Кедрик задумался. Почему Шоу убил посланца? Не сделал ли он это умышленно, в надежде, что взбешенные поселенцы убьют Кедрика? Это очень похоже на правду.
- Мне удалось спрятаться, - коротко ответил он.
Шоу повернулся, но не прошел и нескольких шагов, как Кедрик отчетливо произнес:
- Кстати, Дорни, ты не знаешь, кто ездит на мустанге мышастого цвета?
Шоу застыл на месте.
- Нет, понятия не имею, - наконец сказал он.
Ларедо Шэд пристально посмотрел ему вслед.
- Знаете, кэп, или вы когда-нибудь прикончите этого типа, или он вас.
- Увы, - сказал Кедрик, - мне тоже так кажется.
Глава 7
Когда Кедрик вошел к Кейту, тот нервно расхаживал по кабинету. Он остановился и быстро повернулся к Тому:
- Шоу сказал, вы вернулись после полуночи. Почему не явились по моему распоряжению?
- Честно говоря, я устал. К тому же, не могу сообщить ничего нового.
- Вас наняли работать, а не бездельничать, - Кейт стоял, подбоченившись. - Где вы были?
Кедрик коротко объяснил, умолчав только об визите к Лэйнам и о своем укрытии.
- Я разобрался в обстановке и пришел к выводу, что у вас мало шансов выгнать этих людей, - сказал он. - Кроме того, вы с Гюнтером ввели в заблуждение и меня, и правительство. Эта земля занята не изгоями и не бандитами, а вполне нормальными, приличными людьми. И вы не имеете права их выселять.
Кейт высокомерно улыбнулся:
- Что, испугались? А мы-то думали, вы не робкого десятка! А насчет того, что мы можем и чего не можем, позвольте, Кедрик, сказать вам одно: мы начали выгонять этих людей, и мы это сделаем! С вами или без вас! В конце концов, это Гюнтер предложил вас.
- Да, действительно. - Гюнтер, сопровождаемый Бурвиком, вошел в комнату. - Если вы недовольны тем, что он поехал осмотреть землю, так это я его послал.
- Выходит, это вы велели ему струсить и убежать?
Бурвик молчал. Он подошел к большому креслу, стоявшему за столом, и плюхнулся в него. Глубоко зевнул, прикрыв рот рукой, потом проницательно посмотрел на Кедрика:
- Ну, и что ты разузнал?
- Что они намерены защищаться. Я говорил с Мак-Ленноном и Слэглом. Никто Из скваттеров не останется в стороне. Они будут драться без колебаний, до последней капли крови. Они готовы на все. Ваши наемники убили одного человека, другого ранили. Динамитом сорвана дверь и разломано крыльцо.
Бурвик повернулся и свирепо посмотрел на Кейта.
- Ты же сказал мне, что три человека убиты и полностью разрушено здание! В будущем извольте докладывать точно. - Он снова повернулся к Кедрику. - Ас тобой что случилось? Ты что, удрал?
- Я здесь.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Взгляд Бурвика был холодным, тяжелым, сверлящим.
- И что же ты думаешь об этом деле? - наконец спросил он.
- Эта стычка, - осторожно ответил Кедрик, - поднимет шум в Вашингтоне. Помните войну в округе Линкольна? Нам пришлют кого-нибудь для проверки, и вы прекрасно понимаете, чем все закончится.
Бурвик кивнул.
- Разумно, разумно! Над этим действительно стоит подумать. По крайней мере, - он снова злобно посмотрел на Кейта и Гюнтера, - этот человек высказывает здравые мысли и сделал связное донесение. Вам следовало бы у него поучиться. - Он взглянул на Кедрика: - Еще что-нибудь?
- Несколько слов. В этих краях появляется какой-то загадочный всадник. Он ездит на мустанге мышастого цвета и ввергает тамошних жителей в больший страх, чем все ваши угрозы.
- Да? - Бурвик остался равнодушным к этому сообщению. Он перебирал лежавшие на столе бумаги. - Я слышал, ты хочешь уволиться?
- Я не могу участвовать в убийстве. Эти люди не преступники, а нормальные поселенцы. Лучше выкупите у них землю - или оставьте их в покое.
