- Присаживайтесь, располагайтесь поудобней, джентльмены, - все с той же грустной улыбкой произнес он. - А я пойду приготовлю чего-нибудь выпить. Не скучайте…
Маленький, сухощавый профессор как-то по-балетному развернулся и скрылся на кухне.
Его верный петух остался надзирать за нами.
Я огляделся. По всем стенам гостиной тянулись в несколько рядов полки. На них - множество книг и деревянные ящички. На свободных от полок участках висели фотографии. На всех снимках - пейзажи разных частей света и стран.
Неизменным на фотографиях было лишь одно - изображение мистера Трежера, и обязательно с киркой и лопатой в руках. Очевидно, по мнению профессора, эти инструменты являются главным символом настоящего кладоискателя.
Лишь на одной фотографии не было кирки и лопаты: профессор стоял на борту яхты с таким знакомым названием "Авантюра", в обнимку с Билли Томпсоном. Оба улыбались, словно только что подняли со дна океана несметные сокровища.
- Это его настоящая фамилия? - поинтересовался я у приятелей.
Соломон и Педро молча пожали плечами, а Стефан недовольно буркнул:
- И чем тебе не нравится фамилия Трежер? По крайней мере, отражает род деятельности владельца.
- Слишком уж подозрительное совпадение, - начал я, но не успел закончить.
Обида профессора Трежера
Из кухни показался хозяин дома. Впереди себя он катил столик на колесиках, уставленный стандартным набором: бутылки со спиртным, лед, орешки, сок, тоник.
Едва мы наполнили стаканы, мистер Трежер принялся изливать душу и излагать обиду, которая мучила его все утро.
- Неблагодарные люди - что в Нью-Йорке, что в штате Массачусетс, - с горечью заявил он. - Нет, нет, я говорю не о всех жителях, а…
Профессор многозначительно поднял вверх указательный палец.
- Они не понимают, что я творю только добро людям, помогаю поднять жизненный тонус, избавиться от депрессии, сбросить скуку будней. Я мог обогатить Нью-Йорк, спасти от безработицы и хандры тысячи его жителей… Вдумайтесь, джентльмены! По моему зову тысячи людей оторвались бы от безделья, уныния и всевозможных пагубных пристрастий.
Ведь кладоискатель - это не просто охотник за спрятанными сокровищами! Это романтик, полный оптимизма, с хорошим жизненным тонусом, крепкими нервами и прекрасным пищеварением!
Насчет романтика, полного оптимизма, мне было понятно. Но какая связь кладоискания с "прекрасным пищеварением", - осталось загадкой.
- Так что же все-таки случилось? - почти в один голос спросили Стефан и Педро.
- Мне не дают открыть академию кладоискания, не субсидируют издание учебника кладологии, - с горечью произнес Трежер. - Точно так же почти четверть века назад Биллу Томпсону не дали открыть в Нью-Йорке академию авантюрологии.
Трежер от огорчения горестно покачал головой.
- Это и доконало старину Билла. Бюрократы сломили его непониманием, черствостью, а может, и завистью…
Я с изумлением взглянул на хозяина дома, потом - на Стефана:
- Вот как? Никогда не подозревал и не слышал, что наш приятель Томпсон собирался создавать академию авантюрологии. Неужели появилась и такая наука?
- Да, да, - энергично, несколько раз кивнул Трежер. - Именно так, но завистники, тупые чиновники, коррупционеры, мракобесы, ретрограды погубили его мечту.
Профессор даже всхлипнул от негодования.
- Теперь они хотят уничтожить и меня… Ну, скажите, кому повредит академия кладологии? Кому навредит мой учебник? Кому повредит воспитание любознательных мечтателей, людей с активной жизненной позицией?
