- Ну что командир, заводи свою керосинку, - заглянул Алексей в кабину пилотов, - мы готовы.
- Вы, то готовы, да только "Вышка" разрешения на взлёт не даёт.
- Опаньки. А что так?
- А чёрт их знает? Хотя, постой, - он прислушался к голосу в наушниках, - похоже, ещё кого-то взять на борт придётся.
- Это ещё что за новости, кого?
- Каких-то туристов.
- Скажи им, что мы против, у нас рейс полностью оплачен.
- Попробую. "Вышка" это полсотни первый, клиенты против, говорят, что у них рейс зафрахтован полностью. - Он замолчал, прислушался к ответу.
- Говорит, что у Вас рейс оплачен только в одну сторону.
А тем временем к трапу уже подъезжал знакомый Мерседес.
- Погоди, командир, не принимай их пока на борт, сейчас всё уладим. - Алексей достал Мобильный, - Михалыч, звони срочно своему другу, нам грузят тех ребят. Подожди командир, я с ними пока поговорю, а ты дождись распоряжения "Вышки", нам попутчики не нужны.
Алексей вышел из кабины, прошёл к машинам, немного порылся в багаже, что-то достал, и ничего не говоря спутникам, выпрыгнув из вертолёта, направился к подъезжающей машине.
Машина остановилась перед ним, в салоне сидело четверо братков, весьма неприятной наружности, Алексей подошёл, и прихлопнул, начавшую было открываться переднюю пассажирскую дверь.
- Я не понял, ты чё мужик, попутал, - стекло опустилось, и Алексей услышал возмущённый голос.
- Не шуми братан, рейс зафрахтован и мне попутчики не нужны.
- А ты чё, борзый такой? У меня тоже на него билет, может ты контролёр и тебе показать надо? - он потянулся за обшлаг куртки.
- Я сам посмотрю, - Алексей быстро вытащил руку из кармана и засунул вслед за рукой собеседника. - О да у тебя здесь кое-что лишнее ест, я сейчас произведу обмен. Вот это заберу, а это оставлю. А ручки, ты на всякий случай за голову сложи, чай не привыкать тебе к такому положению.
- Что это? - В глазах братка появилось непонимание.
- Это РГДшка, что бы ты безоружным не остался, а вот это твой ствол, и ещё шнурочек, он к кольцу привязан, как только шевелишься, я его дёргаю. Как только пошевелятся они, - Алексей указал на спутников, - я его дёргаю. Как только соберёшься ехать и заведёшь двигатель, я его дёргаю. Шнурок длинный, мне хватит метров на триста подняться, и бинокль у меня есть. Ты понял?
- Да.
- Вот и отлично, я же тебе сказал, попутчики мне не нужны.
- Ты не прав братан, ты многим рискуешь.
- А я привык рисковать. Всё мы полетели, а ты сиди, тихонечко, как только я отпущу шнурок, можешь ехать, и помни, чека, там на самом кончике держится, стоит одно резкое движение и она сама может выпасть. Тебе это надо?
Тот помотал головой.
- Вот и мне так кажется, ну мы полетели. Бывай, не кашляй.
Алексей потихоньку начал отходить к вертушке разматывая шнур и держа его в натянутом состоянии. "Всё-таки молодец Миша, не послушал генерала, засунул ему десяток РГДшек, это конечно не Ф-1, - думал Алексей, отступая по трапу вертолёта, - но, таки лучше, чем ничего".
- Всё командир заводи, поехали, - прокричал он пилоту, - С попутчиками я всё уладил, только двери не закрывай, пока не поднимемся, Пётр, достань там, в салоне бинокль, подай мне.
- Ты не спеши, с "Вышкой" ты уладил, - прокричал пилот.
- А ты у них спроси, да скажи заодно, что у них на полосе машина с вооружёнными террористами, что они хотели борт взорвать, пускай высылают группу захвата.
- Ты откуда знаешь, - спросил пилот.
- Так я сам ему её за пазуху засунул, а ствол забрал.
- Ты что ненормальный? - Выскочил из кабины пилот, - они в нас её сейчас бросят.
- Не переживай не бросят, я их на коротком поводке держу, ты заводи и поехали.
