И ключики согласно кивали своими маленькими головками, как живые, при этом рождался слабый звон, словно это были не золотые изделия, а лесные колокольчики.
Как только Мастер решил снова взяться за работу, то понял, что совершенно не знает, каким должен получиться последний на сегодня тринадцатый ключ. Он представлял разных животных, птиц, чудеса природы, но ничего не помогало: образ золотого ключа ускользал от него.
– Да что ж за напасть такая? – негодовал добрый старичок. – Кто мог украсть мое вдохновение?
Но время шло, день уже близился к концу, а образ тринадцатого ключа так и не появился…
– Ну почему все неприятности притягиваются именно ко мне? – спросила Вероника у своей подруги и, не дождавшись ответа, продолжила. – Те, кого я люблю, рано или поздно уходят или оставляют меня; все, к чему я стремлюсь, дается мне с огромным усилием и трудом. Ну, почему небо так несправедливо ко мне? У меня что, на лбу что-то такое особенное написано?
Серые глаза Вероники часто наполнялись непрошеными слезами, но усилием воли девушка взяла себя в руки. Давние подруги медленно прогуливались у городского пруда и не заметили, как время приблизилось к полудню.
– Ой, я уже опаздываю совсем! – охнула приятельница, взглянув на ручной циферблат. – Ты меня прости, но мне пора бежать. Давай вечером созвонимся и поболтаем еще, а?
– Конечно, я все понимаю, – вздохнула Вероника и поправила рукой непослушные кудри волос. – Я еще немного погуляю и домой пойду.
Распрощавшись, девушки разошлись в разные стороны. Побродив немного у самой воды и покормив прожорливых уток, девушка присела на скамейку. Закрыв глаза, Вероника стала прокручивать в мыслях киноленту своей жизни. Горькая правда заключалась в том, что сюжет ее фильма получался снова не очень веселым. Ей 27 лет, она одинока, у нее есть маленький сын, которого она очень любит, но порой бывает так трудно растить ребенка одной. Тяжелые мысли цеплялись одна за другую и оседали, словно серая дымка, рядом с Вероникой.
"Почему именно я? За что эти трудности достались именно мне?" – крутилось в голове у молодой женщины.
– Слишком много вопросов скопилось, не так ли? – прозвучал совсем рядом незнакомый голос.
Открыв глаза, Вероника поняла, что находится теперь не одна и что недалеко от нее с удобством расположилась маленькая милая старушка. Весь внешний вид бабули привлекал к себе внимание. Словно райская птичка, восседала она на скамейке возле пруда. На голове у старушки была смешная маленькая шляпка розового цвета, а в руках – вязаная сумочка.
– Здравствуйте, – сказала Вероника первое, что пришло в голову.
– Да, да, я не ошиблась, – почему-то невпопад ответила незнакомка, улыбнулась девушке и подсела поближе. – Вы так настойчиво меня звали, что я не могла не откликнуться!
– Если честно, я никого не звала, – вздохнула молодая женщина. – Может, я вслух разговаривала, а Вы услышали и решили, что я к Вам обращаюсь?
Бабулька хитро прищурила свои маленькие глазки и открыла сумочку, которая мирно лежала у нее на коленях. Порывшись в ней около минуты, она с торжественным видом достала из сумки какие-то записки.
– Вот погляди сюда, дитя мое, – почти ласково заворковала старушка. – Все это твои "Небесные жалобы" на судьбу. Жалоба номер один – Что со мной не так? Жалоба номер два – За что мне все это? Жалоба номер три – Почему все неприятности липнут только ко мне? Дальше продолжать? Их тут предостаточно, к вечеру управимся.
– Но как такое может быть? – растерялась Вероника и взяла в руки маленькие записки. – Это что, все мое?
Бабулька рассмеялась так весело, что птицы, сидевшие неподалеку на ветвях дерева, вспорхнули со своих насиженных мест.
– О да, дорогая моя, это все только твое. У тебя столько претензий к небесам и своей судьбе, что твои жалобы просто засыпали меня окончательно и сбили весь мой график работы. Поэтому я здесь, чтобы помочь тебе разобраться и понять самое главное.
