3
Сперва я подумал, что Бадер заслышал шаги, заметил пограничников и решил подорвать себя и нас. На самом деле было не так. Осмотр ямы, остатков мины и ящика, вырытого Бадером, показал, что кто-то приготовил ему здесь смерть.
Сейчас, через два года после этих событий, мне иногда кажется, что предвидеть судьбу Бадера, сохранить его для допроса было всё-таки можно. Я невольно сотый раз спрашиваю себя: что я должен был сделать, чем предотвратить такой исход? Я вижу свои ошибки и снова чувствую горечь неудачи, постигшей нас тогда на хуторе Бадера.
А это была неудача, серьезная неудача. Все мы почувствовали это и даже, помнится, говорили вполголоса…
Если хотите, мне было еще и жаль Бадера. То есть не его только, а вообще… Ну, как бы вам это объяснить! Жаль человеческой жизни, которая оказалась дешевле кучки золотых монет, старых золотых риз с икон, серебряных подсвечников… Это добро Марочкин брал из ямы, отбрасывая щепу разлетевшегося на куски ящика.
В это же время Яковлев вынимал из моего лица занозы, клал на ранки пластыри.
- Как в глаза не угодило! - говорил он, и мне было хорошо слушать его басовитый, спокойный голос.
Сокровища Бадера легли на доску крыльца, как маленький могильный холмик. Ради них Бадер прошел "Росомаху". Верно, он прошел бы две, десять "Росомах", только бы дорваться до своего имущества. Я вспомнил, как он крестился у калитки. Его добро - это его религия, смысл его существования.
Те, что послали Бадера, одели его по-нашему, указали проход через "Росомаху", - знали это. Еще бы! Бадер - удобное орудие в их руках.
Зачем же послали его?
Я рылся в памяти, надеясь найти похожий случай, пролить хоть какой-нибудь свет на загадку. Но, нет, ничего подобного в моей практике не было.
Так или иначе - смерть Бадера не случайна. Чем больше я размышлял и изучал место взрыва, тем больше утверждался в этом. Случайности тут быть не могло. Клад Бадера заминировали. Сделали это намеренно, с тем, чтобы ограничить его маршрут по нашей земле, положить предел… Выходит, он выполнил свое назначение! Каким же способом?
- Товарищ майор! - сказал Марочкин. - Разрешите изложить свои соображения.
На людях он всегда выражался сугубо официально, самыми книжными словами.
- Излагайте, - ответил я.
- По моим соображениям, мина там находилась… Ну, в общем она уже была, когда он закапывал свой ящик, товарищ майор, и тогда не взорвалась.
- Нет, - сказал я. - Хутор Бадера не было смысла минировать. Ни нам, ни противнику. Место глухое, в стороне от всех дорог.
Яковлев уже оставил в покое мое лицо. Теперь он собирал остатки мины, а мы с Марочкиным обыскивали убитого. В кармане штанов нашли документы на имя Бадера, общепринятые в сопредельном государстве и не оставлявшие сомнений в подлинности. Никакого оружия у Бадера не было, если не считать большого ножа с рукояткой из прозрачной пластмассы. Он висел на поясе, в кожаном чехле. Такой нож необходим путнику в этих местах, так же как спички, соль, котелок, ложка, запас хлеба и сала. Всё это и обнаружилось в холщовом заплечном мешке Бадера.
На ногах у него были валенки, обшитые желтой кожей. Именно русские валенки, а не сапоги с загнутыми носками, распространенные за рубежом. Лишнее доказательство того, что Бадера снаряжали сюда специально.
Но для чего? Для чего?
Возможно, вся суть в зарубке, которую он оставил на косяке? Но как разгадать ее смысл?
Ответить может только тот, для кого этот знак оставлен. Очевидно, этот человек должен явиться сюда, и, значит, хутор Бадера надо держать под наблюдением.
Я приказал уничтожить все следы происшествия, кроме зарубки. Радист Кузякин передал в штаб итоги нашего похода. Затем Аношков встал часовым, а остальные расположились на отдых в большой горнице с печью-голландкой.
- И хозяин погиб, и дачка тоже, - пробасил Яковлев, растапливая печь. - Всю ведь жучок сожрал.
