Ренки внимательно присмотрелся к проводнику и чуть кивнул, как бы соглашаясь с приведенными доводами. У этого типа было обветренное лицо степняка, напоминающее лица коренных жителей Зарданского плоскогорья. Другие же были похожи на жителей плодородных равнин Фааркоона. Да и Готор рассказывал, что нанял его намного раньше, чем остальных, по рекомендации портового чиновника.
- Забавно, - задумчиво сказал Готор, допрашивавший второго пленника. - Похоже, эти ребята поджидали тут именно нас! А я-то, признаться, надеялся, что они - обычные разбойники. И да - тот караван тоже идет по нашу душу…
- Будем драться?! - не столько спросил, сколько предложил Ренки.
- Опасно, - покачал головой оу Готор. - Нас всего шестеро, причем Киншаа слегка не уберегся - прокололи плечо. А их там, на первый взгляд, десятка три будет. Да и местность не слишком подходящая, в два счета окружат и перестреляют. Кстати, а что твой?
- Говорит, что ни при чем, - пожал плечами Ренки. - И мне кажется, что не врет.
- Всеми богами, - запричитал проводник. - Отпустите, судари, к деткам, у меня ведь их шестеро… До конца жизни за вас письмена в храм носить буду и им завещаю!
- Пастух, говоришь… - оценивающе глядя на проводника, сказал оу Готор. - Значит, эти края хорошо знать должен. Ладно, проверим. Для начала мне нужно место, где можно укрыться хотя бы на время. И желательно - поближе к морю.
- Старый ручей там вон, - закивал головой проводник, указывая куда-то на восток. - При нем хутор рыбацкий есть, а рядом сарай, где рыбаки во время сезона штормов лодки прячут. Самое скрытное место.
- Тогда скажешь нам, как его найти, а сам проведешь несколько моих людей вдоль берега обратно в город, но так, чтобы их с дороги не заметили. Сделаешь, как надо, - заплачу в десять раз больше, чем сговорились. А коли дурить вздумаешь - судьба этих вот, - Готор указал на валяющиеся вокруг трупы, - тебе за счастье покажется!
Глава 3
- И какой смысл плыть так далеко, чтобы повернуть назад, едва споткнувшись о порог? - улыбаясь как ни в чем не бывало спросил оу Готор.
- И вас не тревожат эти разбойники? - Голос Одивии Ваксай предательски дрогнул, несмотря на ее попытки казаться невозмутимой. - Ведь этот сказал, что охотится именно на вас!
- Тревожат, конечно, - усмехнулся оу Готор. - Однако, зная подобных людей, полагаю, что они едва ли отважатся на вторую попытку. Подобные "охотники" предпочитают добычу, не способную дать отпор. Но на всякий случай я уже предложил награду матросам "Чайки", которые согласятся сопровождать нас. Все-таки не стоит забывать об осторожности.
- Тогда я тоже поеду с вами! - внезапно сказала Одивия тоном, не терпящим возражений.
- Вам, сударыня, было мало вчерашних приключений? - возмущенно рявкнул оу Дарээка, едва не перейдя грань приличий. - Всякий разумный человек на основании подобного опыта мог бы уже прийти к выводу о том, что ему лучше сидеть дома!
- Вот вам-то, сударь, что-то дома не сидится, - парировала Одивия. - Или вы на звание разумного не претендуете?
- Я - это я! - высокомерно сообщил в ответ на этот выпад Ренки.
- А я - это я! - не менее высокомерно заявила Одивия.
- Ладно, - примиряющим тоном подвел итог с улыбкой наблюдавший за этой перепалкой оу Готор. - Я полагаю, что опасности и правда особой не предвидится. К тому же по словам нашего проводника, недалеко от этого храма есть бухточка, где "Чайка" сможет бросить якорь. Так что, в случае чего, добежать до корабля можно будет за полчаса. Вы, Одивия, даже ночевать там сможете, не утруждая свои бока знакомством с жесткой землей. И не сверкай так на меня глазами, Ренки! В конце концов, у всех есть право на свою долю приключений!