Молодая женщина слушала эту милую бабушку и почему-то верила ей. Может, это ее манера быстро располагать к себе привлекала Веронику или ее добрый голосок, но девушка чувствовала, что эта встреча не случайна.
Тем временем бабулька сложила записки обратно в вязаную сумочку, внимательно посмотрела на свою собеседницу и сказала:
– Ты хочешь понять, почему у тебя все складывается не так, как тебе хочется?
– Я этого очень хочу! – ответила Вероника и с надеждой посмотрела на милую бабульку.
– Тогда вот, держи, – произнесла старушка и протянула молодой женщине небольшого размера зеленый клубочек из шерстяных ниток. – Спроси вслух его то, что больше всего тебя тревожит, и отпускай с Богом; куда он покатится – там и ответ найдешь!
– А это сработает? – засомневалась девушка.
– Ну, со мной же сработало! – улыбнулась бабушка и ее морщинки-лучики возле маленьких глаз на миг разгладились.
– Хорошо, я попробую, – решительно ответила Вероника и взяла мягкое чудо в руки. – Волшебный клубочек, ответь, покажи, почему жизнь моя складывается не так, как я хочу? Что мне мешает быть счастливой?
К полной неожиданности Вероники, зеленый шерстяной клубок начал быстро вращаться у нее на ладони. Он, как маленький моторчик, набирал обороты. Все быстрее и быстрее, и в одно мгновенье выпрыгнул из рук девушки и покатился вперед. Чтобы успеть за торопыгой, Веронике пришлось просто бежать за ним. Она смотрела на землю и очень боялась потерять его из виду. Кто же еще сможет ответить ей на все вопросы?
Словно выжидая нужного момента, маленькая старушка в смешной шляпке, напевая песенку себе под нос, начертила в воздухе рукой какой-то знак, и этот миг лучи солнца послушно опустились на землю и открыли перед Вероникой прозрачную дверь, ведущую куда-то в неизвестность. Не разбирая дороги, девушка на всей скорости вбежала в эту дверь вслед за зеленым шерстяным клубком.
Как только зеленый шарик стал катиться медленнее, Вероника смогла оторвать глаза от земли и оглядеться. То, что она попала неизвестно куда, девушка поняла сразу. Исчезли высокие дома и постройки, куда-то пропали городские торговые центры и аллеи. Перед ней, словно грибы после дождя, выросли небольшие домики с уютными балкончиками и круглыми окошками. Каждый дом имел свой цвет и свой рисунок. Вот слева от нее стоит желтый дом с нарисованной на нем золотой рыбкой, а справа виднеется голубой домишко, а над дверью изображена ветка сирени.
Клубочек все катился медленно вперед, а Вероника с любопытством шла по чудесной улице, рассматривая все необычное. Внезапно шерстяной помощник свернул с дороги и остановился возле крыльца маленького дома, на котором сверху донизу были изображены разные золотые ключики. Даже труба этого сказочного домика была в виде ключа. Молодая женщина подняла клубок с земли, и смело постучала в дверь.
– Да, да, проходите, пожалуйста, дверь открыта, – услышала девушка в ответ.
Распахнув ее, Вероника очутилась внутри комнаты, с виду очень напоминавшей ей какую-то мастерскую.
– Вы ко мне? – вышел поприветствовать ее хозяин дома. – Я как раз собирался пить чай. Может, составите компанию старику и расскажете, с чем ко мне пришли?
В одно мгновенье был накрыт стол, и на нем как по волшебству появился большой фарфоровый чайник с чашками и несколько видов варенья и печенья к чаю.
– Я не знаю, с чего начать, – осторожно начала свой рассказ Вероника.
– А я никуда не тороплюсь, – подбодрил ее Мастер ключей. – Начните с самого интересного.
Девушка глубоко вздохнула и начала рассказывать этому незнакомому старичку все то, с чем она и пришла в этот чудной город. Слова сами собой выстраивались в картину ее жизни, словно хотели быть услышанными. Вероника поделилась своими страхами, опасениями и последними неудачами в жизни. Наконец, она решилась задать тот главный вопрос, который терзал ее все последнее время.