- Откуда вы знаете? - спросил я.
- Как же, рассказывали наши в Ладва-пороге. Хотели, значит, бадеров дом в колхоз вывезти, под клуб приспособить. Да где! Всё как есть проедено жучком. В труху всё размалывает. Прямо-таки - кипит жучок, вот сколько его!
Яковлев не терял связи с односельчанами, с жизнью родного колхоза.
Печка упорно не желала давать тепло, злобно дымила. Сержант терпеливо открывал двери и окна, чтобы выгнать дым, снова растапливал. Я расположился на полу, подложив под себя валявшийся кусок овчины и накрывшись шинелью. Рядом лег Марочкин.
Бледная ночь освещала стены, кое-где еще прикрытые пятнистыми обоями.
- Товарищ майор, - шепчет Марочкин. - Слыхали, ведь подписан приказ о разминировании "Росомахи". Велено нам выделить силы и артиллеристам. План на два года.
Любит Марочкин сообщать новости! О приказе мне известно. Давно пора! Наконец-то исчезнет "Росомаха", исчезнет смерть с этой земли, из нашего леса. Но не об этом думаю я сейчас. Зарубка на косяке - звено, наглядное звено, попавшее нам в руки, и надо тянуть за него, извлечь всё, что можно.
Марочкин умолкает, погруженный в какие-то свои догадки, и я не сплю.
- Товарищ майор, - слышу я. - Бадера послали проторить дорогу! В качестве пробного шара! Тут еще кто-то есть.
Я и сам думал об этом. Да, это, пожалуй, весьма вероятное назначение Бадера. Допустим, за рубежом тоже нет точной схемы минных полей, она пропала во время войны. Есть, быть может, грубая схема, сделанная по памяти… А "Росомаха" удобна для нарушителей. Через нее можно скрытно подобраться к линии железной дороги, к полустанку, влезть в порожний товарный вагон, направиться в глубь страны, раствориться в каком-нибудь большом городе, замести следы… Я так отчетливо представил себе нарушителя, что приподнялся. По тропе, проложенной Бадером и нами, должен пойти кто-то еще. Быть может, уже идет сию минуту! В глубь страны или, наоборот, к границе!
Да, именно этого хотели пославшие Бадера - проторить путь. Он, возможно, не знал всех замыслов их, но всё же кое-что мог выболтать, потому и убрали его.
Враг рисковал серьезно, готовя западню Бадеру. Надо было выкопать где-то мину, принести сюда, установить. Громоздкое предприятие! Но, видно, игра стоила того. Бадера надо было устранить любой ценой.
Однако немного спустя это умственное сооружение, казавшееся мне таким прочным, стало шататься и трещать. Я начал перестраивать его. То, что Бадера убрали как возможного свидетеля - это ясно. Но каково назначение его?.. Если ему поручили всего-навсего проторить дорогу, то так ли уж необходимо было убивать его, да еще таким явным и шумным способом! Нет, роль Бадера, видимо, важнее.
Зарубка, весьма вероятно, означает не только: "Я прошел через "Росомаху", путь свободен".
Что же еще? Не один разум, но и чувство вели меня к новой догадке. Ощущение близости врага, встревожившее Марочкина, передалось и мне. Я рисовал себе второго нарушителя, крадущегося по тропе, проложенной Бадером и нами, и вдруг четко сложился вывод. Не о своем приходе извещал знаком на косяке Бадер!
Есть другой! Он уже здесь, на нашей земле. Возможно, они одновременно перешли границу. Бадер знал его, мог выдать.
Теперь смерть Бадера более понятна.
Конечно, и это всё - догадки. Но я был твердо уверен: с гибелью Бадера схватка только началась. Так подсказывали мне мой опыт, мое чутье.
Следовательно, отрядный поиск надо продолжать. Я встал, разбудил радиста и передал в штаб:
"Предполагаю наличие на нашей территории второго нарушителя".
После этого я лег и, сраженный усталостью, заснул. Когда я открыл глаза, в окна светило солнце. Аношкова сменил на часах Яковлев. Аношков достал из вещевого мешка толстую книгу, счистил с нее налипшие хлебные крошки и сел читать.
