- Мне кажется, что Джо отправился в Кроу-Таун, - проговорила Мария, которой не хотелось продолжать разговор о своих мужьях и вообще о своих взаимоотношениях с мужчинами.
- В Кроу-Таун, о Боже милостивый! - воскликнул Билли.
- А что, Джо молод, - сказала Мария, - и ему нравятся такие места.
- Я старый, и они мне не нравятся, - изрек Билли. - По мне, лучше умереть, чем отправиться в Кроу-Таун.
- А кто сказал, что тебе надо отправляться туда? - спросила Мария.
- Вудроу Калл повесил немало мексиканцев, - объяснил Билли. - Так что мне лучше поехать и предупредить Джо. Такой шустрый, как Джо, еще может успеть исчезнуть. Если это поможет, я поеду в Кроу-Таун.
- Ты не слушаешь меня, - прервала его Мария. - И не даешь мне сказать. А когда мне это удается, мои слова пролетают мимо твоих ушей. Я поеду в Кроу-Таун сама.
- Ты? - удивился Билли. - И насколько, ты думаешь, тебя хватит в этой вонючей дыре?
- Настолько, чтобы предупредить моего сына, - твердо ответила Мария.
- Нет, поеду я. Джо от меня ждет информации о служителях закона и им подобных, - настаивал Билли.
- Ты потерял свою лошадь, - напомнила Мария.
- Ну и что, это не единственная лошадь в мире, - возразил Билли. - Я могу раздобыть другую. Я сомневаюсь в том, что сам Вудроу Калл решится сунуться в Кроу-Таун, - добавил он. - Там все его ненавидят. Ему пришлось бы перестрелять весь город.
- Ты забываешь, каков он на самом деле, - заметила Мария. - Если его наняли, он поедет туда. Если его послали убить Джо, он поедет в любое место за ним.
- Что ж, я доберусь туда раньше него, даже если мне придется идти пешком, - заявил Билли. - Он показал мне от ворот поворот. Я такого не забываю.
Воспоминания о Кроу-Тауне вызвали в нем такую нестерпимую жажду, что он бросился в лавку и купил две бутылки текилы. За лавкой был навес, в тени которого он присел и быстро опустошил одну из них. На середине второй, когда к нему уже подступало беспамятство, подъехал пастух, на поводу у которого брела его пропавшая лошадь.
- Я нашел твою лошадь, старик, - сказал пастух Педро.
Билли вдруг почувствовал, что одна только мысль о его лошади, не говоря уже о ее виде - насколько позволяло ему зрение, приводит его в ярость. Зловредное животное заставило его испытать не только неудобство, но и позор. Для человека с его репутацией появиться на своих двоих в таком городе, как Охинага, где был всего один салун, значило окончательно подорвать уважение к себе.
Без колебаний, но не без труда он вынул из кобуры пистолет. Рука словно отказывалась направляться туда, куда ее посылал мозг. Она частенько бунтовала, когда он был пьян. Не в конце концов ему удалось более или менее твердо вскинуть пистолет и выпустить всю обойму в направлении Педро и лошади. Он, безусловно, не хотел причинить вреда Педро, который был приличным пастухом. Он намеревался лишь пристрелить свою лошадь, попав ей в голову, если возможно. Но единственной жертвой расстрела стал маленький белый козленок, от нечего делать оказавшийся там, где не нужно.
- Благодарю. - Педро приподнял шляпу перед стариком, привалившимся к стене лавки. - Одним козленком меньше на моем жизненном пути.
Происшедшее вызывало у Педро отвращение. Старик был когда-то знаменитым следопытом. Говорили, что он выслеживал даже индейцев. И был к тому же непревзойденным стрелком. А теперь не мог попасть в свою собственную лошадь с расстояния двадцати ярдов. Лучше уж умереть, считал Педро, чем болтаться, стреляя в чужих коз.