– Что со мной не так? Почему все неприятности случаются именно со мной? – соленые капли полились из ее глаз и падали прямо на белую скатерть.
– Эх-хо-хонюшки, – приговаривал Мастер ключей и поглаживал свою белую бородку. – Я, кажется, знаю, в чем твоя беда и от чего все неприятности. За свою долгую жизнь я не в первый раз сталкиваюсь с этим.
Он протянул Веронике носовой платок, пахнущий свежей мятой.
– Вытри слезы, дитя мое, и послушай внимательно. Тебе нужно открыть свое сердце!
– Как это? – не поняла девушка. – Что это значит – открыть сердце?
– А то и значит, – продолжил тем временем Мастер ключей. – Твое сердце закрыто для жизни, для всех ее проявлений. Что-то произошло с тобой однажды, какая-то боль захлопнула твое сердце на замок, и теперь ты несешь эту ношу и видишь вокруг только трудности, препятствия и одиночество.
– А что, у сердец тоже бывают замки? – вытерла платком слезы Вероника и с любопытством посмотрела на чудного мастера.
– Еще и какие! – по-отечески улыбнулся он и показал рукой на разные ключики развешенные кругом. – Ты думаешь, я делаю просто золотые ключи для красоты? Э, нет! Каждый ключ – это волшебство для попавшего в беду сердца. Сколько сердец – столько и ключей!
– Тогда почему они все здесь у вас? – недоверчиво поинтересовалась девушка.
– Все правильно, – с грустью вздохнул старичок. – Не все люди готовы открыть свои сердца. Иногда так привычнее жить. Если сердце на замке, его и ранить никто не сможет.
– А как же жизнь, любовь, красота? – воскликнула потрясенная Вероника.
– Каждому свое, дитя мое. Что бы открыть свое сердце нужно быть готовым к этому и верить в чудо. Вот и дожидаются мои творения своих хозяев, иногда так и остаются сиротливо висеть на стене. А знаешь, почему клубочек привел тебя ко мне сегодня? – и, не дождавшись ответа, Мастер ключей продолжил: – Да потому, что твое сердце хочет открыться! Ему только нужно чуточку помочь! Сейчас!
Быстро, как только мог, Мастер ключей вскочил со стула и подбежал к первой стене с ключами. Он долго перебирал их, ворчал по-стариковски и откладывал, брал новые, но ничего подходящего не находил.
– Ну, что же за день такой! – восклицал Мастер и смешно дергал себя за бороду. – Ничего подходящего найти не получается! Все не то попадается.
Тут он хлопнул себя по лбу и повернулся к Веронике.
– Ну, конечно, тринадцатый ключ!
– Какой? Какой?
– Тринадцатый волшебный ключ, – обрадовался своей догадке Мастер. – У меня именно сегодня ускользнул его образ.
Тут, к общему изумлению, шерстяной клубочек, до этого мирно лежавший в кармане у Вероники, выпрыгнул из своего убежища и тоненьким концом зеленой нитки нарисовал очертания заветного ключика.
– Ах, не иначе как сама судьба тебе помогает! – рассмеялся громко Мастер ключей. – Благодарю за помощь, милый друг. Ну, ничего, сейчас мы все исправим!
В ту же минуту добрый старичок уселся за работу. Он немедленно начал вытачивать тот самый нужный и долгожданный ключик от сердца Вероники. Девушка с любопытством и вниманием наблюдала за тем, как словно из воздуха в умелых руках Мастера появлялся невероятно изящный и миниатюрный золотой ключик. Ее ключик от счастья.
Завершив работу, Мастер долго смотрел на свое творение и наконец сказал:
– Вот, это именно то, что нужно. Ключ получился похож на букет незабудок, это и не удивительно, ведь ты стала забывать о многих важных вещах, таких как доверие, вера в лучшее будущее и надежда на счастливое завтра…
В комнате раздался тихий звон: это другие золотые ключи кивали своими маленькими головками в знак согласия со словами Мастера.
