Где-то на расстоянии раздался свисток на железнодорожной станции, обозначающий скорое отправление. В день отходило два состава: один - из Хелены после полудня, а один - отсюда, в ранних сумерках. Последний поезд с платформы "Погибель"…
Но Лоусон не мог сейчас думать о пути до Хелены - он буквально слышал, как кровь толчками вытекает из раны девушки.
Матиас рассмеялся над какой-то ему одному понятной шуткой, которую соткал в своей голове. Фитили масляных ламп шипели и шипели над головой, как пробужденные гадюки в своем логове, и под желтым светом стоял охотник за головами, который цеплялся за человеческую часть своей души, как только мог.
Глава четвертая
Через прикрывающую здание от ветра парусину в "Хрустельный Дворец" вошел не Эрик с доктором, а Нельсен вместе с широкоплечим мужчиной с заметным пивным брюшком и в черной шляпе-котелке. У него было бледнокожее, покрытое веснушками лицо с коричневой бородой, достигающей его ремня с серебряной пряжкой и выгравированным на ней орлом.
- Что здесь, черт возьми, происходит? - закричал человек голосом, от силы которого едва не задрожали стены. Он уставился на пол, где лежала без сознания раненая девушка, и от вида вытекшей крови лицо его скривилось, будто ему попался горький кусок в сладком пироге. - Христос всемогущий, что за беспорядок! Кто-то обязан заплатить, чтобы отмыть этот чертов пол!
- Вы мистер Кантрелл, я полагаю, - хмыкнул Лоусон, пистолет которого все еще был направлен в точку между Матиасом и Преско, пока Ребинокс беспомощно сидел на полу, покачивая раненую руку.
- А вы, черт вас подери, кто такие? - лицо Кантрелла замерло в опасной близости от Лоусона, но, похоже, он решил, что подобные угрозы - не самое лучшее решение, поэтому поспешил отстраниться, хотя его налившиеся кровью от ярости глаза продолжали буравить стрелка, державшего на прицеле двух человек. Затем столь же пристальный взгляд обратился к Энн.
- Мы охотники за головами из Нового Орлеана, - ответил Лоусон, сумев сосредоточиться и подобрать подходящие слова. - Эти трое разыскиваются живыми или мертвыми на территориях штатов Дакота и Вайоминг. Мы собираемся сдать их федеральным маршалам в Шайенне.
- Ха! - резко хохотнул Матиас, хотя в этом возгласе не было ни намека на юмор.
- У вас есть документы? - требовательно спросил Кантрелл.
Лоусон извлек из кармана свой бумажник из коровьей кожи и протянул Кантреллу свою визитную карточку. Кантрелл несколько секунд изучал строчку, гласящую: я путешествую по ночам, затем убрал визитку в свой карман и нахмурился.
- Я не думаю, что вы двое - действительно охотники за головами. Вся эта история как-то дурно пахнет.
- Давайте не будем о запахах, - поморщился Лоусон. - Все решено: мы забираем этих троих к маршалам. Ваш бармен наверняка рассказал вам, что вот этот, - он кивком указал на Джонни Ребинокса. - Стрелял в девушку. Он подчинялся командам мистера Матиаса. Их оружие на полу вы тоже видите. Так что… мы сожалеем, что доставили вам неудобство и помешали нажиться на завсегдатаях в этот вечер, но извиняться за наши намерения мы не станем.
- Черт, тебе палец в рот не клади, да? - хохотнул Кантрелл, и часть злости испарилась с его лица.
- Не представляете, как вы правы…
Хозяин заведения наклонился, чтобы изучить умирающую девушку, а после перевел взгляд на преступников.
- А она ведь была хорошенькой! Зарабатывала мне много денег. А вы, ребята… мне следовало бы самому вас застрелить прямо здесь и сейчас, чтобы законники с вами не маялись и не тратили время и веревки на ваши бесполезные шеи!
