Дэйн потер челюсть в том месте, где она болела. Затем потрогал губы и дернулся от боли - рот был весь опухший. Живот болел при каждом движении.
- Джэй-эр, сколько времени? - Дэйн медленно встал на ноги и попытался собраться с мыслями.
- Думаю, дело идет к полудню. - Судья достал из кармана жилетки тяжелые часы, щелкнул крышкой и добавил: - Одиннадцать двадцать, если точно. - Рикер захлопнул крышку и положил часы в карман.
Дэйн тряхнул головой, и от этого движения у него заныло все тело.
- Что случилось с машиной?
- Мисс Трессиан забрала кабриолет после того, как разыскала меня, - сказал Рикер, наклоняя голову набок. - Думаю, она взяла с собой и вашу корзину для пикника. Впрочем, не уверен.
- Черт возьми, я забыл о своем заключенном! - Дэйн нахмурился. - Он же в этом сарае…
- Нет, - прервал его Рикер. - Я накормил его прошлой ночью - и еще раз этим утром. Записал на счет города. Потом отпустил его по делам. Парень был очень вежлив.
- Крайне признателен вам за это, - Дэйн попытался улыбнуться, но смог шевельнуть лишь правым уголком рта.
- Не стоит, - усмехнулся Рикер. - Было любезно с твоей стороны перевести это дело в официальное русло - забота о заключенном и все такое.
Двигая руками и прислушиваясь к ощущениям, Дэйн поинтересовался:
- Судья, вы занимались когда-нибудь кузнечным делом?
- Нет. Не могу сказать, что занимался, Иерихо, - ответил Рикер. - А, есть у меня для тебя хорошая новость.
Как-то доводилось покупать подковы для лошадей. Но, боюсь, это мало напоминает твою работу.
- Черт, - Дэйн улыбнулся. - А я надеялся, что вы и в кузнице за меня поработаете.
Беседу прервал стук в дверь.
- Ты бы лучше оделся, - улыбнулся Рикер, поднимаясь со стула. - Полагаю, это мисс Трессиан. Она всерьез увлечена тобой, мой мальчик, - на ней лица не было, когда она вчера прибежала ко мне. И сегодня она уже приходила, сразу после завтрака. Кстати, надеюсь, ты не возражаешь, что я тут приготовил себе кофе с беконом.
- Конечно, нет. Если прикроете дверь, я умоюсь и оденусь.
Рикер шагнул к выходу, затем остановился посередине комнаты и оглянулся через плечо.
- Может, сказать, что ты сам придешь к ней в магазин немного погодя?
Дэйн улыбнулся - и сморщился от боли.
- Это было бы здорово.
Он подумал о вчерашнем поцелуе и снова потрогал губы. Придется подождать, прежде чем они смогут повторить его. Если Мэри захочет. Он-то уж точно захочет. Один момент из всего вчерашнего кошмара особенно врезался Дэйну в память. Неужели Мэри действительно сказала, что любит его? Ее крик до сих пор звучал в ушах: "Прекратите! Отпустите его! Я… люблю его!" Хотя вполне возможно, это было следствием потрясения, либо таким образом она пыталась добиться, чтобы ковбои Кросса оставили его в покое.
Любил ли он ее? Да. Он был уверен в этом. Мысль о том, чтобы прожить с Мэри всю жизнь, наполняла радостью каждый уголок его души.
Подойдя к двери, Рикер обошел самодельный стол и четыре разномастных стула, и заглянул в холодный очаг. Совершенно в стиле кузнеца - разжигать отличный огонь в рабочем горне и совершенно забросить очаг в доме, подумал пожилой судья. Его собственный дом ненамного отличался от дома Дэйна; Рикер жил один в съемной квартире. Он не любил бездельничать, даже подрабатывал клерком в магазине Мэри, когда позволяли прямые обязанности; это отвлекало его от мыслей о покойной жене. Она умерла всего несколько месяцев назад, от пневмонии. Рикер считал, что она ушла в загробный мир.
Выйдя из комнаты, он увидел стоявшую в дверях Мэри Трессиан. В ее голосе, когда она приветствовала судью, слышались одновременно беспокойство и радость. Кузнец прислушивался, не двигаясь с места. Рикер сказал девушке, что Дэйн уже поднялся с постели и одевается, и добавил, что он собирается заглянуть к ней в магазин чуть позже.