В следующую минуту двигатели заурчали, Винты начали набирать обороты, а к Мерседесу уже подъезжал БТР с группой захвата. Вертушка набрала обороты и медленно оторвалась от земли, Алексей оборвал шнур и бросил его, закрыл двери, вокруг непрошеных гостей уже стояла группа захвата, их по одному извлекали из авто и ровненько укладывали на бетон, прощупывая и отбрасывая в сторону всё стреляющее, колющее и взрывающееся.
- Всё, поехали, - спокойно сказал Алексей и уселся возле Вероники.
- Мещеряков, Вы маньяк, Вы же могли всех нас взорвать.
- Как Вы товарищ командир могли такое обо мне подумать? Да я на гранате даже усики не разогнул.
- Тогда чего они испугались.
- Они мне поверили, и этого хватило. Знаешь Вера, меня сейчас не это волнует, меня волнует, то, откуда они узнали, куда мы летим, и как смогли настолько оперативно решить вопрос с посадкой на наш закрытый борт. Тебе это не интересно?
- Да, согласна, что-то они слишком осведомлённые, профессор, Виктор Сергеевич, а Вам ничего не известно об этом. Вы никому не проговорились о нашей экспедиции?
- Помилуйте, Вероника, как я мог, - при этом профессор как-то не очень хорошо потупил глаза.
- Ладно, разберёмся, а пока летим, эта бригада ещё не скоро сможет за нами гоняться, главное, что бы её другая не страховала. Всё можно вздремнуть.
- Как, Вы способны спать в этом грохоте, - изумилась Вероника.
- Милая моя, это не грохот, это музыка, лучшая колыбельная. Если перед заданием, то всегда не мешает выспаться, а уж после и сам Бог велел. Я как раз в тишине хуже сплю. - Алексей надвинул шапку на глаза, поднял воротник, сложил руки на груди, вытянул ноги, и уже через минуту, мирно посапывал.
А вертолёт брал курс на север.
Глава 9
Неделя прошла с тех пор, как обоз вошёл в ворота старого скита. За это время казаки успели обжаться, восстановить необходимые помещения, часть перестроить под конюшни, и всё это время ни кому не было дела, до стоявших на середине озера саней с грузом. Только в первый день были пробиты шарфы и заложена взрывчатка на случай внезапного нападения, да Вахрушев, один из немногих, знавший о том, чем загружены сани, всё никак не мог успокоиться, он целыми днями бродил по округе, да лазил по скалам.
- Николай, может, хватит уже, успокойся, смирись с судьбой, что ты всё выискиваешь, - пытался остановить его поиски Лошицкий, но всё было тщетно.
На восьмой день, он вернулся раньше обычного, как всегда замёрзший, но в этот раз с горящими глазами. Есаул просто вбежал в дом, где разместился Гуревич, по совместительству он же был и штабом, если считать по старому, а как назвать это помещение на новый лад, соответственно их положению, Вахрушев ещё не знал, да и ни кто из новых монахов поселенцев тоже. Поэтому они по своей давней привычке, так и называли его штабом.
Офицеры сидели вокруг стола и обсуждали планы на ближайшее время. Более опытные в земельных делах, казачьи командиры, предлагали начинать заниматься расчисткой пахотных земель, подготовкой их к весне и соответственно полевым работам. На территории скита имелась кузня, а в ней нашёлся и запас угля и даже железо, заготовки для инвентаря, а среди казаков была пара хороших кузнецов. Надо было изготовить плуги, бороны, в общем, работы было в достатке.
- Господин полковник, - ввалившись в дом, прямо с порога начал есаул.
- Что случилось Николай Александрович? Вы сегодня какой-то странный. И вообще я уже давно всем приказал оставить обращения по званию. Вспоминайте, будьте любезны имена и отчества. Так что случилось?
- Прошу прощения, господа, прошу прощения Пётр Ильич, но я нашёл.
- Что ты нашёл Николай? - Поинтересовался Лошицкий.
- Господа Вы не поверите, но я нашёл пещеру, она скрыта отсюда зарослями и снегом, я думаю, что её и летом не видать тем более, но она существует, достаточно высоко на скале, но пройти туда можно, правда, достаточно рискованно. Так вот, она очень длинная, я шёл в глубину около часа, пока хватило факела, выбирался уже в темноте. Так я не дошёл до её окончания.