- Мистер Лоусон не может взять в толк один факт, - спокойным голосом сообщил Матиас. - Федеральным маршалам стоит доставить не три, а четыре шкуры. Эрик Джеймс путешествовал с нами много месяцев по своей свободной воле. Он не настолько невинен. Я полагаю, он сам это понимает… и знает, что никогда не сможет снова попасть домой, так что, скорее всего, он помчался прямиком в нашу хижину, чтобы взломать мой тайник, стащить себе достаточно денег и сесть на поезд, который заберет его в новую жизнь… скажем, куда-нибудь в Сан-Франциско, а доктора и эту девку он давно послал ко всем чертям.
- О чем это он? - прищурился Кантрелл.
- Эрик мог уехать отсюда в любое время, - продолжил Матиас, глядя в глаза Лоусону. - Я ведь не держал его под замком.
- Может, не его самого, но, полагаю, у него не было возможности достать денег, чтобы уехать домой. Ты бы попросту не позволил ему это сделать, разве не так? Так что взлом твоего тайника был единственным выходом, потому что у таких, как ты, доверие и мораль не в чести, я прав?
Раненая девушка застонала. Энн опустилась на колени рядом с ней.
- Ей хуже, - напряженно произнесла она. - Где же этот чертов доктор?
- Он не придет, - хмыкнул Матиас. - Эрик умчался за деньгами, ему плевать на девку.
- Она мне весь пол кровью зальет, - проворчал Кантрелл. - А это же новые половицы!
Свисток снова прорезал тишину, объявив о скором отправлении. Лоусон прерывисто вздохнул.
- Нельсен, я заплачу вам десять долларов, если вы сходите на станцию. Задержите этот поезд на двадцать минут. Энн, ты сможешь доставить наши вещи туда?
- Конечно, - отозвалась Энн и спешно выбежала из "Дворца". На ее лице застыло выражение тревоги: не только за девушку, но и за Лоусона, которого она боялась оставлять одного рядом со свежей кровью.
Нельсен посмотрел на Кантрелла, бессловно запрашивая разрешения. Кантрелл кивнул.
- Я не против заработать десять долларов и самостоятельно, но лучше иди ты. Скажи Тэбберсу, чтобы сделал все так, как ты говоришь, потому что я так велел.
Нельсен торопливо выбежал на улицу.
- Не возражаешь, если я выпью, пока мы ждем Эрика Джеймса, который не собирается возвращаться и приводить сюда доктора? - спросил Матиас, обратившись к Лоусону.
- Возражаю. Оставайся на месте.
- Кровь на моих ботинках! - воскликнул Кантрелл. - Чщщщщеееерт!
Не прошло и пятнадцати секунд, как парусина, завешивающая дверь, снова отодвинулась, и внутрь зашел худощавый мужчина лет пятидесяти с печальными уставшими глазами и болезненно-желтоватым лицом. Он носил очки и видавшее виды коричневое пальто. В руках незнакомец держал сумку для оказания первой помощи. Позади него показался Эрик Кавано, и его появление было сопровождено сухим смешком от Дьюса Матиаса.
- А я был уверен, что ты не вернешься, Эрик, - передернул плечами он. - Я не вел бы себя так глупо.
Врач сразу же опустился на колени рядом с раненой, и его коленные суставы жалобно щелкнули. Ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы оценить ситуацию и с заметным скандинавским акцентом произнести:
- Это плохо. Поднимите ее на бар, йа?
- И испачкать кровью еще и всю стойку? - злость вновь вспыхнула в голосе Кантрелла. - Черта с два, Фоззи, пусть остается на полу.
- Надо на бар, - повторил доктор, поправив очки с завидным изяществом, и настоял на своем решении. - Сейчас же.
- Вы двое, - Лоусон кивнул на Матиаса и Преско, угрожающе качнув кольтом. - Выполняйте. Быстро.
- Не думаю, что мы послушаемся, - прозвучал ответ с заметной издевкой. - Ты не сможешь…
Тревор вдруг отвесил Матиасу звонкую оплеуху свободной рукой, и удар вышел таким сильным, что глаза негодяя едва не вылетели из глазниц. А ведь это была даже не десятая доля силы вампира! Сейчас не позволить натуре монстра вырваться на свободу и впиться в глотку этому отбросу человечества было не так-то просто. А нанести ему столь слабый удар по щеке и вовсе было настоящим испытанием для Лоусона.
