Когда ствол качнулся в его сторону, Хуан в резком выпаде прижал дуло к стене. Пират сделал безуспешную попытку вырвать оружие. Кабрильо размахнулся и, словно бейсбольной битой, ударил сомалийца по голове второй раз - тот наконец рухнул на пол. Из скулы капала кровь.
Едва Хуан поднял глаза, поступил новый сигнал от Линды. Еще два пирата выскочили из столовой, паля из автоматов. Пуля попала Кабрильо в правую ногу чуть выше лодыжки, так что он потерял равновесие и упал, но Эдди ухватил товарища за руку и оттащил за угол.
- Ты как?
Хуан согнул колено.
- Деревяшка, похоже, не пострадала.
Ниже колена Хуан носил протез - памятку о снаряде, выпущенном китайским эсминцем в ходе маневра, который корпорация проводила по поручению Национального морского и подводного агентства. Об него-то и сломал зубы сомалийский мальчишка.
Кабрильо поправил слетевшую гарнитуру.
- Что там, Линда?
- Те двое укрылись у двери в столовую, еще с полдюжины подходят сзади.
- Эдди, подстрахуй меня!
Хуан кинулся в одну из кают. Дверь оказалась заперта: сомалийцы не успели сломать ее и обчистить помещение. Универсальным ключом он открыл замок и распахнул дверь. Каюта предназначалась для главного инженера, поэтому была меньше капитанской, в которой квартировал Эдди. Дешевая мебель - "Орегон" маскировали под обычный сухогруз, - на стенах испанские плакаты с матадорами и модели кораблей в бутылках. В крошечной уборной имелись раковина и приклеенное к переборке зеркало. Ударом ствола Хуан разбил его, взял осколок размером с игральную карту и метнулся обратно в коридор.
Кабрильо неслышно подкрался к углу, бросился на пол, высунул в проход зеркальный осколок и увидел пиратов. Как и говорила Линда, они прятались за дверью в столовую: один присел на корточки, второй стоял. Оба держали коридор на прицеле, однако зеркальца в полутьме не заметили.
Медленно-медленно, словно кобра, убаюкивающая добычу, Кабрильо высунул из-за угла автомат, чуть-чуть, самый кончик ствола.
Говорят, координация - это особое шестое чувство. У Кабрильо она была развита настолько, что рассчитать необходимый угол выстрела не помешали ни нелепая поза, ни шесть дышащих в спину пиратов. Он немного приподнял ствол и открыл огонь.
Очередь срикошетила от стены в дверь - та с силой ударила по дулам "Калашниковых", а Кабрильо уже вылетел в коридор. Пока пули били по двери, пираты даже не пробовали распахнуть ее и выдернуть прижатое оружие, поэтому Хуан добрался до цели незамеченным. Он просунул дуло между дверью и косяком, дал короткую очередь в упор, потом вытащил автомат - на раскаленном стволе с шипением пузырились капельки крови. Оба пирата лежали, изрешеченные пулями.
Хуан махнул товарищам, они бросились к нему. Линк тащил главаря сомалийцев.
- Идут! - предупредила Линда.
Она имела в виду шестерых преследователей. Хуан сменил магазин. Досылать патрон не потребовалось: как бы ни складывался бой, Кабрильо никогда не оставлял патронник пустым. Едва заметив движение у поворота, где они только что прятались, он полоснул очередью поверх голов бегущих товарищей. Хотелось выиграть лишь мгновение, чтобы те успели укрыться.
От грохота в узком проходе впору было оглохнуть, вдобавок дымная пелена - от выстрелов и из вентиляционной системы - застилала глаза и мешала дышать.
В дальнем конце коридора полыхнула ответная очередь. Эдди споткнулся, словно его толкнули в спину, не успел выставить руки, рухнул на пол и врезался в Кабрильо. Хуан ухватил товарища за воротник и, ни на секунду не прекращая стрелять, оттащил в столовую. Там же оказался и Диди, все еще барахтавшийся в железных объятиях Линка.
