Пепел . Стану я из-за такой дряни жизнь себе портить…
Сатин . А ты – умненько. Потом – женись на Василисе… хозяином нашим будешь…
Пепел . Велика радость! Вы не токмо все мое хозяйство, а и меня, по доброте моей, в кабаке пропьете… (Садится на нары.) Старый черт… разбудил… А я – сон хороший видел: будто ловлю я рыбу, и попал мне – огромаднейший лещ! Такой лещ, – только во сне эдакие и бывают… И вот я его вожу на удочке и боюсь, – леса оборвется! И приготовил сачок… вот, думаю, сейчас…
Сатин . Это не лещ, а Василиса была…
Актер . Василису он давно поймал…
Пепел (сердито) . Подите вы к чертям… да и с ней вместе!
Клещ (входит из сеней) . Холодище… собачий…
Актер . Ты что же Анну не привел? Замерзнет…
Клещ . Ее Наташка в кухню увела к себе…
Актер . Старик – выгонит.
Клещ (садясь работать) . Ну… Наташка приведет…
Сатин . Василий. Дай пятак…
Актер (Сатину) . Эх ты… пятак! Вася! Дай нам двугривенный…
Пепел . Надо скорее дать… пока рубля не просите… на!
Сатин . Гиблартарр! Нет на свете людей лучше воров!
Клещ (угрюмо) . Им легко деньги достаются… Они – не работают…
Сатин . Многим деньги легко достаются, да немногие легко с ними расстаются… Работа? Сделай так, чтоб работа была мне приятна – я, может быть, буду работать… да! Может быть! Когда труд – удовольствие, жизнь – хороша! Когда труд – обязанность, жизнь – рабство! (Актеру.) Ты, Сарданапал! Идем…
Актер . Идем, Навухудоноссор! Напьюсь – как… сорок тысяч пьяниц…
Уходят.
Пепел (зевая) . Что, как жена твоя?
Клещ . Видно, скоро уж…
Пауза.
Пепел . Смотрю я на тебя, – зря ты скрипишь.
Клещ . А что делать?
Пепел . Ничего…
Клещ . А как есть буду?
Пепел . Живут же люди…
Клещ . Эти? Какие они люди? Рвань, золотая рота… люди! Я – рабочий человек… мне глядеть на них стыдно… я с малых лет работаю… Ты думаешь – я не вырвусь отсюда? Вылезу… кожу сдеру, а вылезу… Вот, погоди… умрет жена… Я здесь полгода прожил… а все равно как шесть лет…
Пепел . Никто здесь тебя не хуже… напрасно ты говоришь…
Клещ . Не хуже! Живут без чести, без совести…
Пепел (равнодушно) . А куда они – честь, совесть? На ноги, вместо сапогов, не наденешь ни чести, ни совести… Честь-совесть тем нужна, у кого власть да сила есть…
Бубнов (входит) . У-у… озяб!
Пепел . Бубнов! У тебя совесть есть?
Бубнов . Чего-о? Совесть?
Пепел . Ну да!
Бубнов . На что совесть? Я – не богатый…
Пепел . Вот и я то же говорю: честь-совесть богатым нужна, да! А Клещ ругает нас, нет, говорит, у нас совести…
Бубнов . А он что – занять хотел?
Пепел . У него – своей много…
Бубнов . Значит, продает? Ну, здесь этого никто не купит. Вот картонки ломаные я бы купил… да и то в долг…
Пепел (поучительно) . Дурак ты, Андрюшка! Ты бы, насчет совести, Сатина послушал… а то – Барона…
Клещ . Не о чем мне с ними говорить…
Пепел . Они – поумнее тебя будут… хоть и пьяницы…
Бубнов . А кто пьян да умен – два угодья в нем…
Пепел . Сатин говорит: всякий человек хочет, чтобы сосед его совесть имел, да никому, видишь, не выгодно иметь-то ее… И это – верно…
Наташа входит. За нею – Лука с палкой в руке, с котомкой за плечами, котелком и чайником у пояса.
Лука . Доброго здоровья, народ честной!
Пепел (приглаживая усы) . А-а, Наташа!
Бубнов (Луке) . Был честной, да позапрошлой весной…
Наташа . Вот – новый постоялец…
Лука . Мне – все равно! Я и жуликов уважаю, по-моему, ни одна блоха – не плоха: все – черненькие, все – прыгают… так-то. Где тут, милая, приспособиться мне?
