Кутай отрапортовал о своем прибытии. Начальник отряда пожал ему руку, вгляделся изучающе.
Каков он, этот бесстрашный человек? Что отличает его от сотен и тысяч остальных? Рост? Нет. Лицо? Тоже обыкновенное. Ни одной особой приметы, ничего броского, выдающегося. Нос, губы? Да мало ли людей с такими неопределенными носами! Глаза? Да, не каждый выдержит этот кинжально нацеленный взгляд. Непреклонность, воля, характер - о них говорят глаза.
- Прошу, садитесь, товарищ Кутай, - по-домашнему просто предложил подполковник, продолжая следить и удивляться размеренности и неторопливости его движений, отсутствию даже намека на скованность, овладевающую многими младшими офицерами в присутствии старших по званию. "Независимость, уважение к себе - вот что отличает его", - подумал Бахтин.
Они сидели друг против друга. Бахтин излагал задачу операции. Кутай слушал и только изредка произносил одно слово: "Так". Через десять минут подполковник высказал главное, не преуменьшая риска и сложности.
- Разжевывать вам задачу я нахожу наивным и не хочу показаться смешным, - дружески завершил начальник отряда первую часть беседы.
Кутай сжал губы, подумал, сцепил пальцы смуглых рук, разжал их рывком и после этой паузы уточнил:
- Надо войти в подполье, отыскать Очерета и взять его. В каком виде? Живым?
- Лучше живым, товарищ лейтенант. Как?
- Постараюсь, товарищ подполковник, - ответил Кутай. Говорил он приглушенным твердым голосом, с небольшой хрипотцой и украинским акцентом.
Бахтин вздохнул; озабоченность не покидала его.
- Постарайтесь, товарищ Кутай. - Он подал ему подметное письмо.
Кутай, прочитав, молча кивнул. Бахтин достал портсигар, предложил лейтенанту закурить - тот отказался.
- Брать Очерета опасно. - Бахтин мучительно наморщил лоб. - Возьмете напарника. Кого бы вы хотели?
- Разрешите старшину Сушняка, он знает украинский.
- А сержанта Денисова? Я подписывал ему грамоту.
- Денисов тоже надежный боец, - сказал Кутай, - но он слишком приметен, курчавый больно. Знает татарский язык, сам из Казани, по-украински говорит с акцентом…
Подполковник внимательно выслушал лейтенанта.
- Хорошо. Пусть будет старшина Сушняк. А теперь займемся деталями.
Два офицера подробно обсудили операцию, хотя ни тот, ни другой еще не знали многого. Пока их задача - оценить обстановку, разработать систему поимки вожака банды, распределить силы. На всякий случай к селу Повалюхе будет отправлено подразделение бойцов, но пуля нередко опережает…
- А теперь прошу пройти к старшему лейтенанту Солоду. Он свяжет вас с эмиссаром, - заканчивая встречу, предложил подполковник.
В темном коридоре, сохранившем запахи цвели, Кутай столкнулся с Муравьевым. Тот пожурил его - "Избегаешь меня, гроза атаманов" - и, дружески пожав ему локоть, подтолкнул к комнате следователя.
Кутай застал Солода за бумагами. У Солода стало пошаливать зрение, и он, стесняясь своего недостатка, пользовался очками, когда не было свидетелей. Увидев Кутая, быстро сдернул очки, сунул их в стол, поздоровался со своим однокашником: с Кутаем они вместе учились в городе Бабушкине.
- Ах, это ты, Кутай! Сколько же мы с тобой не видались? Еще с разгрома Луня? - Солод, близоруко щуря свои добрые глаза, часто помаргивал, словно у него был тик.
- Как у тебя с механизмом? - Кутай обнял его, ощутив под руками худощавое тело.
- На шестьдесят и три десятых процента ниже твоего по всем показателям, а шестеренки крутятся. Только вот очи мои, очи! Боюсь, спишут по близорукости.
- Бумажки читаешь, и ладно, - утешил его Кутай. - Зачем тебе острые очи? Кабы тебе целиться в мушиное крылышко, тогда другой мадаполам… Кутай приступил к делу: - Знаешь, зачем я к тебе? Посвящен?
