Значительно усилили мощь обороны пять зенитных батарей, в том числе две - 88-мм орудий, подчиненных коменданту аэродрома Миллерово полковнику Симону. Кроме того, под начало генерала Крейзинга вошли саперные батальоны, подчиненные штабу 680-го саперного полка. Все оказавшиеся в городе военнослужащие, вне зависимости от принадлежности, были объединены в сводные роты. Имелась и небольшая группа бронетехники. А вот находившиеся в городе две тысячи итальянцев были настолько деморализованы, что не представляли никакой боевой ценности.
Блокада города, продолжавшаяся с 25 декабря 1942 г. до 14 января 1943 г., и не была слишком плотной. В боевых порядках 6-го гвардейского стрелкового корпуса, усиленного частями 18-го танкового корпуса, имелись неприкрытые разрывы. Тем не менее транспортной авиации тоже нашлась работа.
Во-первых, еще до того, как 25 декабря немцы вынуждены были из-за обстрела советской артиллерии отказаться от использования аэродрома Миллерово, удалось вывезти по воздуху несколько сот раненых из расположенных в городе госпиталей. Во-вторых, в период боев, когда кольцо блокады значительно уплотнилось, а расход боеприпасов приблизился к критической отметке, потребность в организации "воздушного моста" стала весьма насущной. В силу сложившейся ситуации снабжением гарнизона должна была заняться группировка люфтваффе, поддерживавшая Группу армий "Дон", хотя сама группа Крейзинга была подчинена Группе армий "Б". Но, пока принималось решение, высшее командование сочло за благо оставить город. 14 января 1943 г. миллеровский гарнизон, хотя и с потерями, но смог прорваться из окружения.
Хотя масштабных воздушных перевозок в Миллерово не было, тем не менее авиация использовалась для поддержания связи с окруженными частями. Так, вездесущие "физилер-шторьхи" регулярно садились на территории "крепости", доставляя в город офицеров связи.
Ещё один небольшой "котел" возник на крайнем правом фланге советского наступления, на аэродроме Гартмашовка (хотя в немецких документах он называется Кантемировка). Сама станция Кантемировка на важнейшей железнодорожной магистрали Воронеж-Ростов была освобождена танкистами 17-го танкового корпуса генерала П.П. Полубоярова 21 декабря 1942 г., а вот рядом с ней, в районе аэродрома, была блокирована группа немецких войск, возглавляемая командиром 84-го моторизованного зенитного дивизиона подполковником Георгом Тироллером. Благодаря тому, что немцы смогли удержать аэродром, удалось наладить снабжение этой группы по воздуху посадочным способом и организовать вывоз раненых. Транспортная авиация доставляла и подкрепления. 26 декабря 1942 г. на самолетах была переброшена рота из состава запасного батальона ВВС "Дон" (Flieger-Ersatz-Btl.Don) - одного из многочисленных подразделений люфтваффе, спешно созданных для участия в наземных боях.
Красная армия продолжала отламывать один за другим "куски" Восточного фронта вермахта. В январе очередь дошла до первого, чисто немецкого объединения - 2-й полевой армии. 24 января армии Воронежского и Брянского фронтов нанесли удар смежными флангами и вскоре отрезали два немецких армейских корпуса - 7-й и 13-й. В данном случае уместнее использовать именно термин "отрезали", потому что создать прочный фронт окружения, к сожалению, не удалось. Части 2-й армии образовали несколько "блуждающих котлов", которые двигались то параллельно с частями Красной армии, то вольно или невольно с ними пересекались. Устроить немцам еще один "Сталинград" не получилось, и уже 12 февраля части 7-го корпуса соединились со своими войсками.