- Как Иерихо себя чувствует? - спросила Мэри Трессиан.
Старик хмыкнул.
- Ну, выглядит он так, словно боролся с медведем, однако чтобы уложить этого парня, требуется по меньшей мере полдюжины таких медведей.
- Пожалуйста, передайте ему, что я приходила - и очень его хочу увидеть.
- Хорошо, мэм. Эта новость придаст ему сил.
- А вы сами придете сегодня, мистер Рикер? - спросила девушка.
- Вам нужна сегодня помощь старого человека?
- Мне всегда нужна ваша помощь, - она улыбнулась. - Если только у вас нет неотложных дел.
- Нет, во всяком случае, пока. Вы не против, если я приду после обеда?
- Это будет замечательно, мистер Рикер. - С этими словами девушка вышла и направилась к кабриолету, ожидавшему ее на улице.
Когда Рикер вернулся в спальню, Дэйн брился.
- Вы видели сегодня Тэсс? Э-э-э… Мусорную Тэсс? - спросил он, не отрывая глаз от своего отражения в зеркале.
- М-м-м… нет, не видел, - сказал Рикер, языком поправляя сигару во рту. - Скорее всего, она торчит около ресторана Картера. Время-то к обеду. - Он внимательно посмотрел на молодого кузнеца. - А почему ты спрашиваешь?
Дэйн покачал головой.
- Думаю, город должен взять на себя заботу о ней. Сама она не может о себе позаботиться. Я давно хочу попросить у мэра предоставить ей тюремный сарай для жилья. Просто никак не найду времени дойти до него. Схожу-ка прямо сейчас.
Рикер несколько секунд изучал отражение Дэйна в зеркале словно увидел парня в первый раз.
- Вот уж не знаю, что думают об этом другие, инспектор. Полагаю, для всех эта слабоумная - источник ненужного беспокойства. Как забредший в город волк - или индеец. - Он склонил голову набок, отчего его большие уши зашевелились. - А если ты отдашь ей сарай, что ты будешь использовать в качестве тюрьмы?
- Вон то большое дерево у меня за домом. Буду привязывать нарушителей к нему.
- Что ж, это заставит народ подумать дважды, чтобы не попасть под арест, - ухмыльнулся Рикер. - Они могут промокнуть.
- Да, могут. - Дэйн закончил вытирать лицо полотенцем. - Слушайте, Джей-эр, я забыл спросить… вы не против пообедать со мной? Я плачу.
- С удовольствием.
Глянув на Рикера в зеркало, Дэйн обратил внимание, что карман его пальто недвусмысленно оттопыривается.
- Вы носите оружие?
- Да, сэр, ношу. Отличный кольт, он со мной с тех пор, когда я служил во флоте. - Рикер достал из кармана тяжелый пистолет. - Здорово выручил меня во время войны. Хочешь сказать, что я не должен носить с собой ствол?
- Ну, я бы сказал, что судье это не совсем подобает, - хмыкнул Дэйн. - Но держать его под рукой разумно. Думаю, Кросс собирается захватить контроль над Прудом-Убийцей. По крайней мере попытается. Наверняка участятся стычки с владельцами других ранчо. Возможно, что и на территории города.
- Да, я думал о том же, - сказал Рикер, возвращая револьвер в карман. - Почистил и перезарядил его вчера вечером. Перестану носить его с собой, только когда Кросс успокоится. - Старый судья поправил очки, с силой потер нос и вытащил изо рта сигару.
Дэйн попытался улыбнуться, но это было слишком больно.
- Пойду поищу мэра. Встретимся у ресторана. Скажем, через час?
- Ты затеял хорошее дело, - Рикер снова сунул сигару в рот. - А я буду приглядывать за Тэсс. - Махнув рукой, он пошел к дверям.
- А после обеда придется как следует поработать в кузнице, - пробормотал Дэйн себе под нос. - Боюсь, я выбиваюсь из графика.
Через полчаса, одетый в неизменное длинное пальто и шляпу, Дэйн вошел в Главный универсальный магазин. От ходьбы боль в животе и разбитом лице усилилась. Улыбаться было больно, но, увидев Мэри, он все равно улыбнулся.