Всю мебель уже уволокли, а два сомалийца, не обращая внимания на пальбу снаружи, как раз вытаскивали из камбуза плиту. Сообразив, что в столовую ворвались врага, они забыли о ценности плиты и метнулись к автоматам, брошенным на конфорки.
Хуан выстрелил навскидку - фонтан крови брызнул из груди сначала одного, затем другого пирата.
Щелк! - открылась замаскированная в переборке потайная дверь. Линда, наблюдавшая за ходом боя благодаря скрытой камере, уже направила подмогу. Два бойца вбежали в столовую, и через несколько секунд на запястьях Диди замкнулись пластмассовые стяжки. Главаря уволокли в проход, туда же Хуан оттащил Эдди, который со стоном пытался встать.
Когда потайная дверь закрылась, Кабрильо без сил привалился к ней спиной и опустил руки на колени - пот, струйками сбегая с его лица, капал на мягкий ковер.
- Бывало и лучше, - устало выдохнул он.
- Да уж, бесспорно, - отозвался Эдди.
- Ты как?
- Спасибо бронежилету! Боль адская, ну да ничего, скоро пройдет, дай только передохнуть.
Подошли Джузеппе Фарина и доктор Хаксли в неизменном белом халате и с медицинской сумкой в руке. Джулии Хаксли было чуть за сорок, темные волосы она собирала в хвост и со стороны казалась серьезной и неприступной.
- Мы тут его малость помяли, - ухмыльнулся Хуан.
Фарина смерил Диди ненавидящим взглядом.
- Нечего с ним церемониться!
- Кто вы? - с сильным акцентом осведомился Диди. - Меня нельзя забирать. Я гражданин Сомали. Я знаю свои права!
- Ты на корабле, который официально не пересекал границу, - ответил Хуан, - поэтому никаких прав у тебя нет. Ты на моей территории!
Кабрильо едва сдержался, чтобы не засунуть жуткое ожерелье Диди в глотку.
Джулия извлекла из сумки шприц и хирургические ножницы, разрезала рукав Диди, которого крепко держал Линк, и протерла руку сомалийца спиртовым тампоном.
- Что вы делаете? - Глаза Диди округлились. Он дернулся, но разве из стальных объятий Линка вырвешься? - Пытки запрещены!
Хуан метнулся к сомалийцу так быстро, что никто и глазом моргнуть не успел. Оторвав Диди от Линка, он схватил сомалийца за горло и пригвоздил к стене, так что их глаза оказались на одном уровне. Диди начал задыхаться, но никто не шевельнулся, даже Джузеппе. Кабрильо покраснел, его лицо перекосилось от гнева.
- Пытки? Я тебе покажу пытки, кусок дерьма!
Большим и указательным пальцами свободной руки Хуан сжал плечо Диди там, где находится скопление нервных окончаний. Пират заголосил на весь коридор, словно его обожгли раскаленной кочергой. Кабрильо надавил сильнее - тембр воплей изменился, словно тон музыкального инструмента.
- Довольно, Хуан! - сказала Хаксли.
Кабрильо разжал руки, и Диди рухнул на пол, держась за горло. Он рыдал, из уголка рта стекала слюна.
- Я уверен, что каждый бандит в душе трус, - заметил Хуан, словно забыв о вспышке безудержного гнева. - Жаль, тебя сейчас не видят твои люди.
Хаксли нагнулась к распростертому преступнику и сделала укол. Через мгновение Диди закатил глаза, так что стали видны лишь белки. Доктор снова наклонилась и опустила ему веки.
- Поздравляю, Хуан, - протянул руку Зеппе, - миссия выполнена.
- Мы еще не убрались из сомалийских вод, а этот ублюдок - с моего корабля. - Кабрильо включил рацию. - Линда, доложи обстановку и передай Максу: дым больше не нужен.
- Пираты, которые гнались за вами, слоняются по столовой. Один из них осматривает убитых, но от тех много не узнаешь. Брандспойты на палубе произвели нужный эффект: толпа рвется на берег.
- По-твоему, сколько на борту сомалийцев?
- Ровно сорок три, считая запертых в трюме. С охранником, которого ты оставил под лестницей, уже разобрались - бросили за борт, так он сразу очнулся.
- Пусть Эрик готовится к отходу.
