- Да, господин.
- Надеюсь, к тому времени ты уже сможешь ходить и отведешь нас туда. Устроим засаду и посмотрим, удастся ли ему улизнуть на этот раз. Дружище Янес, нам, кажется, еще раз повезло.
В этот момент шлюпка подошла к "Марианне".
- Спустите трап! - крикнул Сандокан часовым.
Он быстро поднялся на палубу и сразу попал в объятия человека, ожидавшего его у трапа.
- Тремаль-Найк! - воскликнул он.
- Я очень беспокоился за вас, - ответил индиец.
- Все хорошо, друг мой. Мы не теряли тут времени даром. Идемте в каюту.
Глава 7
РАССКАЗ БАЯДЕРЫ
Молодую баядеру поместили в одной из лучших кают на судне. Ей тщательно обработали рану, наложили тугую повязку, и через три дня она если и не выздоровела полностью, то по крайней мере была в состоянии вставать и ходить.
Все эти дни она была весела и довольна, ей явно нравилось и само судно, и элегантно обставленная каюта, и эти двое мужчин, белый и смуглокожий, которые по нескольку раз на дню заходили навестить и справиться о ее здоровье. Она немало рассказала им о тугах, об их организации и обычаях, но ничего не могла сказать о новой Деве пагоды, то есть о маленькой Дарме, о которой даже не слышала. Особую симпатию она выказывала к белому господину, как называла флегматичного Янеса, который стал при ней чем-то вроде сиделки, часами не выходил из ее каюты и много разговаривал с ней. Она хорошо говорила по-английски, что было редкостью среди баядер.
Это удивило даже самого Тремаль-Найка, который, будучи индийцем, и, более того, бенгальцем, хорошо знал танцовщиц своего края.
- Эта девушка, - сказал он Янесу и Сандокану, - явно принадлежит к какой-то высокой касте. На это указывают и ее внешность, и необычная для баядеры развитость.
- Я попробую расспросить ее, - ответил Янес. - За этим, должно быть, кроется, какая-то непростая история.
После обеда, когда Сандокан и Тремаль-Найк занялись отбором людей для предстоящей экспедиции, он спустился в каюту навестить раненую.
Девушка уже не испытывала боли. Лежа в мягком и удобном кресле, она радостно улыбалась ему. Эта улыбка на розовых губах и нежный взгляд лучше всяких слов говорили о том, что ей приятно видеть белого господина, как она окрестила Янеса в отличие от смуглого господина - Сандокана.
- Как твоя рана, девушка? - спросил Янес, осторожно беря в свои руки ее маленькую белую ручку.
- Мне больше не больно, господин, твои руки меня излечили.
- Ты еще не сказала нам своего имени, - сказал Янес. - Как тебя зовут?
- Сурама, - ответила она.
- Ты из Бенгалии?
- Нет, господин. Я из Ассама.
- Ты говорила, что твоя семья погибла. Что же произошло?
- О-о!.. - произнесла она с глубоким вздохом, и лицо ее омрачилось, на глаза набежало облако грусти.
- Ее убили туги? - осторожно спросил Янес.
- Нет.
- Англичане?
- Нет.
Она помолчала, борясь с подступившим волнением, потом тихо сказала:
- Мой отец занимал высокое положение в Ассаме, он ведь был дядей тамошнего раджи. Он и погиб от руки своего племянника. Этот безумец вообразил, что отец покушается на его трон, на все его богатства, якобы он составил заговор, чтобы убить его. Раджа пригласил отца вместе со всей семьей к себе во дворец и в одном из припадков безумия, которым был подвержен, убил и его, и мою мать, и двух моих старших братьев. Я еще была так мала в то время, что на ребенка у него рука не поднялась. Меня отвезли в подземелья Раймангала, где отдали в храм, чтобы впоследствии сделать баядерой. А когда я достигла совершеннолетия, отправили в пагоду Кали.
Вот моя история, белый господин. Я, которая была рождена на ступенях трона, теперь всего лишь несчастная танцовщица.
