Припарковав "Оберн" рядом с "Роллс-Ройсом" "Серебряный призрак" 1921 года, который Питт еще реставрировал, он выключил двигатель. Лорен дождалась, пока закроется автоматическая дверь, и спросила мужа:
- Интересно, как бы мои избиратели отнеслись к тому, что их конгрессмен живет в заброшенном ангаре?
- Наверняка пожалели бы тебя и как следует расщедрились! - рассмеялся Питт.
Он взял жену за руку и повел в квартиру по винтовой лестнице. Воспользовавшись своим новым статусом, Лорен убедила Дирка перестроить кухню и сделать еще одну комнату, в которой она могла бы работать. Однако больше ничего менять не стала - ни морские пейзажи, висевшие по стенам, ни латунные иллюминаторы, ни прочие диковинки, желая сохранить царивший здесь дух свободы и приключений.
- Думаешь, открытие Лизы позволит обратить глобальное потепление вспять? - спросила Лорен, разливая по бокалам пино-нуар с романтичным названием "Арктический туман".
- При наличии необходимых средств возможно многое. Разумеется, одно дело - лабораторные исследования, и совсем другое - запуск массового производства. Тем не менее главные трудности позади - у нас есть способ решения проблемы.
Лорен подошла к Питту и подала ему бокал.
- Как только об открытии узнают, поднимется шумиха, - заметила она, уже предвидя возможные осложнения.
Питт обнял жену за талию и притянул ее к себе.
- Ничего страшного, - усмехнулся он. - Впереди у нас целая ночь, а там пусть себе беснуются.
14
Подбросив Лорен к станции метро в аэропорту, откуда она могла доехать до Капитолия, Питт направился в штаб-квартиру НУПИ - высокое здание из стекла и бетона на берегу реки Потомак. Там он взял копию исследования уровня карбонизации Мирового океана, вернулся к машине и поехал по Массачусетс-авеню в округ Колумбия. Стоял погожий весенний день. До изнурительного жаркого и влажного лета, когда горожане вспоминают, что столица построена на болотах, оставалось еще несколько недель. Утро выдалось теплым, но ехать с открытым верхом было пока комфортно. Питт понимал, что лучше поберечь машину и поставить ее в ангар к остальным экспонатам своей коллекции, однако ему очень хотелось прокатиться на кабриолете. Старый автомобиль оказался невероятно проворен, к тому же другие водители, изумленно глазевшие на изящные линии антикварного "Оберна", оставляли ему достаточно места для маневра.
Питт и сам был ходячим анахронизмом: он питал глубокую привязанность к старым самолетам и автомобилям, словно всю жизнь среди них прожил. Впрочем, почти с той же силой его влекло море и тайны подводных глубин. Дирка вечно манил ветер странствий, он никогда не мог долго усидеть на одном месте. Вероятно, именно обостренное восприятие старины позволяло ему решать загадки современности, находя ответы в далеком прошлом.
Лаборатория прикладной экологии расположилась на тихой улочке рядом с парком Рок-Крик, недалеко от ливанского посольства. Питт оставил машину под окнами трехэтажного кирпичного здания, сунул папку с отчетом под мышку и направился к дверям. Охранник на входе выписал временный пропуск и объяснил, как найти кабинет Лизы на втором этаже.
Питт прошел к лифту и увидел, как из него вышел уборщик, толкая перед собой тележку с мусором. Одетый в серый комбинезон широкоплечий мужчина бросил на него пронзительный взгляд и расплылся в добродушной улыбке. Питт пожал плечами, зашел в лифт и надавил кнопку. Терпеливо дождавшись, пока кабина поднимется на второй этаж, он услышал тихий звон, но двери так и не открылись: мощный толчок швырнул Дирка на пол.
Взрыв прогремел примерно в сотне футов, однако все здание содрогнулось, словно от сейсмического удара. Лифт завибрировал, свет замигал и погас. Потирая шишку на затылке, Питт поспешно вскочил на ноги и нащупал панель управления. Ни одна кнопка не действовала, поэтому он нашарил линию стыка и с силой разжал дверные створки. Как оказалось, лифт всего на фут не доехал до нужного этажа. Дирк потянулся, раздвинул внешние двери, взобрался на площадку и увидел ужасающий разгром.
Аварийная сигнализация наполняла здание пронзительным звоном и заглушала крики. В воздухе висело густое облако пыли, дышать было тяжело. Питт едва различил толпу людей, поспешно продвигавшихся к ближайшей лестничной клетке. Больше всего пострадал главный коридор и выходящие в него помещения. Взрыв оказался недостаточно силен, чтобы разрушить несущие конструкции здания, и все же многие внутренние стены рухнули, а почти все окна остались без стекол. Питт оглядел ближайший завал и внезапно осознал, что лаборатория Лизы находится в эпицентре взрыва.
