Противотанковый опорный пункт Нижний Ольшанец удерживал 1 /225-й гв. сп под командованием 23-летнего капитана А.Я. Беловицкого. В этот день гвардейцам пришлось выдержать мощный натиск неприятеля. Рубеж батальона был укреплен на совесть, однако село атаковали значительно превосходящие силы противника. Кроме того, из-за отхода 2-го батальона капитана И.А. Мацокина на запасную позицию его правый фланг оказался открыт. В результате после рассвета немцы зажали 1-й сб в полукольцо фланговыми частями 6-й тд и 106-й пд. Группы автоматчиков просочились непосредственно в Нижний Ольшанец, начался ожесточенный уличный бой в южной части села. Получив донесение о прорыве немцев в Нижний Ольшанец, полковник А. В. Скворцов немедленно связался с майором С.А. Аршиновым, командиром 223-го гв. сп, который находился во втором эшелоне, и приказал немедленно готовить 1-й сб для контратаки на село. А в это время поступило новое донесение: противник концентрирует танки на дороге, ведущей от выс. 108.9 к разъезду Разумное.
Ситуация в полосе 78-й гв. сд утром 5 июля подробно изложена в оперативной сводке ее штаба, которая была направлена в корпус в 10.00. Вот цитата из этого документа:
"1. Противник в 3.30 5.7.1943 г. силою до пяти батальонов перешел в наступление перед фронтом дивизии, под прикрытием сильного артминогня и дымовой завесы форсировал р. Северный Донец в районах западнее выс. 126.3 (1/228-й гв. сп. - З.В.), Дальние Пески (3/228-й гв. сп. - З.В.), в районе выс. 108.9 (2/225-й гв. сп. - З.В.), в районе выс. 117.4. Одновременно подтягивает живую силу на автомашинах из Соломино, западнее южных окраин с. Нижний Ольшанец наводит переправу.
2. 78-я гв. сд ведет бой с наступающим противником в своей оборонительной полосе:
228-я гв. сд ведет бой с противником свыше двух батальонов пехоты, оказывая упорное сопротивление. 1/228-й гв. сп, оказывая огневое сопротивление наступающей пехоте противника силами свыше батальона, центром отошел на рубеж: западные скаты выс. 126.3. В 6.00 ротой второго эшелона пытался восстановить и овладеть безымянной высотой…
3/228-й гв. сп в 6.00 вел бой с переправившимся батальоном пехоты противника через реку, оставаясь на прежних рубежах.
225-й гв. сп в 6.00 вел бой с тремя батальонами пехоты противника по восточному берегу р. Северный Донец.
2/225-й гв. сп, оказывая упорное сопротивление правым флангом, отошел с основных позиций на запасные.
1/225-й гв. сп, отражая атаки с фронта, ведет тяжелый бой с 6.00 в полуокружении в районе южнее Нижний Ольшанец.
223-й гв. сп - положение без изменений в готовности к контратаке".
Как ни покажется парадоксальным, но в начале первого дня наступления значительно уступавшая по силе группировка генерала Э. Рауса и не имевшая поддержки танков (лишь 905-й дивизион и 328-ю роту StuG) действовала более успешно, чем танковые соединения Брайта. Высокой активностью и напористостью две пехотные дивизии особого корпуса заставили М.С. Шумилова уже во второй половине дня ввести в бой свой и общевойсковой, и подвижной резерв.
