Он был из Сурима. Темные глаза, почти черные волосы. Одет в черное. Лицо прикрыто на суримский манер.
Я спокойно сел на пол, прямо около входа.
- Сааренди, уважаемый.
Наемник удивленно вскинулся, но ответил.
- Сааренди…
- Позвольте же узнать, что вам надо в моей телеге?
- Я забираю эту девушку с собой. Она моя добыча.
Я пожал плечами.
- Я не из Сурима, уважаемый, и не чту ваших законов…эта девушка под моей защитой, и я не позволю вам забрать ее.
- Ты ведь вор. Разве не чтишь воровских традиций?
- М-м… я, скорее мелкий жулик. Вор звучит слишком грубо и некрасиво.
- Тогда я украду ее у тебя, мелкий жулик.
- К сожалению, и это не получится, - печально развел я руками.
- Почему?
Но ответить я не успел. Наемник захрипел и, вскинув руки в нелепой попытке отогнать смерть, упал замертво. Из его шеи и груди торчали тонкие метательные ножи. Синдра запрыгнула в телегу.
- М-да…оказывается в караване нас тоже поджидали. Кстати, судя по форме ноги и его сапог, это он нас преследовал, когда мы убегали.
Я развязал Яру и вытащил кляп из ее рта. Она тут же повисла на мне. Вся дрожала, как лист на ветру…
- Все нормально. Все прошло…
Синдра лишь хмыкнула и принялась обыскивать труп.
В карманах она нашла два плаката: мой и Яры. В сапогах были два ножа, на поясе длинная сабля. В кошельке всего десять монет золотом. Вот и все.
- Наемники не носят с собой информацию о нанимателе, - пояснила Синдра и спрятала монетки в кошелек. - Что ж…давайте спровадим этого друга. Ему все равно уже, где спать…
Я взялся за ноги, Синдра за плечи. Из телеги он вывалился кулем, и, судя по хрусту, что - то было сломано. Затем я спрыгнул вниз, и как можно дальше оттащил тело в траву.
Этой ночью мы решили дежурить. Первой вызывалась Яра.
- Я хочу!
- Нет, не надо. Я тебе сангарийским языком сказал, никому не открывай. А ты впустила этого типа!
- Так…он постучал! - возмутилась Яра. - Разве наемник будет стучать, чтобы войти?!
Я вздохнул. Бесполезно…сама простота и наивность.
Синдра разрешила наш спор и сказала, что первой подежурит она.
Поэтому я лежал на полу телеги, закинув руки за голову, и смотрел в пустоту. Рядом своим боком грела меня Яра.
Странно, что наш с ней поцелуй замялся сам собой. Да, она была расстроена и искала утешения. Но…не у вора же…не у Вергиза Темного. Не у меня…и внутренний голос мне подсказывал, что мне не особо хотелось быть утешением. Мне хотелось быть чем-то большим. Но произнести это вслух, а тем более сказать Яре…я вздохнул и повернулся на бок, спиной к девушке. Моя коса насмешливо лежала прямо перед моими глазами.
Глава 13
"Худший способ скучать по человеку - это быть с ним и понимать, что он никогда не будет твоим".
Габриэль Гарсиа Маркес.
Начался второй день нашего путешествия до Пятиса.
Погода подкачала. С утра лил ужасный дождь. Приходилось несколько раз выбираться из телеги, чтобы откопать колеса, которые увязали в жидкой грязи. А где же мощеная поверхность, да? А нету. Во- первых мощеные поверхности сейчас только у больших городов и на главных дорогах. Поболее этой. А во- вторых верблюдам, да прочим животным гораздо удобнее идти по такой дороге. Ну да пошел дождь. Что делать…погода не сахар. Сладкой быть не всегда должна.
Так вот, я вместе с остальными мужчинами, толкал телеги, тянул упирающихся животных, промок, как черт…после очередного затора, я влез в телегу и почувствовал, как вода течет с меня ручьями.
- Тебе надо сменить одежду, - наставительно сказала Син. - Можешь заболеть.
- У меня кажется, ничего с собой нет… - просипел я.