Мэри извинилась перед пожилой парой, которой помогала совершить покупки, и направилась к Дэйну. Шуршание ее длинной юбки по дощатому полу казалось ему музыкой.
- Ох, Иерихо… Как ты себя чувствуешь? - спросила она, подходя ближе и вглядываясь в его опухшее лицо.
- Наверное, так же, как выгляжу, Мэри, - ответил он. - Ужасно сожалею, что втянул тебя во все это.
- Не глупи. Ты же не знал. Откуда ты мог знать? - Он бережно коснулась его губ и прошептала: - Если я поцелую, тебе станет легче?
Дэйн покраснел и прижал ее руку к губам:
- Мне будет очень хорошо. - Он попытался улыбнуться, но боль была слишком сильной.
- Я оставила у себя нашу корзинку для пикника, - продолжала Мэри. - Может быть, мы попробуем еще раз, когда ты будешь чувствовать себя получше? - Она хихикнула. - Только вот еду я не сберегла.
- Конечно, - сказал он, чувствуя, что все посетители магазина смотрят на них. - Я лучше пойду, тебе нужно вернуться к работе.
- Они подождут. Это даст им повод для сплетен. - Девушка улыбнулась. - О нас с тобой.
- Мне нравится, как это звучит.
- Я люблю тебя. Люблю тебя.
- Я люблю тебя, Мэри. - Он коснулся ее руки.
Мэри спросила, когда они увидятся снова, и кузнец предложил поужинать вместе. Она с готовностью согласилась.
Дэйн торопливо попрощался и вышел из магазина. Рука его непроизвольно потянулась к пистолету, покоившемуся в кармане пальто. Он вытащил пистолет и проверил заряд. Кто-то перезарядил его - патронами, которые он хранил в кармане. Впрочем, возможно, это сделал он сам, Дэйн не помнил. Несколько секунд он изучал оживленную улицу и тротуары. Жизнь в городе была в полном разгаре. Помедлив, кузнец направился к магазину "Ножи и оружие", владельцем которого был мэр города, Микман. Каждое движение отдавалось болью в лице и теле.
Дэйн толкнул гостеприимно распахнувшуюся дверь и увидел Фреда Микмана. Его лицо густо заросло черной бородой и усами. Лысая макушка блестела как зеркало. Широкие подтяжки изо всех сил старались удержать брюки там, где им полагалось быть - на выпирающем животе. Микман стоял за прилавком, на котором были выставлены револьверы. Всю стену за его спиной занимала длинная стойка с винтовками и дробовиками.
Рожденный в Америке в семье немцев, Микман вполне мог считаться коренным жителем Торсмилла. Он и двое его напарников были первыми поселенцами в здешних местах, они устанавливали границы города, когда он еще представлял собой просто степь. Один из троицы, по имени Торсмилл, продавал виски; второй, Абель Трессиан, открыл главный магазин, которым теперь владела и управляла Мэри. Оба умерли несколько лет назад.
Как и Дэйн, Микман принял на себя должность мэра, когда на нее не претендовал никто другой, кроме Ксавьера Энтони. Да, городские выборы имели место, но они не были закрытыми. Микман тесно сотрудничал с городским советом, состоявшим из четырех выбранных городом человек, и судя по всему, получал удовольствие от своей работы - во всяком случае, большую часть времени.
Однако в настоящий момент мэр города был сильно обеспокоен - об этом говорили его большие выразительные глаза.
- Гутен таг, герр инспектор.
- Просто Иерихо, - сказал Дэйн, как обычно.
И как обычно, седобородый оружейный мастер проигнорировал просьбу Дэйна не соблюдать формальности.
- Вы получили травмы, герр инспектор, - начал Микман. Когда он нервничал или был возбужден, в его речи проступал сильный немецкий акцент. - Надеюсь, ничего серьезного?
Дэйн потер саднившую шею и провел языком по опухшим губам.
- Да нет, просто лошадь вчера лягнула, когда пытался ее подковать, вот и все.
Микман секунду изучал Дэйна.
- Вы многое делаете хорошо, герр инспектор, но из вас получается плохой лгун. - Он покачал головой в подтверждение своих слов. - Я слышал от герра Уилсона о том, что произошло с людьми Кросса. Это ужасно. Ужасно.
