Несмотря на очевидные плюсы новой схемы усиления ПТОПа, она вызвала много споров, непонимание и даже противодействие со стороны пехотных командиров, и не только их. "Необходимо, однако, отметить, - писали в отчете офицеры штаба артиллерии фронта, - что при практическом осуществлении этого замысла встретилось немало трудностей. Основная - непонимание необходимости увязки в единое целое всех мероприятий, обеспечивающих надежную, устойчивую противотанковую оборону, даже среди офицеров-артиллеристов. Непонимание, связанное с тем, что основу противотанковой обороны составляет огонь артиллерии и что в силу этого именно артиллерийский начальник должен решать вопросы о необходимости дополнения артиллерийского огня другими мероприятиями. Само собой разумеется, что при организации НТО каждый артначальник исходил из общего плана обороны, принятого общевойсковыми начальниками, ответственными за оборону данного участка.
Много пришлось поработать… потребовалось разослать несколько директив /шифровок/ Военного совета фронта и штаба артиллерии".
Если отвлечься от "округлых" определений из отчета штаба генерала С.С. Варенцова и кратко сформулировать суть проблемы, то она звучала так - "косность и профессиональная малограмотность основной массы офицерского состава". Значительную часть и пехотных, и артиллерийских командиров устраивало воевать "по старинке", и мелкие собственные интересы они ставили выше служебных. Но начну по порядку. До этого момента старшим начальником, а значит, и ответственным за удержание участка, был командир стрелкового батальона, теперь же ответственность за ПТО и инженерное укрепление позиций, по сути, за прочность обороны несли артиллеристы. Появлялась ревность (начинались споры "Кто главнее?"), аргументы были такие: "пушкари" свое дело знают, но слишком "узкопрофильные". Первыми встречаем фрицев мы, а решают основные вопросы (что минировать, где рвы и эскарпы копать и т. д.) они, стоя за нашей спиной. Артиллеристам новинка тоже пришлась не по душе - лишняя ответственность, да и хлопот прибавилось в разы. Однако все эти дрязги, без которых не обходится ни одно новое дело, улеглись, как только начались бои и выстроенная, скажу прямо, толковая система ПТОПов показала свою надежность и эффективность.
Важное значение придавалось укреплению полотна железной дороги Белгород - Титовка. Эта ветка пролегала через весь армейский участок - с левого крыла 36-й гв. сд до левого фланга 81-й гв. сд (разъезд Крейда), проходила почти параллельно переднему краю и заходила в села, превращенные в ПТОПы: Гатище № 1, Безлюдовка, Маслова Пристань, Разумное. Местами к насыпи подходили болота, что еще больше усиливало эти участки. По сути, она являлась в значительной степени уже подготовленным инженерным сооружением. Его было необходимо лишь правильно "вмонтировать" в общую систему обороны, чем достаточно успешно и занимались гвардейцы. В результате первые два дня Курской битвы полотно, плотно заминированное, "нафаршированное" всякими инженерными "сюрпризами" и огневыми точками, имело важное значение для удержания позиций дивизиями первой линии обоих корпусов 7-й гв. А. Оно играло роль своеобразного буфера, который с ходу не удавалось преодолеть танковым группам 3-го тк и ак "Раус".
Теперь более подробно коснемся того, как строилась оборона непосредственно в стрелковых соединениях первой линии обоих корпусов. Учитывая весь комплекс задач, стоявших перед армией, и в первую очередь главную - парировать предполагаемый удар вспомогательной группировки противника и не допустить ее объединения с главными силами, - руководство 7-й гв. А постаралось выстроить сбалансированную оборону. По решению Г.К. Жукова, который в марте - апреле 1943 г. часто бывал в войсках фронта и лично проводил рекогносцировку местности в полосе 7-й гв. А вместе с Н.Ф. Ватутиным, наиболее прочно укреплялся передний край главной полосы на правом крыле 25-го гв. ск (участок 81-й гв. сд) и левом - 24-го гв. ск (36-й гв. сд). По первым прикидкам в каждом из корпусов третья дивизия должна была занять рубеж во втором эшелоне на стыке двух дивизий первой линии. Однако маршал потребовал эшелонировать силы на флангах в глубину и расположить третью дивизию каждого из двух корпусов за фланговыми дивизиями первой линии. При этом командиры соединений второго эшелона получили приказ подготовить позиции по всей второй армейской полосе и разработать планы контрударов в случае прорыва противника на стыке дивизий первой линии и самих корпусов.
