- Матифо женится на Киприенне де Пьюзо, - отозвался Лежижан, - конечно, этому волоките не так-то легко было найти себе подходящую невесту. Главное сейчас заключается в том, что он хочет сделать ее своей единственной наследницей. Лила - единоутробная сестра Киприенны и дочь нашего друга Фрица. Вы понимаете, к чему я веду?
- Да, кажется, начинаю понимать, но честно говоря, дорогой друг…
- Предположим, с Матифо произойдет какой-нибудь несчастный случай, - нетерпеливо воскликнул Лежижан, - тогда Киприенна унаследует все его состояние и, если с ней тоже что-нибудь случится…
Теперь доктор наконец все понял и, поняв, задрожал от ужаса.
- Но это же очень опасно, - заметил он, - да и потом после ее смерти останутся еще граф и графиня.
- Считайте, что с ними уже покончено! - возбужденно вскричал Лежижан. - Чтобы справиться с родителями Киприенны, у нас найдется два хороших помощника - угрызения совести и грех. Что касается угрызений совести, то полковник Фриц позаботится о том, чтобы пробудить их в графине, а для графа найдется сильное искушение в лице Нини Мусташ.
- Но Нини Мусташ исчезла, - задумчиво заметил полковник.
- Я это знаю, - ответил Лежижан, - и мне прекрасно известно ее убежище. Я сам посоветовал ей отправиться туда. Кроме того, я смогу заставить ее подчиниться нашей воле. Видите ли, эта дура начала испытывать угрызения совести, но я быстро выбил у нее из головы эту дурь, и тогда она по моему совету оставила себе те четыреста тысяч франков, которые до этого хотела вернуть графу.
Полковник хотел было заговорить, но Лежижан как ни в чем не бывало продолжал:
- Ничего не бойтесь, дорогой друг. Деньги эти, в действительности принадлежащие нашей ассоциации, недолго будут находиться в руках у Нини, а вместе с их потерей рухнут и все ее добродетельные планы. Для этого надо лишь забрать Урсулу у четы Жоссе и отвезти девушку в другое место, неизвестное ее сестре. Как только малышка окажется в наших руках, Нини Мусташ с радостью выполнит любое наше желание, лишь бы только заполучить обратно свою сестру.
- Прекрасно, - отозвался полковник, - значит графу осталось жить недолго, я видел Нини Мусташ за работой, она не будет долго возиться с этим делом.
- Урсула будет похищена не позже, чем через два дня, - продолжал Лежижан, - для этого уже приняты все необходимые меры, а через три дня Нини Мусташ начнет действовать против графа. Таким образом, неохваченной остается лишь наша добродетельная графиня.
- Найдите Лилу, а о графине я позабочусь сам, - решительно произнес полковник.
- В таком случае, все складывается просто отлично. Через два-три месяца граф и графиня будут выведены из строя и ничем больше не смогут помешать нашим планам. Через три месяца наш напыщенный барон прекратит свое земное существование и тогда очаровательная блондинка Киприенна унаследует не только его миллионы, но и миллионы своей матери. Тогда-то мы и выведем на сцену Лилу, потребовав для нее ее часть наследства. Благодаря нашей предусмотрительности у нас имеется масса доказательств ее происхождения, и мы постараемся избавиться от Киприенны без лишнего шума. Итак, все эти миллионы достанутся Лиле, то есть полковнику Фрицу, а полковник Фриц - одно целое с нами, ибо ему хорошо известно, что с Лежижаном шутки плохи, Лежижан достаточно умен и предусмотрителен, чтобы не учесть возможности непредвиденных чрезвычайных ситуаций.
- В ваших угрозах нет никакой необходимости, дорогой Эркюль, - решительно произнес Фриц. - Во всем этом деле я лишь простое орудие в ваших руках. Вы являетесь душой нашего маленького заговора, и я так благодарен вам за все, что мне даже в голову не придет попытаться предать вас.