Позднее Билли обнаружил кусты, где было больше тени, чем под хилым навесом лавки и, перебравшись туда, прикончил вторую бутылку и задремал. А когда проснулся с пустой бутылкой и разряженным пистолетом, обнаружил рядом с собой Марию, которая, стоя на коленях, привязывала к его ногам веревку. Возле нее виднелась его кобыла. Затем его медленно поволокли. Если бы его волокли быстро, желудок наверняка бы не выдержал и изверг свое содержимое. Когда волочение прекратилось, он оказался за домом Марии, возле насоса, которым качали воду, и, прежде чем Билли успел сообразить, в лицо ему ударила холодная струя. Он почувствовал, что может захлебнуться. Но вскоре струя перестала бить в лицо, и он понял, что не захлебнется. Попытавшись встать, Билли сильно ударился головой о насос, из которого Мария поливала его.
- Я должна идти искать Джо, - сказала Мария. - Присмотри за моими детьми. Позаботься, чтобы с ними ничего не случилось.
- Ладно, позабочусь. Ты вооружена?
- Нет, я не люблю оружия, - ответила Мария.
- Ты должна взять мой пистолет. Так будет безопаснее.
- Мне не нужен твой пистолет, Билли, - отказалась Мария. - Если у меня будет с собой пистолет, его могут отнять и им же убить меня. Мне надо, чтобы ты остался здесь и позаботился о Рафаэле с Терезой.
Но Билли удалось настоять на своем, и Мария взяла его пистолет. Когда она уже уезжала на своей пятнистой кобыле, до Билли дошло, что Мария называла его по имени. Значит, она переменилась. В последний раз она обращалась к нему по имени несколько лет назад.
6
Завидев капитана, Боливар расплакался.
- Капитан, капитан, - говорил он всхлипывая. Калл привык к этому, поскольку Бол плакал при каждом его появлении. А вот Брукшир, видевший старика впервые, был смущен. Место, в котором ютился старик, представляло собой всего-навсего глинобитный навес.
Вскоре принялась плакать и Джозефета - мать семейства, ухаживавшего за Боливаром.
- Бог послал вас как раз вовремя, капитан, - проговорила она срывающимся голосом. - У Роберто больше не хватает на него терпения и он бьет его.
- Он не должен его бить, - сухо сказал Калл. - Разве Бол заслуживает такого обращения?
- На прошлой неделе он поджег себя, - объяснила Джозефета. - А иногда пытается зарезаться. По ночам он кричит и будит детей.
Калл вздохнул. Бол был белый как лунь. Рыдания все еще сотрясали его тщедушное тело.
- Его нужно подстричь, - заметил Калл. Волосы у старика отросли до самых плеч и делали его похожим на привидение.
- Прошлый раз, когда мы стригли его, он выхватил ножницы и попытался заколоть Рамона, - ответила Джозефета. - Потом он вонзил их в себя. Мне кажется, он хочет совершить грех и наложить на себя руки.
Калл относился к Джозефете с большим уважением. На руках у нее находилось девять или даже десять детей и муж, почти ничем не отличавшийся от них. Деньги, которые Калл платил за содержание Бола, были для семьи едва ли не единственным средством существования.
Калл понимал, что старик с годами стал несносным, но не предполагал, что до такой степени.
Брукшир кипел от возмущения. Старик будет явной помехой им, хоть капитан и утверждал, что они повезут его с собой не дальше Ларедо. Тем не менее им дорога каждая минута, считал Брукшир. Вернее, так считал полковник Терри. И в этом нельзя было усомниться. Полковник ждал, что они схватят Джо Гарзу прежде, чем тот успеет ограбить еще один поезд, особенно из тех, что перевозят денежное содержание военных. Военным не нравилось, когда умыкали их деньги, и они уже намекали, что найдут другой способ доставки, если сопливый мексиканец нападет еще раз.
Один из мальцов Джозефеты привел из-за дома мула, на котором возили Боливара. Мальчик приладил седло, и им не без труда удалось вскинуть Боливара на костлявую спину животного. Брукшир совсем пал духом. Старик не мог даже взобраться на собственного мула. Но капитана это, похоже, не трогало. Со стариком он был терпелив и дал женщине приличную сумму за труды.