- Бедная девушка! - произнес Сандокан, незаметно вошедший в каюту и слышавший конец этого рассказа. - Не под доброй звездой ты родилась. Но мы позаботимся о твоем будущем. Тигр Малайзии не бросает в несчастье своих друзей.
- Вы очень добры, господин, - сказала Сурама все еще дрожащим голосом.
- Ты никогда больше не вернешься к тугам и не будешь танцовщицей. Отныне ты под нашей защитой.
Он сел на стул подле нее и спросил, наклонившись к девушке:
- Скажи, есть ли у тугов корабли?
- Не знаю, господин, - ответила она. - Когда я была в Раймангале, то видела шлюпки на протоках Сундарбана, но корабли никогда.
- К чему этот вопрос, Сандокан? - спросил Янес.
- Только что два двухмачтовых брига стали на якорь рядом с нами.
- Ну и что?
- На этих кораблях слишком многочисленные экипажи. Мне это кажется подозрительным.
- И на меня они производят такое же впечатление, - сказал вошедший Тремаль-Найк. - Эти пушки на корме, эта странная, подозрительного вида команда…
- Надо не спускать с них глаз, - сказал Янес. - Однако вы могли и обмануться. Они нагружены?
- Нет, - сказал Сандокан.
- Если даже это корабли тугов, они ничего не смогут предпринять против нас. По крайней мере до тех пор, пока мы под защитой артиллерии форта Вильям.
- Будем наблюдать за ними, - решил Сандокан, - а пока займемся нашей экспедицией. Сурама уже может ходить и отведет нас в старую пагоду. Не так ли, девушка?
- Да, господин, я смогу отвести вас.
- Нужно будет подниматься по реке? - спросил Сандокан.
- Пагода находится в семи или восьми милях от последних предместий Черного города.
- Уже шесть часов; пора отправляться. Две шлюпки готовы, ружья спрятаны под скамьями.
Он протянул Сураме широкий шелковый плащ с капюшоном, и все четверо поднялись на палубу.
Две шлюпки были уже спущены, и двадцать четыре человека, выбранные из малайцев и даяков, заняли скамьи.
- Видишь те корабли? - спросил Сандокан Янеса, показывая на два брига, стоявших на якорях в нескольких ярдах от "Марианны", один по левому борту, а другой по правому.
Португалец мельком взглянул на них. Это были обычные парусники, немного меньше "Марианны", с высокими мачтами, приподнятой кормой и большими прямыми парусами, которые в основном были спущены и взяты на гитовы.
Матросы-индийцы, которые в этот момент убирали оставшиеся паруса и приводили в порядок палубу, были и в самом деле слишком многочисленны для таких небольших судов.
- Возможно, в них и есть что-то подозрительное, - сказал Янес, - но пока мы не будем заниматься ими. У нас на очереди другие дела.
Они спустились в большую шлюпку и быстро отплыли, сопровождаемые второй шлюпкой, которой управляли Тремаль-Найк и Самбильонг.
Быстро, как стрела, они прошли среди кораблей, потом вдоль Белого города, затем вдоль Черного и продолжали путь на север, следуя за изгибами священной реки.
Через два часа Сурама указала Янесу и Сандокану на некое подобие пирамиды, которое возвышалось на правом берегу посреди кокосовой рощицы, на границе с густыми зарослями бамбука, переходящими дальше в джунгли.
Место было совершенно пустынное: по обоим берегам ни хижины, ни лодок на якоре.
Только несколько дюжин марабу тяжело ступали среди мангров в поисках корма. Удостоверившись, что вокруг нет никого, матросы с "Марианны" под командованием Сандокана высадились на берег и достали карабины.
- Спрячьте шлюпки под манграми, - приказал Сандокан. - Четверо останутся здесь, остальные - за мной!
- Сурама, - спросил Янес, - может, наши люди понесут тебя?
- Нет, не нужно, белый господин, - отвечала девушка. - Я дойду и сама.
- Когда начнется этот обряд?
- Ближе к полуночи.
- У нас еще час в запасе, этого хватит, чтобы устроить засаду манти.