Струйка кровавой слюны заструилась по нижней губе Матиаса. На его правой щеке тут же раскраснелся след от удара, который вскоре превратится в уродливый синяк, а в глазу лопнули сосуды. Запах новой крови, к удивлению Лоусона, никак не ухудшил его состояние. Он ухватил Матиаса за волосы, оттянул голову негодяя назад и приставил ствол своего кольта прямо к его носу. В глазах преступника мелькнул чистый, незамутненный ужас.
- Да, сэр, мы все сделаем, не горячитесь, - залепетал Кенни Преско. Его голос подрагивал и перекатывался, как горстка камней. - Все сделаем, - повторил он, с ужасом глядя на Матиаса и опускаясь на колени рядом с раненой девушкой. - Не горячитесь.
Лоусон посмотрел на Матиаса и позволил тому во всей красе узреть сдерживаемую ярость монстра, словно чуть отодвигая на мгновение завесу с самой жестокой части своей личности. Он знал, что красный огонек в его глазах произведет нужное впечатление - даже показывать клыки было не обязательно.
Приблизившись к Матиасу так, чтобы их лица разделяло мизерное расстояние, Лоусон угрожающе прошипел:
- Есть вещи пострашнее смерти.
Следующим звуком был звук жидкости, льющейся на ботинки Матиаса. Лоусон уловил запах пива.
Человек задрожал, слезы наполнили его глаза. По какой-то причине Лоусон считал, что этот человек не плакал лет с шести. Он освободил его, и Матиас издал жалобный звук, тут же кинувшись помогать Преско.
Когда девушка оказалась на барной стойке, доктор приступил к работе: открыл свою сумку и извлек оттуда хлопковые тампоны и пару тонких щипцов. Ужасное отверстие от раны было видно на пропитанном кровью и жестокостью синем платье. Доктор проверил пульс с помощью стетоскопа. Девушка вновь застонала, ее дело дернулось и задрожало. Руки поднялись, чтобы накрыть пулевое отверстие.
- Держите руки внизу, пожалуйста, - сказал Фоззи, чье настоящее имя - как счел Лоусон - было труднопроизносимым, поэтому здесь он предпочел зваться иначе. Не вынуждая просить себя дважды, Матиас и Преско выполнили просьбу.
- А что насчет меня? - дрожащим голосом произнес Джонни Ребинокс из своего угла на залитом кровью полу. Его акцент выдавал в нем жителя юга, видевшего множество крупы и кукурузного хлеба. Южная Джорджия, подумал Лоусон.
- Я истеку кровью до смерти, и мне никто не поможет?
- Кто-нибудь, налейте мне большой стакан виски. Самого крепкого, который у вас есть, йа? - сказал доктор, Кантрелл отправился за барную стойку и налил в стакан щедрую порцию жидкости из бутылки с названием "Черная Молния". Фоззи смочил тампон в карамельно-темном напитке и постарался, как мог, очистить рану. Девушка, слава Богу, потеряла сознание и не издала ни звука. Затем Фоззи обмакнул в виски свои щипцы.
- Эта боль может заставить ее прийти в себя. Мне нужно найти пулю. Она близко к сердцу… но сердцебиение еще сильное. Держите ее, пожалуйста.
Эрик подошел, чтобы помочь, и это было верным решением, потому что девушка, как только щипцы оказались в ране, принялась дергаться и биться с удивительной силой. Потребовалась вся сила Матиаса, Преско и Эрика, чтобы удержать ее. Глаза раненой оставались закрытыми, но гримаса боли искажала ее лицо, заставляя желваки надуваться на висках, а мышцы челюстей и щек напрягаться. Фоззи работал с осторожностью и терпением, молчаливый в своей сосредоточенности.
- Вы можете ее найти? - спросил Эрик, но Фоззи не ответил.
Наконец, окровавленные щипцы были извлечены из раны. Они были пусты.
