- А кому он представлял угрозу? - прищурившись, словно от яркого света с хитроватым выражением осведомился он и тут же сам ответил: - Насколько мне известно - никому. Тогда скажите мне, для чего нужно было подкладывать пистолет в его жилище?
- Понятия не имею.
- А я вам отвечу, - произнёс он. - Это был пистолет Вадима. Всё остальное - от лукавого.
Мне кажется, у него не было врагов, - предположил я. - А впрочем, недавно появился один - Мурат Мурзаев, который насильственно удерживал в квартире вашу внучку Анну и который отомстил вашему сыну, а теперь мстит Вадиму. Возможно, он подбросил пистолет.
- Вы что думаете в полиции совсем идиоты?
- Конечно, нет. Там работают в большинстве своём опытные профессионалы.
- Я тоже хотел бы надеяться на это. И я думаю, они во всём разберутся.
- Я не сомневаюсь.
Старик взял конфету из вазы, аккуратно развернул обёртку, положил в рот и стал жевать. Затем плеснул в стакан немного минералки и выпил.
- Думаю Мурзаев не жилец на этом свете, - мрачно вымолвил он.
- Почему вы так считаете?
- Кто берётся за оружие, тот рано или поздно кончает плохо. Это жизненная аксиома. Поверьте мне молодой человек. Я долго живу и много повидал. В этих делах я не ошибаюсь.
- Возможно, - проронил я. - Его розыском занимается полиция. Он им нужен живым, чтобы выяснить все мотивы, толкнувшие его на эти преступления и приведшие к разрушению личности.
- Всё это высокопарные слова, - недовольно буркнул он. - Таких подонков нужно наказывать по законам военного времени.
- Но у нас, слава Богу, сейчас не война, а закон правит бал.
- Всё это демагогия, - изрёк он. В его глазах, было какое - то странное выражение. - Закон как дышло, куда повернул туда и вышло. Впрочем, вы и без меня это знаете. Я считаю, если человек насильно удерживает девушку и пичкает её наркотиками, а затем с оружием нападает на её отца, пытаясь убить, то такой человек не нужен обществу. Нужно принять закон, чтобы, таких как он, отстреливать, как бешеных собак.
- Ну, вы и загнули, - усмехнулся я. - Сейчас в вас говорят эмоции, а не разум.
- Возможно, - произнёс он. - Наверное, я погорячился, но ещё раз утверждаю, такие, как Мурзаев долго не протянут на этом свете.
- Всё в руках правоохранителей, - изрек я.
- Всё зависит от обстоятельств, - произнёс он.
- Боюсь, что и я и вы правы.
Старик удовлетворённо кивнул и встал. Элегантный и степенной походкой он продефилировал мимо меня и вышел из комнаты, напевая себе под нос популярную мелодию шестидесятых годов.
Прошло несколько минут, появилась Оксана, одетая в элегантные лиловые брюки и светло - сиреневый жакет. В руках она держала фиолетовую дамскую сумочку.
- Расскажи, что нового у тебя? - спросила она.
Я вкратце изложил все обстоятельства дела.
Она поморщилась. - В общем, "ни шатко, ни валко".
Я кивнул.
- А у тебя какие новости?
- Сегодня я встретила того самого парня, который был с полковником Стеблиным, когда изымали пистолет в квартире Вадима. Я спросила у него, сможет ли он посодействовать освобождению Вадима? Он ответил, что это будет стоить очень дорого.
- Сколько? - спросил я.
- Два миллиона рублей, - сказала она. - Один миллион я уже собрала.
- У меня есть деньги, - сказал я. - Я помогу. Но не обманет ли он?
- Такой же вопрос я задала. Он ответил, что Стеблин за эти деньги прекратит уголовное дело и освободит Вадима.
- Что ты ему ответила?
- Я сказала, что соберу деньги и сразу позвоню. Он дал срок один день.
- Когда и где вы встречаетесь?
- Я должна ему позвонить, и он назначит встречу. Его номер мобильника я сохранила в телефоне.
- Мне стало известно имя этого парня, - сказал я. - Его зовут Иннокентий Венедиктов - муж убиенной Инессы Зеленской. Он картёжник и отъявленный плут.