Собственно говоря, вчера все закончилось достаточно банально и обычно. Для того, конечно, кто живет жизнью героев. Дроут с Таагаем, прихватив раненого Киншаа и вполне здорового штурмана, который должен был сообщить капитану "Чайки" о том, что следует бросить якорь в бухточке, в сопровождении проводника поспешили в город.
А оу Готор с оу Дарээка, Гаарзом и Одивией двинулись в указанное проводником укрытие.
Увы, но девушку пришлось взять с собой, потому что, во-первых, неизвестно, какие опасности поджидали гонцов по дороге, а во-вторых, главный расчет был на незаметность. Непривычная же к длительным переходам девушка, увы, могла передвигаться только на лошади, что существенно снижало степень этой самой незаметности. Ведь пробираться гонцам пришлось бы не только по бездорожью. Иные участки пути нужно было миновать ползком, и едва ли Одивия Ваксай, при всем своем необычном для девушки воспитании, могла бы проделать что-то подобное с надлежащей ловкостью и расторопностью.
Ренки было предложил оставить с ними побольше людей, чтобы было кому защитить юную особу от опасностей. Но Готор хладнокровно возразил, что при данном раскладе сил их единственная надежда - своевременная помощь. И, в сущности, нет особой разницы, сколько человек будет сражаться против трех десятков разбойников - трое или шестеро. Зато у пятерых гонцов куда больше шансов добраться до города, чем у одного-двух.
Место, подсказанное проводником, и впрямь было довольно укромным. И если бы не приметы, которые сообщил пастух, беглецы, пожалуй, могли бы пройти в паре сотен шагов от небольшого ручья, бегущего по дну глубокого оврага, не заметив этого укрытия.
Однако, видно, и их противники знали про это место, так что не прошло и полутора часов с момента первого боя, как их убежище было найдено. Произошла короткая схватка, больше состоявшая из пальбы в пустоту, ибо противники почти не видели друг друга. Однако одна из шальных пуль, залетевших в окошко, задела Гаарза, что сразу резко снизило количество защитников.
Потом потянулись долгие минуты ожидания. Еще одна неудачная попытка штурма. Переговоры с Коваадом Каасом, прервавшиеся небольшим сражением и окончательно прекращенные с приходом долгожданной подмоги.
- В сущности - легко отделались! - сделал вывод оу Готор, задорно подмигивая Одивии Ваксай, когда спустя примерно час они поднялись на борт подошедшей к берегу "Чайки". Ну как вам, сударыня, жизнь, полная опасностей и приключений?
- Совсем не так, как я ожидала, - призналась она.
Следующий день был посвящен отдыху и заботе о раненых. Совместный консилиум оу Готора и предусмотрительно взятого в путешествие лекаря, присутствие которого на торговом судне было не совсем обычным делом, пришел к выводу, что раны Гаарза и Киншаа не являются особо опасными, однако пострадавшие нуждаются в покое и тщательном уходе, каковой и был им обеспечен на "Чайке".
А уже вечером оу Готор как ни в чем не бывало объявил о продолжении прерванной "экспедиции", не слушая возражений Одивии и капитана Виинига.
Только теперь проводник, с довольной рожей перебирающий полученные монеты и смотрящий преданными глазами на вручившего их ему оу Готора, был взят на борт "Чайки", каковую и подвел почти к самому храму, существенно облегчив жизнь путешественникам.
Храм скорее напоминал груду развалин. По словам проводника, королевство, которому он принадлежал, давно уже не имело достаточно средств, чтобы содержать здесь жреца на постоянной основе. И потому служитель приезжал из местной столицы раз в два-три года, чтобы подправить алтарь и принести жертвы.
Увы, но на то, чтобы вытащить из храма остатки развалившейся крыши, восстановить обвалившуюся "при позапрошлом большом урагане" стену и вымести из помещения весь нанесенный ветрами мусор и песок, сил и желания у жреца явно не хватало.