Справедливости ради, следует сказать, что потери блуждавших по советским тылам, восьми дивизий (57-я, 68-я, 75-я, 82-я, 88-я, 323-я, 340-я, 377-я пехотные) были высоки. Помимо утраты большей части тяжелого вооружения, погибло 6476, пропало без вести 13 225, ранено 14 129, обморожено 4568 рядовых и офицеров. Это не считая потерь 3-го венгерского корпуса (части 6-й и 9-й пехотных дивизий, выходившие из окружения мелкими группами) и других дивизий 2-й армии. Не меньший, если не больший, удар был нанесен по моральному состоянию войск. Командир прибывшей из Франции 327-й пехотной дивизии генерал Фридрих, на участке которого выходили "окруженцы", докладывал: "Отступающие солдаты кричали моим войскам: "Бросайте оружие, больше нет смысла воевать с русскими!"". Генерал просил разрешения расстреливать паникеров на месте, без суда и следствия.
О том, как проходило снабжение "блуждающих котлов" 2-й армии, можно получить представление из отче-та планерного отряда Авиационного командования "Дон" (l.(Go)/LwKdo.Don). Сам отряд был первоначально сформирован как 10.DFS230-Staffel в апреле 1942 г. в Хильдесхайме. В августе того же года его перевооружили на новые планеры Go-242 и перебросили в Конотоп. Прибывшие в разобранном состоянии пятнадцать "гот" были оперативно собраны, но не использовались, так как в отряде отсутствовали штатные самолеты-буксировщики. Показательно, что как только, согласно пословице, "клюнул жареный петух", буксировщики сразу же нашлись.
Итак, собственно отчет: "20 января состоялось совещание командира Lufttransportgruppe Don, капитана Гайслера с командиром отряда, лейтенантом Кортумом. Отряд L(Go242) /LwKdo Don должен был приступить к снабжению окруженных гарнизонов Миллерово, Чертково и Кантемировка посадочным способом. В тот же день отряду был придан буксировщик He-Ill. Аэродромом вылета был определен Харьков-Войченко. Большая часть отряда продолжала оставаться в Конотопе. Согласно переданному по телефону приказу Авиакомандования "Дон " 21 января 1943 года в Харьков перебазировалась оперативная группа в составе четырех планеров. По погодным условиям переброска в этот день не удалась, планеры были перебазированы только в ночь на 25 января. Первая "Гота" стартовала утром 26 января с аэродрома Харьков-Войченко с грузом 3200 килограмм.
В последующие дни за период с 26 января по 11 февраля 1943 года было использовано 17 планеров. Груз состоял из топлива, боеприпасов, перевязочных материалов и продовольствия. Каждый планер перевозил в среднем до 3800 килограмм груза. Полеты совершались в район между Воронежем и Старым Оскалом…
В связи с тем, что сухопутные войска не могли предоставить точных данных о месте посадки планеров или хотя бы точное расположение окруженных войск, отряд производил вылеты самостоятельно. Им предшествовали основательное изучение местности по карте, разведывательные полеты "Хейнкеля-111" или "физилер-шторьха", выбор наиболее пригодных мест для посадки, пути обхода опасных районов (например, расположения пулеметных точек), учет изменения линии фронта. Использовался элемент внезапности: ночные полеты, посадка на рассвете или в вечерних сумерках, полеты на высоте ниже ста метров.
Наряду с буксировкой планеров "хейнкель" из состава отряда при неблагоприятных метеорологических условиях (высота облачности 50-100 метров) использовался для сброса грузовых контейнеров. Третий вылет с планерами 28 января выполнялся в условиях сумерек, так как иначе снабжаемая танковая часть вынуждена была бы уничтожить свои боевые машины.
Почти все вылеты выполнялись в условиях близости противника, который препятствовал посадке огнем стрелкового оружия и зенитной артиллерии. Пилоты "гот" вынуждены были сажать планеры посреди населенных пунктов. Моральное состояние окруженных было таково, что многие уже теряли волю к жизни. Экипажи планеров не только привозили жизненно важные грузы, но и передавали новости о фактическим положении на фронтах, служили примером того, что скоро наступит освобождение.
В Харькове находилась оперативная группа отряда в количестве сорока человек, которая пыталась срочно ввести в строй планеры, складированные в местном авиапарке. До того, как авиапарк "Рогань" был взорван, команда в тяжелых условиях и при непрерывной работе смогла ввести в строй девять планеров. Работы велись на открытом воздухе при использовании примитивных технических средств. Собранные планеры использовались для снабжения окруженных войск.
