Дело в том, что по прибытии из Куйбышева, где в то время располагались все основные государственные учреждения, переведенные из Москвы, в том числе и военные учебные заведения, И. М. Чистяков назначается заместителем командира северного сектора обороны столицы. Вскоре группу расформировали, и его направили в резерв, прикомандировав к штабу 20‑й А. В первых числах декабря 1941 г. он был направлен в качестве проверяющего в Подмосковье, в район Горки, Долгопрудный. Здесь и занимала оборону спешно сформированная из моряков Тихоокеанского флота 64‑я омсбр. Ее личный состав был снят прямо с кораблей, командование не имело общевойсковой подготовки, поэтому организовать оборону на суше, тем более противотанковую, было не в состоянии. В момент проверки в бригаду приехал H. A. Булганин с начальником штаба 20‑й А генералом Л. М. Сандаловым. И. М. Чистяков вспоминал:
"Они заслушали командира бригады, который доложил все как есть. Л. М. Сандалов задал несколько вопросов о взаимодействии и противотанковой обороне. Ответы командира бригады не удовлетворили Сандалова. Тогда H. A. Булганин обратился ко мне и приказал доложить о том, как организована оборона бригады.
Я доложил:
- Бригада имеет достаточно вооружения, и люди здесь прекрасные, но вряд ли она сможет остановить наступление противника, особенно его танков. Видимо, надо заменить командование бригады…
Сказал, а через несколько секунд крепко потужил о последней фразе, потому что после небольшой паузы H. A. Булганин обратился ко мне:
- Товарищ полковник Чистяков, покомандуйте временно бригадой, пока мы подыщем для нее командира.
Я растерялся от неожиданности и только смог сказать:
- Товарищ член Военного совета, я никогда не только не [137] командовал военными моряками, но даже на гражданском пароходе не плавал. Я общевойсковой полковник…
- Знаю. Временно покомандуйте бригадой.
Мне оставалось одно:
- Слушаюсь. Благодарю за доверие. Задача будет выполнена.
Они пожали мне руку, сели в машину и уехали, а я долго еще сидел и думал: с чего начать, как мне, пехотинцу в серой шинели, командовать теми, кто в черных…"{110}
Месяц пришлось повоевать ему в должности комбрига. За это время моряки приобрели боевой опыт. Командование 20‑й А отмечало, что бригада успешно действовала на правом фланге армии, показала себя как сплоченное боевое соединение. В ходе контрнаступления первой ворвалась в Волоколамск. Под Москвой приобретал свой первый боевой опыт в этой войне и И. М. Чистяков. С Московской битвой связан и эпизод первого знакомства, хотя и заочного, полковника И. М. Чистякова с будущим Маршалом Советского Союза Г. К. Жуковым, в ту пору командовавшим Западным фронтом. Командарм вспоминал:
"…Когда мы заняли Ивановское{111} и не успели еще закрепиться как следует, начальник штаба бригады дал телеграмму в штаб армии, что село занято и в нем имеется большой склад с мотоциклами и велосипедами. Прошло часов пять или шесть, получаем телеграмму от Г. К. Жукова:
"Командиру 64‑й отдельной морской стрелковой бригады полковнику Чистякову.
Вам высылаются грузовые машины. Немедленно погрузите мотоциклы и велосипеды. Отправьте по указанию представителя штаба фронта".
Через полчаса после того, как была получена телеграмма, налетели фашистские самолеты и начисто разбомбили весь склад.
Грузовики приехали, а грузить нечего. Ладно еще водители хорошие попались. Я их попросил сходить со мной, убедиться, что хоть колеса валяются, и доложить Жукову, что телеграмма, мол, наша была не пустая. Понятно, и сам послал Жукову телеграмму. Через некоторое время получаю от него ответ: "Впредь, когда занимаете село, немедленно вывозите склады в безопасное место". Прав он был. Могли мы это сделать, а не сделали. Потом под Сталинградом, когда я уже командовал [138] 21‑й армией и меня представили Жукову, он заметил:
- Ах, это тот самый Чистяков, который проспал велосипеды. Жаль, что не всыпал тогда, надо бы"{112}.