Наташа (указывая на дверь в кухню) . Туда иди, дедушка…
Лука . Спасибо, девушка! Туда, так туда… Старику – где тепло, там и родина…
Пепел . Какого занятного старичишку-то привели вы, Наташа…
Наташа . Поинтереснее вас… Андрей! Жена твоя в кухне у нас… ты, погодя, приди за ней.
Клещ . Ладно… приду…
Наташа . Ты бы, чай, теперь поласковее с ней обращался… ведь уж недолго…
Клещ . Знаю…
Наташа . Знаешь… Мало знать, ты – понимай. Ведь умирать-то страшно…
Пепел . А я вот – не боюсь…
Наташа . Как же!.. Храбрость…
Бубнов (свистнув) . А нитки-то гнилые…
Пепел . Право – не боюсь! Хоть сейчас – смерть приму! Возьмите вы нож, ударьте против сердца… умру – не охну! Даже – с радостью, потому что – от чистой руки…
Наташа (уходит) . Ну, вы другим уж зубы-то заговаривайте.
Бубнов (протяжно) . А ниточки-то гнилые…
Наташа (у двери в сени) . Не забудь, Андрей, про жену…
Клещ . Ладно…
Пепел . Славная девка!
Бубнов . Девица – ничего…
Пепел . Чего она со мной… так? Отвергает… Все равно ведь – пропадет здесь…
Бубнов . Через тебя пропадет…
Пепел . Зачем – через меня? Я ее – жалею…
Бубнов . Как волк овцу…
Пепел . Врешь ты! Я очень… жалею ее… Плохо ей тут жить… я вижу…
Клещ . Погоди, вот Василиса увидит тебя в разговоре с ней…
Бубнов . Василиса? Н-да, она своего даром не отдаст… баба – лютая…
Пепел (ложится на нары) . Подите вы к чертям оба… пророки!
Клещ . Увидишь… погоди!..
Лука (в кухне, напевает) . Середь но-очи… пу-уть-дорогу не-е видать…
Клещ (уходя в сени) . Ишь, воет… тоже…
Пепел . А скушно… чего это скушно мне бывает? Живешь-живешь – все хорошо! И вдруг – точно озябнешь: сделается скушно…
Бубнов . Скушно? М-м…
Пепел . Ей-ей!
Лука (поет) . Эх, и не вида-ать пути-и…
Пепел . Старик! Эй!
Лука (выглядывая из двери) . Это я?
Пепел . Ты. Не пой.
Лука (выходит) . Не любишь?
Пепел . Когда хорошо поют – люблю…
Лука . А я, значит, не хорошо?
Пепел . Стало быть…
Лука . Ишь ты! А я думал – хорошо пою. Вот всегда так выходит: человек-то думает про себя – хорошо я делаю! Хвать – а люди недовольны…
Пепел (смеясь) . Вот! Верно…
Бубнов . Говоришь – скушно, а сам хохочешь.
Пепел . А тебе что? Ворон…
Лука . Это кому – скушно?
Пепел . Мне вот…
Барон входит.
Лука . Ишь ты! А там, в кухне, девица сидит, книгу читает и – плачет! Право! Слезы текут… Я ей говорю: милая, ты чего это, а? А она – жалко! Кого, говорю, жалко? А вот, говорит, в книжке… Вот чем человек занимается, а? Тоже, видно, со скуки…
Барон . Это – дура…
Пепел . Барон! Чай пил?
Барон . Пил… дальше!
Пепел . Хочешь – полбутылки поставлю?
Барон . Разумеется… дальше!
Пепел . Становись на четвереньки, лай собакой!
Барон . Дурак! Ты что – купец? Или – пьян?
Пепел . Ну, полай! Мне забавно будет… Ты барин… было у тебя время, когда ты нашего брата за человека не считал… и все такое…
Барон . Ну, дальше!
Пепел . Чего же? А теперь вот я тебя заставлю лаять собакой – ты и будешь… ведь будешь?
Барон . Ну, буду! Болван! Какое тебе от этого может быть удовольствие, если я сам знаю, что стал чуть ли не хуже тебя? Ты бы меня тогда заставлял на четвереньках ходить, когда я был неровня тебе…
Бубнов . Верно!
Лука . И я скажу – хорошо!..
Бубнов . Что было – было, а остались – одни пустяки… Здесь господ нету… все слиняло, один голый человек остался…
Лука . Все, значит, равны… А ты, милый, бароном был?