- А как быть с оставшимися в надстройке?
- Пока заприте их, а нам принесите пистолеты, заряженные транквилизаторами, и приборы ночного видения.
В командном центре Линда раздавала указания. Дети затеяли игру - кто ловчее увернется от хлещущей струи. Не вставая с кресла, Линда перевела управление брандспойтом в ручной режим и выключила воду. Ребятишки прекратили беготню и замерли, расстроенные. Чуть поправив прицел, она снова включила брандспойт - струя сшибла детей с ног и потащила к сходням. Скатившись по трапу, промокшие дети умчались в поселок.
- Запираю! - объявил Мерфи, нажимая какие-то клавиши.
По всему кораблю автоматически выдвинулись стальные перегородки, закрывая доступ к дверям, люкам и проемам. Через несколько секунд надстройка оказалась в полной изоляции.
Для кошки полная темнота не помеха, а люди без прибора ночного видения совершенно беспомощны.
Линда переключила камеры в инфракрасный режим и проверила все отсеки и коридоры. В ловушку попало тринадцать человек. При просмотре картинки в режиме низкой освещенности выяснилось: все они вооружены. Было слышно, как пираты перекликаются, не решаясь двинуться с места.
Линда едва успела проверить все помещения, как в наушниках раздался голос Хуана:
- Как там дела?
- Осталось тринадцать человек. Пираты из столовой вышли в коридор, так что, по-моему, можно начинать.
- Отлично!
- Удачи!
Хуан выключил свет и надел прибор ночного видения особой, новейшей модели. В руке он сжимал элегантный пистолет с рукоятью из орехового дерева и удлиненным стволом - пневматика, магазин на десять дротиков со снотворным, которое за несколько секунд укладывает человека среднего роста. За это время автоматчик способен расстрелять целый магазин, поэтому и требовалась темнота.
Эдди и Линк вооружились точно так же.
Кабрильо вновь открыл потайную дверь. Теперь мир виделся в зловеще-зеленоватых тонах. Отражающие поверхности сияли ослепительно-белым, отвлекая внимание, но Хуан и его подчиненные к такому давно привыкли. Закрыв дверь, они прокрались к выходу из столовой. Там еще пахло дымом.
- Трое справа, - сообщила по рации Линда. - В четырех метрах от вас, удаляются.
Хуан жестами объяснил ситуацию Эдди и Линку. Они, словно призраки, выскользнули в коридор и одновременно выстрелили. При стрельбе транквилизатором пистолет издает тихий хлопок, поэтому Кабрильо с товарищами постарались скрыться в столовой, прежде чем дротики попадут в цель.
Стреляли в плечо - тонкие иглы легко впились в кожу. Почувствовав резкий укол, пираты обернулись. Один испугался и открыл огонь, но коридор оказался пуст. Малик и Азиз снова гонялись за призраками.
- Это корабль злых джиннов! - завопил Азиз - и отключился.
Малик был покрупнее, но через мгновение тоже зашатался и рухнул на третьего пирата.
- Осталось десять, - напомнила Линда. - И еще у нас проблема.
- Говори! - потребовал Хуан.
- Пираты собираются на берегу - какой-то тип хочет снова вести их на "Орегон". Готовятся человек двадцать пять - тридцать.
- Громкая связь включена?
- Так точно.
- Марк, отгони их палубной тридцаткой! Эрик, отчаливай!
Эрик с Марком обменялись усмешками и приступили к выполнению приказов. Мерфи взял на себя управление тридцатимиллиметровой автоматической пушкой, которая выехала из открывшейся бочки. Сначала стволы смотрели в небо, затем нацелились на земляную насыпь у причала. На экране у Мерфи появилась картинка с камеры и прицельная сетка.
Марк дал очередь поверх голов - пустые гильзы застучали по палубе металлическим дождем. Пираты залегли, попрятались за насыпью. Сомалийцы открыли ответный огонь по еще дымящейся пушке, только ей автоматные пули были что слону дробина.
