На берегу хмурой таежной реки Вангур горстка отважных людей ищет рутил. Так называется руда ценного, очень нужного для промышленности металла - титана.
Геологам, героям этой книги, приходится пережить множество приключений, преодолеть большие трудности. В борьбе с природой люди проходят суровую проверку и в результате… Но прочтите книгу - и вам все станет ясно.
Содержание:
Глава первая 1
Глава вторая 4
Глава третья 5
Глава четвертая 7
Глава пятая 8
Глава шестая 10
Глава седьмая 11
Глава восьмая 12
Глава девятая 14
Глава десятая 15
Глава одиннадцатая 17
Глава двенадцатая 18
Глава тринадцатая 20
Глава четырнадцатая 21
Глава пятнадцатая 22
Примечания 23
Хмурый Вангур
Глава первая
1
Устланная ковровой дорожкой мраморная лестница была длинная-длинная, но Наташа взбежала по ней в одну минуту. Быстро, ничуть не запыхавшись, она прошла по всему коридору и только в конце его, у высокой массивной двери с аккуратной табличкой, задержалась. На табличке значилось: "Директор института". Это надо было понимать так: директор Горногеологического института уральского филиала Академии наук СССР.
Когда тебе только девятнадцать лет, а в служебном удостоверении в графе "должность" стоит маленькое, скромное "лаборант", перед такой дверью, конечно, остановишься. Но надо сказать, что в этом учреждении Наташа Корзухина работала уже почти три года, все здесь было ей знакомо и привычно, а по характеру своему она не очень-то любила робеть и задерживаться перед чем-либо. К тому же сегодня, пока "по секрету", ей сообщили, что, по всей вероятности, ее переведут в старшие лаборанты. Старшая - это что-нибудь да значит!.. И уже через секунду высокая тяжелая дверь была распахнута, и Наташа вошла в приемную, с ходу выпалив все, что ей было нужно:
- Заседание началось? Давно? Наш вопрос обсуждают? Здравствуйте!
Секретарь директора, седая чопорная дама, не подняла головы, не кивнула, только скосила глаза. Она хорошо знала, когда надо кивать, когда вставать, а когда и вовсе не обращать на вошедшего внимания. На этот раз она все же снизошла до улыбки, похожей на приветливую, и даже произнесла с чуть томным выражением несколько слов:
- Ты, как всегда, моя девочка, нарядна, порывиста…
- …и непоследовательна, - грубовато закончил здоровенный взлохмаченный парень, сидевший на диване с книгой в руках.
Седая дама бросила на него неодобрительный взгляд, поджала губы и уткнулась в бумаги. А парень, обращаясь к Наташе, с мрачноватым простодушием ответил на ее вопросы:
- Здравствуй. Началось. Давно. Обсуждают.
Это был Юра Петрищев, сотрудник того же профессора, у которого работала и Наташа. Впрочем, сказать о Юре Петрищеве "сотрудник" - может получиться, пожалуй, несуразица: еще подумают, что он состоит в высоком ранге научного сотрудника.
Нет, но пришлось употребить это обтекаемое, неопределенное слово, так как круг занятий у Юры был тоже весьма неопределенным. Петрищев выполнял и обязанности техника-магнитометриста и радиометриста, и слесарничал, и бегал по поручениям своего шефа в различные городские учреждения, а в экспедициях таскал тяжелые мешки с минералогическими образцами. Привела его сюда нужда: умер отец, старый железнодорожный машинист; мать, никогда не знавшая никакой работы, кроме домашней, растерялась, и Юра скрепя сердце засунул подальше зачетную книжку студента второго курса Горного института и пришел наниматься в лабораторию профессора Кузьминых. Дорожка сюда была не совсем чужда ему: Юра явился к тому самому профессору, в геологическом отряде которого работал в свои первые студенческие каникулы.
Наташа относилась к этому парню несколько покровительственно. Во-первых, работает он без году неделю, а у нее, что ни говорите, стаж; во-вторых, она уже кончает заочно второй курс института, а он… может, он вообще никогда больше не поступит в институт.
Сейчас Наташа пренебрежительно махнула на Юру рукой, что должно было означать порицание его бездеятельности в данный момент, и, крадучись, чтобы не обратить на себя внимание дамы-секретаря, подошла к двери в директорский кабинет. Тут она приложила ухо к замочной скважине. Секретарь, женщина весьма бдительная, заметила это и была шокирована.
- Товарищи! - сказала она, и это "товарищи" прозвучало, как "господа". - Это, знаете, все-таки нехорошо. Так, знаете, делать все-таки неприлично.