- Мне всё равно. Главное, чтобы он помог освободить Вадима.
- Тогда поехали со мной, - сказал я. - Сейчас я сниму в банке недостающую сумму, и можешь ему звонить.
В комнату вошёл старик Крылов. Похоже, он слышал наш разговор.
- А он тебя не обманет? - спросил он у внучки.
- Вадим будет освобождён через два часа после передачи выкупа, - пояснила она.
Мы со стариком обменялись взглядами.
Оксана взяла меня за руку. - Ты считаешь, Венедиктов обманет меня?
- Риск потерять деньги и не получить взамен Вадима очень большой. Мошенники в основном играют на доверии. Мы полностью в его власти. Придётся мириться с его условиями и полагаться лишь на его слово. В случае обмана, мы знаем имя и сможем его найти.
- А не лучше ли отказаться от этой сомнительной затеи, - предложил Аркадий Натанович. - Нужно продолжать решать вопрос через адвоката.
- Нет, - резко выплеснула она.
Внучка даже не взглянула на деда.
- Оксана, будь благоразумна. Ведь он обманет тебя. Где гарантии?
Оксана повернулась к старику вне себя от горя.
- Я поеду, отдам деньги, и ничего меня не остановит! - выкрикнула она. - Я знаю, что ты не хочешь, чтобы его освободили! Ты ненавидишь Вадима! Ты рад, что с ним произошла беда, но я сделаю всё, чтобы отпустили его! Ты слышишь, я верну его!..
- Оксана! - начал старик, покраснев. - В тебе говорят эмоции, а не разум.
Она повернулась ко мне. - Поехали, Савелий!
Оксана устремилась на выход. Не прощаясь со стариком, я двинулся следом за ней.
- Приглядывайте за ней, - крикнул мне вслед Аркадий Натанович.
- Не тревожьтесь, - ответил я и, пройдя через веранду, вернулся к мерседесу.
Я сел за руль машины. Оксана пристроилась на заднем сиденье. Заурчал двигатель, и автомобиль тронулся с места, набирая с каждой секундой скорость.
Когда мы подъехали к сбербанку, я сказал: - Позвони ему и договорись о встрече.
Оксана вынула из дамской сумочки мобильный телефон, и уткнулась в него. Я пошёл в банк и без проблем снял нужные деньги. Когда я вернулся, она сообщила: - Через полчаса он будет ждать меня возле главпочтамта.
- Хорошо, - сказал я и поехал к месту передачи выкупа.
Я припарковался в тридцати метрах от здания. Обзор был прекрасный. Я передал недостающую сумму Оксане, и она пошла на встречу с Венедиктовым.
Мой видеорегистратор был наведён в сторону парадного входа главпочтамта, где в полном одиночестве стояла Оксана. Ровно в назначенное время появился крепкий брюнет среднего роста. У него была загорелая кожа, широкое скуластое лицо, блестящие чёрные глаза, узкие чёрные усики, бородка и длинные бакенбарды. Одет он был в голубую сорочку и светлые брюки.
Они о чём - то переговорили. Оксана вынула из сумочки пакет с деньгами и передала ему. Мужчина сунул деньги в сумку, и галантно распрощавшись, спокойно двинулся к "Лексусу" и исчез в салоне машины. Внедорожник, за рулём которого сидел тучный мужчина, развернулся и поехал в сторону управления полиции.
Оксана вернулась в машину.
- Отдала деньги, - вымолвила она. - Он пообещал, что Вадим уже вечером будет дома.
- Будем на это надеяться, - изрёк я. - Ты не видела, кто был за рулём "Лексуса"?
- Как же? Я сразу его узнала. Там сидел Стеблин. Похоже, он всё контролирует.
- Особенно, когда дело касается денег, - вымолвил я.
Она улыбнулась. - Деньги дело наживное. Главное, чтобы Вадима освободили.
Я включил зажигание, машина заурчала и мы вырулили на центральную дорогу. Мой курс лежал в местечковый район под названием Весёлая слобода. Через пятнадцать минут я доставил Оксану к дому её родителей. Прежде, чем выйти из машины, она сказала: - Спасибо за всё, Савелий. Как только Вадим будет дома, я непременно сообщу.
