- Кроме того, есть основания полагать, что они пытаются воспрепятствовать присутствию наших нефтяных компаний в Арктике, - добавила советник по национальной безопасности, блондинка с короткой стрижкой по фамилии Мосс. - Канадцы весьма трепетно относятся к своим нефтяным и газовым ресурсам, значимость которых неуклонно растет.
- Учитывая создавшуюся ситуацию, сейчас не самое подходящее время ссориться с нами, - вставил Мид.
- Точнее, сейчас не самое подходящее время для нас ссориться с ними, - поправил его Сандекер.
- Ты прав, Джим, - откликнулся президент. - К сожалению, в данный момент у канадцев немало козырей.
- И эту партию ведут они, - вздохнула Мосс. - Посол уведомил, что премьер-министр Баррет намерен настаивать на полном запрете вхождения судов под американским флагом в канадскую Арктику. В случае нарушения границы территориальных вод он грозится применить военные санкции.
- Премьер-министр явно не дипломат, - заметил президент.
- Более того, он велел послу намекнуть, что следующей мерой будет сокращение экспорта нефти, газа и электричества, - сообщил Мид Сандекеру.
- В ход идут жесткие методы! - возмутился Сандекер. - В данный момент девяносто процентов природного газа мы импортируем из Канады… Насколько я знаю, мы очень рассчитывали на поставки из залива Мелвилл, с помощью которых собирались решить наши насущные проблемы в сфере энергетики, - добавил он, обращаясь к президенту.
- Мы не вправе рисковать этими договоренностями, - вздохнул президент. - Иначе страна из кризиса не выйдет, и экономика окончательно дестабилизируется.
- Действия премьер-министра как нельзя лучше дополняют его громкие заявления о суверенитете, которыми он пытается спасти свою падающую популярность, - заявила Мосс. - Несколько лет назад он осознал экономическую выгодность незамерзающего Северо-Западного прохода и потребовал признания территориальных прав Канады. Очень показательное выступление, особенно в свете его нового воззвания к канадским традиционалистам.
- Арктические месторождения - весомый аргумент в любом споре, - кивнул Мид.
- На них претендуют и русские, - напомнил Сандекер. - После принятия Конвенции ООН по международному морскому праву все страны, имеющие выход к морю, ринулись строить арктические империи и разрабатывать континентальные шельфы, основываясь на своих давних территориальных притязаниях. Фактически, мы встряли в раздел морского дна, в котором участвуют канадцы, русские, датчане и норвежцы.
- Все верно, - подтвердила Мосс. - К слову сказать, у нас нет особых территориальных споров с канадцами. Но эта истерия вокруг Северо-Западного прохода вполне объяснима - он и открывает доступ к ресурсам Арктики, и упрощает их транспортировку.
- Похоже, у канадцев есть достаточно законных оснований, чтобы объявить проход своими внутренними водами, - вздохнул президент.
Министр обороны побагровел. Как и Сандекер, он был моряком, потом некоторое время руководил одной из крупнейших нефтяных компаний США и снова вернулся на государственную службу.
- Господин президент, Соединенные Штаты всегда занимали в этом вопросе очень четкую позицию и считали Северо-Западный проход международным проливом! Конвенция ООН по морскому праву также регламентирует беспрепятственное использование подобных каналов в целях транзита международных судов.
- Если мы находимся в дружественных отношениях с Канадой, то какое нам дело до юридического статуса пролива? - спросил президент.
- Мы не можем допустить подобного прецедента, поскольку в данный момент Малаккский пролив, Гибралтар и Баб-эль-Мандебский пролив в Красном море имеют статус международных, - пояснила Мосс. - Это значит, что они открыты для торговых судов всех стран, не говоря уже о кораблях нашего собственного военно-морского флота.
- Не говоря уже о Босфоре и Дарданеллах, - добавил Сандекер.