- Посвящен подробно.
- Ну, и где гастролер? Могу его проведать?
- Обязан. Такой приказ. - Солод извлек из сейфа папку, погладил ее белой, мягкой ладонью. Сверкнуло обручальное кольцо на выхоленном пальце Солода.
- Можно поздравить? - спросил Кутай.
- А ты разве не знал? Медовик отгулял в Киеве.
- Нехорошо.
- Что нехорошо? Дивчина дай боже! К тому же по моему вкусу.
- Блондинка?
- Филологичка, со знанием закордонной мовы. Англичанка, так сказать. Это, что ль, нехорошо?
- Нет. Кольцо. Сними его. Не принято у нас. Пережиток.
Солод послушался, трудно стянул кольцо, положил в кошелек.
- Правильно. Недоучел ваши джунгли. Вы же тут все Монтекристы, Наты Пинкертоны. - Солод говорил обидчиво, хотя и старался спрятать обиду за шуткой.
Приступив к делу, он посерьезнел, было видно, что делу он отдавал всю душу.
Солод расположился напротив Кутая, старательно развязал черные шнурки картонной папки, раскрыл ее и со вздохом сожаления надел очки.
Очки ему шли, лицо становилось более значительным, как определил Кутай, с рассеянным интересом наблюдавший за бывшим однокашником.
Да, что ни говори, профессия накладывает свою печать на человека. Вот взять, к примеру, Солода. Был бы он на заставе, куда девалась бы его медлительность, торжественность, задубела бы нежная кожа и на щеках и на пальцах, может быть, пятью годами позже обратился бы и к очкам.
"А не завидую ли я ему? - подумал Кутай. - Возможно, это и есть та инстинктивная зависть ремесленника к мастеру, цехового инженера к инженеру заводской канцелярии: тому вроде и полегче и стул помягче?" Отогнав эти мысли, Кутай стал вслушиваться в информацию Солода о подробностях захвата связника "головного провода" - о тех сведениях, которые Кутай самолично добывал в промозглые лесные ночи.
Солод предполагал, что связник шел с большими полномочиями. Какими? Установить пока не удалось.
Связник перешел границу вдвоем с телохранителем Чугуном. Сведения о третьем спутнике, упоминаемом Кунтушом на допросе, не подтверждались; либо тот пересек границу самостоятельно, либо, подведя эмиссара к границе, остался за кордоном. Такой метод применяли в "центральном проводе" при переброске агентов: третий сопровождал, обеспечивал проводку и возвращался с докладом.
Под тихий голос Солода Кутай так и этак прикидывал способы выполнения задания.
У связника обнаружили грепс - условную записку, подтверждающую его личность. Грепс был упрятан в шов свитки. Фотокопию грепса Солод предъявил лейтенанту. Всего несколько слов тайнописи ничего не объясняли.
Кутай передал грепс Солоду, спросил:
- Как выкручивался связник?
- Поначалу уперся в затверженную легенду, как баран в новые ворота, со смешком пояснил Солод, подшив копию грепса в папку, и, перевернув страницу, прочитал: - "Куда шел?" - "До родычив, до дому". - "Где родычи?" - "В Тернопольской". - "А как грепс попал в свитку?" - "Не знаю за грепс. Свитку знайшов на дорози". - "А пистолет тоже на дорози?" "Тоже. Немцы отходили, кидали…"
Солод с досадой снял очки, отмахнулся ими от надоедливой мухи, достав выглаженный и аккуратно сложенный платочек, вытер узкий лоб, потом аккуратно, по тем же заглаженным рубчикам, свернул платочек.
- Стоит на своем - и баста!.. - продолжил он. - Руки на коленях, вот так. - Он показал, как именно держал связник руки. - Глядит дурачком, а вижу, замысловатая штучка, слабым ногтем не уколупнешь…
- А потом, потом? - поторопил Кутай.
- Проверили швы легенды, запросили Тернопольскую, нет там его родичей. Оказались они в Станиславской - жена, дети. Приперли фактурой, поднял лапки кверху…
- И что он?
- Шел на связь с Очеретом.
- С Очеретом?!
- А то не знаешь? Разве тебя не информировали?