За успешную подготовку личного состава и умелое руководство боевыми действиями в декабре 1941‑январе 1942 г. полковник И. М. Чистяков награждается орденом Красного Знамени. Это была его первая боевая награда. 17 января 1942 г. он получает звание генерал–майор, а 18 января - новую должность: командира 8‑й гв. сд, больше известной как "панфиловская".
В тот момент дивизия еще находилась под Москвой. Затем была передана в состав 2‑го гв. ск Северо - Западного фронта, и в конце января ее войска прибыли на Валдай. В это время фронт проводил Торопецко - Холмскую наступательную операцию, поэтому сразу же была поставлена сложная боевая задача. Требовалось выйти в тыл основной группировки врага, прорвавшись вдоль трассы Старая Русса - Холм.
В ходе обсуждения плана прорыва, который руководство дивизии предложило скорректировать, произошло знакомство комдива с начальником штаба фронта генерал–лейтенантом Н. Ф. Ватутиным. После этой встречи Ивану Михайловичу еще не раз прошлось служить под началом Николая Федоровича, в том числе и в двух крупнейших битвах войны - Сталинградской и Курской. Уже после войны, характеризуя этого полководца, он обращал особое внимание прежде всего на его высокую культуру, широкий оперативный кругозор и дар предвидения оперативной обстановки. Предложения комдива‑8 были признаны верными, и новый план начальник штаба фронта утвердил. В течение февраля - марта 8‑я гв. сд совершила тяжелый рейд по тылам врага в условиях лесисто–болотистой местности. Ее действия в операции были признаны успешными, соединение удостоено ордена Ленина.
В должности комдива Иван Михайлович прослужил всего два с половиной месяца. 3 апреля 1942 г. был подписан приказ о его назначении командиром 2‑го гв. ск. Прежний комкор, Герой Советского Союза генерал–майор А. И. Лизюков, убыл формировать 5‑ю танковую армию. Весной, летом и в начале осени корпус вел безуспешные бои под городом Холм. А 27 сентября поступило распоряжение прибыть в Москву на прием к И. В. Сталину, где Иван Михайлович узнал о назначении командующим 1‑й гв. А Донского фронта. Вот как вспоминал о первой встрече с новым командармом ее начальник штаба [139] С. П. Иванов, в будущем начальник штаба Воронежского фронта в период Курской битвы:
"…Генерал–майор И. М. Чистяков представлял собой во многом полную противоположность К. С. Москаленко. Если у прежнего командующего на лице всегда была озабоченность, а нередко и суровость, то с лица Ивана Михайловича, казалось, никогда не сходила широкая заразительная улыбка. Уже первая встреча с ним показала, что чувство юмора и непосредственность являлись отличительными свойствами его натуры, причем мишенью иронии и шуток Чистякова была по большей части его собственная персона.
Не успев перекусить с дороги, Иван Михайлович со смехом рассказал мне, что за последние двое суток натерпелся страхов больше, чем чуть ли не за всю войну. Какие же опасности подстерегали его? Оказывается, с Северо - Западного фронта, из–под Холма, ему приказали лететь на самолете в Москву к И. В. Сталину, а он не только до этого никогда не встречался со Сталиным, но и на самолете–то не летал.
- Сумел отговориться, сославшись на неустойчивость погоды, - сказал Чистяков. - Разрешили ехать автомашиной. Это меня успокоило, я догадался: товарищ Сталин требует меня не для нагоняя за неудачи под Холмом, а по другому поводу. На приеме у товарища Сталина мне тоже явно повезло. Разговор был короткий и легкий: товарищ Сталин сообщил, что я назначаюсь командармом, а я ответил одним словом: "Есть!"