– Ты готова открыть свое сердце для жизни, милое дитя? – шутливо спросил старичок Веронику.
– Я очень этого хочу! – подтвердила свое желание молодая девушка.
– Тогда держи, твой час пробил.
В ладонь Вероники лег небольшого размера ключик, который отличался от всего, что видела девушка раньше. Он ей безумно понравился, и, взяв подарок двумя пальцами, она прижала его к себе. То, что случилось дальше, Вероника никак не предвидела. Она четко ощутила, как громко забилось ее сердце и что-то щелкнуло внутри, словно груз и тяжесть, которые она несла в себе, стали исчезать и растворяться. Их место волшебным образом стали заполнять краски жизни. Молодой женщине вдруг стало легче и свободнее дышать, она с невероятной силой осознала, что ощущает запах весны и слышит шаги радости и надежды. Они были совсем слабые и робкие, но Вероника точно знала, что они совсем рядом.
– Что со мной происходит? – с изумлением посмотрела она на Старого Мастера.
– Жизнь, наконец, нашла дорогу к твоему сердцу, – радовался дедушка вместе с ней. – Посмотри на свое отражение в зеркале сейчас.
Мастер с нетерпеньем подвел Веронику к большому старинному зеркалу, и они вместе заглянули в него. В зеркале отражалась помолодевшая и похорошевшая молодая женщина, строгие морщинки на лбу бесследно разгладились, а глаза вновь сверкали зелеными огоньками.
– Это я? – расхохоталась от радости Вероника.
– Ты, конечно, ты, – ответил старичок. – Только без уныния, подавленности и печали. Теперь ты настоящая, такая, какой создала тебя природа.
– Как же мне благодарить вас за такой бесценный подарок? – обняла Мастера ключей Вероника.
– Главное, никогда не закрывай свое сердце на замок, – тихо произнес добрый старичок и погладил свою белую бороду. – Это и будет для меня самым приятным подарком.
– Да, я все поняла, спасибо за все!
– Тебе пора домой, – забеспокоился Мастер и, достав из кармана одежды связку ключей, открыл ею незаметную на первый взгляд дверь.
Молодая женщина и Мастер ключей попрощались, как старые добрые друзья. Он пожелал Веронике света в душе и счастливого пути, а затем закрыл за девушкой потайную дверцу.
Сделав шаг она очутилась возле того самого пруда в городском парке. Оглядевшись по сторонам, Вероника поняла, что доброй волшебницы уже давно нет на скамейке, а ведь ей так хотелось поблагодарить старушку за помощь и вернуть ей чудесный клубочек обратно.
– Извините, вы Вероника? – спросила проходящая мимо молодая женщина. – Вам просили передать.
Незнакомка протянула девушке стопку таких знакомых ей "Небесных жалоб".
– Сказали, теперь вы сами знаете, что с ними делать.
– Да, спасибо вам, – улыбнулась девушка и взяла разноцветные бумажки. – Мне так жаль, что я сама не смогла поблагодарить ее за помощь и сказать много хороших слов…
Вероника подошла к пруду и с облегчением опустила в воду все бумажные записки-жалобы, Медленно растворяясь, маленькие листочки уплыли безвозвратно куда-то вдаль.
– Вот и правильно, – тепло улыбнулась незнакомка девушке и достала откуда-то небольшую вязаную сумочку. – Кузя, домой пора!
Зеленый клубочек радостно заволновался, завертелся и перепрыгнул в сумку своей любимой хозяйки. Волшебница озорно подмигнула оторопевшей от неожиданности Веронике и быстрой, легкой походкой пошла по солнечной аллее творить свои нужные многим людям чудеса.
А вслед ей еще долго раздавался звонкий смех молодой девушки, которая смогла сегодня открыть свое сердце навстречу жизни и своему новому счастью.
Уроки судьбы
После важных переговоров Александр часто любил неторопливо ездить на машине по ночному городу. В этом году была очень теплая осень и деревья с кустарниками старались радовать глаз прохожих своими ярко-желтыми одеждами. Мужчина расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и ослабил галстук.