- Да, конечно, - проворчал Лежижан, - однако никогда не мешает поговорить друг с другом по душам, ибо таким образом можно избежать досадного непонимания.
После этого сообщники вышли из конторы и стали спускаться по лестнице, весело смеясь и разговаривая, как и подобает старым друзьям.
У ворот они задержались, чтобы попрощаться друг с другом.
- Итак, мы обо всем договорились? - в последний раз спросил Лежижан. Его спутники кивком выразили свое согласие.
- Вы, полковник, - продолжал Лежижан, - отправитесь теперь в дом графа де Пьюзо, и если узнаете там что-нибудь новое, постарайтесь сразу же сообщить мне. А вы, доктор, идите на улицу Рамбутье. Я знаю, что доктор Озам уехал на сутки из Парижа, поэтому сегодня он не сможет навестить Паппиону. Постарайтесь что-нибудь придумать - скажите, что он прислал вас вместо себя или что вы лечащий врач. Вы не встретитесь ни с какими препятствиями, поскольку этот старый негодяй Чинелла участвует в нашем заговоре. Что же касается бедняжки Урсулы, то она невинна, как младенец. Придя к Чинелле, вы найдете состояние его так называемой дочери весьма опасным и скажете, что ей необходима сиделка. Этой сиделкой и станет Урсула, надеюсь, вам теперь все ясно? Об остальном не беспокойтесь, я займусь этим сам.
С этими словами Лежижан поспешно пошел прочь.
Через час его можно было видеть в жалкой таверне, известной среди ее завсегдатаев под названием "Синий тюрбан".
Облокотившись на грязный стол, Лежижан живо беседовал с двумя оборванцами, которыми были не кто иные, как синьор Чинелла и Луи Жакмен.
- Теперь вы сами видите, ребята, что никакой опасности нет, зато выгода от этого будет просто огромна, - говорил он им. - Одним ударом вы сможете убить сразу двух зайцев - защитите невинность и позаботитесь о себе. Малышка эта - сущий ягненок и мы должны во что бы то ни стало вырвать ее из когтей этих ужасных Жоссе. Ее семья поручила мне уладить с вашей помощью это дело.
- Конечно, все это так, - отозвался Чинелла, - но я все же не настолько жесток, чтобы предать этого бедного ребенка, ведь она так добра к моей бедной Пиппионе!
- Кто говорит о предательстве? - вскричал наполовину пьяный Жакмен. - Этот друг сказал, что мы наоборот спасем ее.
- Молодой человек абсолютно прав, - весело заметил Лежижан, - а вот вы, Чинелла, ошибаетесь.
- Хорошо, я согласен, - сдался итальянец, - должно быть, в этом деле вы разбираетесь лучше меня. Кроме того, все это меня не касается. В конце концов, вы хорошо платите, так что я смогу побаловать бедняжку Пиппиону кое-какими лакомствами.
В этот момент в таверну зашли двое рабочих в белых блузах, которые двигались нетвердой походкой, как будто они только что вышли из соседней пивной.
Рабочими этими был Клеман и Жозеф.
Было еще только семь часов, а виконт де ла Крус должен был предстать перед удивленным взором Киприенны не раньше десяти.
ГЛАВА XXI
Любовь и муки
(Из голубого дневника)
- Приведите сюда вашу матушку, - сказал дон Жозе, неподвижно стоя на пороге моей комнаты.
Услышав эти слова, я тут же пожалела о своем недоверии. Несмотря на поздний час и на всю необычность ситуации, я почувствовала, что мне нечего бояться виконта.
- Матушка, конечно, уже спит, - ответила я ему, - поэтому, если вы хотите мне что-нибудь сообщить, то нам лучше поговорить без свидетелей. У моей бедной матери и без того хватает переживаний, поэтому входите, виконт, я готова выслушать вас со всем вниманием.
Он сделал вперед два шага, лишь только два шага.
- Итак, мадемуазель Киприенна, - начал он, - это правда, что вы согласились выйти замуж за этого человека?