К началу Курской битвы за 81-й гв. сд находилась 73-я гв. сд, а за 36-й гв. сд располагалась 15-я гв. сд. Резервную 213-ю сд командарм нацелил на стык корпусов, а также распорядился подготовить маршруты для маневра силами: и в район стыка корпусов, и в полосы их фланговых дивизий. Кроме того, фланговые дивизии армии первой линии (81-я гв. и 36-я гв. сд) должны были получить основную часть резервов артиллерии и танков, которые выделялись для армии фронтом.
Соединение Морозова прибыло под Белгород в первой половине марта. Выгрузившись на ст. Принцевка, оно, совершив 100-км марш, с 15 марта заняло оборону во втором эшелоне и приступило к инженерным работам. Но уже через месяц, в ночь с 4 на 5 мая, на правом крыле армии была проведена плановая замена соединений и 81-ю гв. сд вывели в первый эшелон на позиции 73-й гв. сд. Сделано это было не только с целью дать возможность личному составу отдохнуть и провести занятия по боевой подготовке. Дело в том, что 73-я гв. сд прикрывала перспективное для неприятеля северо-восточное направление и единственная имела непосредственное соприкосновение с противником. Перед центром ее боевого порядка располагалась главная "болевая точка" - удерживаемое немцами на восточном берегу село Михайловка. Плацдарм, в общем-то, был небольшим, с учетом поймы около 10,5 квадратных километра (твердого грунта около 9 кв. км), тем не менее на нем можно было создать сильный ударный кулак, развернув до 40 танков, чего очень опасалась советская сторона. Соединение полковника С.А. Казака прибыло из-под Сталинграда уже ослабленным и в течение апреля вело тяжелые бои за овладение Михайловкой. Пополнить его даже до среднего уровня по армии не удалось. К началу мая дивизия была самой малочисленной (на 5 мая 1943 г. в ней было всего 6824 человека).
При передаче рубежа все средства усиления уходящее соединение оставило на своих позициях. Кроме того, в июне 81-й гв. сд были переданы дополнительные средства усиления, а фортификационные работы на ее позициях начали готовиться с большей тщательностью. К началу боев соединение генерал-майора И.К. Морозова полностью подготовило две позиции на главной полосе: первую - в три траншеи и вторую (запасную), располагавшуюся по западной опушке леса с. Беловское, с. Севрюково, высота 300 м севернее с Севрюково, - в две. В полосе дивизии были оборудованы пять ПТОПов: на правом фланге - Старый Город, на левом - ж.-д. разъезд Крейда, на стыке с 78- й гв. сд - исправительно-трудовая колония (ИТК), в глубине обороны - с. Ближняя Игуменка и Беловское. Кроме того, на танкоопасное (северо-восточное) направление были нацелены располагавшиеся во втором эшелоне 73-я гв. сд и танковая группа из подвижного резерва командарма.
На первой позиции в первом эшелоне 81-й гв. сд находились в полном составе со средствами усиления 235-й гв. и 238-й гв. сп. Ответственным за стык полков был назначен командир 235-го гв. сп майор Г.Т. Скирута. Учитывая, что стык проходил непосредственно перед Михайловкой, командование дивизии передало ему в подчинение 65-ю отдельную армейскую штрафную роту, которую комполка выдвинул на левый фланг своего 1-го сб. В глубине главной полосы за стыком передовых полков на участке Ближняя Игуменка - хутор МТС - /иск/ клх. "День Урожая" располагался со средствами усиления 233-й гв. сп.
Особенности построения рубежей и усиление резервами 81-й гв. сд относительно других дивизий первой линии были следующими. Во-первых, участок ей был нарезан минимальный, всего в 8 км (по начертанию переднего края 9 км). Глубину обороны определили в 6 км. Таким образом, каждый полк первой линии должен был получить участок протяженностью (в среднем), как и требовал БУП-424 (4,5) км. Однако, учитывая особенность местности и важность отдельных направлений, комдив уменьшил участок по фронту для 238-го гв. сп относительно 235-го гв. сп. Кроме того, предполагая, что немцы нанесут главный удар танками из Михайловки по левофланговому 238-му гв. сп майора Кирюхина, он приказал все его батальоны эшелонировать в глубину: два - на первой траншее и один на второй, а в полку Скируты - выдвинуть на первую траншею (в линию) полностью.
Во-вторых, на второй позиции полков первого эшелона (третья траншея) развернулся третий полк дивизии - 233-й гв. сп майора С. Титаренко, и на этой же, второй, позиции были оборудованы противотанковые опорные пункты. Здесь же находился общевойсковой резерв комдива - отдельный учебный стрелковый батальон майора Медведева. Причем каждый батальон Титаренко оборудовал свой участок в инженерном отношении по схеме полков первой линии. Столь высокая плотность войск на первой полосе предопределила ее высокую устойчивость и прочность, даже при длительных систематических ударах танковыми соединениями.
