Когда пиратский корабль подошел поближе, его моряки, надев по приказу Дэвиса белые рубашки, пошли на абордаж. Их было так много, что французы испугались и сдались. Дэвис приказал капитану французского судна с двадцатью моряками явиться на борт "Оленя"; все они, кроме капитана, были закованы в цепи. После этого он отправил на другой корабль четырех пиратов и громко крикнул им, чтобы они передали капитану привет от него и потребовали, чтобы он доставил на борт нового приза достаточное число людей, чтобы разобрать его груз. Одновременно он выдал им письменный документ, в котором приказывал заклепать малые пушки, забрать все ружья и порох и перевезти всю команду на новый приз. Когда его люди оказались на борту корабля, он велел отправить большую часть пленников на оставленные суда, лишив их тем самым возможности вернуть себе свой корабль.
В течение трех дней все три корабля шли вместе, но, обнаружив, что последний из захваченных весьма тихоходен, Дэвис приказал забрать с него все, что могло ему пригодиться, и вернул его капитану со всей его командой. Французский капитан, увидев, что его ловко провели, пришел в такую ярость, что чуть было не выпрыгнул за борт, но команда, к счастью, сумела его удержать.
Вскоре капитан Дэвис решил избавиться и от второго приза. После этого он отправился на север и захватил испанский шлюп. Затем он пошел к островам Зеленого Мыса, бросил якорь в порту Святого Николая и поднял английский флаг. Португальцы решили, что это капер, и, когда Дэвис явился на берег, радушно приняли его и приобрели у него товары по самым высоким ценам. Дэвис провел здесь пять недель; вместе с половиной команды он посетил столицу острова. Дэвис одевался как джентльмен, и португальцы всячески ублажали его; не жалея сил, они угощали и развлекали всю его команду. Повеселившись неделю, пираты вернулись на судно и отправили в столицу вторую часть команды, чтобы она тоже отдохнула и развлеклась. После их возвращения они очистили судно и вышли в море, но четыре человека были так очарованы местными дамами и роскошной жизнью этого острова, что отказались от морской службы и остались на нем, а один даже женился и поселился там навсегда.
Дэвис отправился в Бонависту, но, не найдя в этой бухте никаких кораблей, ушел на остров Мей. Здесь он обнаружил несколько торговых судов и забрал у них все, что посчитал нужным. Его команда пополнилась новыми людьми, большая часть которых решила заняться пиратским промыслом по своей воле. Дэвис присвоил себе одно из ограбленных судов, оборудовал его всем необходимым и назвал "Король Яков". После этого он пошел к Сантьяго, чтобы пополнить запасы воды. Когда Дэвис с матросами сошел на берег, к нему явился губернатор острова, чтобы выяснить, кто они такие, и высказал свои подозрения, что они пираты. Услышав это, Дэвис возмутился и очень вежливо, но решительно опроверг подозрения губернатора. Однако сразу же после этого он вернулся на корабль, сообщил об этой встрече своим товарищам и предложил ночью совершить нападение на форт. Дождавшись темноты, хорошо вооруженные пираты подошли к его стенам и, воспользовавшись беспечностью стражи, ворвались в крепость еще до того, как солдаты подняли тревогу. Увидев нападающих, они бежали в дом губернатора и укрепились там, но пираты бросили туда несколько гранат, которые повредили мебель и убили нескольких человек.
Утром о нападении узнал весь Сантьяго, и его жители собрались у стен форта, намереваясь выбить оттуда пиратов, но они, не желая подвергаться осаде, скинули со стен пушки, ограбили крепость и бежали на свои суда.
Выйдя в море, Дэвис пересчитал пиратов и обнаружил, что теперь их стало семьдесят человек. Они принялись обсуждать, куда плыть, но мнения разделились; большинство требовало, чтобы корабли отправились в порт Гамбия на Гвинейском побережье. Капитан тоже разделял это мнение – занимаясь торговлей, он хорошо знал эти края и сообщил своим товарищам, что в этом форте хранятся большие суммы денег. Он заверил их, что если это дело поручат ему, то он сумеет овладеть им. Убедившись в его способностях и храбрости, пираты с радостью согласились идти к Гамбии, нисколько не сомневаясь в успехе своего предприятия.