Счастливый возраст! Только вчера он трясся от страха, глядя на убитого взрывом Бадера, а сейчас погружен в роман, который, верно, кажется ему более занимательным, чем жизнь!
"Спать Тихон! - приказал я себе. - Еще рано".
Голова моя съезжала с холодной кожаной планшетки, служившей мне подушкой, я поправлял ее, потом задремал, но какой-то новый звук заставил меня очнуться. Я прислушался. Дом, казалось, тоже пробудился, и что-то в нем настойчиво, мерно поскрипывало.
Ходит кто-то! Рука моя сама потянулась к оружию, и в эту минуту сон окончательно покинул меня. "Верно, часовой, - подумал я. - Но почему он в доме? Велено же находиться вне помещения и наблюдать".
Тихо, чтобы не тревожить спящих, я выглянул в сени. Снизу, осторожно ступая, поднимался Яковлев с автоматом в руке. Завидев меня, он остановился и перевел дух, но дом не перестал скрипеть. Кто-то шагал по лестнице, ведущей из сеней на чердак.
Яковлев наклонился ко мне.
- Гражданка какая-то, - шепнул он.
Мы оба двинулись вслед. Неведомая гостья уже влезла на чердак, гулко шагала по доскам, посыпанным песком, и что-то бурчала про себя.
Я тронул за рукав сержанта и застыл сам. Сверху донеслось:
…Выходи-ила на берег Катюша,
На высо-окий, на берег крутой.
Молодой голос выводил песню - первые строки ее - снова и снова. Странно звучала она здесь! Потом гостья замолчала, на чердаке раздалось постукивание. Пробует крепость постройки, что ли? Или ищет что-нибудь?
Я подтолкнул Яковлева. Мы вошли на чердак. Спиной к нам стояла женщина в кожаном пальто и такой же шапке с ушами, какую носят нередко водители автомашин. Руки ее были подняты и шарили по ветхому, прохудившемуся навесу, выбивая облака пыли.
- Ой, кто там! - вскрикнула она и обернулась.
- Это мы вас хотели спросить, - сказал я. - Что вам тут нужно?
Из-под толстого кожаного козырька глянуло на меня обветренное, открытое лицо с мелкими чертами, сперва испуганное, потом приветливое, - лицо красивой женщины лет тридцати пяти. Громоздкая кожаная спецодежда к ней совсем не шла.
- Слава богу! Пограничники! - произнесла она.
Я не успел вымолвить слова, как она шагнула ко мне и протянула руку:
- Бахарева.
- Майор Аниканов, - назвался я.
- Вас, наверно, мое пение привлекло, - засмеялась она. - Пою, что взбредет на ум. А знаете, товарищ майор, вы мне как раз нужны.
- Очень приятно, - ответил я. - Вы приезжая, если не ошибаюсь. Позвольте ваши документы. Мы с вами в пограничной полосе всё-таки.
Документы - паспорт, пропуск, командировочное удостоверение института лесного хозяйства на имя Бахаревой Екатерины Васильевны - оказались в порядке. Я вернул их ей, козырнул и спросил:
- Что же вы тут делаете, однако?
- Видите, я как раз зашла… осмотреть еще раз хутор, он нам нужен. Не могли бы вы нам помочь?
- В чем?
- В устройстве базы. Для рыболовов и охотников. Пограничники должны заинтересоваться! Вы сами случайно не рыбак?
- Как же, рыбак! - ответил я, взвешивая каждое слово. - Мы ради этого тут и остановились на ночь. Думаем попытать счастья. Но для базы дом вряд ли годится. Жучком съеден. Так ведь, товарищ Яковлев? - обратился я к сержанту, который стоял рядом, с любопытством разглядывая Бахареву.
- Так точно, - отозвался он степенно. - Жучок там, в стенах, прямо-таки…
- Кипит, - подсказал я.
- Точно, товарищ майор. Кипит.
Но Бахарева не отступилась.
- Хоть на время приспособим. А там соберем средства и выстроим хату. При вашем участии. А? Нет, вы должны заинтересоваться нашей затеей.
Хорошо, надо посоветоваться с сослуживцами и дать ей ответ. Иметь базу на озере неплохо. А заодно - вот и повод поближе познакомиться и с Бахаревой и с другими черногорскими рыболовами, посетителями хутора.