Они пустились в путь, углубившись в кокосовую рощицу, и через двадцать минут оказались на площадке, на которой возвышалась старая пагода, уже почти вся развалившаяся, за исключением центральной пирамиды.
- Спрячемся внутри, - сказал Сандокан, заметив дверь.
Они собирались уже войти, как вдруг заметили в джунглях крохотные огоньки, которые двигались прямо к пагоде.
- Туги! - воскликнула Сурама.
- Внутрь! - скомандовал Сандокан, устремляясь в пагоду. - Приготовьте оружие и будьте начеку, чтобы схватить манти.
Глава 8
ЗАСАДА
Варварский обычай сжигания вдов на трупах их мужей, от которого давно отказалась большая часть индийцев, все еще тайно практиковался в то время некоторыми кастами и сектами, несмотря на все усилия английской колониальной администрации окончательно искоренить его.
Страна была столь обширна, что англо-индийской полиции не всегда удавалось вовремя узнать об этом и вмешаться, ибо родственники покойного принимали чрезвычайные меры предосторожности, чтобы обмануть власти.
Сегодня этот обычай довольно редок, особенно в Бенгалии, но в северных провинциях и в верхнем течении Ганга отмечается еще значительное число этих ужасных обрядов.
В прошлом эти жертвоприношения были так многочисленны, что несмотря на суровые законы, изданные англо-индийским правительством, в 1817 году, например, в одной Бенгалии было совершено более семисот таких страшных обрядов.
Сколько же их было насильно сожжено в прошлом веке! Лишь немногие были забраны париями, которые в последний момент спасали их от костра, чтобы жениться на них. Только эти несчастные, презираемые всеми кастами, не боятся обесчестить себя, взяв в жены вдову.
Положение индийских женщин, которые на свое несчастье потеряли мужа, впрочем, таково, что многие из них сами предпочитают смерть. Траур же тех несчастных, которым не хватило мужества сгореть на трупе мужа, тянется до конца жизни.
Они обязаны брить себе голову, не имеют права носить никаких украшений и нарядных одежд, им запрещается рисовать на лбу знак своей касты, присутствовать на семейных праздниках. Их избегают, как зачумленных, потому что индийцы верят, что встреча с вдовой приносит несчастье.
Такая судьба выпала теперь и на долю той юной женщины, которую в сопровождении большой группы родственников и жрецов, принимающих участие в обряде, вели через джунгли к месту сожжения.
Впереди шествия шли музыканты, за ними следовали факелыцики, затем несколько мужчин с паланкином на плечах, на котором лежал покойный, облаченный в богатейшие одежды, вышитые золотом; в конце процессии шла несчастная вдова, окруженная ближайшими родственниками. В руках они несли сосуды с благовонными маслами, чтобы жарче разжечь костер. Старый манти был тут же. Он шел впереди вдовы, читая молитвы вместе со священнослужителями.
Вдова была молода и красива, ей только минуло пятнадцать лет. Она едва держалась на ногах, отчаянно плакала и причитала, но не сопротивлялась и безвольно позволяла тащить себя, видимо, одурманенная питьем, содержащим наркотики, которое дают женщинам в таких случаях.
Когда процессия вышла на площадку перед пагодой, несколько человек быстро сложили штабель из сухого бамбука в полметра высотой, обильно полили его кокосовым маслом, а сверху положили покойника.
факельщики уже разместились с факелами по углам этого сооружения и под гром барабанов и причитания родственников разом подожгли его со всех сторон. Жаркое пламя мгновенно занялось и быстро распространилось по всему сооружению, охватив лежащий на нем труп.
Подошел страшный момент варварского жертвоприношения.
Священники быстро схватили вдову и поволокли ее к пламени. Барабаны издавали страшный грохот, а родственники голосили, чтобы заглушить крики жертвы.
- Нет!.. Нет!.. - ужасающе вопила она. - Пощадите!..
С силой, которую трудно было предположить в этом хрупком молодом теле, она отчаянным рывком повалила одного из священников и, отпрыгнув на несколько шагов назад, яростно отбивалась, пытаясь вырваться из рук второго. Но тут на помощь ему бросились родственники мужа, им удалось скрутить ей руки назад и вновь подтащить к костру. Манти тем временем подобрал горящие угли, чтобы, осыпав ими жертву, поджечь на ней одежду.