- Да, дон Жозе, - ответила я, - я дала свое согласие и не жалею об этом, ибо уже давно забыла глупые мечты, свойственные юности. Вы сами сделали все возможное, чтобы я как можно скорее поняла всю несбыточность своих мечтаний и я искренне благодарна вам за это, ибо вы своим поступком косвенно подтолкнули меня к мысли пожертвовать собственным счастьем ради счастья семьи.
- Я… я… О, не говорите так, иначе я могу сойти с ума. Хотите заглянуть в мое сердце? Хотите узнать всю глубину моих страданий? Так знайте же, что я люблю вас больше всего на свете, несмотря на то, что социальные различия воздвигли между нами непреодолимые преграды. Я люблю вас так, как никогда еще не любил ни одну женщину, такую любовь можно испытать лишь один раз в жизни, такого чувства мне не суждено будет испытать снова, и все же, если бы я увидел вас женой достойного человека, то сказал бы: "Вы поступили правильно, ото всей души желаю вам счастья!" Отчаяние терзало бы мое сердце, но я все равно улыбался бы вам. Но этот Матифо! Разве по его взгляду вы не смогли догадаться о злобной душе этого человека? Говорю вам, это настоящее чудовище, это грязный монстр, отвратительный, как крокодил, и опасный, как гадюка. О, если бы вы знали подлинную историю его жизни! Если бы я имел право рассказать вам все!
- Это ваш долг, иначе я сочту вас клеветником, - ответила я, бледнея и дрожа всем телом. - Голословные утверждения ничего не доказывают, виконт. Тот, кто говорит такие вещи, должен подкрепить свои слова доказательствами.
Не говоря ни слова, он бросил на меня укоризненный взгляд.
- Простите, виконт, - воскликнула я, - посудите сами, что я могу сделать, что я могу сказать и что мне думать? Вы говорите, что мой будущий муж - чудовище и я, к сожалению, склонна верить этому, несмотря на то, что все вокруг хвалят его в один голос. По правде говоря, человек, переживающий смерть приемной дочери, как своего собственного ребенка, вряд ли может быть чудовищем.
- А я говорю вам, - холодно ответил дон Жозе, - что этот человек переложил ответственность за свое преступление на плечи несчастной матери, а затем обогатился за счет дочери, которую предоставил своей судьбе в чужой стране, а может быть, даже убил ее, ибо Матифо не остановится ни перед каким преступлением ради своей выгоды. Поверьте, Киприенна, у меня есть веские основания для выдвижения столь серьезных обвинений против этого человека. Думая о прошлом, Матифо вовсе не мучается угрызениями совести, он дрожит от страха. Его преследуют страшные видения, а не мирные тени, которые, являясь нам иногда среди ночи, вызывают щемящие воспоминания о дорогих нам существах.
Произнося эти слова, виконт был столь бледен, как если бы сам только что увидел одно из таких привидений.
- Поверьте, Киприенна, - продолжал он, - хоть совесть моя чиста и руки не запятнаны преступлением, но и меня иногда преследует отзвук тех ужасных криков ужаса, которые так часто слышит во сне этот человек. Я тоже слышал однажды такой крик и не забуду его до самой смерти. Иногда, просыпаясь среди ночи, я снова слышу его, а ведь я вовсе не был убийцей. Я пытался спасти того несчастного, которого они убили, но я не смог этого сделать - ведь тогда я был еще ребенком.
Помолчав немного, виконт продолжал свой рассказ.
- Но со временем этот мальчик вырос и стал мужчиной и поскольку Матифо покушается теперь на то, что мне дороже всего на земле, я тоже стану одним из преследующих его призраков, - я стану призраком из плоти и крови, живым воплощением мести и правосудия.
- Я верю вам, верю, дон Жозе, - порывисто воскликнула я.
- В таком случае, помогите мне спасти вас, Киприенна, или, лучше сказать, сделайте все возможное для своего спасения.
- Говорите, дайте мне совет, я сделаю все так, как вы хотите.
- Хорошо, - начал он, но тут же замолчал, в отчаянии опустив руки.