В чертах лица щупленького профессора вдруг появилось нечто грозное, властное:
- Они замахнулись не только на меня, но и на светлую мечту и надежду всех людей. Нет на земле человека, не мечтавшего найти хоть какой-нибудь клад. В детстве этого хотят все. Ребенок еще не так оторван от природы, как взрослые, и поэтому его чувства и желания более естественны и бесхитростны. Однако, с годами надежда и стремления у многих угасают. Их губит серость будничной, рутинной жизни. В общем, сытая Америка меня не понимает…
Внезапно профессор умолк и пристально взглянул на меня.
- А может?!..
В глазах кладоведа мелькнули огоньки озарения.
- Россия!
Он вскрикнул это так, что неприветливый петух даже подпрыгнул с перепугу.
- Вот где я найду понимание! В северной, ледяной стране, среди людей с горячими сердцами и буйными головами!
Трежер выжидающе и цепко держал меня взглядом.
Сознаюсь, не хватило тогда твердости ответить замечательному кладоведу, что в моей стране, кроме людей с горячими сердцами и буйными головами, переизбыток и своих "гениев": и в кладоискании, и в создании финансовых "пирамид", всевозможных фондов, академий, переизбыток и пророков, и спасителей человечества, и прочее, прочее, прочее…
Вот только хватит ли у русского мужика сил прокормить это великое скопище талантов?
В общем, я смалодушничал и промолчал.
Зато мистер Трежер распалялся все больше и больше.
Очевидно, ему уже мерещилась изрытая, перекопанная вдоль и поперек Россия и миллионы счастливых лиц кладоискателей, бодро марширующих по ее дорогам с лопатами и кирками в руках.
Взбудораженный новой идеей, профессор решил прочитать нам лекцию по кладологии, совершенно бесплатно, и тут же начал претворять свое решение в жизнь.
Я попытался остановить его. Сослался на то, что это непозволительная роскошь - разбрасываться драгоценным временем выдающегося кладоведа, тем более что у Стефана есть рукопись его учебника.
Но благородный, бескорыстный порыв Трежера уже невозможно было погасить.
Они - вершители судьбы
Оказывается, внушительная рукопись, подаренная Стефану профессором кладологии, была лишь первой частью учебника.
Мистер Трежер театральным жестом обвел рукой гостиную и указал на деревянные ящички.
- На эту коллекцию я потратил больше тридцати лет! Здесь только половина, другую ее часть я храню у своих учеников в Нью-Йорке.
Он сделал многозначительную паузу и с большим достоинством продолжил:
- Уверяю, подобной вы нигде не встретите. Здесь собраны величайшие сокровища мира!
Заметив вспыхнувшие алчные огоньки в глазах гостей, профессор запнулся и тут же поправил себя:
- Я имею в виду величайшую информацию о кладах всех времен и народов. Да будет вам известно, что если извлечь все сокровища, хранящиеся без дела в земле и под водой, то человечество может несколько десятилетий, а возможно и несколько веков, жить припеваючи, в полном достатке…
Трежер вдруг заговорил почти шепотом:
- Не просто найти клад, но еще труднее им правильно распорядиться. Очень много трагедий разыгрывается, если это сделать неправильно. Ах, скольких людей погубили клады! Но не сокровища виноваты в трагедиях, а их искатели!
- И как много в мире кладов? - не сдержал свой интерес Педро. - Наверное, никто не знает?
- Ну, почему же никто? Я подсчитал: примерно каждый час во всем мире находят два-три клада… - с гордостью за свое открытие сообщил Трежер.
Педро даже привстал от такого известия.
- Не может быть… Почему же так мало сообщений об этом?
Трежер снисходительно улыбнулся в ответ.
- А дело в том, джентльмены, что, согласно опять же моим подсчетам, лишь только пятнадцать процентов счастливчиков сообщают о находке. К тому же из них лишь каждый четвертый не утаивает хоть какую-то часть клада…
- А остальные что-нибудь да прикарманивают, - с одобрением и скрытой завистью отозвался Педро.