Наташа незаметно для нее высунула язык и еще плотнее прижала ухо к двери…
В кабинете шло заседание ученого совета. Совет обсуждал предложение аспиранта Плетнева. Директор института, седой, аккуратный, очень интеллигентного вида человек, был недоволен, что этот зеленый аспирант, пришедший в институт из Геологического управления совсем недавно, уже вторгается в хорошо продуманные, давно утвержденные где надо планы и добивается их ломки. Нужно, конечно, признать, что его рассуждения не лишены интереса, их стоит обдумать и проверить, но без этой горячности, без спешки. Директор слушал аспиранта холодно и не очень внимательно.
А Николай Плетнев, молодой стройный крепыш, поминутно поправляя быстрыми движениями руки непослушные волосы, спадавшие на лоб, уже заканчивал выступление:
- …Исходя из этой геологической характеристики, я к предлагаю провести предварительные поиски титановых руд в районе реки Вангур. Больше того… - Энергичным, сильным движением Плетнев поправил волосы и на секунду задержал руку на темени, словно размышляя, не слишком ли он поразит сидящих перед ним тем, что скажет им сейчас. - Больше того: я утверждаю, что там титановые руды в виде россыпей рутила должны быть почти наверняка. Железнодорожная ветка длиной в триста - четыреста километров, которую можно проложить от Ивделя, окупится почти моментально.
- Так один мужик шкуру медведя делил, а медведь его… задавил, - без улыбки пошутил кандидат наук Пушкарев, примостившийся у отдельного столика в углу кабинета. И добавил уже совсем серьезно: - Рановато о железнодорожной-то ветке говорить.
Сдерживая гнев, Плетнев укоризненно бросил ему:
- Опять, Борис Никифорович, в вас говорит неверие!
Директор воспользовался заминкой, придрался:
- Уточним. Насколько я понимаю, вряд ли следует ставить вопрос так резко: о неверии Бориса Никифоровича. Просто в нем, видимо, говорит здоровый, необходимый ученому скептицизм. Я правильно понимаю вас, товарищ Пушкарев?
Пушкарев отодвинул от себя кучку мелко изломанных спичек и встал, худощавый, подтянутый, опустив руки по швам. Заговорил он сухо, официально:
- В основном, Владислав Викентьевич, правильно. В своем выступлении полчаса назад я уже говорил, что сомневаюсь в некоторых положениях, высказанных товарищем Плетневым. Данные Геологического управления, которыми он оперирует, страдают, на мой взгляд, существенными изъянами. Слепо опираться на них было бы ошибочно. Знаки рутила в шлихах нижнего течения Вангура незначительны. Непроверенным остается и тот факт, что в районе этой реки простирается зона метаморфических пород.
- Так вот и надо проверить! - воскликнул Николай Плетнев.
Аспирант Векшин, секретарь комсомольской организации института, ободряюще кивнул Николаю. Ему нравился этот не очень-то выдержанный, задиристый парень, который не особенно считался с авторитетами и напористо отстаивал свою точку зрения.
- Мало, мало у нас данных. - Пушкарев задумчиво покачал головой (и точно так же покачал головой директор), но закончил опять сухо, официально: - Впрочем, я сомневаюсь в существе идеи, высказанной товарищем Плетневым, но я не против ее проверки. - И сел.
Глаза Николая неспокойно горели. "Эх, - можно было прочесть в их взгляде, - морочите вы мне тут голову!.."
- Теперь, товарищ Плетнев, позвольте спросить вас. - Сложив два пальца в аккуратную щепотку, директор выставил их перед собой. - Геоморфологические данные района реки Вангур вы изложили нам довольно… гм… подробно. Но поясните, пожалуйста, почему, каким образом вы считаете возможным возложить именно на отряд профессора Кузьминых, кроме работы на Ключ-камне, обследование Вангура?
Николай вопросу обрадовался:
- Это же очень естественно и просто!
Он стремительно подошел к висящей на стене карте, и головы всех повернулись за ним. И все - кто с симпатией, кто с завистью или неприязнью - заметили, как легко и четко шагает этот парень с рыжеватой, вызывающе буйной шевелюрой, как по-весеннему ярко цветет румянец на загорелой коже его лица, как уверенно, почти властно протянул он руку к карте.
Ближе к верхнему краю большого зеленоватого листа, среди бескрайных лесистых болот, был воткнут красный флажок. В этой точке располагалась недавно созданная база филиала академии. На север от нее чернел малюсенький треугольник - одна из вершин Северного Урала, гора Ключ-камень. От Ключ-камня, прихотливо извиваясь, бежала на юго-восток голубая ниточка Вангура.