- Безусловно! - поддакнула Мосс. - Если мы сделаем исключение для Северо-Западного прохода, тогда у тех же малазийцев появятся веские основания устанавливать свои режимы прохождения судов. Таким образом, последствия будут, мягко говоря, негативными.
- И не забывайте про американский подводный флот, - добавил Сандекер. - Нельзя так просто отказаться от арктических операций.
- Джим совершенно прав, - подхватил министр обороны. - Мы по-прежнему играем в салочки с русскими подлодками, а тут еще и китайский флот подключится… Недавно они провели испытания новой баллистической ракеты, которая имеет дальность полета пять тысяч миль. Вполне логично, что китайцы уйдут под лед, как и русские в свое время, чтобы обеспечить возможность первого удара. Господин президент, для нашей национальной безопасности Арктика всегда будет ключевым районом. Нельзя позволить им выставить нас с территории, от которой до наших границ рукой подать!
Президент молча отошел к восточному окну и уставился на Розовый сад.
- Полагаю, меры принимать придется. И все же нет никакой нужды обострять конфликт. Давайте-ка добровольно подчинимся запрету на срок в девяносто дней. Ни одно судно под американским флагом, включая подводные лодки, не должно даже приближаться к территории канадской Арктики. Тем временем самые горячие головы остынут, и тогда госдепартамент организует встречу с премьер-министром Барретом, на которой мы попробуем внести хоть немного здравого смысла в это шапито.
- Отличное предложение, - поморщился Мид. - Я немедленно уведомлю о нем госсекретаря.
- Господин президент, остался последний вопрос, - подал голос министр обороны. - Необходимо разработать план военных действий и предусмотреть ответные удары на случай неблагоприятного развития событий.
- Господи Боже! - взорвался президент. - Вы в своем уме?! Это же Канада!
Повисла неловкая пауза, Гарнер гневно сверлил взглядом министра обороны.
- Делайте то, что должны. Насколько я вас знаю, детально разработанный план по захвату соседнего государства давно готов.
Министр обороны сидел с каменным лицом, не собираясь отрицать обвинение.
- Думается, нам следует сосредоточиться на том, кто же настраивает канадцев против США, - вмешался Сандекер. - Что именно мы знаем об этих двух инцидентах?
- Боюсь, почти ничего, поскольку они произошли в самых отдаленных районах, - ответила Мосс. - В первом инциденте участвовало торговое судно под американским флагом. Оно протаранило канадский катер службы береговой охраны. Со слов канадцев, это был небольшой контейнеровоз под именем "Атланта". Они надеялись перехватить судно дальше по проходу возле острова Сомерсет, но корабль исчез без следа. По мнению канадцев, он затонул, в то время как наши аналитики считают вполне вероятным, что судно спокойно проскользнуло обратным курсом в Атлантику. В морских регистрах значится двенадцать кораблей с таким именем, и только один подходит по размеру и конфигурации. Вот уже три недели он стоит в сухом доке в Мобиле, штат Алабама.
- Возможно, канадцы были правы, и та "Атланта" затонула, получив повреждения при столкновении, - сказал президент. - В противном случае остается предположить, что произошло ошибочное опознание.
- Весьма странно, что судно пыталось пройти через пролив - и вдруг исчезло, - подметил Сандекер. - Кстати, что там стряслось с дрейфующей станцией в море Бофорта? Насколько я знаю, наших судов там вообще нет.
- Именно, - подтвердила Мосс. - Все трое выживших в один голос утверждают, что лагерь разгромил серый крейсер иод американским флагом. Один из полярников заметил на борту номер 54. Как оказалось, "FFG-54"в данный момент находится на базе в море Бофорта.
- Один из наших фрегатов?
- Да, ракетный фрегат "Форд", порт приписки Эверетт, штат Вашингтон. Во время инцидента он осуществлял огневую поддержку учений подводных лодок на мысе Барроу в трехстах милях от дрейфующей станции. Кроме того, "Форд" не относится к классу ледовых судов - ему совершенно нечего было делать в ледяных полях, окружающих лагерь.