Но дальше, - продолжал Иван Михайлович, - опять пошла полоса неудач: в Сталинград пришлось–таки лететь самолетом, как я не отлынивал. Мало того, еще назначили старшим по полету, хотя с нами летел генерал Орел, ему–то, по фамилии, в полете сам бог велел быть старшим. Так нет же, назначили меня, когда прибыли в Малую Ивановку, дела у нас с Орлом пошли совсем не орлиные. Только зашли в отведенную нам хатенку, чтобы помыть руки перед обедом, как началась отчаянная бомбежка, и мы с Орлом "залетели" под нары, забаррикадировали подходы к ним тыквами, которые валялись на полу в изобилии. Окно в хатенке вышибло, тыквы безжалостно изранило осколками, а мы остались невредимы. Пошли в столовую, а на ее месте воронка от бомбы. Как видишь, опять не повезло - не пообедали. Так что давай чего–нибудь перекусим, а ты мне за столом расскажешь, везучая ли наша армия, тогда я буду знать, повезло ли мне в конце концов с переводом на новое место службы…
После такой "вступительной речи" нового командарма мне подумалось, что с ним, видимо, будет работать легко, тем более что он был храбрым, испытанным во многих сражениях [140] военачальником и человеком удачливым. До назначения к нам И. М. Чистяков возглавлял после смерти И. В. Панфилова легендарную 8‑ю гв. стрелковую дивизию, которая под его командованием вновь отличилась в наступательных боях в Торопецко - Холмской операции. Затем Иван Михайлович командовал 2‑м гв. стрелковым корпусом, а теперь вот возглавил единственную тогда у нас гвардейскую армию. И произошло все это в течение полугода"{113}.
Многие отмечают эту замечательную черту характера Ивана Михайловича. Он был человеком легким в общении, юмор и самоирония быстро располагали к нему собеседника. Веселый нрав помогал не только ладить с людьми, но и стойко переносить все то, что ложилось на его плечи в те суровые годы.
Точно подмечена и еще одна важная особенность командарма: ему действительно в жизни везло. Но удачи и победы не сыпались с неба, они давались напряженным, каждодневным физическим и интеллектуальным трудом, бессонными ночами, огромным нервным напряжением.
Но командовать первой гвардейской генералу И. М. Чистякову довелось недолго, 15 октября 1942 г. он принимает 21‑ю А. Это было очень важное назначение в его военной карьере. Почти три года отдал Иван Михайлович службе в этой армии. В том числе и благодаря его тяжелому ратному труду уже через полгода она была преобразована в 6‑ю гвардейскую. Важнейшими этапами в военной карьере командарма стали битвы на Волге и под Курском. 21‑я армия участвовала в Сталинградской битве с первого до последнего дня. В ходе оборонительного периода в составе Донского фронта (К. К. Рокоссовский) вела тяжелые бои за овладение станицей Клетской. В конце октября 1942 г. была подчинена Юго - Западному фронту, которым командовал Н. Ф. Ватутин. В ходе контрнаступления 19–21 ноября 1942 г. она действовала на направлении главного удара фронта. Введенный генералом И. М. Чистяковым в середине дня 19 ноября в прорыв 4‑й тк успешно переправился за Дон и, развивая успех, в 16.00 23 ноября соединился с 4‑м мехкорпусом Сталинградского фронта. В результате кольцо окружения немецкой 6‑й А замкнулось. Затем войска армии, вновь в составе Донского фронта, участвовали сначала в рассечении группировки Паулюса, а затем и в ее уничтожении. За успешное управление войсками в боях под Сталинградом Иван Михайлович был награжден первой в своей жизни полководческой наградой.