Барон . Это что еще? Ты кто, кикимора?
Лука (смеется) . Графа видал я и князя видал… а барона – первый раз встречаю, да и то испорченного…
Пепел (хохочет) . Барон! А ты меня сконфузил…
Барон . Пора быть умнее, Василий…
Лука . Эхе-хе! Погляжу я на вас, братцы, – житье ваше – о-ой!
Бубнов . Такое житье, что как поутру встал, так и за вытье…
Барон . Жили и лучше… да! Я… бывало… проснусь утром и, лежа в постели, кофе пью… кофе! – со сливками… да!
Лука . А всё – люди! Как ни притворяйся, как ни вихляйся, а человеком родился, человеком и помрешь… И всё, гляжу я, умнее люди становятся, всё занятнее… и хоть живут – всё хуже, а хотят – всё лучше… упрямые!
Барон . Ты, старик, кто такой?.. Откуда ты явился?
Лука . Я-то?
Барон . Странник?
Лука . Все мы на земле странники… Говорят, – слыхал я, – что и земля-то наша в небе странница.
Барон (строго) . Это так, ну, а – паспорт имеешь?
Лука (не сразу) . А ты кто, – сыщик?
Пепел . (радостно) . Ловко, старик! Что, Бароша, и тебе попало?
Бубнов . Н-да, получил барин…
Барон (сконфуженный) . Ну, чего там? Я ведь… шучу, старик! У меня, брат, у самого бумаг нет…
Бубнов . Врешь!
Барон . То есть… я имею бумаги… но – они никуда не годятся…
Лука . Они, бумажки-то, все такие… все никуда не годятся.
Пепел . Барон! Идем в трактир…
Барон . Готов! Ну, прощай, старик… Шельма ты!
Лука . Всяко бывает, милый…
Пепел (у двери в сени) . Ну, идем, что ли! (Уходит.)
Барон быстро идет за ним.
Лука . В самом деле, человек-то бароном был?
Бубнов . Кто его знает? Барин, это верно… Он и теперь – нет-нет, да вдруг и покажет барина из себя. Не отвык, видно, еще.
Лука . Оно, пожалуй, барство-то – как оспа… и выздоровеет человек, а знаки-то остаются…
Бубнов . Он ничего все-таки… Только так иногда брыкнется… вроде как насчет твоего паспорта…
Алешка (входит выпивши, с гармонией в руках. Свистит) . Эй, жители!
Бубнов . Чего орешь?
Алешка . Извините… простите! Я человек вежливый…
Бубнов . Опять загулял?
Алешка . Сколько угодно! Сейчас из участка помощник пристава Медякин выгнал и говорит: чтобы, говорит, на улице тобой и не пахло… ни-ни! Я – человек с характером… А хозяин на меня фыркает… А что такое – хозяин? Ф-фе! Недоразумение одно… Пьяница он, хозяин-то… А я такой человек, что… ничего не желаю! Ничего не хочу и – шабаш! На, возьми меня за рубль за двадцать! А я – ничего не хочу.
Настя выходит из кухни.
Давай мне миллион – н-не хочу! И чтобы мной, хорошим человеком, командовал товарищ мой… пьяница, – не желаю! Не хочу!
Настя, стоя у двери, качает головой, глядя на Алешку.
Лука (добродушно) . Эх, парень, запутался ты…
Бубнов . Дурость человеческая…
Алешка (ложится на пол) . На, ешь меня! А я – ничего не хочу! Я – отчаянный человек! Объясните мне – кого я хуже? Почему я хуже прочих? Вот! Медякин говорит: на улицу не ходи – морду побью! А я – пойду… пойду лягу середь улицы – дави меня! Я – ничего не желаю!..
Настя . Несчастный!.. молоденький еще, а уж… так ломается…
Алешка (увидав ее, встает на колени) . Барышня! Мамзель! Парле франсе… прейскурант! Загулял я…
Настя (громко шепчет) . Василиса!
Василиса (быстро отворяя дверь, Алешке) . Ты опять здесь?
Алешка . Здравствуйте… пожалуйте…
Василиса . Я тебе, щенку, сказала, чтобы духа твоего не было здесь… а ты опять пришел?
Алешка . Василиса Карповна… хошь, я тебе… похоронный марш сыграю?
Василиса (толкает его в плечо) . Вон!