Оу Готор сначала несколько раз обошел храм по окружности, внимательно присматриваясь к сложенным из местного песчаника стенам, затем зачем-то поднялся на ближайший холм и осмотрел местность со стороны. И только потом удосужился войти в само "обиталище богов", чтобы оценить "внутреннее убранство".
- Так это то самое место? - спросил уставший наблюдать за всеми этими телодвижениями Ренки.
- Ну считается, что да, - ответил Готор, задумчиво разглядывая полуразвалившуюся стену. - Хотя, конечно, чтобы быть абсолютно уверенным, пришлось бы провести куда более серьезные изыскания. Изучить, так сказать, местную геологию. Все-таки прошло несколько тысяч лет. Где-то тут должна была протекать речка, а сейчас, как видишь, ее нет. Впрочем, в подобных местностях такое происходит постоянно. Речка могла просто пересохнуть или вообще сместилась в сторону. Но храм, судя по описанию, построили вскоре после того происшествия, так что, вероятнее всего, это все-таки "то самое место". Хотя, конечно, наверняка его с тех пор уже раз десять - двадцать перестраивали, а может, и вообще выстроили заново на другом месте: песчаник - это не самая долговечная порода. Но я все же надеюсь найти хоть что-то. Да и вообще…
- Ну и что ты чувствуешь? - глядя на задумчивое лицо приятеля, внезапно для самого себя спросил Ренки. - Все-таки тут…
- Сложно сказать, - серьезно ответил Готор. - Строго теоретически эти места - моя вотчина, если не сказать больше. Дед меня чуть ли не всерьез уверял, что я имею право владеть всеми этими землями… Как он там говорил? "На две дюжины переходов на восток и до самого края Большого Щита на западе. От края воды на севере и до конца равнин на юге". Но я подозреваю, что он привирал немного. Я смотрел на карте - уж больно большая площадь выходит. Хотя… Кочевники… у них немного другие представления об обжитых пространствах. Признаться, когда плыл сюда, думал, что… Но вот стою я тут и ничего такого не ощущаю. Ну разве что некоторое любопытство.
- Земля предков - это очень важно! - глубокомысленно высказался Ренки. - И хотя храм этот почти заброшен, тебе все-таки стоит принести благодарственные жертвы и возложить памятные письмена на алтарь…
- Угу, - усмехнулся Готор. - Верблюда заколоть и, дурманного отвара накушавшись, вокруг костра с бубном потанцевать. Боюсь, что даже в загробном мире от тех моих предков даже косточек не осталось… Спустя столько тысяч лет…
- Почитание предков больше нужно живым, чем мертвым - процитировал Ренки священные тексты. - И кровавые жертвы вовсе не обязательны, достаточно будет хлеба и вина. А вот описание твоих плохих и хороших деяний, положенное на алтарь, предков порадует.
- Хм… - задумался оу Готор. - А в этом, пожалуй, что-то есть. Хотя бы будет повод расчистить храм от хлама и посмотреть, не сохранилось ли каких-нибудь записей или рисунков на стенах. Это куда более резонное основание, чем объяснять нашим морячкам, что такое ljubitel'skaja arheologija.
- А я, признаться, и не думал, сударь, что вы из этих мест родом будете, - удивился капитан Вииниг откровениям своего важного пассажира. - Однако дело, задуманное вами, - весьма благое. Понимаю, что, заняв столь высокий пост, вы решили предпринять сие путешествие, - ваши предки будут довольны и пошлют вам много удачи!
- Вернее будет сказать, - ответил на это оу Готор, - что предки моих предков были родом из этих мест, но ушли отсюда еще в глубокой древности. Но у меня есть все основания считать, что этот храм когда-то построили именно они. Так что, получается, на данный момент это наиболее близкое к Тооредаану место, где я могу почтить их память…
- Однако, - вступила в разговор Одивия, - вы ведь как-то говорили, что, по вашим сведениям, храм этот был построен еще чуть ли не в доимперские времена! Неужели ваш род настолько древний?