Мы расстались, и я поехал домой.
По пути я припарковался возле супермаркета. Над парадным входом сияла неоновыми огнями цветная вывеска с изображением бегущего жеребца и витиеватой надписью "Мустанг".
Каково было моё удивление, когда там я встретил Елену Орлик выходящую из служебного помещения. Она прекрасно выглядела. На ней были лиловая жакетка, синие брюки обтягивающие талию, и шикарные чёрные туфли лабутены. Она двигалась лёгкой грациозной походкой. Некоторые мужчины оборачивались ей вслед. "Да, - подумал я, - "Она обладает той сексуальностью, перед которой не в состоянии устоять мужчины".
Увидев меня, она обрадовалась. Мы обнялись как старые знакомые.
- Я тебя часто вспоминаю, - произнёс я. - Куда ты пропала?
- Я о тебе тоже думаю, - проговорила она. - Но у меня совершенно нет свободного времени даже для того, чтобы тебе позвонить. Только вчера вернулась из командировки, а сегодня моя начальница направила в этот магазин, чтобы проверить работу службы безопасности.
- Выходит Руфина Аркадьевна тебе доверяет.
- Поэтому мне больше всех достаётся.
- Но ведь это неплохо, когда находишься в полном доверии у руководства.
- Да, конечно. Только немного напрягает. Нет времени для личной жизни, - сказала она. - Как твои дела? Выздоровел полностью?
- Да. Всё нормально.
- Теперь опять будешь участвовать в скачках? - осведомилась она.
- Нет. Я взял отпуск и решил заняться другими делами, - ответил я. - Вот хотел с тобой кое о чём посоветоваться. Не уделишь мне время?
- Когда, Савелий? Я ведь днём занята.
- Но может быть вечером, - проронил я. - Приедешь ко мне. Поужинаем, поговорим…
Елена улыбнулась. - Ладно. Сегодня вечером жди. Я буду очень голодная.
- Ну и прекрасно, - обрадовался я. - Я приготовлю такой царский ужин, что пальчики оближешь. Приезжай. Я буду ждать.
- Хорошо, - Она чмокнула меня в щёку и грациозной походкой направилась к выходу.
А я, словно охотничий пёс, провожал её взглядом, пока она не скрылась за стеклянными раздвижными дверьми. Потом я взял тележку покупательскую и двинулся выбирать продукты.
Закупив всё необходимое, я приехал домой, где обнаружил чистоту и полный порядок. Соседка постаралась на совесть. Наскоро перекусив, я приступил к приготовлению званого ужина. Я старался. Мне хотелось сделать приятное женщине, которой я симпатизировал.
Я провозился довольно долго, пока приготовил такой ужин, какой собственно и хотел, чтобы сразить Елену своим искусством в кулинарии. Я прекрасно готовил. Мне нравилось этим заниматься, особенно тогда, когда я никуда не торопился и мог свободно распоряжаться своим временем. А таких счастливых дней в моей жизни было мало, потому что моя ежедневная жизнь была всегда суетливой.
Вечером на моём мобильнике заиграла музыка. Я взял трубку.
- Привет дружище! - услышал я радостный голос Боева.
- Вадим! Тебя освободили?
- Да! Я как птица, выпущенная из клетки, не надышусь воздухом свободы.
- Я очень рад за тебя.
- Савелий! Это тебе спасибо, что подсуетился. Я многим обязан тебе.
- Ладно, брось! Главное ты дома. Скажи Оксане спасибо! Это всё она.
- Приезжай Савелий. Надо о многом переговорить.
- Нет, Вадим. Сегодня ты лучше отдохни, а завтра мы с тобой встретимся и обо всём перетолкуем. Идёт?
- Ну, хорошо, уговорил. Там баньку истопили. Пойду, попарюсь.
- Давай отдыхай. До завтра, Вадим, - сказал я и связь отключилась.
Меня переполняло радостью. "Какой хороший день", - подумал я.
Я взглянул на часы, было без четверти шесть вечера. Я прилёг на диван и, дожидаясь Елены, уснул.