- Стойте, или мы застрелим вас, как собак!.. - вдруг прогремел над их головами властный, решительный голос, и Тигр Малайзии неожиданно появился на пороге пагоды в окружении пиратов и своих друзей с карабинами наизготовку.
Его появление было таким стремительным и неожиданным, что в тот же миг перепуганные туги бросились наутек в разные стороны, оставив лежащую на земле вдову.
- Хватайте манти! - Сандокан бросился вперед. - Его не упустите!
Старый колдун, с первого же взгляда узнав в Сандокане капитана парусника, раньше всех бросился в чащу бамбуковых зарослей.
Но Сандокан и Тремаль-Найк в несколько прыжков догнали его, в то время как Янес вместе с матросами палил из карабина в воздух, чтобы сильнее напугать родственников покойного и их спутников, бежавших через кокосовую рощицу.
- Стой, старый мошенник! - Тремаль-Найк, приставил карабин к груди колдуна, который пытался выхватить из-за пояса кинжал. - На этот раз не уйдешь!
- Кто вы, и что вам от меня нужно? - закричал манти, тщетно пытаясь вырваться из железных тисков Сандокана. - Вы не полицейские и не сипаи, чтобы арестовывать меня.
- Кто я? Ты что, ослеп, старый колдун? - спросил Сандокан, крепко держа его. - Значит, не узнаешь меня?
- Я тебя никогда не видел.
- Значит, это не ты зарезал козочку на борту моего судна? - иронически спросил Сандокан. - А потом собрал своих друзей, чтобы задушить и меня самого возле пагоды богини Кали?
- Я никогда не резал козу. Ты принимаешь меня за кого-то другого.
- Ты пойдешь с нами, манти…
- Ты сказал манти? Я никогда им не был.
- В пагоде ты увидишь человека, который это опровергнет.
- Что вы хотите от меня наконец? - закричал старик, скаля зубы.
- Взглянуть на твою грудь прежде всего, - сказал Тремаль-Найк, неожиданно повалив его на землю и встав ему коленом на живот. - Вели принести факел, Сандокан.
Просьба была излишней. Янес, разогнав тугов, как раз подошел вместе с Самбильонгом, в левой руке которого был карабин, а в правой - горящий факел.
- Ага! Вы схватили его! - радостно закричал португалец.
- Теперь не уйдет, - отвечал Сандокан. - А как вдова?
- Она пришла в себя и совсем не грустит, что осталась жива. Ее отвели сейчас в пагоду.
- А ну-ка, посвети, Самбильонг, - сказал Тремаль-Найк, одним движением разрывая одежду на груди пленника.
На смуглой худой груди индийца была ясно видна голубая татуировка, изображающая змею с головой женщины, окруженную некими таинственными знаками.
- Вот она, эмблема душителей, - сказал Тремаль-Найк. - Все, принадлежащие к этой секте убийц, имеют ее.
- Ну и что, - закричал манти, - даже если я и туг, вам какое дело? Я никого не убил.
- Встань и иди за нами! - приказал Сандокан.
Старик не заставил повторять дважды. Он выглядел довольно напуганным, хотя и бросал яростные взгляды на окружавших ею людей.
Его отвели к сооружению, на котором догорал труп и где уже собрались матросы, прекратившие преследовать других участников обряда.
- Сурама, - сказал Янес молодой баядере, которая вышли из пагоды, - ты знаешь этого человека?
- Да, - ответила девушка. - Это манти тугов Сына священных вод Ганга.
- Мерзкая тварь! - закричал старик, бросая на баядеру ненавидящий взгляд. - Ты предала нашу секту.
- Я никогда не была поклонницей богини смерти и резни, - отвечала Сурама.
- А теперь, любезный, - проговорил Тремаль-Найк, - когда установлено окончательно, кто ты, ты скажешь мне, где сейчас туги, которые раньше обитали в подземельях Раймангала.