Синдра вздохнула и, порывшись в своей сумке, вытащила теплую рубашку, связанную из шерсти, и штаны. Но штаны кажется на пару размеров меньше…
- В штаны я не влезу…
- А ты выдохни, - услужливо посоветовала Син.
- Вам в любом случае надо сменить одежду.
Яра встала и сняла с меня плащ. Затем стянула мокрую рубашку. Ее внимание явно привлекла надпись на моем плече, но она не успела прочесть. Синдра накинула мне теплое покрывало на плечи.
Яра подала мне теплую рубаху Синдры и отвернулась. Я снял штаны и попытался одеть те, которые предложила мне Син.
- Ну…я же…говорил…они мне…малы! - натужно пыхтел я, пытаясь протиснуться.
- У меня нет другого размера - развела руками Син.
А что делать…конечно мои штаны надо высушить, но это будет не раньше чем завтра утром. Жаль…
Я собрал всю свою волю в кулак и ввинтился буквально в эти узкие штаны. Но результат печален- пуговицы на животе я так и не смог застегнуть, поэтому мое волосатое пузцо немного неэстетично выпирало.
- Ну, Вергиз, какое пузцо?! - рассмеялась Син. А Яра подхватила. Вот же… - У тебя там плоскость. Даже подержаться не за что. Одни кубики.
- Я не буду так ходить!
- Да ладно тебе…под плащом, кому ты нужен? - продолжала издеваться Синдра. - Слушай, а повернись - ка еще раз…
- Зачем?
- Да повернись! - она нетерпеливо повернула меня сама. - Яра иди сюда.
Девушка заинтересовано подошла к Син и обе тарахтушки затихли.
- Что случилось?
- Смотри…разве ты когда - нибудь видела что - нибудь подобное…? - с придыханием сказала Син.
- Не-а… - так же полушепотом пролепетала Яра. - Она…она…
- Прекрасна, - докончила Синдра. - Самая шикарная задница во всей Сангарии.
Я разгневанно развернулся к двум хохотушкам лицом, и нацепил на себя плащ. И сел в уголок бука-букой.
- Смейтесь, сколько вам будет угодно, - мрачно бросил я. - Мне все равно.
Обе язвы тут же прыснули в кулачки, но сдержали эмоции.
Я раздраженно взял свои сапоги и вылил из них воду. Вот ведь неудача…
- Вот! - Яра протягивала мне пару стареньких сапог, которые нам на дорогу положил Эмиль. А ведь он положил мой размер…вот старый лис.
Я обул сапоги и как мог, устроился на тюке с вещами. Эти ужасные штаны абсолютно лишали меня движения! А задница болела, будто мне ее выдрали! Везде все обтягивает! Фу…в таких штанах даже не скроешь свое благодушное настроение…
И как назло в голову стали лезть мысли, то о Синдре, то о Яре. Обе девочки сидели себе в уголочке на мешках, и о чем-то болтали.
Нет, мозг! Нет! Не думай об этом! Яра - приличная девушка, а Син - серьезный убийца…а-а-а…неплохой сюжет, кстати…да что б меня!
Я уткнулся носом в книгу, которую извлек из сумки Яры. Я перелистнул несколько страниц и мне на колени выпало письмо. Оно было написано давно. Было видно оно потерто и его часто держали в руках. Я мельком глянул на Яру. Она не смотрела на меня. Беседовала с Син.
Знаю, чужие письма читать плохо, но любопытство не порок…
Я развернул листок.
Бумага была гербовая. И судя по аккуратному почерку, писала личность утонченная…
"…Дорогая Яра, я с нетерпением жду нашего воссоединения. Твои письма придают мне надежду на завтрашний день. Потерпи еще пару месяцев, и мы будем вместе. И тогда я больше никуда не отпущу тебя, ибо ты будешь моим главным сокровищем…
Зариэль".