- Это не ваше дело! - холодно отозвался Кейт. - Мы сами решим, что нам делать.
- Никто не уволится, - спокойно произнес Бурвик, глядя Кедрику прямо в глаза, - пока я не скажу.
Том улыбнулся:
- Тогда вам лучше сказать это, потому что я увольняюсь. И немедленно.
- Том! - запротестовал Гюнтер. - Давай сначала поговорим.
- Сколько денег вы должны фирме? - недовольно спросил Кейт. - Я полагаю, вы можете ответить.
- Он ничего не должен.
На этот голос все повернулись. В дверях стояла Конни Дьюн.
- На это дело вы использовали мои деньги. Когда дядя Джон брал их у меня, он сказал, что это обычная операция по продаже земельных участков. Все, что он делал раньше, было честным и разумным, и я решила не вникать в подробности. Сейчас я разобралась в этом деле. Я забираю свои деньги, Можете не доплатить мне сумму, которую выдали авансом капитану Кедрику. Он вернет ее мне, когда позволят обстоятельства.
Все притихли. Гюнтер побледнел. Бурвик повернулся к нему.
- Вы сказали мне, что это ваши деньги, - рассерженно захрипел он. - Вы дурак! О чем вы думали, впутывая в такое дело женщину? Теперь разбирайтесь с ней, или это сделаю я.
- С этого момента никто не будет управлять ни мной, ни моими делами, - ответила Конни. - Я возьму их в свои руки! - Она повернулась к Кедрику. - Я рада, капитан, что вы приняли такое решение. Я уверена, вы не пожалеете.
Кедрик повернулся, чтобы вслед за ней выйти из комнаты, но его остановил голос Бурвика:
- Капитан!
Он обернулся. Кейт смотрел на него с угрозой, а Гюнтер выглядел растерянным и испуганным.
- Капитан Кедрик, - примирительно сказал Бурвик, - я думаю, все мы немного погорячились. Мне нравится ваша осмотрительность. Вы совершенно правы, изгнание этих людей может породить неприятности и толки в Вашингтоне. Я как-то не подумал об этом. Правда, я не знаю Мак-Леннона. Вот Слэгла, - добавил он, - знаю. А Мак-Леннона - нет. Значит, вы против наступления на город. Тогда мы попробуем другие пути. Кроме того, я полагаю: если останетесь вы, останется и мисс Дьюн. Нам не хотелось бы сейчас осложнений. И у меня для вас есть одно предложение. Не хотели бы вы войти в фирму как полноправный компаньон?
Лицо Кейта вспыхнуло от гнева, а Гюнтер, наоборот, несколько приободрился. Бурвик продолжал:
- Мы будем отчислять вам пятнадцать процентов от дохода, который, уж поверьте мне, будет вполне достойным. Я уверен, вы могли бы уговорить мисс Дьюн, и с вашей помощью мы уладили бы все без кровопролития.
Кедрик заколебался. Предложение было соблазнительным, к тому же ему было неловко быть должником Конни. Но дело было не только в деньгах. Именно последняя фраза решила дело.
- Без кровопролития, - повторил он. - На таких условиях я согласен. Однако давайте обговорим все подробнее.
Кейт резко повернулся:
- Бурвик, это бессмысленно! Ты ведь знаешь, единственный способ выселить этих людей- просто разогнать их. Мы ведь так и решили. Кроме того, Кедрик ненадежный человек. Я случайно узнал, что у него приятели среди скваттеров, он поддерживает с ними связь.
- Тем лучше. - Бурвик поджал толстые губы и вытер пот с лица. - Если он будет общаться с ними, ему и делом будет легче заниматься. - Он хихикнул. - Не могли бы вы оставить нас с капитаном наедине?
Спустя несколько часов Том Кедрик шагал по улице и обдумывал все заново. Бурвик показался ему вполне разумным человеком, хотя Кедрик и не склонен был слишком ему доверять. Бурвик охотно согласился с предложением выкупить у части поселенцев их земли, а остальных убедить уехать. Ведь если таким будет правительственное решение, им все равно придется переселяться. А если Мак-Леннон и Слэгл останутся в стороне, то, возможно, поселенцы, лишившись вожаков, не станут сопротивляться. А не будет борьбы - не будет и смертей, и поселенцы получат хоть небольшие, но все же деньги.