В-третьих, генерал-майору И.К. Морозову оперативно подчинили ряд полков армейской артиллерии, которые имели: 34 - 152-мм пушки-гаубицы, 36 - 120-мм минометов, 20 - 76-мм пушек ЗИС-З, 48 реактивных установок БМ-13 и 71 ПТР. Таким образом, к 5 июля дивизия получила артгруппировку, которой по численности и мощи не было равных ни в одном соединении 7-й гв. А. Она состояла из (с учетом штатных средств 81-й гв. сд): 57 - 122-мм и 152-мм гаубиц, 65 - 76-мм орудий ЗИС-З, 12 - 76-мм полковых орудий, 41 - 45-мм пушки, 87 - 82-мм минометов, 60 - 120-мм минометов, 48 БМ-13 и 348 ПТР. Наличие значительных сил артиллерии позволило комдиву существенно усилить не только первый, но и второй эшелон как средствами ПТО (76-мм батареями 114-го гв. иптап), так и орудиями среднего и крупного калибра. Здесь был развернут второй дивизионный артполк - 153-й гв. ап из 73-й гв. сд. Из собственных и приданных частей комдив сформировал несколько групп: группу артиллерии дальнего действия (161-й гв. апап), артгруппу поддержки пехоты (пять дивизионов), противотанковый резерв (оиптад и рота истребителей танков). Кроме того, в полосе дивизии размещалась подгруппа армейской арт- группы (265-й гв. пап, 290-й мп).
В-четвертых, М.С. Шумилов из своего подвижного резерва в полосу дивизии выдвинул 262-й тяжелый танковый полк прорыва, укомплектованный 24 танками КВ, и подчинил его комдиву в качестве подвижного танкового резерва. В целях оперативного реагирования на складывающуюся обстановку был оборудован общий НП - командира дивизии и комполка. Часть боевых машин встроили в систему обороны 235-го гв. и 238-го гв. сп. На первом этапе их планировалось использовать в качестве неподвижных бронированных ОТ. Первая рота (4 КВ) заняла позиции в районе ж.-д. разъезда Крейда, вторая (4 КВ) - развернулась в лесу южнее Михайловки, четвертая (2 КВ) - окопалась на юго-восточной окраине Старого Города; остальная техника: третья рота в составе пяти КВ, одного КВ из двух тр, трех КВ из 4-й тр, двух резервных машин и танка командования - находилась в резерве командира полка и располагалась в лесу, в 1 км западнее Беловской.
В результате средняя плотность на один километр фронта (если считать участок в 8 км) составила: артиллерийских и танковых (закопанных) стволов 23,1, артсредств. калибром 45 мм - 152 мм (без учета 14 резервных КВ 262-го ттп), установок PC и минометов калибра 82 мм и 120 мм - 24,3, ПТР - 34,8.
В-пятых, в 81-й гв. сд, как и в других соединениях армии, был сформирован из саперных подразделений подвижной отряд заграждения. Но, предполагая, что главные события развернутся на правом крыле 25-го гв. ск, генерал-майор Г.Б. Сафиулин корпусной отряд заграждения сосредоточил на участке соединения Морозова.
Интересный момент, как писал в своей книге мемуаров командир 81-й гв. сд, для ведения огня на ближних дистанциях приспосабливали даже "катюши". Расчеты двух дивизионов 97-го гв. мп вырыли в железнодорожной насыпи ветки Белгород - Титовка специальные укрытия для того, чтобы в них можно было загонять установки БМ-13 и вести огонь прямой наводкой по наступающему противнику с Михайловского плацдарма.
В дивизии первостепенное значение придавалось выстраиванию системы огня стрелковых подразделений. Важнейшими требованиями к ней были, во-первых, его плотность и многослойность, во-вторых, надежное прикрытие ОП. С этой целью батальоны, находившиеся на наиболее опасных направлениях, получали меньшие участки обороны, чем на второстепенных. Для всех ручных и станковых пулеметов полков первой линии были оборудованы огневые позиции на переднем крае. В частности, оборонявшиеся перед восточными и северо-восточными окраинами Михайловки 1-я и 3/235-я гв. сд имели участки по фронту соответственно 1,1 и 1,5 км, в то время как 2/235-й гв. сп - 2,5 км. В результате к началу боев перед передним краем была создана зона сплошного огня глубиной до 400 м. Средняя плотность по дивизии составила 8,8 пули на погонный метр, а на ответственных участках до 11 (1/235-й гв. сп), это был очень высокий показатель на тот момент по отношению к другим соединениям фронта.