- Получается, что так, - развел руками оу Готор.
- Едва ли кто-то из ныне живущих во всем мире монархов хотя бы дерзнет возвести свой род к таким незапамятным временам, - почему-то продолжала настаивать Одивия, и голос ее был сейчас каким-то особенно колючим. - Может, вы прямой потомок кого-то из героев древности? Слышала, вы особо интересуетесь Лга'нхи и Манаун'даком. Полагаете, что кто-то из них - ваш предок?
- Вот уж точно - нет! - даже рассмеялся оу Готор. - Точно не Лга'нхи, хотя насчет Манаун'дака… Но и это сомнительно. Мои скорее были на противоположной стороне. В смысле в их драках!
- И тем не менее вы претендуете на изрядную древность рода! - обвиняюще заявила девушка.
- Да боги с вами, Одивия, - даже слегка растерялся от подобного напора оу Готор. - Разве ж я на что-то претендую? Требую относиться к себе как-то по-особому из-за древности своего рода? Что на вас нашло?
Отвечать Одивия не стала, а молча встала и покинула кают-компанию.
- Вы уж извините ее, сударь, - осторожно сказал капитан Вииниг, явно слегка напуганный тем, как его племянница говорила с весьма высокопоставленными особами. - Вы, наверное, слышали, что семья покойного Дрисуна Ваксай прибыла в Тооредаан из Валкалавы? Так вот, там их род тоже был не из последних. Но у нас… Беглецы хоть и прихватили кой-какие крохи прежнего богатства, но все же вынуждены были довольствоваться только купеческой долей. Я-то, признаться, от всего этого далек. Я ведь ей троюродный дядя со стороны матери, а она из наших, фааркоонских моряков была. Но, помню, покойный Дрисун к своему роду очень серьезно относился. И дочь свою воспитывал, как… Ну сами видите как. Опять же вы про храм предков упомянули. А храмы предков Одивии остались на том берегу моря. И, говорят, удихи многие из них разрушили. Вот она, видно, и… того…
- Понятно, - серьезно ответил на это оу Готор. - Я невольно задел чувствительные струны… Давайте пока забудем о том, что тут произошло. Вернемся лучше к изначальной теме разговора. Так сколько людей вы сможете выделить для расчистки храма?
Морякам было не привыкать к тяжелой работе, да и обещанная награда послужила неплохим стимулом, так что не прошло и пары дней, как главный зал заброшенного строения был очищен от разного мусора, земли, остатков крыши и камней, отвалившихся от полуразрушившейся северной, обращенной к морю, стены. Команда, по настоянию оу Готора, хоть и ворча, но все же прошлась швабрами по стенам и полу, чтобы очистить их от многовекового наслоения пыли и грязи.
- Ого, видал! - прокомментировал оу Готор, когда они с Ренки вошли в преобразившийся зал. - На заалтарной стене даже кой-какие рисунки сохранились. Выбиты в камне, хотя, полагаю, это куда более поздняя переделка… Но, судя по истертости камня, тоже довольно древняя. Надо попробовать натереть сажей, а потом еще раз смыть, тогда царапины и углубления проступят сильнее.
- М-да… - задумчиво сказал Готор на следующий день, когда манипуляции с сажей были закончены и он, под благовидным предлогом выгнав из храма всех остальных, остался там на пару с приятелем. Они оба стояли возле заалтарной стены, пытаясь рассмотреть довольно большой рисунок, даже не столько выбитый, сколько выцарапанный на камне.
- Не сказать чтобы сильно хорошо получилось с этой сажей… - подвел итог Готор. - Хотя, думаю, если поскрести, сняв буквально чуть-чуть верхнего слоя камня, будет видно намного лучше. Но если я что-то понимаю, вот те вот мужики, которые чуть ли не вдвое выше всех остальных, - и есть легендарное войско Лга'нхи. Эти вот, на верблюдах, - моя родня. Соответственно ерундовина в виде сундука с ручками, вокруг которой все они толпятся, угрожая друг дружке копьями, - и есть искомый Амулет. А вон там, получается, мой дедушка!