Прибыв в Гамбию, Дэвис велел всем, кто не занят в управлении кораблем, спрятаться в трюме, чтобы охрана крепости, увидев на мачтах небольшое число матросов, подумала, что это обычное торговое судно. После этого он подошел к стенам форта и бросил якорь, а потом велел спустить шлюпку. В нее уселись шесть человек в обычной одежде, а также он сам, помощник и врач, одетые как джентльмены. Они должны были произвести впечатление купцов, прибывших для торговли. Пока лодка шла к берегу, Дэвис сообщил своим людям, что они должны говорить, если солдаты гарнизона начнут задавать им вопросы.
По прибытии на берег пиратов встретил отряд мушкетеров, которые отвели их в крепость. Здесь их радушно встретил губернатор, который поинтересовался, кто они и откуда прибыли. Они ответили, что пришли из Ливерпуля и направляются к реке Сенегал, чтобы закупить смолу и слоновую кость, но у побережья за ними погнались два французских военных корабля и им еле-еле удалось от них спастись. "Наше желание, – продолжал Дэвис, – закупить здесь рабов, чтобы оправдать затраты на путешествие". Тогда губернатор спросил, что они привезли для продажи. Они ответили, что привезли железо и металлическую посуду – необходимые вещи в этих краях. Губернатор пообещал дать им рабов в обмен на их товар и спросил, имеют ли они какие-нибудь европейские спиртные напитки. Они ответили, что взяли немного для своего собственного употребления, но охотно поделятся с ним. Услышав это, он любезно пригласил их отобедать. Дэвис ответил, что ему как капитану судна нужно вернуться и посмотреть, прочно ли оно стоит на якоре, и отдать распоряжения людям, и добавил, что сопровождающие его джентльмены могут остаться. Он пообещал, что вернется к обеду и привезет с собой корзину с бутылками.
Находясь в крепости, он внимательно осмотрел орудийные позиции, обдумывая, как захватить ее врасплох. Он обнаружил, что у караульного помещения стоит часовой, поскольку в углу этого помещения были свалены в кучу ружья; кроме того, большое количество ружей и пистолетов находилось в прихожей губернаторского дома. Поднявшись на борт своего корабля, он велел нескольким матросам встать у якоря, чтобы, услышав в замке звуки боя, они могли быстро прийти на помощь. Потом он запретил своим людям пить и велел им быть готовыми, увидев на башне пиратский флаг, немедленно прийти к нему на помощь, после чего уехал в крепость.
Сделав это распоряжение, он приказал всем людям, которые его сопровождали, прихватить с собой по две пары пистолетов, спрятав их под одеждой, и сам показал им пример. Прибыв в форт, он велел морякам идти в караульное помещение и занять стражу разговором, а услышав его выстрел из окна губернаторской комнаты, немедленно запереть их и захватить все оружие, хранящееся в караулке.
Приехав в дом губернатора, Дэвис узнал, что обед еще не готов. Хозяин предложил приготовить чашу с пуншем. Боцман Дэвиса принялся ему помогать, благодаря чему обошел весь дом и выяснил, как он защищен. Он шепотом сообщил об этом капитану. Окруженный своими людьми и увидев, что губернатор остался в комнате один, Дэвис приставил к его груди пистолет и пригрозил убить его, если он немедленно не сдаст ему крепость со всем, что в ней находится. Губернатор вынужден был подчиниться; Дэвис снял со стен все висевшие в зале пистолеты и зарядил их. После этого он выстрелил из окна. Его люди ворвались в дом, словно львы, навели свои пистолеты на солдат, и, пока одни выносили оружие, другие загнали всех солдат в караульное помещение, заперли их там и выставили охрану. Один из пиратов поднял над крепостью английский флаг; моряки, оставшиеся на судне, увидев это, бросились на помощь и быстро, безо всякого труда и кровопролития, овладели фортом.
После этого Дэвис разобрался с солдатами – многие вступили в ряды пиратов, а те, которые отказались, были посажены им на небольшое судно; чтобы не выделять людей на их охрану и не дать им возможности убежать, он велел забрать с этих судов все паруса, снасти и канаты.
