В I860 году император Александр II выразил желание приобрести Ливадию на Южном берегу Крыма, перешедшую в наследство после смерти графа Л.С. Потоцкого его дочерям. Наследницы не хотели продавать Ливадию, но сочли невозможным отказать царю. Леония Ланцкоронская писала поверенному в делах Э. Петерсу: "… мы понимаем, что признательность за милости, которыми император почтил последние дни моего отца, обязывает нас уступить желаниям Его Величества". В конце апреля управляющий Департаментом уделов Министерства Императорского двора Ю.И. Стенбок начал переговоры о покупке Ливадии, и уже в августе она принадлежала царю. Приобретение благоустроенного имения было очень выгодным. 10 марта 1861 года, после тщательной описи имущества, подписали купчую и стали готовить Ливадию к приезду царской семьи. Перед отъездом в Крым Александр II направил в Департамент уделов указ: "Купленное…недвижимое в Крыму имение Ливадия со всеми строениями и принадлежностями…, предоставляя в дар любезнейшей супруге моей Государыне Императрице Марии Александровне, повелеваю Департаменту уделов зачислить это имение в собственность Ея Императорского Величества".
Итак, для Крыма 1861 год стал знаменательным: Императорская семья впервые приезжала в своё новое имение.
Александр Николаевич приехал в Крым в августе с супругой и младшими детьми: Марией, Павлом и Сергеем. Ехали они на лошадях по извилистым крымским дорогам и часто останавливались на почтовых станциях. 24 августа царственные особы прибыли в Севастополь, посетили Братское кладбище, на котором начали возводить церковь Святого Николая и Херсонесский монастырь, где был заложен первый камень и установлен деревянный крест в основание будущего храма во имя Святого равноапостольного князя Владимира.
Ялта в те времена была совсем маленьким городом. В ней проживало всего 927 человек, значилось 72 дома, которые располагались на трёх улицах. В ожидании царской семьи Ялта приводила себя в порядок: была установлена телефонная станция, отремонтирована и увеличена городская пристань, вдоль набережной устроен небольшой бульвар, побелены дома и укреплена дорога в Ливадию. И уже 25 августа государь с семьёй разместился в Большом доме графа Потоцкого.
Ялта встретила приезд царской семьи яркой иллюминацией, запущенными в небо ракетами, музыкой, песнями и гуляниями до полуночи. Ливадия очаровала Марию Александровну, впоследствии она стала называть имение – "моя милая Ливадия". Императрица решила сделать пребывание в имении более комфортным, возвести новые и реконструировать старые здания. Для работ был привлечён И.А. Монигетти – архитектор Высочайшего двора и Царскосельских дворцов. Ипполит Антонович Монигетти был выдающимся зодчим, талантливым художником-декора-тором, автором многих построек в Москве, Петербурге, загородных императорских резиденциях. Ипполит Антонович долгое время провёл за границей, изучал и зарисовывал архитектурные памятники прошлого, в особенности Древнего Рима и Древней Греции. В 1847 году И.А. Монигетти получил звание академика архитектуры за альбом рисунков архитектурных памятников Греции и Рима. А в скором времени он был определён в Министерство Императорского двора и привлечён к проектированию и строительству парковых сооружений и жилых зданий Царского Села. И уже в 1860 году он получил должность архитектора Высочайшего двора. Тот архитектурный стиль, который был предложен И.А. Монигетти, покорил Марию Александровну. Это было гармоничное сочетание элементов самобытных крымско-татарских домов и архитектуры Закавказья и Ближнего Востока.
В марте 1862 года И.А. Монигетти поехал в Ливадию осуществлять задуманное. Его работы продолжались 4 года, в итоге архитектором было возведено в имении около 70 построек. Сохранив единый стиль, каждая постройка выделялась своим своеобразием. Лучшими творениями зодчего стали церковь и Малый дворец. За основу при строительстве дворца был взят Ханский дворец в Бахчисарае. Здание, состоящее из 12 комнат, получилось очень красивым и воздушным. Церковь стала образцом византийско-русского стиля, маленькая, но изящная. Иконы писались известными художниками, почти все по золотому фону, на старинный манер. Церковь венчал островерхий барабан с чешуеобразной кровлей, это придавало храму сходство с грузинскими церквами. Императрица пожелала, чтобы в 1866 году храм был освящён в честь праздника Воздвижения Честного и Животворящего Креста Господня. Церковь стала сокровищницей и хранилищем святынь, которые были подарены грузинскими князьями российскому императору. Среди них икона Иверской Богоматери в золотом ковчежце, эмалевый образ Николая Чудотворца с каменьями… Пополнилась сокровищница и частицей мощей Симеона-столпника в золотом ковчеге, и иконкой, подаренной царю на новоселье простой крестьянкой. Храм был расписан академиком А.Е. Бейдеманом.