- В подробностях нет. Начальник считает меня опытным разведчиком и не старался… разжевывать. Очерет знает связника?
Солод обнадеживающе подтолкнул Кутая в бок.
- Могу обрадовать: не знает! Судя по всему, не врет. Во всяком случае, девяносто процентов за это… Кроме того, тебе разрешено самому "выдаивать" его. Сюда доставить связника или пойдешь к нему? - И, не дождавшись ответа, умильным взглядом уперся в своего приятеля. Удивительно, как разно складываются судьбы! Вот мы одногодки, вместе учились, вместе служили. Ты человек! А я? Кто я? Канцелярист… - Поймав несогласный жест Кутая, погрозил ему пальцем. - Помолчи! Знаю, что ты скажешь. Следователь, фигура! Так, Жора? - Он впервые обратился к нему по имени, как когда-то прежде, и его молодое, симпатичное лицо покрылось румянцем. - Я обречен шуршать бумажками, как мыть в пустом закроме, а ты… скажу без преувеличения, герой.
- Ну какой я герой! - Кутай не ожидал таких откровений от человека, как ему казалось, достаточно гонористого, с самомнением. - Мое дело исполнение. Исполнитель я всего-навсего.
- Исполнитель? - Солод погрозил пальцем, прищурился. - Не скромничай! Ты смело идешь в берлогу к зверю и выносишь оттуда содранную шкуру в результате честного поединка.
Кутай не мог сдержаться:
- А кто тебе мешает, черт возьми?
- Сам себе мешаю. - Солод невесело усмехнулся, дрогнула впалая щека. - Телом слаб для подобных экспериментов. Ведь супротив нас выгрозилась мохнатая силища! Пальцы рубят, горло перерезают с абсолютным спокойствием. Удавка для них - аристократизм, наиболее деликатная транспортировка на тот свет. Против них должна встать сила, характер. А я… Помнишь, на стрельбах мои пули почти все летели за молоком, на турнике дважды подтянешься - и дух вон…
Кутай великодушно его успокоил:
- Нет, ты неправ, характер у тебя сильный, Солод! Телом, возможно, слаб, а характер…
- Угадал. Если только подойти к этому вопросу философски.
Кутай попросил не откладывать свидания с задержанным связником.
- Чего торопишься? - спросил Солод.
- Как чего? - сердито воскликнул Кутай. - Ведь его ждет Очерет. Чем дольше будем волынку тянуть, тем опаснее мое появление в его курене… Пойди потом объясни Очерету причину задержки.
- Ты прав, - согласился Солод.
- Как его псевдо?
- Пискун. Весьма неказисто. Фамилия христианская - Стецко. Называешь его по фамилии, становится теплее. Отец - украинец, мать - немка, из колонистов, умерла в тридцать первом году. Отец - перед войной. Словом, круглый сирота.
- И у меня мать умерла в тридцать первом, - сказал Кутай.
- На этом сходство ваших биографий и кончается. Может быть, еще вес совпадет. Сколько ты весишь, Жора?
- При чем тут вес? - Кутай отмахнулся. - Если Очерет смекнет, буду весить на две пули больше. Итак, все данные я попытаюсь установить, не затрудняя вашего брата. А теперь - к Пискуну.
- Только имей в виду - бестия он. Может и на колени рухнуть, чуть ли не сапоги будет лизать, слезу может выдавить и на каждом слове: "Пане зверхныку, пане зверхныку!"
Караульный начальник, сержант с угрюмым лицом и выцветшими бровями, провел Кутая по коридору, имевшему по обеим сторонам несколько дверей, выкрашенных в кирпичный цвет. В конце коридора находилась внушительная дверь с фигурно откованными петлями. За ней их ожидал солдат. Дальше они пошли втроем.
Возле одной из комнат остановились. Караульный начальник, поглядев в "волчий глазок", большим ключом отпер замок, толкнул дверь.
- Приказано не замыкать, товарищ лейтенант! Часовой будет здесь. - И, обратись к солдату, добавил: - Потом, когда кончат, вызовите меня звонком.
Кутай, перешагнув порог, прежде всего увидел окно, забранное решеткой. Лампочка в сетке у потолка. Что ж, предосторожность нелишняя.
