- А кто был Черный Жан? - вопросил Эмиль. - Черным его прозвали только потому, что он пару месяцев не мылся и стал похож на шахтера с Алмазных гор. Вот и все. Все подвиги Жана так сказать в двух словах…
- Но он ведь собрал вас всех вместе! - не унимался я. - А я не политик. И уж тем более не оратор.
- Черный Жан, просто подгадал время, не боле того, - пожал плечами Эмиль. - В дни, когда всех воров переловил, Капитан Дан, надо было что-то решать. Поодиночке всех бы нас положили. Черный Жан воспользовался моментом и сколотил банду. Вот и все.
- А …
- Хельг, - перебил меня Эмиль. - Заканчивай уже искать отговорки. Ты атаман. Дело решенное.
- Я не умею, - в последний раз попытался я, - никогда не был атаманом большой разбойничьей шайки. И мама мне говорила, что это не гигиенично.
- Твоя мама, очень умная женщина, - усмехнулся Эмиль. - Не переживай. Я научу тебя. Где-то подскажу.
Я вздохнул и пошел толкать речь жаждущим. Ребята стояли кучно и с надеждой смотрели на мою светлость.
- Ну что ж… - начал я. - По единогласному решению, я теперь ваш атаман.
Раздались радостные крики и возгласы. Опять началась пальба в воздух. Только патроны тратят…
Я поднял руку, и все снова стихло. Надо же…
- А это значит, - продолжил я. - Что нам пора сменить одежду.
Парни непонимающе переглянулись.
- Ребята, ну я серьезно. В чем вы ходите?
Все начали смотреть на себя. Кто-то стеснительно закрыл дырку на штанах, а кто-то прикрыл выпирающее из кафтана пузо.
- Вот-вот…раз уж мы такая знаменитая банда, то нам пора раскошелиться и прикупить себе нечто получше.
Раздались неуверенные голоса.
- Да не беспокойтесь, - усмехнулся я. - Потратим деньги Жана. Они ему все равно уже не пригодятся.
Все с этим были согласны.
Итак…с такой вот ноты и началось мое, скажем так правление, на новом посту.
Я ввел ряд нововведений. Ну, про одежду это и так понятно конечно. С этим я разбирался лично. Пришлось у каждого снять мерки и ехать в город заказывать обмундирование. Я решил, что мои парни будут носить форму. Это сплотит коллектив и не будет больше споров, почему у Бозо, такой красивый сюртук, а я тоже такой хочу, ну и так далее. Как дети малые, честное слово.
Я выбрал для формы простую конструкцию: светло серые накидки с рукавом и капюшоном, прикрывающее лицо, черные теплые штаны, с ремнями для ножей, мягкие невысокие кожаные сапоги на подкладке. И красный мягкий шарф на шею. Им можно прикрывать горло, во время холодов или лицо, во время грабежа. Очень удобно.
Моя форма была такая же. За исключением цвета. Я был полностью одет в черное.
И с этих пор я больше не был Вергизом Искусителем. Я стал Вергизом Темным.
Далее…я попросил, именно попросил парней научиться читать и писать. Те, кто умел, учил тех, кто не умел. Надо сказать, грамотность выросла.
И последнее - гигиена. Самая важная часть…хотя бы раз в неделю, но все должны были мыться. Что стоило Жану накупить тепловых кристаллов и устроить в местной заводи горячую ванну? Но этого не было. И парни медленно, но верно зарастали грязью и предрассудками.
Надо сказать, теперь мы были похожи на знаменитую банду. Все-таки хорошо, что Черный Жан, решил оставить этот мир. Не по своей воле конечно.
Так прошло еще несколько месяцев. За это время, парней стало просто не узнать. Все одетые по уставу, грамотные, а главное чистые. Мы грабили кареты еще раз десять или двадцать. Но уже не других дорогах.
Мы были подобным призракам, которые налетают со всех сторон. Капюшоны, укрытые тенью лица, бесшумные движения. А меня боялись. Не парни, конечно. Только те, кого мы грабили. Пару раз меня назвали демоном, три дамы упали в обморок, одна сразу разделась…это была не Тантала, но мне кажется, они с ней дружили.