Разговаривая, мы спустились по лестнице и стояли теперь на крыльце. Рука Бахаревой рассеянно скользнула по косяку, ноготь чуть задел зарубку…
Невольно я впился взглядом в лицо Бахаревой, но на нем не дрогнул ни один мускул.
- Так вы и ловить прибыли? - спросил я. - Или только дом осмотреть?
- И ловить тоже.
Она выбросила вперед руку.
- Вон там на мысу, видите, я прошлый раз таких лещей поймала! Здесь, у самого дома, не советую пытаться, тут ничего нет. Сюда мы за наживкой ходим, за червями. Лямка мне всё объяснил. Мой консультант. Он, собственно, Лямин, - усмехнулась она. - Мы тут целой компанией…
"Тем лучше. Увижу, что за компания", - подумал я.
Женский голос, раздавшийся за кустами, позвал Бахареву, потом появилась худощавая, узколицая женщина в сапогах и синем пальто с подбитыми плечами, с ведерком и удочкой. У нас на севере жены часто сопровождают мужей на рыбалку, и это зрелище не удивило меня.
- Знакомьтесь, - сказала Бахарева. - Это Лена Шапошникова, супруга Лямки. А вот и он сам.
Подошел мужчина в куртке. Прядь волос спущена на лоб, красивое лицо, медленные, ленивые движения. Я не раз видел его в Черногорске. Лямин - администратор Дома культуры.
За ним шли еще двое: преподаватель географии Чернышев, молодой человек с усиками и бачками, в морской фуражке, местный франт, и толстый мастер лесозавода Коробов.
Все они остановились у крыльца. И каждый мог отлично видеть след лопаты Бадера на косяке…
4
В тот же день к вечеру я вернулся в Кереть. Полковник Черкашин ждал меня. Я вошел к нему с ощущением неудачи, не покидавшей меня последние сутки.
- Действовали вы правильно, - было первое, что он сказал. - На хуторе есть кто-нибудь?
- Яковлев и Аношков.
- Хорошо. Пусть посидят пока. Ну, ваши выводы? Что дальше?
Он был верен своему правилу: узнать сперва мнение подчиненного.
- Согласен с вами, - сказал Черкашин, выслушав меня. - Очень хитрая вылазка врага. Ведь что получается? Враги предвидели, что мы, узнав о переходе Бадером границы, не схватим сразу его, а пойдем следом, доведем до хутора. Если только взрыв не случайность, - а это мало вероятно, - то они, значит, предусмотрели наше поведение и выполнили свой план. Да, согласен с вами, - второй нарушитель есть. Это логично. Следа его мы не нашли, но предполагать при данных обстоятельствах можем. Однако поиск я приказал снять. Дали отбой. С какой стати открывать врагу наши предположения, показывать, что мы почуяли второго!.. Пусть думает, что мы успокоились.
Возразить было нечего.
- А я даже сомневаться стал, не напрасно ли мы оставили зарубку на косяке, - сказал я.
Если говорить точнее, - всю дорогу в Кереть меня мучили сомнения. Хутор Бадера посещают многие. Городские рыболовы ночуют в деревушке Ладва-порог, а днем отдыхают, укрываются от дождя на хуторе. Попробуй распознать среди многих того, кому Бадер подал знак!
- Сложное дело, не спорю, - улыбнулся полковник. - А что вы с ней сделаете, с зарубкой? Как спрячете? Обтешете косяк или новый поставите? А? Всем напоказ? То-то и оно! Нет, они тоже не глупцы. В Ладва-пороге колхозники слышали взрыв?
- Нет как будто.
Полковник встал, откинул занавеску, приложил к карте циркуль.
- Четыре километра. Могли услышать. И вы ничего не рассказывали в деревне?
- Нет.
- Напрасно. Всё равно взрыв, появление пограничников на хуторе - это трудно спрятать. Вас же застали там люди, Тихон Иванович! Незачем держать в секрете то, что Бадер, бывший хозяин хутора, явился из-за рубежа за своим золотом и подорвался.
- Не совсем понимаю вас, - сказал я.
