Сарычев вдруг опять захлебнулся кашлем. Секунду длилось молчание, и вдруг из круга бойцов выступил вперед худенький, совсем молодой парнишка с круглым стриженым затылком. Он сдернул с головы буденовку и негромко, волнуясь, запел:
- Вставай, проклятьем заклейменный, весь мир голодных и рабов...
Один за другим подхватывали гимн красноармейцы, и уже гремел могучий, слитый воедино хор голосов, и сердца этих людей переполняли единые помыслы и желания.
- Кипит наш разум возмущенный и в смертный бой вести готов...
Сарычев выбрался из круга бойцов, отдышался. Он оглядывался по сторонам в надежде увидеть Шилова. Подошел Кунгуров, сказал:
- Пора командовать отправление...
- Ты Шилова не видел? - спросил Сарычев.
- Запропастился куда-то. Послал ребят поискать.
- Вот Пинкертон, - улыбнулся Сарычев. - Опять его искать приходится. - И он устало побрел к деревенской околице.
За конюшней Шилов заметил небольшой стожок, завернул к нему и повалился на сено. Он заснул сразу и смутно, сквозь сон, слышал гул голосов, потом взметнулся "Интернационал". Торжественный и строгий гимн, как клятва, звучал над деревней, полями, бескрайней тайгой.
- Серега, слышь, ты Шилова не видал? - крикнул один из бойцов.
- Не-а, - лениво ответил другой.
- От черт, его начальство ищет, а он пропал куда-то... - сказал первый голос, звонкий и молодой.
- Он шибко не любит, когда его начальство разыскивает, - весело ответил другой, хрипловатый. - Когда надо, сам появляется...
Шилов проснулся. Он слышал весь разговор, слабо улыбнулся и вновь закрыл глаза. Когда Сарычев разыскал его, он уже спал мертвым сном, раскинув руки, и осунувшееся, заросшее лицо покрылось бисеринками пота. Сарычев долго смотрел на него, потом осторожно сел рядом, вытер платком пот со лба товарища, еще раз оглядел его и глубоко, облегченно вздохнул. Он молча сидел рядом, будто охранял сон Шилова. О чем думал этот человек сейчас, когда одно из многочисленных испытаний осталось позади? О дружбе, о вере в общее дело? О том, что, быть может, ждут их впереди еще более тяжкие дела, потому что борьба еще только началась и не видно ей конца-краю? Та борьба, ради победы в которой они жертвовали всем и в которой они непременно должны победить, потому что порукой тому - нерушимая дружба и вера в справедливость общего дела. А может быть, он вспоминал то время, когда они были совсем молодые, опаленные злым стенным солнцем, продутые насквозь ветрами бесконечных российских дорог, по которым они прошли, и над головами их развевалось знамя восставшего народа? Сарычев был тогда комэска, и Егор Шилов был комэска, а Липягин командовал взводом в эскадроне Шилова, Кунгуров был начштаба полка... И время это казалось Сарычеву теперь бесконечно прекрасным, как и их дружба, которую они сумели пронести через годы, наполненные звоном клинков и треском раскаленных пулеметов.
Издалека донеслось протяжное, сладко бередящее душу:
- По коня-а-ам!
И серебряно-звонко пела труба горниста. Она звала в новую дорогу, к новым испытаниям.
Шилов открыл глаза, повернул голову и взглянул на Сарычева:
- Пора, что ли?
- Пора, - улыбнулся тот. - И отдохнуть тебе не дали.
- Отдыхать в могиле будем, - сказал Шилов и, кряхтя, поднялся.
Встал и Сарычев.
- Сейчас заснул и большой жбан квасу видел, - усмехнувшись, проговорил Шилов. - Холодный такой квас, аж зубы ломит... Где бы квасу напиться, а, Василий?
- Достанем тебе квасу, - пообещал Сарычев. - Самого холодного. Заслужил.
- Это мне как бы в награду? - весело спросил Шилов.
Они шли по дороге рядом. Отряд конников уже выстроился за околицей. И вдруг от строя отделился всадник и карьером помчался по деревенской улице. Он летел во весь опор, затем осадил лошадь, спрыгнул и побежал навстречу Сарычеву и Шилову. Это был Кунгуров. Он бежал, смеясь и размахивая руками, и в глазах у него стояли слезы. Он торопился обнять свою ушедшую прекрасную юность, которую с каждым годом все больше и больше затягивала дымка времени...
Протяжно и звонко пела труба.