- И что?
- Господин полковник, Пётр Ильич, я предлагаю перенести груз туда. Мы, во-первых, надёжно его спрячем, а во-вторых, всегда сможем достать.
- Николай Александрович, нам староста поставил условие и мы не можем его ослушаться, это раз, а второе, как мы поднимем туда груз?
- Пётр Ильич, староста поставил условие, чтобы груз не хранился на территории скита. Так? Он и не будет здесь храниться. Я просто уверен, что там, в пещере его можно замечательнейшим образом спрятать, и ни кто никогда не догадается, и не найдёт. А сани загрузим камнями и оставим на льду, для отвода глаз. Надо только хорошенько ещё эту пещеру разведать. Господа, кто готов со мной завтра пойти? Мы возьмём продовольствия, оденемся получше, заготовим факела и отправимся, на разведку.
Полковник задумался. Конечно, староста хоть и велел груз затопить, но он на таком варианте не настаивал, он просто сказал, что ему не место в ските, поэтому, поэтому нет ничего предосудительного, если они спрячут казну в пещере. Но с другой стороны, про содержимое саней, знают единицы, это офицеры и несколько доверенных казаков, а затащить почти вагон золота на скалу, да потом перенести всё это вглубь пещеры, на такое дело нужны силы. С другой стороны, есаул прав, придёт время пустить золото в оборот, со дна озера его не достать.
- Хорошо, Николай Александрович, берите, кого посчитаете нужным и завтра отправляйтесь, на разведку даю вам не более двух дней. Найдёте возможным, схоронить всё там. Так тому и быть, не найдёте, пустим по весне под лёд, ежели раньше красные не нагрянут.
- Спасибо, Пётр Ильич, господа. Ну, что, кто со мной, Юра, ты готов, кто ещё господа?
- Что с тобой делать неугомонным, - вздохнул Лошицкий, - пойду уже.
- Я тоже с Вами Николай Александрович, - ответил молодой ещё совсем поручик Зимин.
- Спасибо Сергей. Тогда всё, разрешите Пётр Ильич быть свободными, господа нам с вами надобно собираться.
- Да конечно господа, идите, готовьтесь, а мы продолжим. Так что Виктор Петрович Вы говорили на счёт подготовки земель?
- Я Пётр Ильич говорил, что надобно выкорчевать вот это мелколесье и несколько расшириться, убрав лес справа, и слева, не известно какова урожайность в этих краях, а нам надобно себя не только зерном обеспечить, а и под огороды землю выделить, что бы от цинги следующей зимой не загнуться.
Совещание продолжалось, а разведчики пошли собираться.
Вышли они с утра пораньше и к тому времени, как солнце поднялось над верхушками сосен, были уже на скале. Путь действительно был тяжёлый, но вполне проходимый, если учесть соответствующую подготовку, без неё лезть вверх не было ни какого смысла, наверняка, не дойдя и до середины пути, смельчак оказался бы внизу весь изломанный и в бездыханном состоянии.
Вход в пещеру был не широк. В него мог пройти только один человек и то, основательно пригнувшись, но сразу за входом пещера значительно расширялась, уходя вглубь и немного вниз. Здесь уже вполне могла пройти и телега, запряжённая парой лошадей, вот только проблема, что попасть они сюда никак не могли.
- Смотри, Юра, - остановил Вахрушев Лошицкого, - здесь можно поставить пулемёт, и уж тогда, точно сюда ни кто не пройдёт, посмотри какой обзор и какое прикрытие.
- Да, согласен, но есть одно "НО".
- Какое?
- Пулемёт демаскирует саму пещеру и вот когда патроны закончатся, а они закончатся, сюда зайдут свободно.
- Да, в этом ты прав. Ладно, пошли, зажигаем факела.
Они шли уже почти целый день, проход вилял то, сужаясь, то вновь расширяясь, уходя всё ниже и ниже, при этом постоянно забирая вправо. Создавалось впечатление, что они спускаются по огромной спирали.
- Как вы думаете, господа, - спросил Зимин, мы уже ниже уровня озера?