- Но вот в утаивании я как раз не собираюсь обвинять людей. В большей степени в том виноваты сами сокровища!.. - Охотно пояснил Трежер и замер с победным видом, будто сообщил нам о научном открытии мирового значения.
Заметив, что слушатели живо отреагировали на его слова, принялся разъяснять:
- Человек лишь ищет клады, а вот находит клады не человек, а клады - человека. Не люди определяют судьбу сокровищ, а сокровища решают судьбу людей. Не удивляйтесь, джентльмены, заявляю это не просто так, а после изучения историй о множестве кладов. Господи!.. Какие страсти, трагедии, загадки переплетаются в этих историях… - Профессор на секунду даже зажмурил глаза, видимо, от нахлынувших ярких воспоминаний.
- Некоторые упрекают и даже посмеиваются надо мной, что я отношусь к сокровищам, как к живым существам…
Трежер на мгновение погрустнел, а потом беспечно махнул рукой:
- Ну и пускай упрекают!
- А как обстоят дела с кладами у нас, в Нью-Йорке? - поинтересовался Педро.
- Наш Нью-Йорк затянут паутиной банков, - пояснил Трежер. - А банки - враги кладов. Они вытягивают у жителей города все ценности и не дают прятать сокровища в тайники.
"Не молчи, отзовись…"
После принятия очередной порции джина профессор снова продолжил:
- Несколько лет назад в Перу я записал любопытное индейское заклинание искателей клада, - продолжил профессор. - Прежде чем отправиться на поиски, они разжигали костер, исполняли особый "танец, притягивающий сокровища", и в ритм танца напевали заклинание:
Я иду, ищу тебя…
Не молчи, отзовись, покажись…
Я ищу, а ты найди меня.
Не молчи, отзовись, покажись.
Мы будем жить вместе как братья.
Не сырая земля, не холодная вода,
А я тебя буду хранить.
Ни подземные черви, ни твари морские
Не радуются тебе.
Осчастливь меня
И я буду любоваться тобой и радоваться.
Не молчи, отзовись, покажись.
Я ищу, а ты найди меня…
Трежер произносил заклинание нараспев, делая при этом руками ритмические движения.
Было что-то завораживающее и в его словах, и в жестах. Мне даже показалось, что недружелюбный петух стал тоже слегка пританцовывать, сосредоточенно глядя на своего хозяина.
Наконец, профессор закончил ритуал и уже обычным своим тоном сообщил:
- У меня собраны сотни заговоров и заклинаний разных племен и народов, связанных с кладами. Есть даже из Сибири…
Трежер гордо взглянул на меня.
- Оказывается, очень важно знать, в какую эпоху были спрятаны сокровища, в какой стране, каким народом, для чего их прятали, на каком языке их заговаривали или сотворяли над ними проклятие. Необходимо даже выяснять, когда - зимой или летом, днем или ночью - они зарывались.
Их повадки и причуды
- Так заклинания в самом деле помогают найти сокровища? И это не древние предрассудки? - спросил Педро.
Трежер снова снисходительно улыбнулся:
- Более того, заклинания помогают не только найти клад, но и уберечь нашедшего сокровище от всяких неприятностей. Когда-нибудь сами убедитесь.
Профессор указал рукой на застекленный шкаф, где лежало множество непонятных для непосвященных предметов.
- Кроме заклинаний и заговоров у меня хранятся различные талисманы. Что-то вроде ключей от клада. С их помощью можно не только отыскать сокровище, но и снять с него заговор или проклятие. Вон - поглядите в шкафу…
Мы с интересом потянулись к необычной коллекции, а профессор продолжил.
- Есть даже специальные прикормки для кладов. Их можно, как живых существ, подманивать и заставлять подать о себе знак. А можно и вспугнуть.
- Прикормки для кладов?! - снова заволновался Педро. - Никогда о них не слышал.