Вскоре по округе начали летать еще боле зловещие слухи. Меня именовали не иначе как, Темный Демон Вергиз. Здорово, да? Куда лучше, чем было…
Патруль теперь даже не выходил за пределы городских стен. Представляете, они думают, что мы утащим их в лес, и там ими закусим.
Наша популярность возросла. Многие разбойники и воры хотели вступить в наш отряд. И вот из тридцати нас стало пятьдесят. Эмиль гордился мной. То и дело хлопал по плечу и называл "мой мальчик". Звучало это как то двусмысленно, и я попросил больше так не делать.
Но конечно, как вы понимаете, мои уважаемые друзья, покой не длится долго. И как полагается покою, он нарушается именно ночью, со всеми правилами…будто нельзя было подождать до утра.
Через Лютый лес идет пять дорог. Три главные и одна второстепенная. Одна вовсе заброшена. На всех дорогах стоят мои парни.
Так вот, ночью меня разбудил дикий крик и веселые возгласы. А так же по звуку, я понял, что они пригнали сюда карету. Ну, собственно, можно спать дальше…
- Отпусти меня! Убери руки! Я требую увидеть вашего атамана!
Сон пропал, как и не было. Голос был молодой, звонкий и полный гнева. Принадлежал девушке. Я аккуратно приоткрыл край палатки и стал наблюдать.
Эмиль держал за руку юную особу, лет может двадцати-двадцати трех. На ней был походный костюм темно-зеленого цвета. Волосы уложены в сложную прическу, и везде кружева, кружева, кружева. Больше похожа на кусок торта. Лицо…в играющем свете от факелов трудно было разобрать. Да я и не стремился. Мой интерес к даме тут же пропал, и я снова лег в кровать. Пусть Эмиль разбирается. Он мой заместитель, вот пусть и работает
- Наш атаман спит, миледи, - усмехнулся Эмиль. - Так что вам придется ждать до утра.
- Я требую сюда немедленно Вергиза Темного!
- Миледи требует… - усмехнулся Эмиль, и мои парни его поддержали. - Мадам, вы в банде Вергиза Темного. Вы тут требовать не можете ничего. Радуйтесь, что вы вообще живы.
- Я буду радоваться, - прошипела девушка. - Когда самолично смогу плюнуть в лицо этому мерзкому вору!
- О, какие смелые слова, - тонко улыбнулся Эмиль. - Но боюсь мадам, вы можете плеваться сколько угодно. До утра. Если вы так жаждете увидеть Вергиза, то будете нашей, так сказать, гостьей.
- Вы не посмеете держать меня в плену!
- От чего же? - искренне удивился Эмиль. - Не сочтите за грубость, но воспринимайте это не как плен, а как приглашение на поздний ужин, и для начала позвольте узнать имя дамы, которая посетила нас и скрасила наши серые будни.
Девушка хмурилась и не знала, стоит ли говорить, но, в конце концов, сдалась.
- Яра…Яра Де’Рэй.
- Миледи Де’Рэй, - поклонился Эмиль. - Рады вас приветствовать. Меня зовут Эмиль. Можно без церемоний.
Дальше я уже не стал слушать. Сон начал смаривать меня и я не сопротивлялся. Де’Рэй…знакомая фамилия. Где-то я ее уже слышал…вот только где…?
Стоило ли говорить, что впору озадачиться этим пораньше. Скажем хотя бы до утра. Но я счел это не столь важным. О чем впоследствии пожалел не раз. Можно было бы избежать стольких проблем и неприятностей. Моя дорогая бабушка, старая Гер всегда говорила - "Хельг, все беды от нас. От баб. Поэтому как можно дольше не влюбляйся".
Какое-то время, я слушал ее советы. Любви, конечно, не было, иначе я бы давно остриг свою косу под корень. Зато увлечений было и не счесть. Сколько дам и милых леди, было в моей постели, я уже и не помню. Честно скажу, я никому и ничего не обещал. Но это видимо чисто женская натура, наобещать себе за мужчину. И вследствие таких вот "невыполненных мной обещаний" меня пару раз пытались отравить, пару раз убить, и три раза женить…
Будь я умнее, я бы, наверное, вышел к пленной, и…посадил бы ее в ее же карету, закрыл бы дверцу на навесной замок, еще бы денег дал, что - бы не возвращалась. Но, увы…я предпочел спать и видеть сны. Ну что ж…пускай судьба кинет карты. Я уже принял ее вызов.