- Трудно сказать Сергей, уклон достаточно пологий, но вполне возможно. Что у нас с запасом факелов?
- Всё нормально, половину ещё не использовали.
- Это хорошо, но, наверное, надо экономить, пещера, похоже, не собирается заканчиваться, с этими словами Лошицкий повернул за очередной поворот и резко остановился, - всё, пришли.
Спутники, следовавшие за ним и не ожидавшие столь резкой остановки, чуть не свалили его с ног.
- Что случилось, Юра?
- Смотрите, кажется, мы попали в царство мёртвых.
За поворотом прохода взору разведчиков открылся большой зал. Он явно был создан человеческими руками. Свод зала уходил куда-то вверх, в бесконечность, а ниже прохода, спускался ровными террасами. Они шли по всему периметру идеально круглого зала, к нижним террасам вели вырубленные в камне ступени, а в стенах были прорублены ниши, сводчатой формы и в них лежали, а в некоторых сидели в позе лотоса люди. Неровный свет факелов отбрасывал на них нечёткие тени и отблески, от чего казалось, что те шевелятся.
- Это кладбище, и, похоже, очень старое. Я так думаю, что вот те, что лежат, это монахи скита, а те, что сидят, скорее всего, народ, живший здесь до монахов, - выдвинул гипотезу Лошицкий, - посмотрите на них ещё одежды из оленьих и медвежьих шкур.
Люди спустились вниз на одну террасу и теперь обходили её по периметру, разглядывая фигуры в нишах.
- А интересно, почему они как живые? - Спросил Зимин.
- Сергей, здесь же вечная мерзлота, здесь мороз и температура постоянная, что летом, что зимой.
- Интересно, а воздух свежий, и пламя факелов, смотрите, колышется.
- Да, действительно, - Вахрушев поднял голову вверх и поразился, на каменном своде сияла полная луна, - смотрите, господа, это просто чудо.
- Нет, это не чудо, просто тот, кто строил эту пещеру, знал толк в Астрономии. Я не думаю, что полная луна здесь видна постоянно, скорее всего, сегодня какой-то особенный день для коренных жителей этой пещеры, вон для них, - Лошицкий кивнул в сторону облачённых в шкуры. - Мне кажется, это какой-то их храм, а наши собратья, здесь, так же как и мы - гости.
- Вообще кошмарное зрелище, особенно вот этих, которые сидят, смотрите, это действительно очень древние люди, у них оружие ещё каменное, наверное, они жили в этой пещере и здесь же умирали. Но неужели люди, использовавшие каменные топоры, способны были соорудить такую пещеру, да ещё и рассчитать время прохождения луны? Мне почему-то кажется, что пещера эта ещё древнее, чем эти поселенцы.
- Наверное, ты прав Николай, - ответил Вахрушеву Лошицкий, - многого мы ещё не знаем о нашем мире, видимо эти просто заселили уже кем-то построенный храм и приспособили его для своих нужд. Да, и ниши использовали сперва, как индивидуальное жильё, смотрите, у многих там старые кострища, а потом как могилы. Удобно, просто затушил костёр, посадил в позу лотоса, а всё остальное сделает мороз. И опять же родственник твой с тобой остаётся. А на те, пустые у них просто не хватило своего потомства, вот их и заняли уже совсем другие люди.
- А я и думаю, почему не видел кладбища, ведь монахи здесь достаточно долго жили, а где тогда братьев своих хоронили, не уносили же в тайгу, всю округу облазил и не нашёл. Вот теперь нашёл. Ну что, господа, лучшего места и найти, пожалуй, невозможно. Отдыхаем и отправляемся обратно.
- Только, господа, пожалуйста, не здесь, - попросил поручик, - уж больно жуткое место.
- Конечно, не будем тревожить усопших, - согласился Лошицкий, - пошли немного вернёмся в проход.
Они направились к проходу, но вдруг их остановил Зимин.
- Постойте, господа, а откуда мы пришли?
- Сергей, Вы, что в замкнутом пространстве потерялись? Вон оттуда, - указал Лошицкий в сторону прохода факелом.
- А может быть оттуда? - В свою очередь Зимин показал на другой, точно такой же проход. Но только в другой стороне.