- Взгляните. - Рука Николая коснулась карты. - Путь на Вангур как раз возможен только от Ключ-камня. Между базой вашего… виноват, старая привычка… базой нашего филиала и Вангуром - непроходимые летом болота. А мы пройдем на Ключ-камень и оттуда в район поисков спустимся по Вангуру на лодке. Дайте мне еще одного геолога, и мы вдвоем с помощью проводника сделаем всю работу!
Это прозвучало так же вызывающе и гордо, как знаменитая фраза Архимеда о земном шаре. Но никто не улыбнулся, и даже директор института взглянул на молодого аспиранта почти сочувственно. Опытный и умный человек, он особым чутьем старого ученого вдруг почувствовал, что игра, предложенная Плетневым, стоит свеч.
Предложение Николая было простым и смелым. Несколько лет назад, во время разведки на золото, в нижнем течении реки Вангур обнаружили в шлихах рутил, ценную титановую руду. Содержание рутила было незначительным, однако уже тогда кое-кто высказал мысль, что выше по течению реки и ее притокам вполне возможны богатые, промышленного значения руды. Именно на этом настаивал сейчас и Плетнев.
Игра стоила свеч, потому что найди геологи такое месторождение, оно окажется очень выгодным. Промывай песок и получай руду - просто и дешево.
Однако прав был и Пушкарев: дело представлялось вовсе не таким уж верным, и директор института счел нужным несколько охладить пыл молодого геолога.
- Ну-ну, не так быстро, - сказал он и тонким холеным мизинцем легонько почесал бровь. - Признаться, я не большой сторонник подобных экспериментов, однако… Что скажет нам сам профессор Кузьминых? Как, Алексей Архипович?
Сидевший неподалеку от директора крупный, тучный мужчина лет пятидесяти, с грубоватыми, топорной работы чертами лица коротко кивнул, давая понять, что он готов высказаться. Однако с места профессор не двинулся, лишь побарабанил пальцами по сукну стола. Потом заговорил - медлительно, не поднимая большой, тяжелой бритой головы:
- Вангур мы не знаем. А знать надо бы. Геологические данные… - он задумался, подбирая слово, - действительно интересные. (Только тут Кузьминых поднял голову и взглянул на директора института.) Полагаю, что наш отряд, если поднатужится, с этой дополнительной задачей справится.
Коротко похмыкивая и опять касаясь мизинцем брови, директор посмотрел на часы:
- Вы кончили, Алексей Архипович? Что ж, если без нарушения плана, на ваш, так сказать, риск… Ну-с, а персонально? Впрочем, мы решим это в рабочем порядке. Да-да. Спасибо, товарищи. Мы решим. Возражений нет? Всего хорошего… Вас, - он кивнул Пушкареву и Кузьминых, - я попрошу остаться.
2
Из кабинета директора Николай Плетнев вышел возбужденный и радостный: принято! Его предложение, как там ни крутили, принято.
- Ну как, Николай Сергеевич? Здравствуйте!
Перед ним сияли живые светло-карие глаза Наташи Корзухиной. Они говорили о явной заинтересованности тем, что решалось на ученом совете. Подошел и Юра Петрищев, с любопытством и некоторым смущением поглядывая на Николая. "Ну конечно, она пришла специально. И этот увалень Петрищев тоже". На сердце у Николая сделалось совсем светло.
- Здравствуйте! Здравствуйте, Наташа! Ну, бой выдержан. Чуть не поцапались, правда, с Пушкаревым…
- Пушкарев цапаться не способен: у него выдержка, - не скрывая насмешки, поправил Юра.
- Выдержки у него действительно хватает. - Николай улыбнулся. - Но мне, кроме того, показалось - хватает и умения рассуждать в лад с директором института, а?
- Ну, уж это неправда! - довольно горячо вступилась за Пушкарева Наташа и, смягчаясь, добавила: - Вы его мало еще знаете.
- С вами, Наташа, не спорю, сдаюсь. - Николай шутливо поднял руки. - Да это и неважно. Важно, что поиски на Вангуре мне разрешили. Наша взяла! А?
Хотя к предложению Николая Плетнева ни Юра, ни Наташа прямого отношения не имели, это "наша взяла" прозвучало как признание коллективного торжества, и Наташа и Юра почувствовали себя его участниками.