Весь день пираты праздновали и пировали; с форта салютовали кораблю, а с корабля – форту, а на следующий день занялись подсчетом добычи. Тут их ждало огромное разочарование, поскольку за несколько дней до их прибытия из крепости была вывезена большая сумма денег. Тем не менее им досталось около двух тысяч фунтов золотом и множество ценных вещей. Пираты перенесли на свой корабль все, что показалось им нужным, отдали несколько ценных вещей капитану и команде небольшого судна и позволили им уйти, после чего сняли с крепостных стен пушки и разрушили форт.
Совершив все преступления, на которые они были способны, пираты снялись с якоря. Заметив на горизонте паруса корабля, шедшего на всей скорости им навстречу, они подготовились к бою и двинулись к нему. Когда судно подошло поближе, оказалось, что это французский пиратский корабль с четырнадцатью пушками на борту и командой из шестидесяти четырех человек, одну половину которой составляли французы, а другую – негры.
Французы надеялись захватить богатый приз, но когда они подошли поближе и рассмотрели на борту противника множество пушек и людей, то решили, что это небольшой военный корабль англичан. Тем не менее они стали готовиться к абордажу, дали залп из пушек и подняли черный флаг. Дэвис немедленно ответил тем же. Французы очень обрадовались – с обоих судов спустили шлюпки, и пираты приветствовали друг друга. После обмена любезностями французский капитан предложил Дэвису отправиться вместе с ним вдоль побережья и поискать богатые корабли, заверив его, что первое же захваченное ими судно достанется ему, поскольку он всегда готов помочь трудолюбивому собрату.
Они отправились к побережью Сьерра-Леоне, где обнаружили большое судно, и Дэвис, чей корабль был более быстроходным, первым подошел к нему. Дэвис удивился, что корабль не пытается скрыться, и заподозрил, что он сильнее его. Когда он поравнялся с ним, на нем подняли черный флаг и дали залп из всех бортовых орудий. Дэвис тоже поднял пиратский флаг и выстрелил в подветренную сторону. Радость братьев по разбою была велика – силы их утроились, и они могли теперь решиться на самые отчаянные предприятия. Два дня пираты пировали и распевали песни, а на третий Дэвис и Кохлин, капитан недавно присоединившегося к ним корабля, решили вместе с французом атаковать форт. Когда они подошли к нему, его защитники, разгадавшие их намерения, дали залп изо всех пушек крепости. Корабль открыл ответный огонь и отвлекал защитников, пока не прибыли два других пиратских судна. Увидев их, солдаты в крепости испугались и бежали, оставив ее на разграбление.
Пираты вошли в форт и пробыли в нем семь недель, во время которых занимались очисткой своих судов. Потом они собрали военный совет, чтобы решить, что делать дальше. Совет постановил идти дальше вдоль побережья и избрал командором Дэвиса, потому что он был более знатным и опытным. Однако среди возлюбленных братьев уже поселились семена раздора, посеянные извечным врагом человека – пьянством. И Дэвис, одинаково талантливый в совете и на поле брани, обратился к ним с такими словами: "Послушайте меня, ты, Кохлин, и ты, Ла Буаз (так звали французского капитана). Усилив вас, я вложил в ваши руки розги, которыми вы хотите меня выпороть, но я смогу справиться с вами обоими. Мы встретились с любовью, так давайте же и расстанемся полюбовно, ибо я нахожу, что три человека, занятые одним делом, никогда не уживутся вместе". После этого Кохлин и Ла Буаз отправились на свои корабли, и пираты разошлись в разные стороны.
Дэвис пошел вдоль побережья и, дойдя до мыса Аполлония, захватил три судна – два английских и одно шотландское, – ограбил их и отпустил. Через пять дней он встретился с голландским тридцатипушечным кораблем, на котором было девяносто человек команды. Он дал залп по кораблю Дэвиса из всех бортовых пушек, убив девять пиратов; завязалась отчаянная схватка, продолжавшаяся с часу дня до девяти часов утра, когда голландец наконец сдался.
Дэвис приспособил его для пиратских рейдов, назвав "Ровером" ("Морским разбойником"). С двумя кораблями он вошел в залив Анамабоа. Это случилось около полудня, здесь стояло несколько судов, на которые должны были погрузить негров, золото и слоновую кость. Дэвис захватил эти суда и подарил одно из них голландскому капитану и его команде, разрешив им уйти. Узнав, что это пираты, гарнизон крепости открыл огонь, но без особого успеха; Дэвис тоже принялся стрелять и поднял черный флаг, но потом посчитал за лучшее удалиться.