Ак "Раус" имел задачу надежно прикрыть правое крыло 3-го тк и отвлечь на себя часть оперативно-тактических резервов советской стороны. Скромные возможности заставили его командование решать поставленные задачи путем налаживания тесного взаимодействия соединений (в том числе и с соседними - 6-й тд), массирования наличных сил и средств на важных направлениях и узлах сопротивления. 320-я пд своим правым флангом должна была ударить через Безлюдовку и южную часть ур. Дача Шебекинская в направлении г. Шебекино, оттягивая на себя тактические резервы оборонявшихся. 106-й пд предстояло атаковать левофланговой боевой группой через Карнауховку на Нижний Ольшанец и взять штурмом этот опорный пункт 78-й гв. сд. Два полка, на смежных флангах этих дивизий, должны были решить наиболее важную задачу - сломить сопротивление русских в треугольнике, который составляли сильно укрепленные села Маслова Пристань - Приютовка - Ржавец, и тем самым создать условия для овладения тактически важной выс. 207 (в 8 км восточнее Масловой Пристани) и местности восточнее (где располагались позиции второго эшелона 72-й гв. сд) прорыва к р. Корень. Два центральных полка Форета и Постеля должны были усилить удар фланговых частей, исходя из складывавшейся оперативной обстановки. Таким образом, оптимальным результатом наступления корпуса Раус 5 июля должен был стать прорыв главной полосы 7-й гв. А, на участке 72-й гв. сд на всю глубину. Но для достижения этого результата сначала было необходимо смять позиции полков первого эшелона на главной позиции между поймой Донца и насыпью железной дороги Титовка - Белгород. Именно здесь развернулись наиболее ожесточенные и кровопролитные бои в первый день наступления соединения Рауса.
Основные силы 106-й и 320-й пд были сосредоточены на участке Топлинка - Приютовка протяженностью в 12–13 км. Дивизии форсировали Донец одновременно всеми тремя полками в два эшелона: в первом - два батальона, во втором - один. За короткое время штурмовые группы преодолели русло реки и создали несколько небольших плацдармов для наведения мостов из резиновых лодок для пехоты. Несмотря на сильное сопротивление гвардейцев, обе дивизии двигались примерно с одной скоростью и уже к 6.00 прорвали передний край обоих полков 72-й гв. сд (на флангах и по центру), а также, как упоминалось выше, вклинились в позиции левофлангового полка 78-й гв. сд.
106-й пд переправлялась на участке: Топлинка - /иск/ Ивановка, который имел протяженность около 7 км, и главный удар нанесла по правому крылу дивизии Лосева: 240-й пп - по левому флангу 229-й гв. сп майора Г.М. Баталова (через рубеж 66-й оашр - стык с 78-й гв. сд) в направлении Нижний Ольшанец, а 239-й и 241-й пп - по основным силам 229-го гв. сп и 222-го гв. сп на Карнауховку и Маслову Пристань. "После того как в 5.15 были наведены переправы южнее Топлинки, в районе Карнауховки и Приютовки, противник ворвался на передний край нашей обороны", - доносил начальник штаба дивизии полковник Г.К. Володкин. Стремительным рывком боевые группы (по батальону в каждой) 240-го пп уже к 8.20 преодолели рубеж 66-й оашр, и левофланговая ворвалась в Нижний Ольшанец, вступив в бой с 1/225-го гв. сп 78-й гв. сд, а правофланговая, встретив упорное сопротивление 3/229-го гв. сп у Карнауховки, обошла его левый фланг (через позиции штрафной роты) и, углубившись на 1,5 км, прорвалась в район двух озер. Как отмечается в боевом донесении 24-го гв. ск, "не встречая серьезного сопротивления, противник начал развивать успех в направлении выс. 146.8, создав тем самым угрозу правому флангу дивизии".
Правая боевая группа 240-го пп ясно нацелилась в глубь обороны правого фланга 72-й гв. сд, стараясь пробиться к железной дороге Белгород - Титовка (запасная позиция дивизии), которую удерживали два батальона 229-го и 222-го гв. сп. Захват насыпи означал, что первая, самая трудная, половина из намеченного пройдена (4 км) и дорога к главной цели первого этапа - выс. 207 открыта. Однако сил для решительного рывка противнику еще не хватало. Поэтому после прорыва первой позиции на правом фланге полка Баталова немцы приостановили атаку, накапливая силы и одновременно ведя огневой бой с 3-м сб и остатками 66-й аошр. Параллельно, прорвав рубеж 3-го и 2/229-го гв. сп и пройдя через северо-восточные и северную окраины Масловой Пристани, к железной дороге двигались гренадеры 239-го пп.