Все экипажи совершивших посадку планеров вместе с окруженными частями пробивались с боями к своим. 30 января в бою погиб экипаж: в составе унтер-офицеров Науманна и Вельтера.
Необходимо отметить, что во всех случаях посадки совершались в запланированных местах.
19 февраля 1943 года отряд 1. (Go242) /LwKdo Don перебазировался в Житомир".
К сожалению, немецких обобщающих данных о снабжении "блуждающих котлов" воздушным путем нет. В документах 2-й армии число задействованных транспортных машин оценивается в пределах 10-15 единиц в день. При этом обратные рейсы с вывозом раненых осуществлялись только из Старого Оскола, удерживаемого 26-й пехотной дивизией, и сыгравшего, возможно, решающую роль в спасении 7-го корпуса. Всего было вывезено 1400 человек, при этом один самолет с ранеными был сбит в районе деревни Салтыково.
Так как большая часть автотранспорта в окруженных дивизиях была уничтожена, то перевозимые по воздуху грузы состояли в основном из боеприпасов, перевязочных материалов и медикаментов. Только для 68-й пехотной дивизии периодически сбрасывалось горючее, так как в сё составе имелись самоходные артиллерийские установки. В отчете о боевых действиях 7-го корпуса имеющиеся отрывочные данные о снабжении с воздуха отнюдь не выглядят восторженными. Так, тоннаж боеприпасов, доставляемых на планерах, считался командованием корпуса совершенно недостаточным. Вот донесение от 6 февраля: "Снабжение корпуса совершенно недостаточное. Сегодня поступило только две тонны грузов. Боеприпасов - 20-30% боекомплекта. Горючего - одна заправка. Продовольствия хватит до восьмого числа".
Однако делать вывод о том, что немецкая транспортная авиация с задачей снабжения окруженных частей 2-й армии не справилось, на наш взгляд, не стоит. Немецкие части отступали в условиях, когда была возможность или везти минимальный объем необходимых запасов с собой, или, как в случае со Старым Осколом, пополнить их по пути отступления. То есть наличие снабжения но воздуху или же его отсутствие не было столь критичными. Значительно большее влияние на исход операции оказало тесное взаимодействие ударной авиации Авиакомандования "Дон" с прорывающимися дивизиями. Зачастую именно бомбардировщики и штурмовики люфтваффе решали исход боя не в нашу пользу.
Параллельно со снабжением окруженной 2-й армии транспортная авиация использовалась для снабжения отдельных немецких соединений, периодически окружаемых наступающими советскими войсками. Так, в первой декаде февраля только по воздуху снабжалась 320-я пехотная дивизия. Грузы доставлялись как планерами Go-242 или DFS-230, так и сбрасывались в парашютных контейнерах. Чуть позже, уже в конце месяца, авиация пришла на помощь 168-й пехотной дивизии. Использовалась ВТА и для срочной доставки дефицитных боеприпасов. Так, 22 февраля для частей армейской группы "Кемпф" по воздуху было переброшено 852 снаряда для 75-мм танковых и 465 - для противотанковых пушек.
Немцы широко использовали авиацию для срочной переброски резервов и пополнения в кризисных ситуациях. Так, 24 декабря 1942 г. в Старобельск был переброшен усиленный батальон 901-го учебного моторизованного полка. Отмстим, что по воздуху прибыл не просто личный состав, а вполне боеспособное подразделение, способное вести самостоятельные боевые действия. Всего было доставлено 678 человек, три 37-мм противотанковые пушки, три тяжелых противотанковых ружья, восемь станковых и 30 ручных пулеметов, шесть 81-мм и девять 50-мм минометов, 21 мотоцикл. Днем ранее в Старобельск, также по воздуху, прибыл маршевый батальон для 19-й танковой дивизии.