Эрик Стоун увеличил обороты двигателей. Здесь, в глуши болот, вода была чуть солоноватой, но этого хватило, чтобы выйти на восьмидесятипроцентную мощность. Он включил реверс. Вода у носа "Орегона" забурлила, и огромный корабль отошел от деревянного причала кормой вперед.
Веревочные швартовы, которые пираты завели на берег, натянулись как струны и наконец порвались. Эрик задним ходом отвел корабль футов на пятьдесят от причала и включил систему динамического позиционирования, чтобы удерживать "Орегон" в этой точке.
Проводить корабль через протоку без помощи Кабрильо - гиблое дело.
Однако планы изменились.
Из-за насыпи на "Орегон" полетели гранаты, словно стрелы, выпущенные целым отрядом лучников. Дым реактивных струй затянул небо до самого горизонта.
ГЛАВА 6
Эрик ударил кулаком по кнопке аварийного сигнала. Вой сирены разнесся по всем закоулкам корабля. Этот звук команда знала прекрасно. Разворачивать двадцатимиллиметровые "гатлинги" защитной системы ближнего действия было уже поздно, но Мерфи все равно готовил их к отражению второго залпа, которого ждал с минуты на минуту.
Несколько гранат рухнули в воду и мангровые заросли - их взрывы вреда не причинили. Но промахнуться было непросто, хотя "Орегон" стоял к стрелкам носом. Основной удар пришелся на носовую часть. Взрывом раздробило носовые релинги и снесло лапу одного из якорей. Несколько гранат пролетели выше и, попав в надстройку, разорвались под закрытыми окнами мостика.
Любое другое судно превратилось бы в металлолом, а броня "Орегона" выдержала. Стальные листы кое-где помялись, надстройка обгорела снаружи - вспыхнула краска, - но внутрь гранаты не попали. Впрочем, слабые места были даже у "Орегона". Так, в дымовой трубе пряталась антенна радиолокационной системы, которую шальная граната легко вывела бы из строя.
- Гранаты! - раздалось в наушнике Хуана за миг до первого залпа.
Услышав взрывы в носовой части, они с Эдди и Линком успели зажать уши и открыть рты, чтобы перепад давления не повредил барабанные перепонки.
Надстройка зазвенела, словно гигантский колокол. Каждым взрывом их отбрасывало назад, хотя гранаты рвались достаточно далеко. Вблизи подобная атака смертельна. У пирата, который прислонился к внешней стене, внутренности превратились в желе, а два его товарища полностью оглохли.
- Скажи Эрику, пусть уводит корабль! - проорал Кабрильо в микрофон.
Себя он едва слышал, а голос Линды был как комариный писк.
Подав сигнал тревоги, Эрик отключил GPS и настроил главный экран: теперь одну ею половину занимал вид с кормы "Орегона", а вторую - картинка пиратского лагеря. Развернуть стопятидесятиметровую махину было невозможно: катастрофически не хватало места и времени.
Эрик вновь дал задний ход.
Вести корабль узкой протокой - все равно что пытаться вдеть нитку в иголку, натянув боксерские перчатки. К счастью, сначала шел прямой участок длиной в милю, где можно набрать скорость с максимальной осторожностью. Как назло, поднялся ветер - корпус с надстройкой изрядно парусили.
С пристани сделали еще пару выстрелов, но в этот раз Марк был наготове. Шестиствольный "гатлинг" бешено закрутился, заревел, и на пути гранат выросла стальная завеса. Обе взорвались над водой, а на земляную насыпь обрушился огонь "Вулкана". Марк заметил, что пираты собрались преследовать "Орегон" на катерах. В открытом море они не опасны, а вот в мангровых зарослях у вертких лодок преимущество.
Мерфи навел пушку чуть ниже борта первого катера и дал короткую очередь, которая ударила в воду рядом с ватерлинией, окатив пиратов с ног до головы. Сомалийцы выскочили на берег и побежали по пристани, а Марк снова открыл стрельбу.
На месте небольшого рыболовецкого суденышка выросло грибовидное облако щепок, битого стекла и металлических обломков. Взорвался бензобак - пираты на берегу стали падать, в небо повалили клубы грязного дыма.