Девушка перестала биться, она лежала неподвижно, а резкое и прерывистое дыхание срывалось с ее губ, как отчаянный шепот.
- Пуля, - покачал головой Фоззи. - Она застряла рядом с правым предсердием. Я не могу вытащить ее без дальнейшего вреда.
- Но вы ведь можете извлечь ее в своей операционной? - предположил Лоусон.
- В моей операционной, - Фоззи одарил его кривой и печальной улыбкой. - В моем сарае, если уж на то пошло. Это лучшее описание. Мои усилия… ограничены обстоятельствами и… окружением, сэр. И дело не только в том, что ей нужна сложная операция, ей нужно еще и переливание крови. У меня нет инструментов, чтобы проводить такие процедуры здесь.
- Что вы хотите сказать? Вы просто оставите ее так?
Фоззи поправил свои очки на переносице, и на носу остался кровавый отпечаток пальца.
- Сэр, это чудо, что она еще жива. Впрочем… я бы дал ей несколько часов, а потом ее сердце… как это говорится… не будет биться.
- Так сделайте что-нибудь! Все, что сможете!
- Все, что я могу, - печально ответил доктор. - Это запечатать рану, сходить на телеграф и проинформировать больницу в Хелене, что к ним едет девушка с пулевым ранением. У них должен быть медицинский вагон на станции.
- На станции? - Лоусон чувствовал, что от пьянящего запаха крови, которую он не может раздобыть, становится все слабее, концентрация его терялась.
- Конечно. Дорога отсюда до больницы Хелены без поезда будет для нее нефосмошной, - на последнем слове акцент его вдруг стал резче.
- Ясно. Хорошо. Вы сможете отвезти ее туда?
- Я не могу. Я ничего уже не могу для нее сделать, только помочь ей спать. И чтобы увезти отсюда… я тоже должен буду уехать, и если я буду кому-то нужен тут, кому смогу реально помочь… простите, но нет. Я не смогу отвезти ее.
- Но мы можем, мистер Лоусон, - вмешался Эрик. - Поезд отправляется в Хелену. А там нас смогут встретить с вагоном, как только мы туда доберемся.
Лоусон уже думал об этом. Это было правильным поступком, так и следовало сделать, но этот запах крови… он пытал его, пробуждал в его сознание ужасающие, насильственные образы, заставлял каждую клетку тела ныть от жажды, заставлял его хотеть - как говорила ему когда-то Ла-Руж там, в наполовину затонувшем особняке в Ноктюрне - научиться быть богом.
Лоусон опустил голову. Он боялся, что вот-вот покажет свою истинную суть, и продолжал отчаянно бороться с собой.
- Если она доживет до утра, - сказал Фоззи. - Ее необходимо будет перевезти в ту больницу.
- А что насчет меня? - всхлипнул Ребинокс. - Моя рука разве не так важна?
- Хватит ныть, - строго отозвался доктор. - С твоей рукой ничего не происходит такого, чего не сможет вылечить пила.
- Мы должны доставить ее в больницу, - настаивал Эрик, обратившись к своему спасителю. - Забудьте об этих троих. Мы не можем позволить этой девушке умереть!
Лоусон посмотрел на окровавленные половицы и понял, что настало время принимать решение.
- Ты прав, - надтреснутым голосом произнес он. - Но забыть об этих троих? Нет. Доктор, вы сможете отправить сообщение, когда доберетесь до телеграфа?
- Да. Но сначала, - он повернулся к Эрику. - иди и приведи Джейкоба, он сейчас закрывает свой магазин. Скажи ему, нам нужно два одеяла и что-то, чтобы перенести ее. Что-то вроде носилок, не знаю. Скажи ему записать это на мой счет.
- Да, сэр, - мгновенно отозвался Эрик и поспешил скрыться.
- Я постараюсь остановить кровотечение, а потом посмотрю, что делать с тобой, - сказал Фоззи Ребиноксу. - Но если будешь шуметь, я позабочусь о том, чтобы отрезать тебе пару пальцев.