Манти молча смотрел на бенгальца несколько мгновений, потом сказал:
- Если ты надеешься узнать от меня, где твоя дочь, ты ошибаешься. Можешь убить меня, но этого я не скажу.
- Это твое последнее слово?
- Да.
- Хорошо; сейчас мы это проверим.
Он обернулся к Сандокану и обменялся с ним вполголоса несколькими словами.
- Ты думаешь? - спросил Тигр Малайзии с жестом сомнения.
- Ты увидишь, он долго не продержится.
- Ну что ж, делать нечего.
Услышав их разговор, манти побледнел, и лоб его покрылся холодным потом.
- Что ты хочешь со мной сделать? - спросил он сдавленным голосом.
- Сейчас узнаешь.
Глава 9
ПРИЗНАНИЯ МАНТИ
Сандокан подал знак, и малаец Самбильонг, который уже знал, что делать, направился к большому тамариндовому дереву, возвышавшемуся в тридцати шагах в ограде старинной разрушенной пагоды. В руке он держал длинную веревку с петлей на конце. Он перебросил ее через толстую ветвь над своей головой и спустил петлю до земли.
Тем временем несколько матросов крепко связали манти руки за спиной и провели под мышками две тонкие прочные веревки.
Старик не оказывал никакого сопротивления, однако лицо его выражало сильный страх. Крупные капли пота текли с морщинистого лба, сильная дрожь сотрясала худое тело. Должно быть, он догадался, какая жестокая пытка его ожидает.
- Так ты будешь говорить? - спросил, приближаясь к нему, Тремаль-Найк.
Старик бросил на него яростный взгляд и выдавил: "Нет… "
- Подумай, ведь ты все равно нам расскажешь все, что мы пожелаем узнать. Не лучше ли сразу сделать это?
- Я скорее умру.
- Тогда мы велим тебя подвесить.
- Кое-кто отомстит за мою смерть.
- Мстители твои далеко. Им никак не успеть.
- Когда-нибудь Суйод-хан доберется до вас. Тогда вы все испытаете на своей шее крепкие объятия аркана.
- Не смеши, старик. Мы не боимся вашей Кали и ваших арканов. Так ты не скажешь, где находится Суйод-хан и где спрятана моя дочь?
- Спроси об этом у воды Ганга, - усмехнулся манти.
- Ну что ж, тогда начинайте.
Четверо малайцев поволокли старика к дереву. Самбильонг захлестнул ему петлю вокруг тела и крикнул своим:
- Давайте!
Малайцы схватились за другой конец каната и приподняли манти на пару метров.
Несчастный испустил вопль ужаса. Петля под тяжестью тела так сжала его, что веревка врезалась в мясо.
Все, включая Янеса и Сандокана, собрались вокруг дерева и смотрели на пытку молча. Португалец достал свою неизменную сигарету и неторопливо ее раскурил.
- Подтолкните его, - холодно приказал матросам Тремаль-Найк. - Дайте ему покачаться. Пусть он погромче споет.
Пираты встали рядом с висящим колдуном и сильно толкнули его сначала в одну, а затем в другую сторону. Манти сжал зубы, чтобы не закричать, но видно было, чего ему это стоит. Глаза вылезали у него из орбит, он страшно задыхался, поскольку в сдавленные легкие воздух не проходил.
От нового толчка узел проник еще глубже в тело, и старик не мог сдержать воплей боли.
- Хватит! - крикнул он хрипло. - Хватит… негодяи.
- Будешь говорить? - спросил Тремаль-Найк, подходя к нему.
- Да… да… я скажу все, что… вы хотите… знать… но вели снять… петлю… Я задыхаюсь…
- Если ты передумаешь, мне придется снова начать пытку.
Он велел остановить раскачивание, потом снова спросил:
- Где Суйод-хан? Пока ты не скажешь, я не сниму с тебя петлю.
Манти мучительно колебался, но это продолжалось недолго. Он уже чувствовал, что не сможет сопротивляться страшному мучению, изобретенному дьявольской фантазией его соотечественников.