Главное сокровище… мрачно подумалось мне. Какой-то этот Зариэль мутный тип. Стоит с ним поговорить, прежде чем оставлять Яру в Милосте. Непонятно кто мутит воду: он или совет города. Но письмо само по себе какое-то сдержанное. Приличное, что ли…разве так жених общается со своей будущей невестой? Тем более если они влюблены в друг друга? И что это за официальный тон - "Дорогая Яра…" почему не "Моя крошка" или "Моя пампушечка" …о еде заговорил. Надо поесть…
Так вот это я о чем…странно. Не правда ли…
Я так же тихонько заложил письмо обратно в книгу. Но читать уже не стал. Слишком непонятно было, что ждёт нас в Милосте. Слишком шатко наше положение. Но ясно одно, как божий день, этот Зариэль Яру не любит. Возможно, папочка заставил жениться на дочке крупного поставщика. А почему бы и нет? Вот тебе и все привилегии. Льготы и прочее…или вообще бесплатно!
Эта мысль не давала мне покоя. Все слишком запутано и непонятно. Зачем же Яру непременно убивать? Кому она помешала бы в случае ее свободного перемещения?
- Яра…
- А? - девушка отвлеклась от разговора с Син.
- Скажи- ка мне вот что, - начал задумчиво я, - у тебя есть нечто маленькое, возможно эльфийской работы. Какая - нибудь вещица. Может тебе Зариэль подарил…с виду ничего особенного.
- Зачем тебе? - удивилась Синдра.
- Если моя догадка верна, то именно из-за этой вещи Яру хотят найти и убить.
Яра побледнела.
- Но у меня ничего с собой нет, правда! Все украшения я оставила там в лагере.
- Эмиль, скорее всего их продал…
- Или пропил… - усмехнулась Син.
- А это к делу не относится, - отмахнулся я. - Тогда я не знаю, что и думать. Может у вас догадки есть? Охотно их выслушаю…
Синдра уже открыла рот, как телега резко дернулась вперед и стала.
- Что еще? - устало, протянул я и выглянул на дорогу. Ну, так и есть…снова, стоим. Только затор где-то выше. Из-за дождя не могу разобрать, в чем дело.
- Что там? - послышался голос Яры.
- Стоим. Я пойду, гляну. Может, помогу. Сидите здесь!
Я накинул капюшон и вышел под дождь. Как же хорошо, что Эмиль догадался положить еще одни сапоги. Приеду обратно, скажу ему огромное спасибо.
Я доковылял до начала каравана и заметил самого хозяина и несколько наемников для охраны. Они склонились над…телом.
Я оказался рядом быстро.
- Что случилось?
- Это вас не касается! Вернитесь в телегу!
- А если касается? - мрачно смерил я взглядом хозяина каравана. - Что здесь произошло?
Он долго смотрел на меня своими заплывшими жиром, глазенками, но, в конце концов, сдался.
- Возница увидел тело на дороге. Мертвый. Непонятно кто и откуда. Он просто тут лежит.
Я наклонился над мертвым. Одежда Сурима. Он был наемником. И скорее всего он ждал нас. Но вот его кто-то опередил.
Я аккуратно повернул его голову. Изо рта торчал тонкий стальной дротик с красной ленточкой на конце.
- Ассасины! - в ужасе взревел хозяин каравана.
Я едва успел вскочить на ноги, как из мокрой травы поднялись бесшумные тени! Их было около двадцати! Трое сразу бросились на меня. Я еле успел выхватить мечи и поставить защиту, как по ним тут же ударило острие тонкого метательного ножа. Я успел разглядеть форму. Это был не клан Синдры…какой-то другой. И они пришли за Ярой!
Страх за девушку предал мне сил, и атака была отбита. Сражаться с ассасином в темноте это гиблое дело. И я бросился наутек. Они все равно пришли за нашими головами.
Как я и предполагал, наша телега была атакована темными убийцами в накидках. Ни лиц, ни глаз…
Я с разворота ударил самого прыткого, который уже хотел забраться внутрь и, запрыгнув в телегу, закрыл ставни.
Синдра и Яра подорвались на ноги.
- Ассасины!
Синдра моментом скинула плащ и осталась в своем боевом костюме. На поясе сотни маленьких метательных дротиков, два тонких клинка за голенищами сапог, и судя по форме рукава, туда спрятан выдвигающийся шип.
Мы оттеснили Яру в центр телеги. Слишком мало места! Снаружи слышались скребущие звуки. Синдра так внимательно слушала, что ее глаза стали раза в полтора больше, такой сосредоточенной она была. Наступила тишина. Яра так сильно сжимала мою руку, что я чувствовал ее пульс.