- Но нет, я никогда этого не сделаю, - проговорил он через несколько секунд, - вы просто не поверите мне. Как мне убедить вас, что это единственный путь к спасению? Как могу я просить вас оставить ночью родительский дом и скрыться вместе с незнакомцем, чтобы вдали от дома найти себе могущественную покровительницу, чье имя я не вправе вам даже назвать?
Помолчав немного, он снова продолжал:
- Киприенна, сейчас я прошу вас смело довериться моей чести и чистоте моей любви. Да, вы должны покинуть этот дом и как можно скорее, прямо сейчас, пусть даже клевета и запятнает ваше имя, а родители ваши останутся в страхе и неведении. Вы должны решиться на то, чтобы не видеть их некоторое время, до тех пор, пока я и мои единомышленники не устраним всех препятствий. Вы должны довериться мне. Верьте, что в своих поступках я не руководствуюсь личными интересами и после того, как я выйду из этой комнаты, вы не увидите меня до тех пор, пока сами не захотите этого.
Киприенна, поверьте, я люблю вас не меньше, чем любил бы свою мать, которую никогда не видел. Клянусь, что никогда не сделал бы вам подобного предложения в интересах собственной любви. Ставкой здесь не моя репутация, а ваше спасение. Как только я увижу вас в карете, увозящей вас к вашей новой покровительнице, я скроюсь с ваших глаз - и навсегда, если только вы захотите этого.
- Я верю вам, виконт, - сказала я, когда он замолчал, - и нисколько не боюсь, что уеду отсюда, или, по крайней мере, не уеду, не поговорив прежде с той, кого вы сами советовали мне позвать в начале нашего разговора. Когда вы пришли сюда, первые ваши слова были: "Пригласите сюда вашу матушку". Если у вас хватит мужества повторить ваш совет в присутствии моей матери и если она одобрит ваш план, то я дам вам свое согласие.
- Я ожидал от вас именно такой реакции, - спокойно ответил виконт. - Идите и приведите сюда вашу мать, я готов повторить все сказанное в ее присутствии.
Я пошла в комнату матушки, расположенную рядом с моей, и, постучавшись, вошла к ней.
Матушка еще не ложилась и сидела, задумавшись о чем-то, у своего бюро. Перед ней лежало раскрытое письмо.
Обернувшись на стук, она подняла голову и взглянула на меня, по-видимому, нисколько не удивляясь тому, что я пришла к ней в столь поздний час. Сложив письмо, она спрятала его у себя на груди.
- А, это ты, - сказала она, помолчав, - я ожидала твоего прихода.
Желая ответить, я пробормотала что-то, стремясь дать ей объяснение, которого она вовсе не требовала. Не дав мне времени закончить, матушка встала и подошла ко мне.
- Я боялась, что больше никогда не увижу тебя, - тихо проговорила она, - но ты даже не представляешь себе, как я рада, что не ошиблась в тебе. Да, Киприенна, я ждала твоего прихода, однако, если бы ты ушла из дома, не спросив моего совета и не обняв меня на прощание, у меня не было бы права упрекать тебя за это.
Матушка на минуту задумалась, а затем, взяв меня за руку, тихо спросила:
- Ты любишь виконта, не так ли?
Я покраснела.
- О, ты можешь быть вполне откровенна со мною, - продолжала она, - ведь ты все равно не сможешь сказать мне ничего того, о чем бы я и так не знала или, по крайней мере, не догадывалась. Ты любишь его, но все же, даже покинутая мною и своим отцом, ты не решилась самовольно уйти из дома.
Заключив меня в объятия, она нежно поцеловала меня в лоб. Я слышала, как ее дрожащие губы шептали:
- Благодарю тебя, дочь моя!
- Я не могу покинуть вас, не спросив прежде вашего совета, - отвечала я. - Этот ответ я дала виконту и сейчас он ждет вашего решения.