Том думал, что Бурвик при всем своем коварстве и лживости все-таки способен мыслить трезво. Он наконец понял, что убийства, без которых не обойдется продажа земли, вызовет переполох, и компания рискует лишиться всего. Во всяком случае, хотя бы на время нужно избежать неприятностей.
На другой день Кедрик. решил возобновить переговоры с Мак-Ленноном и Слэглом. Вечером в Йеллоу-Батт отправился нейтральный посланец.
- В город они не приедут, так почему бы не выбрать какой-нибудь промежуточный пункт? - предложил Бурвик. - Встретимся с ними, скажем, в каньоне Ларго или в Чимни-Рок. И я поеду с тобой. Там и поговорим. Вчетвером: ты, я, Мак-Леннон и Слэгл. Поговорим и, может, решим все миром. Разве это не важно?
Это была единственная возможность избежать крови, так казалось Тому. И сейчас он пытался убедить Конни в том же. Она молча выслушала объяснения Тома, потом обратилась к нему:
- Капитан, вы же все равно им не верите, и я тоже не верю. Дядя Джон никогда не поступал так раньше, я думаю, он просто попал под влияние этих людей. Но если Бурвик хочет вести переговоры, то пусть так и будет. Тут я с вами согласна. Будем надеяться, что нашим бедам придет конец.
На самом деле Кедрик был настроен не так оптимистично; обдумав все еще раз, он понял, что, в сущности, выхода нет. Ясно, что поселенцы с Мак-Ленноном и Слэглом во главе будут защищать свой городок, свои дома до последней капли крови. И они могут предотвратить передел земли. Но и в компании люди настроены решительно. Кейту не нравилось, что дело принимает такой оборот, он рассчитывал на быструю победу. Кейт, безусловно, крепкий орешек, и с ним нужно быть начеку.
Том вернулся в гостиницу и лег спать. Проснувшись рано и выглянув в окно, он увидел, что Кейт верхом на лошади выезжает из города.
Одним прыжком Том выскочил из постели и оделся. Хотел бы он знать, что было на уме у полковника. Том сбежал с лестницы и ринулся в конюшню. Вскочив на коня, он выехал из города, легко нашел следы Кейта и поехал за ним. Кейт свернул с дороги и направился на запад, немного уклоняясь к северу. Проехав несколько миль, Кедрик сбился с пути и сделал большой крюк, чтобы снова напасть на след. Однако ему это не удалось. Кейт исчез где-то неподалеку от каньона Ларго.
Вернувшись в гостиницу, Кедрик обнаружил записку от Боба Мак-Леннона. Он и Слэгл могли бы встретиться с Бурвиком и Кедриком в Чимни-Рок в три часа дня В среду. Был понедельник, и до встречи оставалось двое суток. До конца дня Том ни разу не встретил Дорни Шоу. Ларедо Шэд появлялся несколько раз и тут же исчезал в салуне.
В полночь дверь в комнату Тома медленно приоткрылась. Кедрик вскочил и сел на кровати, сжимая револьвер. Вошел Ларедо Шэд.
- Том, что-то происходит. И выглядит это очень странно. Часа два назад появились Пойнсетт и Гофф. Они сказали, что увольняются, потому что здесь уже не воюют, и уезжают в Дюранго. Примерно через полчаса они сели на лошадей и уехали.
- Что же тут особенного? - спросил Кедрик, скручивая сигарету. - Именно об этом мы и говорили с Бурвиком.
- Да, - мрачно ответил Шэд. - Но дело в том, что оба они приехали сюда с большой поклажей, а сейчас уезжают налегке, взяли с собой только то, что можно увезти на одной лошади;
- А Фессенден?
- Я его не видел.
- А кого еще нет?
- Клаузона. По крайней мере, поблизости его не видно. Я не встречал его с утра.
Где же были Шоу с Фессенденом? Кедрик встревожился. Но ведь то, что Бурвик понемногу избавляется от наемников, было хорошим знаком. Может, он, Том Кедрик, стал слишком подозрительным? Шэд сказал, что с ним речи об увольнении не заводили.
- Кроме того, - сказал Шэд, - сегодня утром приехали братья Михусы и направились прямиком к Бурвику.