Глава 9
Очнулся от скрипа половицы. Я открыл глаза и увидел Елену. Она стояла возле дивана и глядела на меня.
- Извини. Я не хотела тебя будить, - сказала она. На лице её появилась смущённо - виноватая улыбка.
Я обрадовался и вскочил с дивана. - Как ты попала в дом?
- Когда ложишься отдыхать, входные двери надо закрывать, а иначе утащат.
- Кому я нужен?
- А хоть бы мне.
- Но если так, то я согласен с тобой хоть на край света.
- Зачем же на край света, когда есть такой чудесный дом, - сказала она, и оглядела помещение. - Я вижу, что здесь недавно произвели генеральную уборку, а на улице в мусорном ящике валяется куча разбитых вещей, что указывает на нехорошие признаки. Признавайся, что произошло?
- Здесь был полнейший погром. Наверное, грабители что - то искали, но я цивилизованный человек, поэтому деньги и драгоценности в доме не храню. Жаль только телевизор и ноутбук не подлежат восстановлению. Но ничего, я куплю новую технику.
- В полицию заявлял?
- Да. Они приезжали. А что толку?
- Ну, почему же? Бывает, что они такие преступления раскрывают.
- Вот именно, что бывает…
Елена пристально и несколько критично наблюдала за мной. Я вдруг спохватился.
- Что же это я? Желанную гостью кормлю пустыми словесами. Я же для тебя приготовил такой ужин, что захочется остаться на завтрак.
Елена улыбнулась. - Посмотрим.
Мы направились в комнату, где кухня и столовая были совмещены. В центре стоял массивный квадратный стол. Вокруг выстроились деревянные стулья с высокими спинками. Стол ломился от приготовленных мною блюд: баранина под мятным соусом, язык свиной варёный, заливное рыбное филе, копчёная форель, баночка красной икры, салат оливье, овощной салат, жареный картофель и канапе. На десерт персики, апельсины, виноград и торт. Такое застолье не обходится без бутылки "Шато д'Армайяк", ну и "Мартеля" конечно.
Елена была изумлена увиденной сервировкой. - Стол просто райский, - вымолвила она. - Никогда не подумала бы, что ты умеешь так прекрасно готовить.
Я понимал, что это комплимент и был рад тому, что мне удалось её поразить.
- Где ты учился кулинарному искусству?
- Ты не поверишь, - сказал я. - В приготовлении блюд нет ничего сложного. Меня этому никто не учил. Мне просто нравится готовить. Все рецепты есть в интернете. Было бы желание, а приготовить можно любое блюдо.
- Молодец! - улыбнулась она.
- Присаживайся, - предложил я и придвинул ей стул. Елена села за стол.
- Что будешь пить? Вино, коньяк. Всё из Франции.
Елена придвинула мне бокал. - Мне сухое вино.
Я тут же наполнил фужер красным игристым вином и пододвинул к ней.
В моих руках оказалась бутылка коньяка. - А я выпью покрепче, моего любимого Мартеля, - сказал я и наполнил рюмку.
Звякнули хрустальные бокалы, мы выпили, и вход пошли вилки и ножи. Наступила продолжительная пауза в ходе, которой мы с аппетитом уплетали вкусную пищу. Я украдкой бросал на неё заинтересованный взгляд, наслаждаясь не только пищей, но и очаровательной гостьей. Мы обменивались фразами, расхваливая то или иное блюдо. Елена достойно оценила мои кулинарные способности.
- В народе говорят, что когда человек талантлив в одном, то он талантлив во всём, - сказала она. - В этом я убедилась на твоём примере. Ты талантливый жокей и это очевидно - я видела тебя в деле. Теперь я открыла в тебе новый талант - в кулинарии. Признавайся, какие ещё таланты скрыты в твоей душе?
- Я однолюб. Если полюблю, то навсегда, - признался я. - И это мой главный талант.
Елена посмотрела на меня нежным взглядом, и в её глазах блеснула искра симпатии, которая отозвалась в моём сердце и я подумал: "Кажется, я влюбился в неё". Я знал, что она чувствовала то же самое.
Мы недолго сидели вот так, потому что эмоции и чувства захлестнули нас. Погас свет, и мы оказались в постели, где наши чувства переросли в высшую гармонию физической близости.
