Прайс с помощниками вернулся через десять минут, Феннера с ними не было.
- Уже смотался, - пояснил ганфайтер. - Клерк в отеле говорит, что Феннер стоял на веранде, когда мимо проехал Коллинз. У него в поводу была лошадь с телом Макфанни. Феннер тут же взял коня из конюшни отеля и ускакал.
- Наверняка, к банде с "Лэйзи Эм", - уверенно сказал Вэрни. - То есть, на Ласт Ган Ридж, - он повернулся к мэру: - Датч, соберите мне десять-пятнадцать помощников. Мы едем за ним и покончим с этим делом раз и навсегда. Билл, приведи наших людей. Нам понадобятся все, кого сможем найти.
В офисе остались только Вэрни и Прайс.
- Зачем это все, Кэш? - спросил ганфайтер. - Мэйсон убил твоего брата, и теперь, когда он сам мертв, нам здесь делать нечего.
Вэрни пожал плечами.
- Я и сам все время спрашиваю себя об этом. Не знаю, зачем я это делаю, Джим. Наверное, потому, что нужно закончить то, что начали.
- Это может стоить нам жизни, - мрачно заметил Прайс.
- Тебя это не касается. Я хочу, чтобы ты остался и следил за порядком в городе.
- Ничего не выйдет, Кэш. На этот раз я поеду с тобой.
До рассвета оставалось еще часа три, когда больше двадцати всадников во главе с маршалом, вздымая пыль, проскакали по улицам Крида.
Остановив отряд на одном из холмов, откуда просматривался Хребет Последнего Ружья, Вэрни подозвал Коллинза.
- Похоже, Билл, они устроили лагерь в камнях, там, где когда-то отбивались от индейцев охотники, - сказал он, кивнув на отблеск костра на гребне хребта.
- Еще слишком темно, чтобы сказать наверняка, но лучшего места им здесь не найти, маршал,
Вэрни собрал своих людей в круг и объяснил ситуацию.
- Этот лагерь в камнях не хуже форта. Если мы атакуем их в лоб, то нас перестреляют прежде, чем кто-нибудь доберется до них. Поэтому я предлагаю поджечь траву и кустарник на западном склоне и таким образом вынудить Феннера и его людей уйти из укрытия. Ветер как раз такой, как нужно. Мы возьмем их лагерь в полукольцо с западной стороны и по моему сигналу подожжем траву, потом, как можно быстрее, переберемся на восточный склон и там будем ждать противника. Помните, что трава и кусты очень сухие. Действовать нужно очень быстро, иначе пламя отрежет нас самих.
Прошло еще около часа, прежде чем маршал с помощью Коллинза расставил людей на западном склоне.
- Ветер крепчает, - заметил Прайс, ни на шаг не отстававший от маршала. - Вряд ли мы сможем потом погасить пламя.
- Оно погаснет само собой, когда дойдет до восточного склона, Джим, - успокоил его Коллинз. - Там, в основном, песок и камни.
Вэрни поднял ствол "винчестера" и трижды выстрелил. Тотчас же цепочка огоньков вспыхнула по всему западному склону и через несколько минут стена пламени двинулась вверх по хребту.
Не мешкая, Вэрни, Прайс и Коллинз пустили лошадей галопом, чтобы успеть на восточный склон. Сверху из-за камней доносились беспорядочная стрельба и крики застигнутых врасплох людей Феннера.
На восточный склон все успели вовремя и заняли места, указанные маршалом. Тем временем ревущее пламя достигло гребня, и лагерь бандитов скрылся в клубах дыма. Ветер сносил дым на людей Вэрни. Видимость сразу ухудшилась.
- Стрелять только наверняка! - крикнул маршал. - Не попадите в своих!
Его слова утонули в реве пламени и грохоте выстрелов по всему восточному склону. Феннер пошел на прорыв.
Сквозь дым Вэрни время от времени видел Джима Прайса, посылающего пулю за пулей. Из блекло-серой завесы неожиданно появился один из бандитов, паля наугад из двух револьверов. Вэрни бросился на землю, откатился в сторону и несколько раз выстрелил. Человек схватился за грудь и упал навзничь. Клубы дыма скрыли его из виду.