С помощью садовода Климентия Ивановича Геккеля изменился и парк, он стал ещё более живописным. Появились пальмовые аллеи, рощи магнолий, громадные секвойи, перголы, густо увитые глицинией и розами. По совету доктора С.П. Боткина были посажены хвойные деревья, их аромат помогал при лечении туберкулёза. Как известно, Мария Александровна страдала болезнью лёгких. И.А. Монигетти украсил парк красивыми беседками – Турецкой, Розовой,
Китайской, Лавровой, изящными фонтанами.
И уже в 1867 году царская семья вновь приехала в Ливадию. Нужно отметить, что Ливадия была не только местом отдыха, здесь устраивались и приёмы государственной важности. А однажды состоялась и запоминающаяся встреча с американскими туристами, которые путешествовали на пароходе "Квакер-Сити" по европейским странам. Среди туристов был и молодой журналист Сэмюэль Клеменс – будущий известный писатель, знакомый нам под псевдонимом Марк Твен. Император Александр II сам пожелал принять американцев в своём южнобережном имении. Американские туристы с волнением отнеслись к данному предложению и решили написать приветствие. Естественно, этим занялся талантливый журналист. По приезде в Ливадию консул США зачитал императору приветствие: "Ваше Императорское Величество!… Америка многим обязана России. Она является должником России во многих отношениях, и в особенности за неизменную дружбу в годы её великих испытаний. С упованием молим Бога, чтобы эта дружба продолжалась и на будущие времена. Ни на минуту не сомневаемся, что благодарность России и её государю живёт и будет жить в сердцах американцев. Только безумный может предположить, что Америка когда-либо нарушит верность этой дружбе предумышленно несправедливым словом или поступком. Ялта, Россия, 25 августа 1867 года".
Немного отступив от нашего повествования, заметим, что многим горячим головам на Западе в наше время стоило бы прислушаться к этим словам своего талантливого писателя и журналиста и поменять риторику в отношении нашего государства.
Монарх поблагодарил и самолично познакомил путешественников с Ливадийским имением. Государь обаял гостей столь чистосердечным приёмом, и они присвоили ему титул – "украшение рода человеческого". А будущий писатель так отозвался о нашем государе: "…Император высок, худощав, выражение лица у него решительное, однако очень приятное. Нетрудно заметить, что он человек добрый и отзывчивый…Он выглядит много величественнее императора Наполеона и в сто раз величественнее турецкого султана".
Следующий приезд царской семьи в Ливадию состоялся в 1869 году. Тогда-то имение в первый раз увидел наследник Александр Александрович. Более всего ему понравился Малый дворец и, став императором, он предпочитал в нём жить во время своего пребывания в Ливадийском имении.
Наследование трона для Александра Александровича стало весьма неожиданным.
В 1865 году в Ницце от туберкулёзного воспаления спинного мозга скончался в возрасте 22 лет русский цесаревич Николай Александрович, старший сын Александра II. Так Великий князь Александр Александрович стал наследником престола, хотя изначально он готовился к карьере военного. Помогла Великому князю преодолеть трудности его супруга, Великая княгиня Мария Фёдоровна. Свадьба цесаревича и датской принцессы Марии-Софии-Фредерики-Дагмар состоялась в октябре 1866 года. Этот брак был счастливым. В царской семье Марию Фёдоровну ласково называли "Минни", это имя ей удивительно подходило. Мария Фёдоровна и Александр Александрович любили приезжать в Ливадию. Минни, которая выросла у моря, Черноморское побережье напоминало о далёкой родине. С начала 1870-х годов и вплоть до 1877 года, когда началась Русско-турецкая война, семья приезжала в Ливадию каждое лето.
Александр Александрович был заядлым охотником, к чему сумел пристрастить и свою супругу. Она очень хорошо держалась в седле, метко стреляла.