При появлении офицера связник Стецко поспешно поднялся. На нем были полотняная рубаха, растоптанные сапоги.
По тому, как он взял руки по швам и расправил плечи, Кутай понял: военный.
- Звание? - спросил Кутай.
- Лейтенант!
- Училище?
- Не кончал, аттестован немецким командованием по службе абвера.
- В Красной Армии служили?
- Да. Рядовым.
- Сдались?
- Попал в плен… Под Проскуровом.
- Были ранены, контужены?
- Нет!
- Так… Добровольно перешли на сторону наших врагов?
- Вынужденный обстоятельствами…
- Какими?
- Разгромом нашей части, - сказал твердо и с напряжением ждал.
- Эту тему развивать не будем. Ни убеждать, ни переубеждать, ни доказывать я не стану. Пришел для откровенной беседы. Я не собираюсь вас запутывать, темнить с вами, да и вам невыгодно…
Стецко кивнул. В глазах его возникло тревожное любопытство.
- С предварительным дознанием меня познакомили, гражданин Стецко.
Кутай прошел в глубь комнаты, присел на табурет, чтобы дневной свет лучше помогал видеть задержанного.
Впечатление изменилось. Лицо Стецка потеряло черты угрюмости и даже надменности, как показалось вначале. Это был человек, безусловно, уставший, возможно, и надломленный. Труднее всего для истощенной психики неопределенность, и поэтому Кутай решил не тянуть, не играть в прятки.
- Я пришел, Стецко, с единственной целью. - Кутай выдержал паузу: Проверить вашу искренность на деле. Вы обещали помогать нам?
Стецко опустил веки, вяло кивнул. В его воспаленном мозгу пронеслись недавние воспоминания. Голубиное воркование человека с бородкой, полумрак закордонного кабинета, ядовитые наставления прожженного политического дельца: "Идите в темницу с надеждой рано или поздно из нее выйти. Русские не кровожадны…" Что еще шепелявил тогда тщедушный "керивнык", "властитель его тела и духа"? "Советские русские дисциплинированны и утверждены в новой морали…"
Сидевший перед ним человек не русский - украинец. Могли ли аналитические данные, которыми рекомендовал пользоваться Роман… как его… Сигизмундович, относиться и к нему?
Этот офицер пришел отнюдь не с целью перевоспитывать его. Украинскому плебею, как определил Кутая Стецко, наплевать на его перевоспитание. Он человек прямой линии, раб своей задачи. Такой нянчиться не станет.
- Пане офицер, - Стецко сознательно перешел на украинский, - я буду за вас богу молыться, и мои диты, и моя жинка…
Кутай бесцеремонно перебил его:
- За що?
- Колы вы мени життя врятуете… Що од мэнэ треба? - И Стецко, решив использовать свой излюбленный прием, бросился на колени.
- Ну-ка, вставай! - Кутай поднялся. - Ты мне такой не нужен! Встань!
Повелительный голос лейтенанта заставил Стецко вскочить на ноги.
- Передо мной комедии не ломай. Знаю я вас, хитроблудов. Садись!
Стецко сел на койку.
- Твое псевдо - Пискун?
- Пискун, пане офицер.
- Мне пока нужен ответ на один вопрос. Правда ли, что тебя не знают в лицо ни Очерет, ни его окружение?
- Ниц, никто не знает, пан офицер. Все правда, зачем ще раз пытаете? Все свята правда. Могу поклясться перед иконой божьей матери.
Кутай с подозрительным недоумением отыскивал причины удивительного превращения. Несколько минут назад перед ним стоял глубоко спрятавший свои чувства явный враг, человек твердый и вышколенный. Сейчас же… Упал на колени. Бессвязное бормотание. Только наивный, кабинетный работник Солод мог сделать ошибочный вывод. Стецко сумел обвести его вокруг пальца. Конечно, "центральный провод" не послал бы слюнтяя к такому активному боевику, как Очерет.
Надо быть начеку. Нельзя показать, что ты сомневаешься в его словах. Внешне Стецко будто бы расслабился, хотя внутренняя напряженность угадывалась в игре желваков на худых, серых щеках и в опасной настороженности, спрятанной в глубине запавших глаз.