Глава 4
"С женщинами сражаться невыгодно.
Победа славы не принесет, а поражение вдвойне позорно".
Дмитрий Емец.
Утро ворвалось в мое сознание, как молот в руках пьяного подмастерья. Глаза не желали раскрываться. Однако звуки снаружи все-таки заставили меня поднять себя с кровати. Я кое-как одел свою черную накидку и заплел волосы в косу, перемотав ее кожаным ремешком. А затем я вышел из палатки. Было пасмурно, но душно. Будет дождь. Недалеко от стойла с лошадьми, слышался смех и улюлюканье.
Я решительно направился туда. Эмиль стоял ко мне спиной и смеялся. А смеяться было над чем…миледи э-э…Яра Де’Рэй сидела около поильника для лошадей, и была мокрой как мышь.
- Миледи, как вам утренняя ванна? Надеюсь, мы вам угодили? - смеялся Эмиль.
Леди Яра была готова испепелить всех взглядом, если бы могла. Я пока не высовывался. А просто наблюдал…
- Как…как вы смеете?! - в мокром состоянии девушка выглядела жалко. - Я…я буду жаловаться вашему командиру!
- Слыхали парни! - рассмеялся Бозо. - На нас будут жаловаться!
Раздался дружный мужской хохот. Зря вот она постоянно грозиться, что будет жаловаться мне. Я разрешил делать парням с пленниками, все что захотят. Только не убивать. Так что, я умываю руки…
Эмиль подошел к девушке и поднял ее на ноги.
- Вам следует переодеться и сменить одежду, миледи.
- Я никуда не пойду, пока не встречусь с вашим атаманом!
- Вы его обязательно увидите, госпожа, но только после того, как смените мокрую одежду, - уверял Эмиль. - Идемте.
Девушке пришлось подчиниться. Я незаметно двинулся за ними. Как только Эмиль завел ее в отдельную палатку, и показал, что она может надеть, я уже ждал его у входа.
Заметив меня, он уважительно приклонил голову.
- Утро доброе, атаман Вергиз.
- Кому доброе, а кому и не очень, - смачно зевнул я. - Что за деваха?
- Ехала вчера по старой дороге. С ней только кучер был и все. Ни охраны, ни лакеев. Говорит, что тебя искала. Вчера чуть лагерь по камушку не разобрала. Тебя требовала.
- Насколько я помню, требовала не очень вежливо.
- Видимо еще одна обиженная тобой дама.
- Увы, Эмиль. Но ее я не помню.
- Тогда постарайся вспомнить, командир, - усмехнулся мой друг, - от этого твоя жизнь зависит.
Я лишь скривился и, развернувшись, стремительно направился в свою палатку.
- Де’Рэй…Де’Рэй…где - то ведь я уже слышал эту фамилию, - я ходил туда-сюда уже почти пятнадцать минут.
И, конечно же, осторожный голос Эмиля, вывел меня из ступора.
- Командир Вергиз! К вам…гостья.
Я мигом подбежал креслу и, опустившись в него, придал своей позе легкую небрежность.
- Войди.
- Миледи… - Эмиль распахнул перед девушкой край палатки и она вошла…
О боже…нет. Она не вошла. Она вплыла…легкой походкой…в здоровенных штанах, которые делали ее похожей на пузырь, и в рубахе, которая была заправлена в эти нелепые штаны. А поверх всего этого изыска, красный жилет на пару размеров больше чем надо. Довершал образ поплывшая косметика и высохшие кое-как волосы….
Я закусил губу, и вцепился в подлокотники. Не смеяться. Ты же Темный Вергиз. Сам демон из преисподней.
Я сделал над собой просто титаническое усилие и придал своему лицу самое скучающее выражение.
Она стояла предо мной, как какая-то графиня и маркиза или того хуже, баронесса. В глазах праведный гнев и желание придушить меня.
- Миледи…я Темный Вергиз. Атаман банды разбойников. Вы желали меня увидеть?
- Я хотела увидеть вас еще вчера, - дерзко бросила она, - но вы, кажется, изволили спать. Странно…не думала, что демонам нужен сон!
Я усмехнулся. А девчонка имеет острый язычок.
