командир NJG4 майор Шнауфер, сбивший три "Ланкастера" из группы, бомбившей Дессау: два – в секторе Дюссельдорф – Кассель, а третий – в районе Магдебурга. Он преодолел рубеж в 120 ночных побед, и, как потом оказалось, это был последний успех лучшего ночного аса люфтваффе.
Тогда же командир 6./NJG6 обер-лейтенант Петер Шподен в районе того же Дессау в 22.06 и в 22.29 сбил два "Ланкастера", доведя свой счет до 24 побед. Однако в последнем случае и его Ju-88G был поврежден ответным огнем британских бортстрелков. Один из двигателей выбыл из строя, и истребитель стал терять высоту. В конце концов Шподен приказал экипажу покинуть самолет, и в районе Крайльсхайма все четыре летчика благополучно выпрыгнули на парашютах.
Среди пилотов, поднявшихся в ночь на 8 марта на перехват британских бомбардировщиков, атаковавших Дессау, был и командир IV./NJG1 гауптман Георг-Герман Грейнер. Вскоре на его Bf-110G-4 W.Nr.160127 из-за технических неполадок полностью вышла из строя вся радиоаппаратура. Пилот кружил в темноте, не имея возможности связаться с наземными операторами наведения. Попытки визуально обнаружить какой-либо аэродром окончились безрезультатно, – на земле твердо соблюдали правила светомаскировки.
Когда топливо подошло к концу, Грейнер приказал экипажу покинуть самолет. Выбравшись из кабины последним, он получил тяжелую травму левого колена, ударившись о руль высоты. Вдобавок парашют зацепился за тот же стабилизатор, и какое-то время его тащило за падающим "Мессершмиттом". В результате отчаянных попыток летчику удалось освободиться и затем благополучно приземлиться около небольшой деревни в горном массиве Эйфель.
Из-за полученной травмы он уже больше в боевых вылетах не участвовал. Затем 17 апреля Грейнера, имевшего на счету 51 победу, наградили дубовыми листьями к Рыцарскому кресту.
Ночные асы люфтваффе продолжали периодически добиваться успеха. Так, вечером 8 марта обер-лейтенант Эрих Юнг из штабной эскадрильи I./NJG2 записал на счет два "Ланкастера", достигнув планки в 20 побед.
Вечером 14 марта 225 "Галифаксов" и 144 "Ланкастера" из 4, 6 и 8 Gr. RAF нанесли удары по целям в секторе Хомбург – Цвайбрюккен, в 35 км юго-западнее Кайзерслаутерна. Еще 244 "Ланкастера" из 5 Gr. RAF атаковали завод по производству синтетического топлива в Лютцендорфе, на северо-западной окраине Веймара.
Тогда командир IV./NJG6 кавалер Рыцарского креста гауптман Мартин Беккер и его радиооператор лейтенант Карл-Людвиг Йоханнсен сбили на своем Bf-110G-4b/R3 "2Z+BB" сразу девять самолетов:
– первый – в 21.53 юго-восточнее Эрфурта;
– второй – в 21.59 в секторе Веймар – Наумбург;
– третий – пятый – в течение трех минут, с 22.03 по 22.06, в районе Наумбурга;
– шестой – в 22.15 около Йены;
– седьмой – в 23.00 северо-восточнее Швебиш-Халля;
– восьмой – в 23.15 около поселка Унтершлауэрсбах, в 24 км западнее Нюрнберга;
– девятый – в 23.37 около Крайльсхайма.
Такого числа побед в ходе одного вылета не добивался еще ни один экипаж ночной истребительной авиации.
На счету Беккера и Йоханнсена были восемь "Ланкастеров", а также "Летающая крепость" HB802 "BU-O" из 214 Sqdn. RAF. Последний самолет нес на борту блок постановки электронных помех на УКВ-частотах под кодовым
наименованием "Удар" ("Jostle"). Он полностью блокировал работу этого диапазона, использовавшегося операторами наземного управления люфтваффе. При этом сам блок имел такие большие размеры, что мог поместиться только в бомбовый отсек "Летающей крепости".
В тот же вечер отличился и командир I./NJG6 майор Герхард Фридрих, сбивший в течение девяти минут еще три "Ланкастера". Его счет достиг 32 побед, и на следующий день – 15 марта – он был награжден Рыцарским крестом. Однако пилоту практически не удалось поносить эту награду по причине, о которой будет рассказано чуть ниже.