Секретарь прислушивалась к разговору, как строгая классная дама. Что за тон? Что за фамильярность? Ведь он же все-таки аспирант!..
Разговаривая, молодые люди вышли на улицу и остановились на широком, просторном крыльце филиала академии. Николай закончил институтский курс недавно, и ни работа в Геологическом управлении, ни переход в аспирантуру еще не дали привиться скучной солидности и высокомерию по отношению к младшим. Он ощущал себя почти студентом, и компания Наташи и Юры подходила ему больше, чем общество научных сотрудников.
И, право, это было очень хорошо: стоять с ними вот так, запросто, щуриться на солнышко и чувствовать, будто ты только что выскочил с ребятами из учебной аудитории и никакой ты еще не специалист, - это и все другое впереди, а сейчас можно просто поболтать, порадоваться миру и этим вот большим светло-карим глазам, которые искрятся совсем близко от тебя.
- Вы молодец, Николай Сергеевич! - Наташа тряхнула головой, и лишь ее первый в жизни перманент не дал рассыпаться светлому шелку волос. - Ведь если мы… если на Вангуре действительно обнаружится титан, да еще на Ключ-камне, это будет просто замечательно! Да? Ведь сколько у нас сейчас разговоров об этом металле! Как он нужен!..
- Ты, кажется, намерена прочесть популярную лекцию? - осведомился Юра. - Лектор из тебя неважный.
Наташа смутилась. Если бы здесь был только Юра, - ого, она сумела бы ему ответить! Но Плетнев… Все-таки он аспирант. И даже не в этом дело. Просто в его присутствии Наташа чувствовала себя "как-то не так". Она одновременно и воодушевлялась и была подавлена.
Николай выручил ее:
- А что, товарищи, если мы с вами организуем по этому случаю веселье? Возьмем такси - и в парк. Мысль?
Но тут на крыльцо вышел профессор Кузьминых. Остановившись, Алексей Архипович оглядел молодежь из-под косматых бровей:
- Ну-с, утрясли… Группу на Вангур поведет Пушкарев.
Николай опешил:
- Позвольте, но ведь…
- Что? Хотите сказать, что коли это предложение ваше, то и вести группу…
- Нет, но… Это связано с моей будущей диссертацией.
- Ну, вы, естественно, будете включены в группу.
- Но как же Пушкарев, человек, который сомневается в ценности моего предложения, будет это предложение осуществлять?
- Вот так и будет. Ничего. Две разных головы - это хорошо. Еще и третью приспособим. Вот, например, эту. - Профессор ткнул в Юру Петрищева, приподнял шляпу и ушел.
- Вот те и килограмм изюму! - первый опомнился Юра. - Вовсе я не собираюсь ходить под начальством этого сухаря Пушкарева.
- Н-да, - растерянно пробормотал Николай.
- А я буду проситься в эту группу, - весело сказала Наташа и повернулась к Плетневу: - Возьмете меня с собой?
Он уже пришел в себя:
- Вас? Обязательно! Уж тогда мы рутил найдем наверняка.
- Найдем! - задорно откликнулась Наташа; ей хотелось как-нибудь утешить, подбодрить Плетнева.
Николай задумался. Пушкарева, как, впрочем, и других работников Горногеологического института, он знал еще плохо, но слышал о нем немало. Уроженец знаменитой уральской Мурзинки, той самой, что прославилась по всему миру как кладовая изумрудов, Борис Пушкарев был сыном горщика. Уже одно это и кое-какой опыт в минералогии сразу выдвинули его в среде студентов-горняков, а после окончания вуза Пушкарев в рекордно короткие сроки стал кандидатом наук. Ему пророчили невесть какие успехи, но прошло три или четыре года, а он, казалось, не оправдал и десятой доли надежд, возлагавшихся на него. Два года он работал главным инженером, а потом начальником рядовой геологоразведочной партии где-то в глуши. Говорили, нашел интересный материал для докторской диссертации. Но вместо диссертации появилась лишь куцая, скупая заметка в одном из научных сборников. Благожелатели оправдывали Пушкарева, указывая на его похвальную требовательность к себе и неудовлетворенность найденными результатами. Однако многие полагали, что кандидатская диссертация была в научной деятельности Пушкарева успехом случайным и последним.
И вот теперь руководство института сочло возможным доверить этому человеку новое, рискованное, но многообещающее дело.
- Да-с, утрясли! - передразнил профессора Юра. - По случаю этого случая веселье, видимо, отменяется?
Николай встряхнулся, резко отбросил волосы назад:
- Это почему? Веселье состоится! Идемте атаковать такси…