Пробираясь по коридору, он встретил несколько отчаянно кашляющих ученых, покрытых пылью с головы до ног. На полу лежали обломки межкомнатных перегородок, окно в холле отсутствовало. Из соседнего кабинета, шатаясь, вышла бледная женщина с окровавленной рукой. Питт помог ей перевязать рану платком.
- Где кабинет Лизы Лейн? - спросил он.
Женщина махнула рукой в сторону зияющей дыры слева и побрела к лестнице.
Питт подошел к дверному проему и шагнул внутрь. Облако густого белого дыма все еще висело в воздухе и медленно перемещалось к стене, в которой раньше было панорамное окно. С улицы доносился вой сирен на машинах "Скорой помощи".
Внутри лаборатории Питт обнаружил разбитую аппаратуру и груды обломков. В торец комнаты впечаталась газовая горелка, отброшенная туда ударной волной. Дымящиеся развалины и побитые осколками стены подтвердили худшие опасения Питта: взрыв действительно прогремел в кабинете Лизы. Однако потолок не рухнул, мебель почти цела - значит, заряд был не очень большой мощности. Наверняка в остальных помещениях никто не пострадал, чего не скажешь о работниках этой лаборатории.
Питт быстро обыскал комнату, зовя Лизу по имени и заглядывая под завалы. Он едва не прошел мимо пыльной туфли, торчавшей из-под дверцы шкафа. Отбросив обломки в сторону, Дирк обнаружил Лизу. Она лежала без движения, левая нога согнулась под странным углом, блузка вымокла от крови. Однако глаза женщины были открыты: блуждающий взгляд мало-помалу сфокусировался, и она узнала Питта.
- Разве ты не знаешь, что химические опыты могут быть опасны для жизни? - вымученно улыбнулся Питт.
Он ощупал окровавленное плечо Лизы и обнаружил большой кусок стекла, торчащий из руки. Осколок подался, и Питт вытащил его, потом зажал рану, чтобы остановить кровотечение. Лиза слегка поморщилась и потеряла сознание.
Дирк замер и другой рукой проверил пульс. В лабораторию ворвался пожарник, размахивая топором.
- Срочно врача! - закричал Питт.
Пожарник недоуменно уставился на него, потом вызвал по рации помощь. Через несколько минут появилась бригада "Скорой" и принялась осматривать Лизу. Питт проследил, как ее уложили на носилки, и проводил бригаду до машины.
- Хотя пульс слабый, думаю, она выживет, - обнадежил санитар, и машина умчалась в университетский медицинский центр Джорджтауна.
Дирк попытался пробраться сквозь толпу медиков и сбежавшихся зевак, и тут его остановил молодой фельдшер.
- Лучше присядьте, сэр, и дайте мне осмотреть вас, - озабоченно проговорил он, указывая на руку Питта. Тот глянул на рукав и увидел, что он весь в крови.
- Ничего страшного, это не моя кровь.
Дойдя до края тротуара, Дирк в испуге остановился. "Оберн" почти целиком засыпало осколками стекла. Машина была изуродована вмятинами и царапинами, кожаное сиденье изрезано щепками и обломками, решетка радиатора погнута упавшей доской, на асфальте растекалась лужа. Питт посмотрел вверх и покачал головой: сам того не подозревая, он припарковался прямо под окнами лаборатории Лизы.
Дирк присел на подножку и попытался взять себя в руки. Вокруг царил полный хаос. Оглушительно завывали сирены, повсюду бродили всклокоченные работники лаборатории. Из выбитых окон валил дым, хотя пожар так и не начался. Питта не оставляло странное чувство, что взрыв произошел не случайно. Он поднялся на ноги, вспомнил о раненой Лизе и, оглядев изуродованный "Оберн", ощутил прилив гнева.
* * *
Стоя позади живой изгороди на другой стороне улицы, Клэй Зак с чувством выполненного долга наблюдал за царившей вокруг здания суматохой. После того как "Скорая" увезла Лизу в больницу и дым начал понемногу развеиваться, киллер направился на соседнюю улицу, где оставил взятый в прокат седан. Сняв комбинезон, он сунул его в ближайшую урну, сел в машину и не спеша поехал в Международный аэропорт Рейгана.
15
Над спокойными водами вокруг Китимата висела легкая дымка. Восточного края неба коснулись первые серые полосы, предвещавшие рассвет. Гул грузовиков на улицах городка эхом разносился по бухте, нарушая тишину раннего утра.