Вечером 15 марта 134 "Ланкастера" и 122 "Галифакса" из 4, 6 и 8 Gr. RAF подвергли бомбежке город Хаген. Основной удар пришелся по его центру и восточным районам, где возникли в общей сложности 1439 пожаров, из которых 124 были отнесены к категории крупных. Одновременно еще 257 "Ланкастеров" из 1 и 8 Gr. RAF совершили налет на крупный нефтеперерабатывающий завод в Мисбурге, восточном районе Ганновера.
На этот раз удача сопутствовала сразу двум асам из I./NJG2. Так, командир группы гауптман Рат и его радиооператор фанен-юнкер/фельдфебель Антон Хайнеманн в период с 20.49 до 21.14 сбили сразу пять "Ланкастеров".
На счету же командира 2./NJG2 гауптмана Рёккера, два дня назад получившего дубовые листья к Рыцарскому кресту, были четыре победы. В 18.30 он взлетел с аэродрома Твенте вместе со своим постоянным экипажем – радиооператором Карлосом Нугентом, бортрадистом Гансом Маттаром и штурманом Фритцем Вефельмейером.
Он потом вспоминал:
"В 20.50, после длительного периода поиска, мы нашли на высоте около 4500 метров четырехмоторный самолет с двухкилевым хвостовым оперением. Я обстрелял его снизу из своих "Schrage Musik", он загорелся, перешел в пикирование и взорвался, врезавшись в землю.
Сразу же после этого – в 20.52 – мы на той же высоте обнаружили другой четырехмоторный бомбардировщик с разнесенными рулями направления. Он также был сбит из "Schrage Musik" – старым, проверенным способом – и в огне рухнул вниз.
Бомбардировщики возвращались домой, следуя на юго-запад, и пытались уйти от немецких истребителей, снижаясь на большой скорости. Преследуя бомбардировщики в юго-западном направлении, мы скоро оказались над бельгийской территорией, которая уже была занята союзниками. Неожиданно мы увидели внизу под собой ярко освещенный аэродром. Он не мог быть немецким, поскольку видели два самолета, летавшие вокруг него с включенными навигационными огнями.
В конце войны британцы часто включали свои бортовые навигационные огни, взлетая, собираясь в боевой порядок или приземляясь, потому что во время массированных налетов, в которых участвовали до тысячи бомбардировщиков, они боялись столкнуться с другим самолетом. В это время риск быть сбитым немецким истребителем был меньше, чем риск столкновения. Мы же, чтобы не стать жертвой британского ночного истребителя, в течение всей войны никогда не включали наши навигационные огни.
Само собой разумеется, что я немедленно занял позицию под самолетом, летевшим на высоте около 1000 метров, и, вероятно, ждал разрешения на посадку. Это была двухмоторная машина с разнесенным хвостовым оперением. Мы не смогли определить ее тип. Одна очередь из "Schrage Musik" – и, загоревшись, она в 21.26 врезалась в землю.
Я переключил свое внимание на вторую жертву, которая не видела, что другой самолет разбился, и продолжала лететь прямо вперед с все еще включенными навигационными огнями. Машина приближалась к земле, и когда догнали ее, то увидели, что это был "Москито". Он уже выпустил шасси и только что пересек границу аэродрома. Поскольку я не мог опуститься ниже его, чтобы сбить из "Schrage Musik", я быстро включил передний прицел и сбил его из четырех носовых пушек. Горящий самолет рухнул на аэродром в 21.34. К нашему удивлению, мы не видели никакого зенитного огня. Позднее мы узнали, что этим аэродромом был Сент-Тронд, который союзники использовали в качестве операционной базы".
Сначала Рёккер севернее Дюссельдорфа сбил два "Ланкастера". Что же касается третьей жертвы, то здесь не совсем все ясно, поскольку, согласно британским данным, вечером 15 марта в районе аэродрома Сент-Тронд больше не было потеряно ни одного самолета, подходящего под описание "двухмоторная машина с разнесенным хвостовым оперением".
Самолетом, сбитым Рёккером над аэродромом Сент-Тронд, в 17 км восточнее бельгийского города Тинен, был "Москито" NFMk.XIXMM650 "RS-J" из 157 Sqdn. RAF, его экипаж – пайлэт-офицеры Миллер и Крисфорд – погиб. Это была 64-я и, как затем оказалось, последняя победа этого ночного аса люфтваффе.