- Мне очень жаль, что Бол доставил вам столько беспокойства, - извинился Калл. - Он просто старый и начинает выживать из ума. Может быть, небольшая поездка поднимет его настроение.
Когда они собрались тронуться в путь, к старику и его мулу стали сбегаться дети. У мальчиков и девочек, которых оказалось поровну, глаза были на мокром месте.
- Мы не хотим, чтобы он уезжал, - сказала Джозефета. - Мы любим его. Вот только у Роберто больше не хватает терпения, и я боюсь, как бы не случилась беда.
Беспокойство не покидало Брукшира все утро, но когда они медленно подъезжали к окраине города, жара стала такой нестерпимой, что победила даже его способность беспокоиться. На равнинах была зима, а в Сан-Антонио все еще стояло лето. Ночью маленькая комната в отеле казалась Брукширу ящиком, под которым непрерывно топилась печь. Белье на нем становилось мокрым от пота. Такими же были и простыни. Он потел так, что просыпался в луже. В окна не залетало ни ветерка. Залетали лишь москиты, осы и какие-то летающие жуки. Каждое утро он вставал, чувствуя себя еще более уставшим, чем накануне вечером.
Что же касается капитана, то если жара и беспокоила его, то это, во всяком случае, никак не проявлялось внешне. Вообще, если что-нибудь ему и досаждало, то этого никогда не было заметно Он брал Брукшира с собой, когда ходил к шерифу Сан-Антонио. Калл хотел посмотреть, нет ли у того надежного заместителя, которого можно было бы на время позаимствовать.
- Господин Брукшир представляет железную дорогу, - произнес Калл и замолчал, решив, что сказал достаточно много.
Услышав, что его представляют как самого полковника Терри или кого-то не менее важного, Брукшир ненадолго воспрянул духом и почувствовал себя банкиром - он часто жалел, что не стал им в свое время. К тому же ему было лестно разгуливать со знаменитым рейнджером. Но задолго до наступления вечера пот вышиб из него всякое тщеславие. Радовало только то, что рядом не было его жены Кэти. Кэти неодобрительно относилась к тому, что он потел. Она считала это нецивилизованным. По ее мнению, приличные люди не напиваются, не плюют на людях, не портят воздух и не потеют. Временами, когда летняя жара у них в Бруклине достигала пика, Кэти даже лишала его своей благосклонности, чтобы не отступать от принципов, которых она придерживалась в отношении потения.
Передвигаясь по раскаленному Сан-Антонио или лежа по ночам в своем маленьком гостиничном ящике, Брукшир был рад хотя бы тому, что его супружеская жизнь не протекает в южном Техасе. С таким отношением к потению, как у Кэти, жизнь в Сан-Антонио стала бы совсем бесцветной, ибо здесь при малейшем объятии прошибал бы обильный пот.
Молодой шериф испытывал глубокое почтение к капитану, но заместителя одолжить не мог, поэтому остаток дня капитан провел в поисках лошадей, вьючных мулов и экипировки, которые были необходимы для поездки вверх по реке.
Именно с этого момента Брукшир стал обузой для капитана. Когда полковник Терри отдавал распоряжение своим людям направить капитану телеграмму, он хотел, чтобы в ней было ясно сказано, что Брукшир станет сопровождать его от начала и до конца, то есть до тех пор, пока Джо Гарза не будет убит или схвачен. Полковник не привык бросать деньги на ветер. Брукшир был опытным бухгалтером. Более двадцати лет он вел счета полковника. Он не был допущен лишь к тратам, связанным с любовницей полковника - таинственной женщиной по имени мисс Кора. Никто в конторе даже не видел мисс Кору, хотя было известно, что полковник снимал для нее квартиру на Пятой авеню. Время от времени в контору по ошибке присылали счет то за цветы, то за ювелирные украшения, что неизменно вызывало ярость у полковника.