- Снимайте ружейные ремни, - скомандовал Лоусон Матиасу и Преско. - И бросайте их. Медленно. Затем садитесь вот за этот стол и ведите себя тихо, - он указал своим кольтом на то место, куда хотел усадить преступников, и они подчинились ему, словно он действительно достиг в их глазах некоего божественного величия. Дьюс Матиас продолжал смотреть в пол, иногда нервно проводя руками по лицу, словно в попытке очнуться от кошмара.
Когда Фоззи закончил обрабатывать рану и перевязывать искалеченную руку Ребинокса, Эрик вернулся с одеялами и небольшой лестницей. Доктор сложил одно одеяло и положил под голову раненой, а другое обернул вокруг лестницы, соорудив подобие носилок.
Ребинокс к тому времени встал с пола и, пошатываясь и проклиная все вокруг, готов был двигаться в путь.
- Вот, - кивнул Фоззи, прежде чем вся процессия отправилась к станции. Он вытащил из сумки небольшую коричневую бутылку и протянул ее Тревору. - Она не должна очнуться до Хелены, но если это произойдет, она может себе навредить, поэтому влейте это ей в горло. Это морфин, разведенный в виски. Одного глотка будет достаточно, чтобы свалить лошадь, - затем глаза доктора прищурились за линзами очков. - Вы хорошо себя чувствуете, мистер Лоусон? Вы очень бледны.
- Бывало и лучше, - отозвался Тревор слабым голосом, но затем натянул улыбку. - Но и хуже бывало. Я буду в порядке.
Доктор кивнул - пусть и с заметным сомнением - и Лоусон с печальной усмешкой подумал, что Фоззи ведь понятия не имеет о том, какова природа его недуга. Тревор приказал Матиасу и Преско нести девушку. Джонни Ребинокс держался рядом. Эрик и доктор последовали за ними, помогая протиснуться через толпу, собравшуюся снаружи "Дворца". Как только процессия покинула заведение, Кантрелл вышел вперед и вошел через парусину в дверь, чтобы оценить масштаб бедствия.
На единственном пути небольшого депо локомотив 4-4-0 зашипел и загудел, словно бы возмущенный такой задержкой. Мощный двигатель уже готов был тянуть свой груз из Погибели в Хелену, вагоны уже присоединились: угольный тендер, один пассажирский и четыре грузовых вагона. Экипаж поезда, состоящий из машиниста, угольщика и проводника, ждал здесь с начала сумерек. Похоже, они давно поужинали в одном из двух кафе в Погибели, а после отправились к железной дороге, огибающей город.
Нельсен и Энн ожидали на платформе, разговаривая с машинистом, которого, как понял Лоусон, Кантрелл во "Дворце" назвал Тэбберсом. Этот мужчина был похож на настоящего викинга, возвышающегося над землей на шесть футов и три дюйма, а на голове его красовалась копна пламенно-рыжих волос. Борода того же оттенка свисала на грудь, и грозный вид этого мужчины мог отпугнуть даже горгулью. Угольщик был молодым чернокожим парнем, ожидающим в кабине на станции. Поодаль от Тэбберса находился проводник, которого Энн и Лоусон уже видели по пути сюда. Он был похож на помесь человека и бульдога: невысокого роста, около шестидесяти лет от роду, в темно-синей форме. Он чем-то напоминал боксера в отставке, с длинными седыми волосами, ниспадающими на плечи.
Фоззи направился непосредственно к телеграфу, чтобы отправить сообщение.
- Заносите ее! - скомандовал проводник… точнее, почти прорычал, оскалившись на двух преступников, несущих раненую девушку, и указал в сторону пассажирского вагона. - Все остальные, кто не покупал билеты до Хелены, сойдите с поезда! Состав должен немедленно отправляться!
Энн уже позаботилась о билетах и занесла вещи в вагон. Лоусон заплатил бармену десять обещанных долларов. Тэбберс отправился на свой пост, проводник поднялся по металлическим ступеням пассажирского вагона, освещенного масляными лампами. Пришло время уезжать.
Но Лоусон медлил.