В рулевой рубке исследовательского судна НУПИ Питт-младший отставил кружку с кофе в сторону и завел двигатель. Бортовой дизель немедленно пробудился к жизни, и влажный воздух огласился мерным рокотом. Заметив на пристани рослую фигуру, Дирк выглянул из окна.
- Смотри-ка, твой кавалер явился вовремя, - громко заметил он.
Саммер вышла из каюты, смерила брата презрительным взглядом и шагнула на корму навстречу Тревору Миллеру. Под мышкой он держал тяжелый чемоданчик.
- Доброе утро! - поприветствовала его Саммер. - Вижу, тебе повезло?
Тревор передал свою ношу Саммер и ступил на борт. С восхищением посмотрев на девушку, он довольно кивнул.
- Повезло нам всем, что в Китимате есть такой огромный бассейн - хоть Олимпиады проводи. Руководитель техслужбы одолжил мне анализатор в обмен на ящик пива.
- Вот она, цена науки, - глубокомысленно заметил Дирк, высовываясь из рубки.
- Понятное дело, оборудование НУПИ куда лучше, но с помощью этого прибора мы хотя бы измерим уровень pH.
- Определим навскидку, и если выяснится, что уровень pH низкий, значит, кислотность высокая. А это свидетельствует об увеличении количества углекислого газа в морской воде, - объяснила Саммер.
Девушка открыла чемоданчик, в котором обнаружился переносной анализатор качества воды и комплект пластиковых пробирок.
- Самое главное - подтвердить высокий уровень кислотности, о котором свидетельствуют результаты лабораторных исследований. Для этого твой анализатор вполне сгодится.
Пришедшие из Сиэтла результаты оказались шокирующими. В нескольких пробах, взятых в устье канала Дугласа, уровень pH был в триста раз ниже, чем в других образцах из Внутреннего прохода. Самые тревожные результаты показала последняя проба, которую Дирк с Саммер взяли за несколько минут до того, как "Вентура" едва не врезалась в их судно. В этом месте уровень pH был почти таким же, как у электролита кислотного аккумулятора…
Саммер убрала концы, и Дирк направил катер к проливу.
- Спасибо, что никуда не уехали, - сказал Тревор. - Ведь это только местная проблема.
- Вода не держится в рамках международных границ! Если произошло загрязнение, мы обязаны расследовать инцидент, - ответил Дирк.
Саммер посмотрела Тревору в глаза и увидела, как сильно он обеспокоен. Пока никто не сказал этого вслух, однако все трое понимали, что загадочная смерть его брата может быть связана со странными результатами проб.
- Вчера мы беседовали с инспектором полиции, - тихо проговорила Саммер. - Он так и не обнаружил никаких новых фактов по делу твоего брата.
- Увы, - сухо ответил Тревор. - Полиция закрыла дело, объявив смерть рыбаков несчастным случаем. Якобы выхлопные газы скопились в рубке и убили их. Разумеется, никаких доказательств у них нет…
Саммер вспомнила странное облако, которое они видели на воде, и жуткое предание народности хайсла о Дыхании дьявола.
- Я тоже не верю в эту версию, - заметила она.
- Кто знает, что там произошло на самом деле… Надеюсь, анализатор поможет нам хоть что-то прояснить.
Дирк вел судно на максимальной скорости в течение двух часов, пока они не добрались до пролива Хекате. Сверившись с навигационной системой, он выключил двигатель на месте забора последней пробы. Саммер забросила батометр, вынула пробирку с морской водой и вставила ее в анализатор.
- Уровень pH примерно шесть целых и четыре десятых. Не так мало, как два дня назад, и все же это гораздо ниже положенной нормы.
- Он достаточно низок для того, чтобы вода стала непригодной для фитопланктона. И это означает гибель всех остальных звеньев пищевой цепи, - заметил Дирк.
Саммер невольно залюбовалась суровой красотой острова Джил и маленьких фьордов вдоль прохода.
- Понятия не имею, что могло вызвать такое повышение уровня кислотности в этом нетронутом уголке природы, - задумчиво покачала головой девушка.
- Скажем, какое-нибудь грузовое судно перевозило токсичные отходы и произошла утечка, либо оно просто вывалило их посреди пролива, - предположил Дирк.
- Это маловероятно, - покачал головой Тревор. - Коммерческие суда огибают остров Джил с другой стороны, а здесь ходят лишь рыбацкие суда и паромы. Ну, и круизные лайнеры с Аляски, разумеется.
- Тогда придется брать пробы до тех пор, пока не обнаружим источник загрязнения, - сказала Саммер, наклеивая этикетку на пробирку и готовясь снова забросить батометр.