- Идиоты, это же для Коры, - говорил он, выхватывая счет и запихивая его в карман. Жена полковника, еще одна таинственная фигура, была известна в конторе под именем мисс Элеоноры. В конторе ее считали чопорной и этим объясняли мисс Кору и квартиру на Пятой авеню, цветы и ювелирные украшения.
Встречая ошибочно присланные счета - а приходили они всегда из престижных заведений, - Брукшир позволял себе немного помечтать. Он представлял себя таким же богатым, как полковник, и способным содержать великолепную девицу, принципы которой в отношении потения не столь непреложны, как у Кэти. В мыслях он называл девицу мисс Белль, потому что ему нравилось это имя. Конечно, это была всего лишь маленькая мечта. Брукшир знал, что ему не стать таким богатым, как полковник, и даже если ему обломится немного больше денег, он все равно может не найти девицу по имени мисс Белль, которая согласится жить в квартире на Пятой авеню, принимать от него цветы и украшения. Это всего лишь маленькая мечта.
Капитан Калл, однако, был ошарашен тем, что в погоне его станет сопровождать Брукшир со своими бухгалтерскими книгами. Капитану обещали покрытие всех его расходов, а также значительное вознаграждение в случае быстрого успеха. Экспедиция, даже такая маленькая, требовала расходов, поэтому Брукшир, естественно, должен вести их полный учет. Возникавшие в прошлом проблемы в большинстве своем были связаны хоть и с грязными проделками, но все же цивилизованных конкурентов из Чикаго, или Кливленда, или Буффало. В таких случаях обязанности Брукшира сводились к тому, чтобы держать в узде пинкертонов, которые, в отличие от полковника, не были приучены считать деньги.
Нанять капитана Калла для того, чтобы он схватил Джо Гарзу, оказалось не так просто, как заполучить пинкертонов для поимки тех, кто выводил из строя путевые стрелки. Общим было лишь то, что в обоих случаях тратились деньги полковника. А когда тратились деньги полковника, Брукшир требовал полного отчета.
- А почему? Он что, не доверяет мне? - спросил Калл, когда Брукшир сообщил, что будет сопровождать его.
- Полковник не доверяет самому Господу Богу, - сорвалось с языка у Брукшира Недоверчивость полковника Терри являлась притчей во языцех у них в конторе. Он постоянно заглядывал туда, чтобы проверить их работу. В конце каждой недели, когда Брукшир зарывался в свои приходо-расходные книги, полковник садился рядом, доставал огромную лупу и проверял каждую строчку.
Калл осматривал сытого серого мерина, когда Брукшир сообщил о том, что ему предписано ехать с капитаном. Калл только что приподнял переднюю ногу мерина, чтобы рассмотреть его копыто. Ему предстояло ехать по каменистой местности, и у животных должны быть крепкие копыта. Каллу даже в голову не приходило, что такой человек, как Брукшир, у которого даже шляпа не держалась на голове, собирается отправиться с ним в Мексику. Даже Бол со всей своей немощью для него меньшая помеха. Бол, по крайней мере, привык к лишениям походной жизни и был мексиканцем. Брукшир производил приличное впечатление, но выглядеть приличным - это одно, а иметь опыт - совершенно другое. Калл даже не знал, умеет ли Брукшир ездить верхом.
- Но, мистер Брукшир, - проговорил он. - У вас нет необходимой экипировки и это не ваш профиль работы. Мне известно, что вы семейный человек, а эта работа связана с некоторой опасностью. Честно говоря, мне лучше не брать вас.
- Мне тоже лучше не ездить, но у меня нет выбора, - ответил Брукшир. - Я сижу на жалованье. И платит ее мне полковник Терри, который ждет от меня ежедневных отчетов, а кроме того, и докладов.
- Докладов? - переспросил Калл.
- Да, я должен докладывать ему, - подтвердил Брукшир. Мрачный вид капитана не оставлял никаких сомнений в том, что тот не в восторге от услышанного. - Если вы схватите молодого мексиканца или убьете его, полковник должен узнать об этом сразу же, - добавил Брукшир. - Он очень щепетилен по части своевременности.