А на утро мы проснулись очень рано. Елена наблюдала за мной своими миндалевидными глазами. Я положил руку ей на живот и почувствовал, как резко напряглись её мышцы.
- Как же нам быть? - спросила она.
- Выходи за меня замуж.
- Я согласна.
Стремительно приподнявшись, Елена, повинуясь нежному чувству, обвила мою шею руками.
- Ты мой, - прошептала она. - Я полюбила тебя с первой встречи, когда увидела… Я притворялась, старалась обмануть себя, убеждала себя, что есть и другие мужчины. Но потом поняла, что ты милее всех на свете.
Я прекрасно понимал её чувства и ничуть не возражал, а наоборот, она была мне так же дорога и любима.
Она посмотрела мне в глаза, и на её губах появилась улыбка. - Милый мой, - нежно прошептала она.
Я обнял её крепче и поцеловал в шею. Она будто ждала этого и прижалась ко мне. Наши губы слились в страстном поцелуе, и волна желаний охватила нас.
Прошло два часа. Елена пошевелилась, и я повернул руку так, чтобы были видны стрелки моих часов.
- Уже восемь, - сказал я. - Просыпайся. Пора, милая.
Она сонно улыбнулась. - Как хорошо было.
- Да, очень.
Не стесняясь своей наготы, она приподнялась, опершись на локоть, и рассмеялась, глядя на меня. Елена казалась помолодевшей и посвежевшей.
- Такой я ещё больше тебя люблю, - произнёс я.
- Не раздумал жениться? - спросила она.
- Распишемся хоть сегодня, - сказал я. - Оставайся жить у меня.
- Навсегда?
- Конечно, навсегда!
- Я согласна. Но мне нужно привезти вещи.
- Я тебе помогу.
Через сорок минут мы уже ехали в моей машине в центр города. Елена сидела рядом и глядела на дорогу. Потом вдруг, что - то вспомнив, перевела взгляд на меня.
- Так о чём ты хотел со мной посоветоваться? - поинтересовалась она.
- Ах, да! Совсем забыл.
И я рассказал ей последние события, которые произошли со мной. Внимательно выслушав, она сказала: - Во - первых, не советую проявлять активность во всём, что касается дел полковника Стеблина. Его подлую натуру я хорошо знаю, уж поверь мне. Он человек непредсказуемый, связан с высокими чинами и сомнительными личностями. Ему не составит труда упечь за решётку буквально любого человека. У Стеблина нет ни совести, ни общечеловеческих моральных принципов. А всё остальное у него с избытком. Позвони Вадиму и скажи, чтобы он поскорее убирался из города. Его свобода это лишь временное явление. Звони прямо сейчас.
Я вынул свой мобильник и позвонил другу. Он сразу ответил: - Привет, Савелий! Я тебя заждался. Давай приезжай скорее, вино киснет.
- Привет, дружище! Вино подождёт. А сейчас делай то, что я тебе скажу. Вадим, тебе надо немедленно уезжать!
- Куда и зачем?
- Не спрашивай меня ни о чём. Собирай чемодан и уезжай из города немедленно, понимаешь - немедленно. Потом свяжемся, всё объясню.
- О’кей! - разочарованно буркнул он и связь прервалась.
Я опустил трубку в карман. - Ну, а во - вторых?..
- К сожалению, ты тоже в опасности, - сказала она. - Кому - то нужны документы, которые ты хранишь в своём сейфе. Я уверена, что авария на дороге, погром, который они учинили в твоём доме и нападение на тебя, не последнее их предупреждение. Сейчас они запугивают тебя, вынуждая отдать документы.
- Но кому?
- Их посланник уже был у тебя.
- Ты имеешь в виду того парня, который напал на меня.
- И не только.
- Мурат Мурзаев? - спросил я.
- Именно он. Ты помнишь, что он тебе сказал?
- Да. Помню дословно. Он сказал: "Не забудь вернуть то, что тебе не принадлежит". Номер телефона для связи он оставил.
- Вот и ответ. Злоключения, которые происходят вокруг тебя - исходят от них. В этом я уверена.