Согласно приказу комдива, в каждом батальоне наряду с запланированными пулеметными гнездами должны быть возведены не менее четырех тяжелых ДЗОТов в 6–8 накатов и толщиной бревен 20–25 см. Значительная часть пулеметов была оборудована в кирпичных строениях Старого Города, в постройках железнодорожного хозяйства и в двух полуразрушенных зерновых элеваторах на разъезде Крейда. Эти огневые точки были более укрепленными, чем ДЗОТы, и относились к категории ДОТов - долговременных огневых точек.
О внушительных масштабах фортификационных работ, проведенных личным составом дивизии Морозова, свидетельствуют следующие статистические данные. К 20 июня 1943 г. было отрыто 39 км траншей и ходов сообщения полного профиля, связавших первые три траншеи, запасную позицию, наблюдательные пункты - от командира роты до командира дивизии, 222 окопов для стрелков, 486 - пулеметных, 148 - минометных, 136 - для ПТР и 143 -окопа для орудий ПТО. Было вкопано 16 танков, приспособили 56 кирпичных зданий под огневые точки, оборудовали 48 ДЗОТов, 64 НП. Вместе с тем гвардейцы возвели 228 укрытий для личного состава, заминировали 35 км местности, особенно на танкоопасных направлениях, в том числе 13,5 км противотанковыми минами, и выставили 24 789 противопехотных мин. Повторюсь, приведенные выше данные указаны за две недели до начала Курской битвы, поэтому к началу боев они несколько изменились.
Усилия гвардейцев не прошли даром, их рубежи были укреплены достаточно прочно, что позволило им стойко держаться в течение пяти суток, и лишь в ночь на 10 июля по приказу командования 81-я гв. сд отошла в полосу 69-й А в междуречье Северного и Липового Донца.
Следует отметить, что все перечисленные выше мероприятия по укреплению позиций правофланговой дивизии 7-й гв. А были связано в первую очередь с проверками штаба фронта, которые прошли в конце апреля. И выявили ряд очень существенных недоработок при укреплении стыков соединений и объединений по всему фронту. Для их устранения по личному приказу Н.Ф. Ватутина были образованы специальные комиссии. К примеру, для анализа местности и выработки наиболее оптимальных мер по укреплению стыков 6-й гв. и 7-й гв. армий была создана комиссия в составе: генерал-майора П.Ф. Лагугина, зам. командующего 6 гв. А, генерал-майора Турбина, командующего артиллерией 6-й гв. А, полковника Фунтикова, начальника штаба 25-го гв. ск 7-й гв. А, полковника С.А. Козака, командира 73-й гв. сд, подполковника Говоруненко, командующих артиллерией 23-го гв. ск 6-й гв. А и 25-го гв. ск, дивизионных инженеров 81-й гв. и 375-й сд. "Согласно решению этой комиссии для обеспечения стыков были выделены из 6-й гв. А: 93-й пап, 493-й unman, 932-й ап 375-й сд, 16-й гв. мп PC, 265-й мп; из 7-й гв. А: 173-й гв. ап 81-й гв. сд, 114-й гв. unman, 161-й гв. пап и 1/290-й мп.
Кроме того, привлекались все огневые средства, расположенные в противотанковых опорных пунктах Шишино, Дальняя Игуменка, Ближняя Игуменка, хут. Постников, Старый Город.
Комиссия также разработала все мероприятия по использованию второго эшелона. Так, в случае прорыва пехоты и танков противника на стыке армий 73-я гв. сд и 375-я сд должны были огнем и контратаками сдерживать противника на рубеже Петропавловка, Дальняя Игуменка, Мясоедово, Ястребове, Разумное. 89-я гв. сд 6-й гв. А, 6-я гв. А (двумя полками) и 96-я отбр после сосредоточения в районе Хохлово, Дальняя Игуменка должны были контратаковать в направлении Старого Города, при поддержке 16-го гв. мп и двух артполков.
81-я гв. сд, после сосредоточения в районе свх. "Батрацкая Дача", в случае прорыва противника на стыке армий имела задачу контратаковать немцев в направлении Старый Город - свх. "Батрацкая Дача", Разумное. Дивизию поддерживали 167-й тп, 30-й иптабр, 265-й гв. апап и 1438-й сап. Таким образом, концентрические удары 89-й гв. и 81-й гв. сд с приданными средствами усиления должны во взаимодействии с частями первого эшелона окружить и уничтожить прорвавшегося на стыке противника и восстановить положение на смежных флангах армий.
На инженерные части возлагалась задача по организации минирования в районах: подступы к Дальней Игуменке, южная окраина с. Мелехово, западная окраина с. Шеино, шоссе на участке Старый Город и роща, овраг северо-западнее выс. 212.1 и дорога севернее ее. Для взаимодействия между армиями была установлена связь по радио, телефону и через офицера связи.