"Накануне отъезда, [141] - вспоминал он, - мне вручили орден Суворова 1‑й степени под номером 21. Товарищи шутили: командующий 21‑й армией получил орден Суворова 21‑м указом, подписанным 21‑м января, кругом очко…"{114}
11 марта 1943 г. И. М. Чистяков по телефону получил приказ спешно перебросить армию южнее Курска, где возникла тяжелая обстановка. В течение шести часов был разработан маршрут движения, отданы распоряжения и дивизии двинулись в путь. Войска шли пешком, в основном ночью, соблюдая светомаскировку. Армия была включена в состав Воронежского фронта, которым в тот момент командовал генерал Ф. Ф. Голиков, и получила задание закрыть брешь, образовавшуюся в результате прорыва немцев на стыке Воронежского и Юго - Западного фронтов и захвата 16 марта их подвижными соединениями Белгорода. Командарм выдвинул в направлении Белгорода 155‑й гв. сп подполковника Г. Г. Пантюхова из 52‑й гв. сд, который, с ходу развернувшись, оседлал шоссе Белгород - Курск в районе села Шопино. В течение 18 марта на этих рубежах гвардейцам удалось отбить несколько атак боевой группы дивизии СС "Мертвая голова" и даже захватить пленных. Встретив организованное сопротивление, эсэсовцы прекратили дальнейшее наступление в направлении Обояни, и фронт в полосе 21‑й А стабилизировался. Противоборствующие стороны приступили к созданию оборонительных полос, начался период, который в исторической литературе получил название оперативной паузы перед Курской битвой.
Следует сказать, что и здесь, на Белгородчине, удача не отвернулась от командарма. В преддверии одной из самых грандиозных и кровопролитных баталий Великой Отечественной войны, в которой ему предстояло играть одну из ключевых ролей, он получил добрую весть. Уже через несколько дней судьба вновь свела его с Н. Ф. Ватутиным. 27 марта генерал вступил в командование теперь уже Воронежским фронтом. У И. М. Чистякова еще в ходе Московской битвы, когда он был комдивом (8‑й гв. сд), с Николаем Федоровичем сложились нормальные рабочие отношения. И надо отметить: они очень помогли ему и в период подготовки к летним боям, и особенно в ходе отражения его армией мощного удара ГА "Юг". Он с большим уважением отзывался о человеческих качествах и полководческих способностях своего командира. Уже после войны писал:
"Какой большой военной культурой, широтой оперативного кругозора он обладал! Н. Ф. Ватутин умел удивительно просто [142] и ясно излагать обстановку, предвидеть развитие событий и, что не менее важно, вселять уверенность в успех задуманного.
И еще было одно замечательное качество у Николая Федоровича. Он умел слушать других, не давить своими знаниями и авторитетом. С ним мы, его подчиненные, чувствовали себя свободно, что, понятно, развязывало инициативу. Даже когда он подсказывал верное решение, то делал это, как и К. К. Рокоссовский, так незаметно и в то же время убедительно, что подчиненный принимал его решение как свое"{115}.
Об участии И. М. Чистякова в Курской битве подробно остановлюсь в следующих главах, а сейчас отмечу, что в должности командира 6‑й гв. А он оставался до конца войны. Принимал участие в составе 1‑го, 2‑го Прибалтийских и Ленинградского фронтов в Ленинградско - Новгородской, Белорусской и Прибалтийской наступательных операциях.
Не каждому командарму доводилось участвовать в таком количестве крупномасштабных операций. Это свидетельствует не только о его профессиональном мастерстве, умении выполнить поставленную командованием задачу, но и таком важном при коллективной работе качестве характера, как уживчивость, способность ладить с разными людьми. Он действительно умел найти подход и к маршалу, и к рядовому. Иван Михайлович в армии пользовался большим уважением. Пройдя путь до командарма, он не забыл свое солдатское прошлое, не "забронзовел", не утратил способность сопереживать и никогда не проходил мимо, если его помощь была необходима. Мне не раз приходилось слышать рассказы "чистяковцев" о его человечности, душевной щедрости, способности ценить тяжелый труд подчиненных. На одной из встреч ветеранов Курской битвы бывшие бойцы 60‑го отдельного дивизиона бронепоездов, который в начале июля 1943 г. находился в составе 6‑й гв. А, рассказывали такой случай. В целях маскировки обоим его бронепоездам запрещалось находиться на крупных станциях Ржава, Прохоровка и Беленихино. Поэтому все необходимое: продовольствие, уголь, снаряды, складировалось в лесопосадочных полосах у железнодорожного полотна, а вот воду для паровозов приходилось набирать из реки. Процесс этот был многочасовой и трудоемкий: весь личный состав выстраивался в цепочку и ведрами заливали огромный тендер, а потом еще и запасные емкости. За этой работой и застал однажды командарм личный состав одного из бронепоездов. Генерал был удивлен, почему до сих пор командование дивизиона не позаботилось о механизации [143] процесса. Не услышав внятного ответа, он отчитал, но без злобы, стоявших рядом командира и начальника штаба, а потом отдал какие–то распоряжения одному из офицеров своей опергруппы. А на второй день в дивизион доставили пожарные насосы, которые за полчаса заправляли паровоз.