- Ну а что ты тут еще думал найти? - удивился Ренки. - Сам же говорил, что храм был посвящен битве твоего деда с Манаун'даком.
- Ну просто… - заметно смутился Готор, - вроде как подтверждение из иных источников. Раньше-то я про эти события слышал только от деда. Да и то он не знал, что произошло дальше, после того как Амулет закинул его в мой мир. Была ли драка между его людьми и "пришельцами из-за моря" или дело миром обошлось? Это его, кстати, весьма интересовало. Да и вообще, надо отдать ему должное - за свою род он, кажется, беспокоился сильнее, чем за себя самого. Когда меня сюда отправляли, он мне много всякого наговорил, инструкции давал, как… Впрочем, это уже несколько тысяч лет как неактуально. Я, честно говоря, пытался найти какие-нибудь сведения в ваших летописях, но заметил, что, хотя записей и воспоминаний о том путешествии довольно много и они весьма подробны (все-таки событие и впрямь было грандиозным - с ним связывают падение Первого Храма), именно этот эпизод, мягко говоря, замалчивается. Обычно в летописях встречается что-то вроде: "И были побеждены силой Амулета, и устрашились". Но никаких особых подробностей, чего именно так устрашились. Так что когда в бумагах Коваада Кааса нашлось упоминание, что в здешних местах чуть ли не полтысячи лет существовала целая секта, сдвинутая на этом событии и тусующаяся именно вокруг этого храма… Признаться, я надеялся обнаружить тут что-то этакое… К тому же эти сектанты были помешаны на Амулете и, возможно, могли отслеживать его судьбу.
- Ну, - рассудительно заметил Ренки. - Даже если бы и так, то уж верно они бы не оставили свои записи на всеобщее обозрение… Сам же, наверное, знаешь, что такие реликвии обычно прячут в особых тайниках, о которых известно только жрецам.
- А ведь это мысль! - оживился оу Готор. - Надо поискать тайники!
- Да где же ты их найдешь? - едва ли не рассмеялся Ренки. - Раз про них известно только жрецам. Да и не подобает простому смертному совать свой нос в запретные тайны!
- Мне можно! - категорично ответил Готор, даже не пожелав объяснить, почему это "ему можно".
Ренки с удивлением посмотрел на приятеля и слегка ужаснулся его взгляду. Такому сосредоточенному и в то же время отсутствующему, словно предмет, на котором он сосредоточился, находился вне сферы реальности. Человеку с подобным взглядом бесполезно указывать на неразумность или опасность его действий и мыслей, ибо в данный момент его явно ведет некая божественная воля. Вот только злых или добрых богов была эта воля и на счастье или на погибель она вела его - подобное могло показать только время. Но в любом случае простому смертному лучше было смириться и не восставать против высших сил.
Так что следующие четыре часа Ренки только наблюдал за действиями оу Готора.
Тот сначала тщательно обмерил храм изнутри и снаружи. Потом начал изучать и обстукивать каждый камень, проверяя щели лезвием своего кинжала.
Сначала Ренки тревожился, потом смирился, потом заскучал и даже слегка задремал, глядя на ползающего по храму приятеля. Но громкий радостный возглас внезапно вырвал его из этой дремы.
- Гляди! - восторженно сказал Готор, сверкая сумасшедшими глазами. - Как я сразу не обратил внимания? Ведь этот камень в полу намного меньше остальных? Вот, я его подцепил, а это вовсе даже и не камень, а плитка. А под плиткой у нас что? Правильно. Кольцо, закрепленное на другом, настоящем камне… Ну-ка помоги дернуть!
Ренки подошел посмотреть. Действительно, в одной из каменных плит пола было выбито углубление, в котором находилось приличных размеров кольцо, и сверху оно было прикрыто плиткой примерно в два пальца толщиной. Все это было сделано столь хитро, что не знающий о тайнике человек мог бы годами ходить здесь, так ничего и не заподозрив.