- А сколько бы вы еще узнали нового, если бы я открыл свою академию кладоискания! - заверил Трежер. - Однако продолжим, джентльмены…
Профессор почему-то легонько постучал по стеклу шкафа, потом - по его деревянной стенке.
- Клады из драгоценных металлов любят звон монет. Клады из самоцветов отзываются на стук камней. Подводные сокровища дают о себе знать, когда слышат удары весла о борт лодки…
Профессор неожиданно прервал свою речь и указал рукой на петуха.
- Думаете, я его просто так держу в доме? Нет, это специально натасканная птица. У меня в Нью-Йорке был целый питомник, где петухов обучали искать сокровища.
- А где же он сейчас? - поинтересовался Педро. Трежер горестно махнул рукой.
- Все, все сожрал этот ненасытный Нью-Йорк…
Мы так и не поняли, что именно сожрал "ненасытный" город: петухов или целиком питомник. Не хотелось прерывать вопросами вдохновенный рассказ кладоведа.
- Существуют животные, у которых необъяснимая связь с сокровищами. Змеи, летучие мыши, совы, кошки, петухи и множество других. Они прямо-таки тянутся к спрятанным кладам. Или наоборот - клады тянутся к ним…
Трежер огляделся по сторонам, словно ожидая, что в его комнате появятся всевозможные твари. Но по-прежнему лишь один петух представлял здесь мир фауны.
- В подводном мире любителями сокровищ являются мурены и некоторые виды акул, особенно плащеносная, морской кот и морская лисица… - продолжил профессор.
- Простите, профессор, - снова прервал Трежера Педро. - Я все же одного не могу понять. Зачем вам обращаться к чиновникам за помощью, зачем просить кого-то финансировать и создание академии, и издание учебника кладологии? Неужели с вашими знаниями вы не можете отыскать солидный клад и пустить его в дело?
Трежер нахмурился. Вопрос пришелся ему не по душе.
Соломон и Стефан не проронили ни слова, но чувствовалось, что и они напряженно ждут ответа на вопрос, волнующий не только Педро.
Замешательство профессора длилось не больше секунды. Он гордо вскинул подбородок и отчеканил:
- Мой клад еще не окликнул меня! Так бывает очень часто: человек думает, что у него в руках сокровище, а на самом деле - это его беда.
Трежер вдруг заговорил совсем тихо, и в голосе его послышалось что-то зловещее, роковое.
- Весьма опасно овладевать не предназначенными тебе свыше кладами. Они могут наказывать человека, мстить, издеваться над ним и даже подшучивать. И тогда самые надежные заклинания и талисманы не смогут помочь кладоискателю…
История незадачливого Майка
Трежер заметил, что мы со Стефаном обменялись ироничными и многозначительными взглядами.
- Да, да, джентльмены, вы не ослышались и я не сошел с ума на почве кладоискательства. Они могут подшучивать, и порой довольно зло. Не верите? - с каким-то азартом воскликнул кладовед.
- Я сам когда-то не верил, пока не стал свидетелем одной истории…
На мгновение Трежер задумался, словно погружаясь в давние-давние времена.
- В общем, был у меня знакомый в Нью-Йорке по имени Майк. Лет до тридцати слыл он добрым малым, гулякой и балагуром.
Однажды в компании подвыпивших приятелей он вдруг заявил:
- Все охотники за кладами - чокнутые, а поиск сокровищ - занятие для сумасшедших бездельников. Нормальный человек никогда не будет увлекаться подобной ерундой! Сказал по пьянке и забыл.
Но, видно, своей болтовней парень очень обидел клады. Прошла после этого неделя-другая, и неожиданно для всех Майк будто свихнулся. Парня будто подменили. Стал он вдруг сторониться приятелей и дружеских пирушек, забросил работу, закопался в книгах. Теперь чуть ли не каждую неделю отправлялся в какие-то подозрительные походы по Нью-Йорку, загород и даже в другие штаты.