Офицеры пригляделись, действительно, пещера имела ровно четыре выхода и если соединить их линиями, то она делилась на четыре ровные части. Обходя помещение по кругу, они даже не обратили внимания на проходы, приняв их просто за пустующие ниши, хотя те были несколько шире и значительно выше ниш.
- Ухты, задачка, однако, - задумался Вахрушев, - а действительно, откуда мы пришли? Предлагаю пойти вот в этот проход, мне кажется, что мы прошли почти полный круг.
- Или не дошли четверть, тогда увидев, что идём не туда, вернёмся и пойдём следующим, - добавил Лошицкий.
Так и поступили, но пройдя совсем немного, убедились, что выбрали-таки, не тот путь. Этот проход уходил вниз, вместо того, чтобы подниматься.
- Господа, стойте, привал, - остановил всех Вахрушев. - Мы пошли не туда. Сейчас перекусим, отдохнём, а за время отдыха каждый должен в точности вспомнить, сколько мы прошли по кругу. Всё, господа, привал.
Только через четверо суток, уставшие, промёрзшие и изголодавшиеся, разведчики добрались до выхода из пещеры в скале, над скитом.
Глава 10
Полёт, конечно, дело серьёзное, но только если это полёт в горах, да ещё и с оглядкой на противника, с опасностью стингер поймать. А здесь над родной Российской тайгой, лететь было одно удовольствие, Алексей, великолепно выспался. Полёт прошёл без осложнений и после полудня, сделав одну промежуточную посадку для дозаправки, они прибыли на место.
- Всё, спасибо, командир, - заскочил Алексей в кабину пилотов, после того, как разгрузились. - Не обижайся, что пришлось похулиганить, но сам понимаешь, зачем мне лишние люди, когда я собрался в отпуск с тёлкой.
- Да ладно, ты хоть мне не втирай, у вас на мордах написано, кто вы и что, вот только не понимаю, что этот старый хрыч в вашей компании делает.
- Догадливый ты, ну тогда тем более понимаешь, и, надеюсь, молчать будешь.
- Хоть молчи, хоть не молчи, а те, что хотели с вами полететь, наверняка знали, куда вы летите.
- Вот это меня больше всего и беспокоит. Ладно, живы будем, не помрём.
- А что за тёрки у вас с братвой? Если не секрет.
- Да нет никаких тёрок. Я сам не понимаю, как они нам на хвост сели, и что вообще им известно.
- Ладно, удачи тебе.
- Спасибо, тебе тоже.
И УАЗы один за другим поехали в сторону от посадочной площадки, там возле вышки их должен был ждать егерь.
Егерь, мужичёк лет сорока пяти - сорока семи, невысокий с живым блеском в глазах, был явно не настроен на скорую поездку.
- Здравствуйте, уважаемые, рад, очень рад видеть в наших краях. Какие планы? Что делать будем? Я предлагаю, сейчас обед, или уже ужин, как вам будет угодно, потом немного отдохнуть, банника у нас здесь великолепная на ближайшем кордоне, и конечно охоту потом устроим. Вы на кого сходить хотите?
- Я не понял, - обратился Алексей к Панкратову, - Толя, это что за клоун? О каких банях и кордонах речь идёт? Уважаемый, тебя, во-первых, как зовут? А во-вторых, тебе, что не сказали, куда мы хотим попасть?
- Сказали, не извольте беспокоиться, просто я подумал, зачем так далеко ехать, у нас здесь великолепная охота, и зверя много. А звать меня Аристарх Лукич, фамилия Вахрушев.
- Какая фамилия, - переспросил профессор.
- Вахрушев, у нас здесь много Вахрушевых, конечно фамилия не характерная для этих мест, мы и сами не знаем, откуда она здесь появилась, но, тем не менее, мы здесь живём. Так, что на кордон?
- Профессор, ты не лезь в наш разговор, твоё дело маленькое, напросился с нами камешки поехать изучать, так вот и изучай, Верочка, детка, сядь в машину, пока я поговорю с этим, а то мне кажется, он нас не понимает.
- Да, конечно, - согласилась девушка, - поговори, только не калечь его сразу.
Алексей подошёл к егерю вплотную и навис над ним.