Несмотря на то, что степень участия люфтваффе в снабжении многочисленных "котлов" была различной, зачастую именно доставка снабжения по воздуху помогла большей части окруженных избежать гибели или пленения.
Весной 1943 г. командование люфтваффе провело реорганизацию своей военно-транспортной авиации. Теперь и она перешла на эскадренную структуру. 108-я транспортная группа, действовавшая на Крайнем Севере, была переименована в TGr20.
Завершение реформирования структуры ВТА как раз совпало с началом общего наступления Красной армии на центральном и южном участках советско-германского фронта. Соответственно, военно-транспортная авиация все чаще и чаще использовалась для ликвидации локальных кризисов, то тут то там возникавших на фронте.
Военно-транспортная авиация
Transport-geschwader 1:
… Stab … StabKGzbV1
… I./TG1 … I./KGzbV1
… II./TG1 … II./KGzbV1
… III./TG1 … III./KGzbV1
… IV./TG1 … IV./KGzbV1
Transport-geschwader 2:
… Stab … Stab KGzbV3
… I./TG2 … KGrzbV600
… II./TG2 … KGrzbV800
… III./TG2 … KGrzbV106
… III./TG2 … He формировалась
Transport-geschwader 3:
… Stab … Stab KGzbV2
… I./TG3 … KGrzbV9
… II./TG3 … KGrzbV50
… III./TG3 … KGzbV102
… IV./TG3 … KGrzbV172
Transport-geschwader 4
… Stab … Сформирован вновь
… I./TG4 … KGrzbV105
… II./TG4 … KGrzbV500
… III./TG4 … KGrzbV400
… IV./TG4 … KGrzbV700
Transport-geschwader 5:
… Stab … Сформировал вновь
… I./TG5 … I./KGzbV323
… II./TG5 … II./KGzbV323
… III./TG5 … III./KGzbV323
… IV./TG5 … He формировалась
Так, для "затыкания" прорыва севернее Орла батальон 95-й пехотной дивизии был переброшен по воздуху на один из полевых аэродромов. В ходе стремительного наступления Красной армии нередко немецкие части и соединения попадали в оперативное окружение. Такие окружения не всегда приводили к фатальным последствиям, но в ходе интенсивных боев имевшиеся боеприпасы и горючее расходовались очень быстро. Например, пришлось снабжать с помощью авиации 52-й батальон "Пантер" из состава 11-й танковой дивизии, на некоторое время отрезанный от своих тылов под Грайвороном. В данном случае грузы доставляли бомбардировщики Не-111.
В октябре 1943 г. советские войска в ходе Невельской операции совершили глубокий прорыв на стыке Групп армий "Север" и "Центр". Срочно переброшенное на этот участок управление 1-го армейского корпуса объединило под своим началом собранные немцами "с бору по сосенке" отдельные части и боевые группы, однако новое наступление советской 3-й Ударной армии вновь угрожало противнику глубоким прорывом. Теперь командование Группы армий "Север" решилось на переброску полноценных пехотных дивизий. 81-я, 218-я, 290-я, 329-я дивизии спешно выдвигались к месту сражения. Для того чтобы выиграть время, часть резервов перебрасывалась по воздуху. Так, самолетами 3-й транспортной эскадры в начале ноября был доставлен в район прорыва один батальон 81-й пехотной дивизии. При этом погрузка частей производилась на аэродроме Красногвардейск, непосредственно в прифронтовой полосе и, заметим, в пределах досягаемости советской дальнобойной артиллерии. Чуть позже пришлось снабжать по воздуху и весь 1-й армейский корпус. Для советской стороны эта снабженческая операция прошла почти не замеченной, хотя "Юнкерсы-52" даже понесли потери. Так, 3 декабря 1943 г. был сбит самолет из IV./TG1. Его экипаж в составе четырех человек пропал без вести.
В целом летне-осенняя кампания 1943 г. на советско-германском фронте не привела к крупным окружениям войск вермахта, поэтому транспортная авиация люфтваффе работала хотя и напряженно, по, тем не менее, без особых потерь в экипажах и технике.