- Я рассчитываю, что он также щепетилен и по части результатов, - заметил Калл. - Что, если я не схвачу молодого бандита достаточно быстро? Что, если ему удастся ограбить военных еще несколько раз?
Брукширу стало не по себе от этих вопросов. Он был не единственным в конторе, кто высказывал сомнения, связанные с возрастом Калла. Все, конечно, восхищались репутацией капитана. Когда-то он, несомненно, был лучшим из лучших. Попадись Джо Гарза капитану в расцвете лет, бандит не продержался бы и недели.
Но теперь капитан постарел и выглядел соответственно своему возрасту. Если бы полковник Терри увидел его, он бы, наверное, не стал нанимать Калла, или, по крайней мере, уменьшил его гонорар.
- Надеюсь, я еще не оглох, - сказал Калл. - Не слышу вашего ответа. Что, если я окажусь не слишком быстрым?
- Он тут же откажется от ваших услуг, - проговорил Брукшир.
- Благодарю за откровенность, - усмехнулся Калл. - Я достану вам Джо Гарзу, но я не могу сказать, когда это будет, и сам Бог не скажет тоже. Мексика велика, да и западный Техас тоже не мал. Нас может не оказаться на телеграфном проводе в тот день, когда полковник решит отказаться от моих услуг.
- Капитан, ловите бандита, - тихо попросил Брукшир. - И не слишком беспокойтесь о полковнике Терри. Беспокоиться о нем - моя забота.
- Неужели вы не можете найти другую работу? - спросил Калл. - Не думаю, что эта так уж нравится вам. Ваш полковник, похоже, совсем не сахар.
Брукшир не стал отрицать этого, но от комментариев воздержался. Жизнь научила его быть осторожным с комментариями в отношении полковника. Сделанные в сотнях миль от конторы, они каким-то неведомым образом все равно достигали ушей шефа.
- Мне нравятся преданные люди, - произнес Калл, видя что Брукширу нечего сказать. - Думаю, что вы преданный человек. Но быть преданным еще не значит подходить для такой работы, какая предстоит нам. И совершенно неразумно со стороны вашего босса рассчитывать, что вы выполните работу, которой не обучены.
- Да уж, разумным его не назовешь, - вырвалось у Брукшира. - Но он велит ехать и мне лучше не возражать. Я согласен, что я недотепа. Другого такого, наверное, и не сыскать. Но тем не менее я здесь и должен ехать.
- Пошлите полковнику телеграмму, - предложил Калл. - Сообщите ему, что подхватили техасскую чесотку и что доктор не разрешает вам садиться в седло раньше, чем через шесть недель.
- Что такое техасская чесотка? - спросил Брукшир, гадая может ли он подцепить ее на самом деле. - И как ее можно подцепить?
- Она сама тебя находит, - пояснил Калл, которому вдруг стало забавно. Человек был таким зеленым, что его становилось жалко. Калл не смог представить, как повеселился бы его старый приятель Гас Маккрае, окажись он в компании с мистером Брукширом. Гас исходил бы шутками по каждому поводу, связанному с бухгалтером. И уж несомненно припомнил бы болезни пострашнее техасской чесотки.
- Мне бы не хотелось, чтобы она нашла меня, - заявил Брукшир.
- А мне не хотелось бы, чтобы вам снесли голову этом походе, - возразил Калл. - Стрелять-то вы умеете?
- Могу прицеливаться и довольно хорошо, - заверил его Брукшир. - Меня учили этому на войне, но потом перевели в санитары. С тех пор я никогда больше не целился.
- Когда вы в последний раз сидели на лошади? - поинтересовался Калл.
- Мой опыт по части лошадей в основное ограничен конными экипажами, - признался Брукшир. - Верхом на лошади я не ездил уже много лет. - Правда, однажды я сидел на верблюде, - припомнил он. - Это было на ипподроме. На именинах полковника.
- Что такое ипподром? - спросил Калл.