- Кто это такие?
- Отъявленные головорезы, Бин и Эйб. Они участвовали в том самом деле при Сандовале. Двоих тогда зверски убили, и в этом был каким-то образом замешан Бурвик. Сказать по правде, там-то я с ним и познакомился.
- И ты был в этом деле?
- Нет. Но я был в городе. Я еще поссорился тогда с Роем Гэнглом. Рой и так был крутым парнем, держал в страхе всю округу. А когда дрался, то прямо шалел. Вот мы и поспорили, кто из нас главный. Но он мне проиграл. Он был немного медлительным.
Значит, все было напрасно: одни наемники уходили, другие прибывали. Правда, с Михусами могли договориться еще до того, как положение дел изменилось. Том сказал об этом Ларедо. Техасец кивнул, но как-то неуверенно.
- Может быть… Только что-то не верю я этому типу. Твой Гюнтер совершенно выжил из ума, Кейт - тот всегда был мерзавцем. Но этому Бурвику они оба и в подметки не годятся.
Размышляя об этом, Кедрик не мог предугадать, как развернутся события. Бесспорным оставалось одно: необходимо было встретиться со Слэглом и Мак-Ленноном и договориться о мире. Эта встреча могла решить многое, и у него не было серьезных оснований не доверять Бурвику.
Утро выдалось солнечное и яркое, день обещал быть жарким. Но было еще прохладно, когда Кедрик вышел на улицу и отправился в маленький ресторанчик, где обычно завтракал. Он допивал вторую чашку кофе, когда вошла Конни Дьюн.
При виде Тома лицо девушки озарилось улыбкой, и она подошла к его столику.
- Знаете, Том, вы - единственный луч света в этом месте. Я так устала от этих старых каменных домов, от нечистоплотных людей, что не могу больше этого выносить. Хоть бы скорее все это закончилось.
Он пристально посмотрел на нее.
- А что вы тогда будете делать?
- Сказать по правде, еще не решила. Наверное, куплю ранчо, немного земли с деревьями, лужайкой и ручейком.
- А скот?
- Совсем немного. Мне хочется завести только лошадей. Примерно таких, как эта ваша в яблоках.
- Отличная мысль. Для лошадей требуется меньше земли, а на хорошие породы всегда спрос. - Он вглядывался в ее прекрасные глаза, спокойные и насмешливые. - Я рад, что вы остаетесь. Без вас было бы уже не то.
Конни быстро взглянула на Тома смеющимися глазами.
- Это комплимент, Том? Уж не пытаетесь ли вы ухаживать за мной?
- Нет, Конни, - спокойно отозвался он. - Если бы я ухаживал за вами, это было бы очевидно. Вы бы знали об этом, а я не вел бы себя так глупо.
- Думаю, вы правы. Вы не вели бы себя глупо.
- К западу отсюда, - продолжал Том, - есть большой горный хребет, он тянется на много миль, а на его вершине - великолепный сосновый лес. Я не знаю мест лучше: высокие деревья, замечательный источник, дичь и превосходные горные луга. Я как-то останавливался там.
- Это звучит заманчиво, именно об этом я мечтала с тех пор, как приехала на Запад.
Он откинулся на спинку кресла.
- Может быть, когда все закончится, вы поедете туда со мной? Я бы вам все показал.
Конни подняла глаза:
- Хорошо, Том. Мы поедем туда вместе.
Кедрик держал шляпу в руке и глядел куда-то вдаль.
- Вместе… - Он задумался, потом повернулся к девушке. - Знаете, Конни, это самое прекрасное слово - "вместе".
Том отошел к стойке, оплатил счета - свой и Конни - и вышел на улицу. Неподалеку остановилась повозка, с нее сошел человек. Он выглядел встревоженным. Быстро оглядевшись, человек нырнул в лавку.
Глава 8
Улицу стремительно пересекли двое. Одного из них Кедрик никогда не видел, другой был тот самый бродяга плутоватого вида, которого Кедрик заметил у задней двери салуна Йеллоу-Батт. Звали его Сингер. Со злым выражением лица он что-то втолковывал своему спутнику. Остановившись, Сингер указал на повозку:
- Это, Эйб, зять Мак-Леннона. Он из этой компании.