- Жизнь твоя зависит от того, насколько ты будешь правдив, - повторил Кутай, поднимаясь, - и судьба твоей семьи тоже. Если я вернусь, ты будешь жив. Если ты обманул…
Стецко склонил голову и, выдержав томительную паузу, подтвердил:
- Я Очерета не бачив. Могу под клятву. Не бачив. И Катерину не бачив… Вы чули за Катерину, пане офицер?
- Чув.
- Я все показав чисто. Може, вам ще що трэба, пытайтэ!
- Спытаю, Стецко, не зараз. Еще не однажды зайду…
После ухода лейтенанта Стецко прилег на койку, прикрыл глаза скрещенными пальцами рук и пробыл в неподвижности не менее часа.
Опыт подсказывал ему, что лейтенант получил задание проникнуть в курень Очерета. Вопросы важные, и задавались не случайно.
Таким образом, положение осложнялось. Одно дело "завалить" Очерета, как ненароком рекомендовал закордонный искуситель, другое - зависеть от воли случая. Если офицер войдет под его личиной в подполье и его там убьют, вина целиком ляжет на него, Стецка, и ни на кого больше.
От удачи миссии советского разведчика зависела судьба его, представителя разведки антисоветской. Лежа на койке со сцепленными пальцами, Стецко не думал об успехе общего дела, которому он клятвенно присягал служить, он думал о себе, и только о себе. Даже судьба жены и детей его беспокоила меньше. Слишком эфемерной была его семья и слабо были закреплены кровные связи.
События, наиболее важные и грандиозные, перемещались в будущее. Эту провидческую мысль Романа Сигизмундовича теперь не требовалось ни доказывать, ни обосновывать. Движение оуновцев, которому он прежде служил, уходило в прошлое, в неказистое прошлое, где нет ничего равного Аустерлицу или Ватерлоо. Сплошная каша насилий, террора, идейной мешанины, взлета и падения фальшивых авторитетов.
Солнце Аустерлица утадывалось в будущем. И для этого будущего надо было сохранить себя любым путем. Даже ценой предательства.
Мимикрия как способ приживления. Приниженность - тоже. Раскаяние? Пожалуйста. Теперь грозно звучало в ушах наставление Романа Сигизмундовича: "Выращивать микробы с замедленной вирулентностью… Духовно отвоевать сложившееся государство, причалить к нашему берегу оснащенный корабль".
Безумные советы параноика или мудрость? Достаточно ли сильны мы и столь ли беспечны они, чтобы не разобраться, не ввести в практику повседневную борьбу с теми самыми вирусами национализма, которыми хотят отравить закордонные "керивныки" "экипаж оснащенного корабля"?
Если все таковы, как этот примитивный лейтенант, тогда еще можно надеяться, но ведь имеются у них и умные головы. Да и так ли примитивен этот "плебей"?
Пока нужно припомнить все случившееся на границе. От восстановления деталей будет зависеть спасение. Стецко твердо решил не лгать. И не потому, что он был человеком правдивым или раскаяние привело его к нравственному совершенствованию.
Жизнь! Только сохранение жизни. Будет жить "плебей" лейтенант, будет жить и он, Стецко, будущий член команды оснащенного и набитого сокровищами некоего, отнюдь не сказочного брига.
Что же было с ними на границе?
На конечной станции, куда поезд дотащился глубокой ночью, на них не покушались люди с большими козырьками и фуражками с приподнятой сзади тульей.
Все было тихо. Поезд вяло прогрохотал по недавно исправленным рельсам, а их ожидала обещанная Зиновием телега. Вернее, это была четырехколесная бричка с хорошо смазанными осями и мягкими рессорами, с ворохом сена, накрытого войлочной полостью, с двумя ездовыми в смушковых шапках и телогрейках овчиною наверх.
Как и всегда в обстановке гнетущей опасности, предвиделось все, любой набор ужасов. Суровая атмосфера конспирации вызывала душевный озноб. Крайнее напряжение нервов давало о себе знать. Здесь, на этой стороне, еще можно было терпеть, но там…