На следующий день человек, сидевший на мачте, заметил в море парус. Здесь следует сообщить читателю, что по пиратским законам матрос, первым увидевший судно, получает в награду пару самых лучших пистолетов на борту, и эта награда столь почетна, что известен случай, когда их продали за тридцать фунтов.
Дэвис пустился в погоню за этим судном, которое, находясь между ним и берегом, попыталось выброситься на сушу. Дэвис угадал его намерение, и, очутившись между ним и берегом, дал залп из всех бортовых пушек, после чего оно сразу же сдалось. Приз оказался очень ценным: на его борту находился губернатор Акры со всем своим имуществом, ехавший в Голландию. В руки пиратов попали пятнадцать тысяч фунтов, а также большое количество товаров и другие ценные вещи.
Когда они шли к Принцевым островам, на корабле "Святой Джеймс" обнаружилась течь, и вся его команда и ценные вещи были перенесены на корабль Дэвиса. Увидев форт, он поднял английский флаг. Португальцы, заметив, что к берегу приближается большой корабль, выслали шлюп, чтобы выяснить, что это за судно и куда оно идет. Дэвис сообщил, что он командир английского военного корабля, посланного для борьбы с пиратами, которые действуют в этих краях. Португальцы провели его в порт, и он бросил якорь прямо под пушками крепости. Губернатор был рад приветствовать англичан в своей гавани и, чтобы оказать Дэвису честь, послал отряд мушкетеров, который должен был проводить его в крепость. Дэвис, для большей достоверности, посадил в шлюпку девять гребцов, которые должны были, по английскому обычаю, отвезти его на берег.
Дэвис воспользовался возможностью очистить корабль и приготовить его к новому плаванию. Он, однако, не хотел уходить отсюда, не захватив кое-что из богатств этого острова. Он составил план нападения и рассказал о нем некоторым своим товарищам. Он решил подарить губернатору несколько негров в ответ на его доброту, а потом пригласить его самого, нескольких членов правления и монахов, живших в местном монастыре, отобедать на борту его судна, там заковать их в цепи и потребовать за каждого большой выкуп. Их пригласили, и они с большой радостью согласились, полагая, что это приглашение для них – большая честь. К счастью для них, один негр, узнав об ужасном замысле Дэвиса, ночью доплыл до берега и рассказал обо всем губернатору.
Отступление пиратов и смерть капитана Дэвиса
Всю ночь губернатор занимался укреплением оборонительных сооружений и расстановкой своих людей на самые важные места. Вскоре после рассвета пираты с Дэвисом во главе высадились на берег и скорым шагом стали пересекать открытое пространство перед фортом. Оттуда по ним открыли сильный огонь; они в свою очередь тоже стали стрелять. Вскоре с деревянной веранды форта бросили ручную гранату, которая убила трех пиратов, но и португальцы потеряли несколько человек. Веранда были сделана из дерева, а погода стояла сухая, поэтому пиратам легко удалось ее поджечь. Наступавшие скрылись в дыму – они хорошо видели защитников, а их самих рассмотреть было очень трудно, но в этот момент капитан Дэвис получил смертельную рану – пуля из мушкета попала ему в живот. Увидев, что командир ранен, а защитники форта упорно сопротивляются, пираты растерялись. Они остановились и, потоптавшись на месте, отступили, унося с поля боя раненого командира. Португальцы приободрились и во главе с губернатором бросились их преследовать. Однако пираты отступали в полном порядке: сделав выстрел, передние уступали место задним стрелкам. Они держали португальцев на расстоянии, пока не добрались до своих лодок; после этого они развернулись лицом к преследователям и завязался кровавый бой. Пираты потеряли слишком много людей, а без своего капитана лишились боевого духа. Когда его переносили в лодку, он собрал последние силы и выстрелил по врагу из пистолета. Пираты налегли на весла, но португальцы гнались за ними по берегу реки, стреляя из мушкетов и не давая им спокойно уйти. Те же, кто остался на судне и ждал прибытия сокровищ, не получили ничего, кроме раненых товарищей и мертвого капитана.