Для Великого князя Ливадия также была не только местом отдыха. Здесь цесаревич принимал участие во встречах, переговорах и совещаниях императора Александра II. В 1877 году Россия объявила Турции войну. Это случилось из-за отказа султана Абдул-Гамида II предоставить Болгарии автономию, о чём настаивал российский император. Во время боевых действий Александр Александрович командовал большим военным соединением, Рущукским отрядом. В 1877 году, когда было наступление на Адрианополь, его отряд вступил в схватку с турками под Мечкою и одержал победу. Александра Александровича наградили орденами Святого Владимира I степени и Святого Георгия II степени, однако в его душе навсегда осталось глубокое отвращение к войне. Когда он стал императором, он говорил буквально следующее: "Я рад, что был на войне и видел сам все ужасы, неизбежно связанные с войной, и после этого я думаю, что всякий человек с сердцем не может желать войны, а всякий правитель, которому Богом вверен народ, должен принимать все меры для того, чтобы избежать ужасов войны…" За те 13 лет, которые правил Александр III, Россия не участвовала ни в одной войне, за что императора назвали "Миротворцем". В Ливадии же, возле звонницы Крестовоздвиженской церкви была установлена мраморная колонна, которую привезли из крепости Рущук на Дунае в качестве напоминания о тысячах русских жизней, отданных за освобождение Болгарии от турецкого ига.
1 марта 1881 года погиб от взрыва бомбы, брошенной террористом-народовольцем, император Александр II. Новым монархом стал Александр Александрович. На его плечи легла забота управлять огромной Российской империей.
В качестве монарха Александр Александрович приехал в Ливадию осенью 1884 года. Обосновавшись в Ливадии как хозяева, Александр Александрович и Мария Фёдоровна продолжали заботиться об имении. К середине 80-х годов здесь находилось уже 210 зданий и строений, требующих своевременного ремонта и реставрации. Серьёзного ремонта требовал Малый дворец. Было предложено разобрать его полностью и построить новый. Александр III дал своё согласие, но с условием: восстановить его в прежнем виде, как он был задуман И.А. Монигетти. Как уже упоминалось в нашем повествовании, именно этот уютный дворец больше всего любили Александр Александрович и его супруга и именно в нём они предпочитали жить во время своих визитов в Крым.
И вот в марте 1887 года под руководством архитектора В.А. Шретера Малый дворец был разобран, а летом следующего года уже радушно встречал своих хозяев. К огромному сожалению, до наших дней дворец не сохранился, так как сгорел во время Великой Отечественной войны.
Провели реставрацию живописи и фресок и в Крестовоздвиженской церкви. А рядом с церковью по проекту Д.И. Гримма возвели звонницу.
Также Александр III, как рачительный хозяин, решил возродить крымское виноделие. В помощники себе в этом деле Александр III призвал князя Льва Сергеевича Голицына, талантливого винодела, известного не только на Родине, но и во Франции, Германии и Испании. Голицынские вина из его судакских имений имели огромный успех. Они завоевали золотые медали в Москве, Харькове, на Всемирной выставке в Париже. А новосветовское шампанское "Парадиз" даже получило кубок Гран-при. Александр III настойчиво приглашает Льва Сергеевича занять должность главного винодела имения Ливадия и удельных имений Крыма и Кавказа. В 1891 году князь даёт своё согласие и занимает эту должность до 1898 года.
Благодаря приездам царской семьи в Ливадию Ялта стала бурно развиваться как первоклассный курорт. В городе стали строиться дома, гостиницы, пансионаты, лечебницы. Также благодаря щедрым пожертвованиям семьи Романовых в городе возникли многие школы и училища. А по личному указанию императора Александра III был создан удобный современный порт. Этому поспособствовало следующее событие: прибыв в 1886 году на отдых, царская семья у берегов Ялты попала в сильный шторм и они не могли сойти с крейсера на берег. Смогли это сделать только на следующий день, когда море успокоилось. Тогда и последовало Высочайшее указание построить мол. Работы по строительству были поручены крымскому инженеру Александру Львовичу Бертье-Делагарду. Уроженец Севастополя, он был выдающимся военным инженером, строителем, историком, археологом и нумизматом. Современники считали его "патриархом крымоведения, единственным беспримерным знатоком Тавриды, её прошлого – истории, археологии". Итак, работы по строительству мола были начаты в 1888 году, а уже в 1891 году к молу стали причаливать корабли. Чуть позже появились и портовые сооружения, была благоустроена набережная.