Следующие несколько минут показались Кэшу часами. Выстрелы, ругань, гудящее пламя. Люди появлялись из дыма и исчезали в нем. Грохот крупнокалиберных шестизарядных "кольтов" не стихал ни на секунду. Вэрни стрелял, перезаряжал, снова стрелял, и так, казалось, до бесконечности.
На секунду он увидел, как Джим Прайс, словно споткнувшись, вскинул руки, пытаясь удержаться на ногах. Позади ганфайтера Фрэнк Феннер уже готов был спустить курок. Вэрни закричал от ярости, в упор. разрядил в Феннера весь барабан "кольта" и бросился к Прайсу, но тут словно молотом его ударило в правое плечо. Револьвер выпал из онемевшей руки. Маршал упал на колени и все еще пытался дотянуться до револьвера, когда пуля попала ему в спину и швырнула на горячую землю.
Вэрни с трудом повернул голову и увидел Эла Дельвеччо, оскалившегося в торжествующей ухмылке. Его "кольт" уже снова поднимался, как вдруг лицо Дельвеччо превратилось в кровавое месиво. Еще несколько раз в агонии он нажал спусковой крючок. Пули взрыли песок рядом с маршалом, и Эл Дельвеччо рухнул мертвым.
Только тогда Вэрни увидел, что Джим Прайс уже лежа, окровавленный, держит двумя руками тяжелый "кольт", из ствола которого еще вьется дымок. В это мгновение лицо Прайса исказилось гримасой боли, и голова бессильно упала на камни.
Это было последнее, что помнил Вэрни, Черно-багровая пелена застилала глаза. Где-то вдалеке, наверное, за тысячу миль отсюда, послышался голос Коллинза:
- Маршал!.. Вэрни!.. Маршал!..
Открыв глаза, Кэш Вэрни обнаружил, что лежит в большой, освещенной солнцем комнате на мягкой кровати, укрытый одеялом.
У окна сидела Мэри Датч. Лицо ее осунулось и выглядело утомленным. Вэрни повернул голову и несколько минут смотрел на нее. Потом слабо улыбнулся и позвал ее.
- Хэлло, Мэри… - и сам удивился, как тихо прозвучал его голос.
Мэри вскрикнула, вскочила со стула и бросилась к нему.
- Клинт! О Господи, Клинт! - она целовала его губы, глаза.
Потом вытерла слезы и улыбнулась ему.
- Давно я здесь? - спросил Кэш. - Похоже, я выжил тебя из комнаты?
- Пять дней, Клинт. Ты пять дней не приходил в сознание.
- Пять дней?! - приподнялся было Кэш, но жгучая боль бросила его обратно на подушку.
Он мгновенно вспомнил кровавую схватку на Ласт Ган Ридж.
- Что с Прайсом? - он боялся услышать ответ.
- Каким Прайсом? - удивилась Мэри.
- Ты знала его как Джима Смита.
Девушка, поколебавшись, все-таки решилась ответить.
- Джим убит. Билл Коллинз вытащил его из огня, но уже ничего нельзя было сделать.
- А остальные?
- У Коллинза ни царапины. Эйб Феллоуз ранен в плечо и в ногу. Док Келлер говорит, что через три недели поправится, - она помолчала. - Кроме Джима убиты еще два твоих помощника. Неужели все это стоило того, чтобы класть жизни?
- Кто может оценить, сколько стоит жизнь человека? - горько вздохнул Вэрни. - Джим считал, что это стоит жизни. Может, и те двое так считали. Кто знает…
- Феннер, Дельвеччо и еще девять человек с "Лэйзи Эм" убиты. Остальные арестованы.
- А Конрой?
- Он снова в тюрьме. Сдался одним из первых.
- Меня, наверное, вытащил Коллинз. Я слышал его голос - проговорил Вэрни и, помолчав, добавил: - Прайс спас мне жизнь. Он застрелил Дельвеччо, когда тот уже готов был меня прикончить.