- Да, ничего хорошего.
- Да! Давайте соберем полицейский отряд и арестуем этих ужасных людей. Это была попытка убийства. Да, вот что это было. Покушение на убийство! - Заросшее бородой лицо Микмана густо покраснело.
Дэйн положил руку на прилавок, разглядывая лежавшие на витрине пистолеты.
- Спасибо, Фред, я очень признателен за это. Правда, признателен. Но наша юрисдикция не распространяется за пределы города. Это будет самосуд. Ничем не лучше, чем их поступок. - Он поднял глаза. - Могут погибнуть хорошие люди.
- А от окружного закона не будет помощи! - Глаза Микмана сверкали. - Давайте известим рейнджеров.
- Хорошая мысль. Только придется подождать, пока кто-нибудь из них доберется сюда, - Дэйн сложил руки на груди; это движение вызвало резкую боль в ушибленных ребрах.
- Может быть, к нам приедет кто-нибудь вроде Джона Чекера, о котором я читал в газете Сан-Антонио?
Дэйн хотел улыбнулся, но из-за сильной боли в разбитых губах смог двинуть лишь уголком рта.
- Полагаю, что никто не поедет в такую даль в это время. И в ближайшее время тоже. - Кузнец посмотрел на Микмана. - А у нас назревает настоящая война. Я ожидаю ее вскоре, учитывая, что у Кросса родственник в окружном суде. Может пострадать город.
- Да. Я думаю то же самое. - Микман утвердительно покивал.
Нахмурившись, Дэйн сказал:
- Все-таки, это была хорошая идея - назначить меня инспектором. - Он еще раз облизнул губы, чувствуя припухлость вокруг раны. - Но если со мной что-нибудь случится, в городе есть суд. Хотя судья Рикер вряд ли что-то может уладить. - В этом заявлении не было бравады - лишь простая констатация факта. - Он помог мне вчера, когда я… оказался не в форме. Он и мисс Трессиан.
- Да, я знаю о вас и мисс Трессиан. - Микман улыбнулся, словно не замечая последний комментарий Дэйна. - И я знаю, как вы побили герра Стоктона. И я знаю о ковбое Кросса, которого вы арестовали за нарушение порядка. И я знаю о выстрелах, которыми вы остановили людей Кросса. Не дали им убить себя.
Дэйн не был уверен, куда он клонит, но на всякий случай кивнул.
- Герр Кросс - могущественный человек. - Микман потер свою внушительную бороду, затем положил руки на подтяжки и слегка оттянул их. - Он делает Торсмиллу много хорошего - и плохого.
Мэр продолжил развивать тему, затронутую Дэйном, о том, что Кросс собирается взять под контроль весь округ. Когда мэр закончил свою мысль, Дэйн переменил тему и назвал причину, по которой пришел: Мусорная Тэсс. Город должен взять на себя заботу о ней, объяснил он, поскольку слабоумная женщина не может сама о себе позаботиться. Ей нужно место, где она сможет жить и спать.
Дэйн добавил, что знает - Микман дал Картеру деньги на еду для Тэсс. Теперь неплохо было бы починить для нее тюремный сарай. Это не самое замечательное место, но все же лучше, чем спать на улице, или в конюшне, или еще где придется. В сарае уже есть койка. Там нужно только прибраться и принести кое-какие предметы обихода, которые с радостью пожертвуют жители города.
Микман выслушал, никак не реагируя на слова Дэйна, затем спросил:
- А где у нас будет тюрьма? Вполне возможно, что ковбои еще не раз наведаются в город, принося с собой проблемы. А постройка новой тюрьмы - дело небыстрое.
- За моей мастерской есть большое дерево, - ответил Дэйн. - Я могу привязывать арестованных к нему. Это наверняка удержит их от дальнейших беспорядков.
- А что, если пойдет дождь?
Дэйн улыбнулся, точнее, попытался улыбнуться.
- Что ж, тогда заключенный промокнет. Это еще сильнее отобьет у людей охоту плохо себя вести.
- Мне нравится ваша мысль, герр инспектор. Мне она очень сильно нравится. - Микман взмахнул рукой и добавил, что созовет встречу городского совета и заручится его одобрением сегодня же.