За секунду, до того момента как несколько десятков клинков пробили худую обшивку телеги, Синдра оттолкнула и меня, и Яру к противоположному краю телеги. И вот хлипкие доски телеги разлетаются в щепы. И на нас нападает первый ассасин. Движения Син так молниеносны, что я едва успеваю их видеть, но меня отвлекает другой убийца, который заметил Яру за моей спиной. Я тоже не лыком шит, и своей атакой доказываю ему это. Мечи с лязгом встречаются, я двигаюсь так быстро, как никогда. Но мой противник сама тень…
Миг и он исчез передо мной. Легкий холодок, и я резко поворачиваюсь назад. Меч входит в голову ассасина почти по рукоять. Синдра в этот же момент просто задушила своего противника хитрым захватом ног. Но они прибывают. Их стало больше…нас, окружили. Не убежать. Я оглядываюсь на Яру…она, смотрит на меня как…на кого?
Раздались выстрелы. Наемники, наконец, зарядили ружья и бросились к нам на выручку. Ребята в обтягивающих трико бросились врассыпную. Два ассасина убиты. Ну и денек…я сел.
Раздался оглушительный треск. Девчонки переглянулись и заржали, как две молодые кобылицы.
Я осторожно нащупал рукой свой зад и убедился, что штаны разошлись по швам. Вздохнув, я и сам позволил себе улыбнуться.
Яра смеясь, осела на пол и замолчала. Синдра села рядом с ней.
- Все нормально. Дыши…вот так, молодец. Все кончилось.
- Эй! Все живы?! - раздалось за телегой.
Син выглянула и помахала рукой наемникам.
- Да, все хорошо. Только телега разрушена.
- Пересаживайтесь впереди идущую повозку, и едем дальше.
Синдра подхватила наши вещи. Я поднялся и взял Яру под руку. Она не реагировала. Не мудрено. Второй день путешествия, а на нее снова напали. Или уже на нас…?
Мы пересели в другую телегу. Здесь было сено для животных. Я расстелил плащ на нем, и уложил туда Яру.
- Я в норме… - почему-то шепотом сказала девушка. - Сейчас…все пройдет.
- Ага. Лежи, и не умничай, - мрачно буркнул я и укрыл ее почти до самого носа.
Синдра устроилась под лампой, где мерцали кристаллы. Безопасный источник света - очень полезная вещь.
- Это были ассасины не моего клана, - сказала она. - И их было много. Кто настолько могущественный, что может нанять отряд убийц?
- Сын посла Милоста, - кивнул я. - его одержимость нашей смертью стала немного…напрягать.
- Ага, немного, - усмехнулась Синдра. - считайте, что сегодня нам всем повезло. Нас могли разделать, как филе. Хорошо, что охрана каравана сообразила взять ружья.
- А почему ассасины не используют огнестрельное оружие?
- Слишком много шума, - пожала плечами Синдра. - А наше мастерство - это тишина. Убить тихо. Без крови и пыли. И кстати, о крови…Вергиз…твое плечо.
Я удивленно скосил глаза. Вот так да…на моем плече красовался длинный, ровный порез. И рукав был почти весь в крови. Странно…я даже не почувствовал.
Синдра взяла свою сумку и достала чистые тряпицы и лекарственное масло. Пришлось снимать рубаху. Жалко - то как…совсем новая.
Синдра ловко промыла мне рану, смазала ее маслом и, наложив чистую тряпицу, перемотала длинной полоской ткани.
- Все. Одевайся. Рану нельзя держать в холоде. Порез довольно глубокий.
- Странно. Но я почему-то не чувствую боли…
- Ножи ассасинов смазаны особым веществом. Они обезволивает рану. Чтобы жертва не кричала.
- Мило… - кивнул я и натянул рубашку. Синдра потребовала, чтобы я завернулся и в плащ. Пришлось подчиниться.
- Леди Яра… - Син обратилась к девушке.
Яра вяло заворочалась и повернулась к нам.