- Еще один случай ошибочного опознания? - усмехнулся президент.
- Кто его знает. В тех водах не так много судов; к тому же был сильный шторм, который препятствовал видимости.
- Что показывают спутниковые данные? - спросил Сандекер.
Мосс пролистала папку и нашла отчет.
- По понятным причинам зона покрытия спутника в этом регионе носит спорадический характер. К сожалению, в течение двенадцати часов после инцидента изображений не поступало.
- Канадцы могли ошибиться? Мы хотя бы знаем точно, что это не был наш "Форд"? - спросил президент.
- Да, сэр, - ответил министр обороны. - Командование ВВС в зоне Тихого океана проверило навигационные данные. Наш "Форд" никогда не приближался к дрейфующей станции.
- Вы уведомили об этом канадцев?
- Начальник штаба ВС Канады ознакомился с нашими данными и не для протокола заявил, что не сомневается в непричастности "Форда", - ответил министр обороны. - Сказать по правде, это политики делают вид, что не верят ни единому нашему слову: выгода, извлеченная ими из инцидента, слишком высока, чтобы идти на попятный.
- Разыщите оба судна, и мы выберемся из этой переделки, - заключил президент.
Советники приуныли, поскольку время было упущено: мало что можно поделать, не имея прямого доступа в канадскую Арктику.
- Мы постараемся, сэр, - пообещал министр обороны.
Глава администрации озвучил время, проводил всех до дверей и начал готовиться к следующей запланированной встрече. Когда чиновники ушли, Уорд вернулся к окну и посмотрел на Розовый сад.
- Война с Канадой… - пробормотал он. - Какая нелепость!
32
Митчелл Гойетт сидел в кабинете со стеклянными стенами на верхней палубе своей яхты и лениво наблюдал за серебристым гидропланом, движущимся по водной глади. Самолетик оторвался от воды и направился к югу, минуя высотные здания на берегу бухты Ванкувера. Магнат глотнул мартини, потом бросил взгляд на увесистый контракт, лежащий на столе.
- Условия договора приемлемые? - спросил он.
Сидящий напротив Гойетта черноволосый коротышка в очках с толстыми стеклами кивнул.
- Юридический отдел внимательно ознакомился с контрактом и не обнаружил никаких расхождений с устными договоренностями. Китайцы очень довольны пробной партией и с нетерпением ждут начала поставок.
- Цена и количество их устраивают?
- Да, сэр. Они согласны получать до пяти миллионов тонн неочищенной нефти в год с месторождений Атабаски и весь природный газ, добываемый в проливе Мелвилл, за цену, на десять процентов превышающую рыночную стоимость сырья, при условии, что мы продлим срок действия контракта.
Гойетт откинулся на спинку стула и расплылся в улыбке.
- Наши океанские баржи показали, что вполне способны перевозить оптовые партии обоих типов груза. На следующей неделе мы пустим в эксплуатацию уже пятую колонну барж для транспортировки природного газа. Ожидаемые доходы по контракту с китайцами весьма впечатляют.
- Газовое месторождение в проливе Мелвилл - это просто подарок. Предполагаемая чистая прибыль от каждой поставки в Китай составит пять миллионов долларов. При условии, что канадское правительство не наложит ограничения на экспорт природных ресурсов в Китай, мы отлично наживемся на их растущих энергетических потребностях.
- Похоже, скоропостижная смерть члена парламента Финли решила эту проблему, - хитро усмехнулся Гойетт.
- В свете предписания, ограничивающего выброс углекислого газа, ваша сделка с китайцами выглядит особенно удачной. Переработка нефти в Атабаске сильно сократилась, значит, газовое месторождение в Альберте принесет немалый доход. Разумеется, тогда придется нарушить условия договора с американцами, которые также рассчитывают на поставки природного газа из Мелвилла.
- На китайцах я заработаю на десять процентов больше.