- Я не спал. Я все слышал. Вы требовали мою светлость к себе сию же минуту, чтобы плюнуть мне в морду…все правильно?
- Да, правильно, - она сложила руки на груди, и нахмурилась. - Я требую…
- Давайте я вас немного поправлю…
Я встал с кресла и решительным шагом направился к ней. Она, тут же сложила ручки по швам, глазки заморгали, реснички захлопали. Плохая из нее актриса. Я встал так, чтобы она чувствовала, как я говорю. И чтобы каждое слово проникло в ее головку…
- Вы тут никто. И требовать, у вас здесь нет никакого права, - мой голос может быть очень грозным, если я захочу. А сейчас, ух как я хотел. - Далее…мне плевать, что вас когда-то ограбили мои люди. Ваших цацок, уже нет как нет. Можете забыть. И еще кое-что…леди. Вы требуете, от меня не пойми что, однако сами даже имени своего не назвали. Не находите это верхом бестактности и хамства?
Девушка испуганно моргала глазками и стояла смирненько, как солдатик.
- Итак… - я выпрямился и посмотрел на нее сверху вниз. - Кто же вы такая, что смеете требовать у Вергиза Темного?
- Меня зовут Яра Де'Рэй! - гордо вскинула она подбородок. И…замолчала. Я вопросительно приподнял брови и развел руками.
- И?
- Что значит и?! Вы…вы, что не узнали мою фамилию?!
- Увы. Эмиль!
- Да, командир? - Эмиль возник сразу, как по волшебству.
- Проводи девушку из лагеря. Кажется, она обозналась…
Эмиль уже взял ее за руку, но она вырвалась.
- Атаман Вергиз, моя мать Тантала Де'Рэй!
Надо было видеть, мое лицо…скисшая капуста выглядит краше. Эмиль прыснул в кулак и поспешил ретироваться. Да…теперь вспомнил. Тантала Де’Рэй…а это значит ее дочь? Почесывая затылок, я обернулся. К счастью, дочь не пошла в мать. Яра имела каре-зеленые глаза, каштановые волосы и овальное лицо. Глаза…довольно большие. Но это ее красило. А вот нос был явно папы. Прямой, и хищно загнут. Но немного. Самую малость…
- Да…припоминаю.
- Замечательно, - Яра мстительно сузила глаза. - Вы грабили мою мать, пять раз!
- Шесть… - вырвалось у меня.
- Шесть раз! - с еще большим пылом воскликнула девушка. - Но последний раз перешел все границы! Я несколько месяцев добиралась сюда из Милоста, чтобы сказать кто вы такой!
- И-и…кто я такой? - непонимающе протянул я.
- Вы бесчестный вор и разбойник! Который, только и делает, что крадет у женщин их имущество и…
Яра как-то странно покраснела.
- И?
- И их честь! - докончила она.
- Вот уж враки… - усмехнулся я, чем вверг девушку в глубокое шоковое состояние. - Да, вор. Да разбойник. Но, не насильник. Не люблю крики диких животных…
- Вы еще и хам!
- Есть такое… - устало кивнул я. - Уважаемая леди Яра, вы приехали из Милоста, чтобы обзывать меня? Тогда могу вас заверить, этот бой вы проиграли. Я знаю куда больше обидных слов и дразнилок.
- Я приехала сюда к вам, чтобы призвать к ответу!
Я устало выдохнул, прошел к своему креслу и сев в него, сделал жест рукой, что она может начинать.
- Моя мать ехала ко мне на свадьбу.
- Поздравляю.
- Не с чем, свадьбы не было! Потому что не прибыло мое приданое! - вознегодовала Яра. Ну, теперь понятно чего она бесится.
Теперь понятно, почему Тантала нацепила на себя столько золото. Это было приданое ее дочери…
- И что же вы сейчас хотите?
- Чтобы вы все мне вернули. Но более того, я требую возвращения фамильного кольца семьи Де’Рэй с черным агатом!
- Дорогая вещица? - усмехнулся я.
- Не все в этом мире, измеряется звоном монет, атаман Вергиз, - прошипела она.
- Ну, раз такое дело леди Яра…к сожалению, я вынужден вам отказать.
- Почему…? - почти обиженно протянула она.