- Прошу не понять меня не правильно, но вы явно что-то от нас скрыли. За нами прислали целый отряд ассасинов. Это не просто ради того, чтобы убить. У вас есть что-то. Какая-то важная вещь. Подумайте! Что вы могли взять с собой из Милоста? Это может быть любая мелочь: кольцо, книга, может нож…В ней явно скрыта какая-то тайна, которой не хотят делиться. Но мы должны ее узнать. Иначе, не сможем вас защитить. Вергиз уже получил рану в плечо. А представьте, если бы нож был смазан ядом?
- Син… - начал я. - Ну зачем ты так?
- А что? - она разгневанно повернулась ко мне. - Если ножи были не с ядом, значит, нас должны были еще и пытать. Леди Яра…прошу, скажите!
Яра вяло скользнула по мне глазами и приподнялась.
- Я думала, что это не важно… - тихо начала она. - Думала, что это здесь не причем…ведь по сути это не вещь…
Яра медленно расстегнула ворот рубахи и вытащила из рукава, правую руку, стыдливо прикрываясь.
Она подняла ее, чтобы мы могли, как следует рассмотреть.
На предплечье девушки красовалась обручальная татуировка дома Милоста.
- Я обручена с Зариэлем…
Вот же…
Глава 14
"Чем хуже у девушки дела, тем лучше она должна выглядеть"
Коко Шанель.
- И ты молчала?! - я уже несколько минут ходил по небольшой площади нашей крытой телеги и мерил шагами пол. - "Вергиз, я уже без пяти минут замужем!" или нет "Если что, я замужняя дама!", вешала меня лапшу на уши! Врушка!
Я обличающе ткнул Яре в нос указательным пальцем.
Она раздраженно убрала мою руку от своего лица.
- Обручение, это еще не женитьба… - кисло сказала Яра. - Нас просто…связали. Скажем так…
- Их пообещали друг другу, - вмешалась Синдра. - Это еще не свадьба, но уже штука серьезная.
Я мрачно смерил Яру взглядом и уселся.
- Надо было сказать…
- Я не думала…
- Заметно, - довольно грубо перебил я ее. Яра сжала кулачки. Было видно, что еще мгновение, и она расплачется. Синдра, попыталась сгладить ситуацию.
- Теперь многое стало ясно. Вы, леди Яра, практически супруга сына посла Милоста, одного из могущественных …э-э…эльфов империи. А то, что Зариэль Алендил уже посол, сомневаться не приходиться. Его отец был убит, значит Зариэлю дали время на женитьбу. У них там такой закон - неженатый посол не может править. Это против их принципов. Мол, дурной пример и все такое.
Если он не жениться в течение полугода, власть перейдет совету города.
- Бедный Зариэль! - Яра схватилась руками за лицо. - А ведь он мне рассказывал, что совет то и дело хочет сдать город империи. Отказаться от неприкосновенности. А ведь это единственное место, где люди и эльфы живут рядом! Представляете, что тогда начнется?
- Убийства, - подсказал я.
- Расовые гонения, - продолжила Син.
- Милост перестанет существовать…а кто-то нагреет на этом руки… - мрачно подытожила Яра.
- Вот за тобой и гоняются, все комку не лень, - сказал я. - Зариэль твой, поди, и не знает, что тебя убить хотят…
- Я же говорила, что мы любим друг друга! - гордо вскинула подбородок Яра, - он бы никогда не захотел так поступить со мной.
- Хотел - не хотел, теперь уже не важно, - сказала Син. - В Милост тебе нельзя. Узнают, и сразу убьют.
- Но, я должна!
- Син, ты же можешь при желании и старуху из нее сделать…кстати, как вариант… - задумчиво проговорил я.
- Не надо старуху! - обиделась Яра.
Синдра рассмеялась.
- Не переживай, не буду. Но Вергиз прав. С твоей внешностью надо будет что-то делать. Могут узнать.
Яра кивнула. Кажется, теперь она была на все согласна.
- И надеюсь, вы обе теперь понимаете, что в караванах нам ехать нельзя. Заметут. Если сегодня нам повезло, то в следующий раз, такого везения может и не быть.
- Согласна, - кивнула Син, - возьмем лошадей и поедем сами. - Но в Пятисе нам надо будет задержаться. Пополнить запасы еды и воды, и конечно, сменить внешность. Всем троим.
- Чего со мной не так? - удивился я. - Я вроде самый неприметный из вас…