- Спасибо, мистер Микман, я очень признателен вам.
- Герр инспектор, возможно, совет захочет взять человека… на должность инспектора на полную ставку. - Микман облокотился на прилавок и посмотрел Дэйну прямо в глаза. - Об этом уже идут разговоры. Торсмилл растет. Мы не хотим, чтобы проблемы с герром Кроссом повредили городу.
- Да, и я не хочу. Меня бы устроило, если бы городской совет назначил инспектора на полную ставку. В последнее время я зарабатываю более чем достаточно в своей кузнице.
- А что вы скажете, если они попросят вас работать инспектором полный день?
- Я скажу - нет уж, спасибо. - Дэйн повернулся и направился к двери. - Я кузнец, а не блюститель закона.
- Подождите, герр инспектор, я хочу кое-что дать вам.
Не дожидаясь ответа, Микман направился к стойке у стены, снял с подставки двуствольное ружье и протянул его Дэйну.
- Я хочу, чтобы вы взяли вот это, - объявил он, толкая оружие по прилавку в сторону Дэйна. - Я считаю, что инспектор должен быть хорошо вооружен. Особенно с учетом таких проблем. Вокруг нас.
- Давайте я заплачу за него, Фред, - сказал Дэйн, принимая ружье.
- Нет, это подарок. - Микман принес две коробки с патронами. - Вам также понадобится и это. - Он помедлил и добавил: - Думаю, ружье предотвратит появление проблем. Если эти ковбои увидят вас с ружьем, они будут… вести себя мирно.
8
Когда огонь в кузнице приобрел цвет тусклого золота, Дэйн уже закончил подковывать длинноногую гнедую лошадь. Поодаль, в нескольких футах от наковальни, в воде охлаждались четыре починенных колеса. Дружелюбная белка с удовольствием поглощала маленькие кусочки хлеба, которые кузнец принес из ресторана и положил на землю.
У Дэйна болело лицо и тело, но он чувствовал, что ему нужно работать. Его голова была заполнена мыслями о Мэри: он бормотал себе под нос адресованные ей фразы и время от времени крякал, ударяя по раскалившемуся докрасна железу. Воспоминание об улыбке девушки помогало забыть о боли. Рядом на стуле стояла нетронутой вторая послеобеденная чашка кофе.
Пообедав у Картера, Дэйн вместе с судьей Рикером отнес горячей еды арестованному ковбою. Дэйн сообщил парню, что его освободят завтра утром и что в конюшне его ждет лошадь Кросса, а ее пребывание там оплачено самим владельцем ранчо. Ковбой выслушал новость с видимым облегчением. Официант в ресторане сказал Дэйну, что Тэсс уже приходила и пообедала. Куда женщина направилась дальше, он не знал.
Вбив пятью ударами последний гвоздь в заднюю правую подкову, Дэйн услышал стук в дверь. Он улыбнулся. Единственный человек во всем городе будет стучать, прежде чем войти.
- Входите, мэр… и добро пожаловать!
Однако, взглянув в лицо гостя, кузнец понял, что тот принес плохие новости.
- Я уже закончил, - сказал Дэйн, отпуская ногу лошади, которую он держал, сидя на корточках, и поднялся. - У вас расстроенный вид, Фред.
- Да, я расстроен. - Микман потер руки, словно пытаясь избавиться от невидимой грязи. - Даже не знаю, как и сказать…
Дэйн похлопал лошадь по спине.
- Мы ведь друзья. Говорите как есть.
- Ну, городской совет… э-э-э… они решили взять другого инспектора, - расстроенно произнес Микман, глядя на свои ноги.
Он объяснил, что, по мнению совета, драка Дэйна с людьми Кросса может принести городу проблемы. Чтобы уладить ситуацию, они уволили Дэйна и назначили на его место Ксавьера Энтони. Первым его распоряжением было отпустить арестованного ковбоя Кросса обратно на ранчо и объявить, что город крайне заинтересован сохранить хорошие отношения с Рудольфом Кроссом и его подчиненными. Совет захотел, чтобы новый инспектор встретился с окружным шерифом и удостоверился, что он тоже не в обиде на Торсмилл.