Второй катер отошел от берега прежде, чем команда сообразила, что они - следующие. Марк чуть было не захихикал: бандиты бежали с обреченного судна, как крысы. Когда на борту никого не осталось, он открыл огонь. Рубка взлетела, словно крыша сарая, подхваченная ураганом. Нос полностью оторвало, а поскольку двигатель еще работал, вода мгновенно заполнила корпус. Катер ушел на глубину, точно подлодка, только всплыть ему было не суждено.
Тем временем Хуан с помощниками возобновил поиски пиратов. В ушах звенело так, что Линду он по-прежнему не слышал и полагался лишь на свой охотничий инстинкт. Бойцы медленно и методично проверяли каждую каюту. Двух оглохших пиратов усыпили в развороченном гранатой отсеке. А вот их сообщнику транквилизатор не понадобился: он напоминал выпотрошенную тряпичную куклу.
Когда пойманные сомалийцы услышали взрывы и поняли, что корабль движется, их охватил ужас. Они перекликались, царапали ногтями металлические двери и даже не подозревали, что за ними следят, пока откуда-то из темноты не прилетал дротик. Не нападай они на беззащитные суда, Хуан, возможно, посочувствовал этим людям. Как и все моряки, пиратов он презирал, поэтому усыплял незваных гостей без угрызений совести.
- Линда, мы закончили, - сообщил Хуан. - Открывай надстройку. И пошли кого-нибудь на помощь. Пусть Хаксли обработает раны, и чтоб через полчаса этой швали на борту не было!
Загорелся свет, двери и иллюминаторы открылись. Хуан снял громоздкий прибор ночного видения и вытер пот со лба. Рукав промок насквозь, и причиной тому была не столько жара, сколько бурлящий в крови адреналин.
Мгновение - и кругом засуетились, стали оттаскивать спящих пиратов. Появился Джузеппе, протянул Хуану запотевшую бутылку с водой. Бок о бок они направились в командный центр, причем итальянцу пришлось прибавить шагу, иначе он не поспевал за приятелем.
- Слушай, amico, может, нам вместе с Диди захватить на лодку пару этих ребят?
Кабрильо жадно приник к бутылке, а потом уточнил:
- Думаешь, так выйдет убедительнее, чем одинокий Диди в романтическом круизе?
- Si.
- А как же твой препарат?
- Еще на двоих хватит.
- Я не против.
А вот и командный центр! Кабрильо с первого взгляда оценил обстановку. Лагерь пиратов остался позади, гранатометчиков можно было не бояться. Катеров не видать, значит, Мерфи с ними уже разобрался. Эрик довел "Орегон" почти до самого поворота.
- Как дела, мистер Стоун?
- Словно гланды через задний проход вырезаю! Не представляю, сэр, как вы ухитрились сюда протиснуться - в прилив, на мелководье, да еще и при порывистом ветре!
- Хочешь, возьму управление?
- С вашего позволения, я бы сам попробовал.
- Гранаты! - вдруг заорал Мерфи.
Вдоль протоки тянулся не видимый с воды земляной вал, который пираты расчистили и превратили в дорогу. Пока "Орегон" полз кормой вперед, вооруженные сомалийцы попрыгали в пикапы и кинулись в погоню. Когда корабль вошел в вираж, они открыли огонь из гранатометов.
"Гатлинг" у Мерфи был наготове, но стволы не вращались. Одним нажатием кнопки Марк запустил их и начал стрельбу. Первые две гранаты пришлось пропустить - они разорвались от удара о борт и вреда не причинили, а две следующие были сбиты еще на подлете.
- Беру управление! - сказал Кабрильо.
- Сдал управление! - отозвался Стоун.
Эрик выполнял поворот медленно и осторожно, Хуан же сразу ускорился и включил подруливающее устройство, не забывая, что они идут задним ходом, и поэтому все маневры нужно выполнять в зеркальном отражении.
"Вулкан" снова застучал, как отбойный молоток, одна из машин тут же лишилась переднего моста и кувыркнулась через изуродованный передок, разбрасывая по сторонам людей, оружие и осколки стекла. Приземлилась на собственную крышу, пропахала в каменистой почве глубокую колею и замерла, вращая в воздухе задними колесами.