Следующие несколько часов Дирк водил судно расширяющимися кругами, в то время как Саммер с Тревором брали пробы воды. К их досаде, показатели ни у одного из образцов даже не приблизились к уровню pH, который обнаружила лаборатория в Сиэтле. Ближе к вечеру Дирк выключил двигатель и объявил перерыв на обед. Затем он распечатал карту и поделился с Саммер и Тревором своими соображениями.
- Мы сделали несколько расширяющихся кругов, увеличив радиус до восьми миль. Как выяснилось, максимальные показатели кислотности были именно в месте забора первого сегодняшнего образца. К югу от этой точки уровень pH в норме. К северу картина совсем иная - кислотность снова повышается вот на этом участке, имеющем форму треугольника.
- Отравленную воду сносит течением, - кивнул Тревор. - Возможно, имел место разовый выброс.
- А вдруг это природный феномен? - предположила Саммер. - Где-то под водой находится продукт вулканической деятельности, какой-нибудь минерал, вызывающий высокую кислотность.
- Зная, где искать, мы сможем найти ответ, - заметил Дирк.
- Что ты имеешь в виду? - недоуменно спросил Тревор.
- Нам помогут технологии НУПИ, - объяснила Саммер. - На борту нашего катера есть гидролокатор бокового обзора и аппарат для подводной съемки. Если на дне лежит что-нибудь подозрительное, мы его обязательно найдем.
- Уже поздно, так что придется подождать до завтра, - сказал Дирк.
Запустив двигатель, он развернулся к Китимату и разогнался до двадцати пяти узлов. На подходе к городу Питт присвистнул, увидев в небольшой бухте танкер-газовоз.
- Кто бы мог подумать, что мы встретим такую штуку в тихом Китимате!
- Видимо, танкер разгружается на заводе по секвестрации углерода, принадлежащем Митчеллу Гойетту, - сказала Саммер.
Пока они с Тревором объясняли Дирку принцип работы предприятия, он сбавил скорость и направил судно поближе к танкеру.
- Что ты делаешь? - воскликнула Саммер.
- Секвестрация углерода! Сама знаешь: диоксид углерода и кислотность прекрасно сочетаются, прямо как арахисовое масло и варенье. Возможно, все дело в танкере…
- Танкер привозит С02 и выгружает его на заводе. Вероятно, по пути случилась утечка, - предположил Тревор. - Впрочем, судно прибыло вчера вечером или сегодня рано утром…
- Тревор прав, - согласилась Саммер. - Вчера танкера здесь не было, и в проливе мы его тоже не видели.
Она внимательно оглядела заводскую пристань, которая далеко вдавалась в пролив. Яхта Гойетта и лодки других гостей исчезли.
- На всякий случай возьмем несколько проб воды, просто чтобы убедиться в порядочности Гойетта, - возразил Дирк.
Несколько секунд спустя из крытого дока вылетел черный моторный катер и направился прямо к судну НУПИ. Дирк проигнорировал его и продолжал идти прежним курсом, не сбавляя скорости.
- Надо же, какая бдительность, - пробормотал он. - До причала больше мили, а они уже тут как тут.
Катер развернулся, обошел исследовательское судно по кругу и приблизился к нему почти вплотную. На борту были трое охранников в самой обычной коричневой униформе, однако штурмовые винтовки "Хеклер и Кох" НК416 у них на коленях недвусмысленно свидетельствовали о серьезности намерений.
- Вы приблизились к частным владениям, - пролаял в мегафон один из охранников. - Немедленно поворачивайте назад!
Для большей убедительности другой охранник - рослый эскимос со стрижкой "ежик" - помахал в воздухе автоматом.
- Я просто хотел порыбачить вон в той бухте! - прокричал в ответ Дирк и указал на небольшой заливчик рядом с причалом. - Там есть глубокая яма, в которой полно кижучей.
- Никакой рыбалки! - завопил охранник.
"Ежик" нацелил автомат на Дирка, потом махнул в сторону. Питт небрежно крутанул штурвал и с непринужденным видом пожал плечами. Вдобавок он на прощание дружелюбно помахал охранникам рукой. Когда судно развернулось, Саммер осторожно свесилась за борт и взяла пробу воды.
- К чему им усиленная охрана? - спросил Дирк у Тревора уже на подходе к Китимату.
- Якобы пытаются защитить свои передовые технологии, однако разве можно знать наверняка? Гойетт вел себя как параноик с первых же дней постройки завода. Привез собственных строителей, да и сейчас завод обслуживают люди со стороны. В основном тлингиты, но не из Китимата. Насколько я знаю, там не работает ни один местный житель. Кроме того, сотрудники живут прямо на территории предприятия и в городе даже не появляются.
- А ты бывал на этом заводе?