"Устал, – пронеслась мысль в голове у мужчины. – Я действительно вымотался за эту неделю, но это того стоит. На этой сделке я смог заработать гораздо больше, чем прежде, я всем "утер нос", всем, кто сомневался, всем, кто не верил в меня!"
Александр был окрылен собственным успехом, его душа пела в такт ритмичной музыке, которая звучала по радио.
Зазвучала знакомая мелодия по мобильному, и молодой мужчина нажал кнопку громкой связи.
– Привет, Саня, – услышал он в телефоне голос своего давнего приятеля и коллеги Евгения. – Вот звоню поздравить тебя. Когда отмечать будем такое грандиозное событие?
– Здорово, Женек. Рад слышать. Да отмечать-то и некогда, – прямо ответил он приятелю. – Время – деньги, помнишь? Так что я сегодня домой отдыхать, а завтра снова в бой!
Честно сказать, Александра немного раздражал такой легкомысленный подход к жизни, как у Евгения. Все у него было как-то несерьезно. Женя работал хорошо, но мог позволить себе запросто тратить деньги направо и налево. Вот если вдруг понравится ему девушка, Женя загорается как костер. Он может охапками дарить цветы, покупать дорогущие подарки ей. А в ответ что? Ну, кто может дать гарантию, что это его будущая жена? Вот и получается потом: ни денег нет, ни девушки.
– Извини, Женек, я просто не в настроении, – немного слукавил Саша. – Давай завтра все обсудим.
– Ну, ладно, завтра так завтра. А ты мне не сможешь помочь по старой дружбе? Хочу в отпуск уйти и на отдых слетать в теплые края. Не займешь мне немного деньжат до следующего месяца?
Александр тяжело вздохнул и быстро стал соображать, что бы такое придумать поскорее, чтобы и друга не обидеть, и средства оставить при себе.
– Ты знаешь, я бы с радостью, для меня это не проблема, – пустился в объяснения он. – Но у меня столько расходов сейчас. То одно наваливается, то другое. Извини, как-нибудь в другой раз.
– Жаль, конечно, я почему-то на тебя рассчитывал, – услышал Саша в ответ.
Мужчины попрощались, и Александр заметил, что уже находится совсем близко к своему дому.
В свою холостяцкую квартиру Александр приглашал немногих. Его дом являлся действительно его крепостью. Зачем ему приводить сюда знакомых, готовиться, развлекать их, а потом самому же все за ними убирать. Нет, это все ерунда. По мнению Александра, дома должно быть комфортно и удобно, а удобно ему было самому. Его работа, деньги, радость от успешных сделок – вот то, что придавало смысл жизни Александра, а друзья, семья – это все никуда не денется. Как только ему захочется все это "жизненное счастье", он с легкостью все это организует. Любая девушка сочтет за честь иметь такого мужа: обеспеченный, симпатичный, добрый, щедрый. Ну, чем не подарок?
С такими правильными, по мнению Александра, размышлениями он поужинал и включил телевизор. По нему шла какая-то ерунда, и мужчина стал щелкать пультом, блуждая по всем каналам, чтобы найти какой-нибудь хороший фильм. Тут его взгляд привлек странный предмет, лежавший на журнальном столике возле кресла, на котором с комфортом расположился мужчина. Эти предметом был прозрачный, небольшого размера шар из стекла, нежно-голубого цвета.
"Странно, – подумал про себя Александр. – Что это за штуковина такая? Не припомню, чтобы я это покупал где-нибудь. Наверное, подарили на работе, а я и забыл совсем".
Взяв в руки бесполезный шарик, мужчина присмотрелся к нему повнимательнее. Обычная стекляшка, ничем не приметная. Но вот цвет, к его удивлению, постепенно начинал меняться, и шар теперь начал светить не бледно-голубым светом, а темно-зеленым. Прямо в центре шарика появилась белая точка и начала увеличиваться в размере. Она становилась все больше и больше.