- Президент США рассчитывал, что этот газ поможет предотвратить энергетический кризис в стране, - вкрадчиво заметил поверенный.
- Ну да, американцы очень надеялись на меня и мои месторождения в Мелвилле, - рассмеялся Гойетт. - Надо поддать жару - пусть поварятся в собственном соку! - Глаза магната сверкнули недобрым огнем. - Вот когда они впадут в отчаяние, то заплатят мою цену, иначе им не выжить. Мои танкеры повезут им природный газ, а обратно пусть возвращаются груженные углекислым газом. Я же стану взимать за свои услуги дополнительную плату! Разумеется, перед этим они должны вложиться в расширение моего баржевого флота. Деваться им некуда, так что согласятся как миленькие!
По губам Гойетта медленно расползалась довольная улыбка.
- И все же я опасаюсь политических осложнений. Антиамериканские настроения настолько сильны, что недовольство общественности может сказаться на нашем бизнесе с китайцами. Некоторые особо рьяные члены парламента готовы объявить Штатам войну!
- Идиотские выходки наших политиков я предотвращать не могу. Мне нужно было срочно удалить американцев из Арктики и приобрести права на газовые и нефтяные месторождения. Пусть с месторождением в Мелвилле нам просто повезло, и все же пока эта стратегия отлично работает.
- Группа ученых-геофизиков скоро отыщет все газоносные участки в Мелвилле, а также укажет несколько потенциальных мест залегания полезных ископаемых. Надеюсь, министр природных ресурсов и дальше будет действовать в наших интересах.
- О министре Джеймсоне даже не беспокойтесь - он сделает все, как я скажу. Кстати, как там наша "Альберта"?
- Судно прибыло в Нью-Йорк без происшествий, взяло коммерческий груз и в данный момент следует в Индию. Похоже, подозрений ни у кого не возникло.
- Хорошо. Отправьте его в Индонезию на перекраску прежде, чем судно вернется в Ванкувер.
- Будет сделано, - кивнул поверенный.
Гойетт снова откинулся на спинку кресла и отхлебнул мартини.
- Ты Марси не видел?
Марси была одной из многочисленных стриптизерш, которых держал при себе Гойетт, и вечно бродила по яхте в откровенных нарядах. Референт отрицательно покачал головой, и, поняв намек, собрался уходить.
- Я сообщу китайцам, что сделка состоялась, - подытожил он, забрал контракт со стола Гойетта и быстро вышел вон.
Магнат допил мартини, потянулся к телефону, и вдруг знакомый голос заставил его застыть на месте.
- Еще по одной, Митч?
Гойетт обернулся и увидел Клэя Зака с двумя бокалами мартини в руке. Он был в темных слаксах и серо-коричневом свитере, почти в тон с землистым цветом стен. Зак непринужденно направился к столу, поставил бокал перед хозяином кабинета и сел в кресло напротив.
- Митчелл Гойетт - король Арктики? Знаешь, мне тут попались фотки твоих океанских барж, и они произвели на меня неизгладимое впечатление. Прямо торжество инженерной мысли какое-то!
- Их специально сконструировали для трансатлантических перевозок, - отчеканил Гойетт, наконец придя в себя. Он изрядно разозлился и решил обязательно сказать пару ласковых своей охране. - С полным грузом они спокойно выдержат ураган второй категории.
- Впечатляет! - признал Зак, прихлебывая мартини. - Впрочем, боюсь, твои зеленые друзья не оценят того, как ты безжалостно уничтожаешь девственные ландшафты Канады, лишь бы стрясти пару баксов с китайцев.
- Не ожидал увидеть тебя так скоро, - выдавил из себя Гойетт, пропустив замечание Зака мимо ушей. - Как все прошло в Штатах?
- Замечательно. Не зря ты заинтересовался работой этой лаборатории. У меня была в высшей степени познавательная беседа об искусственном фотосинтезе с одной лабораторной крысой.