"И каждый из нас, - говорили старые солдаты, - потом не раз вспоминал добрым словом командарма. Может, для кого–то это покажется и не бог весть какой помощью. Но солдату важно чувствовать, что в этой страшной мясорубке есть командиры, которые думают не только о себе, способны понять его нужды и заботы. Ведь тот, кто прошел войну, знает, что о солдате на фронте заботится только он сам, в лучшем случае - его взводный. А о генералах и говорить нечего, иные в тыловые части да и то не заглядывали. А чтобы приехал большой начальник, да еще и помог солдату, это было Событие".
В июле 1944 г. Иван Михайлович получил свое последнее воинское звание генерал–полковник и самую высокую награду - звание Героя Советского Союза. Так были оценены его тяжелый ратный труд и личное мужество в боях при освобождении Белоруссии.
Участие в Великой Отечественной войне И. М. Чистякова завершилось после разгрома Курляндской группировки вермахта. Однако его ждала еще одна война, теперь с Японией. Ему предстояло вновь вернуться на Дальний Восток. После участия в Параде Победы и нескольких дней отдыха по личному приказу И. В. Сталина он вылетел в Приморье, где вступил в командование 25‑й А. В составе 1‑го Дальневосточного фронта армия участвовала в Харбино - Гиринской наступательной операции, громила японцев в Маньчжурии и освобождала Северную Корею.
В марте 1947 г. он был отозван в Москву. Еще десять лет ему довелось командовать двумя армиями в Белоруссии и Германии, а с 1954 по 1957 г. служил заместителем командующего войсками Закавказского военного округа. В середине 1957 г. переведен в группу инспекторов при Министерстве обороны СССР. Скончался генерал–полковник И. М. Чистяков на семьдесят девятом году жизни 7 марта 1979 г. в Москве.
Основные элементы вертикали управления общевойсковой армией в РККА менялись несколько раз. Перед началом войны вертикаль состояла из управления полка, дивизии, корпуса и армии. Затем корпусное звено упростили, и лишь весной 1943 г. оно начало восстанавливаться во всей действующей армии. В ряде объединений, участвовавших в Курской битве, приказы о введении корпусов в структуру армии были изданы уже в ходе отражения вражеского наступления, поэтому настоящими органами управления войсками на тот [144] момент они не стали. Лишь после летней кампании, когда их офицерские коллективы, пройдя крещение боями, получили необходимый опыт и навыки, штабы корпусов приобрели вес и значение в действующей армии. Таким образом, до конца 1943 г. одним из главных звеньев управления войсками Красной Армии была дивизия. Поэтому и неудачи, и победы во многом зависели от уровня подготовки, боевого опыта и мастерства старших офицеров и генералов, которые командовали этими соединениями.
По воспоминаниям генерала армии Н. Г. Ляшенко, Маршал Советского Союза Г. К. Жуков, оценивая вклад командиров дивизий в годы Великой Отечественной, говорил:
"Это была главная опора наша с начала и до конца войны. Командиры дивизий играли решающую роль и в наступлении, и при формировании, и в обучении. Это наши кадры, самые нужные".