- Наши догадки мы оставим при себе, разумеется. Пусть считается, что Бадер подорвался случайно.
- Ясно, товарищ полковник!
- Ведь это похоже на случайность, правда? Расчет организаторов вылазки как раз и построен на этом: Бадер погиб как бы от случайной мины. Ну, мы, допустим, ничего не подозреваем. И зарубку не заметили. Понимаете мою мысль? Не будем пугать врага, успокоим его пока, чтобы потом взять врасплох.
И он предложил приглядеться к рыболовам, нет ли среди них людей, проявляющих к хутору повышенный интерес. Врагу удобнее всего включиться именно в такую группу, так как в ней он менее приметен.
- Добро! - закончил Черкашин. - Кому же мы задачу поручим?
Не вдруг дошел до меня смысл вопроса. Ах, вот оно что? Опять смущает мой сорокасемилетний возраст! Помоложе кого-нибудь хочет подобрать!
- Товарищ полковник, - сказал я. - Разрешите мне закончить дело.
Он помолчал.
- Хорошо. Поручим вам.
Был поздний час. За окном расстилалось озеро, - спокойное, холодное, в охвате лесистых берегов. К нему тянулась улица бревенчатого районного городка и по ней, мимо райкома с флагом на башенке, мимо свежесрубленной конторы леспромхоза, шагали люди, ничего не подозревающие о наших заботах и тревогах.
- Значит, беретесь, - говорил полковник. - Смотрите, дело вашей чести, Тихон Иванович. Ну, я рад. Рад, что вы и доведете до конца. Берите Марочкина и… С Яковлевым, к сожалению, придется расстаться.
- С нашим следопытом?
- Да. Он и так сколько сверх срока прослужил! Есть ходатайство от предприятия. Он же мастер по сплаву, хороший мастер. Люди нужны и лесу. Вот еще "Росомаху" разминируем… Новые угодья передадим хозяйству.
В окно бьет музыка. У самого озера, в парке, вернее, в гуще лесных сосен, сохраненных строителями городка и обнесенных нарядной голубой оградой, зажигаются красные, синие, зеленые фонарики над танцплощадкой, веселится молодежь. Там, за стенами штаба отряда, никто не догадывается, что идет схватка с лютыми врагами нашей мирной жизни.
5
Гостиница в Черногорске, где остановилась Бахарева, стоит на огромной, темно-серой, почти черной скале, отшлифованной миллионы лет назад ледником. Многие дома города, почти сплошь деревянного, раскинуты на таких могучих скалах и потому кажутся удивительно легкими и хрупкими. "Спичечный город" - так окрестил Черногорск южанин Марочкин. Однако этот непрочный на вид город - большой и славный труженик. Он шлет в дальние концы страны и за границу грузы смолистых, лимонно-желтых досок, добывает в бурных морских водах рыбу…
Бахарева была у себя. Она писала что-то, на столе лежали раскрытый портфель и планы лесных участков. В большой, пустоватый, грубо оштукатуренный номер она не внесла ничего женского: ни духов, ни безделушек. Только одинокий флакон с одеколоном красовался рядом с чернильницей.
"Неужели Бахарева в самом деле такая спартанка! - подумал я. - Или хочет казаться такой?.."
- А! Вы легки на помине, - воскликнула она. - Я думала о вас. Скоро ли придет майор и доложит…
И она посмотрела на меня с шутливым вызовом. Я сразу же сообщил новости. Начальство отнеслось к начинанию рыболовов положительно. Но поддерживать обреченное здание нет смысла, нужно сооружать новое. Чем мы можем содействовать? Материалами. Быть может, и рабочей силой, но это труднее - ведь предстоит разминирование "Росомахи".
- По пятам за саперами и я пойду, - заявила она. - Слышите! Попробуйте мне отказать!
Она прибавила, что командирована сюда в связи с освоением новых лесных массивов.
Наконец-то "Росомаха" будет обезврежена! Лес там, лес какой гибнет! Да, перестаивает, портится на корню. А она жалеет лес. Лес - ее стихия. Она родилась тут, на севере, отец ее служил у лесопромышленника. В детстве ее увезли отсюда. Вернулась она молодой специалисткой. Работала в лесу, партизанила тут в этих же краях.