Вскоре приятели обнаружили, что читает Майк книжки в основном о ненайденных сокровищах.
Стал он жить почти впроголодь. Экономил на всем, но при том, не задумываясь, отдавал последний цент за любую информацию о кладах, за какую-нибудь старую карту с обозначением ненайденных драгоценностей.
Уже не знаю, сколько времени Майк пребывал в таком состоянии, но однажды он все-таки выяснил, как ему казалось, точное место спрятанного клада золотых монет. И место это оказалось на городском кладбище, на севере Нью-Йорка.
Вроде бы судьба улыбнулась ему. Описание места захоронения золотых монет оказалось верным.
Углубившись в землю на пару футов, Майк действительно обнаружил старинный сундук из прогнившего дерева, о котором сообщалось в неизвестно где добытой записке.
- Победа! Теперь я обеспеченный человек! - возликовал Майк.
Но рано было радоваться. Когда сундук был открыт…
Что еще может так подкосить охотника за сокровищами, как вид пустого сундука?
Сердце кладоискателя не выдержало такого испытания, и бедолага Майк рухнул замертво, прямо в выкопанной им же самим яме.
Приятели, которых он сторонился в последнее время, скинулись, выкупили этот участок и здесь же решили похоронить Майка.
Яму для могилы надо было углубить. Но едва лопаты вонзились в землю, как стукнули о металл. На том месте, где бедолага Майк нашел пустой сундук, под слоем не больше четырех дюймов, оказался богатейший клад.
Знающие люди смекнули тогда, что сокровища зло пошутили над кладоискателем.
Друзья же не забыли, благодаря кому они разбогатели, и на могиле установили бронзовый памятник Майку - в полный рост с киркой и лопатой в руках.
Кладбищенские служители побаиваются бронзового Майка и утверждают, что иногда он сходит со своей могилы, шляется в поисках клада и размахивает киркой и лопатой…
Впрочем, это уже пошла мистика, а мы ведь с вами - серьезные люди науки…
Клады любят молчание
Трежер завершил рассказ о незадачливом кладоискателе и вопрошающе взглянул на нас, будто проверяя, взволновала ли нас история о его знакомом.
Стефан усмехнулся в ответ:
- Конечно, это неопровержимое доказательство того, что клады умеют зло шутить. Но нам бы хотелось побольше узнать о финикийских медных или золотых всадниках. Ведь вы предполагаете, что они зарыты где-то здесь, на Кейп-Коде или в Нью-Йорке…
Стефан указал пальцем вниз, как будто сокровище находилось под домом Трежера. Профессор кивнул:
- Я просто уверен в том, что одно древнефиникийское изваяние хранится в земле этого полуострова, другое - в Нью-Йорке. Возможно, в северной части Манхэттена…
Внезапно Трежер умолк и озабоченно взглянул на Стефана.
- Что-то в последнее время многие интересуются финикийскими всадниками…
В глазах кладоведа появилась тревога.
- А позавчера даже угрожали… Звонили из Нью-Йорка, требовали, чтобы я продал карту города и полуострова Кейп-Код со своими пометками. Эти люди думают, что мне удалось вычислить место, где зарыты финикийские сокровища.
- Они ошибаются? - спросил я. - Или вы не хотите раскрывать свои тайны?
Трежер загадочно потупил взгляд и неопределенно ответил:
- Клады любят молчание…
- А что же за люди вам угрожали и требовали карту? - поинтересовался Стефан.
Профессор пожал плечами.
- Кто их знает? Мафия, спецслужбы, просто компания охотников за кладами? Не все ли равно? От меня они ничего не получат. Не для них я трудился столько лет…
"Видно, и нам ничего нового уже не услышать от Трежера о финикийских, золотых или медных, всадниках, - подумал я. - Может, кладовед надеется сам когда-нибудь отыскать древние изваяния, без посторонней помощи?"