В дверь протиснулась массивная фигура мэра.
- Ага! - радостно пробасил он. - Слава Богу! Ну и напугал ты нас, маршал! Но теперь вижу, что скоро опять будешь здоров! Твои парни только и ждут, когда ты снова появишься в офисе.
Вэрни покачал головой и стиснул зубы, чтобы не застонать от боли.
- Нет. Я не Клинт Вэрни, Датч.
Мэр кивнул.
- Я знаю это. С самого первого дня знал.
- Как?! - поразился Кэш, забыв даже про боль. - Откуда вы могли это знать?
- Дело в том, сынок, что я сам ездил в Томбстоун и договаривался с Клинтом Вэрни. Ты похож на него, как две капли воды, но ты не узнал меня, когда приехал сюда.
- Так просто, - устало пробормотал Вэрни. - Я Кэш Вэрни, брат Клинта.
- Я так и подумал, когда Рой Мэхэм показал мне объявление о розыске.
- И вы ничего ему не сказали?
- Нам нужен был крутой маршал, и ты показался мне ничуть не хуже своего брата. И, как видишь, я оказался прав.
Вэрни рассказал ему, как они с Прайсом нашли тело брата.
- Я не собирался выдавать себя за Клинта, пока не увидел лошадь Мэйсона на улице, - признался он. - Но потом подумал, что так будет проще добраться до убийцы.
Датч молча кивнул.
- Настоящее имя Смита - Джим Прайс, - продолжал Вэрни. - Мы совершили побег из тюрьмы Диэ-Лодж несколько месяцев назад.
- Думаю, теперь ты понимаешь, что убийца твоего брата - Феннер, хотя стрелял Дэн Мэйсон, - мэр словно не слышал последних слов Кэша. - Мы нашли и другие бумаги Гэйнса. Там он пишет, что Феннер работал в банке города Флэгстафф, где помощником шерифа был твой брат. фэннер убил служащего банка и скрылся с деньгами. Он наверняка боялся, что Клинт Вэрни узнает его, и приказал Мэйсону убить маршала прежде, чем он приедет в Крид.
Они помолчали.
- Расскажи нам, как ты попал в Диэ-Лодж, - неожиданно потребовал мэр. Вэрни неохотно рассказал, как застрелил карточного шулера и как его подставили на суде.
- А как Прайс попал в тюрьму?
- Это случилось в Майлз-Сити. Прайс, как вы наверное догадались, был ганфайтером. Какой-то тип налакался виски и вызвал его на поединок. Джим отказался. Парень выхватил револьвер, и Джим убил его. Он ведь был профессионалом. Потом оказалось, что убитый - брат мэра, а судья - его двоюродный брат. Джима приговорили к повешению и отправили в тюрьму Диэ-Лодж для исполнения приговора.
- Джим был крутой человек, как и ты, Вэрни, - задумчиво проговорил Датч. - Но думаю, ни один из вас не убил бы без причины.
- Джим был настоящим человеком, - голос Вэрни дрогнул. - Он остался здесь, дрался и умер, потому что я был его другом.
Мэр тяжело поднялся.
- В общем так, Вэрни. Криду нужен такой маршал, как ты. У меня есть кое-какие связи в Монтане. Если мне не изменяет память, то мой двоюродный брат всего-навсего губернатор этого прекрасного штата.
Мэри, вскрикнув от радости, повисла на шее у отца.
- А ну, брысь, девчонка, - добродушно прогудел Датч. - Все вы, бабы, одинаковые.
- Конечно, одинаковые, старый бизон, - девушка чмокнула его в щеку.
- И вообще, я делаю это не для вас, - проворчал мэр. - Просто если маршал Крида будет моим зятем, то мой город будет самым спокойным в Колорадо.
Он махнул рукой и вышел.
Мэри села на кровать и поцеловала Вэрни. Кэш обнял ее.
Одна его жизнь закончилась вместе с жизнью Прайса. Джим спас его и подарил новую жизнь, которую маршал Крида собирался прожить несколько иначе…
Примечания
1
Хребет Последнего Ружья (англ.)