- Потому, что у меня уже давно нет этих драгоценностей, - признался я. - Мои парни давно все продали и обменяли на выпивку и баб.
Яра стояла ни жива, ни мертва.
- Продать…фамильные украшения…за выпивку…и женщин…
- Увы, - притворно вздохнул я. - Если бы вы приехали раньше, то…
Но не успел я договорить, как Яра бросилась на меня с оглушительным воплем. Я уже говорил, что я никогда не звал на помощь…?
- Вы….вы…вы! Бесчестный! Невозможный! Эгоистичный! Упрямый! Самовлюбленный! Отвратительный! Самый мерзкий разбойник из всех, что я видела!
- Значит, вы их очень мало видели, раз сочли меня мерзким, - я ловко увернулся от намоникюренных пальчиков, которые взрыхлили землю у моего уха.
Откуда в этой девчонке столько сил?! Она что помесь орка и гоблина?!
Яра взревела еще яростнее. Я не на шутку испугался!
- Эмиль!!!
Мой друг мигом стащил с меня упирающуюся Яру и скрутил ее руки толстой веревкой. Но даже после этого, это ненормальная пыталась достать до меня краем сапога, чтобы пнуть!
Я кое-как поднялся и отряхнулся. Вот же…принесла нелегкая.
- Так…эту …леди, в загон к животным. Пусть поучится манерам у свиней. А потом можно будет отправить ее восвояси.
- Да атаман.
Эмиль тащил визжащую Яру из моей палатки по направлению к скотному двору. Вот так экземпляр. Волевую хватку она унаследовала явно не от матери.
Я тяжело бухнулся в свое кресло и задумчиво вытащил перстенек с черным агатом. Простое серебро…красивая ковка, не спорю. Но больше ничего примечательного. Я оставил его себе, как напоминание о Тантале. Да, увы, я сентиментален. Но и к новому образу он подходил, так что я только выиграл этим приобретением. Почему именно этот перстень так дорог Яре? Странно…ну что ж спрошу позже.
Она говорила, что приехала из Милоста. Милост - столица переселившихся в империю эльфов и получивших законное гражданство. Может ли быть такое, что ее будущий муженек эльф? Если да, то это большая удача! Сделать для всей банды доспехи из эльфийской стали! Вот это я понимаю…ради этого, стоило заморочиться и быть хитрее…
Что ж…перстень у меня есть. Найти остальные побрякушки будет нелегко, но возможно. Яра их узнает.
Если все и, правда, так, как я думаю, то мне просто несказанно повезло! Судьба вновь благосклонна ко мне. Хотя не припомню, чтобы я у нее крал…
На следующее утро, я решил окончательно поставить все точки над "и" с этой особой. Я был выбрит, причесан, одет со всей своей элегантностью и помпезностью, которую предоставляют черный балахон и красный платок вокруг шеи.
Эмиль сказал, что Яра, в загоне у Греты и Берты. Когда я подошел, то соответственно не нашел девушки. Это немного меня озадачило.
Хорошо, что в этот день, Эмиль всюду ходил за мной иначе… я бы мог сделать не поправимое. Холодея, всем своим телом я бросился обратно к своей палатке.
Запах дорогих чернил и переплета, которые сжигаются, не обманул моего носа. Я на полных парах вбежал к себе уже с обнаженным мечом, готовый порубать эту …мегеру собственными руками!
Яра стояла около костра, и задумчиво листала толстенный том. У ее ног скопилась стопка книг, которые были особенно дорогими…
Она заинтересовано повернулась ко мне.
- Я не знала, что демоны предпочитают философию…
- Она куда лучше, женщин, - мрачно пробубнил я. - Прошу вас, леди…
- А, так я все-таки леди, - усмехнулась Яра, но ручки у нее тряслись, что выдавало ее настроение. - А знаете ли вы, что леди не полагается ночевать со свиньями?!
Огромный том "Философия Сангарии" летит в огонь, где тут же сжирается ненасытным пламенем. Я рванулся вперед, но поздно…он уничтожен….
Я с нервным тиком смотрю на эту особу, а она уже держит в руках новую книгу! Да еще и ту, которую я не успел прочесть!
- Вот, очень занимательная книга. Написано "История Архандота". Тираж…всего пять! Вот это да! Редкая книженция…