Через час, примерно в 9.30, подразделения обоих полков 106-й пд, окружив 3/229-й гв. сп в Карнауховке, вышли в район насыпи, пытаясь двумя батальонами взять в клещи удерживавший ее 1 /229-й гв. сп (боевая группа 240-го пп справа, а 239-го пп - слева). В это же время 241-й пп заблокировал с юга 2/229-й гв. сп в Масловой Пристани и тоже вышел к железной дороге на левый фланг 2/222-го гв. сп (второй эшелон 72-й гв. сд), пытаясь прорваться к с. Ржавец. Командир гарнизона в Масловой Пристани ст. лейтенант В.А. Двойных (комбат-2) связался с майором Г.М. Баталовым и, доложив, что батальон в полукольце и переходит к круговой обороне, попросил помощи огнем.
Григорий Михайлович оказался в тяжелейшем положении, оборона его передовых батальонов, готовившаяся три месяца, начала рушиться уже после нескольких часов боя, и повлиять на обстановку он оказался не в состоянии. Расчет на поддержку артиллерии дивизии не оправдался, "пушкари" били, но часто в "молоко". Немцы, как на полигоне, поставив дымовую завесу, быстро построили легкие мосты и перебросили на восточный берег не только пехоту, но и артиллерийские орудия, используя их для уничтожения ДЗОТов. Кроме того, уже на восточном берегу у Масловой Пристани появилась бронетехника. И хотя всего несколько единиц, причем, как докладывали разведчики- наблюдатели, три самоходки сразу подорвались на минах, а одна подбита нашей артиллерией, - значит, скоро будет готов мост и для танков. Кстати, это первое штурмовое орудие было подбито расчетом гаубицы, которая стояла на прямой наводке. Офицеры штаба артиллерии 7-й гв. А доносили: "На северной окраине Масловой Пристани наминах подорвалось три самоходки, и, когда они начали отходить, орудия НТО сожгли еще 6. Огонь 122-мм гаубицы, стоявшей на ПТО, имел большой моральный эффект на противника. По показаниям пленных, когда солдаты увидели, как разваливается самоходка от попадания в него 122-мм снаряда, то это на них сильно подействовало".
Таким образом, боевые группы Рауса примерно за 7 часов преодолели все инженерные заграждения на переднем крае первой позиции и углубились от 1,5 до 3,5 км в оборону правого фланга 72-й гв. сд. При этом два передовых батальона 229-го гв. сп и приданная ему армейская штрафная рота оказались рассечены на несколько частей и их основные силы окружены, а подразделения 106-й пд вышли ко второму эшелону дивизии Лосева и с ходу пытались его преодолеть. Вместе с тем боевые группы 240-го пп пробили брешь в обороне левофлангового полка 78-й гв. сд и успешно вели бой за крупный узел сопротивления Нижний Ольшанец (овладели южной частью села).
Не менее тяжелое положение сложилось на левом фланге 72-й гв. сд. Здесь тоже очень сильный удар нанесла 320-я пд генерал-майора Г. Постеля, форсировавшая Донец на участке: Приютовка - устье р. Нежиголь. Согласно трофейным документам, два ее полка преодолевали реку практически рядом: 586-й пп - у Приютовки, а 587-й пп - из района Волково. Им предстояло тесно взаимодействовать с 106-й пд и в первые часы наступления захватить Приютовку, а затем, перевалив через железную дорогу, вместе с 241-м пп взять с. Ржавец. А в это время 585-й пп должен был овладеть сильным опорным пунктом советской обороны с. Безлюдовка.
"..320-я пд форсировала р. Северный Донец… в два эшелона: в первом два батальона, во втором - один, - отмечается в отчете инженерных войск фронта. - Батальоны были усилены взводом легких орудий, отделением ПТО (три орудия 75-мм, 50-мм, 45-мм), взводом саперов 320-го сапб (дивизионный) с двумя отрядами миноискателей и одним огнеметным отрядом.
Переправочное имущество было распределено между батальонами первого эшелона. Каждый получил 15 больших надувных лодок, 13 малых, 1 перекидной мост, 1 надувной плотик. Кроме того, второй батальон получал надувной мостик грузоподъемностью 4 т, а третий батальон - надувной мостик грузоподъемностью 8 т. Для наводки 4-тонного моста было установлено время 2–2,5 часа, 8 тонного - 6-7".