- Для начала неплохо, - ответил Эйб вполголоса. - Пошли!
Том повернулся и последовал за ними. Когда они вошли в лавку, он придержал дверь, чтобы она не успела захлопнуться, и скользнул внутрь. Его никто не заметил. Вошедшие направились к человеку, стоявшему у. прилавка.
- Привет, Слоун, - ласково сказал Сингер, - встречай Эйба Михуса!
Это имя, должно быть, что-то означало для Слоуна, он повернулся, и лицо его исказилось. В правой руке он держал детскую бутылочку, которую собирался купить. Он затравленно смотрел то на Сингера, то на Эйба. Слоун был явно испуган, но старался не подать вида.
- И ты ввязался в эту драку, Сингер? А я считал, что тебя это не касается.
Сингер хихикнул:
- Пусть все так думают.
Михус, приятель Сингера, худой, сутулый человек с желтыми белками глаз и впалыми щеками, достал из кармана бумагу.
- Это заявление об отказе от земли, Слоун, - сказал он. - Подпиши его - и спасешь себя от неприятностей.
Лицо Слоуна потемнело. Какое-то время он смотрел на документ, потом медленно поднял глаза:
- Я не могу этого сделать. Моя жена вот-вот должна родить. Слишком больших трудов стоило мне обработать эту. землю, чтобы я от нее отказался. Я не подпишу.
- Говорю, тебе же будет лучше, - холодно сказал Михус. Владелец лавки незаметно исчез, и в комнате никого не осталось, кроме них троих и Тома Кедрика, которого никто не видел. Он притаился за висевшими на стене джинсами и плащами. - Я говорю, лучше подпиши, эта земля все равно не твоя. Ты что, хочешь сказать, что я вру?
Слоун смотрел так же затравленно, но, похоже, не собирался отступать. Он был храбрым человеком, и Кедрик знал, что Слоун рискует жизнью.
- Нет, Эйб, - сказал Том. - Это скажу я!
Михус застыл от неожиданности. Он, конечно, был убийцей, но не любил рисковать. Он думал, что в лавке никого нет, кроме Сингера, но оказалось, кто-то был за его спиной. Он медленно повернулся. Сигнер стоял, прислонившись к стене, и увидел Кедрика раньше.
- Это же Кедрик! - сказал он. - Главарь наемников!
Михус нахмурился.
- В чем дело? - раздраженно спросил он. - Зачем ты вмешиваешься?
- Больше убийств не будет, Эйб, - твердо сказал Кедрик. - Завтра у нас мирные переговоры. Убийствам пришел конец.
- У меня приказ, - упорствовал Михус. - Можешь сказать все это Бурвику.
Слоун пошевелился, и Михус повернулся к нему.
- А ты стой спокойно! - рявкнул он.
- Можешь идти, Слоун, - сказал Кедрик. - Иди к своим и передай от меня привет Мак-Леннону. А ты лучше брось это, Эйб. И тебе будет спокойнее, и мне.
Михус смутился. Он знал, что Кедрик возглавляет наемников компании, и был озадачен. Может быть, он делает что-то не так? Да нет, вроде все правильно.
- Ты идиот! - Его замешательство сменилось вспышкой ярости. - Кейт сказал, чтобы я ему всыпал!
- Заткнись! - завопил Сингер. - Черт побери… Ты…
Эйб Михус был закоренелым убийцей. Он действовал как заведенная машина, предназначенная для совершения убийств. Теперь, когда завод кончился, Эйб безнадежно запутался. Сингер повернулся к нему, и Михус посмотрел на напарника, его зубы оскалились, лицо исказилось.
- Молчи, трусливый койот! - огрызнулся Михус.
Его рука автоматически потянулась к кобуре, и Сингер, испугавшись, выхватил собственный револьвер, но Михус выбил его из рук оружие и выстрелил. Сингер дернулся, его колени медленно подкосились, и он рухнул на пол, голова уткнулась в мешок с мукой, и изо рта хлынула кровь.
Михус долго смотрел на него, потом зажмурился и вновь открыл глаза. Казалось, сознание вернулось к нему и возбуждение улеглось. Он смотрел на Сигнера, не веря в случившееся.
- Я… я убил Сингера, - сказал он.