Алешка (подвигаясь к двери) . Постой… так нельзя! Похоронный марш… недавно выучил! Свежая музыка… Погоди! так нельзя!
Василиса . Я тебе покажу – нельзя… я всю улицу натравлю на тебя… язычник ты проклятый… молод ты лаять про меня…
Алешка (выбегая) . Ну, я уйду…
Василиса (Бубнову) . Чтобы ноги его здесь не было! Слышишь?
Бубнов . Я тут не сторож тебе…
Василиса . А мне дела нет, кто ты таков! Из милости живешь – не забудь! Сколько должен мне?
Бубнов (спокойно) . Не считал…
Василиса . Смотри – я посчитаю!
Алешка (отворив дверь, кричит) . Василиса Карповна! А я тебя не боюсь… н-не боюсь! (Прячется.)
Лука смеется.
Василиса . Ты кто такой?..
Лука . Проходящий… странствующий…
Василиса . Ночуешь или жить?
Лука . Погляжу там…
Василиса . Пачпорт!
Лука . Можно…
Василиса . Давай!
Лука . Я тебе принесу… на квартиру тебе приволоку его…
Василиса . Прохожий… тоже! Говорил бы – проходимец… всё ближе к правде-то…
Лука (вздохнув) . Ах, и неласкова ты, мать…
Василиса идет к двери в комнату Пепла.
Алешка (выглядывая из кухни, шепчет) . Ушла? а?
Василиса (оборачивается к нему) . Ты еще здесь?
Алешка , скрываясь, свистит. Настя и Лука смеются.
Бубнов (Василисе) . Нет его…
Василиса . Кого?
Бубнов . Васьки…
Василиса . Я тебя спрашивала про него?
Бубнов . Вижу я… заглядываешь ты везде…
Василиса . Я за порядком гляжу – понял? Это почему у вас до сей поры не метено? Я сколько раз приказывала, чтобы чисто было?
Бубнов . Актеру мести…
Василиса . Мне дела нет – кому! А вот если санитары придут да штраф наложат, я тогда… всех вас – вон!
Бубнов (спокойно) . А чем жить будешь?
Василиса . Чтобы соринки не было! (Идет в кухню. Насте.) Ты чего тут торчишь? Что рожа-то вспухла? Чего стоишь пнем? Мети пол! Наталью… видела? Была она тут?
Настя . Не знаю… не видела…
Василиса . Бубнов! Сестра была здесь?
Бубнов . А… вот его привела она…
Василиса . Этот… дома был?
Бубнов . Василий? Был… С Клещом она тут говорила, Наталья-то…
Василиса . Я тебя не спрашиваю – с кем! Грязь везде… грязища! Эх, вы… свиньи! Чтобы было чисто… слышите! (Быстро уходит.)
Бубнов . Сколько в ней зверства, в бабе этой!
Лука . Сурьезная бабочка…
Настя . Озвереешь в такой жизни… Привяжи всякого живого человека к такому мужу, как ее…
Бубнов . Ну, она не очень крепко привязана…
Лука . Всегда она так… разрывается?
Бубнов . Всегда… К любовнику, видишь, пришла, а его нет…
Лука . Обидно, значит, стало. Охо-хо! Сколько это разного народа на земле распоряжается… и всякими страхами друг дружку стращает, а все порядка нет в жизни… и чистоты нет…
Бубнов . Все хотят порядка, да разума нехватка. Однако же надо подмести… Настя!.. Ты бы занялась…
Настя . Ну да, как же! Горничная я вам тут… (Помолчав.) Напьюсь вот я сегодня… так напьюсь!
Бубнов . И то – дело…
Лука . С чего же это ты, девица, пить хочешь? Давеча ты плакала, теперь вот говоришь – напьюсь!
Настя (вызывающе) . А напьюсь – опять плакать буду… вот и все!
Бубнов . Не много…
Лука . Да от какой причины, скажи? Ведь так, без причины, и прыщ не вскочит…
Настя молчит, качая головой.
Так… Эхе-хе… господа люди! И что с вами будет?.. Ну-ка хоть я помету здесь. Где у вас метла?
Бубнов . За дверью, в сенях…
Лука идет в сени.
Настёнка!
Настя . А?
Бубнов . Чего Василиса на Алешку бросилась?
Настя . Он про нее говорил, что надоела она Ваське и что Васька бросить ее хочет… а Наташу взять себе… Уйду я отсюда… на другую квартиру.
Бубнов . Чего? Куда?