Жестокая реальность ночных боевых вылетов весной 1945 г. состояла в том, что взлететь, найти и сбить противника, так сказать, было еще половиной дела. После этого экипажу ночного истребителя надо было еще, во-первых, найти свой аэродром, а во-вторых, благополучно приземлиться, что было совсем непросто.
Рёккер продолжал рассказ о событиях вечера 15 марта:
"Поскольку мы не смогли больше обнаружить никаких вражеских самолетов, мы повернули домой. Внезапно я увидел, что стрелка указателя температуры правого двигателя достигла максимального уровня. Должно быть, когда мы сбили "Москито", какой-то его обломок попал в радиатор. Я немедленно отключил правый двигатель, но так, чтобы затем иметь возможность снова запустить его перед посадкой.
Ганс Маттар связался с Твенте и передал на командный пункт нашей группы, что в скором времени мы будем садиться на одном двигателе. Однако наш аэродром был покрыт приземным туманом, и нам приказали лететь к Фехте. Однако я полетел к Твенте, чтобы самому убедиться, что приземлиться там невозможно. Опытных пилотов всегда влечет к своему аэродрому, как лошадей влечет к своей конюшне, но аэродром действительно был покрыт молочным супом, и о нормальной посадке там и не могло быть речи.
Мы были не в восторге от того, чтобы лететь к Фехте, потому что блуждание в темноте на одном двигателе отнюдь не было развлечением, но в 22.45 мы установили хороший визуальный контакт с аэродромом. Ганс Маттар сообщил на землю, что мы идем только на одном двигателе, и мы немедленно получили разрешение на посадку. Как только мы начали заход, я снова запустил правый двигатель, и, ориентируясь по аэродромным сигнальным огням, начал снижаться в направлении посадочной полосы с выпущенными шасси.
Как раз в тот момент, когда мы почти достигли границы аэродрома, я с тревогой увидел, что прямо передо мной другой самолет сел на бетонную взлетно-посадочную полосу с убранными шасси. Самолет заскользил по полосе, распыляя искры, словно комета, и в тот же момент аэродромные огни погасли.
И что теперь? Попытаться уйти на второй круг с одним неисправным двигателем было слишком опасно, но в критических ситуациях, таких как эта, каждый действует инстинктивно. Мы были уже настолько низко, что я мог видеть землю в свете своей посадочной фары, и со смешанными чувствами я решил садиться вслепую параллельно взлетно-посадочной полосе.
После нескольких сильных ударов машина остановилась на периферии аэродрома, но затем из правого двигателя показалось небольшое пламя. Пожарная команда прибыла на большой скорости, но ей уже нечего было делать, потому что, когда я выключил двигатель, огонь погас сам собой.
Все это произошло вследствие того, что самолет, севший с убранными шасси, не смог связаться с Фехтой, и на контрольно-диспетчерском пункте подумали, что это мы сели "на живот". Поэтому они немедленно выключили аэродромные огни, опасаясь британских ночных истребителей, так что моя последняя победа едва не решила нашу судьбу!"
Вечером 16 марта 277 "Ланкастеров" из 1 и 8 Gr. RAF совершили налет на Нюрнберг, а еще 225 таких же бомбардировщиков из 5 Gr. RAF одновременно атаковали Вюрцбург. События в темном небе следовали одно за другим, меняясь как в ярком калейдоскопе.
Сначала Ju-88G-6 W.Nr.621801 "2Z+LB" майора Герхарда Фридриха в 21.03 около Штутгарта столкнулся с "Ланкастером" Mk.IPB785 "UL–L2" из 576 Sqdn. RCAF. Обломки самолетов упали в районе поселка Нойенхаус, в 12 км южнее города. Фридрих и его экипаж – лейтенант Леверенц, обер-фельдфебель Гизен и унтер-офицер Мейер – погибли, как и семь канадских летчиков во главе с флайт-лейтенантом Доттеном.
По одной из версий, Фридрих обстрелял бомбардировщик с очень близкой дистанции. Получив серию прямых попаданий 20-мм снарядов, тот сразу же взорвался, "взяв" с собой и атаковавший его "Юнкерс".