Не говоря ни слова, матушка поспешно устремилась к двери. Я пошла следом, но когда вошла в свой будуар, то она была уже там и дон Жозе читал письмо, которое она спрятала у себя на груди, когда я вошла к ней в комнату.
- Как видите, дон Жозе, - сказала матушка, - я знала о том предложении, которое вы сделаете Киприенне, но решила ни в чем не мешать вам.
В эту минуту я появилась на пороге будуара.
- Итак, вы оба знаете, что я отказалась от своих материнских прав на тебя, Киприенна. Я не могу тебе ничего приказывать, поэтому ты должна будешь сама решить свою судьбу.
Все сказанное виконтом - чистая правда и я ручаюсь за его честность и благородство, но все же прошу тебя не следовать за ним, не переговорив прежде со мною. Возможно, слова мои заставят тебя изменить свое решение.
Дон Жозе прочитал тем временем письмо до конца и с почтительным поклоном вернул его матушке.
- Какой ответ я получу от вас, графиня? - спросил он.
- Скажите той, что послала вас, - произнесла матушка, - что ее желание будет выполнено - завтра Киприенна примет свое решение, а мое решение вам уже известно. Что же касается Киприенны, то я хочу, чтобы она сделала выбор сознательно, с полным пониманием ситуации. Я должна открыть ей тайну, окутывающую наше с ней прошлое. Испытание это будет болезненным, но оно необходимо. Идите же, дон Жозе и скажите этой святой женщине, оберегающей и защищающей нас, что я готова до конца выполнить свой долг.
Я была настолько поражена знакомством матушки с тайной моих неизвестных покровителей, что не заметила прощального поклона виконта и поняла, что он ушел, лишь услышав отдаленный шум захлопнувшейся садовой калитки.
Задумчиво посмотрев на меня, матушка взяла меня за руку и отвела в свою комнату.
- Я должна рассказать тебе об очень серьезных вещах, - заметила она, - поэтому выслушай меня внимательно, ты станешь моим духовником и судьей.
Как бы не замечая моего протестующего жеста, она продолжала:
- В свое время я допустила ужасную ошибку, дитя мое, и последствия этого до сих пор влияют на твою жизнь. Судьба твоя послужила мне наказанием, но не спеши судить меня слишком строго. Ты знаешь, что такое любовь, а потому легко можешь понять, на что бывает способна покинутая и слабая женщина, в полной мере испытавшая пренебрежение своего супруга. Ах, Киприенна, мой рассказ должен стать для тебя не только горестным повествованием о судьбе матери, но и полезным уроком.
Ты, дочь моя, тоже стоишь в начале тернистого пути, таящего так много опасностей для благородной души, подобно твоей, чувствующей потребность в любви и сострадании. Ты воистину моя дочь и похожа на меня не только внешне, но и по характеру, что начинает сильно пугать меня.
Как и ты, я воспитывалась в одиночестве, ибо не имея ни отца, ни матери, была с раннего детства доверена попечению своей бабушки, вдовствующей маркизы де Симез, обладавшей изысканными манерами прошлого века и свойственными тому поколению эгоизмом и скептицизмом.
Даже достигнув восьмидесятилетнего возраста, она не утратила интереса к жизни, по-прежнему собирая у себя в гостиной недовольных из самых различных партий, перед которыми она разыгрывала роль Талейрана.
Как ты легко можешь догадаться, заботе обо мне она уделяла не слишком много времени. Любила ли она меня? Право, не знаю. Иногда я верила в это, а иногда сильно сомневалась в ее чувствах ко мне.
- У тебя прелестные глазки, дитя мое, ты станешь по крайней мере герцогиней, - говаривала бывало она.
Но вскоре я надоела бабушке. Росла я очень быстро и, как почти все подростки, была довольно нескладна со своими большими руками и страшно тоненькими ногами, поэтому бабушка, любившая только то, что красиво, не могла скрыть своего недовольства моей внешностью. Наконец она отправила меня из замка на небольшую ферму в окрестностях Сент-Этьен де Монлюк, в той местности, где находились ее основные владения.