И в этом же 1891 году именно в Ливадии Александр Александрович и Мария Фёдоровна отметили 25-летний юбилей свадьбы. К величайшему сожалению, счастливая семейная жизнь вскоре оборвётся, причиной тому послужит непредвиденная кончина государя, казалось бы, отличающегося могучей физической силой и крепким здоровьем. А болезнь и сама кончина явились следствием сильнейших ушибов, полученных Александром III при крушении поезда у станции Борки под Харьковом. Мы уже упоминали об этом трагическом событии в нашем повествовании. Тогда несколько вагонов царского поезда сошли с рельсов. Государь сумел приподнять тяжелейшую вагонную крышу и так держал её на плечах, покуда его семья и все сопровождающие их лица не выбрались наружу. В результате государь получил ушиб спины, который спровоцировал болезнь почек. "Это был поистине подвиг Геркулеса, за который ему пришлось потом заплатить дорогой ценой", – так говорила потом Ольга Александровна, дочь императора Александра III.
Осенью 1894 года царская семья приезжает в Крым в надежде, что тёплый южный климат окажется целебным для императора и поможет ему в борьбе с недугом. Но, вероятно, всё уже было предопределено. Последнее, что успевает сделать Александр III, – это лично благословить семейный союз старшего сына Николая Александровича с принцессой Алисой, младшей сестрой принцессы Елизаветы Гессен-Дармштадской, супруги Великого князя Сергея Александровича, брата императора.
Итак, 20 октября император Александр III отправился в мир иной, а в Крестовозд-виженской церкви Ливадии был провозглашён манифест о вступлении на престол Николая II. Наступала пора правления последнего русского императора. Замечено, что на всех фотографиях юного цесаревича
Николая привлекают внимание его глаза – красивые и добрые, но всегда тревожно-печальные. Кто знает, может, он ещё в совсем юном возрасте уже предчувствовал свою будущую трагическую судьбу. Николай Александрович родился 6 мая 1868 года, в этот день Православная Церковь чтит Иова Многострадального. Сам Николай Александрович придавал этому совпадению большое значение, видимо, понимая, что он "обречён на страшные испытания".
На следующий день после кончины государя Александра III и провозглашения манифеста о вступлении на престол Николая II в Крестовоздвиженской церкви принцесса Алиса – Алике приняла православие и была наречена русским именем Александра Фёдоровна. Николай II тогда записал в своём дневнике: "И в глубокой печали Господь даёт нам тихую и светлую радость… Моя милая и дорогая Алике была миропомазана…"
Здесь же, в Ливадии, Николай Александрович и Александра Фёдоровна могли бы связать себя и узами брака, проведя скромный обряд венчания, хотела этого и мама Николая II, императрица Мария Фёдоровна. В Ливадии могла бы появиться новая русская царица. Но многочисленные родственники настояли на свадьбе в большой церкви Зимнего дворца в Петербурге. А торжественная церемония коронации императора Николая II и императрицы Александры Фёдоровны состоялась в 1896 году в Успенском соборе Кремля.
Любовь к Ливадийскому имению, вероятно, передалась по наследству и семье Николая Александровича и Алике. Ещё будучи маленьким, Николай Александрович любил отдыхать здесь со своими родителями. Любил спускаться по длинной лестнице к морю и следить за кораблями.
Вновь в Ливадию царская семья приезжает в 1898 году, когда на свет уже появились дочери Ольга и Татьяна. Отдых в Ливадии Николай Александрович, так же как и его дед и отец, сочетает с работой: читает документы и прошения, принимает с докладами министров, иностранных послов. Россия, озабоченная усилением военных настроений в Европе, выступает с инициативой созвать мирную конференцию в Гааге. Вопрос для обсуждения на конференции стоял так: "Как можно было бы положить предел непрерывным вооружениям и изыскать средства предупредить угрожающия всему миру несчастия". Мир очень сильно удивился этому предложению, а правительства многих стран отнеслись скептически к инициативе российского императора. Конец 1898 года в Ливадии был посвящён работе по формулировке российских предложений о сокращении и ограничении вооружений и о мирных средствах разрешения международных столкновений. Предлагалось создать "третейский суд", прообраз Лиги Наций и современной ООН – Организации Объединённых Наций.
На будущий год Гаагская мирная конференция всё-таки состоялась. На ней присутствовали делегации из 27 стран Европы, Азии и Америки. Главным достижением Гаагской конференции для международного права было создание Гаагского международного суда. Кроме того, впервые был поставлен вопрос "об ограничении вооружений до разумного предела и о пересмотре принципов применения самого вооружения в сторону уменьшения числа убитых и смещением баланса в пользу раненых".
Семья Николая II, следуя примерам отца, серьёзно занимается благотворительной деятельностью. На территории Ливадийско-Массандровского удельного управления появляется ряд благотворительных учреждений.