Как свидетельствуют трофейные документы, перед началом форсирования участок восточного берега, где предполагался выход штурмовых групп, должен был интенсивно обрабатываться всей артиллерией полка и зенитными орудиями. "Спуск надувных лодок на воду одновременно с ударом огневого залпа всех видов оружия". После того как гренадеры двинулись, три дивизиона 320-го ап перенесли огонь восточнее места выхода штурмовых групп, а 14-я рота ПТО открыла фланкирующий огонь по ранее засеченным огневым точкам. Над районом переправ висел сизый туман от пороховых газов, дыма и поднятой земли, а на некоторых участках, с целью скрыть от оборонявшихся мосты, были зажжены дымовые шашки. Это мешало вести прицельный огонь нашей артиллерии. Тем не менее, как свидетельствуют архивные документы, дивизия не смогла, как планировалось, построить в первые 3–4 часа мосты для переброски артиллерии ПТО.
Тактика противника была обычной. Боевые группы после сосредоточенного артналета сильными ударами раскалывали оборону советских соединений "по швам" - на стыках, а важные в тактическом отношении населенные пункты, как, к примеру, Ржавец, который хотя и небольшой по размеру, но располагавшийся уже за железной дорогой, брали штурмом с ходу или просто окружали фланговыми частями боевых групп. Согласно оперативной сводке 24-го гв. ск, пехота 586-го и 587-го пп, сопровождаемая плотным огнем артиллерии и шестиствольных минометов, уже в 9.20 полностью блокировала Приютовку и с юга через стык 2/229-го гв. сп и 1/224-го гв. сп вышла в район с. Ржавец и вела бой в южной части Масловой Пристани (у кладбища). Таким образом, к 10.00 нажим на 3-й сб ст. лейтенанта Двойных в Масловой Пристани существенно усилился, и четко вырисовывались клеши в виде фланговых батальонов 106-й и 320-й пд, вокруг первого ротного опорного пункта на запасной позиции 72-й гв. сд.
Следует отметить, что прорыв немцев к Ржавцу и его захват были связаны в значительной степени с трусостью отдельных командиров, находившихся на ответственных участках. Из донесения начальника Управления КРО НКО "Смерш" Воронежского фронта генерала Осетрова:
"Командир пулеметной роты 222-го гв. сп 72-й гв. сд Кузнецов проявил трусость, бросил свое подразделение и бежал в тыл. В результате этого личный состав пулеметной роты был полностью уничтожен, и немцы захватили 12 исправных станковых пулеметов "максим". Допросом свидетелей установлено, что Кузнецов, уходя в тыл, сорвал с себя погоны".
Дюжина станковых пулеметов в ДЗОТах была в состоянии сорвать не одну вражескую атаку численностью до двух батальонов пехоты. Лишившись столь мощной огневой поддержки, 2-й сб полка под напором превосходящих сил был вынужден оставить село.
Стремительно развивались события на левом крыле дивизии Лосева. Здесь войскам ак "Раус" потребовалось еще меньше времени, чтобы выйти ко второму эшелону. Как отмечается в журнале боевых действий 24-го гв. ск, уже через полчаса после начала атаки два батальона 585-го пп смяли позиции 3/224-го гв. сп. С ходу овладев юго-восточной окраиной Безлюдовки, гренадеры генерала Постеля заблокировали село с юга и севера, а после рассвета прорвались через ж.-д. насыпи к позициям 1/222-го гв. сп. Стало ясно - немцы стремятся выйти к юго- восточной опушке ур. Дача Шебекинская через правый фланг батальона. "…В 6.00 противник силою до двух рот пехоты провел психическую атаку на правый фланг батальона, - доносил генерал Н.А. Васильев. - После двухчасового упорного огневого боя, переходящего в гранатные и рукопашные схватки в траншеях, остатки вражеской пехоты отошли и укрылись в роще восточнее Безлюдовки. Через некоторое время противник, подвергнув двадцатиминутной артобработке район обороны 1/222-го гв. сп, особенно его правый фланг, повторил атаку силами до батальона, которая была успешно отбита".