Зак подробно рассказал о проекте Лизы Лейн и ее недавнем открытии. Узнав о научном прорыве американки, Гойетт даже перестал сердиться на Зака. Он снова уставился в окно, напряженно осмысливая услышанное.
Похоже, американцы смогут наладить переработку двуокиси углерода в промышленных масштабах, - протянул он. - И все же им понадобится несколько лет, а то и больше.
Зак покачал головой:
- Я, конечно, не ученый, но твой парень из лаборатории в своем деле шарит. Он уверен, что денежные затраты на реализацию проекта переработки С02 будут минимальными. По его прикидкам, в ближайшие пять лет возле больших городов и промышленных предприятий можно построить сотни таких заводов.
- Но ведь ты принял все меры, чтобы предотвратить подобное развитие событий? - уточнил Гойетт, буравя Зака взглядом.
Киллер улыбнулся:
- Никакого кровопролития, помнишь? Лаборатория и все материалы уничтожены, как ты и хотел. Зато ведущий научный сотрудник до сих пор жива и знает формулу. Есть у меня веские подозрения, что дамочка успела поделиться своим рецептом с кучей народу.
Гойетт не мигая смотрел на Зака, и его терзали сомнения: не зря ли он запретил киллеру разделаться с Лизой Лейн.
- А твоя лабораторная крыса наверняка уже связалась с конкурентами, - подначил его Зак.
- Если так, ему не жить! - рявкнул Гойетт. Он покачал головой и шумно вздохнул. - Конец моим далекоидущим планам по постройке секвестрационных заводов… Вдобавок открытие позволит запустить нефтеперерабатывающие предприятия Атабаски в полную силу и даже увеличить производство. Сырая нефть упадет в цене, и плакал тогда мой контракт с китайцами. Я этого не допущу!
Зак посмеялся над жадной злостью Гойетта, и тот еще больше завелся. Киллер полез в карман, достал маленький серый камешек и щелчком отправил его через стол. Гойетт машинально поймал кусочек породы и недоуменно уставился на Зака.
- Митч, Митч, Митч… Ты главного не видишь! Где же тот пламенный защитник окружающей среды, Зеленый магнат, лучший друг обнимателей деревьев?
- Ты чего несешь? - ощерился Гойетт.
- Глаза разуй! Этот минерал называется рутений. А еще он является катализатором в реакции искусственного фотосинтеза. Он - ключ ко всему!
Гойетт так и впился в камешек глазами.
- Продолжай, - выпалил он.
- Рутений встречается гораздо реже, чем золото. На земле есть всего несколько мест, где его добывали, да и те давно выработаны. Этот образец - с геологического торгового склада в Онтарио. Вполне вероятно, больше рутений нигде не достать. Искусственный фотосинтез без него невозможен, а значит, твое положение вовсе не безнадежно. Подумай: тот, кто владеет запасами минерала, держит в руках ключ к проблеме глобального потепления. Представляешь, как твои зеленые друзья будут тебя боготворить?
Одержимый жадностью и жаждой власти Гойетт мгновенно собрался. В его глазах словно загорелось по доллару.
- Точно! - хищно усмехнулся магнат. - Надо немедленно изучить рынок и принять меры! - Он повернулся к Заку и заметил: - Из тебя вышла бы отличная ищейка! Не хочешь прокатиться до склада в Онтарио и разузнать, сколько осталось рутения и где они его взяли?
- Надеюсь, авиалинии "Терра Грин" к моим услугам? - ухмыльнулся Зак.
- Ради бога, бери мой реактивный самолет, - пробурчал Гойетт. - Кстати, есть для тебя и еще одно дельце, с которым надо разобраться. Кое-кто в Китимате вставляет мне палки в колеса.
- Китимат… Это где-то рядом с Принс-Рупертом?
Гойетт кивнул и вручил ему факс, присланный министром природных ресурсов. Пробежав документ глазами, киллер сунул его в карман, залпом допил мартини и поднялся.